Глава третья.
6 декабря 2025 г., 14:57
***
...Долгая, неприветливая первая ночь в новом лагере прошла. Солнце начало подниматься. Лучи утреннего светила коснулись всего: поласкали кислое Лимонное озеро, разгладили поверхность Клюквенной реки, поигрались с тёмно-зелёными листьями дубов... ...И, вторя этой идиллии, заблестела на солнце и чернильная лужа.Тихо. Ясно. Тепло.
Даже слишком тепло.
ИВ воздухе повисло напряжённое молчание...
—Агрх, вы никогда и ничего не знаете... — покачал головой Дрю, затем выпрямился и заговорил уже громче: — Позовите сюда Уолли, этого огрызка крольчатины! —Знаете, теперь есть и... вторая проблема, — неуверенно начал находившийся рядом Грант, после чего поднял взгляд на предводителя и продолжил куда смелее: — Дело в том, что мы не смогли найти его этим утром. Он пропал.Он пропал.
Уолли пропал...
...Проходит минута молчания. Она длилась бы вечно, если бы Джо вдруг не закашлялся. —Стоять, стоять! Как это "пропал"?! — прокряхтел он. Гнев усатого сменился удивлением. — Разве вы выходили за пределы лагеря? Искали его? Что-то я в этом не уверен... Джоуи внезапно приостановился.Его взор теперь был устремлён вдаль, в пустоту.
—Но, может, оно и к лучшему... если Уолли сейчас в лесу, то в один момент он может наткнуться на другое племя... и распространить по нему веру в наших богов, в... —Да не в этом же дело! — отчаянно попытался приостановить бредящего глашатай, выступая вперёд. — У нас потерялся соплеменник, и в этом нет ничего хорошего! Даже если мы говорим о... вере! Серый зверь теперь стоял в полуметре от вождя. Грант уже чуть ли не умолял Дрю прийти в чувства. —Послушайте меня! Нам нужно найти Уолли!...
Предводитель помотал головой и поморгал пару раз, возвращая себе рассудок. Спустя мгновение он вздохнул, прежде чем снова заговорить: —В таком случае... НОРМАН! СЭММИ! — вскрикнул усатый. — Подошли сюда ОБА!***
Хоть Сэмми и был жаворонком, он не любил те моменты, когда рано утром его тревожили.
Даже если он уже давно проснулся.
Тускло-бежевый кот вдруг оторвался от бессмысленного обхода лагеря. Зверь встал на месте и глянул налево — туда, где уже через мгновение увидел толпу соплеменников, которые тоже обернулись посмотреть на него. Спустя секунду до голубоглазого дошло. «Опять эта рухлядь зовёт...» — подумал он, закатив глаза. И всё же хвостатый отправился посмотреть, что такого происходило у остальных. Не могли же они просто так позвать воина на помощь? И как только "мышка" добралась до того сборища, с другой стороны к столпотворению подошёл и... "двуногий". Кажется, что разведчик, также как и воин, не был доволен тем, что у него отнимают его драгоценное время. А уже потом, завидев Сэмми, и без того кислая мина Нормана ещё больше искривилась в раздражении. —О великий предводитель Чернильного Племени... чего же Вы хотели? — медленно, с неохотой спросил бежевый хвостатый. И хоть Джо и знал о том, что фраза его приспешника была самым что ни на есть сарказмом, он всё равно ухмыльнулся на такой удачный подбор слов... правда, та ухмылка быстро спала с морды усатого и выражение на нём стало более серьёзным. —Вы вместе отправляетесь искать Уолли, — быстро проговорил Дрю, не оставляя двум выбранным котам никакого выбора. — Этот дурень пропал и я сомневаюсь в том, что кто-либо захочет идти и бродить по лесу ради его нахождения. ...На слове "вместе" бурый и бежевый коты опешили. Оба попытались выдавить разочарованное "Но...", только главарь быстро заткнул их. —Тц-тц-тц, нет-нет-нет. Отказаться не получится. Посмотрите же, все помирают от такого зноя! — Джоуи драматически указал взглядом на близстоящих четверолапых. На деле же они просто нервно переминались с лапы на лапу. — А вы... вы можете пойти и осмотреть окрестности на наличие этого олуха в них!.. Сэмми, у тебя короткая шерсть. Тебе не будет так жарко. "Двуногий", ты хорошо знаешь местность. Так вперёд же, зачем медлить! Боги не любят ленивых....
