Архат

      KPI (Key Performance Indicator) - это ключевой показатель эффективности. Он используется для измерения успеха или прогресса в достижении конкретных целей, как в бизнесе, так и в других сферах деятельности. Простыми словами, KPI - это цифра, по которой можно понять, хорошо ли человек, отдел или компания справляются со своей работой.        Бен Соло пил кофе и удерживал себя от совершенно глупого, хулиганского желания выложить ноги на стол. Улыбаясь, мужчина окидывал - в который раз за утро! - свой новый кабинет взглядом. Утонченный, сдержанно роскошный, панорамные окна с видом на Манхэттен.        От предшественникам не осталось ничего, за выходные его неизменная годами ассистентка распорядились обо всем и сейчас все здесь говорило только о нем - и кожаный диван сливового цвета, и кресло Eames, и стеклянный стол - потому что мужчина считал, что деревянным столам место в прошлом, или в Белом Доме. Две абстрактные картины, постеры с боксерами-чемпионами с их автографами, винилы и пластинки с записями Бернстайна…        Да. Бен Соло был чрезвычайно доволен.        Он посмотрел на мини-бар. Дорогие, хрустальные графины с виски разных годов выдержки очень манили, но вкус победы он отложит до вечера. Негоже было начинать в такой долгожданной должности СЕО с ошибки. Мужчина работал ради этого момента всю жизнь. Упорно и без жалости к себе. Потому спотыкаться не собирался. Виски подождет до девяти. Тогда офис опустет, он повернуться в сторону Манхэттена, закурит сигару и поздравит себя с победой прежде чем поехать в ультрамодный ресторан, где Кайдел заказала столик и позвала его близких, чтобы отменить такое важное для Бена достижение.        Кайдел.        Он улыбнулся, позволив себе подумать не о работе.        Эта детка стала его счастливым талисманом. Вместе они были всего ничего, но за эти четыре месяца ему удавалось абсолютно все. Бен начинал верить в приметы.        - Бен, к Вам мисс Палпатин. Я ей не назначала, но это важный вопрос, - селектор ожил и голос Роуз раздался в стенах уже нового кабинета. С этой женщиной он работал последние пятнадцать лет и она была для него незаменима. Потому его не удивило как уверенно и ровно она звучала. Как быстро освоилась.        - Без проблем. Пусть заходит. Когда у меня первая встреча?        - Через пятнадцать минут.        - Хорошо, передай Рей, что у нее десять минут.        - Я справлюсь за шесть, - услышал он второй, голос. Более чистый. Звонкий. С легким британским акцентом.        Не успел вздохнуть, как в кабинет вошла молодая женщина, подстриженная под каре. На ней было приталенное платье цвета горчицы - наверное, ее любимый МакКвин - и золотые лодочки. При каждом движении ткани ниспадала легкими складками, подчеркивая грациозность вошедшей. Бен подумал, что и вроде цвет слишком яркий для офиса, да и ассиметричное миди как-то смотрелось странно. Смотрелось бы. На ком угодно, но не на Рей. Четкий крой, закрытые плечи, аккуратный круглый вырез, минимум деталей - все это сразу придавало ее образу деловую строгость, тонко замаскированную под элегантность.        Её шаг был уверен. Не терпящий возражений. Такая, правда, справиться и за шесть минут, если пообещала. С чем угодно. Она всегда справлялась. За что акционеры ее обожали. Как и сотрудники. Все, кроме Бена Соло. Выросшая из регионального сотрудника отвечающего за кадры до HR директора, она была той еще занозой в профессиональной заднице Бена. Который на своей предыдущей должности операционного директора вечно с ней заедался. Потому что то она не разрешала добирать ему полевых игроков, то ее команда C&В ебала его парней за то, что их цели были слишком легко достижимы, а значит премия слегка не заслуживалась…. Словом у них за последние три года накопилось недовольство и единственной мечтой мужчины было уволить ее к чертям. Что он и собирался сделать в ближайшие пару месяцев, найдя предлог. И Рей, наверное, это ощущало.        Тем страннее, что она пришла его первая поприветствовать, ведь когда объявили о его назначении, женщина скривилась прямо посреди управляющего комитета. И закатила глаза.        Может, это был жест профессиональной вежливости? Все же, HRD, как никак.        Вряд ли она пришла порадовать его заявление об увольнении.        - Здравствуй, Бен, - присев в кресло, начала Рей. Окинула взглядом кабинет. Задержалась взглядом на парочке дипломов об окончании самых престижных бизнес-школ Лиги Плюща и личных благодарностях от правительства. Потом посмотрела на плакат с красным грузовым контейнером - кажется, это реклама их компании в 80-х. И лишь после посмотрела в глаза Бену. