Нежный изумруд

Пока Тимоти спускался вниз по лестнице за полковником, он сто раз пожалел о своей болтовне. Теперь, когда он открыл свою главную тайну мужчине, невозможно было предугадать, каков будет исход. Хаммер мог испытать к нему отвращение. О принятии и понимании Тимоти не думал, это было почти нереально в его мире. В гостиной их встретила тишина и полумрак. Полковник сел в кресло и взял в руку стакан с недопитым виски. Тимоти прислонился к лестничным перилам и опустил глаза, уже заготавливая план, как объяснить, что это все шутка. Он всерьез хотел солгать, что это выдумка, но Хаммер выпил виски и поставил пустой стакан обратно. - Кто-нибудь еще знает? - спросил он ровно. - А? - Тимоти вскинул глаза на мужчину и обомлел. - Ты только мне сказал? - Да. - Больше никому это не рассказывай. Ты понял? - строго наказал Хаммер. - Налей-ка мне еще виски. Тимоти поспешил к графинчику у стены, забыв стакан и глупо вернувшись обратно, едва не выронил его по дороге и пробормотал: - Лед принести? - Давай так, - махнул рукой мужчина. Тимоти принес новую порцию алкоголя и поставил на стол. Руки у него тряслись. Взгляд парня упал на подарок от полковника, что все так же лежал на диване, аккуратно завернутый в упаковку. Что там внутри Тимоти не решился спросить, да и разве это было сейчас важно? - Так что там у вас с этим… Энтони? - Хаммер посмотрел на парня неодобрительно. - Ничего, - тихо ответил Тимоти. - Теперь уже ничего. - Быстро ты однако. Тебе едва шестнадцать исполнилось. - Это случайно… - Тимоти покраснел. Он чувствовал себя почти что преступником. Хаммер выпил еще виски и поморщился. - Я не стану тебя осуждать. - Спасибо… - Тимоти с благодарностью взглянул на мужчину. - Мне хотелось кому-то рассказать… - Больше никому это не рассказывай. Ты понял? - голос Хаммера стал еще строже. Он достал сигарету и задумался. Тимоти ждал каких-то дополнений и молчал, надеясь, что отец еще не вернется, и они с полковником смогут побыть чуть дольше наедине. - Девушки тебя не интересуют, да? - спросил мужчина и выразительно посмотрел на Тимоти. - Нет, - честно сказал парень. В этом он был уверен на все сто. - Ясно. Что ж, такое бывает. Но в этом городе нужно быть осторожнее, городишко-то маленький. Отец твой вряд ли это примет, если вдруг узнает. Тимоти помотал головой, как бы подтверждая, что, нет, такого допустить нельзя. - Я не хочу поступать в Академию, - жалобно сказал Тимоти. - Что же мне делать? Хаммер посмотрел на него задумчиво. - Не знаю пока. - Вы еще вернетесь? - тихо спросил парень. - Ну, если получится? - Надеюсь, что да, - мужчина вздохнул. - Привезти тебе бабочек, если получится? Я в Африку полечу, там такого добра хватает. Тимоти обрадовался, но потом подумал, что полковнику будет не до его глупостей. - Да нет, не надо, - вежливо сказал он. - Вы лучше возвращайтесь в Шеридан. Хоть даже и без бабочек. Хаммер улыбнулся и кивнул. Он будто бы что-то хотел сказать, но шаги за дверью отвлекли их обоих. Возвращался отец, и Тимоти прихватил свой подарок, стараясь поскорее унести его наверх. В тот вечер полковник уехал, и они снова остались вдвоем с отцом. Подарком Хаммера оказалась книга о флоре и фауне Колумбийских лесов. Тимоти с восторгом обнаружил там раздел и о бабочках. Книга была увесистая, с красивыми картинками, очень интересная и познавательная. Тимоти прочел ее от корки до корки за несколько дней и то и дело перечитывал. Прошла зима, наступила весна, близилось лето. О полковнике не было никаких вестей. Пару раз Тимоти спрашивал отца с осторожностью, но тот лишь сказал, что Хаммер на задании и вернется неизвестно когда. Тимоти было страшно, что мужчина не вернется вовсе, но узнать он ничего не мог. Энтони с ним больше не общался, друзей так и не появилось. Тимоти иногда оставался после уроков, чтобы пообщаться о Франции и языке с учительницей, иногда он рассказывал ей о своих увлечениях, один раз даже принес показать бабочек. Но о Хаммере он не мог с кем-то поговорить. Мэри все так же частенько наведывалась в их дом. С Тимоти она почти не общалась, изредка лишь приветствуя его или прощаясь. Отец требовал зубрить