Желанная Львица

Драко лежал в своей кровати, укутанный одеялом, в руках у него была книга, страницы которой он переворачивал с лёгким трепетом. История захватила его полностью: интриги, тайны, неожиданные повороты сюжета — всё это уносило его из привычной реальности, давало временное убежище. Он думал о героях, их мотивах, о том, как сам поступил бы в той или иной ситуации. Вдруг он услышал тихий скрип двери. Драко замер, книга прижалась к груди, а сердце — чуть быстрее ударило. Он вслушался: звук был едва различим, но достаточно отчетлив, чтобы понять — кто-то вошёл или пытается войти в комнату. Он открыл глаза, пытаясь различить тёмные силуэты в комнате. Ночь была тихой, только слабый свет луны пробивался через окно, рисуя серебристые полосы на полу. Скрип повторился, теперь ближе, и Драко почувствовал странное сочетание тревоги и любопытства. — Кто там? — тихо спросил он, стараясь не выдать дрожь в голосе. Но ответа не последовало, только лёгкий шорох, как будто что-то — или кто-то — осторожно пробиралось в комнату, стараясь не нарушить тишину ночи. Он наблюдал, как из тени выходит фигура, в красном шелковом халате. Его глаза расширились от изумления, когда он узнал человека, подошедшего к его кровати. — Профессор? — прошептал Драко, голос едва слышный. — Что вы здесь делаете? Минерва остановилась у изножья его кровати, пронзительные зелёные глаза устремлены на него. Казалось, она на мгновение колеблется, прежде чем заговорить. — Я не могла уснуть, — сказала она тихо. — И знала, что у тебя тоже есть проблемы с этим. Я подумала, что, возможно, мы могли бы… поговорить. Рот Драко пересох. Он не мог поверить своим ушам. Сама Минерва стояла в его спальне посреди ночи. Это казалось почти невероятным. — Я… я не знаю, что сказать, — запинаясь, пробормотал Драко, слегка дрожащими руками под одеялом. — Как вы …как Лорд отпустил вас, профессор? Минерва шагнула ближе, и её халат слегка коснулся его ног. — Неважно, — спокойно сказала она. — То, что происходит между нами, — это наше дело, и никого больше не касается. Дыхание Драко перехватило, когда Минерва наклонилась, её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его. Он чувствовал тепло её тела, слышал аромат её духов. В его голове пронеслись всевозможные мысли и фантазии, о которых он никогда не осмеливался говорить вслух. Но даже когда он чувствовал, что поддаётся её обаянию, маленький голос в глубине разума кричал ему быть осторожным. Это было опасно, и он не знал, к чему это может привести. Но глядя в глаза Минервы, он понимал, что бессилен противостоять. Медленно, с неуверенностью, он протянул руку и коснулся её руки. — Чего вы хотите от меня, профессор? — тихо спросил он, почти шёпотом. Губы Минервы изогнулись в улыбке, она наклонилась ещё ближе, дыхание её касалось его уха. — Я хочу тебя, — прошептала она, пальцы её проводили по линии его челюсти. — Чтобы ты завладел мной, Драко… Драко ощутил необычное тепло в груди. Он, не удержавшись, слегка наклонился, чтобы обнять её за талию. В тот же момент что-то резко упало из его рук — книга с глухим стуком ударилась о пол. В следующее мгновение он проснулся: дыхание учащённое, сердце бешено колотилось, а руки, ища книгу, хватали только пустоту. Комната была тёмной и тихой. — Чёрт… — прошептал он, опустив взгляд на простую обложку книги на полу. — Это был всего лишь сон… Но вместе с разочарованием пришло странное, почти сладкое чувство. Сердце дрожало от лёгкой грусти и одновременно от