Нежный изумруд

Десятое августа две тысячи десятого года не отличалось чем-то особенным для Тимоти. Это был обычный летний день, уже не совсем теплый, скорее, дело близилось к осени. Не за горами маячила школа, более того, осталось всего несколько дней до того, как придется вставать рано утром и проводить весь день за занятиями. Именно по этой причине парень радовался последним спокойным денькам. Дел по дому и около хватало, вот и сейчас отец рубил дрова, включив на полную мощность радиоприемник, который нарушал тишину, транслируя кантри далеко за пределы их сада. Когда Тимоти вышел из дома, чтобы принести отцу обед, а это была его обязанность в те дни, когда тот трудился снаружи, Шаламе-старший был увлечен своим мобильным телефоном и посмеивался, что-то приговаривая. - Папа, я принес обед, - Тимоти сел на старый пластиковый стул, желая узнать, что же так увлекло отца в телефоне. Это было редкостью, обычно отец предпочитал телевизор или газеты, в крайнем случае - радиоприемник. - Помнишь, - Марк засунул телефон в задний карман штанов и довольно усмехнулся, - я рассказывал тебе, что мой коллега по работе, сослуживец, пошел на повышение, даже меня обогнал, паршивец этакий? - А… - Тимоти нахмурился. Честно признаться, отец все свободное время о ком-то рассказывал и уследить, о ком идет речь, зачастую бывало слишком трудно. - Что-то припоминаю… - соврал он, чтобы не слушать длинную историю. Марк сел на бревно, лежащее неподалеку, и вытер руки о видавшую виды тряпицу. - Он теперь полковник, ты подумай только. Выслужился! Не думал, не думал… Мы с ним столько вместе прошли, но он вседа был… - Папа, ты ешь, пока не остыло, - Тимоти кивнул на коробку с едой. Слушать очередную историю о военных буднях ему не хотелось, а вот вернуться поскорее в дом, чтобы заняться чтением - это было за милую душу. В его комнате было открыто окно и дул приятный ветерок, а еще она выходила окнами в сад, поэтому песни из радиоприемника было плохо слышно. Отец взял коробку и принялся за еду, не переставая, однако, рассказывать. - Он мужик хороший, только сильно увлеченный, всегда пер напролом, забывая обо всем. Я думал, что рано или поздно он нарвется… Стремился в самые опасные места, словно и не боялся ничего… Тимоти покорно слушал, больше не решаясь перебивать отца. - Так вот ведь в чем штука! - мужчина даже хлопнул себя по колену. - Едет в отпуск. Ты подумай! Не иначе как заставили силком. Может, в честь повышения. Возвращается в родные пенаты. Ну и новость! - Куда возвращается? - из вежливости поинтересовался Тимоти. - Так сюда, домой, в Шеридан. - Он из Шеридана? - Ты не помнишь его? - прищурился отец, словно что-то вспоминая. - Лейтенант Хаммер. Высоченный мужик. Тимоти не помнил. Да и откуда ему было помнить, отец никогда не встречался с сослуживцами, домой их не приводил… разве что фото… Но их было множество. - Сбегай-ка в дом, давай, - отец отложил коробку с едой и вытащил сигарету. - Там на кухне, верхняя полка. Альбом! Парень сильно огорчился. Это значило, что в комнату так просто не вернуться. Предстояло смотреть альбом с кучей фото и слушать отцовские байки. Так и вышло. Стоило лишь Тимоти принести тяжеленный серый альбом, как отец принялся рассказывать чуть ли не с первой страницы. - Тут, вот, когда ты был в первом классе, помнишь? Я тогда с парнями служил в… Тимоти не слушал, поглядывая на круглые часы отца. Он мог с легкостью вспомнить первый класс, тогда с ними еще жила мама. И время тогда было совсем другое, весь дом выглядел иначе, и сам Тимоти был совсем другим, по крайней мере, так ему казалось. - Вот же он! - воскликнул отец и ткнул в фото справа. - Глянь, какой! - и захохотал. Тимоти взглянул на фото и увидел молодого человека в пальто, глаза добрые и озорные, волосы русые, красивые правильные черты лица… - Ему тут лет двадцать пять, зеленый совсем, - прокомментировал отец. - Сейчас-то он здоровый мужик, за сорок уже. - Мм… - Тимоти вздохнул. - Слушай, он завтра будет в городе. Позовем его к нам! - порадовался своей находчивости отец. - Я надену парадную форму. Пусть знает, что и я тоже еще ничего. Не списан со счетов, хоть