учебники, в которых не было никакого смысла. Тимоти старательно делал вид, что занимается подготовкой, но мысль об Академии приводила его в ужас. Потом пришло лето, но вопреки ожиданиям парня о беззаботных каникулах отец заставил его ремонтировать сарай, отчего Тимоти каждый день получал ссадины и синяки и засадил себе множество заноз. Дело у него совсем не спорилось, и отец злился, говоря, что сын его ни на что не годен. Через месяц кое-как сарай был закончен, и тогда Тимоти дали очередное задание - возить в город фрукты на продажу. К счастью, часто их покупали небольшие магазинчики, но иногда парню приходилось продавать и самому. В один из таких дней к нему подошла женщина с сыном. Раньше Тимоти их никогда не видел. Казалось, что они недавно приехали в город. - Сколько за яблоки? - спросила женщина. - Как вкусно выглядят… Тимоти назвал цену и взглянул на парня. Тот был будто бы его возраста, сразу видно, что не из местных. И одежда какая-то дорогая. Парень улыбнулся ему и взял одно яблоко. Женщина уже доставала деньги. Позже выяснилось, что Оливия Джоунс и ее сын Грегори переехали сюда из Лос-Анджелеса. И еще позже, когда начался учебный год, оказалось, что Грегори на год старше Тимоти и будет учиться в выпускном классе. За лето Тимоти видел его пару раз, но они поселились в самом престижном районе и редко бывали в центре. От отца и Мэри Тимоти слышал, что Оливия ушла от деспота-мужа и забрала сына, получив хорошие деньги. Теперь они стремились начать здесь новую жизнь. Грегори был очень красивым, идеальная внешность: темные волосы, карие глаза, подтянутый. Он играл в американский футбол и сразу завел себе много друзей. Наверное, все хотели общаться с таким красавчиком из Лос-Анджелеса. Тимоти он представлялся настоящей звездой их школы, хотя прошел всего месяц. И вот, ближе к октябрю, Грегори вдруг подошел к нему после уроков и спросил: - Какие планы на выходные? - Что? - Тимоти изучал проколотую бровь Грегори и не мог поверить, что тот действительно с ним заговорил. - Придешь в гости? - Куда? - Тимоти округлил глаза. - Ко мне. Типа, вечеринка, - Грегори пожал плечами. - Я… не знаю. Тимоти не был уверен, что отец его отпустит, и обещать не стал. Но отец с радостью согласился. Не иначе у него намечалось свидание с Мэри, и Тимоти там был совершенно не к месту. В субботу вечером Тимоти отправился на другой конец города. Он планировал вернуться на такси, даже взял немного денег, что откладывал тайком с продажи яблок. Но все пошло не по плану. Во-первых, никакой вечеринки у Грегори дома не наблюдалось. - А где все? - спросил Тимоти, осматривая пустой дом. - Ты и я, а ты еще кого-то ждал? - засмеялся Грегори. - Будет пиво и чипсы. Просмотр ужасов. Можно поорать в караоке. - А мама? - Мама улетела в Лос-Анджелес. Надо кое-какие вопросы уладить. Да ты не волнуйся, она вернется только в понедельник. Останешься с ночевкой? - Я думал, на такси поеду… - Тимоти растерялся. - Надо отцу позвонить… Вообще он был бы рад остаться, смотреть ужасы, пиво… Он не пил раньше алкоголь, но не был против попробовать. И вообще ему очень хотелось с кем-то общаться, а Грегори вроде был ничего… Отец разрешил остаться с ночевкой, даже особо выяснять не стал. Мэри хихикала на заднем фоне, все было ясно. Грегори показал Тимоти дом. Тут все было по высшему разряду - новый и уютный, дорогие вещи. А еще у Грегори была собственная красная машина, на которой он обещал покатать Тимоти позже. Они отправились в комнату нового знакомого, и Грегори поставил на пол огромное ведро чипсов, принес пиво из холодильника. Тимоти попробовал немного и вздохнул. Было круто. Он никогда еще так не отдыхал. Грегори смотрел на него с улыбкой и даже как-то пристально… - Чего? - спросил Тимоти смущенно. - Энтони мне сказал, что ты гей, - с улыбкой заявил Грегори. Тимоти уронил чипсы и дернулся, собираясь встать, но парень схватил его за плечо. - Не волнуйся. - Это неправда! - крикнул Тимоти, замерев, будто на него мог наброситься хищный зверь. Молниеносно в голове промелькнули слова Хаммера, что никто не должен знать в этом городе… - Я сказал этому клоуну, что если он еще