Выбор

О наступлении ночи Аякс мог лишь догадываться, ориентируясь на внутреннее ощущение времени, которое сейчас отчаянно сбоило. В замкнутом помещении, с освещением в виде тусклой полоски лампы на потолке, судить о времени было сложно. Казалось, минуты и часы не движутся вовсе, накрепко застряв в пренеприятном моменте и не планируя это заканчивать. Возможно, стоило сдержаться и хотя бы добиться от Ризли толковых объяснений. Всё лучше, чем сидеть здесь и дрожать от лютейшего холода, хуже чем на родине в метель. Но в Снежной Чайльд надел бы шубу. Стоп, это вообще нормально — так морозить пленников? Аякс поёжился, подышал на закоченевшие руки и, дрожа, стянул пиджак, завернувшись в него на манер одеяла. Сверху накинул тюремное, но согреться не выходило. А ведь он не из неженок, в Снежной такие долго не живут. Что за бред? Парень хотел встать и пойти требовать потепления в камере, как вдруг осознал, что провалился и падает спиной вперед, куда-то глубоко вниз. Падает и погружается в ледяную воду. Совсем как в тот день, когда провалился под лёд и долго, безнадёжно тонул, прежде чем оказаться в Бездне. Чайльд прилагал неимоверные усилия, но всплыть не получалось, всё тело сковало холодом. Он с трудом скосил взгляд, уловив движение теней поблизости. Успев заметить гигантское тело, Аякс услышал призывный крик кита и… проснулся. — Д…долбаные кочерыжки! — выдохнул он, весь дрожа от до сих пор не отпустившего холода. Сев в кровати, Аякс стал с силой растирать лицо, прогоняя остатки кошмара. Парень догадывался, в чём может заключаться проблема. Его “глаз Порчи” питался жизненными силами владельца, и чем дальше от тела находился, тем сильнее их тянул. Кошмар мог быть вызван этим, или же… — Аякс рассредоточено посмотрел на стену, — или кит из Бездны и впрямь где-то там, среди Фонтейнских глубин. Так или иначе, оставлять ситуацию как есть — нельзя. Не хватало застрять посреди кошмарных иллюзий. Быстро поднявшись, Аякс рванул к двери и застучал по ней ногой. Он понятия не имел, сколько просидел в камере, но одно знал точно: время выводить главного надзирателя из себя в надежде на поединок закончено. После пережитого слишком реалистичного кошмара отношение к происходящему наполнилось крайней серьёзностью. Увы, дверь не открыли. Аякс стучал долго и настойчиво. Сперва часто и сильно, затем реже и реже. Пиная чёртову дверь, парень ощущал всё большую безнадёгу от того, что его не слышат и даже не собираются слышать. Неужели и впрямь — заключение? Вся тяжесть этого слова поразила его только сейчас. Впрочем, Аякс не был бы Чайльдом Тартальей, сломавшись так просто. Не-ет, он всего лишь стал серьёзнее, отбросив хулиганское желание издеваться над местной главенствующей верхушкой. Спустя, может, час, снаружи наконец заскрежетало. К этому времени горло саднило от выкрикиваемых крепких ругательств, а стучал Аякс уже не ногой, а стащенным с неё сапогом, за неимением в камере других подходящих предметов. Снаружи обнаружился не Ризли. В грудь воспрявшего было Аякса упёрлось с добрый десяток дул ружей, а незнакомый надзиратель грубо спросил, какого демона заключённый нарушает порядок посреди ночи. Так значит, сейчас ночь. — Герцог говорил, что допросит меня, когда я буду готов сотрудничать. Я готов, — подняв руки, чтобы не провоцировать злую охрану и заодно их меков, Аякс дружелюбно улыбнулся и шагнул вперёд. — Отведёте меня к нему? — Не положено, — оборвал надзиратель. — Вернись в камеру, и тихо, ясно? — А когда?.. — Молчать! От предупредительного тычка прикладом Аякс отпрыгнул, стиснув зубы наблюдая за начавшей закрываться массивной дверью, которую так долго долбил. — Но я правда готов сотрудничать, вы можете ему