Светло-серое эхо.

Чей-то голос звучал, словно мягкий бархат, окутывая своим теплом. Внутри стало легче, как будто груз сняли с плеч. Глаза медленно открывались, привыкая к яркому свету, который щекотал её зрачки. Вблизи можно было разглядеть смутные очертания стройной фигуры, стоящей к ней спиной. Стремясь приподняться и внимательнее рассмотреть окружающий мир, Ли упёрлась руками в мягкий грунт под собой, поднимая тяжёлое тело. Слабость охватила обе руки, словно электрический разряд, заставляя обессиленные мышцы повалиться обратно на подушки. Как только голова приложилась дивана, в висках зазвучали ритмичные удары пульса, и Лиам ощутила, как в ушах зазвенело, а в самой голове закололо. Тело совершенно не подчинялось водителю, словно существовало само по себе, ведя свою собственную жизнь. Это самобичевание зарождало волну негодования. Одна рука осторожно потянулась к болезненному участку, ощущая под пальцами мягкую хлопковую ткань, обмотанную вокруг головы. Поскольку девушка долго лежала, она не сразу заметила повязку на лбу. Чувство было распирающее и довольно неприятное. Несмотря на тщательную обработку раны и аккуратную повязку, дискомфорт всё равно пробивался сквозь защиту. — я вам искренне благодарна, правда. В кофейне уже все в курсе, что Ли не будет какое-то время. Всё улажено, так что можете не волноваться. — Голос стал более чётким. Девушка не сразу поняла, с кем разговаривает Тао, стараясь уловить каждое слово. — как только она проснётся, я обязательно вам позвоню. Ещё раз спасибо за понимание, Вита. Имя. Это была её мать. Тао даже до общения с её родными дошла — невероятно... А вдруг бедной женщине угрожают? Кто знает, что у Тао в голове! Хотя по тону разговора не чувствовалось ничего плохого. — мам... — еле вымолвила Ли, её голос звучал хрипло, снова пытаясь приподняться. Похоже, её зов оказался слишком тихим, а сил катастрофически не хватало, и девушка осталась в том же положении. Тао резко замерла, слыша шуршание и голос позади. Последняя развернулась, секундой оглядывая лежащее тело. Она сделала тихий выдох, после обращаясь обратно к собеседнице. — м.. было приятно пообщаться. — с особым оттенком попрощалась Тао, и через мгновение отключила звонок. — ты! Что ты со мной сделала? — с трудом спрашивала младшая, поворачивая голову к приближающейся фигуре. Видение все еще слегка расплывалось, показывая мир не в самом ясном свете. — ты о своей голове? Скажем так... от тебя было слишком много шума, даже после всех моих предупреждений, — с легкой насмешкой произнесла Тао, облокотившись локтями на подлокотник дивана. — и по-твоему лучшим способом было отрубить меня? — используя волну нахлынувших сил, издевательски спросила пострадавшая, резко поднимаясь на колени. Внезапная смена положения вызвала у неё головокружение, а в глазах мгновенно потемнело. Если бы не чужие руки, подхватившие её тело, то она бы непременно повалилась на пол. — осторожнее. Ты ещё слаба. Давай без резких движений? — отвали, — послышался грубый ответ Ли. Она отдёрнула руки старшей, прикрывая свои глаза в надежде быстро прийти в норму. Дабы не совершить падение с дивана, та упёрлась левым плечом на его спинку. Тао смирно осталась на месте, внимательно наблюдая за внешним состоянием девушки. — ты звонила моей матери? — а? Так ты всё таки услышала. — Тао слегка отвела взгляд, но всё же продолжила объяснять. — да, я общалась с ней. Нужно было предупредить, где ты находишься. Твоей маме не следует переживать. Ли осторожно подняла взгляд на старшую, не скрывая своего замешательства. Старшая заметила это выражение и решила более подробно разъяснить ситуацию. — оу.. я связалась с Витой примерно три недели назад. Благодаря ей, было нетрудно выйти и на тебя. — ты угрожала ей? — что ты, совсем нет. Мы прекрасно с ней поболтали. Она была очень рада вновь видеть меня. — выразила