раз рот про тебя откроет, я ему все ребра пересчитаю. И друзьям своим скажу, - сказал Грегори. - Уверен, он и сам такой же. Тимоти с опаской смотрел на парня, не зная, что ему говорить и делать. - Ты мне нравишься, я тебя сразу заметил, когда ты с этими яблоками… - Грегори засмеялся. - У меня были парни в ЭлЭй, но таких симпатичных, как ты, никогда не было. - Ты издеваешься? - прошептал Тимоти. Ему казалось, что это какая-то шутка. И вряд ли добрая. Он боялся, что это дурацкий розыгрыш, который окончится для него плачевно. - Перестань. Как я тебе? - Грегори взял чипсинку в руку и протянул Тимоти, касаясь его губ. - Подхожу? Если норм, то могли бы стать друзьями. Тимоти взял чипсы и сглотнул. Он не знал, что ответить, он боялся и не верил во все происходящее. Грегори был красивым, он был классным парнем, не похожим на Энтони. - Ладно, я тебя смутил, наверное… - Грегори вздохнул. - Давай пить пиво и смотреть фильмы. Позже поговорим. Тимоти развезло с одной бутылки. Уже утром он с ужасом вспомнил, что говорил Грегори, какой тот симпатичный, и обнимал его за плечи. Они целовались, лежа на кровати, а потом уснули. Тимоти плохо помнил детали, но целовался Грегори классно. Более того, утром юный хозяин дома приготовил завтрак и предложил Тимоти принять душ. - Яйца, бекон, томаты, тосты, йогурт. Кофе? - Грегори стоял у кофемашины и улыбался свой почти что голливудской улыбкой. - Спасибо… - Тимоти покраснел и уселся на высокий стул. Грегори сидел напротив него и пил кофе, наблюдая как Тимоти ест. - Ты офигенный, - сказал он. - Волосы шикарные. Не вздумай их отрезать. - Перестань, - тихо ответил Тимоти, пряча взгляд в кружке. - Не хотел тебя торопить, но мы вчера целовались… Я подумал, что можно спросить… Тимоти со страхом взглянул на Грегори. - Будем тайно встречаться? Это было сильно похоже на предложение Энтони. Тимоти стало грустно, и он решил сразу выяснить детали. - Заниматься сексом ты хотел сказать? Грегори засмеялся. - Ишь, какой ты быстрый. Может и до этого дойдет. Но ты же пока не готов? - А как встречаться? - с надеждой спросил Тимоти. - Как друзья. Но с привилегиями. Понимаешь? - Грегори наклонился и погладил его по тыльной стороне ладони. - Можно я немного подумаю? - Недели хватит? Я думал пойти в поход в следующие выходные. Давай вместе? А до этого подумаешь. Тимоти согласился. Он очень хотел иметь друга, и остальное звучало неплохо. Но он боялся, что это все какая-то подстава, а посоветоваться ему было не с кем. В очередной раз он вспомнил полковника Хаммера, представляя, как мог бы тому все рассказать… Где сейчас был Хаммер? И вернется ли он когда-нибудь в Шеридан? Тимоти с тоской вспоминал мужчину, иногда украдкой залезая в альбом отца и рассматривая его фотографию. О Хаммере вестей не было, а уже был конец октября. Тимоти решил, что мужчина не вернется. Это было грустно и больно. Все, что осталось у Тимоти от полковника - красочная книга. В поход Грегори отправился вместе с Тимоти. Они взяли большие рюкзаки и палатку. Отец даже похвалил сына за такую изобретательность. Это было по-мужски, настоящий поход. Он даже хотел дать Тимоти ружье на случай охоты, но парень наотрез отказался. Конечно, первое, что спросил Грегори, подумал ли Тимоти над его предложением. - Да, я… - Тимоти пытливо посмотрел парню в глаза. - Ты точно не шутишь? - Нет, - серьезно сказал Грегори. - Я всю неделю ждал. - Ну, давай… - едва слышно произнес Тимоти. - Встречаться… Таким образом жизнь Тимоти значительно изменилась в конце октября две тысячи одиннадцатого. Грегори оказался хорошим парнем, и он совсем не шутил. В ту же ночь они спали в одной палатке, и это было совершенно новым опытом в жизни Тимоти. Полночи парни целовались, что не только было очень приятно, но и стало волнующим для них обоих. Тимоти был возбужден и даже позволил себя потрогать, но только через одежду. Грегори не настаивал, кажется, ему нравилось все, что у них происходило. - Я наружу, мне нужно, - прошептал, задыхаясь, парень, чмокнув Тимоти в щеку, и выбрался из палатки. Тимоти было стыдно, но терпеть еще хуже. Он засунул руку себе в штаны, быстро справившись с