Императорский советник: Монолог Фармацевта.

Молодой парень в свободной одежде и ботинках на ногах стоял в огороде. У него были средние темно зеленые волосы и рубиновые глаза. Он срывал сорняки и оставляя целебные травы. Рядом с ним находился средних размеров ворон, тот периодами каркал и поглядывал на целебные травы и на своего хозяина. — Не смотри на меня так, — сказал парень, — ты знаешь отец не разрешает тебе клевать целебные травы, а сестра тебя просто съест за это. — Это точно! — Раздался голос с противоположного конца огорода. Парень взглянул на девушку с противоположной стороны огорода. Девушка была такого же возраста, в такой же свободной одежде и прически. У нее были темно зеленые волосы, веснушки на лице и синий глаза. Она с недоверием покосилась на птицу, прежде чем вернуться к уборке огорода. Ворон каркнул, подойдя ближе и потëрся пушистой головой о тыльную сторону руки. Это вызвало у парня улыбку и он погладил птицу своим указательным пальцем. — Ладно, будет тебе хлеб. — Потом добавил с наигранной строгостью, — только половину. — Мин МинМао Мао! — Из небольшой хижины раздался голос зовущий детей. Мин Мин поднял голову, смотря на крыльцо. Там стоял мужчина с седыми волосами и добрыми глазами, он опирался на трость, так как не мог ходить самостоятельно. Ворон взмахнул крыльями усевшись на протянутую руку. — Отнесите лекарства в Медяный дом? — Хорошо, отец. — Сказала Мао Мао. — да, отец. — Мин Мин осторожно согнул локоть, входя в хижину с птицей. Внутри было довольно бедно, но имелось все необходимое. Рядом со столом стояла пара корзин, а в них лекарства. Парень осторожно опустил птицу, на свое рабочее место. Вместо половинки хлеба, тот отдал ему всю свою порцию. Ворон тут же принялся за еду, пока Мин Мин надевал на лапу самодельное кольцо, прежде чем пристегнуть его к ножке стола. Ворон тут же отвлекся от трапезы и замахал крыльями, возмущенно каркая. — Нет, приятель. — Сказал Мин Мин, одевая корзину на спину. — В прошлый раз ты навел шуму среди проституток, так что если корга тебя увидит, мигом на суп пустит. — Это лишит нас хорошего и бесплатного гонца, — сказала Мао Мао, когда Мин Мин помогал ей одеть корзину. — Людей крадут все чаще и чаще, — сказал Лоумень, продолжая молоть травы в ступке, — будьте осторожны. — Не волнуйся не пропадем, — сказала Мао Мао прежде чем убежать. — Я с сестры глаз не спущу, не волнуйся. — Крикнул парень, прежде чем убежать вслед за сестрой. Ворон продолжал каркать, забыв про хлеб, пока Лоумень не погладил его по перьям. — Умная, птичка.