и на пенсии! - К нам? - Тимоти удивился. - Сюда? - Да, - кивнул отец. - Завтра утром я куплю виски, позову Мэри, пусть забацает нам обалденный ужин. - Я бы и сам мог приготовить, - Тимоти расстроился. Ему сильно не нравилась эта женщина. Готовила она, действительно, хорошо, могла начистить весь дом до блеска. А еще она ублажала отца в кровати, и как-то раз Тимоти даже застал их за этим делом, вернувшись раньше из школы. Это произвело на него ужасающее впечатление. Просто до тошноты стало мерзко. Мэри обладала внушительной грудью и несколькими десятками киллограммов лишнего веса, она красила волосы в противный красный цвет и завивала их настолько часто, что те превратились в подобие парика. Она была полной противоположностью матери Тимоти, утонченной и красивой женщины с потрясающим чувством стиля. Но именно эту тетку отец трахал, наклонив над столом, а матери больше не было, не было уже давно. И самым ужасным было то, что тем же вечером, когда про это зашел разговор, отец лишь посмеивался, наказывая и Тимоти тоже быть настоящим мужиком, способным объездить любую бабу. - Чего, - хмыкнул отец, пристально воззрившись на сына. - Не по нраву тебе Мэри? А ты об отце подумай, я еще не старик, надо же и мне как-то развлекаться. - Я бы сам мог все приготовить, - упрямо повторил Тимоти. - Помалкивай. А лучше поезжай в город, сам купи виски. А мы тут с Мэри пока… да… - отец усмехнулся. - Разве мне продадут? - недоверчиво спросил Тимоти. - А ты пойди к старику Уоллесу в лавку. Он знает меня, скажешь, что я просил. - Хорошо. Можно я пойду в комнату? - Тимоти чувствовал невыносимую тоску от осознания, что его последние дни каникул нарушены и приедет эта противная Мэри, а потом еще и сослуживец отца, наверное, ему тоже придется присутствовать и слушать все эти истории… - Историю читаешь? - с подозрением спросил отец. - Ты, смотри, не отлынивай. В семнадцать полетишь в Мэриленд в Военно-морскую академию. - Папа, я еще не уверен… - с волнением начал Тимоти, который был на сто процентов уверен, что никак не собирается связывать свою жизнь со службой. - А тебя никто и не спрашивает! - строго оборвал отец. - Валяешься в своей комнате весь день. Дрочишь там, что ли? Мне нужен нормальный сын, настоящий мужчина. А не какой-то слюнтяй. - Да я просто читал… - Читай историю и законы, это тебе на пользу! Тимоти с тоской посмотрел на горы, заслонявшие горизонт. Иногда ему казалось, что он в ловушке этого города. Словно окруженный горным массивом, запертый от всего мира. А после отец отправит его в новую ловушку, тут и дело с концом. Они даже жили в отдалении от города. Тимоти ездил почти вдвое дольше всех своих одноклассников. - Иди уже, не мозоль глаза, - сердито добавил отец. - И волосы постриги в городе завтра, а то отрастил, как девчонка! Тимоти вернулся в комнату и запер за собой дверь. Читать больше совсем не хотелось. Он сел на подоконник и свесил ноги вниз. В саду шелестела листва, пахло сливами и яблоками, а еще какой-то сладкой свободой. Казалось, он хоть сейчас мог сбежать. Отправиться куда-то далеко, один, просто захватив с собой рюкзак. Но денег у Тимоти совсем не было. Все, что он копил несколько лет, было потрачено неделю назад на особенную покупку, которую пришлось забирать на главной почте в строго таинственной обстановке. Тимоти спрятал ее глубоко в шкафу, бережно упаковав. Ему очень хотелось повесить на стену, чтобы любоваться, но он не мог, потому смотрел лишь иногда, украдкой доставая ночью. Следующим утром Тимоти отправился в город, сначала по обыкновению добравшись до автобусной остановки. Погода была отличная, солнечная и теплая. Он мог бы сидеть в саду или даже почитать любимые книги, но раз отец сказал ехать за виски, нужно было исполнять. И все-таки Тимоти не упустил возможности немного прогуляться по городу, наслаждаясь приятной погодой. У супермаркета он встретил свою учительницу по французскому, мисс Салливан. Девушка стояла с сумкой продуктов, ожидая автобус. - Мисс Салливан! - Тимоти с радостью поприветствовал учительницу. Он обожал занятия по французскому и был лучшим учеником по этому предмету. - Вам