проблемой. Когда Грегори вернулся, парень уже лежал неподвижно, сонный и усталый. - Прости, - прошептал он, когда Грегори устроился рядом. - Я не могу так сразу… - Я знаю, не переживай. Тимоти получил нежный поцелуй, и оба уснули. Была середина ноября, приближались зимние экзамены, рождество, день рождения Тимоти, и казалось, что жизнь не так-то и плоха. Отец был доволен, что сын нашел себе друга, и даже сильно не придирался. Грегори проводил с Тимоти все свободное время, ласкал его губы и шею и иногда переходил на ключицы. Еще они обнимались. И все. Грегори не настаивал на большем и во всем поддерживал парня. Тимоти поделился с ним своим хобби, они болтали о совместной поездке в Колумбию и часто оставались у Грегори дома на ночь. Все шло своим чередом, пока не случился день рождения Тимоти. В этот день Грегори как назло заболел, слег с температурой. А отец поехал на какую-то встречу с сослуживцами. Тимоти остался в свой день рождения один, грустный и расстроенный. Честно говоря, он планировал позволить Грегори нечто большее в этот особенный день. Сегодня ему исполнилось семнадцать, и все недоступное казалось допустимым. Тимоти сидел в комнате, листая книгу о Колумбии, вспоминая, как год назад полковник Хаммер подарил ее и уехал. Наверное, навсегда. Парня отвлек звук подъехавшей машины. Это было такси, что уже показалось Тимоти странным. Отец не должен был вернуться раньше завтрашнего утра. Парень прилип к окну, наблюдая, кто это там выходит из машины в свете фонарей. Высокая фигура в черном пальто заставила Тимоти задержать дыхание. Нет, это не могло быть правдой… Звонок в дверь вырвал его из оцепенения. Тимоти побежал вниз, надеясь, что ему не показалось. За дверью стоял полковник. Снег падал на его коротко остриженные волосы и присыпал пальто. - Здравствуй, именинник! - сказал мужчина с улыбкой. - Это вы… Тимоти не удержался и, следуя порыву, обнял мужчину, не особо раздумывая, как это будет выглядеть. - Папа дома? - Хаммер похлопал парня по спине, скорее сдержанно, он не был так эмоционален, как Тимоти. - Нет, он уехал на какую-то встречу… Вы проходите! - радостно пригласил Тимоти мужчину. У Хаммера был какой-то подарок, он сразу вручил его парню, но сказал, чтобы тот открыл позже. - Ты и не праздновал? - спросил он с сожалением. - Что же тебя оставили одного? - Мой друг, Грегори, заболел, а папе надо было уехать… - Грегори? Ты завел себе друга? - полковник сел на привычное кресло и снял пальто, как-то странно поморщившись. - Да, а вы вернулись? - с надеждой спросил Тимоти. - На какое-то время. Из-за ранения. В бессрочном отпуске, - усмехнулся мужчина. Тимоти с тревогой осмотрел полковника, не заметив ничего подозрительного. - Это под одеждой. Уже залатали, - коротко пояснил Хаммер. - Как ты тут? - Нормально. Я думал, вы не вернетесь, - честно ответил Тимоти. - Ты ошибся, - улыбнулся мужчина. - Как папа? - Все так же. Он рад, что я сейчас с Грегори… дружу. Хаммер с интересом посмотрел на Тимоти и кивнул. Он будто бы ждал каких-то пояснений, но парень не торопился вдаваться в детали. Тимоти вспомнил, что у него есть праздничный торт, и предложил полковнику кофе с десертом, тот не отказался, и совсем скоро они уже расположились на небольшой кухне. Тимоти желал каких-то подробностей о том, что мужчина делал и где был в последний год, но Хаммер ничего не рассказывал, больше слушал его и улыбался, иногда кивая. - Я привез тебе бабочек, но их забрали, - сказал он вдруг. - В целях безопасности, на карантин и какие-то проверки. Они в лаборатории, но мы можем поехать в Вашингтон и забрать их после проверок. - Да? - Тимоти с восторгом посмотрел на мужчину. - Вы помнили о бабочках… - Купил одну, такая, знаешь, с зеленым… Как твои глаза. Тимоти замер и приоткрыл рот. Он никогда не задумывался о цвете своих глаз, пока Хаммер не сказал об этом. - Зеленые… полосы на крыльях. - Зеленые? - Тимоти покачал головой. - Неужели это Урания? - Может, я не знаю, - мужчина вздохнул. - Так хочется посмотреть! - Тимоти улыбнулся. - Вкусный торт? - Очень сладко, - Хаммер засмеялся и посмотрел парню в глаза. - Так что там у тебя за