***
На следующее утро Эллиот устало брел по коридору, замирая в дверном проеме. Его взгляд скользнул по собравшимся на раунд. В голове мелькнула привычная мысль: "Почему я обязан это делать?", но она тут же угасла, вытесненная воспоминаниями о своей способности и долге. Замены ему не было. Бессонная ночь, полная тревожных мыслей, давала о себе знать тяжестью в висках. Так хотелось просто лечь и уснуть, но нельзя. Впереди необходимость вновь контактировать с тем, кто вызывал у него отвращение и страх. Эллиот встретился взглядом с Ту Таймом. Тот, сияя, помахал ему, призывая подойти. Нехотя Эллиот сделал несколько шагов ему навстречу. — Я буду рядом! И буду защищать тебя. Обещаю, ты не пострадаешь! — голос культиста прозвучал слишком громко и восторженно. Эллиот почувствовал, как по коже побежали мурашки. Защита? Рядом с этим безумцем? Горькая ирония сдавила горло. — Ох... Ну, хорошо, — его собственный голос прозвучал неестественно. — Хоть в этот раз буду... в безопасности. Он тут же отвел взгляд, чувствуя, как щеки пылают от стыда. Он посмотрел на остальных, ища в их глазах хоть каплю поддержки, но поймал лишь неодобрительный, хмурый взгляд Строителя. Тот что-то невнятно пробормотал себе под нос. Шедлецкий закатил глаза и демонстративно отвернулся. Лишь Гость сохранял подобие спокойствия. Его лицо слегка вытянулось, и он неуверенно улыбнулся Эллиоту, помахав рукой. Дуссекар что-то взволнованно шептал на ухо Строителю, и тот нахмурился еще сильнее. Эллиот нервно выдохнул и лишь сейчас осознал, что пропустил мимо ушей слова Ту Тайма. Он обернулся к нему. — Извини, т-ты что-то говорил?.. — прозвучало виновато. Мало ему было проблем, надо бвло ему ещё и его обидеть. Но, к удивлению Эллиота, парень лишь махнул рукой. — Да ничего! Всё хорошо. — он сладко улыбнулся. Эллиота пугала эта показная радость. — Просто интересовало... Почему ты сказал, что в этот раз будешь в безопасности? Разве другие тебя не всегда защищают? Ту Тайм склонил голову набок, разглядывая Эллиота с притворным участием. Улыбка не спадала с его лица. — Ох, это... — Эллиот потупил взгляд. Пальцы судорожно сжали край рубашки. Не было слов, чтобы описать, как часто ему обещали защиту, а в итоге он оставался один на один с убийцей, пока товарищи были на другом конце карты. Это ранило, но он привык молчать. Какой в этом смысл? — Просто... мои друзья часто оказывались далеко. И я оставался один. — он говорил тихо, боясь, что его услышат другие. Разговор шел не в ту сторону, и это напрягало все сильнее. Улыбка Ту Тайма на мгновение дрогнула, сменившись едва уловимой гримасой недовольства. — Какая досада, но-о-о! — его голос вновь зазвенел фальшивой восторженностью. — Не переживай. Теперь я рядом. Я твоя защита... навсегда... Его пальцы холодные, словно у мертвеца, впились в плечи Эллиота. В ноздри ударил знакомый тошнотворный запах. Смесь старой крови, пота и пряных трав, всегда витавший вокруг культиста. К горлу подкатила тошнота. "Убери свои поганые руки..." — возникла тут же в голове мысль. Но тело не слушалось, парализованное страхом и вбитым в подсознание правилом — "не провоцируй, хуже будет." Он замер, позволив себя трогать, ненавидя себя за эту слабость. Его тактильность была хуже любой пытки, липкой, мерзкой, нежеланной. Эллиот не успел ничего ответить. Знакомое головокружение накатило внезапной волной. Раунд начинался. Было уже поздно что-либо говорить.***