помочь? - А, Тимоти! - девушка улыбнулась. -Ты не спешишь? Я много набрала, а автобуса все нет и нет. Мне недалеко, пару улиц пройти. - Конечно! - радостно согласился парень. Ему хотелось поговорить с мисс Салливан, потому что та была одной из немногих, кому он мог доверить свои тайны. - Куда это ты направляешься? - спросила девушка, когда они уже шли к ее дому. - Гуляешь? - Отец попросил купить кое-что в городе, - помотал головой Тимоти. - Как там французский? - учительница улыбнулась. - Занимался летом? - Я прошел весь учебник за новый учебный год, - просиял Тимоти. - И прочел две книги из классики. Я бы, если честно, очень хотел поехать во Францию… - Конечно, мы обязательно поедем в новом учебном году. Я давно планирую эту поездку. - Папа не позволит, - вздохнул Тимоти. - Я поеду позже, когда закончу школу. - Отчего же папа не разрешит? - нахмурилась мисс Салливан. - Он считает, что это все глупости, хочет, чтобы я поступал в Военно-морскую академию. - Понимаю, - учтельница кивнула головой. - Хочет, чтобы ты пошел по его стопам. Ну, а ты сам? Тимоти печально помотал головой и пожал плечами. - Мне нравится красота. - Красота?? - Да. Я не знаю, как объяснить… - Тимоти вздохнул, поставив сумку перед дверью жилища мисс Салливан. - Неуловимая красота, хрупкая такая… Как цветок, качающийся на ветру, или черты лица, изображенные на портрете. Девушка улыбнулась и вставила ключ в замочную скважину. - Тимоти, тебе бы в Академию Искусств, ты поговори с отцом. - До свидания, мисс Салливан, - Тимоти улыбнулся. Он знал, что разговоры с отцом - дело совершенно бесполезное. Получив без проблем бутылку виски, Тимоти упаковал ее в рюкзак и побрел обратно на остановку. К его стыду и волнению, там стоял Энтони Ридис, мальчишка из параллельного класса. Энтони был на голову выше Тимоти, а еще у него были черные гладкие волосы ниже ушей, раскосые глаза и смуглая кожа. Кажется, где-то далеко Энтони имел родственников-коренных американцев, оттого и внешность его была весьма необычна и даже привлекательна. Они с Тимоти почти не общались, но однажды им пришлось вместе делать лабораторную работу, и это было в классе биологии. Они сидели там вдвоем, и Энтони жевал жвачку, почему-то рассматривая Тимоти, а вовсе не набор для исследований. - Чего? - спросил Тимоти, заглядывая в почти черные глаза Энтони. - Хочешь покурить? - прошептал Энтони. - У меня есть сигарета, я стащил у отца. Тимоти вовсе не хотел курить, но хотел согласиться на предложение этого смуглого таинственного парня. В тот день, в маленькой комнатке класса биологии Энтони засунул язык Тимоти в рот в первый раз. От него пахло сигаретами, а еще он был сильный, кажется, куда сильнее Тимоти. Он прижал его к стене и целовал, ловко орудуя во рту у растерявшегося парня. - Ну, как? - спросил он, ненадолго позволив Тимоти подышать. - А… нормально… - ошарашенно пробормотал тот. - Круто! - улыбнулся Энтони. - Ты мне нравишься. Это было самым волнующим моментом в жизни Тимоти. Он пытался оправиться почти неделю, но понял, что оправляться не нужно. Это было как раз то, что ему нравилось. Больше они ничего с Энтони не успели - начались каникулы, и вот теперь… Энтони стоял на остановке, держа в руках какую-то книгу и школьный рюкзак. - Привет! - сказал Тимоти, краснея. - Как дела? - Давно не виделись, - улыбнулся Энтони. - Хочешь, погуляем по лесу? - Мне домой надо… - тихо сказал Тимоти, нечаянно уставившись на пухлую губу парня. - Мне тоже. - Если не долго… Через пятнадцать минут Тимоти и Энтони вышли из автобуса, ехавшего в противоположную сторону от места, куда было нужно Тимоти. - Пойдем, тут есть поляна, мы иногда приезжали сюда с братьями на пикник, - Энтони махнул рукой, показывая, куда идти. Тимоти ощущал сильное волнение, но и невероятный интерес, Энтони ему нравился, и тот поцелуй… - Видишь, тут вообще все скрыто от людских глаз, вокруг лес, - Энтони улыбнулся и сел на траву. Тимоти неловко устроился рядом и вопросительно взглянул на парня. - Я хочу с тобой встречаться, - совершенно твердо заявил Энтони, взяв Тимоти за подбородок. - Правда? - пролепетал тот. Энтони улыбнулся и кивнул. - Город