Искажённый свет

Эддрик с ужасом оглянулся. Сердце пропустило глухой удар: там его встретила только пустота. – Лю…сьен? Он тут же бросился к краю: внизу бушевали бурлящие воды, а над ними на волоске от смерти висел Люсьен. Побелевшими пальцами шатен вцепился в ледяные перекладины, и, стиснув зубы, пытался подтянуться наверх. Ветер взвыл между снастями, волна ударила в борт, и палубу залило водой. Корабль качнуло, и одна его рука сорвалась. Деринг тут же протянул ладонь: – Хватайся! Колючая боль вспыхнула под самой кожей пустынника. Будто под неё вогнали сотню игл. Плечи его дрогнули, пальцы судорожно сжались. Ноги сами сделали шаг назад. – На…до… идти… Ме…ли…сса… – Эдд? Корабль накренился, и Эддрика повело в сторону. Его вдруг затрясло. – Ид…ти… – Эдд… – Люсьен закашлялся, захлебнувшись водой. – Эддрик! Помоги! Тихий, настойчивый шёпот звал его за ведьмой, а сквозь шипящий шум обрывками прорывались отчаянные крики. Пустынник зажмурился, зажал дрожащими руками уши: – За…молчите! Молчите! Тело дёрнулось и выгнулось, будто его ломали изнутри. Скрюченные пальцы впились в волосы, потянули за них в стороны, лишь бы заглушить то инородное чувство. – Не хочу! Зелёные глаза вспыхнули, и всё вокруг померкло. В полном мраке перед Эддом возник образ Мелиссы. Лицо её было неподвижным, мрачным, словно высеченным из камня. Взгляд тяжёлый. Казалось, перед ним стояло нечто, принявшее облик девушки. Она не звала, но его неотвратимо тянуло к ней. Дурманящий запах трав коснулся носа, проникнув вглубь сознания, подтолкнул вперёд. – Не ходи, Рик, – прозрачный, обволакивающий, голос зазвучал совсем рядом. – Она не властна над тобой. Тёплый свет вспыхнул за его спиной. Он струился, разгоняя тьму подле себя. Слабый силуэт, что до сих пор жил в чужом сердце, прильнул к мужской спине. Губы Рика дрогнули: – Ва… Призрачные пальцы коснулись его губ, остановив. Лёгкая улыбка — всё, что осталось перед глазами. Шум штурмовых валов разрезал тишину. Намокшая ладонь соскользнула. Волна раскрыла бездонную пасть, готовая проглотить Люсьена. В последний миг прохладные пальцы вцепились в его запястье. Фигура на палубе застыла на самом краю, дыхание прерывалось: – Держись… Винтерс поднял взгляд красных глаз. Слабая улыбка скользнула по лицу: – Держусь. Рик рванул сильнее, но его пальцы заскользили по мокрой коже. В отчаянии он сжал руку друга ещё крепче и потянул к себе.

В каюте

Мелисса замерла посреди комнаты, глядя в маленький иллюминатор. За стеклом грохотали громадные массы воды. Всё вокруг дрожало и ходило ходуном. – Люсьен?.. – неуверенно позвала она. – Эддрик?.. В углу, среди качающихся теней, что-то едва заметно шевельнулось. – Кар… Рис сидел у стены, взъерошенный, с прижатыми крыльями. Чёрные глаза внимательно следили за ней. – Рис! С тобой всё хорошо! Девушка сделала шаг к нему, но ворон лишь мотнул головой, не сводя с неё взгляда. Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Молния разрезала чёрное небо, на мгновение выхватив из темноты фигуру: с тёмных прядей капала вода, промокшая насквозь одежда неприятно облепила тело, грудь тяжело вздымалась. Взволнованный взгляд пробежался по каюте и остановился на перепуганной девушке. – Мелисса! Люсьен порывисто обнял ведьму, прижав к себе. – Я проснулась… – голос дрогнул. – Никого не было… Он коснулся носом её макушки: – Я здесь. Эдд незаметно проскользнул следом, тихо опустился на кровать и откинулся к стене, сложив руки на груди. Глаза на мгновение прикрылись. Казалось, он всё ещё боролся с чем-то внутри. – Он здесь. Он никогда не уйдёт… – Кар! Рис вспорхнул и пересел на край балки, не сводя предупреждающего взгляда с подруги. Руки Люсьена сжались крепче на девичьей талии: – О ком речь? Она промычала что-то невнятное и прикусила язык: «Молчи. Этот монстр избавится от него». – Но что с вами? – Немного… искупались, – коротко отозвался Рик. Винтерс усмехнулся, откинув мокрые пряди с лица: – Можно и так сказать. Ночь отступала так же неохотно, как и шторм. А за ней сквозь грозные тучи всё же пробился свет.

Пару дней спустя

– Да, – закашлялся Джерри, глядя на приближающийся берег вдали. – А судно-то, Грем, ещё ничего! Ты его дряхлым называешь, а мы вон как лихо дошли. – Повезло. Я уж решил, что там мы и пойдём на корм рыбам. – Да полно тебе, ей-богу! И не такое переживали, – отмахнулся помощник. – Пойду нашим друзьям скажу о прибытии. – Давай-давай.