Сверкнул неприятный свет от фонаря. Голова кружилась, а в глазах рябило. Облокачиваясь к красной стене, он не сразу осознал где находится. Это была... Пиццерия? С шоком он смотрел за разукрашенными стенами, и изорванными вывесками. Раздражение тут же накатило его, он вспомнил. Того до ужаса бесящего мальчика, который всегда рушил все вокруг, досаждал Эллиоту своими выходками. А его отец? Ничего с этим не делал. Спасибо что хоть платил за ущерб. — "К черту это всё..." — он покосился в маленький переулок, и быстрыми шагами направился туда. Нужно было спрятаться. Ведь убийца этого раунда был 1х4. Только Эллиот подумал что хуже быть не может, как тут же становится все ещё ужаснее. — Ох, я нашёл тебя! — Из-за угла послышался очень веселый и громкий голос Ту Тайма. К его плечам прильнули худые и липковатые руки. Эллиот взглянул на него, и слегка успокоился. Этот человек мог его защитить, и он надеялся на это. Он не хотел умирать как в прошлые разы. — Ах... Да, ты довольно быстро меня нашел. Раунд ведь только начался. — Эллиот тихо вздохнул и отвел взгляд, осматриваясь вокруг. Как бы ему не было противно смотреть на здания вокруг, ему приходилось искать в них опасность. Холодные руки начали теребить угол рубашки. Эллиот нервничал, и не мог этого скрыть. — Я просто появился рядом с тобой, вот и всё. — Ту тайм благодушно улыбнулся, оскаливаясь сильнее. Его глаза слегка прикрылись. Он пытался выглядеть дружелюбно, что по мнению Эллиота не выходило. Но ему было уже плевать, самое главное что он был в безопасности. Неловко посмеявшись с этой ситуации, Эллиот глазами нашел укромное место, где можно было бы спокойно посидеть. Как раз таки и был рядом генератор, который можно было починить. Единственное что его напрягало это постоянное присутствие Ту Тайма. Он ничего не говорил, а лишь пристально смотрел на него, по тупому улыбаясь. Недовольно зыркнув на него, ничего не изменилось. Улыбка только стала шире. В воспоминаниях всплыли моменты с 1х4. Все было почти также, как и в прошлых раз. Это заставило его съёжиться. Не хотелось сидеть на одном месте, пока за ним ходит по пятам Ту Тайм. Он хотел отвлечься, и заняться чем-нибудь, чтобы забыть о его присутствии. Он слегка щурился пытаясь привыкнуть к отсутствии света вокруг. Он шел по темному коридору осматриваясь вокруг, все было до ужаса тихо, и это давило на него. Лёгкий пот выступил на весках, скатываясь вниз. Его плечи не отпускались, лишь иногда напряжённо подрагивали от любого звука. Ту Тайм прерывисто дышал, вызывая мурашки по спине. Это дыхание было очень громким, если сравнить с тишиной вокруг. Это слегка даже раздражало, но это лучше чем полная тишина, верно? Он слышал легкие звуки ткани, Ту Тайм теребил свой кинжал, безумно поглядывая на него. Эллиот не решал повернуться к нему, и взглянуть в глаза. Наконец-то послышались тяжелые шаги, которые омрачали ситуацию. Едва видный зеленый свет появился из-за угла, и они увидели точно не выжившего. Это был 1х4. Он смотрел в пол, с опущенными плечами. Волосы закрывали его лицо, из-за чего было ещё сложнее понять настрой убийцы. Тот слегка кряхтел, и вяло перебирал ногами. Эллиот сильно напрягся, в то же мгновение кто-то отодвинул его назад, преграждая путь своей рукой. Это был Ту Тайм, который был явно сильно рад этой встрече. Его глаза были безумны, и смотрели только вперёд. От этого Эллиота передёрнуло. Он решил забыть об этом, сконцентрировавшись на опасности перед ним. Из тела 1х4 издавались какие-то скрежеты и звуки клацанья. Он впервые видел его таким странным и в какой-то степени спокойным? Наконец тот поднял свою голову, услышав шуршание и громкое дыхание выживших перед ним. Его руки были опущены, а меч в руках свободно шаркал по полу, издавая неприятный скрежет. Когда тот встретился с его взглядом, плечи убийцы вздрогнули. Эллиот напряжённо смотрел на него, ожидая нападения. Но вместо этого убийца попятился назад, неуверенно вглядываясь в него. Он с недоумением смотрел на то как фигура 1х4 поспешно