удовольствия: такой сон оставлял послевкусие, которое согревало душу даже в одиночестве. За утренним светом дня зал Лорда был наполнен ароматами свежего хлеба и лёгкого дыма от камина. Все собрались за большим столом: Лорд занял своё место во главе, а рядом расставились остальные. Люциус, держа в руках кувшин с вином, подошёл к Лорду и аккуратно налил ему бокал. Лорд взял его, кивнул одобрительно и сделал первый глоток. Затем Люциус разлил вино остальным присутствующим, аккуратно обходя каждого, и, закончив, сам сел за столом с левой стороны от Минервы. Лорд, опершись локтями о стол, заговорил, привлекая внимание всех: — Слушайте, — начал он ровно, — мы ожидаем прибытия лекари, и Северус займётся созданием ключа, который позволит войти сюда только им. Никто другой не сможет пройти наши границы. Минерва кивнула, слушая внимательно, слегка напрягая плечи. Её взгляд на мгновение встретился с глазами Люциуса, и в этом молчании сквозила лёгкая тревога: каждый из присутствующих был частью сложной игры. — Всё должно быть готово до конца недели, — продолжал Лорд, — чтобы лекари могли провести осмотр и получить все необходимые результаты. Люциус, сидя рядом с Минервой, наблюдал за сценой молча, держа бокал с вином и время от времени слегка касаясь ладонью стола. Минерва слегка наклонилась вперёд. — Лорд… — начала она тихо, — этот осмотр для меня? Лорд поднял взгляд и, встретив её глаза, улыбнулся. — Да, моя львица, — сказал он, — они придут для тебя. Чтобы тщательно проверить твоё состояние …узнать , беременна ты или нет. Минерва замерла на мгновение, сердце её слегка подпрыгнуло. Она слышала эти слова, она ожидала … Когда Лорд упомянул о беременности Минервы, Драко буквально захлебнулся глотком вина. Красное вино хлынуло через край бокала, едва не попав на скатерть, и юноша откашлялся, пытаясь собраться. Лорд приподнял подбородок, его взгляд был острый, вопросительный: он заметил неловкость Драко сразу, и глаза блестели с едкой смесью интереса и раздражения. Люциус почувствовал, что ситуация может выйти из-под контроля. Он чуть напрягся, не зная, как исправить моментально возникшее напряжение. Медленно, аккуратно он повернулся к Драко и сказал: — Драко… ты не должен пить так быстро, —Затем Люциус взглядом, почти без слов, приказал Драко выйти: взгляд был настойчивым. Драко, покраснев, с трудом проглотил остатки вина и, не отрывая взгляд от Лорда, который всё ещё изучал его с едкой внимательностью, кивнул. Сердце юноши колотилось, он понимал, что гнев Лорда может обрушиться мгновенно, если он останется. Не медля, он быстро поднялся, оставил бокал на столе и тихо, почти молясь, пробрался к двери: — Простите… — пробормотал он, едва различимо, и поспешил покинуть зал, ощущая, как каждое движение кажется слишком громким. Лорд лишь слегка кивнул, снова устремив взгляд на Минерву, а Люциус тяжело вздохнул, чувствуя, что ситуацию удалось предотвратить, но на мгновение она показала всю тонкость и опасность присутствия юного наблюдателя в такой обстановке. Люциус глубоко вздохнул, понимая, что напряжение всё ещё висит в воздухе. — Лорд… прошу прощения за его поведение. Драко пьёт не часто, и он просто не справился с тем, что услышал. Прошу, не считайте это неуважением. Он хотел рассеять неловкость, смягчить возможное раздражение Лорда и вернуть порядок за столом. Его глаза на мгновение встретились с Минервой, и он заметил её мягкий, спокойный взгляд. Минерва слегка улыбнулась, накрывая ладонью руку Люциуса, словно