***

Брат и сестра бежали мимо однотипных домов, пока не вышли на главную улицу — Квартал удовольствий. Едва они завернули за угл как со всех сторон тут же послышалась оживленная речь, запах цветов и красивых женщин. Мао и Мин направились к большому зданию, напоминающий особняк с вывеской «Медяный дом». Чего они не заметили, так это троих людей наблюдавших за ними со спины. Внутри во всю шла работа, некоторые проститутки уже развлекали клиентов, а некоторые готовились к принятию. За столом сидела постаревшая женщина принимавшая деньги от людей, ругаясь и ворча, когда не хватало. Мао Мао и Мин Мин, прошмыгнули в аптекарский уголок, сняв при этом обувь. Парень закатал по локоть свою одежду, обнажив левую руку, полную шрамов и прочих других травм, полученных из-за экспериментов. Девушка осторожно коснулась свежего шрама, заслужив шипение своего брата. — Сильно больно? — Спросила она сверяя предыдущие записи. — Немного жжет, но в целом терпимо. — Ответил парень прикрывая глаза. — Плохо заживает, надо рецепт менять. — Сказала она делая пометки. — Уверен, зимей, однажды у тебя получится лечить неизлечимое. — Сказал парень своей близняшки. — Не подлизывайся, сеньди. — Мин Мин готов поклясться, что слышал в словах сестры улыбку. Потом почувствовал, как на поврежденный участок кожи нанесли ту же мазь, а после обматывают бинтом. Спрятав левую руку, он осторожно взял забинтованную руку сестры, аккуратно начав разматывать бинт. Перед ним открылся довольно неприятный вид, вся рука до локтя была испещрена шрамами от ожогов, укусов и порезов. На лице не было не отвращения, не удивление, парень просто нашел место раны и осмотрел. — Почти зажило, еще дня два и пройдет полностью. — Сказал Мин, слегка надавливая на рану, та стала немного кровоточить. Он быстро полез в карман, достав и приложив лист большого подорожника, после чего принялся обматывать руку чистой тканью. — Знаешь, если бы ты одолжил мне Вуйо, мои лекарства тоже были бы качественнее. — Сказала Мао хмуря брови. — Ты же знаешь, что он признает только меня, а к тебе и отцу относится терпимо. — Довольно сказал Мин, перевязывая руку. — Ну будь у меня собственный питомец, он бы.... - Начала с ехидства девушка. — Мао Мао, Мин Мин. — Ее прервал женский голос, на который брат и сестра обернулись. Перед ними стояла дама с пышной грудью и большими бедрами. Это была Байлин, одна из принцесс публичного дома, она осмотрела руку девушки после чего добавила. — Опять друг друга калечите? — Проводим медицинские опыты. — Ответила Мао Мао закрепляя на своем запястье бинт. — И я пока остаюсь впереди. — Сказал Мин, прежде чем получить толчок от сестры. Вдруг на обоих брата и сестру навалилась Байлин с пышной грудью, от чего та чуть ли не закрывала глаза обоим. — Будете плохо есть завяните. — Отругала она близнецов. — За то ты как всегда расцветаешь и пахнешь, сестрица. — Недовольно сказала Мао. — Я не завяну, даже если намеренно не буду ничего есть. — Ответил Мин пожав плечами. — По крайне мере, Вуйо этого не допустит. — Кстати где он? — Байлин осмотрела комнату в надежде увидеть знакомую птицу. — Он остался с папашей. — Вот и отлично, — сказала хозяйка входя в помещение затягиваясь трубкой, — мне хватило того раза, когда эта птица распугала всех девочек. — Вуйо просто испугался, — в защиту своего пернатого друга сказал Мин. — Опять ваши опыты, — раздраженно сказала старая женщина переведя взгляд с мальчика на Мао Мао и на ее губах появилась неприятная улыбка, — что касается твоей сестры, может стать одной из жриц любви в моем публичном доме, а на счет тебя... Оба близнеца вздрогнули и начали быстро собираться. — Бабуля, лекарства на столе! — Крикнула Мао Мао, когда Мин потянул ее за здоровую руку. — Постарайтесь не болеть и хорошего всем дня! — Крикнул парень, прежде чем уйти. В проходе показалась еще пара проституток. — Я слышала голоса Мао Мао и Мин Мина, где они? — Спросила одна из них. — Только что ушли. — Скучающе сказала Байлин. Выбежав на улицу близнецы тут же побежали в противоположную сторону от публичного дома. — Вот ведь корга, не буду я работать проституткой! — Возмущенно сказала Мао Мао. — И не будешь, я этого не допущу. — Заверил свою сестру Мин. — И как же ты это сделаешь? — С озорством спросила девушка. — Сомневаюсь что корга возьмёт тебя на работу. — Обслуживать клиентов, я точно не буду, не тем родился, но можно попробовать. — Сказал парень вызвав смех своей сестры. Мао Мао и Мин Мин, шли вперед не замечая тех трех мужчин, которые следили за близнецами.

***

Едва брат и сестра вышли за пределы города, как перед их взорами предстала поля с множеством различных трав. Оба близнеца ахнули от изумления и восторга, если бы они отрастили себе кошачьи уши и хвост непременно бы завиляли ими. Они начали чуть ли не прыгать по всей поляне, набивая карманы своих одежд. Вдруг над ними нависли три черных тени, подняв глаза оба увидели трех мужчин с ехидством смотрящих на них. Едва Мин успел прикрыть сестру, как им на головы набросили мешки и связали.

