The Deal | Сделка

      Проснулся Соник с ужасным настроением. Чертов Командир Тауэр испортил синему ежу весь вечер. Соник еще долго не возвращался в квартиру, наворачивая круги вдалеке от Вестополиса. Бежал и радовался мысли, что Абрахам даже не представлял, как быстро сейчас мчался Соник вдалеке от посторонних глаз. Только глубокой ночью уставший еж завалился на кровать и уснул, пытаясь не думать о тех грубых, противных словах.       Телефон коротко пиликнул, сообщив, что Сонику пришло сообщение. С недовольным мычанием лазурный еж протянул руку без перчатки и нащупал на тумбочке источник неприятного звука. Вообще-то, Соник мог проигнорировать сообщение и продолжить спать, как он обычно и делал, но горькое, тревожное чувство, поселившееся после вчерашнего разговора, заставило мобианца все-таки проверить почту.       Сообщение от Коммандера Вонючки (то есть, Карда Пассера). Соник удивленно моргнул и с подозрением нахмурился: «Что этому мудиле нужно писать лично мне?»       Ужасный настрой синего ежа как рукой сняло, стоило ему открыть чат с мужчиной. Он радостно подскочил, будто совсем недавно не мучился, еле как отрываясь от сонного царства, и восторженно взвигнул.       «Агент Соник, по указанию Командира Тауэра, сегодня Вы свободны от работы. В штабе Г.А.Н. вас не ожидают. Отчет по Вашим наблюдениям направлен на рассмотрение».       — У кого сегодня выходной, а? У кого выходной? — отбросив телефон в сторону, лазурный еж исполнил свой победный танец, будто играл на воображаемой электрогитаре, — У меня! У лучшего ежа на свете!       Порадовавшись еще пару минут, Соник вновь завалился на кровать и залез в телефон, чтобы написать об этом друзьям. Однако те уже и так активничали в закрепленном чате «Умственноотсталые и Эми». Улыбнувшись, Соник быстро заклацал пальцами с небольшими, черными коготками по экрану телефона.       Соник: РЕБЯТ, вы не поверите, какое случилось чудо!!!       Наклз: Что? Ты решил сесть на диету и больше не жрать свои чили-доги???       Эми: Хахахахаха       Соник: Нет, Нак, вали к черту. Мне только что написал Коммандер Пассер и…       Тейлз: ???       Эми: ???       Наклз: ???       Соник: Он сказал, что у меня сегодня ВЫХОДНОЙ. Ха, кто-то сегодня от души отдохнет, пока другие будут работать)       Лазурный еж ухмыльнулся. Он надеялся, что друзья позавидуют Сонику и, покрыв его добрыми проклятиями, пойдут мучиться на работу. С одной стороны синий еж очень обрадовался внезапному выходному, а с другой — почувствовал себя странно. Сначала Командир Тауэр давит на Соника, доводит его, а после жалеет? Кнут и пряник, никак иначе, и лазурному ежу такие действия не нравились. Он уважал стабильные и честные отношения: ненавидишь — ненавидь до самого конца, не притворяйся доброжелателем.       На телефон вновь пришло сообщение, и Соник, моргнув, прочитал ответы на свои слова.       Эми: Не удивил. Мне тоже почему-то сегодня поставили выходной, хотя я должна была помочь стажером в медицинском отделе…       Наклз: Капитан Вествуд писал и мне. Сегодня за Мастером Изумрудом слежу не я       Тейлз: Неожиданно, но… Мою научную конференцию отменили. И я остался без дела сегодня       Соник удивленно моргнул пару раз. Да ладно? Разве такое бывает? Четыре выходных из четырех на всю команду синего ежа в один и тот же день. Протерев глаза пару раз, Соник убедился, что это все ему действительно не мерещилось. Кажется, Командир Тауэр все-таки почувствовал вину перед синим ежом — если так подумать, мужчина знал его еще с подросткового возраста, совсем маленьким и беззащитным мобианцем — и решил так исправиться, задобрив как Соника, так и его друзей. Нет, он не забудет те безжалостные слова, но, так уж и быть, воспользуется выходным днем и оторвется на полную катушку.       Перед тем, как умчать в душ, Соник быстро отправил ответ друзьям.       — Сегодня в шесть вечера около «Ежиного перевала». Нарядные, шикарные, как и обычно, родные, и с самым лучшим настроением. Отдохнем и расслабимся, пока на наши головы чего-то еще не выдумали.

