Желанная Львица

Его лицо было бледнее обычного, а в руках он сжимал уже готовый флакон с густой, дымящейся жидкостью. Он даже не взглянул на Лорда, сразу опустившись на колени у кровати. Осторожно, поддерживая голову Минервы, он влил ей зелье в рот. Через несколько мгновений её тело обмякло, болезненные складки на лбу разгладились, и её дыхание стало глубже и ровнее. Кровотечение, судя по всему, остановилось. Лорд стоял над ними, его собственная паника сменилась леденящим, сфокусированным гневом. — Что с ней произошло? — его голос был тихим, но каждое слово было отточенным лезвием. — Почему кровь? Снейп, проверив её пульс, поднялся. — Стресс. Сильнейший стресс и истощение, — отчеканил он, не глядя в глаза Лорду. — Тело не выдерживает двойной нагрузки. Я дал ей сильнейший седатив и гемостатик. Кровотечение остановлено. Но если мы не переведём её в Св. Мунго, под наблюдение специалистов по… Он не успел договорить. Рука Лорда, словно стальной капкан, впилась в его плечо и с силой потащила его прочь от кровати, через всю комнату, в коридор. Дверь захлопнулась, оставив Минерву одну в наркотическом сне. В тускло освещённом коридоре Лорд отшвырнул Снейпа от себя и навис над ним. — Может, мы сами передадим её в руки Поттера?! Никакого Св. Мунго! Это моё окончательное решение, Северус! Ты понял? Ты будешь лечить её здесь! Со всем, что у тебя есть! Снейп, поправив помятый воротник, поднял на него свой непроницаемый взгляд. Страха в нём не было. Была лишь холодная, безжалостная правда. — Я понял, милорд. Но тогда вы должны понять, без должного оборудования, без специализированной помощи… я смогу лишь гасить симптомы. Приступ может повториться. И в следующий раз… — он сделал минимальную, но красноречивую паузу, — …мы можем потерять их обоих. Ребёнка и её. Окончательно. Лорд замер на секунду, переваривая слова Снейпа, а затем резко выпрямился. В его глазах вспыхнул уже знакомый, фанатичный огонь отрицания. — Она не умрёт, — проскрежетал он, — И наследника я не потеряю. Это невозможно. Он сделал шаг вперёд, снова сокращая дистанцию. — Она не стара, Северус. Не по меркам ведьмы. Лекари… самые лучшие лекари, которых я мог найти, осмотрели её. Они сказали, что она идеальна. Идеальный сосуд. Её магия, её сила… её тело создано для этого. Для моего наследника. Она справится. Она должна справиться. Ты просто недостаточно стараешься. Найди этих лекарей! — Я исполню, — прозвучал голос Снейпа, плоский и лишённый каких-либо интонаций. Он был похож на звук захлопывающейся крышки гроба. — Они будут здесь до заката. — До заката? — Волдеморт повторил с тихой, леденящей кровь насмешкой. Его пальцы, похожие на бледных пауков, сжали жезл. — Ты ослышался, Северус. Я сказал: сегодня же. Сейчас. Я даю им час. Не больше. Они находятся в Британии, я чувствую их след. Найди их и приведи. — Они скрываются под чарами, — пробормотал Снейп, его мозг лихорадочно работал, прокладывая маршруты через сеть своих контактов, через все тёмные уголки магического мира, которые он знал. — Лекари, практикующие запрещённые ритуалы… Они как тени. — Ты — губка, впитавшая все тени этого мира, — отрезал Волдеморт. — Выжми себя. Или я выжму из тебя жизнь. Час, Северус. Он развернулся, и его чёрные одежды взметнулись, словно крылья гигантской хищной птицы. Снейп остался стоять. Час. Час. Он резко развернулся и почти побежал в сторону своего кабинета. Его мысли неслись быстрее ног. Старый контакт в Отделе таинственных происшествий, который закрывал глаза на некоторые тёмные артефакты… Слух, услышанный от Люциуса о группе целителей, скрывающихся в Норфолке, практикующих древнюю, до-книжную магию… Они были теми, кто «помогал» Лорду в прошлый раз. Они знали о магии, связывавшей Волдеморта и Макгонагалл. Они знали всё. И теперь они были приговорены. Войдя в кабинет, Снейп захлопнул дверь. Он подбежал к камину, схватил горсть порошка Флоо и, бросив его в огонь, прошипел пароль, известный лишь горстке людей. Зелёное пламя взметнулось вверх. — Алекто Кэрроу! — произнёс он, и его лицо, искажённое крайним напряжением, отразилось в зелёном свете. Через мгновение в пламени появилось бледное, похожее на грызуна лицо сестры-пожирательницы. — Северус? Что случилось? Темный Лорд… — Молчи и слушай, — оборвал её Снейп, — Немедленно собери отряд. Самых верных, самых безжалостных. Тех, кто умеет не спрашивать. Цель: Норфолк, поместье «Старая Часовня». Там скрываются трое лекарей. Хилгар, Морван и, кажется, женщина по имени Элспет. Они должны быть доставлены живыми и в полном здравии в подземелья Хогвартса. У вас есть сорок пять минут на то, чтобы найти