***

Мин Мин смотрел на голубое небо в надежде обнаружить знакомую птицу, но тот все не прилетал. Уже прошло несколько месяц, их с сестрой как выяснилось продали во внутренний дворец, вот только Мао Мао попала в прачки, а его отдали в военные. Спасибо хоть не в евнухи, отрезали бы важный орган и дальше пиши пропало. Видимо посчитали слишком юным. Но шрамы на руке - объяснить было трудновато. Не сказать, что жизнь военного была такой уж и плохой, но иногда просто скучать по дому приходилось часто. В тот день когда их похитили к Мину тут же прилетел Вуйо с посланием от отца. На небольшом обрывке бумаги спрашивалось, где он с сестрой и что произошло. Чернил под рукой не оказалось так, что пришлось порезать запястье и написать послание ножиком на обратной стороне письма отца. В своем письме парень кратко описал ситуацию в которую они попали с сестрой. Так же попросил своего отца не беспокоится, пришлось так же попросить маленькую склянку чернил и самодельное перо для себя и сестры. — " Интересно, как там отец? Держу пари, что Вуйо каждый день приносит какую-нибудь живность, так что с голоду умереть не должен.» — Подумав об этом парень окинул взглядом общую столовую. Внутри было оживленно и были слышны как крики, смешки и ругань. В основном здесь жили военные среднего ранга, младших здесь почти не было. Если же выражаться предельно грубо, то младшие здесь нужны были только чтобы чистить оружие и помогать в столовой. Нудно, за то платят. — «Вот только жаль, что часть зарплаты уходит похитителям» — Раздраженно подумал Мин снова смотря на небо. Вдруг среди синего и голубого, появилось черное пятно с расправленными крыльями. Мин тут же оглянулся по сторонам и зашагал в тихий одинокий переулок, куда позднее залетел и ворон. Выставив руку вперед, птица села на нее, к лапе было привязано послание перевязанное лентой для волос. Мин отдал хлеб Вуйо, погладив того за работу. Тот был их средством связи. В своем письме Мао Мао изложила сложившуюся ситуацию. Оказывается во внутреннем дворе происходила череда странных смертей, трое императорских наследника уже скончались, а совсем недавно заболел и наследный принц и принцесса. Также в письме девушка предложила свои подозрения об отраве и просила проверить свои подозрения и дать ответ, как можно быстрее. — Ты ли это писала Мао Мао? — Тихо спросил Мин, усмехаясь просьбе сестры, — вечно холодная и ко всем равнодушная? Ты меня удивляешь, зимэй. Мин Мин спрятал послание сестры с нагрудный карман, а птице велел ждать его тут. Выйдя из переулка направился в столовую. Всегда свежие сплетни и россказни о том что происходит во внутреннем дворце. — Мин Мин! — Замахал с одного из столиков мужчина лет двадцати трех, с голубыми глазами и добрым выражением лица. Единственный кто не гонит и не насмехается над ним. — Приветствую, господин Либо, — почтенно обратился парень садясь за стол. — Не называй меня господином! — Раздраженно сказал Либо. — Ваш статус гораздо выше моего, это просто манеры. — Пожал плечами парень. — Манеры нужны только для внутреннего двора, на поле боя они не нужно! — Гордо заявил Либо. — Кстати о внутреннем дворе, - начал Мин Мин переходя к делу, — ты не знаешь, как сейчас там обстоят дела? — Да точно, — вдруг вспомнил парень, — прошелся слух, что во дворце появилось странное проклятье. — Проклятье? — Да, представляешь уже три императорских наследника скончались. Говорят, что в этот раз заболели наследный принц и принцесса. Смерть не такое уж редкое явление, однако чтобы трое младенцев, причем так быстро? — Поговаривают, что недуг больше всего ударил по Лихуа, Гëкуë тоже чувствует себя ужасно, но недуг скорее всего ударил по принцессе. — То есть болеют и матери и дети? — Ну да, говорят что у них слабость, головная боль и вроде бы тошнота. — Ясно спасибо, — ответил Минг уходя из столовой, под недоуменный взгляд Либо — «Головная боль, слабость и тошнота, болеют и матери и малыши.» Мин прошел мимо не замечая высокого мужчину, который обернулся на него.

***

На дворе уже выпал первый снег и все вокруг приобрело белый цвет. Вуйо стряхнул с себя снежинки и полетел в хрустальный зал. Осторожно приземлившись на подоконник, ворон выпустил из клюва цветок и стал громко каркать привлекая к себе внимание. — А ну пошла прочь! — Закричала главная служанка замахиваясь рукой. Ворон взлетел, каркнул на женщину в последний раз и улетел. — Мерзкая птица. - Заметив на подоконнике цветок азалии перевязанной лентой, придворная дама выбросила его не прочитав содержание послания.

***

Вернувшись в нефритовый зал, леди Гëкуë, устало опустилась на стул, еë главная служанка Хоннян осторожно подошла к кроватке принцессы, малышка лежала вся бледная и очень горячая. — Бедняжка, — прошептала служанка платком вытирая пот с малышки. Внезапный крик ворона напугал и госпожу и служанку. У окна сидел ворон, держа такой же цветок азалии перемотанный бумагой с посланием. Ворон быстро бросил цветок на пол поспешно улетев, прежде чем разгневанная Хоннян захлопнула окно. — Откуда он взялся? — С гневом спросила служанка, поднимая цветок с посланием, — от кого это послание?