***

      Соник терпеть не мог воду, поэтому каждый прием душа превращался для него в настоящую пытку. Но еще сильнее синий еж ненавидел ужасно выглядеть и ходить грязным, неопрятным. Хоть и не совсем скромно, Соник осознавал свою внешнюю симпатичность, которая вдобавок с невероятной харизмой многих сводила с ума. Подтянутый, достаточно высокий по сравнению со средним ростом мобианцев (выше Эми и Тейлза, но на совсем чуть-чуть ниже Наклза — к огромному сожалению), с ослепительно-яркой блестящей, лазурной шерстью, большими изумрудными глазами, в которых почти всегда играли живые, насмешливые искорки, и дерзкая улыбка. Разве Соник имел право при такой выигрышной внешности выглядеть ужасно? Нет, конечно, он мог. Жаль, что он до сих пор не знал, от кого именно получил такую внешность.       Привычки синего ежа изменились, стоило ему выбраться из Руин в Вестополис. Вместо какого-то затухшего, затвердевшего куска мыла в его душевой стояли разные флаконы с уходовыми средствами. Соник искренне надеялся, что их использование оттянет тот момент, когда ежу снова придется зайти под воду и чувствовать, как влажные капли рассекают лазурную шерсть и пробегают между вставшими дыбом острыми иглами. Пока что эти средства не помогали.       Через пару часов лазурный еж уже крутился около зеркала, оценивая, готов ли он покорять Вестополис, как в старые-добрые времена. Голубые джинсы, майка и надетая сверху синяя с бело-красными вставками куртка-американка.       — Ты шикарен, еж, — Соник подмигнул собственному отражению, ухмыльнулся и поправил съехавшие набок зеленые солнцезащитные очки. Конечно, пользоваться ими по назначению еж не собирался — небольшая деталь, хорошо гармонирующая с его глазами.       Соник задержался всего на мгновение, чтобы обуться и выйти (вообще-то, в его шкафу пряталось около пяти пар кроссовок разных моделей, но одного неизменного красного цвета). Еж постепенно привыкал: перед каждым выходом он закреплял на обувь приборы Тейлза и спокойно передвигался, пока никто из Вооруженных Сил даже не догадывался об этом.       Перед тем, как выйти, Соник решил полностью проверить все чаты, ответил ли он на важную информацию — после их тусовки он вряд ли задумается о том, чтобы с кем-то переписываться. Удивленно синий еж обнаружил непрочитанное собою сообщение от Тейлза. Кажется, он писал старшему брату вчера вечером, когда Соник, охваченный злобой и обидой, выпускал гнев на Командира Тауэра. Он так злился, что забыл рассказать о произошедшем разговоре.       — «Соник, я пробил базу данных Г.А.Н. В числе граждан не числится такой мобианец как Еж Дарси. Я сверил данные из его удостоверения. Они поддельные», — Соник прочитал вслух сообщение брата и пару раз моргнул. На самом деле он ожидал такой ответ, когда просил Тейлза пробить серого ежа в базе данных. Такой странный грабитель не позволит Правительству так просто иметь хоть какие-то сведения о себе, — К черту тебя, Еж Дарси. Разберусь с тобой по возвращении домой.       С самым лучшим настроением на свете Соник выскочил на улицу. Отличная возможность провести время с друзьями, отдохнуть и расслабиться. Черт возьми, разве может что-то пойти не так?

***

      Вестополис — удивительный, прогрессивный, быстрый и очень шумный город. Наверное, если бы Соник родился именно здесь, ему бы и в голову не пришла мысль когда-нибудь уехать. Хоть синего ежа и ужасно злило, как власти перестраивают и так идеально воссозданный Вестополис, забывая финансировать реконструкции в других городах, он признавал, что любил жизнь в шумной столице. Веселье, скорость, риск — Соник жил по тем же законам.       К огромной торгово-развлекательной площадке «Ежиный перевал» синий еж добрался быстрее всех. Вестополис жил ночью — с наступлением ночи по всему городу включалось декоративное освещение магазинов, а огромные медиафасады на каждом многоэтажном здании или огромном торговом центре освещали улицу яркими, ослепляющими дисплеями, по которым обычно крутили или рекламные ролики, или какие-то важные обращения от Вооруженных Сил, Президента. Не секрет, что Г.А.Н. имели свое влияние во всех сферах общественной жизни — даже картинки ночного города легко менялись по их просьбе. Отовсюду играла музыка, слышался молодой, звонкий смех — пробегали юноши и девушки в дорогущих, стильных костюмах и веселились. Город жил и никогда не спал.        Заглядевшись на один из медиафасадов с рекламой творческой студии, как изящная мобианка-лебедиха вращалась в чувственном танце, держа в руках алую ленточку, Соник и не заметил, как приехали его друзья. Эми и Тейлз выскочили из личного автомобиля Наклза, пока ехидна парковался.       — Соник, шикарно выглядишь, — улыбнулась Эми, а Соник лишь подмигнул ей.       