Одно безумие на двоих

Англия. Поместье Хартфордшир.

После долгожданного пробуждения госпожи Шармы прошло уже несколько дней. Каждое утро она встречала не с облегчением, а с тревогой. И каждый новый день начинался с привычного гомона — служанки, словно беспокойные птицы, влетали в покои, окружая её вниманием и заботой, от которой веяло не теплом, а удушьем. — А как вы себя чувствуете? Жалобы есть? — показывая, одного из нанятых Кристианом де Клером, врача, ответила Дивия. — Ты ещё держишься на удивление стойко, — с горькой усмешкой отозвалась госпожа Басу. Я бы уже давным — давно отправила их к Асурам* на расправу, чтоб боялись к моим покоям даже на шаг приблизиться. – Сарасвати нисколько не удивлялась вспыльчивости подруги. Она слишком хорошо понимала, что за этим раздражением скрывается — и другого поведения от Деви ожидать было невозможно. Она сама старалась лишний раз узнать, как чувствует себя Дивия и быть к ней поближе. Страх, посеянный в тот роковой день, никуда не исчез. Она боялась, что  может снова потерять свою близкую подругу, только теперь уже навсегда. — Достало! — воскликнула Деви, бессильно опускаясь на диван рядом с Сарасвати. — О чём вообще говорить, если мне и шагу нельзя ступить без чьего-то надзора? Постоянно с кем-то из этих приставучих девиц, которые следят за каждым моим шагом. Даже сегодня я выйду из поместья только ради прогулки с де Клером. Как мне передали, он хочет устроить пикник. — Налаживаешь отношения с будущим муженьком? — с лукавой улыбкой прищурилась Сара. Дивия скривилась: — Конечно, не могу дождаться, когда стану госпожой де Клер! — Хороший настрой. Мама бы его оценила, В ответ в неё полетела подушка, которую Сарасвати ловко поймала. — Чего взъелась-то?! Да уж, госпожа Шарма, с вами даже повеселиться уже нельзя. — Во-первых, госпожа Басу, — передразнила её Дивия, — вы знаете, как я отношусь к этой помолвке. А во-вторых, это предложение поступило от Кристиана. А это лучше, чем сидеть в четырёх стенах и безмолвно таращиться на все картины в этом доме. Надеюсь, он наконец увидит, что мне больше не нужны надзиратели. В голосе девушки звенела усталость. Не раздражение, не злость — измождённая, тихая, затянувшаяся усталость. Мало того что с момента пробуждения ей не давали глотка свежего воздуха, так ещё и эта надвигающаяся помолвка с мужчиной, к которому у неё нет чувств… да и вряд ли они когда-либо появятся. Ей, конечно, льстило, как Кристиан печётся о ней. Даже перебарщивая со своей заботой, нарушающей её личные границы, она понимала, что всё продвигается по задуманному ими плану вместе с дюжиной, поэтому старалась лишний раз не проявлять раздражение при англичанах. Она убеждала себя, что сможет преодолеть все преграды, которые уготовила ей судьба. Иначе зачем ей было возвращено то, что уже было утрачено? Все могло закончиться ещё тогда, когда Дикшит пронзил её своим клинком. Она должна была — нет, была обязана — сделать всё, чтобы восстановить справедливость, вернуть своей стране былое величие, вести за собой людей. И, чем бы ни пришлось пожертвовать, она добьётся своего. Так велела Тёмная Мать. Но сердце каждый раз предательски ныло, а в животе затягивался тугой узел от безумного волнения, когда она вспоминала или видела его — Дорана Басу. Каждый раз, когда в её поле зрения появлялся он, в груди вспыхивал огонь, такой яркий, что она чувствовала — стоит сделать шаг, и сгорит дотла. Его присутствие действовало на неё, как яд: медленно, мучительно, необратимо. Он был первым, кто увидел её пробуждение. И до сих пор в её голове вертелся один вопрос: почему именно он? Приходил ли он к ней, пока она была без сознания? Каждая их встреча сопровождалась словесными перепалками, многозначительными взглядами — то с его, то с её стороны. Часто видеться они не могли: приходилось довольствоваться случайными столкновениями или собраниями всех обитателей поместья. Иначе это выглядело