их и привезти. — Сорок пять минут? Но это невозможно, мы… — Тёмный Лорд требует их присутствия сейчас! — прошипел Снейп, и в его глазах вспыхнула настоящая паника, которую он не смог скрыть. — Если они не будут у его ног через час, он пойдёт сам. И мы все умрём страшной смертью, начав с тебя, Алекто. Он… он не в себе. Это касается его наследника. — Я… я поняла. «Старая Часовня». Живыми. Сорок пять минут, — пробормотала она и исчезла из пламени. Снейп отшатнулся от камина, обхватив голову руками. Оставшееся время превратилось в мучительное ожидание. Он стоял у окна, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Каждая минута тянулась как час. Он представлял себе лекарей — старых, испуганных, понимающих, зачем их зовут. Они видели Минерву в момент самого глубокого унижения, они лепили магию этого чудовищного зачатия. А теперь их ждёт Волдеморт, охваченный паникой от мысли о возможном выкидыше. Ровно через пятьдесят три минуты в небе над Запретным лесом появились три чёрные точки. Они быстро росли, превращаясь в очертания пожирателей смерти на метлах. Между двумя из них болталась связанная магическими путами фигура в рваных одеждах. Третья несла ещё двоих. Снейп выдохнул. Они уложились. Он вышел в коридор как раз в тот момент, когда у главного входа раздался глухой удар и подавленные крики. Через несколько секунд Алекто и ещё двое пожирателей смерти вволокли в холл трёх людей. Двое мужчин, один старый и седой (Хилгар), другой помоложе, с умным, испуганным лицом (Морван), и пожилая женщина с острыми, как у птицы, чертами (Элспет). Не успел Снейп что-либо сказать, как пространство перед ними сдвинулось, и появился Лорд Волдеморт. Он не шёл — он материализовался из самой тьмы. — Так вот они. Старик Хилгар попытался что-то сказать, но Волдеморт махнул рукой, и его голос затих. — Вы знаете всё о ней, — продолжил Тёмный Лорд. — О её теле, о её магии. И теперь вы приложите все свои знания, чтобы сохранить то, что внутри неё сейчас. Мой наследник ... Он должен остаться жив. Вы будете следить за каждым её вздохом, за каждым ударом его сердца. Вы будете есть, спать и дышать только этим. Если с ней или с ним что-то случится, — он наклонился к самому старшему лекарю, и его белое лицо оказалось в сантиметре от испуганного, — ваши смерти будут учебником по анатомии для следующих поколений лекарей. Понятно? Он не ждал ответа. Он выпрямился и посмотрел на Снейпа. — Отведи их в комнаты рядом с её башней. Охрану поставь свою. Они не отойдут от неё ни на шаг. Начинайте работу. Сейчас же. Лекарей грубо подтолкнули вперёд. Их глаза, полкие ужаса и понимания, мелькнули в свете факелов, прежде чем их увели вглубь замка. Волдеморт смотрел им вслед, его фигура была напряжена, как тетива лука. Снейп понял, что коридор опустел. Остался только он и его Лорд, который вновь превращался в статую из паранойи и абсолютной власти. Скоро начнётся новый этап кошмара.

***

— Северус! Снейп, уже в нескольких шагах, резко остановился, его лицо, освещённое слабым светом из окна лаборатории, было измождённым и жёстким, как камень. — Внутри, — бросил он отрывисто, минуя Майкла и входя в здание. Майкл втолкнулся следом, захлопнув дверь. — Ради всего святого, скажи! Она жива? Она… она в сознании? Снейп, не снимая мантии, повернулся к нему. Его глаза, чёрные и глубинные, были лишены всякого утешения. — Она жива. Её погрузили в магический сон. Лекари работают. Но это… — он сделал паузу, глядя на бледное, искажённое страхом лицо юноши, — это далось ей тяжело. Она не миновала плохого. Никто не миновал. Теперь всё зависит от её сил и от… ребёнка. Мы все ждём чуда, Майкл. Больше нам не на что надеяться. Только что они оба справятся. — Я должен её увидеть, — выдохнул он— Хоть на мгновение. Северус, ты же понимаешь… Я не прошу войти, я… я могу в окно взглянуть, или когда лекари будут выходить… Прошу. Я сойду с ума здесь, ничего не зная. Снейп резко шагнул вперёд, навис над Майклом. — Ты уже сошёл с ума, если просишь об этом. Ты живёшь здесь, под его носом. Он знает, что ты её любишь. Он терпит тебя, потому что ты полезен мне. Но если он заподозрит, что ты лезешь к ней… что твоё присутствие даёт ей силу, которую он не контролирует… Что, думаешь, он сделает? Убьёт тебя? Это была бы милость. Может заставить её смотреть, как он ломает тебя по кускам, чтобы «успокоить её нервы» ради наследника. Или просто прикажет мне сделать это. Ты этого хочешь? Ты хочешь стать орудием её пытки? Майкл отшатнулся, будто получил пощёчину. Все краски сбежали с его лица. Картина, нарисованная Снейпом, была настолько ужасна и… да, ужас. — Нет… Я… я