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке. - Вижу ты… освоился.        Прозвучало никак не поздравлением, скорее иронично. Или печально.        Раньше… да еще в прошлую пятницу, этот кабинет ей нравился. А теперь здесь все было такое хаотичное, холодное. Взять хотя бы этот стеклянный стол. Да он и недели темперамента нового СЕО не выдержит. Сдержанностью Бен не отличался. Зачем ему вообще сдалось это уродство?        - Я давно был готов, - весьма самоуверенно ответил мужчина. Чуть сощурил свои темные глаза. Зачем. Она. Пришла? Рей была единственной из их управляющего комитета, кто его, естественно, не поздравил. Как, собственно, в свое время он не очень радовался ее назначению на должность HRD.        - Прекрасно. Нужно снять видеообращение к сотрудникам.        - Без проблем. Пусть твои девочки из коммуникаций наймут оператора, вышлют мне текст и забьют дату в календаре. Эта неделя будет плотной, но я найду час времени. Понимаю, что это важно. Лучше бы с утра. До восьми. - Подумав, добавив Бен. Не нарочно.        Он вставал очень рано. И такие вот не самые важные, но необходимые задачи предпочитал ставить либо на вечер, либо на утро. Лишь бы не мешали его работе.        - У нас другой формат. Все эти вылизанные операторские работы - это не о близости к людям. Наступает новая эпоха. Меньше всего я планирую ее начать с того, чтобы снимать тебя в кресле, под правильно выставленным светом. Мы думали с командой об этом. Мы же логистическая компания. Поскольку половина наших поставок идет по воде, было бы здорово записать видео на одном из наших судов. Тем более, ты ведь будешь их визитировать. Селфи-палку и петличку мы тебе вместе с текстом передадим. - Рей говорила абсолютно ровно. Спокойно. Ее руки лежали на коленях. Она очень умело не замечала, как каменеет лицо Бена. - Это будет в духе времени. Сделаем из тебя другого СЕО. Ослабим галстук, растегнем пару пуговец, дадим ветру растрепать твою идеальную укладку. Конечно, кто-то из коммуникаций сопроводит тебя, но снимать придеться самому. Знаешь, что-то в стиле современных бесед у камина Рузвельта во время Второй Мировой. Он завоевал всю Америку этим, а у тебя всего-лишь пятьдесят тысяч сотрудников в штате.        Она не язвила. Не шутила. Но Бен кожей ощущал как Рей троллит его с абсолютно невозмутимым выражением. И получает колоссальное удовольствие.        - Что ж, хорошо. Но ты поедешь со мной. В конце-концом, HRD не помешает тоже немного выйти в люди. Только обуй что-то поудобней, на шпильках ближе к сотрудникам не станешь.        - Прекрасно, - если Рей предложение не понравилось, то она и виду не подала. Перешла сразу ко второму пункту своей встречи. Следовала таймингу, незаметно сверяясь с часиками, что болтались на запястье. - Дальше. Нам нужно усилить свою этическую позицию. С индексом корпоративного равенства все на высоте. С социальными вопросами для сотрудником - тоже. Но есть проблема с эко-активистами, потому нам не помешает что-то громкое. Вроде спонсирование новое фильма Нетфликс о природе. Скажем о… мммм… - она поискала ответ в белых стенах. И на нее с плаката посмотрел гигантский скат манта. Её осенило. Бен любил этих животных. Потому женщина кивнула на них.        Мужчина задумался. А она вдруг впервые поняла, что он и сам напоминает ей морского дьявола. Такой же большой, пугающий, загадочный. Но не такой безобидный.        - Кстати, на съемки никакого оружия. Ты теперь СЕО, правила иные, люди не должны бояться, что ты их застрелишь, - она выразительно посмотрела на его пиджак, который висел на спинке кресла. Очертаний не видела, но знала, что там, в специальной подкладке этого идеально сшитого на заказ костюме - кобура с Glock 19. Компактным, надёжным и таким же прагматичным, как и он сам. Не для показухи - для порядка. Бен Соло никогда о нем не говорил, но те, кто был в курсе и не спрашивали - и так, блядь, все было понятно. Порой были решения, которые принимались нажатием на спусковой курок. Вздохнула. Подняла глаза и посмотрела на шрам, пересекающий всё лицо. Да. В чём-то их нового СЕО действительно было сложно спутать с офисным парнем. Он не был «белым воротничком». Как и их компания - не вполне Амазон и уж точно не FedEx.       У них была идеальная репутация, чистая, выверенная до запятой. Партнерства с правительствами, аккредитации ООН, большие цифры в презентациях. Но за фасадом скрывались специальные поставки - редкие металлы, технологии, вооружение. Грузы, от которых зависела национальная безопасность.       