Вечное проклятье

– Что ж... Выходит, что ты сбежал с бала, при этом пообещав танец госпоже Шэнь Хэ, увёл Син Цю с бала, хотя ему нужно было там присутствовать, переоделся в порванную одежду с помойки, что совсем не соответствует поведению принца, пошёл гулять среди нищих, давал им золото. Я всё правильно понял? – Моракс строго взглянул на Алатуса, стоящего рядом с опущенной головой. – Да... – промямлил принц, сжимая кулаки. – Ты помнишь что было в прошлый раз, когда ты ходил среди простолюдины? – не отставал король. – Помню... – сгорая от стыда, почти прошептал парень. – Говори нормально, как подобает принцу. Алатус вздохнул и поднял голову, тут же натыкаясь на гневный взгляд отца. Он ожидал, что так будет, но всё же та частичка души, а точнее та большая часть, до последнего верила, что их никто не поймает. – Я помню, что было в прошлый раз, когда я гулял среди небогатых людей, – громко, чётко и вызывающе проговорил Алатус. – Но ты всё равно пошёл туда. – Да! Моракс устало прикрыл глаза и вздохнул. Он уже понял, что раскаяния не добьётся. Его сын не из тех, кто соглашается с чем угодно, лишь бы отвязались. Но в глубине души Моракс гордился этой чертой характера своего сына. Ведь он сам воспитал его так. – Ладно. Сейчас ты пойдёшь и приведёшь себя в порядок, а затем отправишься спать... Не так быстро, – Моракс придержал Алатуса за плечо, не давая выйти из комнаты. – Ты думал, что останешься безнаказанным? – Какое наказание?.. – обречённо вздохнул парень. Он надеялся уйти быстрее, чем отец вспомнит про это. – Не выйдешь из замка две недели. – Но... – – Свободен. А затем Алатус был выставлен за дверь. Две недели скукоты... Пока парень шёл в свои покои, его одолевали совсем невесёлые мысли. Большинство из них были о Син Цю. «Чёрт возьми... Я же втянул его в это всё... Зная его родителей, он тоже не останется без наказания». Добравшись до своей комнаты, Алатус тут же направился в ванную комнату. Он снял с себя одежду, больше напоминавшую накидку странника и залез в ванную, уже заполненную тёплой водой. Просидев в воде около часа, парень оделся в пижаму и лёг в кровать. Спать хотелось ужасно, несмотря на первые лучи солнца, что уже вышли. Ведь ночью Алатус совсем не спал, нашлись дела интереснее... Глаза сами закрывались, и принц бы уснул, если бы не одна мысль... «Я должен извиниться перед Син Цю. Мне нельзя выходить из дворца, и отец точно проследит за этим, но я уверен, что не сегодня». Алатус, игнорируя усталость, встал с кровати и пошёл к шкафу. Оттуда он достал чёрно-золотой плащ и укутался в него, чтобы не было видно пижамы. Затем парень тихо открыл дверь и вышел из комнаты. Чтобы дойти до главного входа нужно пойти налево, но принц повернул на право. Именно там и находится его любимый чёрный ход, самый подходящий, чтобы быстро и незаметно добраться до дома друга. Алатус прошёл по длинному коридору и остановился возле книжного шкафа. Там он коснулся сначала верхней книги, затем крайней справа, крайней слева и, наконец, нижней. После этого шкаф стал двигаться в сторону, и принц смог пройти в открывшихся ход. Пара десятков минут, и он уже спускается вниз по лестнице. Затем он вышел на улицу. Взору парня тут же открылся потрясающий вид на рассвет. Но он не стал любоваться, тем более, что всё его существо тянулось обратно в тёплую постель. И вот уже принц стоит возле дома Син Цю, поднимая руку, чтобы постучаться. Спустя пару минут ему открыла высокая женщина со строгим выражением лица. Увидев принца, она поклонилась. – Чем обязана вашему визиту, принц Алатус? – спросила женщина. – Я... Кхм, моё величество хочет видеть Син Цю, – важно проговорил Алатус. На лице матери друга появилась едва заметная улыбка, что тут же пропала. – Прошу меня извинить, принц Алатус, но Моракс предупредил меня о вашем наказании. Так что, при всём желании не могу вам помочь. Приказ короля, как никак. – Ох... – разочарованно вздохнул Алатус. – Ну пожалуйста! Я должен извиниться перед ним! – Я ему передам. Всего хорошего, принц Алатус, – поклонившись ещё раз, женщина закрыла дверь. – Что за поразительная дерзость по отношению к принцу! – с досадой воскликнул парень, топнув ногой. Конечно, его извинения передадут, но всё ему хотелось бы поговорить с другом лично. Син Цю человек не обидчивый, но если разозлить его сильно... Что ж, ему не оставалось ничего, кроме того как пойти во дворец и лечь спать.

