В объятиях опасности

Мы сидели с Джисоном в кафе недалеко от моей работы. Сейчас был обед, поэтому я предложила ему встретиться, чтобы сообщить новость. - Я защитила диплом. - с улыбкой на лице произнесла я. - Теперь могу официально устроиться на работу с зарплатой. - наконец-то все позади: защита, бесконечные правки в дипломе. Через пару дней я уже смогу забрать его с университета и предоставить в компании как документ о моем образовании и перестать быть обычным стажером. - Поздравляю, подруга! За тебя! - он поднял чашку с кофе. - У меня тоже скоро защита, но я уверен, что все пройдет так же хорошо. - Я не сомневаюсь. Мы посмеялись и после небольшого диалога разошлись. Мне нужно было возвращаться на работу и доделывать отчет. - Ханыль? - в коридоре меня позвали, и, развернувшись, я увидела Мистера Кима. - Здравствуйте, Мистер Ким. - я поклонилась. - Ты скоро принесешь диплом? Ты же вроде защитилась? Сниму тебя со звания стажера и повышу в коллеги. - Через пару дней он будет готов. - А что насчет выпускного? Пойдешь? - Наверное, нет... - Хорошо. - он как будто некомфортно чувствовал себя. - Я могу идти? У меня, правда, много работы. - О, конечно, не буду мешать. Через пару дней диплом был уже у меня в руках. Я сразу отнесла его копию Мистеру Киму. - Отлично. Поздравляю, коллега! - он протянул руку для пожатия. - Спасибо!! - Кстати, скоро прилетает директор Ли, и будет встреча по поводу его возвращения. Мне приказано взять двух людей с отдела. Идешь ты и Хёнджин, если что, он знает. - Хорошо... А когда точно? - Я все тебе напишу. Я махнула головой в знак того, что все поняла, и оставила его одного в кабинете. Не успела я дойти до своего стола, как меня позвал Хёнджин. - Ханыль! Тебе тут доставка. - произнес парень. Когда я повернулась на его голос, передо мной возник небольшой букет черных роз. - Это что такое?.. - Я удивленно смотрела то на розы, то на парня. - Не знаю. Оставили на входе, сказали тебе передать. Курьер обычный привёз. - он пожал плечами. - Божечки, и кто это... - я взяла букет роз, их оказалось 21. - Может, тут есть записка? - заглянув внутрь, произнесла я. Сами розы были красивыми — пугающе красивыми, несмотря на свой мрачный цвет. Двадцать один бутон, чернее ночи в безлунном переулке, лежали в моих руках, завернутые в грубоватую черную бумагу. Лепестки — плотные, холодные, будто вырезанные из самой тьмы — слегка поблескивали, когда на них падал свет. Они казались почти нереальными, слишком идеальными для обычных цветов. Стебли — длинные, неестественно прямые — были тщательно очищены от шипов. Кто-то позаботился о том, чтобы они не поранили. Может быть, это был знак. Я наконец-то нашла записку... Открывать ее было страшно, но нужно. «21 роза — по числу пуль, которые я готов принять, прежде чем увидеть тебя в чужих объятиях. Я сделаю все, чтобы небо было свободно». И подпись в конце: «Поклонник ли?» - Хёнджин... - Что там такое? - он подошел и прочел записку. - Так у тебя появился поклонник. Поздравляю!! - Это разве не должно пугать? - Да нет. - спокойно ответил парень. Пару дней спустя директор вернулся на работу. Как и обещал мистер Ким, сегодня вечером должен был состояться ужин — и меня пригласили. Даже отпустили пораньше, чтобы я успела подготовиться. Я привела себя в порядок, вызвала такси и направилась в ресторан. Ресторан, судя по названию и адресу, оказался одним из тех мест, куда обычные люди попадают разве что по особым случаям. Или по приглашению. Я нервно проверила макияж в зеркале компактной пудреницы — всё ещё сомневаясь, что мое присутствие здесь