скрывается за углом, так и не напав на них. — Что... что это было? Почему он ушёл? — Он посмотрел на Ту Тайма. В голове крутились вопросы, но ответов не было. А рядом с ним Ту Тайм замирает с открытым ртом. Его дыхание сбивается. Он не смотрит на Эллиота как на человека, он смотрит на него как на чудо. —Ох... — его голос становится тихим, прерывистым, полным благоговения. — Ты видишь? Видишь? Он боится тебя. Он знает... Знает что ты священен!!.. Это же так... прекрасно. И он поворачивается к Эллиоту с взглядом, полным не желанием защитить, а одержимого, голодного обожания. И Эллиоту от этого становится в миллион раз страшнее, чем от любого убийцы. Он попятился назад от него, со страхом наблюдая как тот снова тянет свои липкие руки в нему. Его волосы начали гладить, он смотрел в пол не понимая как реагировать на такие действия со стороны Ту Тайма. Было мерзко и противно, но взгляд на кинжал, сразу же отбрасывал желание убрать руки с его головы. Эллиот нервно теребил угол рубашки, смущённо отводя свой взгляд. Раунд прошел без особых происшествий, и Все выжившие были рады этому. Иногда кто-то шептался насчёт поведения убийцы, но те также не понимали причину. К тому же это было даже к лучшему. Они могли отдохнуть, от постоянного стресса.***
Конечно все это сильно вымотало Эллиота. Постоянное ощущение слежки не пропало, а наоборот только усилилось. Все время он проводил у себя в каюте, не в силах выйти и поговорить с кем-то. Он не хотел снова контактировать с Ту Таймом, он боялся что тот окончательно сойдёт с ума. Он выходил лишь под ночь, чтобы выпить чаю и поесть. Да, это плохо сказывалось на его здоровье, но он был уверен в том что его никто не преследовал. Это сильно успокаивало. Чувства взгляда ему в спину не было, и он был уверен что находится один в комнате. Выходя из своей каюты все было как обычно. Приятный ветер в лицо, и прохлада на улице. Он вяло ступал по мокрой траве после дождя, и направился в холл. Хотелось до ужаса есть, ждать ночи всегда его раздражало. Заняться в тухлом и маленьком помещении было нечем. Скукота одним словом. Поставив чай на плиту, он сел на ближайший стул. Облокачиваясь при этом на стол, подпирая подбородок рукой. Усталым взглядом, он мотал головой пытаясь занять себя чем-нибудь. Его лицо невольно морщилось от света которое падало ему на лицо. Зевая он прикрыл свои глаза, и когда тот их открыл Эллиот чуть не свалился со стула. Перед ним появился Ту Тайм. Тихо и без звука. Он испуганно встал со стула, и попятился назад, вглядываясь в парня перед ним. Тут же он почувствовал как начал потеть от страха и духоты которая стояла на кухне. Ту Тайм удивлённо посмотрел на его реакцию, и улыбнулся. — Ох! Прости меня в очередной раз, я снова тебя напугал. — Слегка хихикая тот шире улыбнулся, и посмотрел на чайник на плите. — Давно я тебя не видел, поэтому решил тебя найти таким вот образом... — "Что ему надо от меня? Снова он улыбается..." — Отчаянно подумал Эллиот, отводя свой взгляд. Он взялся за голову неуверенно качая ей. — Т-тебе что-то нужно? — Тихо произнёс Эллиот, садясь за скрипучий стул. Он сложил руки под стол, снова теребя конец злосчастной рубашки. Культист на мгновение взгрустнул такому холоду в его сторону, и поспешил снова натянуть на лицо улыбку. До боли счастливую. Брови дрогнули, и он вздохнул. — Я просто хотел с тобой поговорить... Ты же знаешь, я всегда буду рядом с тобой. Я не они, ты можешь на меня положиться... — Ту тайм мечтательно смотрел на него, широко улыбаясь и прикрывая глаза от легкой эйфории. Эллиот медленно поднял голову, с шоком вглядываясь в лицо культиста. Положиться? — голос Эллиота сорвался на визгливую, истеричную ноту. Он резко встал, и стул с грохотом