друг? - Грегори? - Тимоти замялся. Ему и хотелось рассказать, и было неловко, и вообще он был не уверен. Полковник ждал, пристально глядя на парня. - Да просто друг, - пожал плечами Тимоти. - Он переехал с мамой из Лос-Анджелеса летом. Грегори хороший. - С Энтони ты больше не дружишь? - с улыбкой спросил Хаммер. - Нет. - Ясно. Тимоти стало стыдно, будто бы он что-то утаил от полковника, нехорошо как-то вышло. Но сейчас момент был неподходящий. Тимоти пообещал себе, что все обязательно расскажет, но позже. Хаммер просидел до поздней ночи, он будто бы не хотел уходить. Но Тимоти как-то постеснялся предложить мужчине остаться. И ближе к часу ночи полковник засобирался домой. Тимоти вышел его проводить на крыльцо. Мужчина курил сигарету и временами поглядывал на парня, а потом сказал ему: - Ты вырос за этот год, совсем взрослый. К нам ребята приходят служить почти твои одногодки. - Вы совсем не изменились, - ответил Тимоти. - Это внешне, - Хаммер вздохнул. - А внутри будто черная дыра. Я рад был тебя видеть,Тимоти. Через неделю, когда Грегори, наконец, вернулся в школу, Тимоти рассказал ему о полковнике и даже показал его “молодое” фото, которое стащил из альбома отца. - Красавчик какой! - присвистнул Грегори. - Он очень крутой! - сказал Тимоти. - Он привез мне бабочек и еще подарок… - он показал кольцо с головой льва, которое надеть не решился, поэтому то все еще лежало в коробочке. - Ничего себе! - удивился Грегори. - Дай-ка глянуть… Это же… бриллианты и… - Изумруды. Кольцо с головой льва было украшено бриллиантовыми камешками, и вместо глаз - два изумруда, а на макушке еще один, покрупнее. - Он, что, миллионер? - Грегори приподнял брови. - Он был в Африке, там добывают алмазы. И он купил недорого, он так написал в записке, чтобы я не волновался. Оно не очень дорогое, - с надеждой наивно сказал Тимоти. Грегори покачал головой. - Что-то мне говорит о том, что он соврал. Надо отнести к оценщику, тот точно скажет, сколько стоит. - Зачем? - Тимоти отнял кольцо и спрятал в рюкзак. - Я не хочу. Это мой подарок! - Да что ты? Я же не продавать его собрался, просто из интереса. - Не надо. Еще начнут спрашивать, откуда, - замотал головой Тимоти. - Как скажешь, - Грегори вздохнул. - А я тебе ерундовый подарок приготовил, получается. - Какой? - улыбнулся Тимоти. - Отвезу тебя на выходных, узнаешь. В субботу Грегори приехал за Тимоти на своей красной машине, это произошло как раз после обеда, когда у них гостил полковник Хаммер. Выдался случай их познакомить. Однако, Тимоти показалось, что Грегори Хаммеру не понравился. Он осмотрел его с каким-то недоверием и кивнул, довольно сухо. Тимоти был немного огорчен, но было не до этого. Они с Грегори отправились в тайное место, которое оказалось заповедником. Тимоти привели в какую-то комнату и завязали глаза. - Можешь снять повязку, - сказал Грегори. Тимоти развязал глаза и восторженно вздохнул. Это была комната с прекрасными бабочками, которые летали, порхая в воздухе, и беспрепятственно садились на руки и волосы парня. - Красота! - с восхищением прошептал Тимоти. - Спасибо, Грегори! Это было красиво и романтично. И Тимоти уверился в том, что Грегори - отличный парень. Поэтому в следующую их встречу он решился на более ответственный шаг - позволил Грегори сделать ему приятно рукой. - Ты уверен? - прошептал тот. - Давай, - Тимоти кивнул. Это оказалось куда более волнительно, чем объятия и поцелуи. Тимоти было приятно, и Грегори в ответ уложил его руку на свой член. Кажется, Тимоти совсем не знал, как это правильно делать, но они кое-как справились, удовлетворившись тем, что вышло. - Давай теперь так всегда? - предложил Грегори, целуя Тимоти в ухо. - Тебе понравилось? Все было неплохо, но почему-то в самый неподходящий момент Тимоти подумал о полковнике Хаммере. Вдруг представил, что на месте Грегори мог бы быть он. Руки у мужчины были сильные и такие огромные. Если бы он только обхватил член Тимоти, сжал его и… У Тимоти свело живот судорогой, и он запачкал руку Грегори. Это было неловко, нельзя было думать о Хаммере, когда с ним Грегори. Но парень ничего не мог с этим поделать. В один из морозных