Светло-серое эхо.

Темнота окутала всё вокруг, и ничего не различалось в этом мраке. Что же происходит? Голова всё ещё пульсировала от боли. Лиам ощущала лёгкую вибрацию под собой и слышала глухой шум проезжающих автомобилей. Она находится в машине. Последнее что она помнит, это окончание рабочего дня. Не было и шести часов, а девушка уже направлялась в сторону дома. А дальше резкая боль и темнота. Неужели это чёртово похищение средь бела дня? Та резко вздохнула, пытаясь нащупать всё что попадётся под руки. Первые движения рук сопровождались металлическим звоном. Руки прикованы друг к другу. Да что за нахер? Хоть ноги остались не тронуты. — м. Я думала ты пробудешь в без сознании чуть дольше. — женский и монохромный голос казался для Ли до ужаса знакомым. Та ничего не ответила, продолжая смаковать свои мысли в одно целое, игнорируя при этом незнакомца. В этот момент машина плавно останавливается, а с лица Лиам неожиданно снимается маска, что закрывала его глаза. Света было немного, но та всё равно прищурилась с непривычки. Как только глаза привыкли к чему-то, кроме темноты, перед глазами ей привиделась высокая девушка за водительском сиденье. — какого.. Тао? — более внимательно рассмотрев водителя, первое выпалила Ли. Уже знакомое ей лицо медленно развернулось в пол оборота на задний ряд автомобиля. — именно я. — подтвердила Тао, после поворачиваясь обратно на лобовое стекло. Машина снова тронулась с места. У Ли на несколько секунд пропал дар речи. Её бывшая девушка, с которой они не виделись три с небольшим лет сидела перед ней. Да что блять происходит? — эй. Что за херня? Почему ты здесь? Почему.. я здесь? — вопросы напрашивались один за другим. Лиам звенела наручниками на своих запястьях, чуть наклоняясь вперёд для лучшего рассмотрения своего собеседника. Стояло затянутое недопонимание. Тао не собиралась отвечать так сразу, продолжая следить за дорогой. Кто-то тянул время. Лиам насторожилась наглому молчанию, резко прерывая тишину грозным тоном: — сейчас же объясняй, чего это вообще всё значит? — повторный вопрос звучал более давяще, требуя ответов в секунду заданного вопроса. — ты находишься в моей машине, разве не очевидно? — что за спокойный тон? Разве эта ситуация не должна вызывать больших эмоций? Ли только нахмурила брови. Да это издевательство. — нормально на вопрос отвечай. Как ты нашла меня? — по выражению на лице водителя, это был очень уместный вопрос. Тао тихо усмехнулась, заворачивая рулём, держась правого движения и проезжая на длинную трассу. — Давай-ка для начала доедем, а после всё спокойно обсудим. Чего тянуть? Куда доедем? В каждой секундой Лиам ощущала нарастание своего сердцебиения. Кажется вот-вот, и сердце просто откажет от зародившийся тахикардии. Но терпеть выслушивать этот ровный тон Тао девушка не станет. Какого хрена она вообще должна сидеть и чего-то ждать. Несмотря на свои стёгнутые руки, Ли развернулась и пододвинулась к одной из пассажирских дверей. — машину останови. — неожиданно раздалось по салону автомобиля, от чего похититель моментально взглянула на зеркало заднего вида. — нет. — ... Нет. Она совсем из ума за три года выжила? Хотя чего Ли могла ожидать. Девушка, от которой она так внезапно сбежала, без какого-либо намёка или хотя бы записки на холодильнике по типу "отошла на пять минут. Еда на верхней полке". Та оставила её без ответов и просто исчезла из её жизни. Но что точно Ли не могла подумать, что Тао начнет искать её, и в конечном итоге найдёт. — ты кажется не услышала меня. Это был не вопрос. Это что за попытка похищения? Связанные руки, завязанные глаза.. ты отрубила меня ударом по голове? — церемониться Лиам не стала. Просто выложила всё сразу, напрямик. Тао даже не удосужилась кинуть на младшую мимолётный взгляд, безразлично начиная отвечать. — да, извини за такие меры. Ты так резко покинула меня тогда, и я сделала выводы, что и слушать ты меня не станешь, в свободной обстановке. — а ты и спрашивать не стала. Просто затащила меня в машину и теперь везёшь в неизвестном направлении. — недовольно произнесла Ли, прожигая плечо старшей своими глазами. Зная Тао, спорить было с ней бесполезно. Упёртость всегда присутствовала в ней, что очень раздражало Ли. Страха уже не было. Тао бы ничего не сделала ей, по крайней мере три года назад. Она так изменилась. От милой выпускницы с зажатой натурой ничего не осталось. Сейчас перед ней сидела совсем другая, уверенная и холодная на вид девушка. Смотря на неё, у Ли что-то резко щёлкнуло в голове. Сколько время? Была середина августа, на улице начинало темнеть и вроде должно было быть около семи-восьми.. Ли резко развернула свои руки, оголяя одно запястье от