Глава 3: В молчанку больше не играем
14 мая 2025 г., 01:25
Соник успел отвыкнуть от такой умиротворяющей тишины после нескольких лет жизни в Вестополисе. Даже во время ночного патрулирования до ежа доходил заглушенный расстоянием шум столицы. Синий еж прекрасно знал, как любили жители Вестополиса веселье: стоило солнцу уйти за горизонт, как за дело приступали ночные звезды, толпами забегая в местные клубы. Смех, алкоголь, пьяные поцелуи и бесконечные круги танцев. О чем говорить, в свой первый год Соник следовал примеру многих мобианцев и отрывался на вечеринках так, что утром еле просыпался, убитый головной болью. Танцы, музыка, веселье полностью поглощали синего ежа: он больше ни о чем не думал, не переживал. Вечеринки заполняли его душевную пустоту чем-то живым, но таким бестолковым и глупым, что синий еж вскоре прекратил посещать такие места. От себя не убежать. А Соник в принципе не мог бежать.
Он ушел из их временного жилья пару часов назад. Улицы пустовали, чему синий еж чрезмерно радовался — не то, чтобы люди шли ему навстречу, как делали это во время расспросов. Сначала Соник прошелся вдоль полуразрушенных домов, а когда понял, что наворачивает не первый круг по городу, резко свернул за пределы Филчеда. С каждым следующим шагом синий еж уходил вглубь леса, едва освещенного мягким лунным сиянием сквозь высокие ветви деревьев. Было тихо, редко аукала сова, кузнечики тихо играли на своих скрипках. Беспокойство и какое-то странное чувство дежавю испытывал Соник. Он ужасно ненавидел загадочные, небезопасные места, как этот лес, в которых на него всегда могли наброситься из-за спины, обмануть и причинить боль, но не осознанно тянулся к ним. Проверял себя, выдержит ли на этот раз. Сможет ли он теперь постоять за себя и дать отпор любому обидчику? Да, конечно, с закинутой на ремень пушкой он мог справиться. Теперь его боялись и уважали все, зная, какая неимоверная сила пряталась в еже.
«Нужно вернуться» — подумал Соник, когда луна на небе сдвинулась в сторону. Скоро рассвет, и его друзья явно расстроятся, когда узнают, что синий еж снова не спал и ушел куда-то в одиночку. Соник мог и остаться в кровати, но его вечное желание двигаться мешало усидеть на месте.
На улицах города все так же никого. Интересно, если местные жители считали, что сын Элизабет сбежал сам, тогда почему они прятались? Или их пугала команда Соника в виде представителей Вооруженных Сил? Синий еж фыркнул: не настолько уж и плохая репутация у Г.А.Н. для простых людей, чтобы так реагировать.
Соник медленно шел в сторону того маленького дома, который они заняли, надеясь, что друзья не заметили его исчезновения. Особенно Тейлз, хоть синий еж и плотно укутал его в одеяло, чтобы сохранить тепло и не выдать свой уход. Соник резко остановился.
— Что это? — синий еж нахмурился, опустив взгляд вниз.
Следы. На земле четко отпечатался силуэт чьей-то подошвы. Соник наклонился, чтобы поближе рассмотреть эти следы, тянувшиеся дальше, вперед к каким-то домам. Местные жители не выглядывали с тех пор, как к ним приехал отряд Вооруженных Сил, и, даже если предположить, что кто-то все-таки решил выйти и пройтись, отпечатки подошвы все равно были странные. Слишком глубокие, будто по ним ходил кто-то огромный, массивный, с небольшой деформацией около носочка. Эти следы были слишком маленькими, чтобы отнести их к человеческим, и странно углубленными для, например, ребенка. Мобианец, это точно был кто-то из них. Судя по словам недавно встреченных мальчиков, в Филчеде антропоморфные существа не жили.
— Чужаки, — нахмурился Соник, подняв иглы на спине, — Похоже, пришли совсем недавно. Свежий след.
Синий еж специально прижал свою ногу рядом, чтобы сравнить. Подошва неизвестных мобианцев выглядела меньше. Может, Тейлз проходил? Нет. Форма Г.А.Н. создавалась необычным, очень хитрым и мало кому известным способом. Удобная, сотканная из качественной ткани, она имела некоторые детали, с помощью которых агенты Вооруженных Сил могли отличить реальных коллег от подставных. На следе, оставленном Сонике, совсем незаметно отпечаталась маленькая звезда в левой части пятки. Одна из тех, которая была на эмблеме Г.А.Н. Синий еж знал, что оставленные кем-то отпечатки обуви не принадлежали его друзьям.
Соник прошел вперед, следуя тому же пути, по которому шел незнакомец. Прямо, потом резко свернул куда-то за дом, еще один поворот, а потом… Следов стало слишком много. Синий еж удивленно замер, когда его маршрут превратился в непонятную кашу. И что сильнее напугало Соника, так это разные по форме следы. Много. Мобианцев здесь было очень много!
