Нити Судьбы: Заложница Том 3

      В начале времён, когда мир был ещë совсем молод, а звёзды только искали себе места на небесах, богини решили создать новый порядок. Они мечтали о мире в гармонии и равновесии, где власть будет принадлежать сильным и мудрым женщинам. Так родился новый мир — тот, где правят королевы. Однако даже среди благих намерений богинь, гармония не смогла удержаться надолго. Просторы этого мира породили четыре королевства, каждое из которых следовало своему пути. Их судьбы разошлись, словно лучи солнца, что касаются горизонта лишь на мгновение.

Восточное Королевство.

      На востоке — там, где заря разливает золото по небесам, — возвышается Восточное Королевство — земля мудрости и железной воли. Здесь правят королевы, чья красота затмевает лунный свет, а разум проникает в знания так же глубоко, как остриё клинка в тело врага. Культура Восточного Королевства подобна ожившей легенде. Здесь чтут древние традиции, передавая их из поколения в поколение, а каждое движение восточных женщин в бою — смертоносный танец, грациозный и беспощадный. Их мечи сверкают на солнце, а души тверды, словно адамант. Эти женщины — хранительницы своей земли. Они, словно львицы, защищают её, готовые сразиться с любым врагом.

Мрачные Земли Запада.

      На западе — там, где солнце тонет в багровой бездне, — простираются Дикие Земли. Это мощное, воинственное государство, где нет места слабости и милосердию. Здесь царит сила, а выживание — единственное правило. Земли Запада по большей части пустоши, бескрайние степи и леса, обладающие малым количеством плодородных угодий. Именно нехватка ресурсов диктует жизнь западных женщин. Они воинственны и сильны. Их тела усыпаны шрамами, словно древняя карта сражений, а в глазах пылает огонь, который никогда не угаснет. Их жизнь тесно связана с природой этих суровых земель. Они признают власть, и некогда их королевством правила королева Серафина, которая привела Запад к процветанию. Но сейчас всё изменилось. Набеги и войны стали для них не только способом выживания, но и образом жизни, источником пропитания и богатства. Их свирепость подобна вихрю, сметающему всё на своём пути. Западные воительницы — это первозданная дикость, необузданная и прекрасная в своей хаотичности.

Северные Земли.

      На далёком Севере, под вечным покровом снега и звёздного сияния, простираются Северные Земли. Здесь властвуют холодные ветра, а сама природа застыла во времени, охраняя древние тайны. Северянки — белокурые, утончённые создания, чья красота сравнима с хрустальными льдинками под светом луны. Их главное искусство — плетение и прядение — ремëсла, доведённые до совершенства. Их ткани — не просто украшение, а отражение самой души Севера. Легенды гласят, что в каждом узоре вплетено дыхание морозных ветров, а созданные ими шедевры могут пережить века, не утратив былой силы и магии. Никто не знает, откуда пришли северянки, ведь они разительно отличаются от остальных народов, населяющих Четыре Королевства. Их обычаи, язык и даже облик несут отпечаток чего-то древнего и загадочного, словно они принадлежат миру, которого больше не существует. Но в этом великолепии кроется их слабость. Северянки не искусны в бою, миролюбие делает их лёгкой добычей для западных варваров, что приходят, словно хищные волки, разрушая их дома и унося с собой всё, что не укрыто в снегах.

Южные Пустыни.

