Teacher's Pet

— Запиши мой номер, — небрежно сказал Эндрю, как будто это не что-то личное, а просто необходимость. Его голос прозвучал буднично, но в нём что-то дрогнуло. Нечто еле уловимое, но явно не безразличное. — Нет. Зачем? — Нил нахмурился, отводя взгляд. Эндрю закатил глаза, словно ему пришлось объяснять очевидное. — Джостен, ясное дело, чтобы я знал, когда тебе можно прийти ко мне на занятия. Или ты хочешь, чтобы я голубей с посланиями запускал? — А… — Нил замялся, потёр шею. — У меня нету телефона. Пауза. Тишина была короткой, но чувствовалась, как удар молотка по металлу. Эндрю посмотрел прямо в глаза Нила. Его взгляд был пронзительным, точным, как скальпель — два светло-голубых огонька, в которых пульсировало что-то неумолимое. Джостен отвёл взгляд. Он ненавидел, когда на него так смотрят. Как будто видят всё. Но Миньярд был не из тех, кого легко обмануть. — Не ври. — Его голос звучал тихо, но с холодной уверенностью. — Давай, доставай телефон. Нил тяжело вздохнул и, будто сдавшись на допросе, вытащил телефон из заднего кармана. Он знал, что нет смысла увиливать. Эндрю заметил бы. Он замечал всё. — Записывай. — Эндрю диктовал цифры ровным голосом, словно не придавая этому значения. Но в глубине глаз мелькнуло что-то почти... личное. — Записал, — пробормотал Нил, глядя в экран. — Может, мне будет легче вам сразу написать? — Джостен, ты идиот? — Эндрю смотрел на него так, будто увидел перед собой недоношенного утёнка. — Чат потеряется. — Не потеряется. Единственный человек, который мне пишет, — это Эллисон. Так что, поверь, ты будешь вторым контактом. [i]Хотелось бы первым[/i], — пронеслось в голове Эндрю. Мысль была внезапной, чужой. Почти пугающей. Он отмахнулся от неё. В прямом и переносном смысле.

***

Прошёл месяц. Вроде бы ничего особенного, просто четыре недели, немного уроков, немного личного времени. Но что-то менялось. Каждую неделю, два-три раза, Нил приходил к Эндрю домой заниматься историей. Вначале всё шло по плану: сухо, формально, в тишине. Но тишина быстро треснула. Слово за слово, реплика за репликой — и вот уже между страницами учебника прокрадывались шутки, вопросы, насмешки. Потом — "Правда за правду", потом — кино на фоне, потом — пицца на двоих. А потом — тёплая тишина, в которой слова больше не нужны. Эндрю ловил себя на том, что ждёт этого. Что он считает дни. Что он включает свет в гостиной раньше обычного, и оставляет пару стаканов на столе, хотя мог бы обойтись одним. Что его дом стал пахнуть по-другому: не так, как раньше. Его присутствием. Джостен тоже изменился. Он стал чаще отвечать на уроках. Не всегда — но уже не молчал, как призрак в углу. Он делал заметки, задавал вопросы, даже спорил. И когда спорил, глаза его светились — не раздражением, нет. Интересом. Энергией. Эндрю поначалу моргал в замешательстве каждый раз, когда Нил поднимал руку в аудитории. Это выглядело почти как аномалия, и он забывался, глядя на него. Ему приходилось буквально возвращать себя в роль преподавателя. Хотя... какую, к чёрту, роль? Всё стиралось, когда они были вне университета. Внутри они — незнакомцы. Но снаружи — нет. Снаружи Нил мог сидеть в его кресле, закидывая ноги на стол. Смеяться, облизывая пальцы от чипсов. Жаться к подушке, когда на экране кто-то кричал. Быть рядом. Становиться близким.