***

Следующий день прошёл скучно. Даже очень. Алатус проснулся где-то во второй половине дня, привёл себя в порядок, поел, побродил по дворцу, полежал в кровати... И следующий тоже... И следующий после следующего... Так и прошла неделя. И принц, уже сходя с ума, думал, что следующая неделя пройдёт также. Думал ровно до того момента, пока не... – Принц Алатус, ваша сестра при смерти, король Моракс просил позвать вас, – скорбно проговорил слуга, поклонившись принцу, стоя в дверях. – Что?! – вскричал парень, тут же вскакивая с кровати. – Что произошло?! – Она заболела. Болезнь развивается очень быстро. Прошу, пойдёмте. Они прошли в комнату целителя Бай Чжу. В кровати лежала Гань Юй, девушка была очень бледная, грудь еле заметно поднималась при редких вздохах. Рядом на стуле сидел Моракс, смотря на дочь в отчаянии. – Доченька... Пожалуйста... Ты же так похожа на свою мать... Пожалуйста, не уходи, как и она... – бормотал тот, держа в своих руках её руку. – Отец?.. – неуверенно позвал его Алатус, проходя в комнату. – Вот ты где! – Моракс вскочил и подошёл к сыну, положив руки ему на плечи. – Слушай внимательно. Бай Чжу осмотрел Гань Юй, он думает, что это сделала ведьма. – Ведьма? – испуганно переспросил парень. Если это так, то дела плохи. Ведьм в королевстве боялись. Сильно боялись. На них охотились, а поймав, сжигали. Но проблема была вот в чём: ведьмы не горели. Тогда их стали сажать в темницы. Но ведьмы превращались в мелких насекомых и сбегали. После этого их стали вывозить за территорию королевства. Но они возвращались. И тогда Моракс начал пытаться заключать сделки с ведьмами. И это ему удавалось. Вот только... Люди думали, что ведьмы соглашаются отменять свои заклятия просто так или в обмен на хорошее отношение... Каменные стены темницы. Решётка. Было ужасно холодно. Полы грязные, с потолка капает вода. Ужасные условия для жизни. – Могу ли я с вами договориться, уважаемая ведьма? – невозмутимо проговорила Моракс, обращаясь к старушке, скованной цепью. – Вы не трогаете людей из моего королевства, а взамен получаете свободу. – Что ж...– внезапно ведьма хрипло рассмеялась. Её жуткий смех был скорее похож на карканье вороны. – О, милый король, неужто ты думаешь, что я не могу отсюда выбраться? Я в любой момент могу уйти, мне лишь интересно, как ты будешь действовать. – ... – Оу, так ты не спросишь, что же я хочу? – усмехнулась старуха. – Что ты хочешь? – процедил сквозь сжатые зубы Моракс, устало закрывая глаза. – Невинную душу, – ведьма безумно улыбнулась, наклоняя голову. – Осилишь, дорогой? – В каком смысле "невинную"? – раздражённо спросил король. – «Почему из неё всё нужно выпытывать?» – Невинную. Душу, которая не испытывала гнева. Ненависти. Душу со светлой энергетикой. – Да не существует таких людей! – в бешенстве выкрикнул Моракс. Но в следующую секунду каменное выражение лица снова вернулось к нему. – Все люди испытывали эти чувства. – Вот как? А что насчёт... Детей? Милых детей, что только появились на свет? – ... – ... – ... – Выбор за тобой, Моракс. Тяжёлый вздох. Король скрещивает руки на груди. – Сколько детей тебе нужно? Жуткий смех. – Отец... И что нам делать? Как спасти сестру? – дрожащим голосом спросил Алатус, замечая, что отец явно задумался. – Син Цю ждёт тебя у главного входа во дворец. Добирайтесь на лошадях до леса. Там вы найдёте избу. Зайдя в неё, вы увидите чёрную кошку на подоконнике, – спокойно говорил Моракс. – Поклонитесь ей до пола, и скажите: "Мы, простые смертные, просим пустить нас на землю духов и колдовства". Запомнил? – дождавшись кивка от сына, король продолжил. – Вы попадёте в деревню. Вам будут встречаться разные люди. Красивые девушки, милые старушки, богатые мужчины. Не верьте им. Не смейте с ними говорить, а тем более уходить туда, куда они скажут. Идите в самый ужасный дом в деревне. Он будет разваливаться и... В общем, сами найдёте этот дом. Зайдите туда. – Отец... Но зачем это всё? Это поможет сестре? – Алатус бросил короткий взгляд на Гань Юй, лежащую в кровати. – Да. Ты запомнил всё, что я сказал? – серьёзно спросил Моракс. Алатус кивнул. В глазах загорелась решимость, он твёрдо решил, что спасёт сестру. – Отлично. Беги же. У тебя мало времени.