упал позади него. — Ты и есть причина, по которой я не могу ни на кого положиться! Из-за тебя я не могу выйти из комнаты! Из-за тебя я боюсь собственной тени! Ту Тайм не нахмурился. Напротив, его глаза наполнились сладким, ядовитым сочувствием. — Ох, бедный... Они тебя так довели, что ты даже не видишь, кто твой настоящий друг. — Он сделал шаг вперед, и Эллиот отступил к плите. — Но это нормально. Я не сержусь. Я понимаю. Я здесь, чтобы помочь тебе... С каждым его шагом Эллиот отступал, пока спиной не уперся в раскаленный бок чайника. Он ахнул от боли и отпрыгнул вперед прямиком к Ту Тайму. — Вот видишь? Без меня ты сам себе вредишь. — Ту Тайм крепко взял его за запястье и потянул за собой в гостиную, к дивану. — Тебе нужен кто-то, кто будет о тебе заботиться. И я рад быть этим человеком... Эллиот пытался вырваться, но его хватка была железной. Его голос мягко и настойчиво загонял в угол. Мысли путались. А что, если он прав? Может, он и правда сходит с ума один? Может, это... Выход... Они подошли к дивану. Ту Тайм мягко надавил ему на плечи, усаживая. — Просто отдохни. Я посижу с тобой. Эллиот присел чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Ты так напряжен. — голос Ту Тайма прозвучал прямо у его уха, сладкий и сиплый. Холодные пальцы легли ему на плечи. Эллиот вздрогнул. — Не... не надо... — Просто расслабься, — пальцы начали медленно, разминать его мышцы. Прикосновение было одновременно навязчивым и умелым. — Я позабочусь о тебе. Ты же мне доверяешь, да? Эллиот зажмурился. Голова закружилась. Он пытался вырваться, но тело не слушалось, парализованное страхом и омерзительным удовольствием от снятия напряжения, которое он себе не позволял. Противоречивые чувства, жуткая неловкость и предательское расслабление, смешались в нем клубком. — Перестань... — его голос был слабым, почти шепотом. — Но тебе же нравится. — настойчиво прошептал Ту Тайм, его пальцы опустились ниже, к ключицам, его дыхание стало горячим на шее Эллиота. — Я знаю, что тебе нужно. Ты просто не признаешься сам себе. Внутри у Эллиота что-то оборвалось. Давление, страх, голод, бессонница, все это накрыло его разом. Сознание поплыло, свет на кухне расплылся в мутные пятна. Звон в ушах нарастал, заглушая слова Ту Тайма. Он почувствовал, как его тело становится ватным, и последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться во тьму, это довольную, торжествующую улыбку.***
Он принадлежал ему. Полностью. Этот лучик света, случайно прорвавшийся в его кромешный ад, был теперь его собственностью, его самым ценным трофеем. Ту Тайм и представить не мог, что в этом отвратительном, прогнившем насквозь месте найдется нечто столь чистое, столь хрупкое, столь… идеальное. Эллиот был не просто другом. Он был спасением, смыслом, живым доказательством благосклонности сил, которым он служил. От одного его вида сжималось горло, а пальцы сами собой начинали искать рукоять кинжала, настолько сильно хотелось запечатлеть его имя на собственной плоти, вырезать священную молитву на своих запястьях, чтобы она горела с каждым ударом сердца. Он был так мил в своем неведении, так добр в своей наивности. Он никогда никому не желал зла. Просыпался с первыми лучами солнца. Он был совершенством, и Ту Тайм должен был быть рядом. Должен был прикоснуться. Обладать им. А его кровь… Мысль о ней заставляла его голову кружиться. Она должна была быть благословением самого Спавна! Сладким нектаром, достойным лишь избранным. Он заслужил это право. право испить её. Ведь всё, что он делал, он делал ради культа, ради великой цели. И теперь его награда лежал здесь, беззащитный и такой прекрасный. Никто больше не посмеет прикоснуться к нему. Никто не воспользуется