Бен знал: риски были всегда. Пираты, вмешательство иностранных служб, конкуренты, готовые пойти на всё.       Раньше этим маршрутам управлял он. Этот человек.       Рей знала об этом. И именно поэтому понимала, почему его карьера шла быстро. Очень быстро.       И потому он стал СЕО. Потому что знал все изнутри. И потому всегда носил пистолет. Но люди… людям знать и понимать не все было обязательно. Далеко не все. Вздохнула. Да, в Coca-Cola работать было бы куда проще. Но она любила “Первый Орден”. Правда, любила. Они творили историю.       - Рей, - вдруг Бен перестал притворяться, что ему скучно. Сел ровнее. Заговорил почти мягко, дружелюбно. Посмотрел ей в глаза. Это был взгляд человека, привыкшего к риску не меньше, чем к цифрам в отчетах. - Милая моя Рей. Нам нужно кое-что прояснить. Наше сотрудничество в новых условиях. Я позволю тебе делать из меня идиота с селфи-палкой, если это нужно для нашего HR бренда или повышения eNPS. Я буду читать любой текст, который ты напишешь мне на бумажке. Если нужно будет танцевать в голубой балетной пачке на корпоративе - окей. Но ты не будешь меня учить, носить мне пистолет с собой или нет.       У Бена было несколько правил в бизнесе.       Всегда заряженный телефон.       Блокнот и ручка под рукой. По старинке.       И Glock с полной обоймой.       О таком бизнес-книгу не напишешь и на МВА лекцию не прочтешь, но порой, чтобы сохранить репутацию или контракт, нужно было быть кем-то большим, чем просто хорошим парнем. Там, где харизма заходила в тупик, пистолет играл решающую роль. Glock был символом его контроля. Боевиком он, конечно не был, но мог нажать на курок.       - Договорились, - женщина всегда знала, когда сделать шаг назад. Посмотрела на часы. У нее оставалась ровно минута из заявленных нею шести. - И третье. Не такое срочное. Но все же. Бен, я - беременна.       И тут он вдруг расплылся в довольной неподдельной улыбке. Как-то весь расслабился, откинувшись в своем кресле и окинул Рей еще одним цепким взглядом. Закинул руки за голову. Да эта сучка решила сделать ему подарок. Теперь он легко от нее избавиться.       - Какой срок?       - Четырнадцатая неделя.       Бен что-то прикинул в голове. Четыре месяца. Еще лучше.        - Что ж, Рей. Было бы приятно с тобой работать и дальше, но ты знаешь мои правила. Не будем друг перед другом притворяться, хорошо?       Бен был известен в компании не только своей эффективностью, но и холодной прагматикой. Он не скрывал, что считает беременных сотрудниц проблемными - ресурс, который вот-вот выпадет из оборота, создаст хаос в графиках, нагрузку на команду и вывалится за рамки KPI. Он умудрялся увольнять их даже без формального нарушения закона - оформлял красиво, выдавливал мягко, но системно. Рей всегда была единственной, кто вставал поперёк этой схемы. HR-директор, которая всё ещё верила, что люди - не только цифры. Они не раз сталкивались лбами на планёрках, и порой рей проигрывала. Но держала удар.       До сих пор.       Теперь же ситуация изменилась.       Он снова посмотрел на неё, на долю секунды скосив взгляд к её животу - еще совсем незаметному. Или просто такой удачный фасон платья?        - Небось уже прямо сейчас прикидываешь, как выжить меня. Сэкономь свое время. Я знаю твои схемы.        - И кто же наш папочка? Надеюсь, не из нашей C-level тусовки. Было бы неловко.       - Ты, Бен. Поздравляю. - Она сказала это так же спокойной, как и все остальное. Время их встречи истекло, но мужчина позабыл об этом.        Он застыл. Впервые за всё время, что Рей его знала, действительно застыл, как будто кто-то резко нажал паузу. Руки всё ещё были закинуты за голову, но в лице что-то едва уловимо изменилось. Лёгкая усмешка потускнела, глаза сузились, и в наступившей тишине стало слышно, как тихо тикают её часы.        - Что? - спросил он спокойно. Подозрительно спокойно. Как человек, который вот-вот проверит, не шутка ли это.       - Ты, Бен, - спокойно сказала Рей, встретившись с ним взглядом. - Четырнадцать недель назад. Рождественский корпоратив. Мы оба были слегка навеселе, ты нес какой-то бред про эффективность даже в нештатных условиях… а потом мы оказались в лифте.       Он моргнул. Один раз. Слишком медленно. Да. Тот дурацкий случай. Единственный за всю его карьеру, когда он трахнул коллегу. Все вышло… странно. Они чуть выпили на основном корпоративе, потом их пригласили в VIP-лаундж отеля, где представитель акционером похвалил их работу. Впервые Бен и Рей ощутили себя командой, хоть обычно даже на тимбилдингах для управленцев держались подальше друг от друга.        