Архат

Ребординг - это процесс возвращения сотрудника в рабочую среду после длительного отсутствия, чаще всего после декрета. Он помогает восстановить связь с компанией, актуализировать знания и мягко включиться в рабочие процессы. Проще говоря, это как адаптация, только с кофем и уже знакомыми лицами, но с ощущением, что за время твоего отсутствия всё немного поменяли местами.              Понедельничное утро неспешно дышало ленивым спокойствием так, будто его ещё не отпустила воскресная нега. За окном ещё серела предрассветная дымка, редкие уличные огни вычерчивали тонкие линии на шторах. Часы на прикроватной тумбе безмятежно показывали шесть. Солнце ещё спало, Беату уже спала, но Бен Соло давно проснулся и вовсе не чувствовал усталости. Он лежал, раскинувшись на кровати, к которой никак не мог привыкнуть. Укрытый мягким одеялом мужчина созерцал с видом собственника.       Перед ним, в тёплом полумраке, Рей неторопливо собиралась на работу. На ней было лишь тонкое бельё, кожа отливала нежным золотом. Она достала из шкафа тёмно-голубой костюм Chanel, который безупречно скрывал все намёки на перемены в её фигуре, и начала одеваться с отточенной деловой грацией. Было видно, что женщина в лёгком нетерпении. Соскучилась по работе. Бен Соло её понимал. Он тоже соскучился, хоть прошло лишь два дня и ему страшно не хотелось оставлять Беату. Но в его жизни была, кроме дочери, огромная любовь к работе. Потому да, его не удивляло, что его HRD в предвкушении. Странно было то, что она ещё не сорвалась на работу.       Что она чувствовала месяц спустя? Прошел тридцать один день. Время, которое Рей посвятила совсем не какому-то модному ретриту. Вся ее жизнь изменилась. Даже больше. Вся их жизнь изменилась, да.       Бен улыбнулся уголком рта, чувствуя, как в груди распускается ленивое удовольствие.        - Порой я очень хотел это сделать, - пробормотал он, не отрывая пристального взгляда. Раздевать эту женщину ему нравилось, но этот процесс тоже был по-своему завораживающим. Из той, которая была матерью его ребёнка, Рей превращалась в недоступную коллегу. Которую он всё-таки…хм. И очень удачно “хм”. В лифте. Интересно, светит ли ему ещё разок такое “хм”?       Рей, уже натянувшая жакет на плечи, бросила на него быстрый взгляд через зеркало. Будто прочла похотливые мыслишки.        - Что? Костюм от Шанель? - уточнила она, пытаясь на ощупь застегнуть молнию юбки.       - Посмотреть, как ты одеваешься на работу, - глаза Бена блеснули озорством, - мне было любопытно как же ты натягиваешь броню на себя. Весьма изящно я тебе скажу, но в следующий раз можешь, пожалуйста, поворачиваться так, чтобы я всё мог видеть?       Рей подняла бровь, но уголки её губ дрогнули.        - А сам-то ты не спешишь, между прочим.       - Успеется, - протянул он лениво, совсем не собираясь шевелиться. Дважды за ночь мужчина вставал к Беате. Ему хотелось понежиться. К тому же, Бен был из тех, кто освоил искусство, такое необходимое всем СЕО: “как собраться за 15 минут”, которые включали даже быстрый завтрак. На ходу, правда, но не проблема.       Рей сделала шаг к кровати, придерживая юбку:        - Вставай, Бен. Вставай и помоги мне застегнуть юбку.       Он только ухмыльнулся, притворно крепче завернувшись в одеяло.       - Вставай, иначе отберу одеяло, - пригрозила Рей, но в глазах её сверкнула та самая лукавая искра, от которой у него всегда чуть перехватывало дыхание. Он тяжело вздохнул и театрально раскинул руки.        - Я уже встал. Просто… частично.        - Ты ничего не получишь с утра, пока я спешу на работу. Не сегодня.       