передавая ему небольшую уверенность и поддержку: — Всё в порядке, его можно понять ,он мой ученик и был немного шокирован услышав, что его учительница, в этом возрасте может забеременеть. — тихо сказала она. — Если хочешь, можешь пойти к Драко и убедиться, что с ним всё в порядке. Люциус кивнул, слегка ободрённый её словами, и мягко улыбнулся. Люциус слегка наклонился к Лорду, чтобы получить разрешение: — Милорд… Лорд внимательно посмотрел на него, потом медленно кивнул, позволяя действовать. Но едва Люциус начал двигаться, Лорд слегка, почти незаметно, приподнял платье Минервы под столом кончиком ноги. Минерва вздрогнула, взгляд её мгновенно встретился с глазами Лорда. Она сжала руки на коленях, стараясь сохранить спокойствие. Лорд наклонил лицо достаточно близко, чтобы она почувствовала дыхание: — Больше никогда не касайся Люциуса, — сказал он тихо, низко, — а то… Её плечи напряглись, но она кивнула, понимая смысл его послания и принимая его условие. ДВОР МЭНОРА Майкл вышел из подземелья двора, плотно закрыв за собой тяжёлые стальные двери. Холодный металл глухо звякнул в тишине, и в этот момент прямо на него налетел взволнованный Драко, почти сбив его с ног. — Как дела у маленького драконьего яйца? — с порога спросил он, пытаясь скрыть своё волнение под насмешкой, но голос дрогнул. Майкл приподнял бровь, чуть усмехнувшись, хотя в глазах мелькнула серьёзность. — Всё в порядке. Яйцо хранится под защитой. А теперь скажи, что с тобой? Ты бежишь, словно за тобой гончие из Азкабана. Драко нервно оглянулся, тяжело выдохнул и предложил: — Давай… давай лучше пройдёмся. Они медленно двинулись к фонтану во дворе, вода которого тихо журчала, словно заглушая чужие уши. Сев на камейку, Драко провёл рукой по волосам и опустил взгляд в воду. Его лицо было бледным, а глаза блестели от внутреннего напряжения. — Скоро придут лекари, — наконец произнёс он, глядя на отражение в фонтане. — И тогда… будет известно, беременна ли профессор. Майкл нахмурился, чуть подался вперёд. — Минерва? — уточнил он вполголоса, и в его голосе прозвучал тревожный оттенок. Драко кивнул, не поднимая глаз. — Ты серьёзен? В дворце только одна женщина, Майкл и ты спрашиваешь? Конечно же она, Лорд сказал это… прямо за столом. Я… я едва не задохнулся от вина, когда услышал. — Он покачал головой и сжал кулаки. — И если это правда, то я не знаю, что будет дальше. Майкл сидел рядом, чувствуя, как внутри всё сжимается. Имя Минервы, её возможная беременность от Лорда — эти мысли пронзали его словно кинжал. Но он не имел права показать Драко ни тени своей боли. Он заставил себя улыбнуться чуть теплее и произнёс: — Ты слишком переживаешь, Драко. Но, — он замолчал, опуская взгляд в воду фонтана, — я понимаю тебя. Они долго молчали, слушая, как журчит вода. Тишина стала тяжёлой, и Драко нарушил её первым, хрипло выдохнув: — Мы… мы ведь ничего не можем сделать, да? Мы просто инструменты. Майкл медленно кивнул, пальцы его сжались на каменной скамье так сильно, что костяшки побелели. — Это ад, — тихо ответил он. — И он кажется бесконечным. Сколько ещё это может продолжаться? Драко резко вскинул голову, злость мелькнула в его глазах. — Почему Поттер ничего не делает? — выпалил он почти со злостью. — Он ведь избранный, он должен бороться! А он… — голос Драко дрогнул, и он осёкся. Майкл отвернулся, чтобы Драко не заметил, как его губы сжались от горечи. — Может, Поттер сам ищет путь. Может, и он заперт в клетке, как мы, только в другой. Но, Драко… — он