Мобианка оделась в красное мини-платье с накинутой на плечи черной шубкой (конечно, искусственной — Эми сойдет с ума, если узнает, что кто-то посмел причинить боль беззащитным, маленьким живым существам), стояла на маленьких каблучках. Хоть Эми и выглядела нежной и хрупкой девушкой, если бы у Соника спросили, кого из всей команды он боится больше всего — синий еж сразу вспомнил о мобианке. Смелая, властная и очень сильная, она никого не боялась и храбро бросалась в любое дело. Соника иногда смешило, как Эми просила выполнить простейшие вещи за нее, например, отнести пакеты с едой, а после вечером размахивала огромным, тяжелейшим молотом и разносила в пух и прах всех врагов.       — Кто бы говорил, Эм, — Соник ухмыльнулся и кинул взгляд на Тейлза, — Выглядите отпадно. У лучшего ежа только так и должны выглядеть друзья.       Пару лет назад Соник поработал и над гардеробом Тейлза. Выкинул все те вещи, которые лис использовал, чтобы спрятать второй, «дефектный», по его тогда мнению, хвост. Синий еж показал, как глубоко ошибался Тейлз, стесняясь своего внешнего облика и накупил столько вещей, которые, как считал Соник, повысили бы его уверенность во много раз. Новые джинсы, кофты, футболки, куртки заполнили гардеробную лиса. Пользовался он ими до сих пор — например, Тейлз и сейчас стоял в коричневых джинсах и худи мятного цвета.       — Здравствуй, еж, — Соник уловил веселые нотки в голосе Наклза: он, как и Соник, получал максимальную рабочую нагрузку от Вооруженных Сил, поэтому даже постоянное, шутливое соперничество ушло на задний фон, уступив самому настоящему счастью.       — Ну, отряд, полный вперед! — Соник улыбнулся и первым шагнул вперед, а автоматические двери расступились, впустив группу друзей вперед.       Синий еж только мимолетом кинул взгляд на образ Наклза и мягко улыбнулся. Джинсы и одна коричневая дубленка-пилот, которую, как совсем, совсем случайно узнал Соник, подарила ему Руж на последний день рождения ехидны. Тот так бережно хранил сюрприз летучей мыши, что носил ее только по особенным, важным событиям.       Как бы Соник не хотел этого, пришли они сюда не пить. Во-первых, с ними гулял Тейлз, который все еще являлся несовершеннолетним (осталось все пару месяцев, но это не так важно). Во-вторых, завтрашний рабочий день никто не отменял. Вместе друзья приняли решение сначала посетить фудкорт, а после спуститься в игровой зал — лучшее место во всем Вестополисе.       Расправились с едой они быстро. Ну, точнее, Соник — за пару минут проглотил все пять заказанных чили-догов и стал зорко выслеживать, у кого из друзей он сможет украсть что-нибудь еще. Те, даже не подозревали, насколько коварный план готовил синий еж.       Гигантская порция клубничного мороженого, запичканная кусочками печенек и шоколадок, у Эми. «Слишком сладко, я блевану» — задумчиво протянул Соник.       Куриные крылья в медово-соевом соусе со стаканом холодного мохито у Тейлза. «Уже неплохо» — порассуждал синий еж.       Сочная, хрустящая, дожаренная до золотой корочки картошки-фри и большой бургер, с которого маняще стекал сырный соус. «Нак, ты выбираешь слишком аппетитные вещи, я не виноват» — беззаботно хихикнул Соник.       Наклз спокойно общался с Эми и Тейлзом, не догадываясь, как ловкая рука синего ежа, будто он был в прошлой жизни карманником, медленно потянулась к порции картошки-фри. Одной за другую Соник проглатывал заказанную ехидной еду, а тот будто ничего не замечал, беседовал с другими.       — Какого черта? — Наклз нахмурился, посмотрев на свою порцию. На тарелке почти ничего не осталось, — Куда делась моя картошки-фри?       Ехидна резко обернулся в тот момент, когда Соник хотел закинуть в рот очередную вкусняшку. Синий еж вздрогнул и замер, спалившись перед Наклзом, неловко улыбнулся. Эми и Тейлз переглянулись и тихо захохотали, еще давно заметившие, как Соник нагло совершал грабеж средь темно вечера.       —Ты! — Наклз зарычал и кинулся на синего ежа, пытаясь отобрать едва уцелевшую картошку-фри, — Верни! Чертов еж, я так и знал, что ты все съешь!       — Неа-а! — Соник засмеялся и проглотил жареный картофель под вопль Наклза.       Вдвоем они завертелись в шуточной драке (Соник — да, а ехидна — с огромным желанием оторвать голову ежу) так, что чуть не опрокинули стол. Напитки Тейлза и Наклза разлились, а мороженое Эми чуть не испачкало ее дорогущее, изысканное платье. Тогда гнев всей компании обрушился именно на Соника, и синий еж, потеряв поддержку на всех фронтах, возместил ущерб каждому, закрыв общий счет своими денежными средствами.       Соник понял, что больше не будет засматриваться на еду Наклза. Слишком дорого она обошлась синему ежу.       — Итак, пришло время решить, кто из нас станет тридцать седьмым победителем аркад, — зловеще, таинственно протянул Соник, когда они с друзьями спустились на этаж, забитый вдоль и поперек игровыми автоматами, — И, о, кажется, я уже догадываюсь, кто именно.       — Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулась Эми, скинув с плеч теплый верх.       Наклз и Соник в первую очередь кинулись к новому игровому автомату с молотком-симулятором, на месте которого раньше стояла устаревшая, убитая временем версия силомера. На самом верху на двух мобианцев смотрела картинка накаченного быка, пускающего дым в разные стороны через ноздри, с таким взглядом, будто бросал каждому гостю вызов: «Ударьте молотком и я посмотрю, дойдет ли шкала вашей силы до меня. Ха, ничтожества».       — Знай, Биг Нак, за то время, пока силомер ремонтировали, я долго тренировался, — ухмыльнулся Соник, закинув пару монет в игру, и взяв молоток, которым должен был ударить по специальному месту, — У тебя нет шансов.       Под веселое фырканье Наклза Соник замахнулся и, приложив всю свою силу, скорость и меткость, ударил молотком по панели. По всему залу, и так наполненному шумом и песен из игровых автоматов, раздался громкий звук — шкала взлетела и, остановившись на трех четвертых всей длины, загорелась красным цветом. Из игрового автомата раздалась грустная музыка, будто насмехающаяся над силой Соника.       — Эй, — фыркнул синий еж, сложив руки на груди и закатив глаза, — Это в любом случае лучше, чем раньше. Прекрати ржать, Наклз.       — Смотри и учись, слабак, — прекратив смеяться, ехидна ухмыльнулся и, крепко сжав молоток в руках, ударил им по той же панели.       Смеяться теперь начал Соник. Шкала силы удара взлетела вверх и остановилась на одну перекладину меньше, чем была у синего ежа. Музыка, заигравшая при ударе Наклза, была еще трагичнее.       — Что?! — зарычал Наклз и вцепился в автомат, пока Соник, схватившись за живот, не мог остановить поток смеха, — Что за бред? Я ударил сильнее тебя!       — Ой, ой, Нак, не оправдывайся, — хохотал синий еж, игнорируя угрозы ехидны, как вдруг вперед вышла Эми.       Смех и ворчанье резко прекратились, напуганные хладнокровным мастерством розовой мобианки. Эми нахмурилась, покрутила в руке молоток, со знающим взглядом оценив рукоять, вес «оружия», и, ни на секунду больше не задумываясь, ударила по силомеру. Оглушающая мелодия полилась из игрового автомата с такой громкостью, что пару человек все равно обернулись на розовую ежиху.       — У меня нет слов, — просто прокомментировал Соник, шокировано моргая глазами, как это делал и Наклз — шкала силы взлетела так высоко и так быстро, что из ноздрей нарисованного сверху силомера быка полился дым. Заиграла победная музыка.       — Мальчики, тренируйтесь чаще, — улыбнулась Эми, прищурившись. Она наклонилась и забрала трехметровую призовую ленту, вылезшую к своему абсолютному победителю в силомере, — Слабоватые какие-то.       Соник и Наклз переглянулись. Мысленно они согласились с тем, что Эми, безусловно, морально уничтожила, раскромсала и убила самооценку двух мобианцев, и к силомеру они больше не подойдут, пока не достигнут мастерства розовой ежихи.       Потом они перешли в часть зала, в которой Соник никогда, черт возьми, не проигрывал и даже не смел задумываться о поражении. Танцевальные аркадные автоматы. Синий еж был просто без ума от них! Каждый раз он пускался в пляс, ускоряясь так, чтобы поспешить за быстро сменяющимися на экране движениями, которые нужно было повторить. Одному веселиться было неинтересно, поэтому друзья синего ежа, хотели они этого или нет, постоянно становились жертвами танцплощадки, чтобы составить конкуренцию Сонику.       Сначала против него выступил Наклз, проиграв так быстро и забавно, что Эми и Тейлз чуть не умерли со смеху. Соник для соревнований выбрал «Танцевальную революцию» — танцевальный аркадный автомат, в котором игрокам нужно было наступать на определенные стрелки в соответствии с указаниями на экране. Ехидна так медленно и неуклюже передвигал ногами, не попадая ни на клавиши, ни в ритм песни так, что игра закончилась буквально через тридцать секунд. Недовольный Наклз отошел в сторону, и Соник улыбнулся, также тайно, совершенно тайно вспомнив, что Руж тоже пыталась научить его танцевать.       Эми осталась в стороне, зная, что все равно не сможет победить синего ежа. Она похлопала Наклза по плечу, поддержав, и взглянула, как на арену «Танцевальной революции» вышли два равносильных игрока. Соник и Тейлз. Великий Мастер и его очень способный ученик, пытающийся превзойти учителя.       — Да начнутся настоящие игры, — прищурился Соник, на что Тейлз фыркнул, и запустил автомат.       