рукава одежды. На руке автоматически высветился маленький экранчик наручных часов. "20:13". Девушка глядела на время буквально несколько секунд, после чего еле слышимо выдохнула. Тао взглянула на действия последней, почему-то искривляя свои губы в усмешке. Ли повела глаза на водителя, поднимая одну бровь. Чего эта лыбу давит? Она сделала что-то смешное? Лиам немного проворчала на месте, не став ожидать какого-то продолжения разговора, резко начала перелазить с заднего сиденья на переднее. Наручники на руках мешали твёрдо ухватится за любую опору, но Ли всё же справляется со своей задачей, с тихим выдохом садясь на место рядом с Тао. Последняя же подняла брови, увидев лишние движения со стороны своей бывшей девушки и то, как она бесцеремонно пересела с заднего ряда. Та не стала что-то говорить, держа рот на замке и продолжая движение автомобиля. — хотя бы позволь поинтересоваться. Куда мы едим? — даже уместный вопрос. Ответа, как и ожидалось, сразу не последовало. Но на лице старшей возникла еле заметная ухмылка, что заставило Ли скривить брови в непонимании такой реакции. — ну. Поскольку я похитила тебя, очевидно что я везу тебя в лес. — ... Хах. Остроумная шутка. Вот только эти слова повели Лиам напрячься ещё больше, мельком кидая свой взгляд на окно со своей стороны. Вдруг последняя замечает, как вместо поля, по которому они ехали уже несколько минут, начали промелькивать деревья. Их становилось всё больше, пока они не заехали в лесополосу. Вот теперь стало жутко. Девушка в наручниках сопроводила водителя озлобленным взглядом, а после недовольно зазвенела металлом на своих запястьях. — Тао. Заканчивай этот цирк с похищением и отпусти меня. — вновь привлекая к себе внимание, Ли уже понадеялась, что это просто пугалка, чтобы она начала бояться и не смогла ей отказать. Да щас, пусть только попробует запугать её. Но Тао молчала, будто и не слышав просьбу девушки. Кажется это ответ нет. Но Ли не собиралась сдаваться так быстро. Это было не в её принципах. — эй, ты нарываешься что-ли? — на этот раз тон звучал более угрожающе. Конечно, в этой ситуации пора бы занервничать, но Ли старалась держать уверенное лицо и голос. Главное не показывать этот предательский страх, окутывающий её с каждой секундой рядом с Тао. На очередное молчание со стороны водителя девушка больше не стала что-то просить. Она начала действовать. Две руки резко схватились за ручку двери, дёргая на себя в попытках отпереть её и просто напросто выпрыгнуть. Дверь была закрыта на защёлку. Тао, заметив попытки Лиам выйти из машины, одной рукой дотронулась до левого плеча Лиам, пока вторая её рука продолжала держать руль. Но тут Ли резко разворачивается обратно в сторону водителя, шустро перекручивая цепью наручников чужое запястье на своём плече, после чего дёргая его вниз. Из-за неожиданных махинаций, Тао хмурится от ощущений прохладного металла на своей руке, чуть ли не теряя управление машины. Повезло, что время уже позднее, и на дороге не осталось других машин, а то аварии было бы не избежать. Она ловко выравнивает движение автомобиля на свою полосу, немного замедляя скорость, избегая дальнейших рисков. Девушка шустро поднимает нахмуренное лицо, теперь смотря в бледно голубые глаза, наполненные абсолютной яростью. — отпусти. — безразлично, но с долей требовательности сказала Тао, даже не пытаясь сама отдёрнуть руку. — останови сначала машину! — Ли повысила тон. Старшая оскорбительно отводит глаза на дорогу, не произнося не слова. Несколько секунд между ними стояла тишина. И длилась она до момента, как только Тао тяжело выдохнула и резко дёрнула руку на себя. От неожиданности Лиам поддаётся острому жесту, чувствуя, как в ту же секунду её подбородок схватывается рукой, которая всего мгновение назад находилась в её власти. Тао выпрямила спину, продолжая держать голову младшей в своей руке. Последняя издала звук, похожий на фырканье, пытаясь вырваться из пальцев своего похитителя. — мне явно не хватало этой дерзости. — несмотря на невозмутимый и холодный тон, рука Тао сжалась на нижней челюсти Ли. — я выражалась абсолютно ясно, "доедем и поговорим". Серьезно, я не хочу угрожать тебе, но если ты продолжишь свои жалкие попытки, то.. — ой! А то что!? — уже полностью показывая своё раздражение, спросила Ли, в это время пытаясь поднять на неё глаза. Тао же сделала паузу между их диалогом, медленно опуская голову на младшую. — тогда мне вновь придётся применить силу. — ... Ладно. Последние слова звучали довольно убедительно. Из-за близкого расстояния наручников и запястья Тао цепь ослабла. Ей удалось высвободить руку, после чего она легонько отталкивает Ли, дабы та села на место. Младшая больше