Золотая жила

Запах прелой листвы ударил в нос, как только Намгю приоткрыл глаза. Сумрак густого леса обволакивал его со всех сторон, сплетаясь в мельтешащие тени. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял странный, приглушенный гул, словно лес сам дышал в унисон с его испугом. Что-то было не так. Слишком тихо, слишком… Настороженно. Он попытался сфокусировать взгляд, всматриваясь в переплетение ветвей и кустов. Что-то мелькнуло в глубине, едва уловимое движение, тень, скользнувшая между деревьями. Намгю замер, стараясь не дышать, он попытался уловить хоть какой-то звук, кроме собственного бешеного сердцебиения. Снова мелькнуло, теперь уже чуть ближе, парень почувствовал на себе взгляд. Тяжелый, дикий взгляд, прожигающий сквозь темноту. Ледяными оковами страх сковал его. Он не мог пошевелиться, не мог даже закричать. В голове промелькнула мысль, что он попал в ловушку, а ловушка эта дышит сейчас ему в спину. Полный разворот. Он чувствовал присутствие чего-то огромного и невероятно быстрого, кружащего вокруг него, прячущегося в тени кустов, играющего с ним, словно кошка с мышкой. Но на этот раз Гю был далеко не кошкой. Намгю попытался снова развернуться, но ноги словно приросли к земле. И тут оно налетело. Резкий рывок, порыв ветра, когти, полоснувшие по воздуху… Намгю вздрогнул и резко сел в кровати. Сердце все еще бешено колотилось, лоб покрылся холодным потом. Комната тонула в полумраке, за окном просыпался рассвет. Идиотский рингтон разрывал тишину. Он схватил телефон с тумбочки и, даже не глядя на экран недовольно ответил: — Ало? — Спишь что ли еще, тюлень? Подъем! У нас дело, Намгю, причем срочное. I’ll be there in a sec! — Голос звучал резко и требовательно, вырывая Намгю из остатков кошмарного сна. — Уже встаю, — пробормотал Намгю, отключая звонок. Сонливость как рукой сняло. Осталось только избавиться от липкого ощущения страха, который все еще сковывал его тело. Что это, блять, было? Он не был фанатом ужастиков, точнее, он вообще страшилки особо не переваривал, предпочитая триллеры или комедии. С чего такие сны? Намгю поднялся с кровати, чувствуя, как ноют мышцы. Сон был настолько реальным, что отголоски страха все еще вибрировали в каждой клетке тела, наводя на мысли, что парень еще трусливее, чем думал. Он подошел к окну, распахнув его навстречу душному воздуху Сеула. Тяжелый смог не особо спасал от остатков кошмара, но хоть немного прогонял липкое чувство тревоги. Что-то в этом сне было неправильно, слишком отчетливо, словно кусок забытого прошлого… Или неизвестного будущего. Будто, знаете, вещий сон или чувство дежавю. Ведь его профессия была связана с природой, особенно с такими дикими, неизведанными человеком местами, как-то, что он видел ночью в кошмаре. Намгю плеснул в лицо водой, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна и усталости. В зеркале отразился измученный паренек с отросшими волосами и красными глазами. Жизнь археолога конечно не сахар, но последние месяцы выдались просто адовыми. Раскопки в Гималаях, потом этот чертов симпозиум в Лондоне… Неудивительно, что ночью снится всякая чушь. Или нет? Намгю отмахнулся от этой мысли. Он не верил в мистику, предпочитая научные факты. Конечно, не сказать, что они с парнями делали это законно… Быстро перекусив раменом, парень выскочил из квартиры и уже возле подъезда ему сигналила черная ауди, из окна которой выглядывала фиолетовая башка Чхве Субона. Утренний город гудел, спешил по своим делам. Солнце пробивалось сквозь пелену смога, обещая жаркий день. — You're so annoying, Намгю! Я думал, ты передумал ехать! — выпалил Чхве, размахивая телефоном перед лицом недовольного приятеля. Намгю лишь закатил глаза в ответ. — Что за срочняк? — Спросил он, пытаясь прогнать свои мрачные мысли. — В общем, я тут вычитал в одном форуме… Короче, в Амазонке зарыт артефакт, который стоит целое