«Черт. Я отошел ненадолго, когда они успели?» — раздраженно подумал еж и, не став считать количество возможных нападавших, двинулся по направлению отпечатков одного из них. Следы были странными, не похожими на обычную обувь: с четкими, острыми краями и отверстиями, напоминающими вентиляцию.
В голове Соника выстроилось два варианта, для чего могли появиться мобианцы. Грабить и убивать мирное население — может, именно поэтому сегодня все прятались и не впускали команду синего ежа. Или незнакомцы пришли творить зло, связанное с Черной Болезнью.
Тихо перезарядив ружье, Соник медленными, аккуратными и грациозными, как у кошки, шагами зашел в самый дальний дом, располагающийся рядом с дорогой. Заброшка с еле висящей на петлях дверью и разбитыми окнами, в которые они с Тейлзом сегодня глупо и безрезультатно стучали. Все тело синего ежа напряглось: он был готов в любой момент наброситься на неприятеля.
Звон. Какой-то металлический предмет с громким лязгом упал на пол в соседнем помещении.
Соник нахмурился, положил палец на курок и, крепче сжав рукоять пистолета, с такой же бесшумной походкой проскользнул вперед и огляделся. Голые стены, холодный бетонный пол и деревянный стол, возле которого лежала ложка. Пусто. Соник нахмурился сильнее и, навострив уши, шагнул вперед. Не мог столовый прибор упасть сам себе.
Резкий скрежет сзади, и Соник еле успел обернуться и отскочить в сторону, когда в его голову из-за спины чуть не врезалась чья-то нога в массивной, с красными металлическими вставками обуви. Синий еж избежал удара в голову, однако таинственный незнакомец вновь бросился на Соника и с огромной скоростью ударил противника по руке. Огнестрельное оружие выскочило из пальцев синего ежа.
— Грязно играешь, — Соник зашипел, стерпев молниеносно пронесшуюся по руке боль. Его противник был ужасно силен, — Мудак.
Вздыбив иглы на спине, Соник резко кинулся вперед. Его противник ловко отскочил в сторону, и синий еж неохотно признал, каким шустрым и быстрым тот был. На незнакомце была надета серая, чем-то испачканная накидка, закрывающая его тело и голову. Вот оно и преимущество. Резко обернувшись, Соник не дал противнику время скоординироваться и, крепко сжав кулаки, сразу же нанес второй удар. Незнакомец отбил атаку синего ежа, закрывшись руками, и, юрко нырнув за спину Соника, вновь замахнулся, чтобы ударить. Носок его громоздкой обуви пролетел в миллиметрах от черного носика ежа, и тот шустрым, отточенным движением схватил соперника за ногу.
— Не размахивайся глупыми приемами, — усмехнулся Соник и, приложив силу, закрутил и грубо отбросил незнакомца за ногу вглубь дома.
Здесь было темно, и синий еж осознал, что эта чернота могла сбить его, помешать в драке. Соник ничего не видел, но слышал, как рычал незнакомец, как гнев наполнял его тело.
— Ты громко дышишь, чувак, —засмеялся еж, чуть пригнувшись и с опаской вглядывались в темноту, — Боишься? А я тебя нет.
Красная искра сверкнула в комнату, и Соник на мгновение отвлекся. Этой секунду хватило, чтобы незнакомец подлетел к ежу и яростно замахнулся рукой. Чуть не отпрыгнув назад, Соник отбил атаку и, пытаясь нанести вред в ответ, лишь глупо ударил рукой по воздуху. Незнакомец кружил вокруг синего ежа с огромной скоростью, отбрасывая в комнату яркие, красные огоньки, похожие на искры костра в глухую ночь, нанося рассчитанные удары по менее защищенным частям тела ежа и получая на них мгновенные ответы.
Сердце бешено билось. Движения противника восхищали: Соник никогда не видел, чтобы кто-то еще двигался так… Быстро. Это начинало злить ежа: он давно отвык от настоящих сражений с действительно достойными, равными соперниками, и сейчас, не в праве полностью продемонстрировать свою силу, способности, ничтожно защищался. Так не пойдет.
Красная вспышка слева. Удар летит справа.
Ослепляющие искры спереди. Кулак соперника летит ему в бок.
Соник понял. Красная вспышка.
И плечо незнакомца грубо сжала рука Соника. Еж ухмыляется, не зная, видит ли противник его улыбку, и впечатывает того с огромной силой в стену. Тело незнакомца задевает плотную штору и с громким треском срывает ее с карниза. Солнце уже начало подниматься, и яркие лучи мигом озарили комнату теплым, желтым светом через открывшееся окно.
— Ублюдок, — слышится глухое, полное ненависти рычание, и Сонику хочется рассмеяться от того, как забавно звучит это оскорбление.