Разведчик и воин переглянулись. Их взгляды не несли ничего кроме взаимной ненависти друг к другу. Сама ситуация теперь казалась ироничной — двух врагов отправили выполнять одну миссию вместе... И вот, Норман первый сошёл с места, перед этим фыркнув. Зверь направился к выходу из лагеря, и второму пришлось последовать его примеру, бормоча что-то о том, как же он ненавидит это племя и его веру. Вряд ли кто-то кроме Джоуи действительно поклонялся Мультяшному племени. Да и Бенди многих раздражал именно из-за этого — помешанный на Богах предводитель мог говорить о своём "спасителе" часами без остановки... что он, в принципе, и делал."Демона" всем уже хватило
И Сэмми прям переломило —
«Я вере вашей нет скажу,
Не верю в Бенди, не хочу!»
...Словом, Мультяшки надоели многим. И нашему старшему воину особенно. Прямо перед уходом двоицы Джек, вышедший наконец из своей палаты, заприметил всю ситуацию и крикнул другу вслед: —Эй, будь там поосторожнее! Воин лишь вздохнул на это. —Да-да, буду... буду.***
***
***
...Право, зачем мне ваши чернила?
Шаркая по лесу вдвоём, Сэмми и Норман хранили молчание. О чём можно говорить с тем, к кому испытываешь неприязнь? "Мышку" раздражало то, как бурый кот всегда стремился держаться подальше от своих собратьев. Да и что уж там говорить — этот идиот практически каждый день наведывался в поселение двуногих!
Предательство Чернильные не прощали никогда.
Они запоминают все грехи и преподают уроки непослушным.
..."Двуногому" же не нравилась гордыня тускло-бежевого хищника. Эти постоянные указания о том, как и кому что-либо делать выводили желтоглазого из себя.Иными словами, этим двум никогда не поладить.
—...Это так смешно, — проговорил вдруг разведчик, пока осматривал один участок в той глуши, в которой оказались четверолапые. —Смешно что? — прошипел в ответ Сэмми. — То, как я пытаюсь сделать хоть что-то, пока ты ходишь кругами, маясь от безделья? Воин глянул в сторону напарника. Взгляд давал понять: "Не играй с огнём"... —Воу, воу, полегче... "мышка", — надавил на больное место Норман.И тут началось.
Оскорблённый тем позорным для себя прозвищем, короткошёрстный оскалил зубы. Теперь он повернулся к недоброжелателю всем телом. —Как-КАК ты меня назвал, "двуногий"?! — зверь начал подходить ближе. — Я, вообще-то, не слабый! Я являюсь заслуженным воином в глазах самого предводителя племени! — затем он перешёл на шёпот. — А ты... что сделал ты? —К твоему сведению, "проклятье на лапах", именно я нахожу вам всем подходящее место для жилья. Те места, где ещё есть какая-либо съедобная живность — соответственно, я поддерживаю всё ваше существование, — осмелел второй кот. —Ах ты... — но хищник не стал озвучивать то оскорбление, которое имел в голове. Силы на продолжение ссоры пропали. Настроение обеих сторон конфликта ухудшилось. Сэмми чуть ли не выпустил когти от напряжения.И было понятно, что ни к чему хорошему всё это не приведёт.
—Какой же ты всё-таки бездарь, Норман... — проговорил тускло-бежевый хвостатый, еле держа себя в лапах. —Я хотя бы не считаю себя самым главным котом в округе, знаешь ли. — выдал второй колко. Он начал чувствовать себя ещё хуже. Фантазии разведчика ушли далеко-далеко... так далеко, что дошли они до устранения врага.Каждый день.
Каждый чёртов день этот воин позволял себе издеваться над соплеменниками. Многие терпели, не хотя навлечь на себя беду. Но чего здесь бояться, если под этой "бедой" они всегда подрузамевали короткошёрстного обидчивого зверька с нарциссичным характером?
Всё это длилось уже так много месяцев...
И какой-то голос, шедший словно из-под земли, подталкивал "двуногого" совершить нечто ужасное.
—Что, пытаешься отравить меня моим же ядом? — фыркнул в ответ воин с тонким хвостом, задирая голову назад в той самодовольной манере, в которой он обычно делал это. —Смотри. Яма. ...Двое остановились. И действительно. Взгляд Нормана был закреплён на образовавшейся в земле яме — она казалась глубокой даже издалека. —Может, он там? — спросил желтоглазый, хотя его вопрос прозвучал больше как утверждение. Воин задумался, оторвавшись от перепалки. Потом он всё-таки решился пойти проверить ту странную чёрную дыру, которая сильно выделялась на фоне травы и листвы деревьев. ...Как только Сэмми приблизился к яме, он прищурился, не видя ничего внизу. Подошедший сзади второй зверь пялился теперь не на дыру в земле, а на своего врага.Без устали.