бы... слишком странно. Слишком многое стояло между ними. Он — женатый мужчина. А она — вот-вот обручиться. Единственное, в чём она была уверена, — её неудержимо тянет к нему. Но что по этому поводу думает сам господин Басу — вопрос другой. Вскоре после ухода Сарасвати в покои вошла горничная Лидия, в последнее время именно её лицо чаще других мелькало перед глазами молодой госпожи. — Лидия, — с трудом выговорила она, пока та затягивала корсет, — как проходят у вас эти пикники? — О, госпожа Шарма, — начала та, сосредоточенно работая руками, — всё проходит в спокойной, приятной атмосфере. Молодые люди сидят на траве, на расстеленной ткани. Обязательно подают лёгкие угощения — сэндвичи, пирожные с заварным кремом... Беседуют на разные темы — о чём пожелают, — начала перечислять Лидия. — Дамы обычно берут с собой зонтики и устанавливают их над собой, чтобы солнце не испепеляло их белоснежную кожу. Для вас я тоже подготовила несколько вариантов. Желаете взглянуть? — закончив с корсетом, Лидия была готова по первому слову показать всё, что принесла. — Зонтики? В вашу то погоду? — усмехнулась Деви. — Благодарю, обойдусь. Ей вообще не нравился здешний климат. Привыкшей к палящему солнцу и знойной жаре, ей казалось странным, что англичанам по душе пасмурные дни, сопровождаемые проливным дождём. — А у вас, госпожа, проводятся подобные мероприятия? — осторожно поинтересовалась Лидия. — Возможно, кто-то находит в этом удовольствие, но для меня — это лишь скучная трата времени, — отозвалась Деви, её голос прозвучал мягко, но с оттенком тоски. В её голове вспыхнули яркие воспоминания о том, как она проводила досуг на родине — до всех тех событий, что перевернули её жизнь. Сейчас бы она всё отдала, лишь бы оседлать своего чёрного жеребца — Деймоса — и умчаться в неизвестном направлении, прочь от всех забот и обязательств, что повисли на ней, как кандалы, после гибели одного из самых дорогих для неё людей на свете — Кайраса. Её брата. Её опоры. — Готово, госпожа, — Лидия вывела её из раздумий и придвинула большое зеркало. Дивия посмотрела на свое отражение. Нежно-пудровое платье с аккуратными оборками на плечах, длинными рукавами, плавно облегающими руки до самых кистей и пышной юбкой, ниспадавшей мягкими складками, так подчёркивало красоту и молодость госпожи. Корсет подчеркивал узкую талию, над которым Лидия трудилась с особым рвением. На шее — повязка с маленькой тканевой розой, в тон платья. Волосы были распущены, но передние пряди зафиксированы белой лентой, чтобы не падали на лицо. — Вы, как всегда, роскошны, госпожа Шарма! — восторженно подметила служанка. Дивия до сих пор не привыкла видеть себя в подобных одеяниях. Она не отрицала их изысканности, но в её душе они казались чуждыми. Ее же родная одежда выглядела совсем иначе: яркие, колоритные, свободные ткани, в которых можно было танцевать, дышать. Здесь же каждый вдох был испытанием. Зачем они себя так мучают? Зачем прячут живое тело за слоями ткани? — Благодарю, Лидия. Ты можешь быть свободна. — О, госпожа, позвольте проводить вас до места встречи с лордом. Деви устало вздохнула и едва заметно кивнула. Казалось, ещё немного — и волна эмоций, которую она сдерживала с утра, вновь прорвётся наружу, как это уже случилось с Сарой. Выйдя из поместья, Дивия наконец-то вдохнула полной грудью. Пресный, сырой воздух, застоявшийся в помещении, уже изрядно надоел. На улице же всё было иначе: запах свежести, только что скошенной травы, еле уловимое журчание небольшого водоёма неподалёку от дома. Погода и вправду сегодня выдалась куда приятнее, чем в предыдущие дни. Солнце мягко согревало землю, а небо было чистым, без единого облачка. Обогнув угол здания, она увидела Кристиана. Он уже ждал её — но не один. — Здравствуйте, Дивия, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Надеюсь, вы не посчитаете это вольностью, но я позволил себе взять с нами Викрама. Мне