перевёл взгляд на мальчика, — и нам надо действовать… Он не договорил, потому что в груди поднялась волна гнева, и он опасался выдать себя. У фонтана повисла напряжённая тишина. Драко, опустив взгляд, медленно произнёс: — Майкл… я ведь не слепой. Я знаю, — он тяжело вздохнул, — что ты… что ты испытываешь чувства к профессору Макгонагалл. Майкл мгновенно напрягся. Он отвернулся, будто слова Драко ударили прямо в сердце. Щёки залились жаром, и он ничего не ответил, только пальцы нервно сжали край мантии. Драко посмотрел на него внимательнее, но не стал давить. Лишь позволил себе чуть грустную улыбку. — Не бойся. Я никому не скажу. Он замолчал, потом, словно решившись, тихо добавил: — Знаешь… я недавно заходил к профессору. Она… нуждалась в помощи. Майкл обернулся к нему резко, глаза вспыхнули тревогой. — Что случилось? Драко отвёл взгляд. — Я видел её хромающей. Она пыталась скрыть, но… — он сжал кулаки, — я не мог пройти мимо. Я хотел помочь, исцелить её палочкой. Майкл едва сдержал возглас. Ему пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не выдать всей боли, охватившей его. Драко продолжал, чуть тише: — И тогда… профессор заговорила о тебе. Она спрашивала. Она переживает за тебя, Майкл. Хотела, чтобы ты знал: она помнит о тебе. Эти слова ударили Майкла сильнее любого заклятия. В груди будто вспыхнул свет — тёплый и мучительный одновременно. Он отвернулся, чтобы скрыть слёзы, готовые вырваться. — Драко… прости меня за молчание. — Он опустил голову, пальцы сжимали край мантии. — Я слишком слаб, чтобы бороться, и слишком упрям, чтобы смириться. Он оглянулся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист пергамента, который хранил три дня. Почерк на нём был мелкий, аккуратный — видно, что написано в спешке, но с душой. — Прошу тебя, — Майкл протянул письмо Драко. — Отдай ей. Но будь осторожен. Ни одна живая душа не должна заметить… особенно он. Драко взял письмо, посмотрел на него долго и хмуро. — Ты понимаешь, на какой риск идёшь? Если Лорд узнает, ты… — он не договорил. Майкл горько усмехнулся. — Думаешь, он не знает? — глаза его сверкнули болью. — Он знает всё. Просто пока держит меня в стороне, будто играет со мной. Но я не могу… я не могу больше, если есть шанс, что она прочитает хотя бы эти строки. Драко крепко сжал письмо в руке и медленно кивнул. — Хорошо. Я передам. Но обещай, Майкл, что будешь осторожен. Даже малейшее подозрение — и мы оба пропадём. Майкл кивнул, не доверяя себя. Драко, едва переступив порог поместья, столкнулся лицом к лицу с отцом. Люциус, словно из мрамора выточенный, преградил путь. Его ледяной взгляд вонзился в сына, а тонкие пальцы сжали набалдашник трости. — О чём ты беседовал с этим юношей? — тихо, но угрожающе спросил он, имея в виду Майкла. Драко скользнул глазами в сторону, а потом с демонстративной дерзостью вскинул подбородок: — А что, отец? Мне и с другом теперь говорить нельзя? — слово «друг» он произнёс нарочито резко, почти язвительно. И, не дожидаясь ответа, прошёл мимо. Люциус же остался стоять в дверях, слегка приподняв бровь. — Друг?.. — повторил он едва слышно, больше для себя, чем для кого-то. Его взгляд скользнул во двор, туда, где недавно стоял Майкл. В глазах Люциуса мелькнула тень тревоги. Он ещё мгновение постоял в дверях, потом резко развернулся, мантия взметнулась за ним тяжёлой волной. В коридоре, чуть поодаль, его уже ожидал один из верных Пожирателей — высокий, широкоплечий, с лицом, скрытым в тени капюшона. Люциус