      На юге, где пески тянутся до самого горизонта, лежат земли южанок. Это пустыня, закалившая их тела и души. Здесь, под неумолимо палящим солнцем, рождаются женщины, похожие на раскалённые барханы — выносливые, мудрые и стойкие. Южанки славятся своей стратегической дальновидностью. Они умеют сделать неприступную крепость даже из песчаных дюн. Их мудрость подобна древним рукописям, полным секретов веков. Эти женщины — не только искусные тактики, но и грозные воины. С песчаным ветром за спиной они превращают пустыню в своего союзника, защищая свои земли от любого врага. В морской части Юга, под защитой жительниц раскинулись многочисленные большие и малые острова. Здесь живут прекрасные островитянки неземной красоты; их дни наполнены собирательством и рыбалкой.       Но мир содрогался под тяжёлым дыханием западных ветров. Не свежесть дальних морей, а смрад гари и крики отчаяния несли через земли королевств. Уже более десяти лет Запад, некогда цветущий под уверенной дланью королевы Серафины, стал источником нескончаемых бедствий для своих соседей. На троне восседала Мора — дочь той загадочной южной островитянки, чья горькая участь переломила судьбу королевств. Мора взошла на престол юной, в ней не было ни мудрости, ни той тихой доброты, что жила в сердце её матери по крови, ни стратегического гения той, что вырастила её. Одна лишь идея владела её разумом — покорить Север.       Набеги западных воительниц стали повседневной реальностью. Они обрушивались на соседние земли, не принося Море окончательной победы. Ярость её была безмерна, но замыслы — примитивны. Она бросала своих людей в нескончаемые атаки, растрачивая ресурсы королевства и лишь усиливая сопротивление тех, на кого нападала.       Западное королевство платило огромную цену за амбиции своей правительницы. Земли, которые при Серафине давали богатейшие урожаи, теперь были заброшены. Великие торговые пути, прежде соединявшие Запад с Севером, Востоком и Югом, прервались. Купцы обходили западные границы стороной, зная, что их караваны станут лёгкой добычей для отрядов Моры или банд. Сокровища, некогда наполнявшие казну Запада, таяли, расходуемые на содержание армии. Население королевства стремительно нищало, вынужденное кормиться грабежами и нападениями на приграничные поселения. Юг, расположенный далеко, страдал меньше, но даже до его удалённых рыбацких островов докатывались волны западного разбоя, сея страх среди мирных жительниц. Больше всего страдал Север, истощаемый ударами Запада, ведомого неукротимой Морой. Еë ярость была холодной и беспощадной, и исток этого гнева лежал на Севере. Мать Моры — Арианна — не нашла здесь покоя. Предательство северной королевы Вальдии обрекло её на гибель — долгий, изнуряющий путь, полный страданий, который закончился смертью от истощения, едва Арианна достигла Запада к королеве Серафине. Слабость и эгоизм Вальдии стали причиной мучительной смерти Арианны, и Мора не простила этого Северу. Она обрушила на эти земли всю мощь своего королевства, движимая не жаждой владений, а глубокой, испепеляющей ненавистью за искалеченную судьбу и гибель матери.       Постоянные набеги западных воительниц подрывали силы северных кланов, между которыми и прежде не было истинного единства. Вальдия — королева Севера — была правительницей эмоциональной, но лишённой истинной силы и дальновидности. Именно её роковое решение в отношении Арианны стало семенем, из которого возросла эта война. Она оказалась неспособной собрать разрозненные племена перед лицом угрозы, которую сама же и породила. При ней Север начал рассыпаться, превращаясь в лоскутное одеяло из враждующих кровожадных кланов. Постоянные стычки, жестокие внутренние распри, усугублённые западными атаками, рвали его на части.       Вальдия сражалась за свой народ в последние годы, пытаясь в безуспешных битвах искупить вину за хаос, который она принесла на свою землю. Она лично вела отряды против западных захватчиков. В одном из таких боёв, среди крови и криков, Вальдия пала, забрав с собой остатки былого величия Севера. Так трон перешёл к её дочери — Маргарет.       Новая правительница Севера унаследовала не только корону, но и бремя нескончаемых войн и внутреннего раздора. Маргарет была очень храброй, но ей не доставало опыта и непреклонной воли, чтобы в одиночку справиться с хаосом, охватившим её королевство. Под её началом Север продолжал истекать кровью в битвах с Западом и в бесконечных междоусобицах. У Маргарет была маленькая дочь Лира, растущая в суровом мире постоянной борьбы, не знавшая иной жизни, кроме как в осаждённой крепости. Север был слаб, раздираемый изнутри и терзаемый внешним врагом.       Беды Севера не могли не затронуть ближайшего соседа — Восточное Королевство. Несмотря на то, что Восток находился дальше от прямого удара Моры, его границы страдали от вылазок западных отрядов, а главное — были подорваны его торговые связи с Севером. Восточные купцы, чьи караваны веками свободно перемещались по северным землям, теперь боялись отправляться в путь, опасаясь грабежей и нападений. Приграничные поселения Востока жили в постоянном напряжении, зная, что в любой момент могут стать жертвой налётчиков. Торговля, являющаяся основой процветания Востока, страдала: поставки ценных товаров сокращались, цены росли, а благосостояние подданных оказалось под угрозой.       Востоком правила королева Элизабет, дочь мудрой Аурелии. Аурелия, почувствовав, что силы оставляют её, передала трон своей наследнице и уединилась в отдалённом замке, слишком слабая для ведения государственных дел. Элизабет оказалась достойной преемницей. Она была правительницей мудрой, проницательной и заботливой. Под её управлением Восток процветал: его земли давали богатейшие урожаи, ремёсла развивались, а города росли. Она прилагала все усилия, чтобы поддерживать порядок и спокойствие внутри своих границ, но проблемы на Севере и агрессия Запада становились всё более серьёзной угрозой для стабильности и безопасности её королевства. У Элизабет была дочь Алия, растущая в атмосфере процветания и материнской заботы, но с детства видевшая, как тень войны и раздора сгущается на горизонте.       Востоку нужно было действовать. Истощение Севера и постоянная война создавали опасный дисбаланс сил, угрожавший всем четырём королевствам. И тогда Элизабет — королева Востока — приняла трудное решение, которое должно было изменить ход истории и свести воедино судьбы всех тех, кто был разбросан по разным уголкам этого жестокого мира. Она решила отправиться на Север с предложением, которое должно было либо восстановить хрупкое равновесие, либо стать искрой нового, ещё более разрушительного конфликта.