у нас маленький, мы тут никого больше не найдем. Я тебе нравлюсь? - А… да, - тихо признался Тимоти. В следующий момент Энтони уложил парня на спину и накрыл его рот своими губами. Тимоти было страшновато, но приятно. Он вдруг на мгновение успел подумать, что жизнь может быть не такой серой, может даже интересной. Энтони вылизал его языком и прошептал: - Трахаемся по очереди. Я снизу тоже хочу попробовать. Тимоти приподнялся, немного испугавшись. Он не хотел торопить события. - Но мы… - Давай по-простому, никаких выкрутасов, я все хочу попробовать. - Энтони… - Тимоти набрался смелости и выдал. - Давай только постепенно? Мы же встречаемся? - Я имел в виду секс. Будем встречаться и заниматься этим делом, а потом по сторонам. Мы друг друга не знаем. Понял? Тимоти резко встал, оттряхивая штаны. - Я так не хочу, - с обидой сказал он. - А что? - удивился Энтони. - В чем проблема?! - Больше не подходи ко мне! - крикнул Тимоти и побрел из леса к дороге. Он был расстроен. Впервые показалось, что кто-то им заинтересовался, и все было полной ерундой. Энтони хотел не того же самого, что сам Тимоти. По дороге домой Тимоти почти что всплакнул и сам не заметил, что опоздал к назначенному времени. Мэри в доме уже не было. Но в гостиной сидел мужчина в парадной военной форме черного цвета со множеством орденов и наград. Тимоти поздоровался и пригладил волосы, со страхом взглянув на отца. - Вот он, мой сын, - гордо заявил Марк, обращаясь к незнакомцу. - Тимми. Мужчина встал с кресла, улыбаясь. Тимоти сразу узнал в нем молодого человека с фотографии. Разве что теперь он был слегка небрит и куда более суров. - Здравствуй, Тимми. - Здравствуйте, - пробормотал парень. - Меня зовут Хаммер. - Полковник Хаммер, - подчеркнул отец. - Ты принес виски?! - Да, папа. Тимоти вытащил бутылку и протянул отцу. Полковник Хаммер все еще рассматривал его, не переставая улыбаться. - Твой сын совсем взрослый. Как летит время! - сказал мужчина. - Да и мы уже не юнцы, - засмеялся отец. - Давай-ка выпьем, а потом за ужин! Тимоти, организуй там все в гостиной. Видимо, Мэри уже ушла, оставив после себя множество блюд. Тимоти быстро накрыл на стол и хотел было уйти, чтобы пережить инцидент с Энтони, но отец сказал ему остаться и поужинать с ними. Слушать рассказы отца Тимоти было неинтересно, поэтому он периодически разглядывал полковника. Тот был аккуратен и не спешил, ел и слушал, иногда выпивал виски, кивал и улыбался, но сам чаще всего молчал. Иногда он посматривал на Тимоти, и это было стыдно. - Ты чего не постригся? - спросил отец, обратившись к сыну, когда половина бутылки виски опустела. - Глянь на него, Хаммер, отрастил себе косы, как девчонка. - Он не в армии, пусть носит, как хочет, - благосклонно заметил полковник. - Распустился совсем, - проворчал отец. - Возьми его с собой, пусть посмотрит, как себя ведут настоящие парни! - Куда? - испуганно спросил Тимоти, взглянув на отца. - Я еду с парочкой лекций в Колорадо-Спрингс, - пояснил полковник, улыбнувшись. - Твой отец шутит. - Я не шучу. У него все еще каникулы. Научи ты его быть мужиком! Пусть узнает, что такое ранний подъем, тренировки, покажешь ему Академию. Тимоти с ужасом взглянул на отца, понимая, что остаток его каникул под угрозой. - Я все равно на пару дней еду, чего ему там делать, - возразил Хаммер. - Пусть отдыхает, лето же. - А если нет, то отправлю его на ранчо к Ридисам, пусть им помогает с уборкой урожая. Тимоти вздрогнул и взглянул на полковника. - Я бы хотел с вами поехать, - сказал он с волнением. - Пожалуйста! Мысль о том, что его отправят к Энтони в семью, ужасала. Теперь Тимоти чувствовал к этому парню лишь отторжение. - Я завтра утром еду. Рано, - полковник внимательно посмотрел на Тимоти. - В шесть уже вылет. - Забирай его к себе, я хоть отдохну, - хмыкнул отец. - Собери вещи-то, да пошевеливайся! - обратился он к Тимоти. На сборы хватило пятнадцати минут. Ничего особенного парень брать не стал: зубная щетка, белье и смена обуви. Тимоти чувствовал обиду, ведь отец наверняка решил его сплавить, чтобы снова привести эту тетку Мэри. Ехать Тимоти никуда не хотелось, тем более