своё спокойствие Тао, поднимаясь на ноги и присаживаясь на диван рядом с Ли. — она много чего мне рассказала. Я даже подумать не могла, что ты устроишься баристой с маленькой кафешке. Эта работа совсем не для тебя. — ты меня поучать собралась? Тебе-то какое дело, куда я устроилась. — препиралась в ответ Лиам. — ц.. эта женщина просто обожает трепаться без остановки. — странно, что она не поделилась с тобой нашей встречей, — заметила старшая, опустив взгляд и ощущая, как Ли недовольно закатила глаза. — знаешь же, что у нас не лучшие с ней отношения. Ну да. Звонила бы она матери хотя бы раз в две недели, возможно, их общение не страдало бы от таких пробелов. Вообще женщина изначально отличалась добротой. Нельзя утверждать, что именно она стала причиной такого отношения к своей дочери. Ли почти не замечала свою родственницу с самого начала четвертого курса, тратя время на свои развлечения и другие дела. И это совершенно нормально. Дети вырастают и покидают родное гнездо — так устроена жизнь. Можно было утверждать это на постоянной основе, но чувство вины, похоже, навалилось на её плечи не из-за этого. — по крайней мере.. она знает, что ты со мной, в безопасности. — выдохнула Тао, поднимаясь на ноги. — если захочешь, вечером сможешь перезвонить ей. Эти слова вызвали у Лиам недовольный взгляд. — я сейчас ей позвоню. Отдай мой телефон. — с настойчивостью произнесла Ли, протянув руку в ожидании своего мобильника. Но на что бы она не надеялась, Тао отрицательно помотала головой. — Извини, сейчас не могу. Позвонишь вечером с моего телефона. — ответила старшая, обходя диван. Ли чуть не ахнула от неожиданности, резко обернувшись к Тао. — Чего? Это не просьба! Мне нужно ей позвонить! — требовательно произнесла Лиам, пытаясь быстро встать с дивана. Ей действительно нужно было сделать звонок, но не матери. В крайнем случае, и ей, лишь бы попросить о помощи. Реакция была очевидна: после того, как девушку унесли в лес, дважды ударили по голове, и теперь ещё не возвращают её вещи. — почему ты думаешь, что я верю в твои истинный намерения? — спросила Тао, направляясь к барной стойке. Эта фраза заставила Ли замереть на месте. Конечно, Тао не была наивной, и девушка это прекрасно осознавала, но всё равно слова разжигали в ней новое небесное пламя. — как я могу усомниться? Ты же просто гениальна! — колюче дала отпор Лиам. Она стремительно направилась за Тао, продолжая пытаться вытащить свой телефон и рюкзак с помощью словесной атаки. Старшая девушка подошла к барной стойке, опираясь на неё руками. — Ли, ну подумай сама. Ты позвонишь в полицию, друзьям, матери и.. что потом? — Тао обошла стойку, грациозно указывая жестом, чтобы Ли села на стул напротив. Последняя чуть постояла на месте, думая над предложением, а после незаметно пожала плечами и села на указанный стул. — у меня есть связи в полиции, твоя мама мне доверяет даже больше, чем тебе. А что касается друзей.. разве они у тебя есть? Последние слова Тао прозвучали как гром среди ясного неба. Она действительно думает, что у неё нет надёжных друзей? Лиам была в замешательстве. — думай, как хочешь. Я не собираюсь тебе отвечать. — тихо произнесла младшая, словно эти слова её вовсе не задели. — ответ не обязателен.— с лёгким вздохом произнесла Тао. Она встретила взглядом синие глаза девушки, и на её лице расцвела мгновенная улыбка. — завтракать будешь? Лиам не ответила. Та отвела глаза в сторону, облокачиваясь локтями о столешницу. Не будет отвечать, ясно. — ну что ж. Пока я занимаюсь готовкой, могу рассказать, как прошли три года моей жизни. Потом я надеюсь ты тоже расскажешь. — с успокаивающим тоном произнесла старшая, но это лишь подливало масла в огонь раздражения Ли. Она хотела отрезать себе уши. — мне удалось открыть свою сеть отелей, как я и планировала.. — мне неинтересно. — ... Кто из них сейчас