Да хранит вас ветер!

Очередной день выдался не менее плодотворным, работа в ордене кипела во всю с самого утра, и даже малышка Кли подошла к поручению Магистра Джинн максимально серьезно, поэтому вскоре Альбедо был освобожден от одной работы, чтобы приступить к другой не менее важной. Должность в Ордо Фавониус имела много недостатков, по крайней мере сейчас, когда каждый день находилось еще несколько жизненно важных и срочных поручений. С другой стороны, он бы никогда не отказался от бесплатных материалов и свободной лаборатории в центре города, все же база на Драконьем Хребте не имела всех благоприятных условий для экспериментов. Так и прошел весь его день, за поручениями, зельями, синтезом и беготней по всему зданию. Встречая ночь за окном, в голову полезли неприятные, мысли, но быстро их отогнав, Альбедо потушил догорающую свечу и обессилено упал на софу в лаборатории, быстро засыпая.

***

Руки, оскверненные в крови по локоть, закрывали скривленное от ужаса лицо. Он не понимал, что происходит вокруг и внутри него. Разум медленно возвращался в бездушную оболочку, а глаза осматривали все вокруг, непрерывно бегая в панике. Руины. Пожар. Это был страшный удушающий своей аурой черный огонь, стремительно разрастающийся по павшим стенам крепости. Не слышно были ни криков, ни плача, ни собственного стука сердца, как будто одно единственное существо, не достойное называть себя человеком, осталось на этой выжженной земле. Город мертв, как и его душа, вся покрытая ядом. Слабый детский голосок кричал его имя. Обернувшись, Альбедо увидел, как малышка Кли, обессиленная и вся покрытая ранами, рухнула на землю. В миг его существование будто прекратило иметь хоть какой-то смысл. Подбежав к девочке, он упал на колени, с тихим ужасом пытаясь привести ее в чувство. Черная как смоль слеза покатилась по его щеке. Он плакал впервые. И эти слезы резали лицо, но он не мог кричать, Альбедо лишь задыхался от собственной беспомощности. Прижимая к себе тело сестры, он сидел на земле посреди руин горящего города, желая поскорее исчезнуть из этого мира навсегда. Ни одно его исследование не стоит близких ему людей. Лучше бы он изучал мир где-то на пустом безжизненном острове. Лучше бы Альбедо не существовало. Он всего лишь такой же неудачный эксперимент, как и Нигредо, как и Дурин.

"What beauty may lie beyond these walls?"

With reason to fight, the king would soon fall

Кажется, это пение звучало прямо из его сердца, пытаясь пробить толстый слой черной коры и заставить его снова биться. Открыв черные глаза, кровь с его рук стала испаряться, как и тело девочки, но рана, оставленная глубоко в его сердце, открывалась лишь больше.

In a moment, it came; desires to see

The clouds, the rain, entire lands set free

Обнажив свой меч, Альбедо занес его прямо над своей грудью. Но прежде чем он смог завершить задуманное, кто-то крепко схватил его за руку.