Минут пять два брата кружились в танце, с бешеной скоростью переставляя ноги. Сонику всегда нравилось играть с Тейлзом: лазурный еж вспоминал, как пару лет назад учил лисенка этим движениям. Вдвоем они могли не просто скакать, наступая на нужные кнопки, но и крутиться, кидать друг на друга хитрые взгляды и просто наслаждаться моментом. Закончилась аркадная игра с равным счетом, как обычно и происходило.       — Неплохо для новичка, — Соник похлопал пару раз Тейлза по голове между ушей.       — Все благодаря вашим трудам, мастер, — лис засмеялся.       Следующие пару часов они также провели за игровыми автоматами. Забрасывание мячей в кольцо, гоночные симуляторы, виртуальная реальность, тир — Соник потерялся во времени, уже забывая считать, сколько очков получил каждый из его команды за победу. Одно синий еж знал точно — он чувствовал себя ужасно счастливым и приятно уставшим, как и его друзья. Вчетвером они вывалились из развлекательного комплекса «Ежиный перевал» и, чуть ли не облокачиваясь друг на друга, шли вперед по ночным улицам Вестополиса. Шумно — а на душе мурчащее спокойствие.       Соник шел, чувствуя, как глупо улыбался. Он был счастлив рядом со своими друзьями и, честно говоря, если бы не работа, проводил бы с ними больше времени, забив даже на свою интроверсию.       — Знаете, ребят. Я, кажется, знаю, почему сегодня мы все получили выходной, — синий еж поднял голову, смотря куда-то вдаль, на электронные баннеры. Друзья с интересом обернулись на Соника, — Меня вчера вызывал Командир Тауэр на разговор. На «милую» беседу. Он налил мне чай и, кстати, почему-то заварил мне зеленый, хотя прекрасно знал, что я предпочитаю черный, потому что сам Абрахам и приучил меня к нему. А потом вдруг так странно заговорил. Напомнил про мое прошлое и сказал, что со мной будут разговаривать по-другому, если я буду приносить проблемы. Странно, скажите? Последние две недели, вы сами это знаете, я почти и не появлялся в штабе Г.А.Н., сидел у себя на квартире. Не знаю, посчитал ли он это знаком того, что я замышляю какую-то пакость.       Друзья не смеялись. И хоть лазурный еж рассказал им эту маленькую, неприятную историю с ноткой иронии, шуткой, они знали, как сильно слова Командира Тауэра могли тронуть Соника. Возможно, ему не стоило говорить сейчас.       — Что у вас за кислые мины, эй? — Соник шагнул вперед и повернулся, встав лицом к друзьям, — Зато мы получили выходной и, буду честен, я отдам все на свете, чтобы проводить с вами больше времени. А Абрахам ведет себя очень странно и глупо в последнее время. Ну, серьезно, какие проблемы от меня, самого пушистого и послушного в Г.А.Н.?       Тейлз махнул хвостом, а Эми с Наклзом кивнули, согласившись с синим приятелем. Соника успокоили их расслабившиеся лица, и он уже хотел выдохнуть и продолжить их путь, как вдруг…       — ВНИМАНИЕ. СРОЧНЫЕ НОВОСТИ.       Медиафасады со всех четырех сторон от мобианцев загорелись ярким, белым светом. Рекламная картинка внезапна сменилась на студию Новостей от главного информационного канала «Вестоп.Вести». Иглы на спине синего ежа взлетели вверх, словив волну мурашек от холодного, четкого голоса ведущей. Что могло произойти прямо сейчас? Черт, это снова произошло — именно тогда, когда Соник со своими друзьями отдыхал и расслаблялся, в городе случалась какая-то опасная ситуация, требующая немедленного разрешения.       Лицо Эми резко побледнело. За ним от абсолютного шока перекосились и лица Тейлза с Наклзом.       — Соник… Соник, там, — заикаясь, замямлила мобианка.       Резко напрягшись, синий еж резко обернулся и пригляделся к картинке на медиафасадах. Другие прохожие также остановились, чтобы узнать о срочных событиях: они переглядывались и шептались, кидая странные взгляды в сторону друзей Соника.       Лазурный еж просто потерял дар речи.       — Пару дней назад из Главного Музея некто похитил зеленый Изумруд Хаоса — один из семи могущественных магических артефактов Земли. Вооруженные Силы на протяжении нескольких дней вели расследования о возможном преступнике или группе злоумышленников, так как похитители обесточили здание перед тем, как проникнуть внутрь — видеозапись камер наблюдения была приостановлена.       Ком в горле не дал Сонику произнести хоть слово. Он отступил назад, едва не споткнувшись об ногу Наклза, и замер. Там, на огромном экране, перед глазами сотни тысяч людей и мобианцев…       — Технический директор Главного Музея смог достать записи в резервной, секретной камеры из зала с Изумрудом Хаосом.       