доложить? — не особенно надеясь на успех, попытался Аякс. — Доложим. Но утром герцог уедет на доклад в столицу, его не будет несколько дней, — всё же смилостивился надзиратель и наконец ответил нормально. Но — несколько дней?! Тут до утра дожить бы. Отвечая Аяксу, мужчина остановил закрытие двери, а теперь створка двинулась вновь, создавая впечатление упускаемого шанса. Мгновенно поняв, что за несколько дней взаперти чего доброго свихнётся и реально начнёт воевать со стенами на фоне кошмаров, Аякс крепче сжал в руке до сих пор снятый сапог. А затем с силой метнул в надзирателя. Возникший переполох стал отличной возможностью кинуться в безумную, безнадёжную атаку. Впрочем, Аякс лишь сделал вид, что готовится надзирателя прикончить. На деле предвестник играючи увернулся от ружейных штыков и даже успел подхватить сапог с пола, прежде чем пустился бежать по коридору. Последний шанс поговорить с Ризли, значит? Уехать он собрался, да?! Аякс не нипочём не упустит возможность, даже если придётся ради этого рискнуть жизнью и поднять на уши всю тюрьму с герцогом во главе. Ибо нефиг дрыхнуть, когда честные заключённые беседовать изволят. Звуки выстрелов и рикошета снарядов от металлических стен уверили в опасности авантюры. На лицо вылезла радостная усмешка — ради таких моментов и стоило жить! Впрочем, от очереди трассирующих пуль Чайльд отпрыгнул за угол незамедлительно, успев увернуться лишь чудом. Ну эй, можно и помедленнее гнаться, вообще-то! Времени на раздумья не оставалось, а дорогу в кабинет герцога парень забыл. Немудрено в столь спутанных, одинаковых коридорах, но досадно. Кажется, где-то рядом был лифт? Перед створками лифта пришлось уходить от пуль перекатом, а одна из них выбила искры из металла у самого уха, но в лифт Чайльд успешно вкатился и даже натянул сапог, пока ехал. Секундная встряска, после чего подъёмник остановился. Дверь с шипением распахнулась, и Аякс распахнул глаза тоже, позабыв, как дышать. Привезло его точно не к кабинету, и даже не на нужный этаж. Горячий, обжигающий воздух коснулся лица. Аякс как заворожённый шагнул вперёд, к краю площадки. Там, внизу, за хлипеньким ограждением, бурлили потоки раскалённого металла. Упадёшь — и всё, шашлык. Доставать будет попросту нечего. На площадке располагались какие-то рычаги, а чуть дальше, над пропастью, двигались вереницы меков. Работа продолжалась даже ночью, интересно, здесь вообще перерывы бывают? Производство выглядело масштабно, впечатляюще и при этом жутко. Лифт, оставшийся за спиной, пришёл в движение. Аякс резко развернулся к нему, осознавая, насколько влип. Однажды открывшие огонь стражи определенно не пощадят, внизу адище, впереди выковываются боевые роботы. Отступать некуда, совсем. Взгляд метался из стороны в сторону в поисках спасения, но натыкался лишь на очередную опасность. Оставалось разве что встать на колени, поднять лапки вверх и молить о пощаде. Как бы не так, ха! И Аякс, разбежавшись аж от останавливающегося лифта, сиганул вперёд. Туда, где под ногами жарко пылало пламя. Он ухватился за движущийся трос, на котором висели скелеты будущих меков. Даже сквозь перчатки ладони обожгло, но деваться некуда — приходилось терпеть и держаться, чтобы не ухнуть вниз. Аякс успел пожалеть, что столь удобные в бою перчатки слишком тонкие и хреново справляются с защитой от жара, как в фоновом грохоте послышались выстрелы. Объявились, наконец. С лёгкой безуминкой во взгляде боец из Снежной принялся раскачиваться над огненной пропастью, чтобы затруднить прицеливание противникам. И тут, заглушая даже местную какофонию звуков, до Чайльда добрался громогласный рёв: — Не стреля-я-ять! — и череда отборной площадной брани. Аж заслушался.