дней полковник встретил Тимоти на автобусной остановке, он будто бы ждал нарочно, сидя в своей машине. Это был черный форд, кажется, новый. - Привет! Домой? - спросил Хаммер, выходя из машины. - Здравствуйте! - с радостью сказал Тимоти. - Да. - Подвезти? - Вы к папе? - Ага, - Хаммер кивнул. - Хотел спросить, можно ли тебя отвезти в Вашингтон за бабочками. - А… Уже можно? - Садись, поехали, - как-то невесело ответил Хаммер. По дороге они не разговаривали. Тимоти вдруг показалось, что полковник на него сердится, но за что он не мог понять. Отец был рад приезду старого друга и с радостью согласился отпустить с ним Тимоти в Вашингтон, но только на выходных. - Поможешь мне поколоть дрова? - хлопнул он Хаммера по плечу. - А потом выпьем рома. Подарили недавно. С Кубы! Тимоти с опаской посмотрел на полковника, пытаясь понять, за что он в немилости, но понять ничего не удалось. - Я сегодня не могу, - покачал головой Хаммер. - Спина ноет. Домой поеду. У самого дрова не колоты. - Так возьми моего мальца. Он тебе поколет, да, Тимоти? - строго сказал отец. - Все равно слоняется без дела, лентяй. Тимоти покорно согласился, хотя Хаммер казался ему сердитым, но зато появился шанс выяснить, в чем проблема. Они так же, молча доехали до дома мужчины. Тимоти собирался было спросить, что ему колоть, но увидел целую гору наколотых дров, лежавших у дома. - Вы же сказали, что нет дров… - пробормотал парень, выглядывая из окна. - Я пошутил, - ответил Хаммер и засмеялся. Тимоти не понял, что это за шутка такая. Он растерялся и сидел в машине, не отстегивая ремень. - Пойдем, напою тебя чаем, поболтаем. Сам знаешь, при твоем отце какие разговоры… Тимоти понял, что про дрова было сказано специально, чтобы его забрать. Он вылез из машины и побрел за мужчиной в дом. Хаммер поставил чайник и достал из холодильника сэндвичи. - Голодный, наверное? - Немножко. Тимоти сел за стол и наблюдал за тем, как мужчина наливает чай. - Ну, расказывай, что это за Грегори? - выдал Хаммер, взглянув на парня. - Мой друг. - Только друг? - с насмешкой спросил полковник и со стуком поставил перед ним чай. - Нет, - признался Тимоти, но на Хаммера не посмотрел, гипнотизировал чай в чашке. - Так и думал. - Он хороший. Не такой, как Энтони. Я хотел вам рассказать, но как-то постеснялся, - признался Тимоти. - Ага. Полковник скрестил руки на груди и вздохнул. - Я за тебя беспокоюсь. - Никто ничего не узнает, все думают, что мы просто друзья, - заверил Тимоти Хаммера. - А на самом деле? Давно у вас… это? - С октября где-то. - Нужно использовать защиту, - строго сказал мужчина. Тимоти покраснел и поерзал на стуле. - Да мы… мы не это… мы такого не делали. - Какого? - сердито спросил Хаммер. - Секса. - За ручки только держались? - сердито спросил мужчина. - Ну, нет… - тяжко вздохнул Тимоти. - Рукой только. - А… - Хаммер будто бы вздохнул с облегчением. - Грегори опытный, не то что я. Но он не настаивает, он хороший, - выпалил Тимоти. Полковник покачал головой и усмехнулся. - До поры до времени. Он парень богатый, я так понимаю, звезда школы. Ты молодец, Тимоти, - сказал будто с издевкой. - При чем тут это? Он мне понравился не поэтому, - обиженно заявил парень. - Бабочки тебя больше не интересуют? - Почему? Очень интересуют! - Тимоти расстроился и отодвинул чай. - Почему вы на меня сердитесь? Вам не нравится Грегори?! - Я его не знаю. Поэтому и не могу быть в нем уверен. Тимоти подумал, что Хаммер действительно не знает его друга, в этом вся причина. - Я могу вас познакомить получше… - начал он. - Не стоит. Полковник встал и направился в прихожую. Вернулся оттуда с сигаретами и закурил одну, изучая стену напротив. - Я очень хочу поехать с вами в Вашингтон, - желая сгладить напряженное общение, сказал Тимоти. - Поедем в выходные за твоими бабочками, - равнодушно ответил Хаммер. - А то кольцо, что вы подарили… - Тимоти искоса взглянул на мужчину. - Оно, кажется, дорогое. - Это не важно. Это подарок. Ты его, однако, не носишь, - заметил Хаммер. - Я буду, когда закончу школу. Чтобы не привлекало внимания, - пояснил Тимоти. - Красивое кольцо. - Как и ты, - мужчина резко встал