— Кто обзывается, — еж грубо впивается в голову незнакомца пальцами и, сжав его капюшон и что-то, кажется, острое под ним, безжалостно бьет лбом соперника по стеклянной поверхности окна, — Тот сам так и называется.
С неприятным, режущим слух треском стекло разбивается на сотни осколков и рассыпается на макушку противника. Соник мысленно хмыкнул: «Какие тонкие окна, я же почти погладил его». Угрожающее рычанье раздалось из капюшона незнакомца, и синий еж только сильнее прижал противника к стене. Соник растянулся в улыбке.
— Пришел обижать слабых, а наткнулся не на тех? — голос ежа стал серьезнее, и он, схватившись за ткань капюшона, резко стянул его, — Кто ты?
О, черт. Соник не был готов к такому. Он видел его. Тогда, неделю назад, когда, убитый страшной скукой, остановил крутой мотоцикл. Когда пожалел, что пристал.
Еж Дарси.
По его виску тонкой струей текла кровь от небольшой раны, появившейся из-за осколков окна. Все та же серая, неинтересная морда, покрытая белыми пятнышками. Губы, растянувшиеся в предупреждающий оскал. Выпирающие белые клыки, такие же, как у Соника. И глаза.
Их взгляды пересеклись, и Соник замер от этой одновременно пугающе опасной картины, буквально угрожающей разорвать героя в клочья, но такой притягательной, невообразимой. Красные глаза Дарси мерцали, будто подпитанные могущественной, тревожной энергией. Столько ненависти и молчаливой угрозы во взгляде живых существ Соник никогда не видел. Загнанный в угол звереныш и страшный, готовый убивать монстр — вот на кого был похож Дарси.
Двойственность, странная притягательность в неестественном, кровавом взгляде. Энергия Хаоса свирепо рокотала в этих глазах.
Соник вздрогнул.
— Ты! — зарычал он, но не успел что-то сказать, как Дарси, воспользовавшись моментом, извернулся и ударил Соника в нос.
Хлынула кровь, и синий еж, громко ойкнув, отскочил назад. Алые капли тут же запачкали его рабочую форму, а боль обожгла лицо, заставив зажмуриться. Черт, он отвлекся!
Дарси пользовался каждой секундой, которую ему по глупости дарил Соник. Ногами он пихнул синего ежа в живот, оттолкнув от себя. Соник, откинутый назад, удержал равновесие и попытался вновь поймать Дарси, как тот вдруг закричал.
— Хаос Контроль!
Соник прикрывает глаза от резкой ослепляющей вспышки. Странная энергия, одновременно приятная и отталкивающая, жгучая, опалила синего ежа, и тот отшагнул назад. Дымовая Бомба? Огонь? Однако, когда через секунду Соник открыл глаза, в помещении никого не было. Ни дыма, ни огня, ни Дарси. Он бесследно пропал за одно короткое мгновение.
— Что за?..
Оглушительный рев мотора раздался в другом конце дома. Соник ринулся к следующему окну, подхватив по пути выроненный пистолет. Сердце бешено билось, и синий еж не знал, от чего именно: из-за шока, вызванного алыми глазами, или волшебного, не подвластного объяснению исчезновению владельца этих глаз.
Соник буквально вываливается из окна. Там, вдалеке, на трассе, Дарси, запрыгнув на тот же мотоцикл, оборачивается и показывает средний палец синему ежу перед тем, как уехать.
Злость кипит в Сонике. Он хочет вырваться, размазать это самодовольное выражение лица серого ежа, показать, что тот проиграл. Соник хочет бежать. Он может догнать мотоцикл за считанные секунду. Физически. Но не морально. Синий еж не сможет побежать.
— О, так вот ты какой? — отчаянно рычит Соник и, подняв пистолет вверх, оглушает тишину города двумя громкими выстрелами, — Притворялся немым, да? Сволочь!
Дарси не слышит другого ежа, разгоняется до максимальной скорости за мгновения и исчезает в глуби дороги, прикрытой листьями деревьями. Пропадает так, будто ничего только что не произошло.
— Черт, черт, черт, — Соник бьет рукой по подоконнику и нервно уходит в глубь дома, резко переворачивая все вещи, которые ему попадались на пути в попытке найти хоть что-то необычное, запрещенное, — Что он здесь забыл? Что искал? Урод.
Ничего. В этом заброшенном доме буквально ничего не было. Серые, голые стены с ободранными обоями, парочкой поломанных стульев, редким мусором в углах комнаты и тем хаосом, который ежи оставили после себя. Что здесь искал этот чертов Дарси?
«Нашел. Если ничего нет, значит, он уже что-то вынес» — обеспокоенно подумал синий еж.