показалось, он будет рад провести этот день вместе с вами. Рядом с ним, величественно восседая, находился тигр — Викрам, подаренный лордом, в честь предстоящей помолвки. Увидев её, тигр сорвался с места. Мгновенно подбежал, потёрся о подол платья, словно ласковый кот, и уткнулся влажным носом в её ладонь. — Милый мой, — с нежной улыбкой прошептала Деви, ласково приветствуя своего питомца. — Здравствуйте, Кристиан. — Лидия, вы можете быть свободны, — спокойно распорядился он, и служанка с лёгким поклоном скрылась в доме, оставляя их наедине. — Присаживайтесь, — Кристиан подал Деви руку, чтобы помочь ей устроиться. — Как ваше самочувствие? В последнее время у меня много хлопот, связанных с нашей помолвкой и длительным отсутствием в Англии, так что времени навестить вас совсем не остаётся. Пикник был тщательно подготовлен — закуски, фрукты, цветы, даже мелочи были подобраны с таким вниманием, будто он надеялся выстроить атмосферу, в которой Деви почувствует себя комфортно. Но в её глазах эта идиллия казалась чем-то далёким, почти искусственным. — Моё самочувствие прекрасное, — спокойно ответила Деви. — Если не считать назойливости врачей и служанок, которые с утра до ночи следят за каждым моим вздохом. Она ненадолго замолчала, но, поняв, что момент упускать нельзя, продолжила, с трудом сдерживая раздражение: — Кристиан, прошу вас понять: прошло достаточно времени с моего пробуждения. Если поначалу действительно были жалобы, вызванные долгим нахождением в лежачем состоянии, то теперь я полностью пришла в себя. Де Клер хотел было возразить, но девушка не дала ему и шанса. — Я понимаю, вы заботитесь обо мне, и я действительно благодарна за это. Но, прошу вас, ради моего же спокойствия — прекратите. — Деви говорила спокойно, но в голосе звенела сталь. — За мной не нужно постоянно следить, не нужно идти за мной по пятам. Мне нужна свобода. В противном случае... я просто перестану открывать двери. И поверьте, не только для служанок, но и для вас. Она попыталась скрыть угрозу под лёгкой усмешкой, но глаза выдавали серьёзность. И Кристиан понял: это был не каприз. Это был предел. Кристиан тяжело вздохнул и кивнул. — Я вас понял, госпожа Шарма. Передам указания, что вы отныне можете свободно передвигаться, где вам будет угодно. И частые осмотры врачей прекратятся. Даю вам слово. Он и правда беспокоился за девушку. Ведь тогда она умерла у него на руках. Он до сих пор помнил, как она жадно хватала воздух легкими, как её кровь стекала по его пальцам. Тогда он винил себя, что не смог защитить её. И это... возвращение. Волшебное. Необъяснимое. Он говорил со многими — с теми, кто хоть немного разбирался в подобных вещах, — но никто так и не дал ясного ответа. Даже те, кто окружал госпожу, её, так называемая, делегация — хранили молчание. — Так, — довольно сказала Дивия, решив сменить тему, — мы и дальше будем так скучно сидеть и говорить о насущных делах? — А что бы вы предпочли? Могу предложить игру в крокет. Среди местной аристократии она весьма популярна. Загонять шары в воротца молотками — куда уж веселее. Если хотите, прикажу всё подготовить. — О, боги, пощадите! — неожиданно воскликнула она и резко поднялась на ноги. — Хватит этого аристократического сонного театра! Викрам, словно уловив настроение хозяйки, перестал греться на солнце и начал кружиться вокруг неё, возбуждённо покачивая хвостом. — Госпожа, боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, — удивлённо заметил Кристиан, поражённый таким всплеском энергии. — Неужели у вас нет подвижных игр? — с озорством в голосе спросила Деви. — Я устала сидеть и обсуждать пустяки. Я могла бы тогда остаться с Лидией или с кем-нибудь из служанок. Но нет — я пришла к вам. Так развлеките меня. Она сделала паузу, глаза сверкнули озорством. — О! Я придумала! Давайте сыграем в Чхуппан Чхуппай! Это что-то вроде вашей игры в прятки. Только сразу условие: прятаться в