состояние! Надо срочно лететь, пока нас не опередили! — протараторил Субон, выруливая из двора Намгю на главную дорогу. Парень приободрился, выхватывая телефон из рук напарника. Они дружили уже давно. Как только начали проходить практику, сразу же нашли общий язык, даже несмотря на разницу в возрасте. Да, Намгю был младше Субона на года четыре, но даже такая разница в возрасте не была для них помехой. — Ни хрена себе! — Закричал Намгю, не веря своим глазам. — Выглядит как реально стоящая штука. Ты хочешь сдать ее в уник после.? Пока они пробирались сквозь утренние пробки, Чхве отбивал какой-то ритм, стуча по рулю накрашенными пальцами. — Ага, еще чего? По идее мы едем совершенно за другим, а наше сокровище мы просто случайно найдем по пути, как сделали в прошлый раз. Old folks won't even catch wind of it! — Чхве кусал губы, глядя на зеркало заднего вида, в надежде, что пробка рассосется быстрее, чем их микроавтобус отправится без них. Всю дорогу до аэропорта Намгю сверлила мысль об этом чертовом артефакте. Статуэтка. Друг, как обычно, был полон энтузиазма и строил наполеоновские планы, расписывая, как они потратят вырученные миллионы, а то и миллиарды вон. Однако, Намгю, в отличие от Чхве, прекрасно понимал, что все может пойти наперекосяк в самый неподходящий момент. Особенно, если учесть, что единственное, что у них было — мутный рисунок из старой книги. — А ты уверен, что твоему информатору стоит прям уж так сильно доверять? Книга, кстати, была довольно странной. Субон нашел ее в пыльном архиве какой-то европейской библиотеки. В ней описывалась мифическая цивилизация, якобы существовавшая в глубинах Амазонки и ее сокровища. Изображение статуэтки, выведенное тушью на пожелтевшем пергаменте, выглядело загадочно. Она напоминала не то ягуара, не то человека, с какими-то непонятными символами на боках. Что за материал использовался для ее создания оставалось только гадать. Судя по рисунку, он был похож на какой-то непонятный сплав, вроде электрума, но Чхве утверждал, что это может быть вообще что-то неизвестное науке, за что дяди с толстым кошельком могут не то что дать хорошу сумму, но и вписать в наследство, лишь бы завладеть подобной диковинкой. — Скажешь тоже, это наш самый верный гид! После нашей последней вылазки, я теперь поверю в существование чего угодно! Даже в Йети! — Мда… — Хотелось верить, но почему-то Гю не верил или не чувствовал, что из этого выйдет что-то хорошее. Но, глядя на горящие глаза Чхве, он понимал, что спорить бесполезно. Если он сейчас откажется, идиот все равно поедет один. А зная его неуемную энергию и склонность к авантюрам, он обязательно вляпается в какую-нибудь серьезную передрягу. И Намгю, как верный друг, просто не мог его бросить… — Как скажешь. Не прошло и получаса, как они пересели со всеми собранными Субоном вещами в микроавтобус. Там их ждала излюбленная команда, которая даже не подозревала о планах чудаковатого дуо. *** Солнце палило нещадно, превращая и без того напряженную обстановку в аэропорте в раскаленный котел. Чемоданы, рюкзаки, лопаты (да, у археологов свои причуды). Все это хаотично барахталось в руках, пока Субон, с лицом багровым от напряжения, орал проклятия на весь мир. Рейс в Бразилию, мир древних инков и затерянных городов, грозил улететь без них. — Намгю, шевелись, зараза! — Рявкнул Субон, перепрыгивая через какую-то бабульку с огромной клетчатой сумкой, которая по виду, казалось, была старше самой старухи. Намгю, по обыкновению, плелся следом, спотыкаясь о собственные ноги и бормоча что-то про «проклятый кофе» и «слишком много острой лапши на завтрак». Он больше походил на заебавшегося туриста, чем на главного члена экспедиции, готового рыть землю в поисках артефактов часами, которые больше существовали лишь на словах, чем на самом деле. А вокруг толпа-толпище! Море людей, что спешат, толкаются, орут в свои нагретые солнцем