Он вдруг осознал, что Дарси пришел не один. С ним был кто-то еще, судя по количеству разнообразных следов на перекрестке. Черт, ведь кто-то мог пострадать, пока Соник бился с серым ежом! Нервно выскочив из дома, Соник с громко бьющимся сердцем огляделся. Все та же умиротворяющая тишина и спокойствие. Крови нигде нет, никто не кричит. Пробежавшись вокруг нескольких домов, синий еж с сомнением осознал, что, похоже, никто не пострадал.
Чуткий слух Соника уловил тихий скрип. Обернувшись, он увидел, как какая-то темноволосая жительница города, одна из тех, кто не открыл агентам Вооруженных Сил дверь, настороженно выглянула на улицу.
«Попалась» — раздраженно подумал Соник и подбежал к крыльцу домика.
Заметив, как к двери рванул мобианец, девушка охнула и наспех попыталась закрыться и спрятаться внутри «убежища». Но Соник не позволил. Подставив свою ногу и стерпев не очень приятный удар об нее, когда жительница в страхе пару раз потянула дверь на себя, Соник раздраженно зашипел.
— Что с вами, черт возьми, происходит?! Почему вы прячетесь?
Синий еж распахнул дверь и сразу же шагнул вперед. Девушка охнула и, чуть не споткнувшись, отшагнула назад. Соника всегда забавило, как люди, которые были в несколько раз выше мобианцев, иногда боялись их, но сейчас этот страх вызывал только раздражение.
— Вы не видите на мне форму Вооруженных Сил? — заворчал Соник, — А о Г.А.Н. вы вообще что-то знаете? Мы не пришли вредить вам, а помочь. Как минимум, вы могли бы пойти на встречу.
— Но это вы стреляли! — девушка метнула недоверчивый взгляд на пистолет в руках синего ежа. По крайней мере, отвечала она теперь намного смелее, — Мы прячемся, потому что вы уже в который раз наводите суету в Филчеде. Легче спрятаться.
— Лично я в вашем городе никогда не был. И, будьте уверены, уже никогда не вернусь: уровень сервиса и доброжелательности просто ужасный, — фыркнул Соник, сложив руки на груди. Он зацепился за смысл произнесенных девушкой слов, — О какой суете вы говорите? Здесь когда-то еще появлялись мобианцы? Какие? Что они делали?
Кажется, жительница города немного успокоилась и поняла, что Соник, если бы был одним из «тех» мобианцев, сразу бы сделал какую-то пакость, а не спрашивал. Будто действительно пытался помочь. Она смущенно посмотрела на свои руки.
— Пару месяцев назад к нам приходили такие же мобианцы, как вы. Точнее, не совсем, немного другие, — резко поправилась девушка, заметив, как скептически поднял бровь Соник. Он, между прочим, считал себя исключительной, неповторимой личностью, — В их главе тоже стоял еж, только серый. Со своей командой он каждый раз громил дома и выносил какие-то ценности. У меня, например, золотые серьги украли. Поэтому мы все… Боимся. Прячемся.
— Вы думаете, что вас не тронут, если вы будете сидеть внутри? — недоверчиво уточнил Соник. Странно, что в этот раз серый еж-«главарь» не устроил погром в городе, — Почему вы не обратились с этой проблемой в столицу?
— Какая-то команда Г.А.Н. уже приезжала к нам, — в голосе девушки читалось плохо скрытое недовольство, — Они не нашли подтверждения тому, что у нас действительно что-то украли, поэтому просто выдали по набору для самообороны и ушли. Эти штуки помогали нам какое-то время, а после те грабители не возвращались. Я не видела их уже давно…
О, кажется, Соник даже догадывался, какой именно отряд мог так безразлично отнестись к проблеме этих людей, считая, что в первую очередь оборонять нужно Вестополис. Глупцы, которые ужасно раздражали не только синего ежа, но и его команду. Возможно, такое безразличие от прошлых агентов Г.А.Н. и повлияли на то, как друзей Соника вчера приняли.
— Я вас понял. Благодарю, — бросил синий еж через спину и выскочил из чужого дома.
Итак, этот Дарси был одним из шайки местных воров, грабивших города подальше от Вестополиса, куда Г.А.Н., по большей степени, не лез. И сегодня он снова вернулся в Филчед, чтобы что-то украсть. Но сделал это странно, по-тихому. Они не появлялись в городе несколько месяцев, зачем вдруг объявились сейчас? Надеялись, что жители Филчеда резко разбогатеют? Глупо. За этим явно скрывалось что-то другое.
— Соник!
Синий еж обернулся на голос подруги. Видимо, тоже разбуженная выстрелами из пистолета Соника, Эми стояла и сонно прищуривалась, рассматривая друга. Ее взгляд постепенно сфокусировался, и Соник чуть не усмехнулся с того, как на ее лице одновременно смешались удивление и возмущение.