***

— Ну что там у вас? — голос Эллисон был напористым, как всегда. — Ты о чём?.. — Нил смотрел на неё из-под капюшона — Ну, у тебя и препода! Что вы там, романы крутите? Кафе было тёплым, уютным. С потолка свисали лампочки на нитках, пахло корицей и чем-то ванильным. Нил, зажатый между стеной и Эллисон, чувствовал, как его щеки медленно заливает жар от кофе. Она буквально вытащила его сюда — на полпути тащила чуть ли не за шкирку, пока он бурчал: «Мне убираться надо, задания делать…» Но, услышав слово "сплетни", сдался. — Ты совсем рехнулась? Какие романы! Тем более с преподом! — он понизил голос, — [i]Мы просто друзья..[/i] Эллисон прищурилась, делая вид, что раздумывает. — Ну-ну. Я тоже так говорила, когда с Сетом познакомилась. В итоге — мы встречались. — Так это ты! А у меня... у меня препод, который... Эм... Я даже не знаю, сколько ему лет. Но явно старше меня на лет пять. — Идиотина. Миньярду 23. В этом году 24 будет. Он старше тебя всего на два года! — А… — Нил застыл. — Я думал, ему 28... — 28?! — Эллисон фыркнула. — Он не выглядит на 28. Он даже на свои 23 едва тянет. Вот подкачаться бы ему — и вообще на 21 выглядел бы. Нил молчал. Он уже видел, как Эндрю выглядит. В тонкой футболке, обтягивающей спину и плечи. В шортах, когда тот открывал дверь в полусне. Он знал, как двигается его тело, как сжимаются и разжимаются мышцы на его руках. [b]Подкачаться... ага. Он и так как машина,[/b] — хмыкнул Нил мысленно. — Ну что, как там твой кот? — Эллисон резко сменила тему, как будто что-то почувствовала. Нил моргнул, возвращаясь в реальность. — Король пушистиков? Замечательно. Он всё пушистее становится. Думаю, если собрать по квартире всю его шерсть, можно будет сшить подушку. — Соберёшь для меня? — её глаза блестели от озорства. — Эллисон, я же пошутил... — Ну пожалуйста, Ниииил! — Если я начну собирать тебе подушку из шерсти моего кота, это займёт... ну, полгода минимум. — Ни-и-ил! Нил поднял взгляд на Эллисон с выражением человека, который только что услышал нечто абсурдное. Она снова затеяла странности. — Ты серьёзно. Подушка из шерсти моего кота? — Его голос был наполнен искренним недоумением. — Нет, даже не проси. Закрыли тему. — Ну ты и скучный, — Эллисон надула губы, как обиженный ребёнок. — А пойдём ко мне? Предложение застало Нила врасплох. Он замер на секунду, обдумывая. Последний раз он был у неё неделю назад, и в целом... Почему бы и нет? — А давай

***

Уютное пространство квартиры Эллисон напоминало Нилу территорию, где здравый смысл давно капитулировал. Он сидел на её диване с какой-то зелёной жижей на лице — якобы маской — и чувствовал, как это "что-то" стягивает кожу, как будто старается вытянуть из него душу. — Это точно маска? — пробормотал он, косясь в сторону подруги. — Конечно! Натуральная! Я сама делала — травы, мята, огурец… — Эллисон щёлкнула бигуди на своей голове. — Красота требует жертв, милый. Нил с трудом сдержал стон. У него на голове тоже была одна-единственная бигуди, торчащая на чёлке, как нелепый антеннчик. Он понятия не имел, как с этим обращаться, и снимал только тогда, когда Эллисон показывала, как. Он вздохнул. Это был абсурд, полный абсурд, но… с ней было весело.

***

— Ты завтра в универе будешь? — Если прогуляю — Миньярд заставит два часа сидеть над учебником. — Нил выдохнул и закинул в рот попкорн. — Мы и так один параграф по часу учим, а если пропущу — пиши пропало. — Я просто спросила, не надо заводиться! — хмыкнула Эллисон, шлёпнув его по ноге подушкой. — Я и не заводился, — отозвался он, даже не отрывая взгляда от экрана. Они смотрели какой-то фильм — то ли ужастик, то ли триллер, — Нил так и не понял. Эллисон, судя по реакции, думала, что это хоррор: она вздрагивала от каждого шороха на экране, прижимая подушку к груди.

***

Ночь текла медленно. Фильмы сменяли друг друга, чипсы исчезали с тарелки, кола бурлила в стаканах, попкорн хрустел. Они смотрели ужастики, ромкомы, обсуждали кого-то из универа, спорили, кто кого больше бесит. Было уютно. — Кстати, — начала Эллисон, и по её тону Нил понял, что сейчас будет что-то... значимое. — Я тебе забыла сказать. — М-м? — Я начала встречаться с Рене. Кола, которую он пил, вылетела через нос. Нил закашлялся, с трудом ловя воздух. — С КЕМ?! Когда?! — хрипло выдал он, отмахиваясь от собственных слёз. — Сегодня. На паре. Истории. — С каких это пор история — романтический предмет? — Сегодняшний урок явно был особенным, — загадочно улыбнулась она. Нил уставился на неё, как на инопланетянку. Он не был против, но после её истории с Сетом... Он волновался. Рене казалась уравновешенной и доброй, но всё же. — Смотри аккуратно… — тихо сказал он. — Если что, приходи. Поговорим. — Не говори так. У нас всё хорошо, — мягко ответила Эллисон. — Я верю. Просто… будь осторожна. Она повернулась к экрану, но на её лице мелькнула тень эмоций. Нил заметил, но промолчал.