***

Альбедо чуть ли не рухнул на грязный пол, вскочив в холодном поту после ужасающего кошмара, рядом почему-то валялось его оружие. Руки тряслись, но он их даже не чувствовал. Выглянув в окно, яркая луна озарило лицо. Кажется, не прошло и пары часов с того времени, как он уснул. Он и не заметил, как жутко проголодался, ведь ни съел за сегодня ни крошки, хотя и не мог сейчас даже думать о еде, но организм его умирал от истощения. Альбедо накинул синюю рубашку и поспешил выйти из душного помещения. Весь потрепанный, он выскочил из здания; в лицо ударил прохладный ночной ветер, который заставлял вздохнуть наконец полной грудью. Прогуливаясь по спящему городу, он все-таки решил, что пора бы поесть, однако из заведений работала только таверна, что в целом не удивительно. Алхимик был там всего раз, когда Магистр Джинн заставила его найти Капитана Кейю посреди ночи. Тишина ночи начала сильно давить, благо из таверны «Доля ангелов» как всегда доносилась музыка и ярко горел свет. Неуверенно открыв дверь заведения, Альбедо вошел внутрь, где его поприветствовал бармен Чарльз. Людей на удивление было не так много. Заказав яблочный сок и небольшой перекус, он поскорее удалился на самый дальний столик, чтобы лишний раз не пришлось разговаривать с пьяницами. Мысли были заняты совсем не едой и даже не работой. Пустой взгляд так и полоскал стакан с напитком, пока разум летал где-то за пределами тела. Приятная тихая музыка обволакивала, заставляя еще больше погрузится в размышления. В последнее время их стало слишком много. — Кажется, вы забыли это вчера? – послышался мелодичный голос рядом. Чуть вздрогнув, Альбедо вылетел из своих мыслей, пару секунд непонимающе разглядывая сидящего напротив себя барда. Прежнего светло-зеленого берета на голове уже не было, а плащ лежал на соседнем стуле, кажется, он тут уже давно, судя по напитку в его стакане. И только опустив взгляд на стол, алхимик на конец заметил свой вчерашний рисунок. — А.. да, можете оставить его себе, извините. Он неловко отвел взгляд, стараясь быть вежливым, пусть и общение с людьми ему не всегда давалось просто. — Ну вы прям талант! Не зря вас называют гением! Озорное хихиканье немного засмущало, хотя никакие титулы для него ничего не значат. — Благодарю. Не знал, что.. мое имя так известно. — Неожиданно появился гениальный, симпатичный и вежливый путешественник, который сразу же стал лицом алхимии самого рыцарского ордена! Да кто ж не знает «Принца мела». Альбедо не мог понять: его передразнивают или хвалят. Но все эти слова про «гениальность» вызывали ощущение, будто у него сейчас автограф просить будут. В миг он словно разговаривать разучился, не зная, как реагировать на всю эту похвалу. Бард на против же пьяно ухмылялся и расслабленно покачивался на стуле, что-то напевая себе шепотом. Стоило сказать хотя бы спасибо, но он не особо хотел принимать эту лесть, ведь не видел в этом ничего такого. — …Чудно поете. Кажется, я слышал вас часто. Вы, наверное, тоже известны здесь. Пока Альбедо сверлил взглядом стол, сидя неподвижно, незнакомый юноша все качался, рассматривал портрет и бегал глазами по алхимику напротив, бубнил под нос и оглядывал новых посетителей. — Да-а, частенько здесь играю! Ну и выпиваю.. А вообще, неужели у меня такие красивые глаза?? – удивлялся он, все разглядывая листок бумаги в своих руках. Художник на это лишь улыбнулся и не поднимал взгляда. — Хотите сыграю что-нибудь? – спросил бард, но не дождавшись ответа, уже взял в руки лиру, перебирая первые ноты. Нежная мелодия походила на колыбельную, напоминая об усталости и о том, что стоило бы выспаться, вместе с тем она вновь будто бы очищала все мысли, успокаивая беспокойный разум, действовала лучше любого лекарства и трав. Бард заулыбался еще шире, когда заметил внимательный взгляд голубых глаз на себе. Альбедо толком не понял, слушал ли он его или разглядывал, яркая внешность притягивала к себе не меньше талантов юноши. Когда небольшое выступление закончилось, алхимик тут же опустил взгляд во избежание неловких переглядок. — Это было прекрасно.. э-э.. – начал Альбедо, запнувшись на обращении. — Извините, как вас…? Подняв глаза и не успев закончить фразу, он не увидел никого перед собой. Ни барда, ни рисунка, даже сок его чудным образом исчез. На столе лежал лишь нежный цветок с берета незнакомца. Ему даже показалось, что это очередной его сон. Аккуратно взяв шелковистый бутон в руки, Альбедо поспешил выйти из таверны, где снова никого не оказалось. Так он и добрел до своего дома, решив поспать в этот раз на нормальной кровати. В голове играла приятная мелодия из таверны, а в мыслях остался образ бирюзовых глаз. В этот раз Альбедо стал крепче и спокойнее обычного.