Когда пони плачут кровью

Флаттершай привыкла к тому, что каждое утро она начинала с приготовления завтрака для своих маленьких друзей. Однако в то утро все ее любимцы были явно чем-то встревожены, причем настолько, что даже были готовы отказаться от своей любимой еды. В груди екнуло сердце. Что же их так напугало? Плавно взмахивая крыльями, Флаттершай подлетела к входной двери. Зверьки же выстроились позади, придерживая ее хвост. Будто бы за дверью кто-то поджидал. Флаттершай замерла на месте. Быть может, стоит повременить с открытием двери? Однако ничего не происходило. За дверью не было слышно ни грозного рычания, ни скрежета когтей, да и в окне никто не появлялся. Однако зверьки все еще были встревожены. Проглотив ком в горле, Флаттершай осторожно выглянула в окно. Солнечное летнее утро не предзнаменовало ничего плохого и уж тем более, страшного. – Почему же вы так напуганы... – Флаттершай сложила бровки домиком, глядя на своих маленьких друзей с беспокойством. "Запах." Вот, что их тревожило. Флаттершай мягко приземлилась на пол и вновь приблизилась к двери. Быть может, ночью мимо проходил какой-нибудь хищник, который оставил след, что и напугал зверьков. Однако почему-то эта легкая паника передалась и самой Флаттершай. Однако если это поможет им не страдать от голода, она должна заверить их в собственной безопасности. Подрагивающим копытом, она толкнула дверь. Перед глазами предстала тропинка, небольшое деревце поблизости, а также вид на Вечнозеленый лес. Впрочем, как и всегда. Флаттершай осторожно выглянула из дверного проема и посмотрела в разные стороны. Никого не было, однако спустя пару секунд послышалось кудахтанье взволнованных курочек, которые услышали свою хозяйку. – Вот видите, тут нечего бояться. – сказала она, скорее, самой себе, нежели зверькам. И бо́льшая часть маленьких друзей вернулась в дом, чтобы насладиться трапезой. Если даже эта робкая пегаска с желтоватой шерстью и пышной нежно-розовой гривой говорит, что все хорошо, значит, так оно и есть. Однако белый пушистый кролик по имени Эйнджел отчего-то с сомнением посматривал вдаль. – Что такое, Эйнджел? – Флаттершай наклонилась к нему, однако тот словно вовсе не слушал ее, и выскочил на улицу. "Запах" – Стой, куда же ты? – воскликнула Флаттершай, когда Эйнджел на всех парах помчался к окраине леса. "Запах" Расправив крылья, она стремительно поднялась в воздух. Что же нашло на этого кролика? – Эйнджел! Эйнджел! Вернись, прошу тебя! Однако в тот же миг она также уловила странный смрад, который доносился от Вечнозеленого леса, от которого внутри все помутилось. – Ох, ужас какой... Эйнджел остановился лишь возле окраины леса, его маленькая грудка быстро вздымалась от волнения. Указав лапой на ближайшие кусты, он повернулся к хозяйке, которая наконец смогла его нагнать. "Запах" Флаттершай замерла на секунду, пытаясь понять, чего же он от нее хочет. Однако сейчас, приблизившись к кролику, чтобы взять его в копыта, она едва не прослезилась от отвратительного запаха, будто что-то неподалеку прогнило. – Ох, я понимаю, почему вам было так сложно сосредоточиться на завтраке. – сморщив носик, сказала Флаттершай, раздвигая кусты. – Я бы тоже не смогла покушать, если бы чувствова... Вдруг ее голос совершенно пропал. Хлопая глазами от шока, она приземлилась на задние ноги. Плечи ее задрожали, а сердце так и вовсе забилось в несколько раз быстрее. Флаттершай хотела закричать, однако не могла произнести ни звука. Эйнджел издал взволнованный писк, попытавшись приблизиться. – Нет! – завопила Флаттершай, подхватив кролика и взметнувшись в небо. – Нельзя! Ей доводилось видеть мертвые тела. Как-никак она ведь много времени уделяла заботе о животных, а в таком деле никак не обойтись без неприятных случаев. Она видела и кости, торчавшие наружу, и разодранные пасти в ходе борьбы за территорию, и выкидыши при неудачных операциях. И со многими инфекциями Флаттершай так же была знакома не понаслышке. Однако то мертвое тело было иным. Еще никогда Флаттершай не доводилось видеть, как из трупа маленького енота произрастают неизвестные пульсирующие пузыри кроваво-красного цвета, в то время как из глаз несчастного текли кровавые слезы. Иссохшееся тело, кажется, погибло совсем недавно, скорее всего, в результате обезвоживания. Однако подобной болезни Флаттершай не видела ни разу в жизни. Возможно, этот енот пытался добраться до нее, чтобы попросить о помощи... – Какой ужас... – на глазах навернулись слезы, однако она не могла позволить другим зверькам прикасаться к этой заразе. Вернувшись домой, Флаттершай сразу же принялась обрабатывать копыта, а после принялась писать письмо той, кто наверняка