пепел от лилии.

Комната была пуста, когда она вернулась. Хлопок трансгрессии мгновенно утонул в тишине. Ни часов, ни света, ни уюта. Только пыльные книги, забытые бумаги и зеркало, которое она давно накрыла тёмной тканью. Не хотела видеть. На столе — свиток. Уже распечатан. Уже подписан. Почерк аккуратный, без единой помарки. Приказ от Управления внутреннего контроля: «Грейнджер, Гермиона. Назначена ответственным координатором по отслеживанию скрытых маглорождённых. Первая задача — зачистка территории юго-западной Шотландии. Цели обозначены. Контроль — раз в три дня. Подпись — А. Яксили» Список прилагался. Имена. Возраст. Координаты. Комментарии. Всё точно. Всё — до зуда в висках. Гермиона молча села. Смотрела на этот свиток, будто он был живым. Словно знал, что уже растянулся между её пальцами паутинкой выбора, из которой не вырваться. В двери скреблась сова — чёрная, крупная, с серебристым клювом. Она бросила ей обратно короткий отчёт: «Приказ принят. Работа начата.» Через двадцать минут Гермиона стояла на крутом берегу, где ветер пах солью и кровью. За спиной — древняя ферма, в которой по данным скрывался маглорождённый подросток. Его звали Питер. Шестнадцать. Без родителей. Сбежал год назад. Магическая активность — нестабильная. Потенциально опасен. Она зашла в дом. Не постучала. Она уже давно не стучала. Он сидел на полу, держа в руках детскую книгу. Не поднялся. Только посмотрел. Слишком спокойно, как для тех, кто привык бояться. — Меня нашли? — спросил он тихо. — Да, — ответила она. Без холодности. Просто факт. Мальчик сглотнул. Его палочка валялась рядом, рядом с одеялом и чашкой, в которой, казалось, был суп. — Вы… Вы тоже Пожиратель?.. Она не ответила. — Меня убьют? — Питер сказал это так, будто уже смирился. Гермиона наклонилась, подняла палочку. Тишина. В этот момент где-то за окнами разразился шквал ветра — и захлопнул ставни. Она прижала палец к губам: — Никому не говори, что мы встречались. Ни словом, ни взглядом. Через тропу к скалам — вниз, потом через болото. Там граница защитных чар. За ней — ты не мой. — Почему вы…? — Потому что я — не совсем та, кого ты видишь, — прошептала она. — А ты — ещё не тот, кого они хотят убить. Он исчез. Через десять минут — его следы затёр дождь. Гермиона осталась. Села на пол, где недавно сидел мальчик. Вытащила отчёт. Написала: «Цель отсутствует. Вероятно, переместился раньше. Место покинуто.» И добавила заклинание, чтобы в отчёте не было и следа её лжи. Магия — её вторая маска. Вечером она вернулась. Свиток с очередным списком уже ждал. На нём — новая цель. И среди прочих — имя, от которого что-то обожгло изнутри: "Драко, Люциус Малфой. Контакт. Возможен перевод в боевое подразделение. Ваша координация — совместная." Она долго смотрела на эти строки. Старое притяжение. Старая опасность. Старое всё. Тень улыбки скользнула по губам — выученная, сдержанная. — Значит, снова ты. Свиток она свернула медленно, будто оттягивая неизбежное. Внутри что-то сжалось: не страх — нет. Скорее воспоминание, острое, как порез. Малфой. Имя, которое когда-то раздражало. Потом — пугало. А теперь... Теперь было слишком близко. С того дня, как она перешла черту, они не пересекались. Он был призраком: слышала о нём, читала отчёты, иногда ловила упоминания в сухих разговорах. Он держался особняком. Не подчинялся никому, кроме Лестрейндж. Говорили, он стал хладнокровным, почти мертвым внутри. Тот, кто выжил. Тот, кто подчинился, но не покорился. И вот — совместная координация. Она стояла у окна, наблюдая, как в переулке под её окном зажигается фонарь. Мягкий свет пробился сквозь пыльное стекло. Всё казалось слишком тихим. Слишком мирным — на фоне предстоящего. Щелчок. Вторая сова. Маленький белый конверт, на котором не было ни имени, ни герба. Только метка — изломанный знак Пожирателей, и тонкая, почти невидимая буква "M" внизу. Она узнала почерк сразу. "Полночь. Сквер у старого театра. Не опаздывай. D.M."

***

Сквер встретил её запахом мокрой листвы и ржавчины. Полночь прошла на минуту, не больше. Он был там. Стоял у развалин, прислонившись к разрушенной колонне. Волосы длиннее, чем раньше, завязаны в небрежный узел. Лицо — холодное, закрытое. Палец чертил что-то на камне. Какой-то узор, бессмысленный. Или наоборот — слишком личный. — Привет, Грейнджер, — не обернулся. — Или теперь ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались по номеру? — У меня его нет, — отозвалась она, подходя ближе. — Я не в подразделении. Он усмехнулся — почти беззвучно: — Ты особенная. Как всегда. Молчание зависло между ними. Она остановилась в трёх шагах. Он наконец поднял глаза. Те же серые, как туман. Только без прежнего презрения. Или, может быть, оно стало тоньше. — Нам предстоит работать вместе, — сказала она. — Знаю. Не моя инициатива. — Не моя тоже. Он медленно выпрямился. Теперь между ними — один шаг. Один вдох. — Справишься? — спросил он, тихо, но слишком серьёзно. — Я уже справляюсь, — ответила она. И добавила: — А ты? Он не ответил сразу. Только посмотрел ей в глаза, как будто что-то считывал. Что-то, что давно знал. Или когда-то потерял. — Посмотрим, Грейнджер, — произнёс он наконец. — Или ты меня спасёшь, или убьёшь. Они разошлись без слов. Зная, что с этого момента — игра началась. Их совместное задание начиналось на следующий день. Список был уже готов. ˖࣪ ⵢ. ⁺ ₊✦ . ₊ ° . ⁺ ✶️ . ₊ ° † ⁺ ➶—͙˚ ༘ напоминаю вам о моем тгк где мы можем вместе поболтать, также там будут спойлеры к новым частям тгк :: @ash_from_a_lily