действительно необходимо. На входе меня встретила улыбчивая администратор. — Добрый вечер, у вас забронирован столик? — Меня ждут, — ответила я ровным тоном. Её взгляд скользнул по списку. — Скажите, пожалуйста, с кем встреча? — С директором Ли Минхо. Девушка тут же оживилась. — Ах, конечно! Пожалуйста, пройдемте. Она провела меня вглубь зала, где за просторным столом уже собрались несколько сотрудников компании. Директора среди них не было. Первым меня заметил Хёнджин. Он махнул рукой, приглашая сесть рядом. И тут я увидела Феликса — он явно не имел отношения к фирме, но сидел здесь, будто так и должно быть. — Привет! — его улыбка была слишком непринуждённой для этого места. — Привет, — ответила я, скользя взглядом по остальным. Напротив нас сидел мистер Ким. Рядом с ним — три пустых стула. Один, очевидно, предназначался Ли Минхо. А кто сядет на остальные? Через минут 20 дверь ресторана открылась, и в зал вошел Ли Минхо. Он выглядел усталым, но довольным – как человек, успешно завершивший сложный проект. Его темный костюм был слегка помят, а на лице читалось легкое утомление после долгой командировки. - Простите за опоздание, - улыбнулся он, обводя взглядом стол. - Самолет задержали. За ним в зал вошли двое мужчин. Я сразу узнала их – тех самых парней, которых видела пару недель назад, когда они вместе с Минхо выходили из машины у офиса. Тогда я не придала этому значения – ну подумаешь, коллеги. - Знакомьтесь, - Минхо жестом представил их, - Банчан и Чанбин. Мы вместе работали над этим проектом. - Приятно познакомиться. – поклонился парень, которого директор назвал Банчан. Чанбин добавил: - Да, приятно-приятно. Они выглядели как обычные офисные работники – немного уставшие, но довольные завершением рабочей поездки. Банчан даже пошутил про ужасные отели, а Чанбин пожаловался на перебои с кофе в командировке. Мистер Ким поднял бокал: - Ну что, за успешное завершение проекта и возвращение наших коллег! Мы чокнулись бокалами. Директор рассказывал забавные случаи из поездки, его друзья подхватывали истории. Выглядели они как самые обычные сотрудники – может, чуть более закрытые, но кто не бывает таким после долгой работы? Только когда я случайно встретилась взглядом с Чанбином, мне показалось... Нет, наверное, показалось. Просто свет так упал. На секунду его глаза стали какими-то... пустыми. Но уже в следующий момент он улыбался и подливал вино Банчану. - Рад, что вы все пришли. Рад поужинать такой небольшой компанией. - сказал Минхо. За столом правда сидело немного людей, человек десять. И я не понимала, что здесь делаю... — Ты до сих пор не вернул мне ту книгу, — сказал Чанбин, указывая вилкой на Банчана. Тот закатил глаза: — Я же говорил, она у моего брата. — Опять этот брат, — вмешался Минхо, делая вид, что сердится. — У тебя половина моих вещей тоже у этого мифического брата. Хёнджин фыркнул: — Может, он вообще не существует? — Существует! — Банчан скрестил руки на груди. — Просто он... часто путешествует. Феликс поднял бровь: — Как удобно. Все засмеялись. Я улыбалась вместе со всеми, но что-то в этом разговоре казалось... странным. — Кстати о путешествиях, — вдруг сказал Чонин. — Вы слышали про тот новый отель в Чеджу? — Слышал, — кивнул Минхо. — Но мне больше нравится тот старый, возле... Он замолчал, будто поймав себя на чем-то. — Возле чего? — спросила я. — Возле пляжа, — быстро сказал Банчан. — Да, возле пляжа, — подхватил Минхо. На секунду воцарилась неловкая пауза. — Ханыль, — вдруг обратился ко мне Чанбин. — Ты что, никогда не была на Чеджу? Все взгляды устремились на