подошёл к нему почти вплотную и холодно произнёс: — С этого дня твоя задача — следить за тем мальчишкой. — Голос был сух, как хлыст. — Майкл. Он слишком часто попадается на глаза. Пожиратель кивнул, но Люциус поднял руку, останавливая его. — Слушай внимательно. Если что-то заподозришь, ни в коем случае не беги к Лорду. Сначала — ко мне. Только ко мне. Я сам решу, что и когда стоит сообщать. Он понизил голос до почти шепота: — Нам не нужен хаос. Лорд велик, но его гнев порой ослепляет. Я хочу уберечь порядок. Пожиратель снова молча кивнул и исчез в темноте коридора. Люциус уже собирался подняться на второй этаж, когда заметил из тени коридора фигуру Северуса. Тот двигался быстро, с привычной холодной решимостью, мантия скользила по полу почти бесшумно. — Северус, — произнёс Люциус с лёгким кивком. — Что-то срочное? — Я должен видеть Лорда, — коротко ответил Снейп. Люциус всмотрелся в лицо товарища, но промолчал, затем аккуратно коснулся пальцами кольца-печати. Через мгновение на его запястье словно отозвалась тень — Лорд позволял принять Северуса. — Лорд ждёт, — тихо произнёс Люциус, отступив в сторону. Северус вошёл в покои, и воздух сразу стал тяжелее. Лорд сидел у длинного стола, склонившись над книгой, но поднял голову мгновенно, когда шаги отразились в зале. Его красные глаза засияли хищным интересом. — Северус— протянул он. Снейп поклонился: — Милорд, время уходит. В этом месяце нужен тщательный осмотр… Я создал ключ… Лорд медленно вытянул руку, и Северус, слегка поклонившись, поставил перед ним небольшой чёрный сундук с серебряными замками. Щёлкнуло заклятие — крышка откинулась сама, открывая взору ключ. Он был тяжёлый, из тёмного металла, с древними рунами, словно светящимися изнутри. Северус говорил ровно, сдерживая дыхание: — Милорд, для завершения действенности ключа требуется кровь владельца защитных чар. Иначе он останется лишь предметом, а не проводником. Лорд откинулся на спинку кресла, его губы дрогнули в зловещей усмешке. — Кровь… — тихо протянул он. — Как символ верности, как печать. Его взгляд стал жестче, он наклонился вперёд: — Ты ведь понимаешь, Северус, что чары воздвигла Минерва? Я сам приказал ей запереть мою землю от чужаков. И она подчинилась. Северус слегка склонил голову, но глаза его оставались холодными: — Тогда вы также понимаете, милорд, что только её кровь способна открыть проход. Но не полным жертвоприношением. Если лишь капля коснётся ключа, стена чар отзовётся и позволит лекарям войти. В зале воцарилась тишина. Лорд медленно встал, прошёлся вокруг стола, останавливаясь прямо за спиной Северуса. Его голос прозвучал низко, почти вкрадчиво: — Ты предлагаешь укусить яблоко, не срывая его с ветки. Я понимаю. Северус кивнул: — Это единственный способ сохранить чары, но при этом пропустить тех, кого вы сочтёте нужным. Красные глаза Лорда вспыхнули холодным светом. — Хорошо. Так и будет. Он резко повернул голову в сторону дверей, будто знал, что Люциус стоит неподалёку. — Люциус, — произнёс он громко. — Отведи Северуса к моей львице. Пусть он сам совершит обряд. Люциус вошёл в зал, поклонился. Северус уже пересекал порог, держа в руках сундук с ключом, когда голос Лорда остановил его: — Подожди, Люциус, — произнёс он мягко. Северус вышел за дверь, и створки тихо сомкнулись. Лорд приблизился к Люциусу, его лицо оказалось почти вплотную к лицу Малфоя. — Проследи, чтобы Северус сделал всю работу — каждое движение, каждый штрих обряда… но без лишних прикосновений