с бывшим сослуживцем отца. Хотя тот не произвел отталкивающего впечатления, наоборот, много улыбался и был тих и спокоен. Когда Тимоти спустился в гостиную, отец уже допивал виски и был порядком пьян. - Ну, мне пора, - полковник поднялся и кивнул Тимоти. - Сына твоего тогда забираю. - Давай, сдери с него три шкуры! - засмеялся отец. Снаружи было прохладно. Тимоти застегнул куртку и молча ждал распоряжений. Полковник закурил сигарету и внимательно на него посмотрел. - Будешь меня слушаться, Тимми, хорошо? - довольно строго сказал он. - Хорошо, - покорно ответил парень. Ему было не привыкать. - Сейчас приедет такси. - Ага. Они ехали в город в совершенной тишине. Полковник сидел с ним рядом на заднем сиденье, и от него пахло парфюмом, каким-то слишком приятным, Тимоти даже вдыхал побольше, наслаждаясь. Когда такси остановилось, выяснилось, что они подъехали к отелю. Тимоти удивился, потому что думал, что Шеридан - родной город полковника и здесь у того дом. - Номер триста пять, - Хаммер протянул Тимоти ключи. - Я подойду позже. Тимоти, озирясь по сторонам, вошел в отель и поднялся на третий этаж. Ранее он в отелях не бывал, разве что в кино видел. Войдя в номер, парень закрыл дверь и замер, свет включать не решился. Полковник пришел пятью минутами позже и едва не налетел на оробевшего Тимоти, стоявшего в темноте. - Ты чего тут? - Я не знал… где свет включается, - пробормотал Тимоти. Хаммер включил свет и усмехнулся. - Прими душ и спать, подьем через пять часов. Позавтракаем в самолете. По приезду в Колорадо нужно купить тебе одежду и обувь. В таком виде в Академию нельзя. Когда Тимоти принял душ, снова натянув всю одежду на себя, и вернулся в комнату, полковник лежал на постели, подложив руки под голову. Горела настольная лампа. Тимоти в нерешительности взглянул на кровать - она была всего одна. - Ложись, спать особо времени нет, - Хаммер приоткрыл глаза. - Чего встал-то? Тимоти поспешил лечь, взглянув украдкой на волосы торчавшие в разрезе майки полковника. Тот был огромным и подтянутым, волосы отрасли. Светлые волосы и глаза голубые, подумал Тимоти. Этот мужчина был красивым и даже роскошным. Тимоти вздохнул, на секунду представив, что полковник - его любовник. Атмосфера отеля наводила на мысли о всяких глупостях. Парня никогда не интересовали мужчины вроде его отца. Но Хаммер был словно с обложки журнала. Красивый, статный, породистый… Тимоти уснул быстро и проснулся так же скоропалительно. Пришлось умыться и натянуть куртку за пару минут. - Зубы почистил? - проверил Хаммер. - Да, - удивленно ответил Тимоти. - Молодец какой! - полковник улыбнулся. Перелет проходил в тишине, а потом Хаммер повел Тимоти в торговый центр покупать вещи. В итоге приобрели черный костюм, ботинки, носки и майку. - Может, резинку надо? - жалобно спросил Тимоти, вспомнив о волосах. Хаммер оценил его волосы и усмехнулся. - Все нормально. Лекция в Академии была скучной, Тимоти едва не уснул. Куча студентов, выглядевших как братья-близнецы, долгая речь, вопросы. Тимоти старался не зевать, но выходило плохо. Под конец его все же сморило. - Тимми, подъем. Тимоти открыл глаза. Полковник стоял рядом с ним, улыбаясь. - Не зря я готовил лекции. - Простите… - всполошился парень. - Я не специально. - Составишь мне компанию за обедом? Они отправились в дорогой ресторан, и Тимоти порадовался, что был одет прилично. Хаммер заказал много вкусного, и парень ел с аппетитом, осматриваясь вокруг. - Учишься в школе, значит? - спросил полковник и выжидающе посмотрел на Тимоти. - Два года осталось. - Сколько тебе, шестнадцать? - Будет в декабре. - Отец тебя муштрует. - Он… хочет, чтобы я поступил в Военно-морскую академию, - пожаловался Тимоти. - А ты? - А я не хочу. - Почему? - Мне не нравится. - У меня нет детей, - Хаммер вздохнул. - Но я не могу понять, почему он хочет сделать из тебя копию себя. - Думаю… - Тимоти опустил глаза. - Он вообще хочет меня отправить подальше из дома. У него есть женщина. Полковник пристально посмотрел на Тимоти, ожидая продолжения. - Он хочет с ней развлекаться. Я ему мешаю. Только ему не говорите. - Твой отец несколько тяжелый