телефоны. Пробираться сквозь это людское месиво было все равно, что пытаться пробиться через тропический лес без мачете. Субон, матерясь на все, на чем свет стоит, словно танк, прокладывал им путь к спасительному выходу на посадку. Намгю, пыхтя и отдуваясь, пытался не потерять из виду яркую рубашку своего товарища, чтобы по глупой случайности не остаться в этом аду навсегда. В конечном итоге, когда до трапа самолета оставались какие-то жалкие метры, у них словно открылось второе дыхание. Подгоняемые чувством неминуемой катастрофы, они рванули вперед, оставляя за собой след из пыли, матов и оброненных сумок прохожих. Чхве, проклиная всё на свете и в особенности придурка таможенника, решившего именно сейчас перепроверить каждую банку с консервированной тушенкой, плюхнулся в кресло. Намгю, задыхаясь, опустился рядом, пытаясь отдышаться. В салоне пахло потом, дешевым кофе и отчаянием тех, кто забыл дома паспорт. Хорошо хоть, у них с документами все было в порядке. — Ну вот, успели, блин! — Прохрипел Субон, вытирая пот со лба мятой салфеткой. Пить хотелось ужасно! Намгю только кивнул, все еще не способный говорить. Впереди маячили десять часов перелета, но сейчас это казалось раем после этого утреннего дикого марафона по аэропорту. Он закрыл глаза, чувствуя, как дрожат колени. Самолет, наконец, заурчал, готовясь к взлету. Субон достал из рюкзака затертый путеводитель по Амазонке и начал машинально перелистывать страницы, хотя знал его наизусть, до этого перечитав его от и до по сто раз. В голове мелькали картинки предстоящих раскопок, лица индейцев, знойное солнце и назойливые комары, от которых у парня было припасено много разных средств в багаже. Взлет прошел плавно и совсем скоро под крылом самолета раскинулось бескрайнее море облаков. Намгю, немного придя в себя, покосился на Чхве. — Что таможеннику не понравилось то? — спросил он. Субон скривился: — Сказал, что у меня слишком много тушенки. Вдруг я ее продавать в Бразилии собираюсь. Old fart… Намгю хмыкнул. — Ну, хоть теперь выспимся, — сказал он, откидываясь в кресле. — И то верно! А то с этими сборами я уже почти не помню, как выглядит горизонтальное положение! — Ответил Субон, закрывая путеводитель. Впереди ждал Манаус, джунгли и, вероятно, большая золотая жила. А пока — заслуженный сон. Солнце по-прежнему жарило сквозь иллюминатор, но теперь это было какое-то приятное, умиротворяющее тепло. Чхве открыл один глаз, посмотрел на сопящего Намгю и хмыкнул. Вечно он так. Стоило только самолету взлететь, как его вырубало. Вот ведь повезло человеку — умеет отключаться по щелчку пальцев. Субон же, наоборот, никак не мог выкинуть из головы эту адскую пробежку по аэропорту. Вспомнив бабушку с клетчатой сумкой, он невольно поежился. «Надеюсь, с бабулькой все в порядке…» — Подумал он. Через пару часов, когда они уже перелетали над Атлантикой, Намгю все-таки продрал глаза. С видом побитой собаки он огляделся, потянулся и снова зевнул. — Ну что, долетели? — Прохрипел он, пытаясь откашляться. Субон кивнул, достал из рюкзака начатую бутылку воды и протянул ее Намгю. Тот жадно припал к горлышку, осушив ее почти до дна. — От души, чел… Ты меня спас! Субон лишь отмахнулся, зная, что Намгю сейчас начнет клянчить еду. Что было чертовски точно. — Слушай, а что у нас с пайком? — Намгю заглянул Субону в глаза с таким страданием, будто не ел неделю, хотя недавно чуть ли не блевал от непереваренного рамена. Субон вздохнул. — В рюкзаке, как обычно. Только не обжирайся, ладно? Нам еще месяц в джунглях питаться чем придется. Намгю просиял и тут же принялся копаться в рюкзаке, выуживая оттуда сухари, вяленое мясо и прочие «деликатесы». — Обожаю наши вылазки именно за это! — пробормотал он с набитым ртом, уже внутренне понимая, что скоро его начнет тошнить от этой еды. Незаметно для себя Чхве Субон снова задремал. Ему снились каменные города затерянные