Почти на десяти огромных мониторах с разной степенью приближения появилась та самая запись. Посередине зала стояла огромная колба из алюмосиликатного стекла, очень прочного, огражденная со всех сторон заборчиком из красных лент. Конечно, не они являлись защитной для магического артефакта, а несколько камер и лазеров, чей свет максимально освещал Изумруд и следил за каждым движением вокруг него. Тут неожиданно все приборы стали выключаться, в помещение погас свет. Здание обесточили. И тогда в здание вошел он… Похититель с большими, длинными иглами на спине и голове, которые он едва прятал за капюшоном. Мобианец. Точно еж. Похититель медленной, властной походкой поднялся на выступ к Изумруду Хаоса и, замахнувшись кулаком, легко пробил толстое, крепкое стекло. Осколки разлетелись в разные стороны, чуть не задев самого мобианца. Он резко схватил Изумруд Хаоса и, услышав шум надвигавшейся охраны, резко обернулся.       Капюшон спал. Синие иглы. Персиковая мордочка с черненьким носиком. Изумрудные глаза. Соник. Тем похитителем был Соник.       «Соник» на видеозаписи заметил ту резервную камеру и немедленно подлетел к ней. Настоящий синий еж даже не знал, что камеры могут так четко передавать его внешность — каждая иголка, сосудик на его радужке, рельеф шерсти. На огромных дисплеях появился «Соник» так четко, так близко, что перепутать его было невозможно. Похититель замахнулся и разбил камеру. Видео остановилось. Последней эмоцией на лице «Соника» стала хитрая, зловещая улыбка, так похожая на настоящую.       От осознания происходящего тошнило. Соник слышал, как громко билось сердце в его ушах. Оно гремело, сжимало грудь и душило. Да, лазурный еж, несомненно, славился популярностью в некоторых кругах, у своих знакомых — но не в таких масштабах — целой страны. Соник знал, что этот выпуск новостей крутили сейчас в каждом углу страны. Везде и для каждого. Г.А.Н. клялись в любых ситуациях защищать и покрывать синего ежа, из-за чего никогда не вписывали его в медиажизнь военной организации. Его никогда не выставляли напоказ. Чтобы он не появлялся на официальных фотках. Чтобы никто не знал, где сейчас Соник. Чтобы никто не узнал, что он жив. Они нарушили обещание.       Ведущая продолжила. Она нахмурилась, исказив лицо таким презрительным, осуждающим взглядом, будто знала, что Соник сейчас смотрит. Вглядывается в экран и не может подобрать слов.       Оглушающе громко звучит ее голос.       — Еж Соник обвиняется в уголовно наказуемом преступлении — краже Изумруда Хаоса, нарушении обязанностей каждого мобианца и человека на Земле — защите магических артефактов. Если вы знаете, где на данный момент находится Еж Соник, немедленно обратитесь по номеру военной организации Г.А.Н.       Соник нервно засмеялся, медленно обернувшись на своих друзей. На их лицах также исказилось выражение искреннего ужаса.       — Ч-что я там говорил? — дрожащим голосом заговорил Соник, — Одна проблема от меня — и все?..       А ведь лазурный еж задумывался об этом перед тем, как выходить из дома. Черт возьми, разве может что-то пойти не так?        Да, может.       Пожалуй, Соник учтет на будущее, что вероятность вдруг получить фальшивое обвинение о краже могущественного артефакта Земли никогда не равна нулю.       Толпа вокруг громко зашепталась. Кто-то тыкнул пальцем в сторону синего ежа, интенсивнее заговорив.       — Смотри, это же он!       — Точно, точно, он…       — И стоит в шоке, как будто ничего не сделал! Негодяй.       Что они говорят? Почему? Соник никогда не желал зла простым людям и мобианцам. Он не хотел вредить Земле. Наоборот: он всегда спасал. В чьей-то тени, но был рядом с беззащитными.       — Прячьтесь! — резко зашипел Наклз, первый отошедший от шока.       Ехидна резко схватил Соника за голову и опустил ее вниз, тем самым скрыв от любопытных взглядов, и свернул за угол от напряженной, пытливой толпы. Эми и Тейлз быстро побежали за Наклзом, и лис, почувствовав новые обсуждения в спину своих друзей, на ходу обернулся и оскалился, обнажив острые клыки. Люди вздрогнули и отвели глаза от Соника.       — Святая Гайа, я не могу в это поверить! — Эми стояла в стороне, пока Наклз, ходя из стороны в сторону, пытался понять, как нечто подобное могло произойти.       Соник скатился по стенке и непонимающе уставился на друзей. Тейлз присел рядом и положил руку на плечо брата, пытаясь приободрить и привести его в чувства.       — Это был не я! — резко вскрикнул Соник, но лис тут же прикрыл его рот, чтобы синий еж не кричал так громко. Шок заменился ужасной злостью и раздражением, — Я, черт возьми, провел все последние дни за расследованием этого идиотского дела Черной Болезни! Как… Для чего… Откуда в новостях появилось такое видео? Это фальшь! Тот мобианец на видео — просто полная моя копия, абсолютная! Как она вообще появилась?!       