***

– Кажется, это тот самый дом... – пробормотал Син Цю, спрыгивая на землю.. – Что делать с этими лошадьми, уважаемый принц Алатус? – сухо спросил парень, смотря на дряхлую избушку. – Отец сказал отпустить их. Сейчас не важно, что с ними, – Алатус понимал, что Син Цю обижен. И прекрасно знал, почему. Но сейчас на это нет времени. – Идём. Друзья зашли в дом. Пол скрипел, дверь чуть ли не отваливалась. Из старого дивана виднелись пружины. Но самое главное... На подоконнике сидела чёрная кошка, как и предсказывал Моракс. Её глаза неотрывно смотрели в окно, словно там было не обычное дерево, а самое интересное в мире представление. – Жуть... – пробормотал Алатус, подавляя дрожь и осматриваясь. Син Цю бросил на него взгляд, просящий заткнуться, и поклонился до пола, жестом руки говоря другу сделать то же самое. Алатус последовал его примеру, и друзья одновременно произнесли: – Мы, простые смертные, просим пустить нас на землю духов и колдовства. Ничего не произошло. Парни ждали несколько минут, а затем подняли головы. Кошки уже не было. Они удивлённо переглянулись и поднялись с колен. – И что изменилось? – Син Цю нахмурился и огляделся. Всё те же гнилые стены, старый диван, разбитая лампочка... – Чёрт, да это часть нашего наказания! Просто жуткий прикол, чтобы напугать нас! – сердито воскликнул он. – Не может быть! Отец бы не стал про такое шутить! – Алатус смотрел на друга, как на идиота. – Наверное мы что-то не так сделали... – Боже, ну и сам играй в это! Я не собираюсь снова страдать из-за тебя! – Син Цю направился к двери из дома. – Стой... Тебя... Сильно наказали? – Алатус схватил друга за плечо, останавливая. – Да, – парень дёрнул плечом, смахивая его руку. – И мне сейчас не нужны твои слезы с извинениями. Мне уже надоели эти проблемы после твоих идей, – он снова пошёл к выходу из дома, его рука уже легла на ручку двери... – Нет! Я приказываю тебе остаться! – Да плевать мне. Ты слишком избалованный, раз думаешь, что все обязаны с тобой дружить, – фыркнул парень, открывая дверь и делая первые шаги наружу. – Что за... Но за дверью не было прежнего леса. Там была деревня. Пустая. С виду она была заброшенная и жуткая. – Это та деревня, про которую говорил отец! – воскликнул Алатус, выбегая на улицу и случайно задевая плечом друга, на что тот раздражённо вздохнул, но ничего не сказал. Принц стал осматриваться, выискивая тот самый ужасный дом, про который говорил Моракс. Это было несложно. Большой двухэтажный дом, окна разбиты, в досках дыры, крыша заваливается набок. – Идём! – Алатус схватил друга за руку и потащил к дому. – Не трогай меня! – Син Цю брезгливо сморщился и вырвал свою руку, но всё же пошёл за принцем. Дом стоял дальше всех домов в деревне, однако, учитывая её размеры, идти было совсем недалеко. Парни шли уже пару минут, но как будто бы даже не приблизились. – У нас мало времени, – пробормотал себе под нос Алатус. – Син Цю, давай попробуем побежать? – И что это... – – Стойте, – позвал их красивый женский голос за спиной. Парни обернулись и увидели молодую девушку в пышном белом платье. Её каштановые волосы были почти до земли, глаза ярко-голубые, словно небо, на прекрасном лице улыбка. – Что такие прекрасные молодые люди делают в нашей скромной деревне? – тихо спросила она, делая шаги к застывшим друзьям. – Я иду собирать цветы на поле. – Не желаете составить мне компанию? – Да... – словно зачарованный, сказал Син Цю, делая шаг к девушке. – Нет! – отрезал Алатус, снова хватая друга за руку и оттягивая от незнакомки. – Ты забыл уже про то, что нам говорили?! – Ах, да... – парень мотнул голову и, развернувшись от девушки, снова пошёл к дому. – Глупые... Глупые, глупые, глупые! – закричала девушка. Парни обернулись и увидели... Глаза девушки стали чёрными, кровь двумя реками потекла из них. Лицо исказила жуткая улыбка до ушей. Кожа начала гнить и кусками отваливаться от лица, а сама девушка громко захохотала. – Бежим! – одновременно сказали друзья и побежали прочь. На этот раз они смогли приблизиться к дому. Они забежали на крыльцо жуткого дома и обернулись, обнаруживая, что девушка исчезла. – Ну что