Пять минут. Всего пять минут. Он задрал ей юбку. Она застонала. Все было быстро, странно, и молча. Когда лифт поехал дальше, они уже знали, что совершили ошибку. И разбежались по углам отеля, едва смогли выбраться. Месяц они не встречались взглядом на совещаниях. И даже когда приходилось ехать в лифте, оба предпочитали стоять у стены, не показывая своих эмоций.       Теперь всё было иначе. Всё вернулось. Снова в лифт. Но теперь между ними было нечто большее, чем просто цифры и отчёты.        - Ты хочешь сказать…        - Да, Бен. Именно тогда. В лифте, между 12 и 14 этажами. Очень "эффективно", как видишь. Такого KPI правда не было…       - Это было всего пять минут, Рей! Пять минут! Я даже презервативом пользовался!       Рей спокойно кивнула. - Да, Бен, ты пользовался. Но, видимо, не настолько хорошо, как думал. И в итоге ты всё равно - отец.       Он несколько секунд просто молчал, пытаясь осмыслить её слова. Пять минут. Он помнил, как стремительно всё случилось, но не мог поверить, что это действительно могло привести к чему-то более серьёзному. Он привык контролировать всё - и цифры, и людей, и ситуации. Но вот сейчас… сейчас всё пошло не по плану. А еще знал, что Рей не врет. Вообще. Потому что она тоже терпеть его не могла и если была беременна, то смысла лгать не было.       Он опустил руки и медленно выпрямился, в лице не было ни злости, ни паники - только напряжённая, холодная тишина. - Тебе надо было сказать раньше.        - А тебе - начать раньше думать. Но, кажется, мы оба немного опоздали.       Он смотрел на неё, как будто впервые видел - не как сотрудницу, не как оппонента на совещаниях, а как женщину, которая только что изменила правила его игры.       - Что теперь? - сухо спросил он.       - Теперь, Бен, тебе придётся нарушить одно из своих главных правил. Я останусь. И я буду работать. Беременность - не увольнение. И ты не выжмешь меня, как тех девочек, которым не хватало смелости сказать тебе «нет».       Он на секунду прикрыл глаза и тихо усмехнулся. - Конечно. Ты всегда делаешь всё по-своему. Даже когда носишь моего ребёнка.        - Именно поэтому ты меня и выбрал, - отрезала Рей. - Как HRD, которая будет работать с тобой. Не мать своего ребенка. Моя беременность для тебя не меняет ничего. Я тебя, считай, просто проинформировала. Это правильно. И дала аргументацию меня не увольнять. Весьма… весомую. Но не переживай - я буду молчать. И не претендую на тебя, как на папочку.       И снова в комнате повисла тишина.       Он вздохнул, пытаясь собрать мысли, и наконец, произнёс: - Рей… Почему ты хочешь оставить этого ребёнка? Мы могли бы всё уладить. Ты же понимаешь, что можно было бы от этого избавиться. Это было бы легко.       Рей не сразу ответила, её взгляд не дрогнул, но внутри неё нарастала тяжесть. Она откинула волосы и посмотрела на него с лёгкой иронией. - Потому что мне 35, Бен. И это единственное, чего у меня нет. Да, я не планировала это так. И я понимаю, что ты мог бы найти выход из этой ситуации. Но я рада факту беременности. Это моё, это то, чего я ждала. Даже если это не вписывается в твои идеальные планы. Повторюсь - я не жду, да и не хочу, чтобы ты изображал из себя папочку. Но проинформировать тебя обязана. Вдруг у него в будущем будет твой нос. Не хочу сцен в стиле “Люк, я твой отец”, понимаешь ли. Словом, нет. Ребенок остается. Моим. А я остаюсь работать здесь. Декрета не будет, замены не будет. Я только пару недель отпуска возьму, там все решат няни. Мне не нужно три месяца. Я справлюсь.       Бен замолчал, внимательно изучая её лицо. Он понял: эта женщина не просто приняла решение, она уже осознана на что идёт. Это было не импульсивное решение, не мимолетное чувство - Рей была твёрда в своём выборе. Он понял, что отступать она не собирается.       Блядство.       Он сделал ещё одну попытку, пытаясь найти в её словах хоть какую-то лазейку: - Рей, 35 лет - это всё-таки не так много. Ты можешь многое ещё успеть, если хочешь…       Но она перебила его, не скрывая решимости: - Бен, я знаю, что делаю. Уверена, мне не нужно твоё одобрение, чтобы быть счастливой.       Он понял, что дальше спорить с ней бессмысленно. Его ставили перед фактом. С ним не советовались. Рей сейчас не играла в СЕО и HRD, где финальное слово было за тем у кого больше власти. Она была сильной, независимой женщиной. В прямом смысле, а не в том, что набило оскомину, благодаря Голливуду. И приняла решение, посоветовавшись с собой. Ему нечего было сказать. Оставалось лишь принять факт. У него будет ребенок. От той, кто меньше всего рассматривался бы в роли кандидатки на такую роль.       - Я пойду, у меня дела. Пожалуй, мы закончили.       - Нет, мы еще не закончили. Но на сегодня да, ты - свободна.                     *** Спустя пару дней. 11 апреля. Coachella.              Бен стоял в VIP-зоне с бокалом шампанского в руке и откровенно скучал. Фестивали были не его историей даже во времена юности. Тогда не хватало времени, сейчас он предпочитал комфорт и ходил только на те концерты, где можно с комфортом раскинуться на диванчике, потягивая виски. Но теперь в его жизни появилась Кайдел. Она была моложе его на тринадцать лет и у нее был энтузиазм, потому мужчина и организовал ей чертову Coachella. По своим правилам, потому что жить в трейлере среди пустыне было совсем не в стиле Бена Соло. Он ценил комфорт, потому вместе палатки и общего душа - особняк в Палм-Спрингс за сорок тысяч долларов на трое суток; VIP-пропуск в лаунджи с кондиционерами, барами и отдельными туалетами вместо очередей и необходимости приходить на концерт на пару часов раньше; вместо двенадцати часовых пробок - вертолет от особняка и назад.       Да. Он был Беном Соло. И мог себе позволить расслабиться. Сделать не комфортный, слишком шумный и гламурный фестиваль достаточно…удобным для себя. И незабываемым - для детки. Кайдел кайфовала от личного стилиста, который с утра подбирал ей наряды и драгоценности, пока Бен кривляясь потягивал латте на овсяном молоке у бассейна и втихаря проверял свою почту, хоть обещал этого не делать. Как-никак, детокс. Своеобразный. Но если пожить на смузи он мог, то без работы было бы откровенно скучно. Можно было в перерывах хоть обдумывать какие-то задачи.       А еще ей нравились afterparty. Их VIP-статус подразумевал пропусти на все эти вечеринки от Revolve, Neon Carnival или Soho Desert House, где можно было увидеть как актеров Netflix та и инвесторов с Силиконовой Долины. Как исполнителей, только что закончивших свои концерты, так и модных инфлюенсеров, имен которых Бен не знал, зато на Кайдел они производили впечатление. Как и вертолет, с которого она снимала вид и вывешивала сторис с подписью в стиле Coachella mood loading… Мужчину это улыбнуло. Лишь бы его не отмечала на каждом снимке. Раз в день - вполне достаточно.        Словом, Бен был вполне расслаблен, а Кайдел - счастлива. Для него это было важно, поскольку он все еще не сообщил ей “сногсшибательную” новость, которую толком не переварил сам. Все шесть дней у него крутилось в голове “У нас с Рей будет ребенок”. И сердце ухало куда-то вниз. В то время, когда она продолжала ходить по офису привычно деловая, пока он косился сквозь стеклянные стены на ее приталенные платья и пытался рассмотреть намеки на живот.       Или слабость.       Но это было не о Рей Палпатин. Точно нет. Она казалась… до безобразия обычной. Как все годы, что Бен ее знал. И это злило, безумно злило. Она ворвалась в его жизнь, перевернула все и продолжала ходить на работу, спорить с ним и работать, как проклятая. И при всем при этом на своих головокружительных каблуках она носила ребенка.       О чем он должен был рассказать Кайдел, поскольку планировал не роман, не интрижку, не секс на пару месяцев. Бен никогда не был бабником и всегда предпочитал только серьезные отношения. Конечно, с ним случались порой разные глупости, хоть секс в лифте и ребенок за пять минут все же входил в список исключений.       Молодость Кайдел ничего для него не меняла, он хотел привычно серьезный, стабильный роман на пару лет. Скорее даже наоборот, ее двадцать шесть лет выглядело… многообещающе, если он решит сменить статус холостяка на семьянина. Потому ей нужно было рассказать. Обязательно.       Она же не была случайной любовницей. Он уважал ее. Тем более, ребенок не стал результатом измены, все случилось за пару часов до Кайдел - какая ирония. Это только с ним могла произойти подобная глупость. Он мог не изменяя вляпаться в… такое. И теперь оставалось лишь гадать, захочет ли Кайдел остаться с ним. Ведь она была своенравная. К тому же, да, ей нравилось, что у него были деньги, но девушка не раз доказывала, что, собственно, это скорее приятный бонус. Конечно, Кайдел не отказывалась от вертолета на Coachella, но очень часто вместо дорогих ресторанов предпочитала места поскромнее или потише. Она не была содержаткой, а он ее - sugar daddy. Все было сложнее и потому Бен боялся ее потерять.       