Пепел и Пламя преданности

Джон очнулся в кромешной тьме, пронзенной лишь жалким лучом от одинокой лампы. В воздухе висела густая, удушливая сырость, словно он оказался в чреве заброшенного подземелья. Сознание заплеталось в узлы, а зрение предательски плыло. С трудом приподнявшись на локтях, он обвел взглядом пространство вокруг – и точно, подвал. Пыль, въевшаяся в каждый угол, липкая грязь и могильный холод пронизывали все вокруг. Поправив очки, сползшие на переносицу, он поднялся, хватаясь за шершавую стену. Комната, несмотря на размеры, давила своей низким потолком. Джону, с его ростом под метр восемьдесят, было невыносимо тесно. Бросив взгляд на свой наряд, он поморщился. Его безупречно белый халат и костюм были безнадежно испорчены грязью. Джон лишь скривился, как вдруг его ноздрей коснулся едкий запах гари. Словно что-то горело долго и мучительно. Взгляд упал на дверь. На дрожащих ногах он подошел к ней и распахнул. Перед ним открылась лестница, уходящая вверх. "Неужели и правда подвал?" – промелькнуло в голове у Джона, и он начал медленно подниматься. С каждой ступенькой запах гари становился все сильнее, обжигая легкие. Наконец, выбравшись наружу, он замер, лишенный дара речи. Вокруг простирался пепел. От его яркого, шумного города не осталось и следа. Обгоревшие остовы зданий, разбросанные повсюду обломки… и самое ужасное – кровь, запекшаяся на стенах. Чужая кровь, кровь неизвестных жертв. И она была повсюду. На мгновение Джону показалось, что это кошмар. Глупый, нелепый кошмар, порожденный бессонными ночами за чертежами. Он даже ущипнул себя – безрезультатно. Это не сон. Это чертова реальность. Тело забила дрожь. Джон до ненависти не переносил неизвестность, особенно когда речь шла о глобальной катастрофе. И вот он стоит, совершенно один, посреди выжженного города. Тишина давила на барабанные перепонки, доводя до исступления. Хотелось услышать привычный гул, крики, детский смех… но вокруг лишь мертвая тишина. Он осторожно ступал по пепелищу, вглядываясь в руины с ужасом. Мысли путались, отказываясь складываться в единую картину. Но одно было ясно – произошел чудовищный пожар. Он охватил весь город, отрезая пути к спасению. Да и куда бежать? Город расположен на острове посреди моря… это была клетка, не оставляющая выбора – жить или умереть. Но что стало причиной? Неужели кто-то небрежно бросил окурок, и пламя перекинулось на сухую траву, а затем и на весь город? Но разве пожарные не смогли бы справиться? Невозможно, чтобы весь город вспыхнул в одно мгновение… Это не укладывалось в голове. Джон переходил с улицы на улицу, отчаянно пытаясь найти хоть одну живую душу – все напрасно. Многие погибли, а те, кому улыбнулась удача, видимо, успели бежать на корабле, когда-то стоящем у причала. Он был в полном замешательстве. Как это могло произойти? И как он, черт возьми, оказался в подвале чужого дома? Последнее, что он помнил – как сидел в своей комнате, склонившись над чертежами. Но никак не в чужом подвале. Сделав глубокий вдох, Джон заставил себя успокоиться. Паника бесполезна. У него нет ничего: ни еды, ни одежды, никого и ничего! И главное – нет связи с внешним миром. Сейчас он – абсолютный ноль. Проходя мимо разрушенного продуктового ларька, он решил заглянуть внутрь. Магазин был сильно поврежден. Часть здания, построенная из дерева, сгорела дотла, вместе с большинством продуктов. Но, к его удивлению, кое-что уцелело. Джон бросился к упаковкам с едой, валявшимся на полу. Подняв батон, он взглянул на дату изготовления. Сегодняшняя? Или вчерашняя? Сколько времени он провалялся без сознания в этом подвале? Прекрасно, он даже этого не знает. Но хлеб не выглядел заплесневелым, значит, он очнулся не слишком поздно после изготовления. Число стояло рядом. Либо это одно и то же число. Оторвав кусок, Джон внимательно осмотрел его, а затем отправил в рот. Съедобно. Но не надолго. Заметив в углу порванный пакет, Джон сгреб туда всю уцелевшую еду. Что делать дальше? Как минимум, нужно найти способ выбраться отсюда. Как максимум – как можно скорее. Джон окинул взглядом горизонт, определяя направление. Интуиция