Бен нехотя приподнялся, кутаясь в одеяло, будто в староримскую тогу, лишь бы Рей не успела его отобрать. Слегка поёживаясь от прохлады, он всё-таки подошёл к ней и, наклонившись, аккуратно застегнул молнию на её юбке. Пальцы скользнули по ткани, и он, не удержавшись, поцеловал её в шею, обняв за талию. По рукам у него побежали мурашки, потому что Рей не сопротивлялась, а это значило одно - даже в образе HRD она принадлежала ему. Вся. До последней ниточке в жакете.       Бен знал, что в офисе, глядя издали, будет упиваться этой тайной. Что, кажется, завоевал самую неприступную женщину в корпорации. Это перед ним она после работы опустится на колени. Это ей он приготовит ужин. Это их ребёнка она будет кормить грудью, а он укладывать спать. Было отчего раздуться от гордости до наступления девяти утра.       Женщина не отстранилась, но отчётливо вильнула бёдрами, словно дразня.        - Ну Рей… - сорвалось у него глухим стоном. Тело отозвалось. Оно ещё не успело уснуть.       - Марш в душ. Холодный, желательно. Я не хочу опоздать, ясно? - попыталась быть строгой она.       Бен расхохотался и, не выпуская одеяло, пошёл к ванной, волоча его за собой, как королевскую мантию. На ходу возмущенно бубнил что-то подозрительно похожее “и за что я тебя люблю, не понятно….”        - Вот же ж скат… - пробормотала Рей себе под нос, оставаясь одна среди хаоса своей спальни.       Женщина прислонилась к дверному косяку, думая о том, что не могла себе объяснить, что же между ними происходит. Как это называлось, конечно, понимала. Отношения. Вот что между ними было. Отношения, да, именно так. Они проводили вместе всё свободное время не только ради дочери, за которую не могли уже прятаться. Последние три дня у них появилась няня - та самая Асока, которая им обоим, вроде как, понравилось. А значит появилось и время, которое каждый мог бы потратить на себя: Бен не приезжать, она уходить из дому, например. Но нет. Они вместе готовили, обсуждали планы, смеялись. Просыпались и засыпали рядом. Пробовали заниматься любовью во всех форматах, насколько позволяло её тело и врач. А в субботу и вовсе пошли на ужин вдвоём, без Беаты, зная, что им глупо притворяться.       Отрицать было бессмысленно: это были настоящие отношения. Их тянуло друг к другу. После стольких лет неприятия, они просто утонули друг в друге, находя всё новые и новые поводы для восторга. Он тащился от того, что Рей тоже любит Queen, женщина наслаждалась тем, что можно было обсудить со своим боссом йогу.       А ещё.. Бен уже признался, что любит её. Признался и повторял постоянно. Без напряжённого пафоса и взгляда в глаза, а мимоходом. Когда она делала идеальный скрэмбл, то “вот за это я тебя и люблю”. Или когда ругала, то “всё равно люблю тебя. Наверное”. Или… или в постели, да, но там не считалось, ведь это был секс. Немного подростковый, но деваться обоим было и некуда особо.       Рей не дала ответа и не заглядывала вглубь себя, но знала одно - ей нравится то, как всё это развивается. Нравится, что Бен не пытается навесить ярлыки, не торопит, словно даёт ей время привыкнуть. Не подгоняет её и не давит. И в этой медленной, почти домашней близости было удивительно спокойно и уютно… даже когда этот здоровенный двухметровый «скат» порой невероятно её бесил.       Полчаса спустя дом превратился в настоящий вихрь. Беата кричала, кофемашина непрерывно булькала и визжала, потому что Бену вдруг приспичило сварить себе эспрессо, а телефоны, словно сговорившись, зазвонили сразу, оповещая о письмах, звонках и срочных задачах. Но Рей была удивительно спокойна. Сегодня ей предстоял рабочий день, и это радовало её. Пусть даже на полдня и решила взять с собой дочь, что явно не упрощало первый день, но так поступали многие молодые мамы, и Рей решила не быть исключением. Она позволила себе не расставаться с малюткой целый день, пока это было возможно. В обед Беатрикс должна была забрать Асоку. Рей сунула папку с документами в сумку, оглянулась на Бена и строго сказала:        - Попробуй не попадаться Асоке на глаза. Я её проинструктировала, но всё же она девчонка.       - Я не идиот, - буркнул Бен, слегка помрачнев. Он словно внезапно вспомнил обо всём: что Беата - их маленький секрет, что на работу едет не гордый папа, а СЕО, и что придётся вести себя строго по сценарию, будто обычный день в офисе.       - Бен, - женщина прочла его мысли и подошла поближе. Доверительно заглянула в глаза, словно спрашивая: неужели мало и того, что есть сейчас?       - Я знаю, Рей. - Он вздохнул, сдерживая улыбку и раздражение одновременно. - Мы оба на это подписались. Я знаю. И выдержу.       Рей лишь кивнула, почувствовав, что их доверие к друг другу должно поддаться испытанию, и на минуту снова стала спокойной, даже когда из кухни доносились бульканья кофемашины и пронзительные крики Беаты.       - Воспринимай это как тайный роман, - сказала Рей, знающая, как его приободрить, - отношения в секрете всегда добавляют пикантности. Что может быть веселее? Будешь на совещаниях писать мне похотливые смс. Но только на личный номер. А я, так и быть, буду тебе отвечать.       - Так у нас отношения? - тут же ухватился Бен, но в душе отметил: слишком много тайн, чтобы кайфовать от них полностью. А всё же… ему это нравилось, и сердце слегка сжалось.       - А что же? - Рей закатила глаза, снова посмотрела на часы. - Боже, вроде СЕО, а такой тугодум, а. Давай, босс, тебе пора. Мы не можем ехать вместе. До встречи вечером. Ты же придёшь?       - Обязательно, - кивнул Бен, пряча улыбку.       - Тогда и посплетничаем обо всём, - хмыкнула Рей, слегка толкая его за дверь. Но перед тем как он шагнул на порог, она ловко поцеловала своего СЕО. Морщась от утренней щетины, она недовольно пробормотала: - В твоё умение собраться за десять минут не входит экспресс-бритье, знаешь ли. Недоработка.              ***       Рей приехала в офис в 8-59.       Бен, который привычно работал с 8 утра, увидел их. Он разговаривал по телефону, расхаживая в конференц зале, когда HRD с бейджиком на шее и автокреслом в руках, прошла по коридору, оживленно болтая с Армитажем Хаксом, который то ли был ей рад, то ли уже доносил какие-то сплетни, то ли выпрашивал прибавку к жалованию своей команде. Судя по тому, что меж бровей Рей была лёгкая складка - её успели загрузить, а всё же выглядела она великолепно и уверенно в себе. Так, будто прошедший месяц был просто отпуском, а не новым витком их общей жизни. Всё та же стальная HRD, будто ничего не изменилось, разве что каблук стал ниже и устойчивей. И теперь она спала с ним по ночам не из случайности. Но в остальном эта была та же Рей.       А вот Беату видеть здесь, в его мире, было необычно. Малышка дергала ножками в розовых носках и вызывала умиление, но Бен удержал сосредоточенное выражение лица, а через пару минут вернулся в свой кабинет. Не хотел, чтобы мелькнуло что-то лишнее.       За ним почти бегом семенила Роуз с планшетом, которая привычно напоминала Бену Соло его расписание на день, которое состояло из встреч, встреч, встреч, переговоров и сразу двух деловых ужинов.       - Это как так? - Опешив, Бен развернулся.       - Накладка. Но оба партнёра прилетели всего на пару часов ради встречи именно с Вами.       - Охренеть, конечно. Тогда забронируй два столика в одном ресторане, но в разных залах и хоть с каким-то интервалом в полчаса, обречённо вздохнул он. - И кофе, Роуз, пожалуйста. Лучше сразу два.       - Опять не выспались? - в её голосе прозвучало сочувствие. Она была единственной, кто замечал, как босс выматывается в последнее время, даже Рей мужчина этого не показывал. Хотел, естественно, выглядеть супергероем.       Бен только сжал переносицу вместо ответа. Что тут скажешь. Но голова слегка раскалывалась.        - Кстати, мистер Соло, - добавила Роуз, чуть улыбнувшись. - Мисс Палпатин вернулась.       - Я помню, - ответил он спокойно, но в груди всё равно что-то приятно кольнуло. Бен откинулся в кресле, пальцами постукивая по подлокотнику, будто пытаясь унять внутренний зуд. - Каков план? - как бы между прочим поинтересовался мужчина, не поднимая взгляда от экрана своего телефона. Там над ним смеялось сообщение.       “И где грозный СЕО?”       - Мы купили букет и сертификат в детский магазин от компании, как всегда. Только на сумму больше, - ровно отчиталась Роуз. - Должность обязывает.       - Прекрасно, - сухо кивнул Бен. Порой эти корпоративные «традиции» казались ему бессмысленным ритуалом. Он-то знал, что Рей терпеть не может стандартные букеты, поэтому сам заказал для неё сборный, с дикими ветками, чтобы она могла расставить их в своём кензане, и маленький кулон с буквой «Б» - Беата, Бен, Бесконечность, пусть сама решает. Вот это, по его мнению, был настоящий подарок к первому дню после декрета. Но… сертификат так сертификат.       - Хоть не мне его вручать? - кисло спросил он, поднимая глаза.       - Нет, нет, - Роуз чуть усмехнулась, зная что СЕО и HRD ладят примерно как конкуренты. - Но вам придётся сходить на небольшой кейтеринг, который мы заказали. Приличия.       - Я подумаю, - бросил Бен, уже глядя куда-то сквозь неё и вяло ответил.       “Работаю. Но видел вас обеих мельком”.       “Мы тебя тоже. Соскучилась по тебе в корпоративной обстановке. С нетерпением жду совещания”       Когда за Роуз закрылась дверь, он остался в кабинете один, и тишина вдруг стала вязкой. Бен поймал себя на странном ощущении: в день, когда Рей возвращается в офис, он должен бы чувствовать азарт, хотя бы лёгкое волнение. И её смс его никак не бодрили, вообще. Вместо этого в груди зияла пустота. Казалось, что его собственное место рядом с ней теперь под вопросом и никакие букеты, кулоны и корпоративные церемонии не могли заполнить эту прореху. Что-то было не так, не в порядке, но… что? Он не мог себе объяснить. Но понимал одно - он точно не ждал совещания с нетерпением. Радовало лишь то, что то было после обеда и Асока уже заберёт Беату.       Станет дышать чуть легче.       Но ещё надо было пережить кейтеринг, где ему, наверное, придётся сказать пару слов. Чуть сверкнув глазами, быстро написал:       “Черканёшь пару строк для речи в честь себя?”       Это была хорошая подколка, ведь для всех его значимый событий - да и не значимых тоже по правде - ему писала речи именно Рей, которая любила это дело. Как-то из вредности мужчина заставил её придумать поздравление с днём рождения для акционера от его имени. И, наверное, это было уместно сейчас так пошутить.       “Обязательно. Впишу, что мне поднимают зарплату за то, как хорошо я работаю по ночам сверхурочно на тебя”.       “Это я работаю сверхурочно, потому что ты родила мне тирана”.       “Она характером в папочку. Говорят, он такая же заноза в заднице. За одно утро я это трижды услышала, босс.”       Бен рассмеялся. Да, на работе он был той ещё душкой, что поделать. И дочь у них имела не лучший характер, ну да и, правда, в него. Можно было при этом подумать, что Рей была лёгкой в общении. Хоть и влюблённый в свою HRD, CEО не забыл сколько крови эта женщина у него выпила на работе.       Затем мужчина погрузился в работу. Первая встреча - короткий, но напряжённый разговор с партнёрами по новому проекту. Вторая - обсуждение логистики с юристами из Японии. Часы упрямо гнали стрелки вперёд, и он уже знал: на кейтеринг опоздает. Чуть-чуть, не критично да и в целом никто там Бена не ждал особо, поскольку СЕО редко приходил, но всё же. Она HRD. Ему положено.       