Яблоневый мост

Раздался треск. Хади повернулся на звук. Вишни не было, похоже сухое дерево не выдержало его веса и скатилось с обочины дороги вниз в кусты шиповника. Стало чуть-чуть спокойнее, как будто избавившись от одной из странностей, всё снова встало на свои места. Он продолжил идти, по пути ему попалось ещё несколько упавших деревьев, правда на этот раз это были обычные и растущие в этих местах деревья. Так что Хади не придавал этому значения, до тех пор, пока не наткнулся на ствол яблони, лежавший поперëк дороги. Яблоня была явно старая, упала с правой стороны дороги, похоже сильные дожди размыли землю, оставив корни незащищёнными для окружающей среды. Хади решил присесть отдохнуть, перекусить и обдумать всё происходящее. Ему казалось, что дорога до яблоневой рощи, как будто удлинилась. Он уже должен был быть в роще и жевать там яблоки, но был здесь и сидел на дереве, потому что устал идти. Хади пересел к корням дерева, случайно задел их рукой и тут же отдëрнул, в лодони было как минимум пять заноз. Он удивлëнно посмотрел на руку, перевëл взгляд на корни и вскрикнул от неожиданности. Корни дерева выглядели, так как будто их кто-то очень долго грыз. Причём у этого кого-то были крепкие и острые зубы, это он заметил один застрявший зуб, хотя скорее клык, так что это был не бобр. Хади поëжился, всё это было очень странно, а потому вызывало у него страх и оторопь. Дерево вмиг перестало быть такой удобной скамейкой, а потому он с него вскочил, перешагнул и как можно быстрее направился в сторону яблоневой рощи, едва не переходя на бег. Он дошëл. Сперва ему по пути попалось несколько пеньков, затем всё чаще стали попадаться старые и сухие яблони, между ними кое-где уже росла молодая поросль, которой понадобиться несколько десятков лет на то чтобы окрепнуть и начать плодоносить. Лесная дорога из одной широкой превратилась во множество узких тропок, каждая из которых вела к яблоням, описывала вокруг круг и сплеталась с другими такими же дорожками. Некоторые из них были как будто недавно протоптанными, а другие напротив были заросшими, будто по ним не ходили несколько лет. Хади тяжело дышал, последние несколько десятков метров он пробежал. Отдышавшись, глубоко вздохнул свежий воздух пропитанный ароматом яблок и огляделся. Все окружавшие его деревья были со светло-зелëной листвой золотившейся на солнце и белыми яблоками, чьи бочка отражали солнечных зайчиков, от чего те как будто светились. Вокруг стволов и веток большинства яблонь были повязаны разноцветные ленты. Людей в роще не было, Хади был тут один. Совсем один. Он решил пройтись по всей роще, может быть на кого-нибудь, да наткнëтся. По пути он собирал яблоки. Более спелые ел сразу, а остальные закидывал в рюкзак. Кто знает на сколько Хади здесь застрял? Через сколько его найдут? Так что яблоки ему точно пригодятся. Он посмотрел вверх, как раз попал на прогалину. Солнце уже миновало середину неба и сейчас медленно катилось к западу. В роще стало темнее. Хади решил развести костëр, для этого он собрал сухие ветки. Даже нашëл два металлических прута, их можно использовать как шампуры для яблок, только сперва обработать перекисью и вытереть. Вернувшись на прогалину, которая как раз находилась повыше, а следовательно это место было более сухим, он расчистил место и сложил кострище. Так как спичек или зажигалки у него не было, Хади решил разжечь огонь трением. Через 20 минут его мучений и мата, пламя всё же занялось, как он полагал в целях самозащиты. Пока костëр разгорался ярче и трещал, Хади достал термос, поставил ближе к огню, вытащил перекись и завалявшуюся пачку салфеток. Он обработал прутья и яблоки перекисью, обтëр, нанизал яблоки и положил над костром. Вытащил пачку сухариков, стал грызть и запивать подогретым чаем из термоса. Яблоки запеклись, он использовал перчатки как прихватку и взял прут, положил его на салфетки. Подождал пока чуть-чуть остынет и приступил к раннему ужину. На рощу опустились