не стала что-то говорить. Кажется, это предупреждение дало ей хоть какую-то мотивацию держать рот а замке, а головная боль в определенном месте только оправдывала слова Тао. Лиам тяжело выдохнула, собираясь с мыслями и попутно пытаясь запомнить дорогу, по которой они едут. Но вокруг были одни деревья. Никаких обозначенных знаков или развилок на оживленные участки. Просто асфальтированная дорога и лес. — "блять. Да меня точно закопают под одним из этих деревьев. Никогда бы не думала, что я буду изнасилована или убита своей бывшей девушкой-интрижкой." — думала Ли, бегло скользнув глазами на Тао. Строгий вид девушки просто кричал о всей серьезности её намерений. — "нет. Буду и изнасилована, и убита." Восхитительное умозаключение установила Ли, загоняя себя ещё больше в мрачные размышления и не лучшие развития событий. Она была довольно тревожным человеком, при каждом моменте думая только у худшем. Даже если ситуация не требовала стресса, она его всё равно разыскивала в глубине души, мучая себя самыми различными вариациями мыслей. А сейчас ситуация просто требовала новой волны тревоги. Лиам почувствовала тремор собственный рук, резко зарывая их в ткань своей длинного лонгслива. Ну уж нет. Сейчас было не время унывать и хоронить себя. Может, они ещё смогут договориться между собой и не прибегать к более жёстким мерам.. Пока младшая погружалась в свои мысли, машине наконец-то съехала с прямой дороги, оставляя асфальтированную дорогу позади и начиная более грунтовую местность. По меркам Ли не прошло и пяти минут, как перед ними начал виднеться высокий забор. Он был темно бордового окраса, будто недавно поставленный, поскольку находился в очень хорошем состоянии. Тропа, по которой они ехали, направлялась прямо на ворота, которые начали открываться перед машиной после того, как Тао нажала на какую-то кнопку на своих ключах. Ли окинула глазами эти ключи, после чего снова перевела взгляд вперёд. Перед ней открылся вид на огромный двор, напоминающий двор какого-то поместья. И взглянув на дом.. мысли о поместье стали более чем правдой. Ворота закрылись сразу же, как машина медленно проехала на участок. Ли подняла глаза, смотря через лобовое стекло и пытаясь полностью, по мере своего обзора, рассмотреть этот огромный дом. Девушка в наручниках сменила своё удивление на унылую хмурость, делая глубокий вздох. — "меня точно убьют." 🥃🥃🥃 Вот и начало третьего курса универа. Как будто столько возможностей открывается прямо перед твоими глазами. Главное, не упустить ни одну из этих возможностей. — не слишком ли ты радостная для начала четвертого курса? — светловолосый парень стоял рядом с Ли, явно не предвкушая ничего веселого в ближайшие десять месяцев. Они стояли вдвоём около прохода в главный вход здания. Другие студенты не спеша, и даже как-то уныло проходили в двери университета, пока Ли и Тес расслабленно прибывали на поручнях уже довольно старых ступень. — а чего бы мне не быть радостной? Весёлые дни в универе, вечеринки, куча бухла и красивых мужчин вокруг.. — Ли расписывала всё как в самой отбитой мечте подростка, кажется в полном представлении своих планов. Тес взглянул на девушку с лицом, наполненным безразличием и неким стыдом на свою яркую подругу. На словах о мужиках уголки губ парня непроизвольно дрогнули. Лиам всегда желала хотя бы одного поклонника за своей спиной, нуждаясь в роскоши, которую они ей предоставляют. Да хотя бы комплимент в обычной переписке после пожелания спокойной ночи или дешёвый подкат заряжал в Ли чувство достоинства и самолюбования. — мне бы так позитивно мыслить. — как отрезал Тес, скрещивая руки на груди. Вроде и финишная прямая в их учебной жизни, но мысли явно заняты не этим. У кого-то это первая работа и самообеспечение, у кого-то полная свобода и развлечения. Парень задумался буквально на несколько секунд, медленно поднимая глаза в сторону своей собеседницы, как её и след простыл. — э.. Ли? — окликнул её приятель, оглядываясь по сторонам в попытках не упустить её направление побега. Но она будто исчезла. Тес недовольно закатил глаза, понимая, что вряд-ли она просто дурачиться с ним и спряталась буквально за соседнем деревом. Вероятно Ли просто стало скучно и сама судьба повела её в неизвестном направлении. Парень, всё же упустив её из виду, медленно пошёл в здание универа. Лиам шла по заполненным людьми коридорам, витая в своих мыслях и о том, в какой день лучше собрать свою компанию друзей для вечеринки "посвящения в последний курс шараги". Всё должно было быть идеально, чтобы этот год остался в её голове как самый насыщенный год в жизни. Всё же взрослая жизнь и все остальные прелести окутали девушку с ног до головы, не