Глупость или ошибка?

Длинный стол из полированного металла был уставлен блюдами, но их аромат терялся в напряжённой атмосфере. Габбас сидел во главе стола с каменным лицом, его взгляд то и дело падал на Лайса, сидящего напротив Мерцеллы. Ценнария, рядом с мужем, выглядела спокойно, но её пальцы нервно сжимали бокал. Браннис лениво потягивал вино, скрывая внимательный взгляд за насмешливой улыбкой. Айен расположился рядом с Мерцеллой, его лицо — идеальная маска уверенности и спокойствия. Он, как обычно, в своей уравновешенной и размеренной манере рассказывал Габбасу о его недельном пребывании на "Девятой" станции и об обстановке на периферии. Лайс сжимал вилку до боли в пальцах, его челюсть была напряжена, взгляд метался между Мерцеллой и Айеном. Габбас поднял бокал, посмотрел на Айена, кивнув. — Айен, ты хотел обсудить планы. Говори. Айен слегка улыбнулся и повернулся к Мерцелле. — Мерцелла, я говорил с твоими родителями. Они согласны, что пора назначить дату свадьбы. — Он сделал паузу, его глаза изучали её лицо.— Я думаю, через месяц будет идеально. Это даст нам время подготовить церемонию. Что скажешь? Мерцелла замерла, её пальцы сжали край стола. Она чувствовала, как Лайс напрягся напротив, его дыхание стало тяжелее. — Айен, — начала она, голос дрожал, но она старалась держать себя в руках. — Это… важное решение. Я думаю, нам нужно больше времени, чтобы всё обдумать. Просто мы с тобой даже толком не общались за время моего присутствия на Церере. Для меня это не так просто. Лайс стиснул зубы, его кулак под столом сжался, он еле сдерживал себя, чтобы не вскочить. "Месяц, всего месяц..." - стучали мысли в его голове. Айен вскинул бровь, его улыбка пропала. — Больше времени? — переспросил он, голос был мягким. – Я думал, что ты обсудила всё со своими родителями, именно они предложили этот срок. Габбас нахмурился, его взгляд скользнул по Лайсу, затем вернулся к Айену. — Ты прав, Айен. Вы объявлены женихом и невестой. Истри тоже этого ждут, все ждут. Затягивать нет смысла. Пора двигаться вперёд. Лайс посмотрел на Айена и ухмыльнулся. — Айен, — голос низкий, почти угрожающий. — Ты так спешишь жениться, будто боишься, что она передумает и сбежит. Айен повернулся к нему, его глаза сузились, но улыбка осталась. — Лайс, — сказал он, голос спокойный, но с лёгкой угрозой. — Это не твоё дело. Мерцелла — моя невеста. Если у неё есть сомнения, она скажет мне. — Айен, я… — начала она, её голос дрогнул, но она выпрямилась, стараясь не выдать себя. — Я просто хочу, чтобы всё было честно. Свадьба состоится, но это… моя жизнь. Мне нужно время, чтобы быть уверенной. Что бы привыкнуть к этому. Ценнария вмешалась, её голос был мягким, она пыталась разрядить напряжение. — Айен, Мерцелла права. Свадьба — это серьёзный шаг, особенно для девушки. Может, стоит дать ей время, чтобы подготовиться? — Она посмотрела на Габбаса, ища поддержки, но тот лишь нахмурился. Браннис хмыкнул, отпивая вино. — Айен, не гони, — сказал он с насмешкой. — Дай Мерцелле пару месяцев, чтобы привыкнуть к твоему… хм, обаянию. — Он бросил Лайсу быстрый взгляд, будто говоря: "Держись, не взорвись". Лайс стиснул зубы так, что челюсть заныла. Он не выдержал, и из него вырвалось язвительное: –Вот уж никак не ожидал от тебя того, что ты захочешь побыстрее жениться, ты же у нас по жизни прям угрюмый скрытный одиночка. Неужели захотелось романтики? Айен посмотрел на него, его глаза стали ледяными, но голос остался спокойным. — Лайс, у тебя что, личная проблема со мной? — сказал он, слегка наклонив голову. — Если хочешь что-то сказать, говори прямо. Мы же семья. Лайс открыл рот, его гнев был готов вырваться, но Мерцелла быстро вмешалась. — Хватит, оба!