По этой причине он все выстроил как грамотный стратег, которым был. Решил поведать все после Coachella, когда Кайдел будет максималь довольна. Это было не совсем честно, но он был прагматичным. Циничным. Словом, он был Беном Соло. СЕО не по документам. По характеру. Уже давно.       - Бен, это невероятно, - в который раз за уик-энд протянула Кайдел, появившись перед ним. Она была такая красивая в том бохо-гламуре, что ей подобрал стилист с утра: топ от Jacquemus, шелковый платочный сарафан и украшения от Cartier. Он был счастливчиком.       Не удержавшись, обнял Кайдел со спины и поцеловал в шею. Потерся носом о ее висок.       - Может ну его этот концерт? - Почти промурлыкал он ей на ухо, - я тебе могу устроить персональное afterparty в бассейна.       Конечно, Кайдел и так прекрасно его… благодарила за шикарные выходные. Естественно, их отношения не были куплей-продажей, но, конечно, Бен не отказывался от ее бурных восторгов и в постели. Неудивительно, что от ее порывов его сексуальный аппетит пробудился на максимум. От теперь все время хотел девушку. К тому же фестиваль был ему по-барабану.       - Ммм, ну Бен. Я хочу еще потанцевать.       Он за это обожал ее. За то, что она не придумала ему какое-то глупое сладкое прозвище. А еще - за то, что Кайдел четко озвучивала свои желания. Поэтому Бен не стал настаивать. Здесь, на фестивале, детка отдыхала. Ведь пять дней в неделю вкалывала.       - Этой твой вечер, детка, - хмыкнул он и вдруг аж замер. Потому что услышал то, чего вообще не ожидал.       Is this the real life? Is this just fantasy? Заиграли первые аккорды Bohemian Rhapsody - у него по спине пробежали мурашки. "О, наконец-то что-то стоящее", - подумал он и инстинктивно потянулся ближе к сцене.       А потом вышел этот парень - с накрашенными глазами, в блестящем комбинезоне и синей мантии. Сел за рояль - нелепого голубого цвета - и начал… петь. Фальцетом. Тонко. Модно. Но без души. Не так. Хоть и очень стараясь.       Бен поморщился. Его губы сжались, как у человека, которому подали подогретое шампанское.       Но он терпел. Ведь это же Queen! И тут… тут случилось это. Что-то не менее шокирующее, чем новость о будущем отцовстве. Брайан Мэй. На сцене появился Брайан Мэй. Настоящий. Лично. С гитарой.       Бен даже привстал с шезлонга, ощущая себя ребенком, увидевшим Санту: «Ну всё, сейчас будет огонь!». У него внутри все защемило во время соло. Наверное, аж глаза стали влажными.       Но… публика молчала. Никто даже не понял, КТО это. Ни одного «вау», ни одного «QUEEN!», ни одного восторженного крика. Только телефоны, фильтры, селфи и танцы в TikTok-стиле. Бен будто оглох. Словно вокруг стояла тишина и только был звук сверчков.       И гитары. Потому что Брайан Мэй играл. А тот мальчишка на сцене ему поклонился. И он, он тоже. Склонил голову. В немом почтении к легенде. У него аж дыхание сперло.       Затем Бен медленно сел обратно. В его глазах была смесь тоски и еле сдерживаемого гнева. Он обвел взглядом толпу: парни с цепями, девушки в мишуре, ни одного настоящего фаната.       Кайдел прижалась к нему и спросила:       - А кто это с гитарой? Он из One Direction?       У Бена едва не треснул бокал в руке.       - Это Брайан. Чёртов. Мэй. - Он едва ли не впервые рявнул на нее. Был разочарован до глубины души. - Гитарист The Queen!        - Ах, вот оно что. Ты же их фанат, точно.       Но никто не услышал. TikTok уже поглощал этот момент - с бананами, фальцетами и вспышками. Картонные люди, картонные и примитивные. А Бен просто смотрел в небо, как человек, которому только что напомнили: эпоха, которую он любил, больше не вернётся.       После выступления мужчина еще минуту сидел молча. Музыка стихла, а в нем - нет. Внутри все кипело, как в старом ламповом усилителе, который кто-то включил на полную мощность, а потом внезапно выключил. Люди вокруг аплодировали, но это были не те аплодисменты, которые принадлежат легенде - это были вежливые хлопки после TikTok-шоу.       Он встал. Медленно, с достоинством. Сложил руки за спину, сделал глоток и посмотрел в небо, как будто надеялся, что с него упадет что-то настоящее. Затем перевел взгляд на Кайдел, которая уже фотографировалась на фоне сцены, ставя хештег #QueenVibes.        - Мы уезжаем, - сказал он спокойно, но с такой интонацией, что даже охранник возле лаунджа замер. Это был тон СЕО. Тот самый. Который никак не предполагал спор. Хватит с него этой публики. На сегодня - точно все. - Но еще же Neon Carnival! - возмутилась она. - Там не будет Фредди. И, похоже, не будет души. Он развернулся, кинул взгляд через плечо - на сцену, на толпу, на парня в блестящем комбинезоне, который кланялся. «Мир больше не слушает… он просто потребляет,» - подумал Бен. В вертолете он снял часы, расстегнул воротник и сел в тишине. Кайдел что-то листала в Instagram, а он достал наушники, включил Love of My Life и смотрел в темноту пустыни, которая казалась ему сейчас ближе, чем весь тот блеск.       