— Что с твоим внешним видом? — Соник подошел к ежихе и, смущенный таким замечанием, погладил иглы на макушке. Да, действительно, он выглядел слишком помято, — Твой нос весь в крови. И… Плечо! Ты порезался, черт, глупый еж, как ты умудрился?
Соник похлопал девушку по плечу и мягко улыбнулся, чтобы остановить истеричный припадок Эми. Она злилась, когда ее друзья страдали, особенно если это было понапрасну. А еще Эми говорила, что улыбка синего ежа могла спасти мир, поэтому, увидев выражение лица Соника, немного успокоилась.
— Поговорим в нашем бункере.
***
— Кто смог тебя так избить? — Наклз странно оглядел синего ежа. Соник был уверен, что услышал в его голосе ревность и обиду, будто только ехидна мог колотить своего друга. Безуспешно, кстати, еж всегда побеждал. — Да ладно, бывало и хуже. Не понимаю, чего вы так переживаете, — фыркнул Соник, развалившись на кровати, пока Эми обрабатывала его раны. Под действием адреналина, синий еж не заметил, в каком состоянии находился, и какие царапины оставил ему Дарси. Где-то повредил плотную ткань рабочей формы, а где-то смог и нанести раны, едва виднеющиеся среди яркого, ухоженного синего меха. Они были неглубокими, но неприятно пульсирующими, когда Эми наливала на них перекись и сразу дула, чтобы облегчить боль. Соник с мрачным удовольствием подумал, что не зря разбил окно об голову Дарси: один — один по количеству нанесенных ранений. Ах, милая Эми. Сотворение истинного добра и самого жестокого демона. После произнесенной беспечной фразы она прописала Сонику подзатыльник, заставив того ойкнуть. — Не говорите глупости, Мистер Еж! — возмущенно сказала девушка, — Во-первых, ты непонятно с кем подрался, до сих пор ничего нам не объяснив. Во-вторых, поранился в непонятном городе, в котором непонятно что творится и неизвестно, какая гадость или инфекция могла попасть тебе в открытую рану. Без глупостей, Соник. Синий еж подумал, что, вероятно, в этих словах была доля правды. — Что произошло, Соник? — опустив пушистые ушки вниз, спросил Тейлз. Сонику всегда становилось стыдно, когда его брат смотрел на него таким взволнованным взглядом больших, чистых, как дневное небо, глаз. Ежу не хотелось, чтобы его близкие переживали о нем, о глупом мобианце, любившем усложнять все, что происходило в жизни. Мягко улыбнувшись, Соник потрепал младшего брата по голове. — Я вышел прогуляться, подышать свежим воздухом. Ну, немного ушел дальше, за пределы города, а когда вернулся, то обнаружил огромное количество следов. Не ваших и не людей, они принадлежали другим мобинцам. Зашел в один из заброшенных домов, а там на меня напал… Еж, — голос Соника чуть не дрогнул, — Я встречал его на ночном дозоре, когда тот заезжал в Вестополис. Черт, этот чувак представился мне немым, чтобы не разговаривать со мной! А теперь накинулся на меня и избил. Эми, Наклз и Тейлз неуверенно переглянулись. Соник знал, что их смущало. — И… Он смог нанести тебе столько ран? — растеряно уточнил Тейлз. — Еж, ты, конечно, неудачник, — нахмурено начал Наклз, сложив руки на груди, — Но не до такой степени. Проиграть простому воришке? Это не про тебя. Он не должен был даже коснуться тебя. Конечно, друзья лучше всех знали способности Соника. Он всегда шустро отбивал любые нападения и, если весь отряд мог вернуться в синяках и ранах, синий еж оставался невредимым. — Он был быстрым, — в этот раз Соник не смог скрыть в голосе то, насколько сильно его обескуражила эту ситуация, — Быстрым. Таким же, как и я. Этот еж кружил вокруг меня и отвлекал своими всплесками энергии Хаоса. Я очень пытался не ускоряться, но, похоже, в ином случае стал бы отбивной для этого чертового Дарси. Соник смотрел куда-то в сторону, зная, какими удивленными станут лица его друзей. Г.А.Н. искренне ценили силу синего ежа, неоднократно упоминая, что она была единственной в своем роде, и, чтобы обезопасить ее от нежелателей, приказали скрывать. Не бегать. Не ускоряться. Быть обычным мобианцем. Или Соник хотел вернуться в свое прошлое? Снова нарушить правила? Не хотел. Все, чего сейчас желал понять синий еж — как это появился какой-то неизвестный мобианец с равной ему энергией Хаоса. Почему спустя столько разговоров, стольких утверждений о неповторимости Соника появляется кто-то другой? Какого черта он так спокойно пользуется своими способностями? — Ты упустил его, — еж ценил, как Наклз не пытался врать и спрашивал прямо о косяках друга. — Он сбежал! — вдруг дернулся Соник, помешав Эми завязывать бинты на своем плече, — Я… Я никогда не видел такое! Всего мгновение, он был передо мной, а потом какой-то крик… «Хаос Контроль»? И он пропал! Испарился и переместился на трассу. Эми крепко завязала бинты на плече Соника и задумчиво взглянула на синего друга. — Ты уверен, что этот Дарси не использовал дымовую бомбу, чтобы отвлечь тебя? — Нет! — резко возразил синий еж, — Когда он крикнул это непонятное слово, меня вдруг обдало такой странной энергией… Похожей на ту, что я вырабатываю в шаре для Г.