— сказала она, её глаза метались между ними. — Это не место для споров. Айен, я… я подумаю о дате. Но не дави на меня. Пожалуйста. Габбас обвел сыновей взглядом и громко сказал: – Довольно! Айен, Мерцелла подумает. Лайс, если не можешь держать язык за зубами, покинь стол. — Его тон был тяжёлым, он знал, что Лайс на грани. Ценнария положила руку на плечо мужа, её голос был мягким, почти умоляющим. — Давайте просто поедим. Мы найдём решение, которое устроит всех. Лайс смотрел в свою тарелку, его кулаки под столом сжимались. Он знал, что не может больше тянуть — этот ужин стал точкой невозврата. – Спасибо за ужин. Было очень "вкусно", что даже аппетит пропал. –сказал он, встал и вышел из столовой. Мерцелла побледнела, Габбас нахмурился, а Браннис вздохнул, потирая висок. Айен поднял бровь, голос спокойный, но с лёгкой насмешкой. — Что это с ним? — спросил он, посмотрев на Бранниса. – Не имею понятия. – ответил тот. – Наверное Магнитар, как обычно давит на голову. Айен повернулся к Мерцелле и спросил: — Пойдём после ужина в оранжерею, поговорим наедине. Есть кое-что для тебя. Я думаю, тебе понравится. Мерцелла кивнула, она заставила себя улыбнуться. — Хорошо, — сказала она тихо, но её мысли были с Лайсом. ***** Мерцелла чувствовала, как её сердце колотится, будто пытается вырваться из груди, пока она шла за Айеном в оранжерею. Она боялась выдать себя, боялась, что её голос дрогнёт, но ещё больше боялась за Лайса, чья одержимость ею могла толкнуть его на безумие. Оранжерея была оазисом среди холодного металла: стеклянный купол пропускал свет звёзд, мохнатые папоротники и лианы шептались под лёгким потоком воздуха. Мерцелла вдыхала влажный аромат зелени и аполеска, но он не успокаивал её. Айен шёл впереди, его осанка была прямой, движения точными, как у человека, очень уверенного в себе. Айен остановился у куста с тёмно-фиолетовыми цветами, его пальцы коснулись лепестков, он повернулся к ней, улыбка была мягкой. — Мерцелла, ужин был… насыщенным, — начал он, голос ровный, почти ласковый. — Лайс, как всегда, не умеет держать себя в руках. Ты, наверное, ещё не привыкла к этому. Но я хочу поговорить о нас. Я общался с твоими родителями. Они настаивают, чтобы мы назначили дату свадьбы. Месяц — разумный срок, чтобы подготовить церемонию. А я обещаю проводить с тобой больше времени, чтоб мы могли познакомиться поближе и привыкнуть друг к другу. Как тебе? Мерцелла заставила себя ответить, голос был мягким, но твёрдым. — Айен, я ценю твою решительность, — сказала она, стараясь не выдать дрожь. — Но свадьба — это не только сделка между нашими секторами. Это моя жизнь, и я… я не готова так быстро принимать решение. Мне нужно больше времени, чтобы всё обдумать. Я думала, что от помолвки до свадьбы пройдет около года. Я хочу быть уверенной, что это правильно для меня. Для нас. — Она сделала паузу, её сердце колотилось. — Ты заслуживаешь честности, и я не готова сейчас дать ответ. Айен кивнул, но его глаза сузились, он достал маленькую коробочку, открыв её. Внутри сверкало кольцо с тёмным камнем, отполированным до блеска. — Я думал, это поможет