давая времени расслабиться от самых различных мыслей. — "но пары никто не отменял.." — выдохнула про себя Ли, бегая глазами по номерам, указанных на каждой двери. Хоть её и нельзя было назвать успешной студенткой, она до сих пор была не отчислена, только с божьей силой оставаясь на средней и стабильном уровне среди однокурсников. И вот на глаза ей попалась массивная дверь с номером "118", в которую студентка пялилась секунд пять, после чего уверенно заходя в аудиторию. Подняв одну ладонь на уровне своих глаз, Ли поздоровалась со своими приятелями звонким возгласом. Было приятно спустя месяц видеть их на прежнем месте. К великому счастью никого не отчислили, удивительно. Но в толпе людей Лиам замечает некую особу, незнакомую ей. Девушка протягивает тихое "м?", подходя ближе к столпившийся кучке студентов. В середине стояла высокая, опрятно одетая девушка. Классические брючные штаны и белая рубашка, поверх которой был одет свободный, бледно зелёный свитшот. Волосы под каре, завязанные в неопрятный, низкий пучок. Особо ничего примечательного в незнакомке не было, ничего не выделяло её так сильно, кроме её красивых светло-серых глаз. Серьезно. Не сказать, что глаза были ближе к какому-то оттенку, прям холодно серый цвет. Они сочетались с её темно-пепельным оттенком волос. Она их красила? Локоны не выглядели испорченными краской или выжженными из-за термо защиты. Ли оглядывала незнакомую девушку, кажется, слишком долго от дозволенного, так что быстро придя в себя, выдавила из себя более уверенную улыбку. — привет! Меня зовут Лиам. Можно просто Ли. — та протянула одну руку, в знак дружественного приветствия. Высокая девушка оглядела её с ног до головы, после чего улыбнулась ей в ответ. — Тао. — кратко представилась новая студентка, неловко пожав протянутую руку Ли. — я недавно переехала в этот город. Голос у неё звучал уверенно, и даже как-то монотонно. Сразу видно, человек приспособлен к знакомствам с новыми людьми. Лиам спокойно выслушала её, и вроде собиралась что-то дополнительно спросить, как её опередили другие студенты. Многие хотели узнать новенькую получше, пытаясь в первые ряды выстроится перед ней. А Тао была и не против. Даже наоборот. На вид она казалось очень социальной и общительной. Её речь была хорошо поставлена, а вперемешку со зрительным контактом и мягкой жестикуляцией она становилась очень приятным для общения человеком. Ли взглянула на кучку людей, которые решили перебить её, а после снова на новенькую студентку. — "кажется она им понравилась." — пронеслось в голове Лиам. Она медленно отошла от толпы, упираясь ладонями о позади находящийся стол. Её глаза бегали по ребятам, оглядывая каждого из них и мысленно оценивая их настроение. Ли делала такой анализ лично для себя, дабы не показаться навязчивой унылым людям и скучной для бодрых. Надо поддерживать дружескую атмосферу, всегда. Поэтому она и была одной из самых популярной персоной в группе. Шастая взглядом по кому попало, внезапно она сталкивается глазами с Тао. Не то чтобы Ли пялилась на неё, скорее она уловила на себе чужой взгляд, который принадлежал новенькой. Вот блин. Они смотря друг на друга. В этот момент стало как-то неловко. Тао могла подумать, что она специально озиралась на неё и посчитать Ли странной. Мысли стали крутиться, погружаясь в мысленный ураган собственных загонов. Лицо Тао не выражало каких-то эмоций. Однозначно, пустой взгляд мог прожечь в голове Ли дыру. Но на этом безэмоциональном лице вдруг показать еле заметная улыбка. Интересно было такое видеть. При этом выражение лица уголки губ выглядели более заострённо, чем у других людей, создавая что-то похожее на лисью улыбку. По телу Ли неожиданно прошлась микро дрожь, заставляя её резко отвести взгляд от чужих, серых глаз. И что же это было секунду назад? Лиам так и не дала этому каких-то объяснений. К ней также резко подошёл Тес. — решила бросить меня, хотя мы даже в здание зайти не успели. — ворчал парень, облокачиваясь о стол рядом с Ли. Она же в свою очередь молчала. Первый раз не съязвила и просто проигнорировала своего собеседника. Тес взглянул в голубые глаза девушки, после чего немного нахмурил брови. — Алё, земля. С тобой же разговариваю. В плечо Лиам прилетел слабый толчок от кулака парня, дабы привести её в чувства. Но не успевает он высказать свои претензии в двойном размере, как он также замечает причину всеобщего любования. — Это новенькая студентка? — на тон ниже проговорил Тео, вновь поглядывая на Ли. Она кратко кивнула ему, затем резко повернув на него голову. — как она тебе? — послышался неожиданный вопрос, от которого даже сама Ли немного растерялась. Зачем она это спросила? Парень взглянул