***

Часов в три ночи, когда всё тело уже было готово раствориться в подушке, телефон Нила завибрировал. Он медленно открыл глаза. Эллисон всё ещё смотрела телевизор. Он нащупал телефон и бросил взгляд на экран. Сообщение от: Эндрю Миньярд "Спишь?" — Что?.. — выдохнул он в тишину. Он тут же открыл чат, не веря своим глазам. — Ну теперь нет. А что? Ответ пришёл почти мгновенно. — Джостен. Спать иди. Я не позволю тебе дремать на моей паре. Нил скривился и быстро напечатал: — Вы меня сами и разбудили! — Верим всем селом. Он едва не фыркнул от смеха. — Ясно. Так зачем написали? — Можно на "ты". — Мне так удобнее. Где ответ? — Не спалось. — И вы решили меня тоже не спящим сделать? — Не ожидал, что ты ответишь. Ну а вообще, я хотел, чтобы ты проснулся. Нил застыл, глядя на экран. Почему-то от этого последнего сообщения у него внутри стало теплее. Странное, тихое чувство — как будто Эндрю заботился. Или просто… думал о нём? А нет, он просто написал, и всё вернулось на свои места. Он посмотрел в сторону Эллисон, которая дремала на подушке, всё ещё с бигудями в волосах. Он снова взглянул на экран и написал — Замечательно. Из-за вас я теперь не засну ближайшие… Всю ночь! — Хах, — Это не смешно! Меня и так бессонница мучает, а вы, в самый тот момент, когда я, возможно, только начал проваливаться в сон — вы написали! — Почему ты не сказал, что у тебя бессонница? Я бы понял. Написал бы утром. Небольшая пауза. А затем: — Ну раз такое дело — покойной ночи. — Что? Нил замер, уставившись на экран. Его взгляд метнулся к аватарке. Под ней предательски высветилось: «Был(а) недавно». Миньярд вышел из сети. — Серьёзно?.. — Нил шумно выдохнул. — Разбудить меня, довести, а потом уйти спать?! Что за беспредел… Он вновь уставился в экран, не отрываясь, будто силой мысли мог заставить Эндрю вернуться в онлайн. — Зайди в сеть! — первое сообщение. — Эндрю! — второе. — [b]ПРЕПОД, ЗАЙДИТЕ В СЕТЬ!!![/b] — третье, в панике, всё заглавными. Сообщения так и остались непрочитанными. Нил уже собирался кинуть телефон обратно на тумбочку, но в ту же секунду экран мигнул — новое уведомление. — Да что тебе надо? У тебя же бессонница. Ложись спать. — Я из-за вас теперь точно не засну! — Ты уже второй раз это говоришь. — Потому что это правда! Сами виноваты! Теперь развлекайте меня. Давайте что-нибудь обсудим, потому что фильмы мне смотреть скучно. — Идиот, — коротко ответил Эндрю.

***

Так они и переписывались. Сначала бессвязно, урывками — про фильмы, музыку, про то, как мерзко ощущается кофе в три ночи. Потом разговор перетёк в более странные, абсурдные темы: зомби-апокалипсис, самая отвратительная еда в их жизни, правда за правду, обсуждение вкуса мороженого. В какой-то момент они начали просто молчать. Но чат не закрывали. И что удивительно — это молчание не тяготило. Оно было тёплым, спокойным. Почти уютным. Нил лежал в кровати, уставившись в экран. Эндрю где-то там, по ту сторону цифровой завесы, тоже. И хотя он не видел его, он ощущал его присутствие. Никто не жаловался. Никто не требовал внимания. Всё было… правильно. Пока не вмешалась Эллисон. Она как-то незаметно оказалась рядом, перекинулась через спинку кровати и заглянула в экран. — Ну ты же не то пишешь, придурок! — Чт— Он не успел договорить. Эллисон ловко выдернула телефон у него из рук и что-то с невероятной скоростью напечатала. У Нила ёкнуло сердце. — Эллисон. Не смей. Я серьёзно! Но она уже нажала «отправить». «Слушай, я тут так подумал, давай как-нибудь сходим в кафе?» — О боже. О БОЖЕ. Нил смотрел на сообщение с выражением тихого ужаса. Он перечитал его не меньше трёх раз, как будто это могло отменить произошедшее. — Это не я написал! СТОЙ! Новое сообщение полетело следом: - У меня подруга телефон забрала и написала тебе это! Тишина. Сердце билось в ушах. Минуты казались вечностью. Наконец, пришёл ответ от Эндрю: - Я надеюсь, это правда. — Конечно, правда! Я же сказал — это не я! – Я подумаю. — Что?! Стоп. Что?! Ты что, серьёзно?! - Я подумаю над твоим предложением. Что такого? — Я же сказал, это не я писал! - Да я понял. Я просто пошутил. Не понимаешь ты юмора, Джостен. Может, тебе ещё преподавать смех и юмор? — Нет, спасибо. --- Они болтали до 4:24. Точнее, Нил болтал, а потом внезапно перестал отвечать. Эндрю поначалу просто ждал, потом начал писать всё чаще. Но Джостен молчал. На его счастье, в дело снова вмешалась Эллисон. Она заглянула в переписку, фыркнула и отправила Эндрю короткое объяснение: – Он заснул. Напишет с утра. А следом — фото. Нил спал, облокотившись щекой о подушку, волосы торчали в разные стороны, рот был немного приоткрыт, а из уголка губ вытекала крошечная капля слюны. Одна рука лежала на животе, вторая безвольно свисала с кровати. Эндрю не удержался и тихо рассмеялся. Фото действительно было забавным. На следующий день у него на аватарке вместо собственного лица красовался спящий Джостен.