Просто пялился.
—...Ты видишь что-нибудь? — спросил "двуногий" сдержанно. —Нет. Подожди... Бежевый кот к самому краю обрыва в попытке уловить глазами хоть какой-то силуэт... теперь он был на грани срыва. Во всех смыслах.Но ведь не все истории кончаются хорошо.
БАХ!
Не упуская предоставившийся ему шанс, разведчик резко ударяется головой о левый бок воина, заставляя второго сорваться и... упасть в самую бездну....
Крик жертвы быстро утих. По проходу пары секунд он сменился отдалённым "бульк!" из ямы — кажется, она была чем-то вроде колодца, на дне которого была вода...Но странно, эта вода сливалась с кромешной тьмой в дыре.
Бурый бездушно смотрел вниз — туда, где должно было лежать тело. —А. Х-хех... неловко вышло... — промямлил он под конец, после чего сделал упражнение "вдох-выдох", стараясь успокоить свои нервы. С одной стороны, Норман чувствовал радость. Спустя такое долгое время он наконец избавился от того, кто портил жизнь не только ему, но и всем окружающим! ...Но с другой стороны, нести на себе ношу вины за убийство было очень трудно. И всё же, решив не поддаваться эмоциям, зверь встряхнул головой и поспешил уйти с места происшествия.***
Пока разведчик шёл назад к лагерю обходным путём вне леса, краем глаза он заметил деревню. И деревушка эта оказалась тем самым поселением двуногих, в котором хвостатый частенько так слонялся.Возможно, каждый его поход в деревню содержал в себе лишь одну цель...
И вот, желтоглазый остановился напротив входа на территорию поселения. И, как говорится, почему бы и нет? Заглянуть сюда можно было всегда и без препятствий! После нескольких секунд раздумий, пушистый двинулся в сторону самого крайнего дома — того, в котором жил себе спокойно один кот... и кота этого не видели в Чернильном племени уже ой как долго.***
Лучи дневного солнца пробились сквозь прозрачные шторы и осветили всю гостиную комнату. Светло-бежевый, на вид не самый молодой четверолапый зевнул и потянулся на диване. Особого желания подниматься не всё никак не возникало, пока не... —Генри-и, пойдёшь сегодня гулять? Кс-кс-кс! Ушки зверя немедленно встали, как только услышали голос двуногой хозяйки. Кот быстро спрыгивает с мягкой поверхности, подбегая ближе к двери и смотря наверх, в человечьи глаза, ожидая момента, когда свет просочится через щель, с помощью которой он сможет выбежать на улицу. И когда дверь с тихим скрипом открылась, а лапы домашнего подкинули тело на газон, взгляд прилизанного "домашнего" метнулся на высокий каменный забор. Он явно не защитит его от побега.Но нужно ли убегать, когда тут, в доме, его любят и ждут?
Дверь закрылась за его лапами, оставив наедине с травой и солнечным зноем. Быстрым движением Генри подпрыгивает, взбираясь на ограду, и проходит по плитке, осматривая лес за пределами своих "территорий". Домашний поднимает взгляд на высокое дерево. Небрежно сделанное гнездо еле видно красовалось на ветке сосны, но, когда смотришь снизу, непонятно, есть ли сейчас в гнезде яйца или птенцы. Шорох леса манил сильнее, чем "кс-кс-кс", отзываться на которое голубоглазый привык. Будто кто-то манит, воя и не попадая под свет, который просачивался сквозь листья и ветки деревьев.Присоединяйся, Генри...
Присоединяйся ко тьме.
Но... вдруг чей-то знакомый голос прерывает поток мыслей "принцессы в башне" —Ну-ну-ну... неужто это ты, Ри? Посмотрев вниз, сидящий на каменном заборе кот увидел тёмно-коричневый силуэт. И только когда он сфокусировал свой взгляд на увиденном, картинка стала чётче и пушистый улыбнулся. —Норман... давно не виделись, друг. — ответил наконец бежевый. — Как поживаешь? Как дела у племени? —О, эм... — потянул бурый, избегая зрительного контакта. — Думаю... сложно сказать. А я НОРМально. Как обычно, в прочем. Молчание было в какой-то степени неловким... Проходит пара мгновений, и "дикарь" глянул обратно на домашнего. —...Эй. Может, прогуляемся? Прошло так много времени с твоего последнего появляения в лесу... Чернильные были бы не прочь увидеть тебя снова, знаешь? —Оу. Правда?.. — переспросил голубоглазый, удивлённый таким внезапным предложением походить по округе без какой-либо цели... "Ри" задумался. В задумке действительно было что-то интересное. Когда-то он и Джоуи основали Чернильное Племя. Вместе коты принимали в свою шайку бродяг, одиночек и сбежавших домашних — сам бежевый был среди последних. Но спустя полтора месяца Генри пришлось уйти. Его доброе сердце так сильно тосковало по дому и несчастным хозяевам, которые беспокоились за своего пропавшего любимца... С тех пор прошло много времени. Воспоминания о том, что прошлый глашатай оставил позади терзали его разум. ...А после долгого молчания хвостатый наконец пришёл к выводу:«Вряд ли небольшой визит повредит мне или Чернильным. Это ведь всего на один день!»