человек. Но он точно тебя любит. Тимоти так не казалось, но он промолчал. - Я теперь буду жить в Шеридан, у меня отпуск на полгода. Иногда буду к вам заглядывать. - У вас есть дом в Шеридан? - Буду снимать. Дом продан. Продали, когда с женой развелись. - Я сочувствую, - ляпнул Тимоти и подумал, что это глупо. Хаммер взглянул на парня строго и приподнял брови. - Это было давно. Тимоти решил, что лучше помалкивать. Он плохо знал женщин и понимал их еще хуже. Его мать бросила их с отцом. Мэри бегала к отцу для удовлетворения грязных потребностей. А жена полковника с ним развелась. Интересно, почему? Тимоти подумалось, что такой мужчина, как полковник Хаммер, не имел никаких минусов. И что только нужно женщинам? - Вылет у нас завтра утром. Чем займемся? - спросил мужчина. - Может ты хочешь сходить в боулинг или в игровые автоматы? Не знаю, чем интересуются молодые парни вроде тебя… - Можно просто погулять, - Тимоти пожал плечами. - Пройдемся по парку? - Ага. Гулять с полковником было интересно. Тимоти считал, что тот будет говорить о службе и военном деле, но Хаммер не говорил об этом ни слова. Более того, без парадной формы он выглядел просто привлекательным мужчиной, и вся его суровость будто бы исчезла. - Вы когда-нибудь бывали в Южной Америке? - спросил Тимоти, который нигде дальше своего городка не бывал. Даже теперь, в Колорадо-Спрингс он чувствовал себя путешественником. - Нет, не бывал. Я больше был в Азии и Африке, Европе. По службе. А что? - полковник остановился. - Я бы хотел поехать, - осторожно признался Тимоти. - Посмотреть леса, флору и фауну. - Путешественником хочешь быть? - улыбнулся мужчина. Тимоти помотал головой. - Мне нравятся… животные, в общем. - А. Тимоти с опаской посмотрел на мужчину и добавил: - Папа думает, что я готовлюсь к поступлению в Военно-морскую академию. Но я… - Не готовишься. - Вы ему не скажете? - Он тебя обижает? Тимоти пожал плечами. - Он не хочет, чтобы я был как девчонка. - Разве ты - как девчонка? - полковник засмеялся. - В тебе все признаки молодого парня. - Мне нравится французский язык и все красивое. И… животные. - Неплохо. Ты считаешь, что это нравится только девчонкам? - Настоящие мужчины идут служить. Так говорит отец. Полковник усмехнулся и прищурился, рассматривая Тимоти. - Я давно служу и видел всяких… людей. Выбирай то, что нравится, Тимоти, это твоя жизнь. Вечером после ужина вернулись в отель. Полковник ушел в душ, а Тимоти любовался его наградами на парадной форме. Он даже решился подойти и погладить пальцами. От формы пахло тем же самым парфюмом. Тимоти прикрыл глаза и задумался. Сколько лет было Хаммеру? Он не мог бы определить, но тот точно был взрослым мужчиной, куда старше его. Тимоти закусил губу, представляя, что мог уметь такой мужчина. Даже Энтони, будь он неладен, целовался умело. - Пойдешь в душ? - раздалось из-за спины. Тимоти чуть ли не подпрыгнул на месте. Он совсем не слышал, как полковник вернулся. - Да, да. Парень тут же исчез в душе, запирая за собой дверь. Пронесся вихрем мимо разгоряченного мужчины. В ванной было жарко. Тимоти с ужасом пытался вспомнить, насколько близко был к форме полковника и как все это выглядело со стороны. Когда он вышел из душа, Хаммер уже лежал в кровати, лампа горела лишь со стороны Тимоти. - Спасибо за лекцию и поездку, - пробормотал Тимоти, улегшись и накрывшись одеялом. - Тимоти, мама с тобой не общается? - вдруг спросил полковник, видимо, он вовсе не спал. - Нет. Хаммер тяжко вздохнул, но не сказал ни слова. - Она бы могла, наверное, хоть позвонить иногда… - неожиданно для себя самого произнес Тимоти. - Ей все равно. - Тяжко тебе без матери пришлось. - Полковник Хаммер? - Не зови меня так, - мужчина повернулся на бок лицом к Тимоти. - Мы же не в армии. И ты не мой подчиненный. - Извините, - прошептал парень. - Что ты хотел сказать? - А? Не знаю, я забыл… - растерялся Тимоти. - Если что, ты обращайся ко мне. Я теперь буду в городе, - тихо сказал мужчина. - Понял? - Спасибо. Утром они улетели в Шеридан. И вскоре началась школа. Однако Тимоти все время вспоминал полковника, проигрывая в голове каждую деталь их встречи