не думал… — Потому и живы пока, — грубо оборвал его Снейп. — Перестань думать сердцем. Здесь, в этом поместье, сердце — смертельный недостаток. Твоя роль — быть тенью. Мешать зелья, молчать и не привлекать внимания. Каждый твой вздох в сторону главного дома отслеживается. Понял? Майкл стоял, опустив голову. Гнев, страх, беспомощность — всё смешалось в комок в его горле. Он кивнул, не в силах вымолвить слово. Снейп отступил, скинул мантию и бросил её на спинку стула. Его движения выдали крайнюю усталость. — Хорошо, что понял. Теперь кипяти тот антидот, что стоял на медленном огне. И проверь сохранность компонентов для обезболивающего. Им, — он кивнул в сторону дома, — скоро может потребоваться всё, что у нас есть. Майкл механически помешивал антидот, но его взгляд был пуст. Снейп, наблюдавший за ним исподлобья за составлением списка ингредиентов, почувствовал что-то вроде тупого раздражения, которое граничило с... чем-то другим. Состраданием? Нет, не таким громким словом. Скорее, холодным признанием стратегической ошибки. Сломленный, отчаявшийся ученик — это ненадёжный ученик. Он может совершить глупость. А глупость здесь равносильна смертному приговору для них всех, и в первую очередь — для Миневры. Он отложил перо. — Перестань гонять эту жидкость, как будто в ней ответы на все вопросы, — резко сказал Снейп. — Ты всё равно не сконцентрируешься, и испортишь полгода работы. Майкл опустил ложку, но не обернулся. Его спина выражала такую степень поражения, что Снейп почувствовал необходимость действовать. Не из доброты. Из прагматизма. — Есть... процедура, — начал он медленно, отчеканивая слова. — Для проверки стабильности магического поля вокруг пациента, подвергшегося сильному ритуальному воздействию. Особенно если пациент — мощная волшебница. Лекари будут проводить её завтра на рассвете, когда магические потоки наиболее чисты. Им потребуется... ассистент. Для переноски инструментов, записи побочных флюктуаций. Грязная, рутинная работа. Майкл медленно обернулся. — По стечению обстоятельств, — продолжил Снейп, глядя куда-то мимо него, на полку с ядовитыми грибами, — мне нужно будет в это время присутствовать на докладе у Лорда. Моим... заместителем в этом вопросе мог бы выступить мой ученик. Под строжайшим надзором, разумеется. И исключительно потому, что у меня нет другого под рукой подходящего раба для чёрной работы. Он посмотрел прямо на Майкла. В его взгляде не было ни капли тепла, только жёсткое условие. — Ты войдёшь в комнату. Ты будешь смотреть в пол, на свои сапоги, на инструменты — куда угодно, только не на неё дольше, чем того требует процедура. Ты не издашь ни звука. Ты не попытаешься к ней прикоснуться. Ты будешь частью мебели. Пять минут. Возможно, меньше. Ровно столько, сколько нужно, чтобы зафиксировать показания. Понял? Майкл замер. Всё его существо всколыхнулось от этого шанса, такого крошечного, такого опасного. Он кивнул, быстро, почти судорожно. — Понял. Спасибо, Северус, я... — Я ничего не сделал, — холодно оборвал его Снейп. — Это необходимость процедуры. И если ты своим поведением сведёшь на нет мои усилия по сохранению хотя бы видимости контроля, я лично вышвырну тебя из этой комнаты раньше, чем ты успеешь моргнуть. И больше никаких «шансов» не будет. Никогда. Он встал и подошёл к одному из шкафов, доставая оттуда небольшой, невзрачный прибор, похожий на магический сейсмограф. — Вот. Тебе нужно будет следить за этой стрелкой и записывать её колебания в журнал. Это всё. Никаких разговоров с лекарями. Никаких взглядов на пациента, кроме беглой проверки, не спит ли она. Она будет под действием снотворного. Для неё ты будешь просто тенью. Только тенью. Он протянул прибор Майклу. Тот взял его дрожащими руками, как самую драгоценную реликвию. — Тенью, — глухо повторил Майкл. — Понял. — Хорошо, — Снейп отвернулся, снова погружаясь в свои бумаги, будто только что обсудил поставку бутылей для зелий. — Теперь иди спи. Завтра в пять утра ты должен быть чист, трезв и незаметен, как пыль. Одно неверное движение, Майкл, и я превращу тебя в ту самую пыль сам, прежде чем это сделает Он. Теперь выметайся с моих глаз. Майкл, крепко прижимая к груди прибор, кивнул и бесшумно скользнул в свою крошечную каморку за перегородкой. Снейп же остался сидеть за столом, уставившись в одну точку. Этот план был чудовищным риском. Но иногда, чтобы удержать стену от обрушения, нужно вставить в трещину тонкий клин. Майкл был тем клином. Клином надежды, который мог расколоть всё вдребезги. Оставалось надеяться, что он выдержит давление. И что безумие Лорда к рассвету немного поутихнет.