***

Прошло несколько недель, прежде чем всем военным раздали черные пояса — знак скорби и потери. В эти дни лил дождь и царила всеобщая атмосфера угнетения. — Кто-то снова умер? — Спросил Мин Мин сидя рядом с Либо. — Да, наследный принц скончался, — печально сказал парень, — Лихуа теперь в подавленном состоянии. — А леди Гëкуë и принцесса? — А вот о них почти не слуху не духу, — ответил парень перижовывая порцию каши. Мин Мин, тяжело вздохнул. Они с сестрой сделали все что могли и теперь это не их заботы.

***

— Что это? — Спросил молодой человек сидя за столом напротив леди Гëкуë. — Помните, как я ходила в Хрустальный зал к лекарю с просьбой осмотреть мою дочь? В тот же день прилетел странный ворон и принес этот цветок с посланием. — Цветок азалии. — Белая пудра — яд, дитя не долно еë касаться, — тяжело ответила Гëкуë, — воистину незнание — грех. — Это точно не придворный лекарь, он не держит у себя птиц и ему не зачем так заморачиваться. — Верно, ведь он так и не нашел способ помочь принцу. — Тогда… кто же отправил это послание? — За этим я и обратилась к вам. На губах парня появилась хитрая улыбка, казалось он что-то понял, однако тут же задумался. — Это не объясняет, как ворон смог передать послание, никто во внутреннем дворе не занимается птицами. — Господин, — обратился мужчина средних лет, прошептав что-то на ухо молодому человеку. Улыбка казалась стала еще шире, когда он услышал от слуги предположение. — Вот оно как. Леди Гëкуë вопросительно повернула голову в сторону. — Хорошо, - ответил молодой парень с блеском в глазах. — Можно мне взять этот обрывок?

***

Мин Мин сидел на скамье рядом с тренирующимися воинами, он начищал оружие, не в силах избавиться от странного чувства в груди, словно что-то должно было произойти плохое. От Вуйо уже давно не было новостей, можно было бы подумать, что тот снова охотится для отца, но тот бы послал ему сообщение, чтобы сообщить о проказах птицы и просьбой отучить ворона приносить добычу в дом. — Эй! — Крикнул один из военных подходя к Мингу, — всем сказали явиться к главе, ты не исключение. К главе? Это точно не к добру. Пройдя вместе с другими в помещение, парень стал осматриваться. Помещение напоминало стандартный кабинет начальства, только без диванов и стульев. У входа дежурил мужчина средних лет, Минг оглянул его с головы до ног, сделав заметку, не сводить с него подозрения. В душе появилось странное чувство дежавю, что он его где-то встречал. — «Что-то недоброе, нутром чую…» Внимание всех привлекла вошедшая в комнату… женщина? Довольно высокая с длинными волосами и аметистовыми глазами. Она тоже кажется особенно подозрительной, что вообще происходит? — Добрый день господа, я управляющий внутренним двором Джинши. — Объявил теперь уже молодой человек. Мин Мин едва не засмеялся. — " Так это мужчина? Так еще и евнух. Какая потеря, такой красивый, а детей иметь не сможет, впрочем может оно и к лучшему». — Периферийным зрением парень заметил, как тот же самый мужчина у двери утвердительно кивнул. Теперь все становилось еще страннее. — Наверняка каждый из вас сталкивался с необычного рода вещами. — Начал Джинши. — Это довольно необычно и складывается соответственно возникает вопрос: почему? К чему ты клонишь, павлин? Тут двое евнухов с напуганными взглядами и трясущимися руками заносят в комнату клетку накрытую темной тканью. Один из мужчин испуганно отскочил, когда нечто под тканью задвигалось, второй испуганно взвизгнул, когда коснулся чего-то под ней. Остальные военные тоже выглядели не очень храбрыми. Мин же наоборот протиснулся сквозь толпу чтобы поближе рассмотреть. Тут ткань сдергивают и под ней оказывается ворон черного цвета, тот тут же начинает яростно каркать и размахивать своими крыльями. Ради святого, Вуйо! Заметив знакомое лицо, ворон тот же подскачил к клетке открывая замок клювом, вылетев из клетки, под испуганные взгляды всех в комнате, и сел на плечо хозяина, начинает непрерывно каркать. Мин Мин только сейчас обернулся заметив, что несколько военных жмутся к входной двери и только он один стоит с вороном на плече. — Всем спасибо можете… Прежде чем Джинши успевает закончить, все военные просто бегут от этого кабинета. Озарение приходит слишком поздно, когда он разворачивается чтобы убежать, тот же самый евнух кладет руку на другое плечо. — Куда собрался? — До ужаса ласковым и спокойным голосом спрашивает парень. — Я по моему не велел тебе уход. Ворон тут же перелетает на другое плечо своего хозяина, раздраженно каркая на евнуха. От чего тот испуганно отдëрнул руку.