И вот, без всяких предупреждений, короткошёрстный спрыгнул с ограждения вниз на землю. Медальон на его ошейнике тихо звякнул. Теперь приятели стояли рядом. —Я пойду. — сказал домашний решительно. —Вот и славно... — ухмыльнулся дикий. — Пошли, нас обоих уже заждались.***
По дороге в лагерь звери разговаривали о том и о сём. Ничего удивительного — они ведь так долго не виделись, даже несмотря на постоянные приходы желтоглазого в поселение двуногих. —А что там с Сэмми? Он всё так же раздражается на каждый опавший листик? — посмеялся Ри. —Ну... у него всё СЛАПШИБАТЕЛЬНО. — шуткой на шутку ответил бурый....
Спустя какое-то время двоица подошла к территории Чернильного племени... и жаль только, что это не обернулось им ничем хорошим. —ДЕЗЕРТИР! — вскричал вдруг усатый кот, вышедший в свет на утёс в центре лагеря. Это, конечно, был Джоуи. Все его дальнейшие слова содержали в себе лишь негативный посыл. — Явился наконец, предатель. Генри и Норман застыли на месте. Что происходит? —...Схватить. — приказал вдруг вожак. Стоявшие тогда поблизости Чернильные обратили свои взоры на домашнего. Не успел разведчик и моргнуть, как его бедного друга внезапно окружили соплеменники и стали подталкивать в самое ядро территории племени — но не на утёс, а под него. Да, эти пушистые придурки всегда следовали указаниям предводителя. Даже если иногда они были... абсурдными. —Эй, эй! Вы что делаете, идиоты?! — негодовал "двуногий", щурясь и пытаясь пробиться к бежевому зверю. К сожалению или к радости, попытки его были тщетны. Толпа чуть ли не сбила бурого с лап, но засчёт своего немаленького веса ему удалось устоять на месте.***
Котишки загнали Генри в тёмную и прохладную тень под утёсом — теперь этот "ходячий позор" был у всех на виду. Голубоглазый поджал уши, нервно оглядываясь по сторонам. Со всех сторон на него разочарованно глядели другие хвостатые.Спустя пару секунд к теперь уже "заключённому" Ри подобрался сам Джоуи...
—Кажется, ты думал, что сможешь просто так уйти и остаться без наказания... — проговорил Дрю. Теперь он пытался улыбаться, но наигранность выражения усатого выдавал бьющийся об землю хвост. —Ну и что же я уже успел сделать? — ответил "дезертир". — Вы, видимо, никогда не отвечаете добром на добро... —Пф-ф-ф! — усмехнулся Джо. Но момент спустя на его морде стала отражаться вся та серьёзность, что была спрятана за маской долгое время. — Подержим тебя здесь чуток. Ты подумаешь над своим поведением. —Эй, я что, котёнок?! — попытался защититься домашний, но окружающая его ранее компания уже разошлась, а предводитель, не оборачиваясь, направился к своей палате. Норман, стоявший в ступоре и всё это время наблюдавший за картиной, глядел теперь на ту своеобразную "клетку", которая основалась под утёсом. Он не заметил того, как главарь племени прошёл мимо него. —Хорошая работа, "двуногий"... я знал, что ты не придёшь обратно без трофея. — похвалил хвостатого Джоуи. —Но я не... —Кстати, как там Сэмми? Где он? — обернулся вдруг Дрю. Разведчик опешил. —А, о-он... мы разделились. Скоро придёт. — соврал желтоглаз, возвращая своё привычное всем безразличие в голосе и на морде. —Ну ладно... — с некоторым недоверием промычал предводитель, уходя. ...Спустя некоторое время раздумий бурый наконец поднял свой взгляд обратно на "клетку". Сидевший в ней Генри сделал тоже самое. Но теперь глаза бежевого не говорили ни о чём кроме... разочарования.«О, Норман... как ты мог?»
А сам пушистый теперь чувстовал стыдобу. Не хотя находиться в поле зрения приятеля, он повернул назад к лесу и скрылся в нём...***