и затушил сигарету в пепельнице. Тимоти не понял, ему послышалось или полковник действительно так сказал. - Что? - переспросил парень. - Я отвезу тебя домой. Уже поздно. Полковник был молчалив на обратном пути, но когда Тимоти выходил из машины, то сказал быстро: - Ты там поосторожнее с Грегори. На всякий случай. С этого момента Тимоти как-то совсем расклеился. Они продолжали встречаться с Грегори каждый день, но целовались редко, Тимоти старался этого избегать. Он будто чувствовал свою вину перед Хаммером, хотя не мог понять, за что. И когда Грегори в очередной раз попытался скользнуть Тимоти в штаны рукой, парень его остановил. - Что с тобой происходит? - взволновался Грегори. Они были в его комнате, смотрели какую-то ерунду, и ничего не предвещало беды. Вот только на душе у Тимоти было неспокойно. - Не знаю. Прости, как-то нет настроения, - виновато сказал парень. - Может съездим куда-то на выходных? Ты устал? Мы всегда у меня встречаемся… - Я не могу на выходных, поеду с полковником Хаммером в Вашингтон. Помнишь, я говорил, что он привез мне в подарок бабочек? - А. Грегори вздохнул и внимательно посмотрел на Тимоти. - Слушай, а он тебя случайно не обхаживает? - Что? - фыркнул парень. - Ты с ума сошел? - Кольцо тебе отгрохал дорогое, бабочек привез, таскается к вам постоянно. Теперь еще и повезет тебя в Вашингтон? Я тебе больше не интересен? - с обидой спросил Грегори. - Да ему лет-то… как моему отцу почти! - воскликнул Тимоти. - И что? Он запал на тебя, ты-то лакомый кусочек для таких, как он! - Каких? - недовольно спросил Тимоти. - Стариканов. - Он хороший. - Может, он тебя уже и ублажил? Поэтому я больше не интересен? - Иди ты! Тимоти ушел домой, и это был первый раз, когда они с Грегори поссорились. Это всерьез расстроило парня. Он не верил в подобную чушь, будто бы Хаммер мог им как-то заинтересоваться. Может, полковник просто был одинок? Да он и не был геем, Тимоти вспомнил, что когда-то имелась жена. Все это было похоже на обычную ревность со стороны Грегори без каких-то оснований. В выходные Хаммер заехал за Тимоти рано утром, чтобы отвезти в аэропорт. В этот раз он выглядел уже куда более дружелюбно, и парень успокоился. Они прилетели в Вашингтон, провели неплохой день, погуляли по городу, а ближе к вечеру зашли в лабораторию, где Тимоти получил свою рамочку с сокровищами. - Мадагаскарская Урания! - с восторгом произнес он, рассматривая добычу. - Она прекрасна! - Я и не знал названий, но я рад, что тебе нравится, - улыбнулся мужчина. Тимоти был очень счастлив. День был прекрасный, а вечером они пошли ужинать в ресторан, где полковник рассказывал ему интересные истории об Африке, не затрагивая и словом свою службу. Парень слушал его с интересом и пробовал разные вкусности, которых здесь было полно. А после они гуляли по заснеженной набережной в свете фонарей, и теперь уже Хаммер слушал о лесах Колумбии, которые так манили Тимоти своей загадочностью. - Не замерз еще? - спросил полковник, заметив покрасневшие пальцы парня. - Немножко. Тут красиво, - Тимоти был доволен, что побывал где-то еще кроме Шеридана. - Пойдем в отель, а то еще заболеешь. В отеле было тихо и тепло. Тимоти сел на кровать и собирался получше рассмотреть своих бабочек, но Хаммер встал у двери, даже не раздеваясь, и сказал: - Я уеду через месяц. Надолго. На год, не меньше. На Восток. - Что? - Тимоти встрепенулся и отложил бабочек. - Вы же с ранением. Опять? - Через месяц уже будет можно. Все в порядке, - отмахнулся полковник. - Но почему? Вас вызывают по работе? - Я должен уехать. Не могу иначе. - Почему? - упрямо спросил Тимоти. - Есть на то причины. - Я бы хотел, чтобы вы остались в Шеридане. Хаммер усмехнулся и покачал головой. Он вздохнул и снял пальто, бросив его на кресло. - Ложись спать. Тимоти, однако, не уснул. Он ждал, когда полковник сходит в душ и уляжется, а потом спросил в темноту: - Но вы вернетесь через год, да? - Посмотрим. Спи. Тимоти помирился с Грегори уже в понедельник. Все будто бы пошло на лад. Весь следующий месяц парень не видел полковника, хоть и надеялся, что тот приедет. С Грегори все было по-старому: поцелуи, объятия