поможет ей разобраться с этой ситуацией. – Вот, отнеси, пожалуйста, это Твайлайт. – как только Флаттершай свернула письмо и завязала на нем ленточку, то передала его одному из своих голубей. – Прошу, возвращайся скорее. Голубь с готовностью кивнул и, взяв письмо коготками, вылетел в окно. Сама же Флаттершай собрала своих друзей в доме. Тот ужасный трупный запах все никак не мог выйти из ее головы, он будто бы преследовал ее повсюду. Постепенно солнце поднималось все выше, от того на улице становилось жарко. Последний месяц выдался особенно беспощадным, благо что Эплджек выслала каждой из своих подруг пару ящиков нового яблочного сока. Потому Флаттершай открыла одну из бутылок, глядя через окно на раскинувшийся Вечнозеленый лес, от одного вида которого по спине пробежали мурашки. Знать, что это тело все еще там, продолжает гнить и источать этот кошмарный запах... Эйнджел осторожно дернул ее за хвост, мол "не стоит туда смотреть". Флаттершай глубоко вздохнула и отошла от окна. – Да, ты прав. – сказала она, отпив немного сока. – Скоро придет Твайлайт, и мы решим эту проблему... Ох, что же это я. Вы, наверное, тоже хотите пить. Отставив сок на подоконник, она проследовала в погреб, где хранила специальную воду для своих маленьких друзей, обогащенную витаминами, разработанную Мэйн Гудолл в соответствии со всеми нормами контроля качества. Да, порой Флаттершай заботилась о здоровом питании зверьков больше, чем о своем собственном, от того часто пропускала завтраки во всей этой суматохе. Забота о маленьких зверьках помогла ей отвлечься от тревожных мыслей об ужасах Вечнозеленого леса. Так продолжалось до тех пор, пока наконец не послышался знакомый голос. – Флаттершай? – Твайлайт приземлилась напротив входной двери. – Флаттершай, ты дома? – Да, да, я здесь. – в мгновение ока Флаттершай оказалась у порога, открывая подруге дверь. – Как же хорошо, что ты прилетела. – Как же давно мы с тобой не виделись. – стоило только фиолетовому аликорну оказаться в ее поле зрения, как на душе сразу же стало в тысячу раз спокойнее. Кажется, прошло всего ничего с того момента, как Твайлайт обрела крылья, однако сейчас она казалась несколько... Выше. Раскинув крылья, Твайлайт заключила Флаттершай в объятия, на что она ответила тем же. Все же встреча с подругой после долгой разлуки была очень приятной. – Я получила твое письмо. Судя по твоим словам, произошло что-то серьезное. Что-то связанное с животными. – выражение мордочки Твайлайт сменилось на серьезное. – Д-да... – от воспоминания об обезображенном теле енота по спине прошел холодок. – Что ж, я захватила литературу, которая может нам пригодиться. А также я позвала Мэйн. – отойдя в сторону, Твайлайт указала на повозку, из которой выходила земная пони в медицинском халате, которая параллельно копошилась в своей сумке. – Все же она понимает в животных больше меня. От этих слов щеки Твайлайт приобрели более светлый оттенок. Флаттершай лишь с благодарностью мягко улыбнулась. – Ох, Твайлайт, это замечательно. – выдохнула она. – Теперь я верю, что все наладится. – Итак, теперь покажи, пожалуйста, где ты видела... то, что видела. – за последнее время Твайлайт стала более собранной, наверное, становление аликорном оказало на нее более значительный эффект. Она и до этого отличалась предельной организованностью, однако сейчас это словно вышло на новый уровень. – Да... Конечно... – Флаттершай поежилась от мысли о том, что ей вновь придется приблизиться к тому ужасному месту. Стоило им только отойти от дома, как за ними увязался Эйнджел. Схватив хозяйку за задние ноги, он уперся лапками в землю. – Ох, Эйнджел, я должна это сделать. – мягко отозвалась Флаттершай, однако попытки кролика удержать ее на месте стали еще активнее. – Эйнджел. Пожалуйста, прекрати. Эйнджел! Вырвавшись из его лапок, Флаттершай пристально взглянула ему в глаза. Эйнджел тут же замер, отводя взор в сторону и сжавшись в небольшой шарик. Лишь пригвоздив кролика взглядом, они смогли направиться к лесу. – Итак, расскажи, пожалуйста, обо всем подробнее. – улыбнулась Твайлайт, шагая рядом. – В своем письме ты описала ситуацию... Не очень детально. Я поняла, что ты встретилась лицом к лицу с чем-то "поистине ужасным", что "от одного только взгляда сердце замирало от страха" и что "такого никогда раньше не доводилось видеть". Но боюсь, этого мало, чтобы понять истинную сущность проблемы. – Но это правда. Я знаю множество болезней, но еще ни разу не встречала такой. – Флаттершай проглотила ком в горле. – Если это действительно так, то мы обязаны изучить вопрос досконально. – заявила Мэйн Гудолл, которая шла следом за ними. – Ужас, ну и запах... Когда они подошли