его светом. Он будет принадлежать только ему. Полностью. Его взгляд, пустой и отсутствующий, его тихое, ровное дыхание… Беспомощность, с которой светлые пряди волос падали на его бледные щеки. Даже во сне его внешность была безупречна. С дрожащими от нетерпения пальцами Ту Тайм убрал за ухо непослушную прядь с его лба. Прикосновение было обжигающе нежным. Его руки, будто сами по себе, поползли ниже, скользнули по горячей коже, ощутили под пальцами частый, испуганный пульс на шее. Наклонившись к нему близко, его губы почти касались кожи, Ту Тайм впустил в легкие его запах мыла, пота и чего-то сладкого. Горячее дыхание обожгло влажную кожу шеи, прежде чем он оставил там легкий, почти незначительный поцелуй. Следующий был чуть жестче, с нажимом, оставляющий легкую красноту. А потом еще и еще, пока ему не захотелось впиться зубами, ощутить на языке солоноватый вкус его кожи, пометить его, сделать своим навсегда. Он ему доверяет. Иначе разве позволил бы он это? Разве уснул бы так крепко и спокойно прямо у него на глазах? Это была высшая степень доверия. Это было до жути приятно. И ему хотелось большего. Гораздо большего. Прикоснуться к нему сильнее. Вкусить запретный плод. Сорвавшись с дивана, он наклонился и легко, почти без усилий, подхватил его на руки. Эллиот был легким. Его голова слегка откинулась назад, упираясь в плечо. Ту Тайм замер на мгновение, вглядываясь в это спокойное, отрешенное лицо. И тогда его собственное лицо расплылось в широкой, кривой, безумной улыбке. Он закинул голову и захихикал себе под нос. Прерывисто, срывающимся на едва заметный хрип.***
— Хочешь сказать, что тебе не нравится что происходит? Эллер без утаивания решил перейти к самому главному. Его лицо было искажено, и выглядело до ужаса спокойным. Без эмоций. Настолько спокойным что становится жутко. Ноги стали ватными, он не мог двинуться с места. Сколько бы раз он не пытался убежать, он мог лишь смотреть, и только смотреть. Было тихо, никакого звука. Эллиот не переставал чувствовать напряжение. —Довольно себя жалеть. Ты калечишь не только себя. — голос Эллера звучал глухо, будто из-под толщи воды. Хмурясь Эллиот сжал губы в полоску, отводя свой взгляд куда-то вдаль. Но только не на человека перед ним. Его слова... Они ударили прямо в сердце. Он понимал что может своим поведением кого-то ранить, но ничего сделать с этим не мог. Ему было слишком страшно рассказывать о своих проблемах кому-то. Ведь, он не знал как они отреагируют. Может быть им вообще будет плевать на это, и они решат что он просто очередной проблемный подросток. — Как великодушно с твоей стороны... — на этот раз в голосе Эллера послышалась лишь усталая горечь. Эллер приподнял голову, поглядывая на Эллиота с высока. Наклоняя голову он посмотрел за него, его лицо начало искажаться с каждым разом все сильнее. Глаза плыли вытикая как слизь, все тело начало становиться жидким. "Прости меня..." Эллиот с ужасом наблюдал за ним, не в силах что либо сказать вслух. Он же не виноват в этом, да? Он всего лишь хотел помогать всем, радовать других людей. В этом же и заключается его работа, да? Он тут не причём... — Оправдания удел слабых. — прошипел Эллер, растворяясь в липкой темноте. От его тела осталось лишь плохо различимое лицо. Он продолжал смотреть на него, с омерзением и злостью. Которая долгое время копилось, Эллер был в бешенстве. — Думаешь он понимает что делает? Это просто очередной фрик, который хочет твоего внимания. — Голос прозвучал очень резко, как скрежет металла. Он опустил свой расплывающийся взгляд. — Просто дай ему это. И может быть тогда... Он от тебя отстанет... Последние слова прозвучали тихо. Тело Эллера полностью расплылось, издавая тихие склизкие стоны.