в сельве, старинные иероглифы вырезанные на стенах и Намгю с тупой рожей. Проснулся он от толчка. Самолет начал снижение. А Намгю как раз уже бодрствовал и с нетерпением смотрел в иллюминатор. — Приехали! — Воскликнул с восторгом в голосе. — У меня уже жопа затекла! Внизу, насколько хватало глаз, простирались бескрайние зеленые просторы. Реки извивались, подобно серебряным змеям, а вершины деревьев казались бесконечным зеленым морем. Парень почувствовал, как внутри него нарастает волнение. Он всегда ощущал это перед началом каждой экспедиции — гремучая смесь страха и предвкушения. Но кто знает, что их там вообще ожидает? *** После приземления их встретили местные проводники — двое угрюмых мужчин с мачете на поясах и смуглыми лицами. Они кивнули в знак приветствия и жестом указали на видавший виды джип, припаркованный неподалеку. Ребята переглянулись, впечатленно смотря на бразильцев. Быстро перегрузив вещи, они тронулись в путь, пробираясь по узкой грунтовой дороге, ведущей в самое сердце джунглей. По пути они остановились в ближайшем населеном пункте. Деревня оказалась небольшой, всего несколько хижин, слепленных из глины и пальмовых листьев. Местные жители встретили их настороженно, но радушно. Проводники перекинулись с ними парой фраз на местном наречии и напряжение немного спало. Им выделили хижину, где они смогли разложить вещи и немного отдохнуть. Намгю вышел из хижины и огляделся. Дети гоняли мяч, сшитый из тряпья, женщины готовили ужин на костре, а мужчины сидели кружком и что-то негромко обсуждали. Атмосфера была спокойной и умиротворяющей. Чхве уже вовсю пытался завязать разговор с одной из девочек, показывая ей какие-то фокусы с монетами, пока та очаровано разглядывала тату на его руках. Вечный ребенок. Вечером их пригласили к костру, где угостили тушеным мясом случайно забитого сегодня тапира и какими-то странными, но вполне съедобными кореньями. Намгю ел молча, стараясь не привлекать к себе внимания. Он чувствовал на себе взгляды местных жителей, полные любопытства и недоверия. После ужина проводники объяснили, что завтра рано утром они отправляются дальше вглубь джунглей. Субон, даже не смотря на то, что не понимает на их языке, разговаривал на своем отточенном английском и пытался флиртовать со смуглыми… Красавицами. Остальные ребята тоже сидели молча, разговаривая между собой. Перед сном Гю долго не мог заснуть. Звуки джунглей заполнили хижину: стрекот цикад, уханье сов, далекий вой обезьян и конечно же храп его спутников, особенно Субона, что лежал совсем рядом. Сам он лежал на жесткой циновке и думал о предстоящей экспедиции. Как же ему было тревожно, он сполна выспался в самолете, а теперь должен грызть ногти из-за собственных переживаний. *** Солнце едва пробивалось сквозь плотную листву, и внизу царил полумрак. Капли росы стекали с листьев, оставляя мокрые следы на одежде. Намгю постоянно жаловался на усталость и мозоли, но Субон старался не обращать на это внимания. Он знал, что если они остановятся, то рискуют потерять драгоценное время. К обеду они вышли к небольшой реке. Гид предложил сделать привал, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Они развели небольшой костер и приготовили чай из каких-то местных трав. Намгю сидел на берегу и смотрел на воду. Река была мутной и быстрой, но в ней чувствовалась какая-то сила и жизнь. Ему нравилось это ощущение единения с природой. Джунгли становились все гуще и непроходимее. Иногда им приходилось карабкаться по крутым склонам и перебираться через поваленные деревья царапая руки в кровь. Парень чувствовал, как его силы постепенно покидают его, но он продолжал идти вперед, напоминая себе об их цели. К вечеру они добрались до небольшого плато. Один из иностранцев сказал, что это место идеально подходит для ночлега. Вместе они быстро соорудили шалаш из веток и листьев и развели костер. Субон сидел