к тем самым злополучным кустам, Мэйн протянула медицинские халаты защитные маски. Твайлайт раздвинула ветви с помощью своей магии, пристально осматриваясь по сторонам. Флаттершай держалась в стороне, с беспокойством выглядывая из за спины подруги. В то же время Мэйн уже принялась осматривать тело с серьезным видом. Твайлайт же занялась осмотром близлежащей территории. Похоже, дело и вправду принимало серьезный оборот. – Флаттершай права. – заявила Мэйн. – Эти кровяные выделения и петехии необычайно крупного размера... Такое я встречаю впервые. – Что ж, продолжайте исследования. – кивнула Твайлайт. – Нам нужна любая информация, которую вы сможете нам предоставить. От напряженного голоса Твайлайт стало не по себе. Неужели, что-то случилось в Понивилле? Или Кантерлоте? А вдруг тем самым Флаттершай отвлекла ее от важного задания принцессы Селестии? – Т-твайлайт? – тоненьким голоском обратилась она, медленно подходя к подруге. – Что-то случилось? Взглянув на нее, Твайлайт опечалено склонила голову. – Ох, и не говори. Понивилль столкнулся с новым массовым заражением пневмонией. Только вот... Кажется, она не совсем обычная. – тряхнув головой, она продолжила обыскивать местность. – Доктор, здесь еще одно тело. Флаттершай округлила глаза. Неужели еще один из ее маленьких друзей пострадал? В мгновение ока она оказалась рядом с подругой. – О нет... – Твайлайт процедила воздух сквозь зубы. –Что там? – взгляд Флаттершай быстро пробегал по растительности, пока не наткнулся на раздробленное тело, которое, по-видимому, ранее принадлежало великолепному соколу. – Ох... Нет-нет-нет-нет... Как же так? Птица, точнее ее останки, была покрыта мерзкими выделениями, представлявшими собой смесь из желтоватого гноя и крови, и лежала в чьих-то крупных следах. Однако плоть несчастного была разодрана в клочья. – Он не был заражен. – заключила Мэйн, когда обследовала находку. – Однако он пострадал в результате нападения зараженного. Флаттершай взглянула на землю, к своему ужасу поняв, кому принадлежали следы. – Гарри... – прошептала она, замирая от страха. – Гарри, что же ты наделал... – О чем это ты? – вопросительно вскинула бровь Твайлайт. – Твой медведь? – глаза Мэйн стали походить размером на блюдца, а мордочка побледнела от страха. – Только не говори, что он... – Ох, нам нужно срочно найти его! – всполошилась Флаттершай, от волнения подлетев в воздух. – Если он тоже болен, мы должны ему помочь, пока... Пока не стало слишком поздно. Как же так? Ее милый, славный мишка мог разодрать на части одного из ее друзей? Наверняка сейчас ему очень плохо и страшно, он нуждается в помощи. – Постой. – Твайлайт начала ходить вперед-назад, ее крылья нервно затрепетали. – Мы не можем просто так отправиться на его поиски... Мэйн, соберите, пожалуйста, все полученные данные и образцы. Я отправлю их в Кантерлот для дальнейшего изучения. – Будет сделано. – кивнула та и направилась к повозке за инструментами. Тем временем Твайлайт повернулась к Флаттершай, в ее глазах читалось явное беспокойство. Та медленно спустилась на землю, все еще не в состоянии принять происходящее. – Послушай, Флаттершай, тебе нельзя здесь оставаться. Ты можешь переждать все в моей библиотеке, там как раз поселится и Эплджек на пару дней. – Нет-нет, что ты... – отмахнулась Флаттершай. – Я не могу бросить своих друзей. – Но здесь небезопасно! – Я нужна здесь. Флаттершай сама не верила, что говорила это, однако кто, если не она, поможет попавшим в беду животным, которые не смогут помочь себе сами? – Если в Вечнозеленом лесу стало еще опаснее, зверята отправятся в единственное место, где будут чувствовать себя в безопасности. – копытом Флаттершай указала на свой дом. Твайлайт нахмурилась, отчего Флаттершай слегка сжалась, издав тихий писк. Так продолжалось несколько секунд, которые тянулись словно часы, пока наконец Твайлайт тяжело не вздохнула. – В таком случае, я приставлю к тебе охрану, чтобы и ты могла чувствовать себя в безопасности. – сказала она с легким нажимом. – Хоть с этим ты согласна? – Да... Наверное. – по правде говоря, от этого предложения и вправду на душе стало несколько спокойнее. – Большое спасибо, Твайлайт. – Не за что. – Твайлайт нежно приобняла ее. – Только прошу — береги себя. – Обещаю. – Отлично. Мы отправимся в Вечнозеленый лес в ближайшие дни. Если зло пришло именно оттуда, мы будем обязаны разобраться во всем как можно быстрее. Похоже, мне придется остаться в Понивилле на неопределенное время. Флаттершай кивнула. Отчего-то у нее было нехорошее предчувствие. Однако она должна оставаться сильной ради тех, за кого она была в ответе, ради друзей. Даже, если все нутро сжималось от страха...