А.Н. Наклз выглядел мрачно, будто что-то вспоминал. Это насторожило Соника. — «Хаос Контроль», — медленно пробормотал ехидна низким голосом, — Я слышал что-то об этом, когда охранял Мастер Изумруд. Не могу сказать, что именно. Но, если этот самозванец использует такие трюки, у Г.А.Н., возможно, будут проблемы. У Соника нервно дернулся глаз. Он отталкивал эти мысли, старался не думать и искать другие объяснению всему тому, что происходило, но получалось плохо. Мастер Изумруд? Если Дарси как-то контактировал с одним из важнейших сокровищ Правительства, охраняемым силами Г.А.Н. в главном штабе, то это действительно была проблема. Ближе всего к Мастеру Изумруду смог подойти только доктор Эггман. Соник не стал свидетелем тех событий, его просто-напросто не отпустили на задание. Сумасшедший ученый год назад попытался украсть Мастер Изумруд при помощи своих новейших роботов и взлома некоторых кодов службы безопасности, но не смог. «Это еще не конец, идиоты» — сообщение, которое доктор Эггман оставил агентам Г.А.Н. Неужели пришло время? Этот сумасшедший снова объявится? Тревога острыми когтями впилась в грудь Соника, оставляла рваные раны и пыталась убить. Тейлз тихо позвал. — Соник. Еж отталкивает эти удушающие мысли подальше из своей головы и резко встает, уверенно глядя на друзей. — Выезжаем. Мы узнали достаточно здесь. Я попробую пробить данные об этом чертовом еже.***
— Дарси, вы… Ужасно выглядите. Мобианец-заяц неловко поджал ушки, посматривая на серого ежа. Где-то вдалеке тихо переговаривалась другая часть группировки, также явно смущенная чересчур потрепанным видом своего руководителя. Когда они только встретились на временном пристанище, Дарси скомкал свою накидку и грубо кинул в сторону, кажется, задев ею кого-то. Его маскировка была испачкана красными пятнами и порвана, а серые иглы торчали в разные стороны. На бледной щеке зиял синяк, смешанный с кровью, медленно стекающей с виска. Кто-то потрепал их руководителя. Кто, черт возьми, мог вообще до него прикоснуться?! — Не твоего ума дело, придурок, — резко прошипел Дарси, сверкнув глазами и угрожающе показав клыки. Мобианец тут же умолк. Дарси надеялся, что после этого тот уйдет, но заяц так и стоял, спрятав за спиной какую-то вещь. О, неужели? — Мы нашли это в городе, — чуть тише сказал мобианец и развернул полотенце в своих руках, — Никто из нас не смог определить, что это за вещь, но, вероятно, именно то, что вы искали… Внутри ткани лежали два шприца, наполненные густой, черной жидкостью. Дарси никогда не видел именно такой цвет, поглощающий все солнечные лучи, будто черная дыра. Заяц аккуратно покрутил предметы в своих руках, и странная жидкость медленно перелилась из одной части шприца в другую. Дарси почувствовал холодную, неприятную энергию, исходящую от их сегодняшней находки. — С ними была записка, — опомнившись, заяц протянул завернутый, еще не распакованный конверт. Нахмурившись, Дарси открыл его. «Я ЖДУ ТЕБЯ» И ничего больше. Ни подписи, ни других обозначений. Пустое приглашение. — Спрячь эти шприцы подальше и проследи, чтобы ничего не разбилось, — бросил подчиненному Дарси, — Заплатишь головой, если с ними что-то случится. Заяц активно закивал и быстро исчез из поля зрения Дарси. «Кто и кого ждет? Что за нелепица» — подумал серый еж и спрятал письмо в кармане кожаной куртки.***