***

Их поймали. Мин Мин шагал по коридорам внутреннего двора, где ему быть, как бы не положено. На плече сидел Вуйо, который стал необычайно тихим, должно быть испугался, бедняжка, сколько же времени он провел в заточении? Или может он испытывал вину перед ним? — Куда мы идем? — Спросил наконец, Минг у идущего впереди евнуха, тот как на зло ничего не говорил и лишь сильнее раздражал своим присутствием. Вуйо тоже недобро поглядывал на евнуха, и иногда оглядывался на парня, как бы прося разрешения напасть на него. Тот был бы рад, но потом проблемы могли быть не только у него, Мао Мао. Кроме того мужчина сказал, что управляет внутренним двором… — Я привел еще одного. — Наконец сказал Джинши, останавливаясь перед дверями. Парень так погрузился в раздумья, что не заметил, как они прошли в какой-то павильон. — «Мао, Отец, Вуйо, прощайте, — мысленно приготовился к наказанию Мин Мин взглянув на ворона, как ему казалось в последний раз, — Вуйо если я умру, позаботься о Мао Мао и отце. " Открыв дверь, Мин Мин обнаружил, что находится в довольно дорогой комнате, если так посудить то та почти не отличается от комнат публичного дома. Мин Мин заметил еще двоих человек, рыжеволосая женщина с ребенком на руках и… — Зимэй? Мао Мао стояла там в форме прачки, и так же удивленно смотрела на него. — Сеньди? — Я полагаю вы двое уже знакомы, раз вместе провернули это представление. — Раздался голос Джинши. Двое близнецов оглянулись с раздражением посмотрев на евнуха. Малышка находившаяся в руках леди издала детский смешок, улыбнувшись обоим близнецам. — «Обошлось». — С облегчением выдохнули брат и сестра. — Так это были вы? — Обратилась к ним леди, от чего Мао и Мин поклонились в рукава. — Благодарю за то что спасли ЛинЛи, я у вас в долгу. — Что вы не стоит, — тут же нервно начала Мао Мао. — Она права, госпожа, — тоже сказал Мин, — мы не заслуживаем вашей похвалы. — Заслужили, да такую что и слов не хватит, моя дочь жива лишь благодаря вам. — Может это просто ошибки, — предложила Мао, — наверное вы нас с кем то спутали и… — Зимэй, — сказал Минг, — все равно это бесполезно, — потом указал на сидящего на плече ворона, — это не поможет. — Он прав, — сказал евнух подходя к ним, отчего Мин тут же прикрыл сестру рукой, — Ответьте: откуда вы узнали про яд и почему решили послать ворона. Брат и сестра посмотрели друг на друга, прежде чем сделать глубокий вдох и рассказать про все в подробностях, и о пудре с ядом, и о ручном вороне, и работе в аптекарской лавке. — Вот оно как. — Сказала леди Гëкуë грустно смотря на дочь. — Просим прощения, — обратились к ней близнецы, — вам что-то еще от нас нужно? Мао Мао выглядела нервной и Мин Мин положил ей свободную руку на плечо, в попытке успокоить, совсем как в детстве. Вуйо каркнул садясь на плече девушки, потеревлись своим пухом о щеку девушки. — С этого дня, вы двое мои личные слуги. — С улыбкой и весельем в голосе ответила леди Гëкуë, вызвав удивление не только близнецов, но и Джинши. Брат и сестра недоверчиво переглянулись, не зная, что им на это ответить. Даже Вуйо, казалась был удивлен таким раскладом. Такого поворота судьбы ни Мао Мао, ни Мин Мин, точно не ждали.

***

— «Это плохо! Это плохо! Это очень-очень плохо! " — В мыслях паниковал Мин Мин шагая к спальне военных. Ворон тоже обеспокоенно летал рядом с хозяином, не зная куда себя деть и что сделать. — О! Мин Мин! — Окликнул его знакомый голос, это был Либо. Но парень просто продолжал идти не замечая никого, Либо же заметив ворона слегка отшатнулся. — Мин Мин?