доме нельзя. — Дивия, — засмеялся де Клер, — ну, в доме я бы, возможно, и смог вас найти, но вот на территории вокруг поместья — точно нет. Придётся поднять на уши весь обслуживающий персонал, чтобы мне помогли. — Тогда договоримся так, — с искрой в глазах сказала девушка, — прятаться можно только возле водоёма. Вот с этой стороны и, — она указала рукой на противоположный берег, куда вёл узкий деревянный мостик, — вон на той. Территория не такая уж огромная, чтобы там нельзя было отыскать человека. — Я, конечно, постараюсь, — усмехнулся лорд, — но не обещаю. Если за двадцать минут не найду вас, давайте договоримся, что вы немного поможете мне и выйдете сами. — Отлично! Чур, дамы и тигры — вперёд! А вы закрывайте глаза и считайте. Минимум до ста! — Деви окликнула Викрама, и тот тут же рванул за ней. Улыбка не сходила с лица де Клера. Эта внезапная перемена в девушке — от остроты в голосе до детской непринуждённости — наполнила его сердце странным, тёплым чувством. Ещё совсем недавно она говорила с твёрдостью и угрозой в голосе, а теперь казалась беззаботной и живой, как никогда. Он прекрасно понимал: она не любит его так, как, возможно, хотелось бы. Их союз больше политический, чем романтический. Но даже так он размышлял о том, что быть может, она станет ему другом? И, возможно, они смогут построить достойный союз, основанный на доверии и взаимопонимании — союз, который поможет преодолеть все испытания, стоящие перед ними. Деви мчалась изо всех сил, всё дальше от лорда. Она была не настолько наивна, чтобы спрятаться рядом — к тому же, ей не хотелось быть найденной слишком быстро. Вероятно, весь этот замысел был лишь предлогом, чтобы хоть на время остаться одной. Она была благодарна де Клеру за то, что он не стал перечить ей, а просто принял всё, что она сказала. Нынешние обстоятельства и так висели на её плечах тяжёлым бременем, и разве не имеет она права хотя бы на краткий миг почувствовать себя свободной от всего мира? Когда силы начали покидать её, а грудь тяжело вздымалась от каждого вдоха, Деви остановилась и присела за одним из деревьев, чтобы перевести дух. Удивительно, но Викрам всё это время следовал за хозяйкой и теперь плюхнулся рядом, будто разделяя её внутреннюю усталость. Она прикрыла глаза. Всё, что ей оставалось — ждать, когда лорд найдёт ее, совсем не подозревая, что за ней уже наблюдают пара медово-карих глаз. (Совет от автора: чтобы более погрузиться в атмосферу, можете включить из плейлиста истории «Кали: Пламя сансары» музыку – Doran Romantic) — Так, так... — голос раздался неожиданно— Что я вижу? Мышка попалась в мышеловку? Дивия вздрогнула, резко распахнув глаза. Сердце её забилось так яростно, будто хотело вырваться наружу — и теперь уже не от бега, а от чего-то другого, более глубокого, тревожного. Ладони внезапно стали влажными, по коже побежали мурашки. Перед ней стоял Доран Басу, лениво опираясь о дерево. Его поза была расслабленной, но в этом спокойствии таилась угроза. Скрещённые на груди руки, тень самодовольной улыбки на губах — он смотрел на неё, как охотник на дичь, которую, наконец, заманил в ловушку. Дивия вскочила, инстинктивно отряхивая платье, будто избавляясь от невидимой пыли. Но больше — от его пристального взгляда. А Викрам не отреагировал вовсе. Он остался абсолютно спокоен, как будто присутствие Басу его ничуть не удивило. За то время, пока девушка была без сознания, мужчина часто навещал его и даже выгуливал тигра, чтобы тот не скучал в отсутствие хозяйки. Увидев его, зверь привычно подошёл и тёрся о ноги Доранa, приветствуя. Мужчина присел на корточки и, погладив Викрама за ухом, вызвал у него довольное урчание. — Добрый день, господин Басу. – Дивия выпрямила спину и гордо подняла подбородок. — Добрый де-е-е-нь, — протянул он, как будто смакуя каждую букву.