на свою подругу, после чего начал оценивающе смотреть на Тао. — ну.. не знаю. Зачем тебе это? — мнение парня обычно и не учитывалось, поэтому вопрос был очень даже в тему. Лиам продолжительное время смотрела на своего приятеля, после чего недовольно цыкнула и опустила глаза вниз. Переспрос Теса не удовлетворил её, на что пошла неодобрительная реакция. — нет бы просто ответить, — Ли пожала плечами, будто обиженно отвернувшись от студента. В этот момент в помещение не спеша вошёл высокий мужчина. Уже знакомый всем преподаватель по экономике. Студенты быстро посмотрели на незваного гостя. Мужчина двинул рукой куда-то в сторону, дабы все разошлись и сели по своим места. Не охотно, но все поняли приказ, проходя за аудиторные столы. — ну пошли впитываться цифрами, нудный пень. — высказала Ли, выдавливая свою фирменную ухмылку. — говорил же, хватит называть меня так. — на выдохе сказал Тес, направляясь следом за подругой. За весь день Ли даже не пересекалась с Тао. Она видела её, наблюдала издалека за ней, но не решалась подойти. Казалось, Тао успела со всеми найти общий язык, что ей не давали проходу между парами. Да, Ли тоже хотелось немного расспросить о ней, но из-за наплыва людей, не желала показаться приставучий. После пар девушка шустро махнула в сторону своего друга в знак прощания, после чего направилась в противоположную сторону от здания университета. Тес бы пошёл вместе с ней, но у него были незаконченные дела в универе. Как он выразился: "лучше сразу разобраться с расписанием факультативов и переспросить насчёт пар по философии в понедельник..". В общем - ещё тот зануда, если тратит время на это. Медленно шагая по тропинке, все мысли студентки были заняты всякой ерундой по типу "надеть ли ей завтра ту новую блузку?". Пока эти размышления плыли в голове, Ли резко остановилась на месте прямо около ворот у территории учебного заведения. По ту сторону железного забота стояла Тао. Она облокачивалась об не совсем чистый столб, постукивая одним пальцем по тёмному экрану своего телефона. Казалось, девушка ждала кого-то. —"хм? Я думала у новенькой достаточно новых знакомых, чтобы идти домой с кем-то под ручку." — усмехнулась про себя Лиам, шустро оглянувшись вокруг. Студентов было не так много, так как пары закончились ещё час назад, и все успели по-быстрому свалить, дабы отметить начало учебного года. Было довольно пусто вокруг. Ли, не заметив других лиц вокруг, немного помялась на месте, но всё же повернулась на девяносто градусов, где стояла Тао. Она не спеша начала подходить к ней, прокручивая в голове все варианты слова "привет". — хэй, Тао. Верно произношу? — с глупой улыбкой поздоровалась девушка уже во второй раз за день. Новенькая всё также облокачивалась о бело-серый столб, в пол оборота повернувшись к ней головой. Неловкий вопрос Ли про имя заставил девушку едва заметно улыбнуться. Как только за день её имя не назвали, в самых разных формах из-за несклоняемости и просто-наспросто непривычки. — да, верно. — ровным голосом ответила Тао, продолжая говорить. — а ты.. Лиам? На последний вопрос Ли шустро метнула головой как согласие. И тут тишина. Кажется сценарий не зашёл дальше приветствия, а слова внезапно покинули её разум. Два глухих удара указательным пальцем по телефону. Тао бесстрастно прошлась взглядом по очертанию своей собеседницы, пока последняя нервно не закашляла. — кхем.. а ты ждёшь здесь кого-то? — да что за неловкость прошлась только что по её органам. — да. Ожидала такси, но походу за пятнадцать минут он успел несколько раз потерять свой маршрут. — по словам Тао было понятно, что таксист опаздывает, то ли вовсе не приедет. Но по её лицу и не скажешь, что она как-то расстроена или утомлена ожиданием. На лице новенькой было абсолютно ноль эмоций. Ли была очень общительным человеком. Любой разговор не мог спокойно закончится, пока она состояла в нём. Но в этот момент из её рта не вылетело и больше прерывистого мычания, что было для неё нехарактерно. А говорить то что? Узнать о ней побольше? Может расспросить о её прошлом универе? — ну раз такси я не дождусь, придётся немного прогуляться. — соображения Лиам внезапно прервала фраза Тао, видя, как та выпрямляется в спине, уже полностью разворачиваясь к студентке. — увидимся завтра. Тао нежно выдохнула последние слова, обходя Ли. Она заправила руки по карманам, и не торопясь пошла по тропе куда-то в своём направлении. — Тао! — позади новенькой звонко раздался голос Ли, заставляя её неохотно обернутся назад. — может, это.. проводить тебя? Мне всё равно в ту сторону. Тао глядела на студентку недолго, в ответ просто пожимая плечами, вроде как соглашаясь на такое предложение. У этой новенькой бывает что-то однозначно? Лиам в ту же минуту догнала высокую девушку, выравнивая с ней шаг и направляясь вместе с ней подальше от университета. 