и редкие ласки руками. Но что-то в Тимоти опустело. Он больше не ощущал того счастья, как в первые их с Грегори месяцы встреч. Будто бы всего этого было недостаточно. Тимоти решил, что пора бы им перейти к новому шагу. Но пока никак не обсуждал это со своим парнем. А в начале марта Хаммер приехал к ним домой. Был вечер, где-то около восьми. Отец в этот день пропадал в местном пабе, там организовали вечеринку для местных военных, бывших и настоящих. Тимоти собирался почитать или посмотреть кино, но в дверь позвонили. - Мистер Хаммер? - удивился парень, радуясь что мужчина приехал. - Вы разве не в местном пабе? Отец туда поехал. - Я знаю. Я приехал попрощаться, - полковник кивнул. - Можно войти? - Вы уезжаете? - расстроился Тимоти. - Когда? - Сегодня. У меня ночной самолет, - Хаммер вошел в гостиную и скинул пальто. - Как ты? Как Грегори? - Нормально… Хотите выпить? - по обыкновению предложил Тимоти. - Нет, спасибо. Это было удивительно, обычно полковник никогда не отказывался. Тимоти слегка растерялся и сел с ним рядом, не зная, о чем говорить. Мужчина посмотрел на него так, будто что-то хотел сказать, но не решился. - Думаю, Грегори и правда хороший парень, - сказал, наконец, Хаммер. - Прости, что я тогда наговорил. Но, все равно, будьте осторожны. - Хорошо… спасибо. Мужчина повернулся и долго смотрел на Тимоти, а потом закурил сигарету и молчал. - Привезу тебе какой-нибудь подарок с Востока. Может, бабочек? - нервно усмехнулся он. - Просто возвращайтесь. Я буду вас ждать, - искренне сказал Тимоти. - Зачем? - в упор спросил Хаммер. Тимоти не нашелся, что ответить. Это было очевидно, зачем люди ждут друг друга? Потому что скучают, хотят встретиться вновь. - Черт. Не знаю, зачем я приехал. Мне пора… - засуетился мужчина, начиная вставать и оглядываться по сторонам, чтобы найти пальто. - Уже? Вы же только приехали! - Тимоти тоже встал, забеспокоившись. Полковник уже накинул пальто и подошел к двери. Тимоти поспешил за ним и догнал, останавливаясь. Хаммер резко развернулся и посмотрел ему в глаза. - Я вас чем-то обидел? - с волнением спросил парень. Он не понимал, что происходит. - Нет… - мужчина замер и вдруг обхватил талию Тимоти, прижимая его к себе вплотную. Запах его парфюма ударил парню в нос. Тимоти едва успел встретиться взглядом с голубыми глазами Хаммера, и тут же тот поцеловал его в губы. Тимоти не знал до этого момента, что от поцелуя могут подгибаться колени, а тут это произошло. Он обнял шею полковника руками и согласно подставился его губам. - Тимми… - прошептал мужчина, на секунду отрываясь. - Да, я хочу! - пробормотал Тимоти, испугавшись, что все прекратится. Сказал ли он это по-настоящему? Вслух? Тимоти плохо соображал, но после одобрения Хаммер прижал его сильнее и раздвинул губы парня языком, лаская там напористо. Тимоти закрыл глаза и желал еще. Мужчина крепко держал его сильными руками и целовал. Это было не похоже ни на один прежний поцелуй. Тимоти в силу стеснительности побоялся ответить, но покорно принимал все, что ему давали. Полковник вдруг отпустил его рот и начал осыпать поцелуями щеки и шею. Тимоти запрокинул голову и почти не дышал. Губы Хаммера были горячими и нужными, хотелось всего и сразу, и этого было мало. Вдруг все прекратилось. Тимоти замер, испугавшись, что это конец. Он осторожно приоткрыл глаза. Хаммер тяжело дышал и смотрел ему в лицо со страхом. - Прости меня, - сказал он. - Я не знаю, что на меня нашло. Тимоти хотел что-то ответить, но не смог. Руки вокруг его талии разжались. Парень едва не упал, вовремя ухватившись за плечо мужчины. - Прости… - Хаммер с болью на него посмотрел и дернул дверь, оставляя Тимоти одного. Полковник уехал, и Тимоти честно пытался продолжить отношения с Грегори, но все испортилось. В июне Грегори закончил выпускной класс и уехал, поступив в университет. Тимоти старался забыть о полковнике, о том поцелуе, но это было невозможно. И уже стало безразлично, что он друг отца, что старше, что ничего такого быть между ними не может. Тимоти безумно скучал по этому мужчине, он нуждался в нем и отчаянно хотел повторить то, что случилось тем вечером.