Соник быстро и нервно тараторил, пытаясь сложить все пазлы неожиданной ситуации. Он улавливал нить происходящих событий, будто бы понимал, почему это все происходило, но тревожность заполняла его мысли и не давала здраво рассуждать. Тейлз вдруг обнял Соника.       — Мы верим тебе. Ты не делал этого, Соник, — лазурный еж в руках лиса чуть расслабился, — Какая-то глупая шутка. Ты не мог украсть Изумруд Хаоса. Зачем он вообще тебе может пригодиться? Бред, Соник, это бред.       Краем уха Соник слышал, как по новостям вновь крутили отрывки с записей и просили, чтобы люди срочно обращались в Г.А.Н. с информацией о местоположении синего ежа. Кто-то из тех зевак уже точно позвонил. Они знают, где прячется Соник. Наклз, кажется, обратил внимание на это одновременно с лазурным ежом. Ехидна нахмурился и оскалился, смотря в сторону медиафасадов.       — Надо уходить отсюда немедленно. Эти животные точно уже доложили всем постам Командира Тауэра, где спрятался его еж, — прорычал Наклз.       Вой проклятых полицейских сирен раздался прямо на том перекрестке, где недавно пряталась команда синего ежа, подтвердив слова Наклза. Ехидна схватил Эми за руку, оставив Соника на Тейлза, и глухо прошипел.       — Бежим прямо сейчас. Раз. Два…       На «три» четверо мобианцев вылетели из переулка и помчались вдоль дороги вперед. Соник послал миллион проклятий, когда до его ушей снова дошел писклявый голос какого-то человека, указывавшего большим пальцем в сторону бежавших мобианцев.       — Вот они, вот! Догоните их!       «Иди к черту, стукач» — зарычал Соник и оглянулся назад. Прямо за ними гонялись патрульные машины Г.А.Н., освещая улицу сине-красными огнями, и что-то кричали через громкоговорители. Приказывали остановиться. Быть честным перед законом.       А честен ли закон с Соником? Точно не сейчас. Мобианцы во многом превосходили людей, поэтому даже их обычный бег без суперускорений, как у Соника, казался слишком быстрым для них. Но это лишь временно. Они скоро устанут.       — Наклз, надо что-то делать! Оставьте меня, бегите сами, — Тейлз кинул на лазурного ежа хмурый, осуждающий взгляд, — Вам незачем бежать! Так вы будете выглядеть как соучастник! Зачем вам подставлять себя?       — Не неси херню, идиот, — зарычал Наклз и, пробежав еще пару метров, вдруг резко затормозил и взглянул на Эми: та сразу все поняла. А вот Соник ничего не понял.       — Что вы творите?       — Тейлз, унеси Соника отсюда, — Наклз одним ударом своего мощного, крепкого кулака вырвал из земли дорожный знак, сделав из него условное оружие, «молот», для Эми. Мобианка с легкостью подняла металлическую балку и приготовилась к нападению, — Мы задержим их. А вы бегите. Ты знаешь, где прятаться, еж.       Соник застыл в ступоре. Какого черта? Нет, нет, он не трус, который будет бежать и оставлять своих друзей в беде против сильного врага. Он не такой, и те должны были понимать эту черту синего ежа перед тем, как вдруг менять план побега.       — Соник, ты знаешь, мы справимся, — Эми улыбнулась, и ее доброе выражение лица сверкнуло на фоне вновь приближающихся машин Вооруженных Сил.       Синий еж сжал зубы до скрежета. Неправильно. Он не хотел так.       — Я грохну вас потом, — прошипел Соник, отступив.       Наклз и Эми одновременно кивнули и кинулись вперед. Ехидна одним ударом протаранил в капоте автомобиля дыру, пригвоздив его к одному месту на земле. Эми тоже умело отбивалась от летящих пуль, откидывая их обратно, будто она играла в бейсбол. Соник помолился, чтобы они справились.       — Полетели. Они могут нас догнать, — Тейлз подпрыгнул и, закружив двумя хвостами, взлетел вверх, а Соник схватился за ладони младшего брата и оторвался от воздуха.       Когда-то давно лазурный еж думал о том, как способность лиса взлетать при помощи своей изюминки поможет им в будущем на миссиях. Кто бы мог подумать, что летящие хвосты Тейлза будут спасать от погони Г.А.Н. Этот мир начинал сходить с ума — и Соник, похоже, тоже, раз согласился на такой побег.       Они взлетели на метров десять от земли, направляясь по направлению к границе Вестополиса, как раздался выстрел. Соник только успел оглянуться, как прямо в него и Тейлза прилетела запущенная солдатами Вооруженных Сил электрическая сеть. Она больно жалила током, ослабляя конечности и провоцируя головную боль синего ежа. Ноги мобианцев и хвосты Тейлза тут же запутались в нитях и, лишившись последнего шанса на побег, братья стремительно полетели вниз. Соник только и успел притянуть лиса к себе, крепко его обнять, чтобы смягчить падение и встречу с землей.       Удар об твердую поверхности выбил из легких Соника воздух. Он захрипел, надеясь, что Тейлз несильно ударился. Мир вокруг вдруг потемнел. Очередной разряд тока от электрической сети прошелся по телу лазурного ежа, и он, не выдержав такого давления и боли, выключился.