Дорога обратно, на удивление, заняла намного больше времени. С недовольным ворчаньем Наклз узнал, что в трех местах на главных трассах случились аварии. Вследствие остановилось и дорожное движение. Соник понимал Наклза, поэтому пытался не смотреть в окно, чтобы не видеть кучи машин, застрявших в пробке. Синий еж не любил стоять на месте, а глупые автомобилисты, попадающие в аварии, всегда принуждали к этой медлительности. Через пару часов Эми и Тейлз, уставшие от такой скучной, монотонной дороги, захотели уснуть. Соник, конечно, понимал, что на их состояние повлияло и устроенное ими караоке, хоть те и пытались отрицать истинную причину своей сонливости. Эми и Тейлз шустро пересели на задние сиденья, к синему ежу, и, удобно устроившись, сладко задремали. Пушистая голова лисенка лежала на коленях Соника, согревая ноги старшего брата теплом. Эми облокотилась на синего ежа, положив голову на его плечо. Они, черт возьми, любили так делать, и проворачивали свои приливы нежности так быстро, что Соник и не успевал как-то отреагировать. Усмехнувшись, синий еж погладил Тейлза между ушек. Соник чувствовал усталость по всему телу. Он не выспался, так еще и покалечился из-за встречи с Дарси. Ежу было плевать на физическую усталость. Его тревожило только нарастающее с каждой секундой беспокойство. Сияющие ненавистью, будто налитые кровью, глаза. Искры. Всплески энергии Хаоса. Скорость. Кто-то слишком похожий на самого Соника. Странные способности. Страх. Сонику ужасно хотелось разобраться во всем происходящем, но мог ли кто-то в Г.А.Н. знать о каких-то других ежах с огромным запасом энергии Хаоса? Зная Командира Тауэра, Соник был уверен, что тот не потерял бы возможность подобрать еще одну «зверушку» в ряды Вооруженных Сил, чтобы контролировать каждый ее шаг. Как делал с синим ежом. А спросил бы Соник напрямую у кого-то из начальства о Дарси? Нет. Ни за что. Постоянно находящийся под чьим-то контролем, Соник знал, когда должен был работать в одиночку, скрывать каждый шаг, будто тень. Он узнает сам, откуда появился этот необычный еж. Через час им удалось выбраться из пробки. По усилившемуся за окном шуму, такому привычному для столичного города, Соник понял, что они доехали до Вестополиса. Еж зевнул и мягко потряс уснувших мобианцев. Эми тихо замычала, а Тейлз, чуть не ударив хвостом по носу брата, приподнялся и потянулся. — Итак, что из всего произошедшего мы расскажем Командиру? — уточнил Наклз, впервые подав голос: говорил он всегда громко, не осознавая этого, поэтому молчал, чтобы не разбудить друзей. Соник потянулся, выпрямив плечи, и размял затекшие конечности. Нахмурив слишком серьезное, смешное лицо, Соник заговорил наигранным безэмоциональным голосом. — Мы узнали информацию об еще одном заражении, зафиксировали предположительную смерть человека. Также выяснили предпосылки к заражениям: жертвы начинают подозрительно себя вести, где-то пропадать, а после их конечности начинали чернеть. Все, что нужно знать Командиру. — Мы умолчим о Дарси, — кивнул Тейлз. — В точку, братишка, — улыбнулся Соник, а после продолжил серьезнее, — Я разберусь сам, кто такой этот еж и откуда у него такие способности. Это было правильно. Нет, не потому что Сонику хотелось прикрыть кого-то похожего на себя (эй, этот чувак хотел убить его!). Силы Г.А.Н. и так слишком распространялись на мобианцев, ограничивая данные им от рождения способности. Может, Сонику хотелось какой-то мятеж? Чтобы хоть кто-то дал отпор Командиру Тауэру? Возможно. — Мы прибыли в лучшее место в вашей жизни, — Наклз припарковался на рабочей парковке главного штаба Г.А.Н., — Готовьтесь к встрече с самыми неприятными в вашей жизни людьми. — Спасибо, Нак, — Соник подмигнул ехидне и вышел из машины, чтобы придержать дверь для Тейлза и Эми, — Пять звезд в рейтинг таксиста от меня. Друзья рассмеялись и вместе вошли в здание. Там, приложив к турникетам персональные ключ-карты для подтверждения личности, они прошли в холл. Соник не удивился, когда заметил на диванах других агентов Г.А.Н., также отправленных на задания по Делу Черной Болезни. Дальше всех пришлось ехать именно его команде: очевидно, что другие вернутся намного раньше. Везунчики, еще не потерпевшие на своей шкуре гнев Командира. — Интересно, нашли ли они что-то стоящее, — задумчиво протянула Эми. Сзади ребят кто-то намеренно громко откашлялся, чтобы привлечь внимание. Соник обернулся и увидел темношерстную мобианку-кошку, хитро сощурившую глаза при взгляде на Эми. Луиза. О, это плохо. — Ну, что, легендарная команда, — насмешливо рассмеялась девушка, высокомерно оглядев друзей Соника с ног до головы, — Какой ничтожный улов вы принесли на этот раз? Эми ненавидела Луизу. Соник не верил в существование женской конкуренции до тех пор, пока Командир Тауэр не принял решение создать команды исключительно