у огня и смотрел на звезды. Небо здесь было таким чистым и ярким, каким он его никогда не видел в городе. Намгю с одногруппниками обсуждали какой-то их общий проект, до которого самому Гю не было никакого дела, лишь бы просто поговорить. Ночью, когда костер почти погас и все вокруг погрузилось в глубокий сон, Субон осторожно толкнул спящего Намгю. Тот сонно пробормотал что-то невнятное, но Чхве настойчиво шепнул ему на ухо угрозу, если тот не встанет, он уйдет один. Сначала Намгю засомневался, но перспектива сорвать куш на аукционе быстро развеяла его колебания. Достав из сумки заранее подготовленную карту, Субон указал на едва заметную тропу, уходящую в чащу джунглей. Забрав часть своих вещей, они покинули лагерь, стараясь не издать и звука. По их расчетам они должны были вернуться в деревню к завтрашнему вечеру, если все пройдет гладко. Намгю постоянно спотыкался и ворчал, но Субон шикал на него, напоминая о цене молчания. Тропа оказалась узкой и извилистой, идти по ней было крайне сложно даже при свете звезд. Колючие лианы цеплялись за одежду, а под ногами то и дело попадались корни деревьев. Через несколько часов изнурительного пути, согласно карте, они должны были выйти к древнему храму, где и хранилась ценная вещица. Сердце Чхве бешено колотилось от предвкушения. Он представлял себе, как будет выглядеть сокровище и сколько денег они смогут за него выручить. Второй, казалось, тоже воспрянул духом, предвкушая легкую наживу. — Ауч! — Послышалось со стороны Гю. — What happened? — Засмеялся друг, светя в сторону Намгю фонариком. — Ай-йа-йай… А… О, в-воу, смотри! — Субон не сразу понял, о чем говорит напарник, но стоило ему отвести фонарик чуть в сторону, как его глаза расширились от смеси восторга и возбуждения. Сквозь деревья начали проступать очертания массивных каменных стен. Храм, заброшенный и поросший мхом, возвышался над ними, заставляя тело покрыться мурашками. Внутри царила кромешная тьма. Дрожащими руками Субон повернул кистью и осветил вход. Сквозь узкую щель входа в нос ударил спертый запах сырой земли, плесени и чего-то древнего, почти истлевшего. Фонарик выхватил из темноты колонны, по которым ползли лианы, обвалившуюся штукатурку и причудливые барельефы, изображающие полузабытых богов и демонов. Посреди храма, на каменном постаменте, возвышалась статуэтка — изящная фигурка дикой полуженщины-полукошки. — Прям как из книжки!!! — Заорал Субон, не веря своим глазам. Она была выполненна из чего-то блестящего и чёрного, что немного отличалось от картинки в книге. Хоть Субон и не был прошарен в виды драгоценных металлов, но он мог сказать точно, что обогатит своих потомков на несколько поколений. Чхве ахнул от восторга. Вот она, легендарная статуэтка, предмет вожделения коллекционеров со всего мира! Он жадно протянул руку и схватил ее. Тяжелая, холодная, она словно впитывала в себя время. Субон самодовольно ухмыльнулся, повернулся к Намгю и поднял статуэтку над головой. — Yo, dude, we hit the jackpot!!! — Только успел он выкрикнуть, как резкая боль пронзила его руку. Он взглянул вверх и увидел торчащую из плоти стрелу, оперенную яркими перьями. Не успел Чхве даже вскрикнуть, как мир вокруг него перевернулся. В глазах потемнело, он рухнул на холодный каменный пол, статуэтка с глухим стуком выпала из рук. В ушах звенело, Субон с трудом различал приглушенные звуки. Где-то в глубине храма раздался тихий шорох, а потом все стихло. Субон попытался приподняться, не обращая внимания на боль в затылке, но острая боль в руке не дала даже опереться. Он с трудом повернул голову и увидел Намгю, лежащего без сознания у стены. Над ним нависала чья-то темная фигура. Незнакомец был одет в камуфляж, а лицо скрывала маска из чучела животного… Обезьяна? Йети?! В руках он держал лук, из которого только что выпустил стрелу. Это было последнее что он увидел, прежде чем уйти в небытие.