***

      Темноту небольшого помещения освещал огромный монитор. Мужчина сидел и скучающе смотрел телевизор, пока ужинал, борясь с желанием отключить к чертям все эти программы. Скучно. Однотипно. И ни одного слова о самом гениальном ученом за последние двадцать лет.       — Придет время, и я исправлю не только этот мир, но и чертово телевидение, — мужчина поправил один из своих длиннейших, элегантных усов, накрутив его вокруг указательного пальца, — Все человечество будет слушать о моих роботах… Тогда и мир станет счастливее.       Мужчина лениво потянулся к пульту, чтобы переключить программу, как вдруг какая-то глупая мелодрама сменилась срочным выпуском новостей. Что-то новенькое, между прочим. Срочные новости обычно переключались тогда, когда роботы мужчины нападали на Вестополис. Разве есть что-то похуже этого?       Мужчина чуть не потерял дар речи от увиденного. Он резко отложил все столовые приборы и тарелки в сторону, поближе сев к экрану.       — Еж Соник обвиняется в уголовно наказуемом преступлении — краже Изумруда Хаоса, нарушении обязанностей каждого мобианца и человека на Земле — защите магических артефактов. Если вы знаете…       Мужчина остановил видео на том моменте, когда синий еж четко приблизился к камере. То же лицо, слегка нахмуренные зеленые глаза, форма Вооруженных Сил на нем. Иглы, кстати, отросли — по мнению мужчины, не очень-то и красиво. Но это было неважно. Абсолютно неважно.       Так вот, где прятался этот чертов еж. Пока другие зверушки, боясь попасться на его глаза, бежали в скрытые, далекие уголки мира, Соник затаился в самом логове врага. Сотрудник Г.А.Н. Забавно, убийственно забавно.       Мужчина не смог сдержать смех. Он лился из него огромным потоком, веселый и одновременно кровожадный. Так дико, жестоко смеялись и улыбались только животные, загнавшие свою жертву в угол. Он искал Соника. Последние пару лет.       — Хорошее настроение, Эггман? — сзади названного мужчины вдруг раздался хрипящий, бархатный голос.       Эггман прокрутился в кресле и обернулся. Перед ним стоял черно-красный еж в своем истинной облике, медленно прокручивая в руке тот самый зеленый Изумруд Хаоса, «похищенный Ежом Соником». Шедоу кинул хмурый взгляд на ученого, будто желал получить ответы.       — Не представляешь, Шедоу, в каком я хорошем настроении, — ученый расплылся в мерзкой, мечтательной улыбке, — Я догадывался, что ты быстро поймешь, как пользоваться моим прекрасным творением Маскировщиком, но, чтобы так смело эксплуатировать его на все сто десять процентов — я, правда, восхищен.       Шедоу склонил голову вбок и спрятал Изумруд Хаоса в свои иглы.       — Очень интересная авантюра, — захохотал Эггман, — Подставить синего ежа и украсть Изумруд. Два зайца одним выстрелом, не иначе…       — Ты радуешься больше не Изумруду Хаоса, а этому чертовому ежу, — холодно, с плохо скрытым раздражением прошипел Шедоу.       Эггман сложил руки на животе и вновь устремил взгляд на изображение синего ежа. Конечно, ученый сразу понимал, кто именно скрывался за обликом Соника. Шедоу. Но факт остается фактом — чтобы копировать чью-то внешность, черно-красный еж должен был еще, как минимум, увидеть нужного мобианца.       — Несколько лет назад этот еж, его зовут Соник, работал вместе со мной. А потом сбежал. В Г.А.Н., — Эггман недовольно фыркнул, — Шедоу, дружище, что такого он сделал тебе, раз ты решил вдруг избавиться от него?       Черного ежа, кажется, злила даже мысль о Сонике. Шедоу зарычал, сложив руки на груди.       — Во-первых, он идиот, ничем не примечательный еж из Вооруженных Сил, — фыркнул Шедоу, — Во-вторых, он уже увидел слишком много. Мне не нужны проблемы от такого тупицы. Хотя я не понимаю, почему эту видеозапись показали только сейчас, когда Изумруд на моих руках уже не первую неделю.       Эггман еще никогда не чувствовал себя таким довольным и счастливым. Его игрушка, сбежавшая пару лет назад за лучшей, счастливой жизни, попала в ловушку собственного выбора: реальности, в которой каждый человек захочет воспользоваться даром синего ежа.       — Делай, что хочешь, Шедоу, — мужчина повернулся, растянувшись в странной улыбке, — Но оставь его в живых. Мне нужен этот еж, Шедоу. Достань его для меня.