и совместной поездки. Энтони косился на Тимоти, будто бы уже пожалев о своем решении, может даже думал возобновить их своеобразное общение, но это Тимоти уже было не надо. Отец помалкивал о бывшем сослуживце, но в один из дней заявил, что на выходных они приглашены в гости к Хаммеру на барбекю. - Обустроился уже в новом доме. Приглашает. Хоть выберемся отсюда наконец! Тимоти очень обрадовался. Он почти месяц не видел полковника и чувствовал радость от встречи с мужчиной, который был к нему весьма добр. Барбекю назначили на субботу. Отец выгнал старую машину из гаража и повез сына на другой конец города. Тимоти надел клетчатую рубашку и джинсы, немного уложил волосы, опасаясь, что отец захочет их отрезать в очередной раз, но тот был слишком поглощен мыслями о новом доме Хаммера и обращал мало внимания на сына. Полковник встретил их у ворот своего нового дома. Ничего необычного, типичный американский дом на окраине, но вокруг и внутри был идеальный порядок. Тимоти прикрыл калитку и держал при себе пакет с мясом и разными закусками. - Привет! - Хаммер улыбнулся ему и взял пакет. - Проходи. Будешь лимонад? Тимоти отметил, что мужчина гладко выбрит и волосы стали длиннее, Хаммер выглядел так, будто этот месяц пошел ему на пользу. Он сиял больше прежнего. “Как мужчина с календаря. Или обложки журнала”, - подумал Тимоти. За неспешной беседой и жаркой мяса во дворе отец постепенно напился. Тимоти не был удивлен, отец вообще много пил после выхода на пенсию. Хаммер же то ли пил мало, то ли алкоголь его совсем не брал. Основной упор у полковника был на сигареты. Когда Тимоти в очередной раз пошел в туалет, уже немного смеркалось. А когда вернулся, отец спал, громко похрапывая прямо в кресле у стола. - Уснул, - сказал Хаммер, прибираясь на столе. - Оставайтесь до утра. Или вас отвезти домой? Такси, может? - Мы останемся, - решительно сказал Тимоти. - Можно? - Тогда помоги перенести отца в дом. Они быстро управились, и Тимоти ждал, что его отправят спать, но Хаммер устроил ему экскурсию по дому, что было интересно. Однако, парень больше смотрел на полковника, чем на интерьеры. Во всем доме чувствовалась рука чистоплотного и аккуратного человека. Тимоти бродил за Хаммером и хотел, чтобы эта экскурсия не заканчивалась. - Ну, вот и все. Показал все, кроме подвала, ну, туда уж не пойдем, - усмехнулся мужчина. - У вас очень красивый и чистый дом, - вежливо заметил Тимоти. - Простите, что отец напился. - Обычное дело, не беспокойся. - Может, у вас есть какие-то фотографии? - с надеждой спросил парень. Ему не хотелось идти спать. - Ну, со службы. - Нет. Что-то было, но у родителей, - мужчина покачал головой. - Я видел одну вашу, у отца. Вы там молодой, - пробормотал Тимоти. - Молодой? - полковник засмеялся. - То есть… - Тимоти округлил глаза от ужаса. - Вы и сейчас молодой! - Мне сорок пять, я почти ровесник твоего отца, ты прав. Тимоти стал красным и подумал, что он совершенный дурак. Но было уже поздно, чтобы как-то это исправить. Теперь он знал, сколько Хаммеру лет, но какой ценой! Лучше бы у отца спросил. - Может придете ко мне на день рождения в декабре? - с позором произнес парень. Мы всегда вдвоем с отцом, не очень-то весело. - Думаешь, со мной будет веселее? - полковник рассмеялся. - Ну, да ладно, приду, если зовешь. Выйдем на улицу глотнуть воздуха? Я покурю и спать надо. Тимоти поплелся за мужчиной наружу. Он хотел как-то сгладить свою глупость, но не мог ничего придумать. Они вышли на крыльцо, Хаммер закурил сигарету и задумчиво уставился на звездное небо. Было тихо: ни ветерка, ни пения птиц, только шум выдыхаемого мужчиной дыма. Тимоти тяжко вздохнул. Он чувствовал себя с этим мужчиной в безопасности. Он словно мог быть собой, и никто бы его не осудил. Так было еще с учительницей по французскому. Вот только она не была рослым, привлекательным мужчиной. А Тимоти питал особую слабость к мужскому полу. - Как дела в школе? - спросил вдруг полковник. - У тебя есть друзья? - Так, знакомые. Я далеко живу. - А девушка? - мужчина повернулся и посмотрел на него с улыбкой. - Нет. - Чем же ты занят в свободное время? - Я… читаю. А