Пустота между звёзд

Глава 1. «Космический мусор»

***

--- Окраина Москвы, полуразрушенный торговый центр «Мегаполис». Неоновая вывеска мигает, словно предсмертная аритмия. Внутри — горы мусора, битые витрины и граффити, изображающие то ли ангелов, то ли демонов. Воздух пахнет гарью и ржавчиной. --- Заск прижался спиной к стене, стараясь не дышать. Кислотная кровь сочилась из раны на боку, разъедая броню цвета ядовитого моря. Его зрачки сузились в вертикальные щели, сканируя темноту. Они близко. Слуховые мембраны на шее дрожали, улавливая шаги. Не человеческие — слишком ритмичные, как тиканье метронома. Агенты Федерации. — Заск думал.. Если он умрет здесь,то артефакт достанется им. Галактика сгорит. Он сжал в руке кристалл, похожий на застывшую молнию. Внутри пульсировал свет, отбрасывая синеватые блики на облупленные стены. Где-то с грохотом рухнула балка. Заск резко развернулся, прицеливаясь энергетическим клинком... в пустоту. — Голос из темноты — Твоя планета обречена, Зерк’тар. Отдай артефакт, — звук напоминал скрежет металла по стеклу. — Обречена, как ваша надежда меня поймать, — прошипел Заск, в последний момент замечая красный прицел на своей груди. Он бросил в агента обломок трубы и прыгок в сторону, активировав маскировку. Броня слилась с тенями, оставив лишь легкую рябь в воздухе. --- Егор приподнял очки на лоб, щурясь в камеру. Его кеды скрипели по битому стеклу, а пальцы в перчатках без пальцев нервно поправляли прядь чёрных волн. Егор думал.. О граффити... чёрный и розовый в контрасте с ржавчиной. Хаос, но гармоничный. Как моя душа после третьего латте. Он присел на корточки, чтобы поймать ракурс, и тут же вскрикнул: — Блин, мои джинсы! — На коленях красовалось масляное пятно. — Ладно, добавлю к образу «грязный шик»... Тень метнулась справа. Егор повернул голову и замер. В проёме разрушенного эскалатора стояло... нечто. Два с половиной метра ростом, бирюзовая кожа, переходящая в бронированные пластины. Лицо — острые скулы, клыки, горящие жёлтые глаза. — Егор — Вау! Это костюм из Игры? Или нового «Аватара»? — Он достал телефон, щёлкая камерой. — Детализация офигенная! А эти раны... мокрые такие. Фейковая кровь с блёстками? Заск зарычал, но звук прервался хрипом. Боль от раны ударила с новой силой. Маскировка дрогнула, обнажая его на секунду. Егор подошел ближе. — Егор — Ой, вам плохо? Может, помочь? У меня есть пластырь с единорогами... Заск взмахнул клинком, остановив лезвие в сантиметре от шеи парня. Тот даже не отпрянул, разглядывая клинок с любопытством: — Неоновый меч? Круто! А батарейки не садятся? — Тихо, — прошипел Заск, но рука дрогнула. Артефакт в его кармане вдруг вспыхнул, и оба вскрикнули. Егор схватился за грудь, чувствуя, как чужая боль пронзает рёбра. Заск, впервые за жизнь, ощутил нечто кроме ярости — страх. Егор побледнел. — Егор — Что... что это было? Где-то грохнул взрыв. С потолка посыпалась штукатурка. — Заск — Беги, если хочешь жить. — Но я... не закончил фотосессию! Инопланетянин застонал. Почему он не боится? --- Агенты ворвались в зал, голограммы «полицейских форм» мерцали, как плохой сигнал. Заск схватил Егора за шиворот, швырнул за груду ящиков и прыгнул в противоположную сторону, отвлекая внимание. Парень пригнулся, но не смог удержаться от возмущённого шёпота: — Вы только что испачкали мой свитер! Это армани, вашу мать! В ответ прогремел взрыв. «Мегаполис» содрогнулся, и Егор впервые подумал, что его смерть может быть не эстетичной. Когда дым рассеялся, Заск исчез. На полу рядом валялся артефакт, тихо звеня. Егор поднял его, не заметив, как кристалл вплелся в кожу, оставив на запястье синий узор. Где-то в подвале, истекая кровью, Заск почувствовал чужой восторг: — О, смотрите, как он переливается! Как татуха из аниме... Инопланетянин выругался на языке, который звучал как землетрясение. Связь. Он теперь часть меня.