сумерки, по траве пополз серебристый и полупрозрачный туман. Костëр поддерживаемый сухими ветками, разгонял наступающую темноту. Хади обдумывал всё то что произошло за этот долгий день, все свои неприятности и страхи. Людей в роще, которая должна была быть намного меньше чем сейчас, не было, во всяком случае на его "ау! " ни кто не отозвался. Он прошёл достаточно много чтобы понять, что яблоням не было конца, так что побоявшись заблудиться, пришлось вернулся к прогалине. Хади было страшно, он не понимал, что происходит, он был здесь совсем один. Чувствовать одиночество в лесу страшно, тут нет никого, если бы с ним был хоть кто-то, то было бы намного спокойнее, но даже птицы не пели и насекомые не трещали в траве. Он устал, чуть прикрыл уставшие от света огня глаза. Снова их открыл, не поддерживаемый огонь начал гаснуть. Темнота ночи подобралась ближе к месту где он сидел. Пора было готовиться ко сну. Из полудрëмы его вырвал громкий треск. Он распахнул глаза и стал оглядываться вокруг и прислушиваться. Несколько секунд было тихо, затем треск зазвучал слева от него и на этот раз как будто ближе. Звук приближался. Вернее то что его издавало. Хади вскочил, быстро достал фонарик из рюкзака, повернулся всем корпусом влево. Направил свет от фонарика в ту сторону, с которой доносился звук. Как раз тогда, когда неровный свет догорающего костра вместе со светом фонарика высветил антропоморфную фигуру, в нос Хади ударил запах гнили и металла, так что глаза заслезились. Он попятился ближе к костру, схватил рюкзак. К счастью, после ужина он всё убрал и собирать вещи в спешке, боясь что-то забыть не пришлось. Хади повернулся и его замутило. Существо, а теперь он был уверен, что это не человек, опустилось на четвереньки и стало принюхиваться. Грязная кожа, кое-где поросшая жëсткими волосами слипшимися от чего-то тëмно-красного, как он подозревал крови. Задние и передние конечности согнулись под неестественным углом, когда существо всë ещё принюхиваясь направилось в сторону Хади. Оно приближалось, а он не знал что делать. Справа от него раздался такой же треск, как и до появления первой твари, в свет фонаря попало такое же существо, разве что чуть крупнее, за тем треск раздался слева. Его окружали, он это понял, когда треск начал звучать сзади, тогда же он понял, что надо бежать и побежал. В темноте, бешено вертя головой по сторонам и стараясь не врезаться в яблони, подсвечивая путь фонариком он бежал. Сзади звучал треск, его нагоняли. Хади на знал в какую сторону бежит и как ему потом придëться ориентироваться в роще, для него главное было спасти свою жизнь сейчас. Он споткнулся об упавшее дерево и по инерции полетел вниз с небольшого возвышения. Ударился спиной, перекатился на ноги и не оглядываясь снова побежал. В его теле бурлил адреналин, он не обращал внимания на боль от падения или рассечëнную об ветку щëку, всë это неважно, главное бежать. Он оказался в зарослях молоденьких яблонь, их было так много, что они образовывали поле, вроде кукурузного, только местами яблони росли на небольших холмиках. Забравшись на один такой, Хади дал себе немного передохнуть и увидел, что его преследуют уже шесть существ. Это не прибавило ему радости и он стал бежать ещё быстрее и дальше, стараясь не думать, что с ним будет если, когда он выдохнется. Приближаясь к концу яблочного поля, он стал чувствовать, что силы начинают его покидать. Его бег замедлился, ноги как будто налились свинцом, так что переставлять ими было всë труднее и труднее с каждым шагом. Фонарик в его руке предательски замигал, как раз когда Хади, выбежал с поля обратно в рощу. К счастью местами в роще попадались прогалины, где через листву деревьев на него насмешливо падал свет Луны и звëзд. Потому заметить, что к его преследователям добавилась подмога, он смог. Слева на него широко раскрыв пасть кинулась одна из тварей. Хади едва увернулся от неë, как справа налетела ещё одна, вскользь оцарапав его правую руку. Хоть