к моей львице. Глаза Лорда вспыхнули алым, он едва заметно прищурился. — Она принадлежит мне. И если он позволит себе даже тень лишнего жеста, — Лорд задержал паузу, почти касаясь губами уха Люциуса, — ты знаешь, что делать. Люциус медленно кивнул, чувствуя, как холод пробирается под кожу. — Разумеется, милорд. — Хорошо, — Лорд выпрямился, жестом отпуская его. — Иди. Следи за ним. Люциус поклонился и быстрыми шагами направился вслед за Северусом. Люциус подошёл к дверям покоев Минервы и плавно, без шума, повернул ключ. Двери тихо открылись, и он сделал шаг в комнату. За ним, почти бесшумно, последовал Северус с сундуком в руках. Как только дверь закрылась за ними, Минерва подняла взгляд. Она сразу узнала Северуса, и сердце её замерло. Она даже сделала шаг вперёд, открывая руки, чтобы обнять его, её глаза сияли смесью облегчения и радости. Северус, на мгновение забыв обо всём, тоже слегка наклонился, готовый принять её порыв, почувствовать тепло, которое он редко испытывал. Но Люциус, стоявший рядом, не шелохнулся. Он сделал шаг вперёд, останавливая её движение своим взглядом, холодным, но без жестокости: — Профессор… — произнёс он спокойно. Минерва замерла, руки застыла в воздухе, дыхание стало чуть быстрее. Северус напрягся, но не сделал шага, понимая, что сейчас важно держать границы, установленные Люциусом, и не провоцировать гнев Лорда. Северус начал осторожно объяснять Минерве суть ключа и то, как важно её участие в ритуале. Вдруг в двери раздался стук. Люциус мгновенно напрягся и подошёл к дверям, открыл их резко — и перед ним стоял Драко. — Что ты тут делаешь? — зашипел Люциус, сжимаю кулаки. — Нужно поговорить, пожалуйста… — произнёс Драко тихо, почти умоляя. Люциус на миг остановился, взгляд его скользнул к Северусу и Минерве, которые были внутри комнаты, и он заметил их напряжённое положение. Затем он глубоко вздохнул, тихо захлопнул двери, и, обернувшись к Драко, сказал: — Идём. Что случилось? ••• Внутри комнаты Минерва, заметив, как Люциус ушёл, не сдержалась. С порывом она бросилась в объятия Северуса. Сердце её было полно облегчения и тепла, она обнимала его, словно мать, лаская и прижимая к себе. Северус замер. Его собственные чувства к Минерве были совсем иного рода — глубокая, тихая любовь, которую он не осмеливался признать. Но сейчас он осторожно положил руки на её талию, чуть приподнял подбородок, наклонился и засунул нос в её волосы и шею, закрыв глаза. — О, Северус, мой мальчик… — шептала она, прижимаясь к нему. — Я так скучала по тебе. Минерва медленно отстранилась, руки опустились вдоль тела, и она заглянула прямо в его чёрные глаза. В них читалась боль, напряжение и скрытая сила — и одновременно тепло, которое Северус обычно прятал глубоко внутри. Он осторожно поднял руку, его пальцы дрогнули на мгновение, прежде чем мягко коснуться её лица. Лёгкое прикосновение, почти дыхание. Его голос был тихим, с едва слышимой дрожью: — Прости меня, Минерва… — произнёс он низко. — Я… я не могу ничего сделать, чтобы спасти тебя. Метка Лорда держит меня в узде. Всё, что он прикажет, я обязан выполнять. Минерва кивнула, тепло её взгляда слегка разрядило напряжение, которое сковывало Северуса. — Северус… — сказала она мягко, но твёрдо. — Скоро Люциус придёт. Продолжай ритуал. Северус чуть кивнул, сжав губы. Он понял, что это её воля — её согласие, пусть и сквозь трудности. Он аккуратно открыл сундук с ключом, достал инструмент, необходимый для обряда, и приготовился к действию.