— госпожа Шарма, — он медленно, почти беззвучно, приблизился. Подняв ее руку, коснулся её ладони тыльной стороны губами — легко, почти мимолётно, но этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы сердце снова пропустило кульбит. — Что ж, вы снова приобщаетесь к местной культуре? Сначала английская литература, теперь манеры джентльменов. — В её голосе прозвучала ирония. Она прекрасно знала: это игра. Его взгляды, прикосновения, — не что иное, как попытка расшатать её внутренний мир. Но как бы он ни старался, она не собиралась давать ему этого удовольствия, лишь бы не тешить его самолюбие. — На будущее, господин Басу, считается дурным тоном целовать руку дамы, если на ней нет перчатки. Доран усмехнулся, чуть вскинув голову: — Плевать я хотел на эти правила, — резко бросил он. — А что здесь делает драгоценная госпожа? — как обычно, его взгляд неспешно скользнул от её лица до подола платья. — Я была на пикнике с лордом де Клером. Захотелось немного развлечься и… — Проводите время с женишком? Как прелестно, — перебил он, улыбаясь, будто знал, что попал в цель. Её губы дрогнули, но она удержалась. — Перебивать — тоже дурной тон, если вы не знали, господин Басу. —парировала она, смахнув волосы с плеч. – Так вот, мне захотелось немного поразвлечься и я предложила сыграть в чхуппан чхуппай. Он хмыкнул, в его жесте прозвучала насмешка — не над ней, а над самой ситуацией. — Может, вы просто хотели избавиться от его общества? — тихо, почти небрежно сказал он. Но в этих словах прозвучало то, что заставило Дивию на миг задержать дыхание. Он слишком точно уловил суть. Словно прочёл её мысли. Она отвернулась, чтобы спрятать это мгновенное замешательство. И снова удар и в самую уязвимую точку. — А где те самые горничные, что вечно следуют за вами попятам? — продолжил он. — Их больше не будет. Я всё объяснила Кристиану. — Голос её стал тверже. — Даже так? О-о-очень интересно, — протянул он, чуть сузив глаза. — Так что теперь вы сможете чаще радовать меня своим обществом. — А я разве вам ещё не надоел? — он слегка наклонил голову и посмотрел на неё исподлобья. — Я же вам ещё в прошлый раз* ответила: пока нет. — внутри всё сжималось, не от слов, а от того, как он на неё смотрел — внимательно, изучающе. Посмотрим, как будет дальше, — тихо проговорила девушка. Не выдержав, прожигающего насквозь, взгляда мужчины, Деви отвела глаза и начала озираться по сторонам: — А что вы здесь делаете, господин Басу? Тоже решили спрятаться только от женского внимания? В последнее время Дивия нередко слышала от Сарасвати забавные рассказы: как после их прибытия в поместье служанки то и дело проявляли интерес то к Дорану, то к ее опекуну — Камалу. Видимо, здешние женщины ещё не встречали таких мужчин. Это скорее забавляло... но что-то внутри всё же отозвалось лёгким уколом беспокойства из-за излишнего внимания к господину Басу. — Я жду Камала. Мы должны были потренироваться. Но, как видите, пока что я здесь один. Вдруг неподалёку раздался голос лорда — он отчаянно звал Деви. — А вот и женишок объявился, — не без издёвки бросил Доран. — Пожалуй, пойду. А то вдруг расстроится, что я нашёл вас первым. —Он уже собирался уходить, но вдруг остановился, обернулся через плечо и негромко добавил: — И да, госпожа, меня куда больше интересует ваше внимание к моей персоне. Щёки Дивии вспыхнули, будто к ним приложили раскалённый металл. Сердце забилось с такой силой, что она ощущала его даже в висках. Она не стала смотреть ему вслед. Просто прижалась к стволу дерева, пряча лицо в тени. Она боялась, что если он оглянется, то увидит её слишком явное смущение. «Он постоянно бросает фразы, которые только порождают новые вопросы... и исчезает. Зацепить и уйти — в его духе» - подумала про себя девушка. Постояв ещё немного, Деви легонько похлопала себя по щекам, чтобы привести мысли в порядок, подозвала Викрама и направилась навстречу лорду де Клеру. Очередная встреча с Дораном Басу вновь оставила за собой странное послевкусие противоречивых чувств.