царапина как ему показалась была лëгкой, но рукав кофты быстро намок от побежавшей из раны крови. Он продолжал бежать, хотя фонарик погас и темноту вокруг рассеивал только редко выглядывающий в прогалинах лунный свет, а потеря крови лишь добавляла слабости его и без того усталому телу. Хади резко вынырнул из под крон рощи. Он попал на поляну в центре которой стояла одинокая яблоня, во круг ствола и веток было завязано очень много разноцветных лент, на ветках покоились блестящие и светящиеся белоснежные яблоки. Удивлëнный такой красотой, он затормозил перед деревом. Оглядел его. Эта яблоня явно было выше других, окружавших еë, словно почëтная свита, деревьев. На некоторых еë ветвях было так много яблок, что они практически лежали на земле. Хади в голову пришла идея. Если он не может сбежать от непонятных существ, то почему бы ему не пересидеть период их активности на дереве, забравшись повыше? Они ведь не будут ждать пока он спуститься, в конце концов они уйдут, искать другую добычу. Так он и сделал. С раненой правой рукой, ему удалось забраться, только до середины дерева. Сидя на широкой и крепкой ветке, Хади понимал, что ему остаëться, только надеяться, что эти твари не умеют лазить по деревьям. Чудища не заставили себя ждать. Вскоре раздался трещащий звук, сопровождающий их передвижение. Они подобрались к яблони достаточно близко, чтобы Хади смог их разглядеть. То что он сперва принял за шерсть, было тëмной порослью вроде мха, кожа у них была грязно-буро-чëрной, а на локтях, коленях, спинах и головах были какие-то щетки вроде хитина, нет, это была кора. Кора так напоминающая ему вишнëвую. Как на том не понятно откуда взявшемся, вдоль дороги дереве. По спине Хади пробежал озноб, потому что он вдруг понял на чëм он недавно сидел. Мимоходом, он так же отметил, что при движении существ именно кора издавала этот неприятный треск. Пожалуй, единственное, что его сейчас радовало, так это то что он угадал. Твари не могли подняться на яблоню, да что уж там, они даже подойти к ней ближе чем на пять метров не могли, их как будто что-то отбрасывало. Они ходили вокруг дерева кругами, трещали, поскрипывали, но ничего сделать не могли. Хади облегчëнно вздохнул, прижался к стволу дерева за своей спиной, тот как будто был тëплым. Устало прикрыл глаза и уснул беспокойным сном, где-то на четвëртом открытии его глаз, твари ушли. Он проснулся на рассвете, едва не упав с дерева. К несчастью для него это был не кошмар, а реальность, что подтверждала и примятая трава вокруг дерева, рана на руке и ещё три вишнëвых ствола лежавших на краю поляны. Хади поëжился, глядя на них. Сняв кофту и обработав рану перекисью он забинтовал еë. К сожалению рукав кофты пришлось отрезать. Хади спустился с дерева и не удержавшись постарался обнять яблоню. Дерево которое спасло ему жизнь. Хоть он и почувствовал себя немного глупо, ему стало легче. Отрезанную часть рукава он разрезал так чтобы превратить в ленту. Обвязал еë вокруг одной из ветвей, пожелав только одного: "вернуться домой". Лёгкий ветер растрепал его волосы и в капюшон его куртки упало яблоко с дерева. Хади усмехнулся, достал то и надкусил. Было вкусно. Со всеми этими волнениями у него притупилось чувство голода и сейчас он решил не много перекусить, а затем всë таки убраться с поляны, где лежали три сухих "дерева". Хади не мог поверить своим глазам и ногам, оказывается у этой рощи всë таки есть конец. Он вынырнул из яблоневый рощи и очутился в обычном смешанном лесу. Разве что тут было несколько сыро, под ногой у него хлюпнуло. Похоже он подходил к какому-то озеру или пруду, так как даже отсюда можно было услышать кваканье лягушек и шорох крыльев стрекоз. Пройдя ещё несколько шагов, Хади услышал музыку. Плачь скрипки, лëгкие, словно танцующие переливы флейты. Красивая мелодия вилась словно танцуя, ласкала слух и вызывала желание слушать и слушать, а ещё найти еë источник. Узнать кто и где так потрясающе играет. Он направился на звук мелодии.