Он молчал всю дорогу, слушая истинную музыку. Лея говорила, что ходила на их концерт на Уэмбли в 86 с Беном, которому было всего два месяца. Наверное, тогда он впитал эту музыку в себя и сейчас просто наслаждался.       - Ты в порядке, Бен? - Уточнила Кайдел, когда он просто сел в шезлонг на их арендованной вилле с белоснежными колонами и уставился на бассейн в форме гитары. Его прихоть, что поделать.       Мужчина просто кивнул. Девушка чмокнула его и сказала, что сейчас вернется. Бен закрыл глаза. Воздух был сухой, еще теплый и какой-то ленивый. Он отпил виски, которое дожилось его и смотрел на то, как Луна отражается в воде. Музыка все еще звучала у него в голове, но теперь - тихо, как эхо.       Кайдел вернулась. Теперь уже - в лёгком шифоновом парео. Она крутилась у бассейна, как в рекламе дорогого шампуня. Лунный свет играли на её коже. Несмотря на эпизод на концерте, девушка казалась счастливой.       - Ты сердишься, детка?       - Ты вообще понимаешь, какой уик-энд мне устроил? - сказала она, поворачиваясь к нему и поднимая бокал просекко. Его голубые глаза были распахнуты от восторга и Бен понял. Нет. Она ни капли не злилась на него.       - Я? - он чуть усмехнулся, не отрывая взгляда от воды.       - Ну да. Этот дом, вертолет, три вечеринки подряд, персональный водитель, эта сцена… Даже тот парень и дедушка -то же было эпично. По-своему.       Он ничего не ответил. Только чуть качнул головой.       - Ты ведь не злишься, что публика не поняла? - спросила она, подойдя ближе и сев к нему на колени. - Не все выросли на виниле, Бен.       - Я не злюсь, - сказал он наконец после некой паузы. - Просто… разочарование - это когда ты приносишь вино 1984 года, а все ждут Red Bull.       Кайдел рассмеялась и поцеловала его в висок.       - А я благодарна тебе. Это был лучший уикенд в моей жизни. Не потому что дорого. А потому что с тобой.       Свет скользил по её коже, как музыка по винилу.       В голове у него - ленивый, тёплый монтаж воспоминаний. Как трейлер к фильму, который уже закончился. Блестящий вертолёт - она снимает сторис с высоты, пищит от восторга. Ночная вечеринка - он в пиджаке Tom Ford, она - в платье, которое светится под ультрафиолетом. Они танцуют, смеются, разговаривают с какими-то людьми, которых больше никогда не увидят. Лаунж на Coachella - он тянется за бокалом, она целует его в шею.       И тот момент, когда Брайан Мэй выходит на сцену… и ничего не происходит. Просто тишина.       Бен прикрыл глаза. Плечи опустились, дыхание стало ровным. Будто тело само решило: всё, это уже было. Теперь - покой.       Кайдел смеётся над чем-то в телефоне, потом вдруг бросает на него взгляд:       - Ты опять в своих рок-н-рольных мыслях?       Бен открыл глаза и посмотрел на неё. И вдруг ощутил: момент настал. Сейчас. Он скажет Кайдел горькую правду именно сейчас.       - У меня будет ребенок.       Вот и все. Он произнес это, наконец, вслух. И неожиданно почувствовал - эти слова не для Кайдел. Для него. Наконец, Бен признал то, что неизбежно. У него будет ребенок.       У них с Рей будет ребенок. Не общий проект, нет. Человек.       Кайдел замерла, перестав ерзать у него на коленях. Чуть вскинула бровь. Весь ее вид говорил: “чтооо?”. И Бен продолжил.        - От моей HRD.        - От той самой Рей? - Теперь ее взгляд изменился. Она смотрела на своему мужчину недоверчиво. Если что и знала о работе Бена, так это то, что его HRD - такая заноза. - Как…как это возможно?       - Я переспал…да черт, нет. Я потрахался с ней в лифте. Мы с тобой еще не были знакомы и вот она выдала, что носит моего ребенка уже четыре месяца.       Зависло молчание. Больше не наполненное музыкой Queen. Кайдел подняла глаза и смотрела на небо, усыпанное звездами. О чем-то думала. Бен давал ей время, положил голову ей на плечо.        - И что ты планируешь делать?        - Я не знаю. Это же Рей. С ней никогда не бывает легко. Но я не смогу жить и делать вид, что не в курсе, будто у меня есть ребенок. Что-то изменится, Кайдел. Я хочу знать этого человека.        - Но… я больше о Рей. Ты…. планируешь жениться на ней или…       Бен вздрогнул от ужаса. Худшей мысли и быть не могло. Он и Рей. Будто было мало того, что они уже натворили.        - То есть ты не собираешься меня бросать?       - Я? Да я думал, это ты сбежишь раньше, чем я объяснюсь, - рассмеялся мужчина, понимая в какое непростое положение ставить Кайдел, но та в который раз удивила его тем, что мягко улыбнулась. - Я очень тебя ценю, детка.       Из его уст это звучало почти признанием. Сенсацией. И девушка понимала это. Понимала свою удачу. Погладила Бена по волосам.        - Если мы не расстаемся, тогда, черт, это прекрасная новость. Поздравляю. У тебя будет ребенок. Ты станешь отцом. Великолепно. Нам нужно это отметить. Принесу шампанское.       В ее эмоциях Бен не уловил ни капли фальши. Кайдел, действительно, радовалась за него и принимала всю эту ситуацию. Без лишних расспросов, потому что привыкла к его лаконичности. И вдруг впервые за всю неделю ощутил, как уходит напряжение. Новость перестала сбивать с толку. Глядя на вернувшуюся девушку, он словно подсматривал какую эмоцию нужно испытывать.       Радость.       Неожиданно Бен расслабился. Ощутил какое-то спокойствие. Теплое, как прикосновение. Да. Он будет отцом. Их с Рей ребенка. И Кайдел останется с ним….       Тем временем Рей Палпатин лежала на кушетке в своей квартире и ждала, когда ее кухарка приготовит хоть что-то, от чего ее не вывернет. Первый триместр прошел, а тошнота - вот сюрприз так сюрприз - осталась и с этим нужно было продолжать бороться. Но не смотря ни на что, у женщины было прекрасное настроение.       Она привычно проверила почту. Скривилась, прочитав письмо о командировке во вторник. На съемки. Обратно ей придется лететь с Беном Соло. Не самая приятная перспектива и без их маленькой… тайны. Но деваться некуда, не выпрыгивать же ей с самолете. Им придется научиться работать дальше, игнорируя некий факт в их жизнях. Ее скорее не радовало направление. Бен мог выбрать что-то ближе Роттердама.       Погладила живот. Да, может папочка достался ребенку не лучший, но это не отменяло огромной любви Рей с момента, как тест показал ей положительный результат. Она была счастлива. Тогда. И теперь. Невзирая на то, что было отнюдь не легко. Физически.       Женщина лениво открыла Instagram и снова поморщилась, потому что первой вывалилась сторис Бена Соло из Coachella. Он и его хорошенькая молодая подружка позировали на фоне каких-то белых колонн. Небось, снял виллу за все деньги мира.       Рей не ощутила ни злобы, ни зависти, ни досады. Она, правда, не желала участия Бена в ее беременности. Не желала и не ждала. Её все устраивало. К тому же, при большом желании женщина и сама спокойно могла бы полететь на любой фестиваль мира. Она прекрасно зарабатывала. Но от одной мысли о шумной тусовке у нее заболела голова и Рей ощутила радость быть сейчас дома. В шелковой пижаме. Босиком.       Со своим ребенком.       Единственное, что вызвало легкое сожаление - это сторис, которую ей подкинула соцсеть от кого-то неизвестного. Сегодня какой-то неизвестный ей мальчишка пел Bohemian Rhapsody и там был Брайан Мэй. Вот это было невероятно круто. Возможно, это она бы тоже хотела услышать. Но не более.       Ей неожиданно стало любопытно - а Бен слышал? Был на том концерте?       Любил ли он Bohemian Rhapsody? У него было полно винила в кабинете, но Рей мало изучала пластинки. Да и не плевать ли?       Включив песню, она закрыла глаза и расслабилась.       Жизнь была прекрасна. Не смотря на тошноту.       И даже тот факт что Рей носила ребенка Бена Соло ничуть не портил ей настроение. *** Вот так всегда. Кажется, что рейло никогда не вернться, а оно все равно приходит. В неожиданные для меня моменты. Просто раз и... не знаю как это работает. Что ж. Такая вот будет история, которая подвинула все остальные. Пока не могу точно сказать, в какой день история будет выходить регулярно - скорее всего, по воскресеньям, но мне нужно немного сориентироваться. Частота обновлений будет зависеть от активности и отзывов. Я понимаю, что фандом сейчас уже не такой живой, как раньше, поэтому сначала хочется «померить температуру по палате». Тем более, я прекрасно знаю, как это бывает: в комментариях в тг пишут, что ждут, а потом радостно читают в тишине. Так что всё будет зависеть от статистики и вашего отклика. В каждой главе, не только со старта. Суперважно. Эта история - художественный вымысел о Рей, её выборе и её опыте. Беременность в сюжете - не про медицину, материнство или воспитание, а в первую очередь - часть сюжетного конфликта и развития персонажей. Я не стремоюсь показать «как правильно» и не прошу советов в отзывах или историй о личном опыте каждого. Здесь всё только про Рей. И Бена. Спасибо за уважение к границам вымышленного мира.