меня. — Нет, — я покачала головой. — О, тогда тебе обязательно надо съездить, — оживился Феликс. — Особенно в тот отель... — Который возле пляжа, — закончил за него Хёнджин. Стол снова взорвался смехом. Но я заметила, как Банчан и директор переглянулись — быстрый, едва уловимый взгляд. Как будто они только что избежали какой-то ошибки. Я сделала глоток вина, чувствуя, как в голове крутятся вопросы. Почему они так странно замолчали? И почему мне кажется, что они все время говорят о чем-то другом? О чем-то, чего я не понимаю... Мы весело проводили время, общались, выпивали, пока мне не позвонили. Я извиняюще подняла телефон и увидела имя «Мёнгиль». — Простите, мне нужно ответить. Быстро выскользнув из-за стола, я поймала взгляд директора. Его темные глаза проводили меня холодным, нечитаемым взглядом. Казалось, он проследил за каждым моим шагом, пока я не скрылась за декоративной перегородкой. - Где ты? — шипящий голос в трубке заставил меня инстинктивно сгорбиться. — Я на корпоративе, как и говорила... - Уже десятый час, а ты еще даже не вышла?! - Словно раскаленный нож, его голос впивался в барабанные перепонки. - Сейчас же бросай этих и выходи! Я сжала телефон так, что пальцы побелели. — Да, я уже... - Ты у меня получишь за это! — последовал глухой удар по чему-то твердому. - Быстро домой! Слышишь?! - Гудки. Я стояла, прислонившись к холодной стене, пытаясь загнать обратно подкативший к горлу ком. Из зала доносились обрывки смеха — кто-то рассказывал очередную историю. И тогда я увидела его. Директора. Он стоял в трех шагах, засунув руки в карманы брюк. Его лицо оставалось невозмутимым, но в темных глазах плавало что-то... странное. Не жалость. Скорее понимание. — Всё в порядке? — спросил он ровным голосом. — Да, просто... — я судорожно сглотнула. — Мне нужно идти. Его взгляд скользнул по моему лицу, будто собирая информацию. — Тебя проводить? — Нет! — слишком резко вырвалось у меня. — Спасибо, я... сама. Я почти бежала к выходу, но на секунду обернулась. Он все еще стоял там, где я его оставила. Стоял и смотрел. И в этот момент я поняла страшную вещь — он знал. Он все понял. Дорога домой растянулась в бесконечность. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди — не страх, а усталое предчувствие. Я уже знала этот сценарий наизусть. Опять. Снова. Сейчас. Ключ застревал в замке — мои пальцы предательски дрожали. - Наконец-то, — его голос прозвучал из темноты. Он сидел в кресле, освещенный только мерцанием телевизора. В руке — стакан с чем-то крепким. - Я же говорила, что будет корпоратив... - И что? — Он встал, медленно приближаясь. — Это повод забыть про время? В комнате стоял терпкий запах алкоголя. Я машинально отступила к стене. Удар пришел неожиданно — резкий щелчок пальцев по запястью. - Не прячь руки! Ты что, стыдишься меня? Слезы выступили сами — не от боли, а от этого унизительного спектакля. - Я устала... — прошептала я, пытаясь проскользнуть в спальню. Он не стал останавливать. Позже, когда я уже лежала, уткнувшись лицом в подушку, дверь скрипнула. - Ты же знаешь, я просто волнуюсь, — его рука легла на мое плечо. Я застыла. Его прикосновение, еще час назад грубое, теперь притворялось нежным. Это было хуже всего — эта фальшивая забота, этот театр раскаяния. Моя кожа под его пальцами словно горела — не от страсти, а от омерзения. Каждая клеточка тела кричала: «Убери руки». Но я просто лежала, притворяясь спящей, пока он наконец не отвернулся в другую сторону. Только тогда я позволила себе вдохнуть полной грудью. - Когда-нибудь это закончится, — солгала я себе в сотый раз.