больше раздражает другого — оставалось загадкой. Тао, не торопясь, собрала все необходимые продукты и начала разогревать сковороду. Затем она аккуратно разбила несколько яиц с небольшим количеством молока и добавила мелко нарезанные томаты. — хах. И когда ты стала такой грубой? — с тех пор, как меня похитили. — съязвила младшая с ироничной улыбкой, бросив мимолетный взгляд на недожаренный омлет. В этот миг её живот предательски заурчал. Чёрт побери, как бы хотелось провалиться сквозь землю. Тао с лёгкой усмешкой посыпала натёртый сыр на сковороду. Спустя несколько минут тишины завтрак был готов. Перед Лиам появилась полупрозрачная тарелка, на которой красовался аппетитный и душистый омлет, а рядом с ним лежали две дольки огурца и ломтик хлеба. Но к еде не притронулись. Упёртость побеждала. — не собираешься завтракать? — спросила Тао, присаживаясь напротив Ли. — нет. — ты уже сутки не ешь, не упрямься. — с заботой произнесла старшая и пододвинула ей завтрак. — нет. Ты не слышишь? — действительно желаешь себя голодом морить? Резкий удар по столу. Ли раздражённо перевела взгляд на девушку, которая только чуть отдёрнула руки. — я желаю, чтобы ты заткнулась и отвезла меня домой. — Лиам упёрлась двумя ладонями о барную стойку, чуть приподнимая своё туловище. — ты что, решила сыграть роль заботливой маньячки? Да ты просто жалкая девчонка, которую бросили. Я не собираюсь играть с тобой в ролевые игры, находится здесь, терпеть головную боль из-за тебя! — та наклонилась ближе к Тао. На её лице появилась издевательская ухмылка, прожигая совершенно без чувственные, серые глаза. — тебе наверное так обидно, что осталась совершенно одна? А мне то как жаль, что я совсем не чувствую вины. Эта мгновенная истерика перешла край. Тао резко поднялась со стула, продолжая держать зрительный контакт с Лиам. Раздражает. Ещё одно лишнее слово — и терпение бы оставило её. — пожалуйста, выбирай слова осторожнее. Ты явно не в том состоянии, чтобы позволять себе колкости. — произнесла старшая, наклоняясь к Ли. Казалось, между ними пробежала алая искра ненависти, и за окном вот-вот разразится буря. — Ты можешь просить что угодно, но на все твои просьбы будет один ответ: "иди к черту", — почти шепотом произнесла младшая, опираясь на ослабевшие руки. Внезапно в голове раздался резкий приступ боли, заставивший её схватиться за левый висок. Ощущая, как чужая поддержка давит на его плечи, Лиам внезапно вскочила со стула и сделала несколько шагов в сторону от барной стойки. — тебе не стоит делать резких движений, Ли. — вздохнула Тао, подходя к ней со спины. Внезапно сердце младшей забилось с такой силой, что становилось больно. Воздух сгущался кислородом, сбивая дыхание с ритма. Пространство словно расплывалось. Слова Тао, отзывавшиеся эхом в сознании, затоплялись звоном. Была плохо. Ужасно больно. Страшно. Ли закрыла глаза, пытаясь вернуться в привычное состояние, но это не удавалось. Высокая девушка подхватила её за талию, заметив дрожащие ноги. — Тао.. — почти беззвучно произнесла Лиам, резко схватившись за руку старшей. Первая капля упала на пол, за ней последовали вторая и третья... Слёзы быстро и шумно потекли рекой. Тао не сразу это заметила, но когда Ли быстро обернулась и прижалась к ней, на кофте она ощутила влажный след. Невнятное произношение имени "Тао" разносилось по залу с интервалами в несколько секунд. — тихо, тихо. Я рядом. — успокаивающе произнесла Тао, касаясь затылка младшей свободной рукой. Лёгкие поглаживания, возможно, и не могли изменить ситуацию, но всхлипы стали тише. Обычная паническая атака, из-за боли или страха, не так важно. Сейчас Тао слушала этот плач и частое биение сердца, ощущая хлипкие руки, которые почти впивались ей в спину. Она медленно подняла голову к потолку, а на губах расползлась довольная улыбка. — я здесь, буду рядом с тобой..