из девушек. Раньше все мобианки и женщины отправлялись в медицинский корпус, где время от времени проходили и искусство борьбы, чтобы при необходимости переключаться и помогать солдатам. Однако некоторые агенты показали себя настолько хорошо, что Абрахам Тауэр посчитал ошибкой держать их только в медицинском отсеке. Так, появились и женские отряды. Но Эми не вошла ни в один из них. Способная, также лично отобранная Командиром, не нашла место в других группах: мест не хватило. Луиза всегда славилась очень вредным, унижающим и высокомерным характером: она попыталась сделать объектом насмешек невинную Эми. Но не вышло. Соник, и ныне славящийся статусом лучшего и особенного агента Вооруженных Сил, пригласил розовую ежиху в свою команду. Черная внешне и такая же мрачная в душе, Луиза чуть не побелела от негодования. Теперь мобианка пыталась задеть Эми. Однако Соник уверенно шагнул вперед и прикрыл спиной команду от этого хищного кошачьего взгляда. — Что, Луиза, тебя не учили военному этикету? — синий еж фыркнул, сложив руки на груди, — Забыла, что отчеты нужно спрашивать у руководителей отрядов? Пушистый длинный хвост Луизы раздраженно дернулся. Она ненавидела, когда Соник влезал и не позволял мобианке грубить другим. Против ужасно харизматичного, дерзкого синего ежа даже такая злодейка, как Луиза, терялась. — Так и думал. Повтори на досуге этикет, а то, кто знает, вдруг еще что-то сморозишь перед Командиром Тауэром? Слышал, он не любит грубиянок, — беспощадно продолжал синий еж, без стыда пялясь в зеленые глаза кошки, — Мы зафиксировали еще одну пропажу от этой болезни и предпосылки Черной Болезни. Мне, честно говоря, все равно, что вы откопали, но из вежливости, в отличие от тебя, спрошу. Что у вас? Луиза фыркнула и, обернувшись, щелкнула пальцами. К ней подбежала низкая мобианка-овечка и протянула контейнер для образцов. — Ну, поговорить с местными жителями и я могу. Хотя, соглашусь, попросту болтать, а не делать — это твой конек, — растянулась в коварном оскале, — А мы, как и многие другие отряды, вернулись не с пустыми руками. Кошка открыла контейнер, и Соник едва скрыл удивление от увиденного. Внутри емкости закрепленные специальными зажимами находилось несколько шприцов, внутри которых, почти не двигаясь, медленно растекалась черная жидкость. Настолько темная, что ежу показалось, будто в коробке была какая-то бездонная дыра. Так, вот, откуда появилась Черная Болезнь. Если Соник и смог скрыть свои эмоции, то Тейлз, тоже взглянув на находку, удивленно вздрогнул. «Черт, Тейлз, ты дал ей повод насладиться маленькой победой» — уныло подумал синий еж. Команда Луизы так быстро вышла на горячий след этого Дела. Другие, что, тоже нашли шприцы? Но как? Это выглядело слишком просто. — О, Святая Гайа! Это ведь буквально ключ к разгадке всего дела, — Тейлз приблизился, желая получше рассмотреть находки, но Луиза резко захлопнула коробку и отдала ее овечке-напарнице. — А это уже не твоего ума дела, лис, — фыркнула кошка и, закатив глаза, бросила последние слова, — Этим займутся настоящие профессионалы. Удачи с жалким отчетом о ваших милых беседах с людишками. Луиза ушла, и Соник повернулся к друзьям, увидев их одинаково раздраженные выражения лиц. О, глаз у Эми не переставал дергаться. — Черт, как же можно быть таким дерьмом! Ненавижу ее! — громко заругалась Эми. — Воу, воу, тише, Эмс, — быстро заговорил Соник, напуганный, как и Тейлз с Наклзом, этой злой, ругающейся стороне их всегда нежной, розовой девочки. — Я надеюсь провести исследования с этими образцами, — оживленно заговорил Тейлз, ничуть не смущенный дерзким уходом Луизы. Хвосты лиса радостно завиляли из стороны в сторону, чем вызвали легкую улыбку на лица Сонике, —Если наша теория верна, то именно из-за этой жидкости и появляются зараженные! Тот самый наркотик. — Осталось понять, куда именно пропадают люди, — заметил Наклз. Эми глубоко вдохнула и выдохнула, как обычно делала, чтобы успокоиться. Этому она учила и мальчиков в своей команде. — Я чувствую, мы близки к разрешению этой ситуации. Так что предлагаю пойти поесть в столовой, — Эми улыбнулась, — Пока Соник не пошел писать отчет для Командира. — Да! — одним голосом громко закричали Тейлз и Наклз. — Не-ет, опять эти отчеты, — уныло протянул Соник. Друзья засмеялись и, приобняв синего ежа, теперь с приподнятым настроением зашагали в сторону столовой.