тебе почувствовать нашу связь, — сказал он, голос мягкий, но настойчивый. — Это кольцо — символ нашего будущего. Мерцелла замерла, её дыхание сбилось, но она покачала головой, её голос был твёрдым, но тактичным. — Айен, оно прекрасное, — сказала она, её глаза встретили его, не отводя взгляда. — Но я не могу его принять. Не сейчас. Я не готова к такому шагу, и я не хочу притворяться, что готова. Пожалуйста, пойми. Айен сжал губы, его пальцы медленно закрыли коробочку, в его глазах мелькнуло недоверие, но он быстро скрыл это за улыбкой. Айен посмотрел на неё и кивнул: — Честность — это похвально, — сказал он, его тон стал холоднее. – Это черта которую я очень ценю в людях. Хорошо. Я дам тебе время. Но не слишком долго. ***** Комната Лайса была в привычном беспорядке: мятые простыни, разбросанные датапады, одежда на полу. Лайс мерил шаги, его кулаки сжимались, глаза горели, грудь вздымалась от гнева. Ужин стал пыткой: слова Айена о свадьбе, его уверенность, что Мерцелла принадлежит ему, вонзались в Лайса, как ножи. Он всё ещё видел перед собой Айена, его улыбку, его слова о свадьбе, и это сводило его с ума. Браннис вошёл без стука, закрыл дверь и прислонился к стене, скрестив руки, его лицо было серьёзным, но с лёгкой насмешкой. — Ну ты и устроил шоу, — сказал Браннис, голос низкий. — Ещё чуть-чуть, и ты бы Айену в челюсть заехал. Хочешь, чтобы отец тебя на рудники отправил? Лайс рявкнул, ударив кулаком по стене, на руке осталась ссадина. — К чёрту Айена! К чёрту всё! Месяц? Один месяц! Ты слышал это? Я не могу это терпеть. Он повернулся к брату, глаза полыхнули. — Она моя, Браннис! Моя! И никто не заберёт её у меня. Браннис вздохнул, оттолкнулся от стены и шагнул ближе, его голос стал твёрже. — Лайс, я знаю, — сказал он, глядя ему в глаза. — Я не слепой. Видел, как ты на неё смотришь, как она на тебя. И, чёрт, я застал вас в зале, помнишь? Но ты должен держать себя в руках. Ты чуть не выдал всё за ужином. — Я не могу молчать, Браннис, — сказал он, голос надломился. — Каждый раз, когда он говорит о свадьбе, я представляю, как он её забирает, как трогает её, и я… я готов его убить! – Он ударил кулаком по столу, датапад упал на пол. — А я не могу её потерять, Браннис. Браннис положил руку ему на плечо, сжав его, его взгляд был серьёзным, но с теплом. — Я понимаю, Лайс, — сказал он, голос спокойный, но твёрдый. — Ты с ума по ней сходишь, и она по тебе тоже. Но будь серьезнее. Лайс выдохнул, его плечи опустились, но глаза всё ещё горели. — Что мне делать? — спросил он, голос хриплый, почти умоляющий. — Смотреть, как он планирует их свадьбу? Как он называет её своей? Я не выдержу, Браннис. Браннис покачал головой, его голос стал строже. — Ты должен поговорить с ним. Она выбрала тебя, пусть он это услышит. Но, Лайс, держи свою ярость в узде, потому что ты не думаешь, когда злишься. Лайс стиснул кулаки, его дыхание было тяжёлым, но он кивнул. — Я попробую. — пробормотал он. — Но если он тронет её, если он попробует её заставить, я не знаю, что я сделаю. Клянусь, Браннис. Я не отдам её никому. Браннис хмыкнул, его улыбка вернулась, но в ней была тень сочувствия. — Знаю, братишка. — сказал он, хлопнув его по плечу. — Но используй голову, а не кулаки. Иди, найди Мерцеллу. Она, небось, на нервах после твоего шоу и разговора с Айеном. Он повернулся к двери, бросив напоследок: — И не ломай больше стены, отец и так на тебя зол.