ж... – Алатус перевёл взгляд на дверь и, подняв руку, медленно постучался. От стука старая дверь с ужасным скрипом отвалилась от стены и с грохотом упала. – Тц... Доволен? – Син Цю недовольно посмотрел на принца. – Вечно ты всё ломаешь! – Ну уж прости, что не предвидел того, что дверь упадёт от простого стука, – раздражённо фыркнул Алатус. Такое поведение друга начало его выбешивать. Друзья осторожно прошли в дом и огляделись. Как ни странно, но дом был пустым... Разве что... – Что здесь делает простой народ? – раздался голос из тени. Приглядевшись, парни заметили высокую женщину, стоящую в углу дома. Седые волосы были завязаны в пучок, а глаза смотрели с... Насмешкой? Интересом? – Карты говорят, что это принц Алатус и его друг, Син Цю, пришли сюда за помощью для больной дочери короля. Друзья вздрогнули и обернулись, тут же замечая молодую девушку за спиной. Та прошла вперёд, встала рядом со своей... Знакомой? Подругой? Ответа парни не знали. – Мона Мегистус, – представилась девушка, поклонившись. – Кхм... Приятно познакомиться?.. – неуверенно пробормотал Алатус. Он не знал, что делать. Если это ведьмы, то он должен попросить их снять проклятие со своей сестры, но... – Мы не виноваты в том, что случилось с твоей сестрой, – проговорила женщина, подходя ближе. – Меня зовут Рэйндоттир. И да, мы с Моной ведьмы. Но давным давно я пообещала Мораксу не причинять вреда его семье... – Тогда что случилось с Гань Юй? – недоверчиво спросил Син Цю. – И с чего нам верить вам? – Верить, не верить... Ваше дело. Мона, что карты говорят? – Карты говорят, что земля демонов подействовала на госпожу Гань Юй... – Земля демонов? – переспросил Алатус, нахмурившись. Он впервые слышал про такую землю. – Земля, где раньше жили демоны, – насмешливо пояснила Рэйндоттир. – Люди избавились от демонов, но земля осталась заражённой и опасной для простых смертных. Скорее всего, твоя глупая сестрёнка пошла туда за травами для любовного зелья. – Травами... Для чего?! – В своё время много девушек погибло на тех землях... – вздохнула ведьма. – Много кому хочется понравиться красивому мужчине, но не у всех это получается... Тогда они стали обращаться за помощью к ведьмам, и те рассказали им про любовное зелье. Но ингредиенты достать очень трудно, и никому это ещё не удалось... Мне жаль, но твоей сестре простые лекарства не помогут, мой дорогой. Алатус застыл. Нет, он не мог поверить, что Гань Юй умрёт! Не может такого быть. Ведь не зря ведьма сейчас всё это рассказывает... – Но ведь ты можешь помочь, верно? – принц с надеждой в глазах поддался вперёд. – Верно, но попрошу кое-что взамен, – тихо и загадочно произнесла Рэйндоттир, обходя вокруг принца. – Мой дорогой, чем ты готов пожертвовать? – Я... – парень запнулся. Что он может предложить ведьме? Вряд ли ей нужно золото. – Могу предложить... Себя? – неуверенно сказал он. – «Чёрт... Кому я нужен-то?..» – Хахаха... – тихо рассмеялась ведьма. – Я знала, что ты это скажешь. Я ценю это. Видишь ли, я недавно узнала одно заклинание и хочу его опробовать, да не знаю, на ком... – На мне! Только пожалуйста, помогите моей сестре! – Алатус упал на колени перед ведьмой и сложил руки у лба в молитвенном жесте. – Пожалуйста! – Нет, Алатус! – Син Цю положил руку на плечо другу, пытаясь оттянуть его от женщины. – Вдруг ты умрёшь?! – Карты говорят, что принц Алатус согласится на это предложение... И не умрёт... – проговорила Мона. – Дитя моё, ты согласен на договор? – от этих слов парня бросило в дрожь, но он поднялся на ноги и согласился: – Да... – еле слышно выдохнул принц. – Я согласен на всё, чтобы вылечить сестру... – Тогда...O antiquis spiritibus, respice ad innocentes animam meam, et conversus in nobilis animalis! Вспышка света, крик Син Цю... Сознание принца стало угасать, но перед тем, как потерять сознание, он почувствовал, как на голове появляется странное ощущение...

***

Очнулся он уже в каком-то тёмном переулке. Алатус лежал на земле. Что-то было не так... Позже он заметил, что ноги и руки стали пушистыми чёрными лапами, на голове выросли уши... Хвост... Что ж, теперь понятно, что это за заклинание...