Коридоры компании казались громче обычного. Бен шёл быстрым шагом, собирая в кулак усталость и раздражение. Ему не хотелось там быть, а выбора не было. Когда он наконец вошёл в зал, там уже стояли столики с закусками и бумажными гирляндами. Несколько сотрудников обернулись почти одновременно и повисла лёгкая пауза, будто воздух дрогнул. Бен молча взял ближайший пластиковый стаканчик, не заметив даже, что он нелепо розовый. Естественно. У Рей же девочка.       Его девочка тоже, между прочим. И вдруг понял - чёрт, а они-то вдвоём так ни разу и не отпраздновали то, что стали родителями. Он хоть спасибо-то ей сказал за Беатрикс?       - Рей - сказал он, и шум стих. - Нам всем тебя очень не хватало. Наконец-то, сможем сделать пересмотр зарплат.        Он произнёс речь ровно так, как написала Рей: слово в слово, ни на йоту не меняя интонации. Даже шутки были её. И в этом была их маленькая весёлая тайна. Бен поздравил с рождением дочери, добавил пару фраз о том, как важно её возвращение для команды. Ни одного лишнего движения - деловой, уверенный, настоящий СЕО.       Только одна деталь немного выдала его: короткий взгляд в сторону переносной люльки, где спала Беата. Все знали, что Бен Соло не очень жаловал детей в офисе, но приличия были приличиями, раз пришёл на запоздалый baby shower, то стоило хоть привычно притвориться. Но малышка дёрнулась, открыла глаза и вдруг радостно потянулась к нему ручками, узнавая своего папочку. Её личико аж покраснело от натуги.       - Ты ей понравился, Бен, - легко рассмеялась Рей, подхватывая дочь на руки. Выручая. Отворачивая Беату так, чтобы она больше не видела мужчину. Ребёнок протестующе завыл, но никто особо не понял истинную причину.       Кто-то хихикнул, кто-то шутливо присвистнул, посыпались шуточки про “берём в штат”. Атмосфера снова зазвенела лёгким смехом. Бен сделал шаг назад и опёрся о стол, словно отгородившись невидимой стеной. Он наблюдал, как к Беате подходят люди - знакомые и совсем чужие. Кто-то тянет пальцы к её крошечным ладошкам, кто-то гладит по щеке.       Внутри у него всё закипало от злости. Мыли ли они руки, прежде чем трогать его дочь? Почему Рей позволяет? Что это вообще за щепки за щёчки? Какого хрена? Его дочь, что Симба в Короле Льве? Ему аж заорать хотелось “да хватит её уже трогать”, но он же был боссом, не отцом. Потому стиснул зубы, но молчал, сохраняя привычное каменное лицо СЕО, в то время как взгляд цеплялся только за маленькие пальчики, которые так легко хватали чужие руки.       А потом прозвучал роковой вопрос, который пробил ему грудную клетку насквозь. Их было вообще больше дюжины, но Бен услышал именно тот:       - Как ты одна справляешься-то, Рей? Сложно?       Вопрос вообще как вопрос. Такой логичный. Что, как не это, было у молодой матери и спросить-то, чтобы продемонстрировать эмпатию, но Бен сузил глаза. И…       - Та нормально, - без паузы ответила она. - Не жалуюсь.       Бен почувствовал, как в груди будто что-то щёлкнуло. Он сжал стакан так, что тонкий розовый пластик жалобно хрустнул, а потом коротко, почти незаметно для остальных, выбросил его в ближайшую урну. Не сказав ни слова, развернулся и вышел. Мог бы - вообще разогнал балаган в рабочее время, а ещё лучше - унёс бы Беату в кабинет и качал бы её подальше от чужих лап.       Почему в офисе перестали везде, как в эпоху ковида, ставить санитайзеры? Роуз стоило напомнить, что вообще-то безопасность никто не отменял! А Рей объяснить, что нельзя кому попало давать трогать ребёнка!       Коридор встретил его ровным гулом офисного воздуха, но в голове гремело. Он шёл быстро, плечи были напряжены, шаги глухо отдавались по полу. Дверь кабинета захлопнулась за ним с таким звоном, что мелкие безделушки на столе Роуз подпрыгнули и звякнули. Секретарь приподняла брови, но только понимающе улыбнулась - мол, HRD довела босса рекордно быстро. Ну никак они не коннектились.       А Бен уже мерил кабинет шагами, руки за спиной, взгляд в пол.        «Нормально? Она справляется нормально?»       Да, справляется. Но не одна же! Каждую ночь, каждое утро он был рядом. Он держал на руках их дочь, готовил Рей кофе, проспал всего раз за месяц. Делал массажи, привозил еду, заботился, любил обоих. Так какого чёрта?       Он понимал головой: для всего офиса Рей - женщина, родившая от ЭКО. У неё было безопасное прикрытие. Но неужели за месяц нельзя было придумать что-то дипломатичнее, чем это лёгкое «та нормально»?       Где в этой истории был он? И почему от её спокойного ответа в нём вдруг поднялся такой жар, будто кто-то вычеркнул его из собственной семьи?       Бен вышел из кабинета почти рывком, потому что одна встреча была на выезде. Он шёл по коридору быстрым, резким шагом; сотрудники, встретив его взгляд, инстинктивно жались к стенам и прятали телефоны. Лифт казался слишком медленным, и когда двери наконец сомкнулись, он стиснул кулак в кармане брюк, чувствуя, как скользкий пластик бейджа давит в ладонь. Во время митинга он говорил низко и сухо, без лишних слов. Каждое «да», «нет», «позже» звучало, как выстрел. Бен Соло был в своем фирменном “не настроении”. Подчинённые, обычно растягивающие обсуждение, сегодня торопились закончить, будто боялись, что их тоже заденет этот невидимый, но ощутимый гнев.       К моменту заседания руководителей С-типа он уже почти вернул себе маску деловой отстранённости. Почти. Не хотел показывать Рей, как его зацепили слова, в которых она не была виновата. Кто мог что поделать с тем, что их ситуация была настолько дурацкой? Но когда вернулся в офис и открыл дверь конференц-зала, опоздав ровно на три минуты, его словно ударила волна чужих голосов.       - …и маленькая Беата, вы только посмотрите на фото! - Хакс что-то показывал на экране телефона, а Бена передёрнуло. Беата. Это было только их семейное имя, разве нет? Так какого чёрта юридический директор тоже тем пользовался?       - Такая копия Рей, - смеялся финансовый директор - Спокойная?       Смех, пересыпанный вопросами, лёгкая суета. Всё вроде логично, они все любили порой немного поболтать, но сейчас Бену не нравилось, что его ребёнка обсуждают без него. Бен задержал дыхание, заставил себя выпрямиться. Руки - за спину, лицо - каменное. Каждое слово о дочери резало по нервам, но он шагнул к своему месту.       - Так, - произнёс он ровно, чуть громче, чем нужно, и в зале сразу стихло. - Мы начнём? Или мне подождать, пока все обсудят частную жизнь HR-директора?       В голосе не было злости, но холод, скользнувший по столу, заставил всех одновременно потянуться к ноутбукам и папкам. Рей спокойно открыла планшет, не поднимая взгляда, а Бен опустился в кресло, чувствуя, как внутри всё ещё кипит.       Совещание шло своим привычным, жёстко выстроенным ритмом, когда Бен почувствовал вибрацию телефона. Взгляд с экрана - короткое сообщение от Рей:       "Почему босс такой злой?"       Он даже не ухмыльнулся. Демонстративно перевернул телефон экраном вниз, положив его на стол так, чтобы Рей точно видела: слишком занят, чтобы реагировать. Она лишь слегка приподняла бровь, не показывая эмоций. На лице отразилась лёгкая улыбка. В целом она наслаждалась после месяца взаперти даже такой рутиной, как совещание. Оно её занимало. Первую половину встречи Рей молчала. Слушала презентации, доклады, будто пытаясь понять как много пропустила. Вела себя умно, ведь не могла же сказать, что Бен протоколы этих еженедельных совещаний читал ей, вытянув ноги в кресле. А после они всё это обсуждали, нарушая правила.       А потом доклад перешёл к пересмотру заработных плат. Её вопросу. И случилось то же, что всегда случалось на совещаниях. Бен был против пересмотра выше уровня инфляции, Рей же настаивала, что ключевых стоит рассматривать отдельно, иначе они уйдут.       - Куда они уйдут, уровень безработицы колоссальный, - ещё раз пересмотрев цифры, покачал головой СЕО.        - Так давай тратить бюджет на то, чтобы нанимать новых людей, и выйдет в три раза больше. Ты знаешь, сколько стоит потеря и найм менеджера среднего звена, Бен. Глупо, - Рей сохраняла спокойствие, но в голосе слышалась доля раздражения. Так они разговаривали раньше. До родов. Он и забыл как Рей порой бесила, потому ощутил, что начинает злиться. Спорить дома, бросая друг в друга смятые салфетки - это одно, но здесь… Мужчина думал, что после декрета наконец обрёл союзницу, но оказалось - нет. Эта женщина всё так же готова была спорить, хоть знала цифры.       - Будет так, как скажу я, - сказал он, не поднимая глаз от документов. - Следующая тема.       - По-моему, я всё ещё HRD, - спокойно, но твёрдо возразила Рей.       - А я, вроде, всё ещё СЕО, - хмыкнул Бен.       В зале повисла почти осязаемая пауза. Слушатели замерли, некоторые слегка улыбались, ожидая продолжения.        - Тогда как мудрый СЕО - а ты у нас мудрый, Бен, - ты найдёшь, где сократить бюджет так, чтобы наши люди получили хорошую прибавку, - миролюбиво произнесла Рей. Он почувствовал, как слова складываются в аккуратный шах и мат. Продолжать спор было бы глупо: его будто загнали в угол.       - Хорошо. Я пересмотрю бюджет твоей дирекции, Рей, раз ты этого сделать не можешь. Вопрос закрыт, - произнёс Бен твёрдо. И, уловив, что она уже собирается задать новый вопрос, резко повторил: - Закрыт.       В зале стало тише; кто-то даже перестал щёлкать ручкой. Он перевёл взгляд на Рей, надеясь хоть по мельчайшей складке на её лице понять, что та думает, но не нашёл ни намёка. Никакой обиды, никакого торжества - только лёгкое пожатие плечами и деловая невозмутимость.       Рей спокойно склонилась над столом и что-то записала в своём кожаном еженедельнике. Бен был уверен, что она написала что-то вроде “вот скат” и от мысли, что вечером можно будет уточнить стало даже веселее. Хоть сейчас Рей мало напоминала женщину, с которой он по ночам ложился в одну постель.       Её постель. В её доме. Вот как далеко она готова была его впустить.       Остаток совещания прошел мирно. Бен вышел из переговорной раньше всех, даже не дождавшись, пока коллеги соберут папки. Дверь за его спиной закрылась глухо, будто он отрезал себя от этого дня. В собственном кабинете он сразу же потянулся к телефону.       - Асока, как там моя маленькая? - голос неожиданно смягчился.       На том конце послышался тихий смех.        - Спит как ангел, мистер Соло. Даже не шевелится. Я только что проверила. Кажется, поход в офис ей понравился, а?       Он закрыл глаза, позволив этой картине ожить: Беата, в винтажной колыбельке, под пледом с кроликом Питером. Ровное дыхание, едва заметное движение ресниц. В груди стало чуть легче, как после глотка прохладной воды. Она всё ещё его дочь, он её не теряет, чтобы кто не говорил.       - Спасибо, Асока.       - Хорошего дня, мистер Соло.       Тишина кабинета встретила его мягко. Но недолго: едва он успел сделать вдох, в дверях появилась Роуз.       - Мисс Палпатин к Вам.       - Легка на помине, - пробормотал Бен, но, конечно, не стал возражать. Он знал: если Рей ршила войти, она войдёт, даже услышав «нет».       Дверь распахнулась, и она прошла внутрь, небрежно придерживая папку под мышкой.       - Какая муха тебя покусала, босс? - начала слёту, без приветствий, с тем самым прищуром, который умел и раздражать, и смешить одновременно. Потом, убедившись, что дверь закрыта, подошла ближе и поцеловала его в губы. Быстро, как шкодливая школьница. Но её глаза сверкнули азартом. - Чего ты такой злой, ты же сам говорил как тебе меня не хватает, что ты не справляешься.        - Та нормально я справляюсь. Не жалуюсь, - буркнул Бен. Точь-в-точь повторяя её слова и Рей это сразу поняла. Села на ручку дивана для посетителей и тяжело вздохнула. Она боялась, что так будет. Что его натура возьмёт верх над рациональностью.        - Обиделся, что тебя не назвали папочкой года? - спросила Рей устало. - Бен, как ты себе это представлял? Чтобы я встала посреди офиса и заявила: «Без нашего СЕО я бы не справилась»?       - Я Беате не СЕО, - отрезал он, сжав руки в замок за спиной. По правде, он никак это не представлял. Как и то, что “нормально” услышать будет так гадко. Будто его предали.       - А мне, кроме всего прочего, ты именно СЕО, - напомнила она, чуть наклонившись вперёд. - А это значит, что мы нарушили правила, и я не могу, как бы мне ни хотелось, ходить по коридору и кричать: «Да, это его дочь. Да, он был рядом. Да, он не спал ночами. Да, он мыл бутылочки и менял подгузники. Да, он классный отец».       - Не говори со мной так, будто я идиот, - резко перебил Бен. - Ты не понимаешь, Рей, какого это. Нахрен мне твоя похвала. Меня бесит, что я не могу… не могу сказать, что это моя маленькая Беата. Моя. И что я даже Хаксу по рукам дать не могу, чтобы не лапал её.       Рей приподняла бровь и слегка усмехнулась:        - Да сдался тебе этот Хакс, Бен. Никто на твоё отцовство не претендует. Оно лишь твоё. Успокойся.       Он провёл ладонью по волосам, пытаясь унять напряжение в плечах, но взгляд всё равно оставался тёмным, упрямым.        - А на тебя? Кто претендует на тебя? Знаешь, как ещё бесит то, что нельзя сказать… Боже, Рей, я не могу загнать тебя в корпоративные рамки, но от меня ты ждёшь, что я буду в них сидеть и послушно молчать.        - Ты злишься не на меня, - произнесла она медленно. - Ты злишься, что не контролируешь.       - Я злюсь, - он шагнул ближе, - что не знаю, что у нас. Что каждый раз, когда ты заходишь в комнату, у меня горит всё внутри, а ты делаешь вид, что ничего не чувствуешь.       - Ты решил именно здесь и сейчас об этом поговорить, Бен? - У неё округлились глаза. Она махнула руками так, будто пытаясь охватить и офис, и все правила вместе взятые. Момент был выбран крайне неудачно.        - А когда, Рей? Дома ты будешь занята. Если не сейчас, то мы опять разойдёмся по кабинетам и сделаем вид, что нас нет. - Бену показалось, что он на какой-то странной грани. Если сейчас не узнает, что между ними реально происходит, то просто взорвётся. А Рей, Рей просто сидела и покачивала ногой, будто речь шла о ерунде.       Ещё бы посмеялась ему в лицо.        - Ты и так знаешь, что я - твоя, - спокойно сказала женщина. - Я родила тебе дочь. Я с нетерпением жду тебя к ужину. Я с удовольствием ложусь с тобой в постель на те пару часов, что Беата позволяет. И ты не представляешь…. знаешь, я впервые поняла тебя. Потому что когда ты со мной спорил на совещании, я-то мысленно тебя поимела. Ты был в восторге.        Бен опешил. Меньше всего он ждал, что их беседа приобрет такой пикантный оттенок. Но был всё ещё так разочарован, что просто сел в свое кресло и подавил желание покрутиться.        - Если ты моя и я такой клёвый отец, что ж ты не хочешь жить со мной?        - Потому что ты не предлагаешь, - просто ответила Рей. Посмотрела на часы. Поднялась. - Мне тоже не нравится все эти катания туда-сюда, я бы… я бы хотела чего-то более полноценного, тем более ты и так постоянно рядом. Если договориться о неких дизайнерский изменениях твоей квартиры. Впрочем, да, ты же не предлагаешь.        - То есть, ты… вы… вы бы хотели жить со мной?        - Естественно. Беата тебя любит… и я люблю тебя, Бен Соло, - она пожала плечами. Подошла к нему. Поцеловала его в щеку и повторила. - Люблю.       И после, поправив пиджак, спокойной вышла из его кабинета. *** Бен такой смешной, что даже его немного жаль, правда?))) Эта некая.... наивность, что ли.... Мне очень зашел его кризис отцовства)