🥃🥃🥃 Здание, похожее на поместье находилось в какой-то глуши. Рядом ни одного источника света, только деревья и темное, августовское небо. На участке было всё аккуратно расставлено. На вид настоящая, покошенная трава, высокие фонари вдоль забора, посаженные деревья клёна и ивы, проставленные тропинки из камня - выглядели красиво и ухоженно. Всё в стиле Тао. Выходить из машины не хотелось. Хоть Тао и могла казаться спокойной, за три года могло измениться её отношение к миру и людям. В безобидном характере можно было очень легко усомниться. Ли продолжала сидеть за пассажирским сиденьем, смотря то в лобовое стекло, то по боковым. Другая же не стала тратить время, глуша двигатель. Старшая открыла дверь со своей стороны и наконец-то вышла из машины. Презрительный взгляд сопровождал Тао, пока та обходила машину прямо к двери с противоположной стороны. Как только дверь открылась, девушка облокотилась одним локтем о кузов, внимательно рассматривая свою жертву. — мне помочь тебе встать? — поинтересовалась Тао. На лице младшей не было ничего кроме раздражения. Это лукавая забота её бывшей девушки только напрягала и вводила в ступор. Лиам ничего не ответила, продолжая находится в сидячем положении. Уголки губ Тао непроизвольно дёрнулись, и после холодного "ладно." Взяла второй рукой за цепь на руках Ли. Потянув на себя цепь, младшей пришлось выйти из машины, создав мгновенный топот своих ног о каменную поверхность. Тао убедилась, что её девушка стоит на обеих ногах, после чего осторожно прикоснулась к её спине одной рукой и немного надавила на неё. — гх. Не трогай. — прошипела Ли, двумя ладонями отталкивая чужую руку. — "просто невыносима." — мелькнула мысль в голове Тао, убеждаясь, как же сложно ей будет со своей жертвой. Она без какого-либо возмущения на лице выполнила настояние последней. Лиам смотрела, как её похититель побрела по тропинке, которая вела к черной, входной двери. Тао взглянула из-за плеча на девушку в наручниках, метнув головой в сторону поместья. Странно, но от этого взгляда мурашки пробежали по спине, а ощущения дежавю достигло сознания Ли, делая короткий шаг навстречу своей бывшей девушки. Тао заметила ожидаемые шаги, после чего обернулась обратно, шагая дальше и слыша, как Ли совершает тихие шаги следом за ней. Все могло разрешиться мирно, о чем думала Ли, или, по крайней мере, искренне надеялась. Что на самом деле хочет эта девушка, которую она не видела уже несколько лет? В голове Ли крутилось множество непредсказуемых сценариев, когда она молча вошла в дом за старшей. Щелчок замка раздался в тишине, отозвавшись в ушах обеих. — ты не ела с окончания смены. Хочешь что-нибудь? — с шагом ближе подошла Тао, не обращая внимания на личные границы. — нет. Давай поскорее разберемся с этим, — ответила Ли, настроенная не менее серьезно. — я всё равно не собираюсь здесь задерживаться. — Она шагнула по узкому коридору и оказалась в просторном зале, по дороге сняв уличные кроссовки. Вокруг царили темные и серые оттенки: стены, пол и весь интерьер в целом. Высокие потолки были украшены несколькими люстрами, излучавшими холодный, белый свет. С левой стороны зала располагался камин, окруженный черным диваном и двумя креслами по бокам. Справа находилась барная стойка, служившая границей, переходящей в столовую. Напротив были три закрытые двери, рядом с которыми Ли заметила винтовую лестницу, ведущую на второй этаж, где, похоже, находились остальные комнаты. Атмосфера, честно говоря, была жуткая. Все еще находясь в железных оковах, девушка внимательно огляделась вокруг, а затем прошла вперёд и устроилась в ближайшем большом и упругом кресле. Тао, наблюдая за ней из-за спины, не теряла бдительности, словно боялась упустить свою добычу. На отказ от еды старшая лишь пожала плечами и встала напротив кресла, где расположилась её визави. Лиам подняла взгляд на стоящую перед ней фигуру, её осуждающий взгляд ясно указывал на абсурдность происходящего. — говори быстрее. Ты злишься на меня? — без лишних слов спросила младшая, не решаясь добавить ничего лишнего. Тао смотрела на неё свысока, хотя в её глазах читалось откровенное безразличие. — может быть, — едва заметно кивнула Тао. Она всё же сдвинулась с места, отступила назад и села в кресло напротив Ли. — оке-ей?.. И теперь мне нужно извиняться? — произнесла младшая с легким сарказмом, сделав короткую паузу, прежде чем выдохнуть от безысходности. — Извини. За то, что тогда сбежала и не сказала тебе об этом. Без капли искренности. Монотонный, словно заученный