подсказывала двигаться на восток, туда, где когда-то возвышались административные здания и, возможно, уцелела радиостанция. Шанс ничтожно мал, но это единственная зацепка. Закинув пакет с едой на плечо, он двинулся вперед, стараясь ступать по уцелевшим участкам дороги, обходя тлеющие обломки. Путь был нелегким. Пепел забивался в ботинки, едкий дым разъедал глаза. Каждый шаг отдавался болью в мышцах, напоминая о долгой неподвижности в подвале. Но Джон не сдавался. В голове пульсировала лишь одна мысль – выжить. Добравшись до предполагаемой радиостанции, он увидел лишь обугленный каркас. От надежды не осталось и следа. Джон обессиленно опустился на груду обломков, чувствуя, как подступает отчаяние. Но тут его взгляд зацепился за странный предмет, лежащий неподалеку. Это был обрывок газеты, чудом уцелевший в огне. С дрожащими руками Джон развернул его. Заголовок гласил: «Опасный преступник меж-√|•£€Hu??. Просим сохранять спокойствие, а также срочно эвакуироваться на ближайший корабль». Ниже – неразборчивые строки, обрывающиеся на полуслове. Что это значит? что это за меж-√|•£€Hu?? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Одно стало ясно – пожар не был случайностью. Это было спланированное преступление. Джон скомкал обрывок газеты, злость вскипела в груди. Значит, его город не просто сгорел, его уничтожили. И теперь он заперт здесь, в этой пепельной ловушке, вместе с трупами и воспоминаниями о прошлой жизни. Просто замечательно. Поднявшись, он продолжил свой путь, уже не зная, куда идет. Просто шел, повинуясь инстинкту самосохранения. Вдруг, за одним из разрушенных зданий, он заметил движение. Сначала ему показалось, что это игра света и тени, но нет, там кто-то был. Сердце забилось чаще. Живой человек! Возможно, не все потеряно. Осторожно, стараясь не шуметь, Джон приблизился. Неподалеку от здания застыла юношеская фигура. На вид парню едва исполнилось восемнадцать. Высокий, с кожей, отливающей лунным светом, он прятал взгляд за клетчатыми очками в голубой и черной гамме, чьи стекла хранили непроницаемую тьму. Короткая стрижка открывала лицо, а челка кокетливо падала на левую сторону. Бело-голубые наушники плотно облегали голову. На нем было белое худи, рукава которого прочерчивали черные линии, вторящие шнуркам. Легкий шарф, цвета перекликающегося с очками, небрежно обвивал шею, обещая защиту от прохлады лишь иллюзорно. Темные штаны завершали образ, а дерзкие голубые подтяжки игриво свисали вниз. На ногах красовались голубые кроссовки с белоснежной подошвой. Джон замер, рассматривая юношу. Кто он? Местный житель? Но раньше Джон не видел этого парня..да к тому же , незнакомец казался слишком спокойным для человека, пережившего подобную катастрофу. В нем чувствовалась какая-то отстранённость, словно он наблюдал за происходящим со стороны. "Эй!" – крикнул Джон, надеясь, что парень не глухой. Юноша вздрогнул и резко обернулся. В его глазах, за темными стеклами очков, мелькнула искра удивления, а может, и страха. Он быстро снял наушники, повесив их на шею. "Ты кто?" – спросил он, его голос звучал хрипло и неуверенно. "Я… я очнулся в подвале. Не понимаю, что здесь произошло." – ответил Джон, стараясь говорить спокойно. "Я тоже не знаю," – пожал плечами юноша. - "Я просто… очнулся здесь." Джон нахмурился. Что-то в его словах звучало фальшиво. Но сейчас не время для допросов. "Как тебя зовут?" – спросил он. "Меня… Лололошка" – ответил парень. "А тебя?" – "Джон." Наступила неловкая пауза. Обоим было ясно, что им нужно держаться вместе, если они хотят выжить. "У тебя есть еда или вода?" – спросил Лололошка. Он вздохнул , и неуверенно продолжил: -"Я давно тут хожу по ларькам, но нигде не могу найти уцелевших продуктов" Джон кивнул и показал на пакет, висящий на его плече. "Немного есть. Можешь взять если нужно." - сказал Джон, на что Лололошка благодарно улыбнулся. "Тогда пойдем, поищем место, где можно передохнуть. Здесь слишком опасно." Они двинулись вперед. Джон не знал что ждать от этого человека, и можно ли ему доверять..но к сожалению, узнать точно об этом он не сможет , так как остался один на острове