Выбор

— Итак, если вам требуется перерыв, я готов его предоставить. Скажем, часа должно хватить, — произнёс Нёвиллет. — Чаю хочешь? — предложил Ризли, кивнув в сторону стола с таким видом, будто не орудовал расчёской минуту назад. — Хочу поменяться ролями, — буркнул Аякс. — Кх-х-х, — Ризли явно не такого ответа ждал. — Ты… — С превеликим удовольствием надрал бы тебе жопу. Не только в смысле ринга, но и в прямом. — Э-э-м… — Ризли прищурился. — Не думаю, что это хорошая идея. — А по мне отличная. — Так, хватит. Вы сможете продолжить этот увлекательный диспут позже, к тому же, не факт, что Тарталья сможет участвовать в поединке после наказания. Пойдёмте, Чайльд. Раз перерыв вам не требуется, сосредоточимся на том, зачем мы здесь. — Я же не слабак какой-то, чтобы не смочь подраться. — Я и не называл вас слабаком. Идёмте. Нёвиллет развернулся и направился к двери, мимоходом отменив водную печать. Больше он не поворачивался и ничего не говорил, точно не сомневался, что Аякс послушно пойдёт следом. Ну эх, возможность сбежать хоть и была — не держали, но вот личные принципы успели зацепиться за слова этих двоих, так что выбора, как такового, не осталось. — Удачи, — серьёзно пожелал Ризли, подняв вверх сжатый кулак. Как будто не на порку провожает, а в бой. — Себе пожелай. Я ещё отыграюсь, ясно? — и, сам шалея от такого поступка, Аякс показал герцогу язык. Ладно, судя по его вытянувшемуся лицу, оно того стоило. Весело усмехнувшись, Аякс помчал догонять Нёвиллета. Вообще не подождал, вот же! Догнать получилось на винтовой лестнице, ведущей вниз надзирательской башни. Металлические, как и всё здесь, ступени гулко отзывались на каждый шаг. Звучало зловеще. Лестница вела всё ниже, казалось, что ведут его в глубокое подземелье и там же прирежут. Судья пока обещал только розги, но кто его знает, честно! Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Предвестник тронул Нёвиллета за рукав. — Зачем куда-то идти? Могли бы и на месте высечь. — Смена обстановки поможет вам стать серьёзнее. — Мне это не нужно! — Нужно. К тому же, розги там. — Запас на случай бунтов? — Нет, принёс и оставил для одного конкретного юноши, — Нёвиллет остановился и посмотрел прямо в глаза. От его сурового взгляда Аякса пробрало до мурашек. — Ну вы и продуманный, — криво улыбнулся парень, скрывая возникшую дрожь. Кажется, теперь он по-настоящему влип, оказавшись наедине с верховным судьёй. Пощады можно не ждать, верно? В ответ Нёвиллет кивнул и пошёл дальше. Аяксу пришлось сделать над собой усилие, чтобы последовать за ним. Пугала не порка и не боль, больше всего тревожила неизвестность. Впрочем, реальность оказалась сюрпризом. Так разошлась с ожиданиями, что Аякс остолбенел. Вместо сырого, затхлого подземелья, которое он успел представить, внизу обнаружилась просторная, уютно обставленная комната с диваном, креслами, столом и даже комнатными цветами. За большим панорамным окном открывался вид на пещеру, в которой тут и там росли таинственно мерцающие кристаллы. Вместо пыточных инструментов здесь стоял сервант с целой коллекцией различных видов чая, и единственное, что хоть как-то вписывалось в предстоящее наказание — небольшая прямоугольная ёмкость с замоченными в ней розгами. Тонкие, ровные прутья, не собранные в пучок. Зато в большом количестве, штук двадцать навскидку. — А тут ничего так, — заговорил Аякс, наконец оторвав взгляд от розог. — Куда мне за побоями? На пол лечь или можно на диванчик? Он изобразил невозмутимо-нахальный вид, даже начал расстёгивать штаны, но внезапно был остановлен. — Снимать не нужно. Пройдите в тот угол, молодой человек. — Я на углы не подписывался, — оскорбился Аякс. В самом деле, что он, мальчишка? — Можете сами туда встать. — Вы становитесь в угол, сейчас, — ровным строгим тоном произнёс Нёвиллет. Так как он при этом упёр в пол трость, слова звучали ещё весомее. — Но я не хочу, — буркнул Аякс, уже понимая, что подчинится. Он нехотя поплёлся в угол и привалился к стене плечом, не поворачиваясь. — Другое дело, — похвалил его Нёвиллет. — Так и стойте. У вас четыре часа. Аякс широко распахнул глаза от изумления и мгновенно повернулся: — Сколько?! — Четыре. Порки не будет. — А… — парень хотел было начать возмущаться, но его сбила с толку фраза об отмене наказания, за которым они, собственно, сюда и спустились. — Как не будет? В смысле, почему? — Не имеет смысла. Вину вы не признаёте, хамите и паясничаете. Развернитесь лицом в угол, чтобы я мог засечь время. После того, как оно истечёт, выйдете и мы закроем этот вопрос. — В смысле… никакого запрета на силу стихий и прочих «официальных» мер? Просто не будете бить? — Пороть, а не бить. Да, вы правы. — М-м-м, — неопределённо промычал Чайльл, разворачиваясь к стыку стен. Ощущения были двоякими. С одной стороны, он не рвался получить по жопе и должен бы обрадоваться смягчению приговора, но эта формулировка… Звучало так, будто Аякс трус и слабак, не способный ответить за свои поступки. Его зад уже отхватил, конечно, но только за беготню от тюремной охраны, а за нападение на верховного судью прямо во время заседания ещё нет. Не очень-то и хотелось. Но как же стрёмно, блин… Вот так, сомневаясь и то и дело сжимая кулаки от избытка чувств, Аякс простоял в тишине довольно долго, приблизительно полчаса. А потом ему стало скучно. Украдкой повернув голову, но не разворачиваясь целиком, парень отыскал взглядом юдекса. Тот сидел за столом, закинув ногу на ногу и читал газету. На том же столе стояли часы, вот только Чайльд не удосужился засечь время и понятия не имел, сколько уже стоит. — Вертеться вам не разрешали, — не отрывая взгляда от статьи, произнёс Нёвиллет. — Пф! Аякс резко отвернулся обратно в угол. Так его ещё не наказывали, и оказаться в подобном положении было в новинку. В семье было не принято ставить в угол, но парень, в целом, об этом наказании знал. И считал его детским. Кто же знал, что оно подействует и на него, такого взрослого, сильного и крутого? В первую очередь донимала скука, а ещё Чайльду, как бойцу, доставляло опредёленный дискомфорт оставлять открытой спину при минимуме обзора спереди. Вот встань он наоборот, спиной к стене — чувствовал бы себя куда комфортнее, готовым отразить любую атаку. И всё же, скука раздражала сильнее. Аякс даже стену поковырял, но от прочной поверхности не удалось отколупать даже крошки. Скорее ногти обломятся. Может, попробовать ножом? В каблуке есть один, на крайний случай. Его даже при обыске не обнаружили.