текст. Но эти "извинения" длились недолго, пока собеседница не начала говорить, прерывая её. — это ни к чему. Меня больше интересует причина, по которой ты решилась на такой шаг. — Тао облокотилась на спинку кресла, не отводя взгляда от Лиам. Но, похоже, текст с извинениями не подразумевал оправданий, поэтому девушка в наручниках замерла, смакуя свой предварительный ответ. И в помощь ей Тао невзначай добавила: — у нас всё было в порядке. По крайне мере я так думала. — ... Очевидно, если Тао обидело такое поведение Ли, даже если последняя ничего не могла почувствовать в ответ. Так почему она ушла? Всё ещё оставалось загадкой для этих двоих. Хоть Лиам и чувствовала исходящее тепло и заботу со стороны своей тогдашней девушки, что-то явно тянуло её бежать. Бежать, и никому об этом не сообщать, а особенно Тао. Может с годами чувства наконец-то оставили прошлое, но смотря на старшую, которая сидела перед ней, походу это было только с её стороны. — ..я больше не люблю тебя. — уверенно произнесла младшая, хотя её взгляд всё же скользнул вниз, к полу. Пусть её слова вызовут слёзы или гнев на лице, Ли готова принять любую реакцию, ведь сама виновата в этом. Она не могла понять, почему сбежала, списывая всё на охладевшие чувства и страх перед реакцией своей возлюбленной. — ну ничего. — любая реакция, но не эта. Это всё, на что способны её эмоции? Синий взгляд уставился на Тао, не понимая, что делать и говорить дальше. — а?.. — лучший ответ. — если дело в твоих чувствах, это можно исправить. — Тао повторила свою мысль, не ощущая в своих словах ничего запретного или абсурдного. — ты что несёшь.. — округлые глаза Ли сузились в призрении. Её тело сгорбилось вперёд, словно она пыталась рассмотреть собеседницу сквозь призму ярости. Внутри неё всё закипало, нервные волокна натягивались и извивались, предвещая приближающийся срыв. Терпеть оставалось недолго, учитывая накал обстановки и её собственное состояние. — мне повторить? — тебе бы лучше заткнуться! — и в этот момент волокна предательски начали рваться. Она вскочила с кресла, её голос стал резким и неуравновешенным. — Не могу поверить, ты собираешься исправить мои чувства? Да это просто смешно! — Ли. — почему я вообще должна это слушать!? — сядь обратно. — ц.. блядские бандажные манжеты! — пронзительно звякнули наручники, когда Ли начала дергать цепь с обеих сторон, словно пыталась разорвать её на части. Она металась из угла в угол в попытках восстановить дыхание, сбившееся от резкого трепета сердца, в то время как вымышленный отёк давил на её бронхи, перекрывая пути кислороду. В её сознании бурлили самые разные обиды и недоразумения, но почему именно одна фраза вызвала такой шквал эмоций? Как Тао вообще могла посметь произнести подобное? Пока Ли была занята сражением с надоедливыми наручниками, к ней сзади подошла похититель, осторожно касаясь её спины кончиками пальцев. Почувствовав лёгкое покалывание, она резко дёрнулась и обернулась к Тао. — успокойся, пожалуйста. — тихо попросила Тао, аккуратно прилегая одной рукой поверх её рук. — нам нечего воротить прошлое. Я могу.. мы можем всё изменить, так ведь? — Голос лился с удивительной мягкостью, несмотря на то, что в серых глазах бушевала ледяная буря. Теплые пальцы обвили одну из ладоней Лиам, нежно прижимая её внутреннюю сторону ближе к себе. Сердце девушки просто замерло в груди. С одной стороны, это звучало смешно и нелепо, но с другой — вызывало искренний страх. Руки Ли непроизвольно дрогнули. — хватит этих бессмысленных разговоров! Отвези меня домой! — почти заикаясь произнесла младшая, пытаясь отступить на шаг, но чужая рука не позволила ей этого. Тао лишь вздохнула и с легким разочарованием уставилась в синие глаза, которые при тусклом свете выглядели еще более темными. — я понимаю, тебе нужно время. Я дам тебе его, просто сейчас постарайся немного умерить свой пыл и.. Фраза прервалась, когда Тао получила резкий удар в лицо. Пощёчина сопровождалась звоном, пока цепь задевала её щёку. Старшей пришлось отшатнуться и отвести голову в сторону, накрывая одной рукой больной участок кожи. На лице образовался бледно-красное пятно и почти незаметная полоска от проведенного металла чуть выше подбородка. Та распахнула глаза в удивлении, после чего медленно перевела свой взор на Ли. Младшая всё же сделала пару шагов назад, не отводя глаз от своего похитителя. И вот опять непредсказуемая реакция. На лице Тао заиграла насмешливая, в каком-то смысле понимающая улыбка. — ха.. это было заслуженно. — гортанно произнесла пострадавшая, без проблем выпрямляясь в спине. Но Ли уже не стала слушать её, быстро поворачивая голову к выходу. Она сделала один неуверенный шаг в