***

Ворвавшись в самую дальнюю каюту, помощник капитана прогремел: – Вот вы где! Я уж думал, куда все делись… Амстердам прямо по курсу. Мелисса отвела взгляд в сторону, скрыв лицо от незнакомца. Затылка коснулось чьё-то горячее дыхание, и всё внутри замерло, стянулось в тугой узел от зазвучавшего загробного шёпота: «Мисси-и-и…» Стоявший поблизости Эддрик поднял голову, обратив внимание на притихшую ведьму. Он перевёл взгляд ей за спину, и по телу пробежал холодок. Казалось, её тень была совсем чужой: она не повторяла силуэт девушки и была плотнее должного. «Что она такое?» – впервые задался вопросом пустынник. Люсьен спокойно накрыл ладонью руки Мисси и мягко погладил костяшки большим пальцем. – Спасибо, Джерри. «Не трожь… Моё…» Закусив губу, девушка вырвала руки и отодвинулась. Винтерс нахмурился, но говорить ничего не стал. – Да пожалуйста. Эддрик проводил тяжёлым взором спину моряка и обратился к напарнику: – Так… И как дальше? Люсьен пожал плечами: – Отдыхать? Ты вообще знаешь, что это такое? – …не помню. – Тогда начнём с малого.

***

– Я стал тебе неприятен? Люсьен с волнением вгляделся в болезненные черты лица Мелиссы. Та упрямо избегала зрительного контакта и держалась как-то… отстранённо. – Всё не так. – Тогда расскажи мне, что происходит? Девушка смяла ткань платья на коленях и устало прикрыла глаза. – Если скажу, тогда ты, Люсьен, сбежишь. Не сможешь быть рядом со мной. Но бывший инквизитор лишь улыбнулся её напрасным опасениям, приобняв за плечи. – Я думал там, в Лондоне, каждый пойдёт своей дорогой, – тихо признался он. – Так мы договаривались, ты помнишь? Мисси ответила полукивком. – Но, похоже, у нас с тобой один путь на двоих. – Разве такое возможно? – выдавила она слабую улыбку. Винтерс, сам не веря в сказанное, рассмеялся и взглянул куда-то вверх. Как будто бы там можно было отыскать объяснение произошедшему. Пальцы осторожно перебирали искрящиеся на солнце пряди девичьих волос. – Мы встретились не просто так. – Ты веришь в это? – Да. Ведьма мягко отстранилась, всё же осмелившись посмотреть на милого. В ответ на неё зловеще уставились пустые глазницы с кровавыми разводами вокруг. Ярко-алый полумесяц кошмарной улыбкой рассекал шею Люсьена. Кровь струилась ручьями, пропитывая собой одежду, костлявые руки, пальцы. – Ты в порядке? – перемазанные губы разомкнулись с глухим стоном, выпустив наружу багровые, почти чёрные, сгустки. Голова безвольно склонилась набок. – Мисси-и-и. Ведьма смотрела в ответ, распахнув от ужаса глаза. Дрожащие губы беззвучно шевелились, но слова застряли в горле. – Мисси? Мертвец заскрипел, протянув руку вперёд. И Мелисса сорвалась с места, бросилась к двери, но споткнулась уже у самого выхода. Широкие ладони успели перехватить её у самой земли, мягко вернув в вертикальное положение. – НЕТ! НЕ ТРОГАЙ! Мелисса вырвалась и, оступившись, врезалась в деревянные доски позади. Голова загудела. Она осела на пол, размазывая слёзы по щекам. – Мелисса! Люсьен опустился рядом, слегка встряхнув девушку, заставив поднять голову и очнуться от кошмара. Мокрые глаза уставились на живое лицо перед собой: – Люсьен! Мисси потянулась вперёд, вцепившись в чужую ткань, и уткнулась лбом в его грудь. – Я боюсь… Не за себя. За тебя… Нельзя… – Ничего не бойся, – рисуя ладонью круги на хрупкой спине, прошептал он. – Никто и ничто не сможет навредить мне. Винтерс окинул комнату серьёзным взором, словно мог увидеть то, о чём думал. Мелисса в его руках дрожала, задыхалась от отчаяния. – Что бы ни случилось, не страшись обратиться к Господу. Он не отвергнет тебя. Леденящее душу шипение отозвалось эхом в голове. Ведьма задрожала сильнее прежнего, когда невидимые когти заскребли внутри, по стенкам, пытаясь разорвать жертву в клочья. – Он убьёт тебя, Люсьен! – взвыла она. – Тогда пускай попробует.

В то же время

Эддрик стоял на палубе, подставив веснушчатое лицо навстречу солнцу. Он с жадностью втянул свежий, морской воздух. Впервые после пробуждения инквизитор заметил, что дышит. Над головой проносились чайки: они то опускались в воду, то взлетали вверх с рыбёхой в когтях. Где-то там с ними кружился и Рис, что внимательно следил за приближающимся к берегу кораблём. – Вы один из гостей капитана? Эдд опустил взгляд и заметил перед собой подростка: заправленная наспех хлопковая рубаха казалась уж слишком длинной, однако синий кафтан почти скрывал её. Грубые кожаные башмаки с квадратными носами добавляли ему пару сантиметров в росте. Светлые волосы, похожие больше на солому, торчали в разные стороны, придавая небрежности образу юнги. – Да. – Вы впервые путешествуете на корабле? Эдд промолчал. – Надеюсь, вам понравилось! Сейчас конец лета, потому штормы становятся более частым явлением… Наш капитан и его помощник прошли не одну бурю, так что они настоящие моряки! С ними бояться нечего! – с гордостью оповестил юнга, подбоченившись. – Да. Пытаясь разговорить мрачного гостя мальчик выпалил: – Я, кстати, Виллем. А все зовут меня просто «Вил». Эддрик посмотрел на протянутую маленькую ладошку: «Надо стиснуть… Вот так?» – А Вас как зовут? – Эдд. – Чуть подумав, добавил: – Эддрик. – Приятно было познакомиться! – юнга беззаботно помахал на прощание. – Надеюсь, ещё встретимся. Рик молчаливо посмотрел вслед Виллему и неосознанно помахал ему в ответ. Он взглянул на свою ладонь и едва пошевелил пальцами, в которых всё ещё ощущалось чужое тепло.