вы собираетесь найти себе новую жену? - опять ляпнул Тимоти. Ему действительно было очень интересно, появится ли какая-то женщина у полковника. - Эээ, нет, - сказал, как отрезал, и усмехнулся Хаммер. - Почему? - С женой мы поженились сразу после школы. Дружили вроде, гуляли вместе, родители настояли, что не стоит тянуть, я как раз пошел служить. Как было, так и было. Второй раз я на это не пойду. - А можно спросить? - осторожно начал Тимоти. - Почему мы развелись? Парень неуверенно кивнул. - Я был не тем, кем она меня себе представляла. Мы ошиблись друг в друге. Поэтому, если соберешься жениться, хорошенько подумай, - полковник улыбнулся. Тимоти жениться не собирался никогда в силу многих причин. И мысль о том, что и Хаммер не станет, как-то порадовала. В середине осени полковник приехал к ним в гости, помогал отцу рубить дрова, смотрел его фотографии, пил виски. Тимоти был рад, что мужчина приехал, он хотел бы видеть его чаще, но встречи случались не более раза в месяц. Чем Хаммер занимался в остальное время, Тимоти понятия не имел. - Вы приезжайте почаще, - сказал он полковнику, когда тот садился в такси. Мужчина посмотрел на него и улыбнулся, кивнув, будто бы они оба что-то знали, что-то такое, чего никто больше знать не мог. В декабре Тимоти исполнилось шестнадцать лет, но Хаммер не приехал в этот день. Парень расстроился и разозлился, заперся в комнате и не желал выходить. На следующий день отец отправился в город за покупками к рождеству, а Тимоти сидел один дома, не желая даже думать о каких-то там праздниках. В дверь неожиданно позвонили. Тимоти думал, что отец что-то забыл и вернулся. Он нехотя спустился и открыл дверь. На пороге стоял полковник в черном пальто, в его волосах поблескивали снежинки. - Тимоти, прости, что не приехал вчера, вызвали по службе. Парень застыл и сразу позабыл все обиды. Значит, у мужчины было важное дело. И тем более он приехал сейчас. - Да ничего, - сказал Тимоти. - Проходите! - Тут подарок, - мужчина протянул ему коробку с бантом. - Папа дома? - Спасибо. Нет, он поехал в город за покупками… - Я подожду его? - Конечно! Тимоти предложил мужчине сесть и налил ему виски. Хаммер снял пальто и задумчиво отпил горячительного напитка. - Я завтра улетаю, - произнес мужчина. - Похоже, мой отпуск подошел к концу. - Завтра? - Да. Заехал попрощаться. - Но вы же вернетесь? - едва слышно спросил Тимоти. - Этого я не могу обещать. Такая работа. Тимоти сглотнул и почувствовал, как его накрывает безысходность и тоска. - Но если все будет хорошо, то вы вернетесь, да? - осторожно спросил он. - Хотелось бы вернуться. - Я вам кое-что покажу, пойдемте. Тимоти решил, что сейчас самое время. Когда еще они встретятся… Хаммер пошел следом за ним, и парень привел его в свою комнату. Порывшись в шкафу и отбросив ненужное, Тимоти достал то, что было бережно упаковано для большей безопасности. - Вот. Я купил это и спрятал, - сказал он и протянул мужчине коробочку со стеклом. - Бабочки? - Хаммер удивленно рассматривал коллекцию разноцветных красавиц. - Я вам говорил, что интересуюсь животными. Это не так. Я люблю бабочек. Изучаю их понемногу и купил вот эту коллекцию. Это очень редкие. Колумбийские. Полковник улыбнулся и взглянул на Тимоти. - Это так мило, Тимоти, прелестная коллекция. - Если бы отец узнал, он бы выбросил в помойку. Поэтому я спрятал в шкафу. - Если бы знал, подарил бы тебе бабочек… Тимоти вздохнул и забрал коробку обратно, старательно пряча в шкафу. - Я хотел с кем-нибудь поделиться. - Послушай, - Хаммер вздохнул. - Если есть что-то еще, чем бы ты хотел со мной поделиться, ты можешь это сделать. Прямо сегодня, ведь я уеду надолго… Тимоти ничем больше не собирался делиться, но вдруг подумал, что полковник поддержит его во всем, и рискнул. - Я целовался с Энтони Ридисом. - Что? - Это парень из параллельного класса. - Эээ… Спустимся в гостиную? Я бы выпил. Полковник вдруг ничего не ответил по поводу этого откровения. И Тимоти переполошился, даже собирался сказать, что это была шутка. Но когда они спускались по лестнице, Хаммер тронул плечо парня и сказал: - Все в порядке. Поговорим об этом внизу?