***

Заброшенный бункер под «Мегаполисом». Сырые стены покрыты плесенью, воздух густой от запаха ржавых труб. Единственный свет — мерцание артефакта, брошенного на стол из обломков бетона. Заск, сбросивший маскировку, сидит на корточках, склонившись над раной. Его пальцы, больше похожие на когти, дрожат, сжимая медицинский гель, украденный из аптеки. — Заск задумался. Этот парень.. он дотронулся до артефакта. Связь... Как разорвать её? Инопланетянин резко нажал на рану, пытаясь заглушить жгучую боль, но вместо этого в висках ударил чужой смех. Где-то наверху Егор бежал через руины, прижимая артефакт к груди. Его кеды шлёпали по лужам, разбрызгивая грязь на белые джинсы. — Ну конечно! Самый красивый артефакт во вселенной достаётся мне, а потом оказывается, что он пришит к руке! — Он тряс запястьем, где кристалл врос в кожу, как ледяной паразит. Внезапно его ноги сами понесли в сторону чёрного люка. — Эй, куда?! Ноги, это не по стилю! --- Заск услышал шаги за дверью. Клинок активировался с тихим шипением. Дверь распахнулась, и в проём влетел Егор, споткнувшись о порог. — О, привет, ёжик! Ты тут... варишь суп из плесени? — Он указал на кипящую кастрюлю с зелёной жижей. Заск приставил клинок к его горлу. — Ты. Умрёшь. Сейчас. — Ага, конечно. Только у меня аллергия на смерть. Понимаешь, от неё пятна на коже. — Он потянулся за телефоном. — Давай селфи на память? Ты с мечом, я в грязи — контраст шикарный! Клинок дрогнул. Заск почувствовал, как через связь артефакта в него хлынул... восторг. Человек не боялся. Совсем. — Ты идиот. — Спасибо! Это моя лучшая черта. — Он вдруг схватился за грудь, лицо исказилось. — Ой, а это твоя боль? Как будто мне в рёбра вставили утюг... Заск отпрянул. Его рана пульсировала в такт словам парня. Он чувствует меня. И я... чувствую его. Инопланетянин резко выдохнул, убирая клинок: — Если хочешь жить — молчи и делай, что скажу. Дерзко подмигнув, Егор фыркнул. — Ты говоришь это всем парням? --- Заск бросил ему тюбик с мазью: — Намажь артефакт. Может, связь ослабнет. Егор сел на ящик, разглядывая тюбик: — «Противогрибковая». Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я намазал космическую штуковину средством от лишая? — На твоей планете нет нормальных технологий. Сквозь зубы цедил инопланетянин. Пока Егор возился с тюбиком, Заск вдруг почувствовал... тепло. Не физическое — внутри. Как будто кто-то включил свет в тёмной комнате его сознания. Что это? Его эмоции? Он посмотрел на парня. Тот напевал что-то под нос, рисуя мазью узоры на кристалле, но вдруг заговорил. — Эй, а ты знаешь, что у нас общего? — Он поднял запястье с артефактом. — Мы оба «пустые». Тебя зовут Заск — «пустой» на моём языке. А меня... — Он усмехнулся. — Ну, ты видел мои посты в инсте? Всё идеально. И всё фейк. Заск замер. В его голове мелькнули обрывки чужих воспоминаний: Мать, кричащая: «Перестань вести себя как девчонка!». Зеркало, разбитое кулаком. Одиночество, прикрытое селфи с фильтрами. — Ты... показал это мне? — Я... не хотел. — Он впервые казался уязвимым. — Это артефакт, да? Он тащит наружу всё, что мы прячем. --- Агенты наступают.. Где-то сверху грохнул взрыв. С потолка посыпалась пыль. Схватив Егора за руку, Заск быстро крикнул. — Они здесь. — Кто? — Те, кто убьёт нас, если найдут. Агенты ворвались в бункер. Голограммы полицейских форм мерцали, обнажая металлические скелеты. — Передайте артефакт.