ту сторону, а после рванула с места. Если никто не хочет отвезти её домой, она сама доберется. Но до коридора ей не удалось добежать. Грубые руки схватили её за тонкие плечи и остановили. Из её уст вырвалось судорожное и испуганное "эй!" Она начала царапаться и вырываться из захвата. — перестань паниковать, Ли. — старалась успокоить её Тао, но в ответ получила несколько ударов ногами в свои колени. Несмотря на то что они были почти одинаковы по массе, старшая обладала гораздо большей силой, и все попытки Лиам вырваться были тщетными. Смотря на истерику младшей, высокая девушка помрачнела в лице. Прямо у выхода из коридора к стене был приставлен небольшой комод, на котором красовалась высокая настольная лампа и несколько массивных фигурок животных и ангелов. Тао быстро окинула их взглядом. Почти мгновенно она схватила одну из увесистых статуэток и, замахнувшись, направила её в сторону Ли, которая в этот момент была занята своими брыканиями. Заложница не успела и вскрикнуть, как по её телу пробежала волна электричества, руки словно налились свинцом, а перед глазами всё расплылось и постепенно потемнело. Удар не имел намерения причинить серьёзный вред, но на статуэтке остались алые капли, а по светло-русым волосам медленно начал разрастаться след от удара о тяжёлый предмет. Тао, сдерживая безжизненное тело другой рукой, не спеша вернула запятнанную фигурку на место. — а я ведь пыталась быть вежливой, но ты постоянно всё усложняешь. — с разочарованием произнесла девушка, одной рукой подхватывая Ли под бёдрами и бережно укладывая её на диван. Тао опустилась на корточки рядом с диваном, притронулась к влажным прядям волос, слегка поглаживая их, из-за чего её подушечки пальцев окрасились в кровавый оттенок. Такая красивая без сознания. Несколько резких толчков пронзили ей под рёбрами, заставляя улыбку расползаться чуть шире. Это легкое волнение в груди привлекло внимание девушки, которая быстро окинула взглядом беспомощное тело перед собой. Её пальцы резко вонзились в волосы жертвы, а затем крепко сжались. Рана, полученная от удара, выплеснула на руку дополнительную жидкость, запачкав её и впитываясь в серый диван. Однако старшую это вовсе не беспокоило. Внимательно следя за реакцией спящей, Тао заметила, как Ли вдохнула воздух через рот, а её закрытые глаза зажмурились от боли, но так и остались закрытыми. За всеми этими действиями последовал отклик её трепетного сердца, пробивая ещё несколько звонких ритмов. Великолепное чувство, заслуженное всего тремя годами мучительных ожиданий. Хочется ещё. Один раз. Рука сжалась ещё крепче, натягивая волосы на поврежденной коже. На этот раз раздался тихий, но весьма жалобный стон. Тело попыталось повернуться на другой бок, машинально стремясь избавиться от мучительных ощущений, но рука старшей не позволила этого сделать, лишь усиливая спазмы. Тао с удовольствием выдохнула, чувствуя, как по её телу разливается волна дофамина, вызывая приятные мурашки, пробегающие по спине. ещё. Этого недостаточно. новый сдвиг руки. Новая реакция. Младшая резко поджала ноги, будто упираясь в диван под собой и всё же желая перевернуться. Сознание так и не достигло её разума, оставляя повреждённую оболочку без обитателя. Тао взглянула на неё, слегка хмыкнув. — была бы ты в сознании.. как бы громко ты кричала? — как будто ожидая ответ, поинтересовалась девушка. И весь интерес угас в ту же секунду. Без сопротивления неинтересно. Она ослабила хватку, из которой капала густая, почти свернувшаяся кровь, и стала изучать застывшие и облезлые участки на своей руке. Сомкнув указательный и средний пальцы, а затем слегка раздвинув их, между ними возникли несколько тонких нитей, напоминающие по своей текстуре слюну. В серых глазах Тао на мгновение вспыхнули искорки, когда два пальца коснулись губ. На устах появился явственный металлический привкус. Неизвестно, что заставило её язык скользнуть по каплям крови на руке, словно порываясь лучше ощутить вкус своей возлюбленной. И он был прекрасен. Хотелось распробовать её полностью.. но не сейчас. Ещё не время. Тао быстро вскочила на ноги, словно пробудившись от своего кратковременного экстаза. Чистой рукой она смахнула со лба вступивший пот, оценив глазами масштаб увечий Ли. — Твою ж... — едва слышно произнесла девушка. А стоило ли это всего? Сколько крови уже утекло? Что если она не придёт в себя? Голова гудела от невыносимого давления, а ноги, казалось, вот-вот подведут, сбросив своего хозяина на пол. Паника догоняла. Тао взяла воздуха в рот, медленно и тихо после выдыхая его. Собравшись с мыслями и силами, она мигом устремилась к аптечке за барной стойкой, заглаживать свои итак заплесневелые грехи.