Глупость или ошибка?

После ужина и разговора с Мерцеллой в оранжерее, Айен чувствовал, как в нём зарождается раздражение, смешанное с подозрением. Лайс вёл себя слишком странно, его гнев был слишком личным, а Мерцелла, несмотря на её тактичный отказ от кольца, казалась уклончивой. Айен, с его холодным, расчётливым умом, не привык к неопределённости, и ему нужен был ответ. Он нашёл Бранниса в наблюдательной комнате, где старший брат стоял у панорамного окна с нейро-стиком в руке, затягивался и выпускал голубоватый пар. Браннис обернулся, услышав шаги Айена, его лицо было расслабленным, но взгляд внимательными. Айен вошёл, его лицо — маска спокойствия, но в голосе сквозила лёгкая напряжённость. Комната была небольшой, с тёмными стенами и холодным светом, у Айена были тёплые воспоминания из детства, связанные с этой комнатой. Но атмосфера между братьями в данный момент была далека от тёплой. — Браннис, — начал Айен, — у тебя есть минута? Нужно поговорить. Браннис вскинул бровь, затягиваясь, его улыбка была лёгкой, но настороженной. — Для тебя, конечно.— сказал он, голос с лёгкой иронией. — Что на уме? Ужин тебя так взбудоражил, или Мерцелла не оценила твой романтический жест? Айен сжал губы, его глаза сузились, но он сохранил спокойствие, прислонившись к краю стола. — Мерцелла… она осторожна. — сказал он, выбирая слова. — Отказалась от кольца, попросила времени. Это её право, я не давлю. Но меня больше интересует Лайс. Что с ним творится? Его выходка за ужином была… чрезмерной. Он чуть не сорвался на меня, когда я заговорил о свадьбе. Это не просто его обычная вспыльчивость, правда? Браннис хмыкнул, его взгляд скользнул по пейзажу за окном, он медленно выпускал пар, будто тянул время. "Айен начинает копать. Чёрт, Лайс, ты сам себя выдаёшь." –подумал он, но вслух сказал: — Лайс - есть Лайс, — голос небрежный, но твёрдый. — Ты же знаешь, какой он, чуть что, и взрывается. Ужин был напряжённым, отец давил, ты со своей свадьбой… вот он и сорвался. Не бери в голову. Айен посмотрел на него, его глаза были холодными, изучающими, он явно не купился на лёгкий тон. — Не бери в голову? — переспросил он, голос стал тише, но острее. Браннис положил стик на стол, его улыбка стала жёстче, но он сохранял непринуждённость. — Айен, ты слишком много пытаешься прочитать между строк. — сказал он, скрестив руки. — Лайс — вспыльчивый, а ты задел его, когда начал говорить о свадьбе, как просто о сделке. Он не любит, когда людей пихают в рамки, вот и всё. А Мерцелла? Она просто нервничает. — Я не давлю, Браннис. — ответил Айен, его глаза впились в брата. — Я хочу понять. Лайс не просто «взбесился». И она, когда отказалась от кольца, упомянула, что хочет «честности». Это не просто нервы. Если между ними что-то есть, я хочу узнать это сейчас. Она моя невеста, и я не люблю сюрпризы. — Айен, ты параноишь. Он просто… защищает её, как сестру, может. Они много времени проводили вместе, тренировки, всё такое. А Мерцелла — она не из тех, кто прыгает в брак с улыбкой, особенно с таким, как ты, хмурым церерским парнем. – Браннис засмеялся. – Расслабься, брат. Никто не крадёт твою невесту. — Надеюсь, ты прав. — голос холодный, но спокойный.– Поговори с Лайсом. Убеди его держать себя в руках. Ради его же блага. Браннис кивнул, его улыбка была лёгкой, но глаза серьёзными. — Поговорю. — сказал он. — Но, Айен, не накручивай себя. Лайс — не твоя проблема. Сосредоточься на своей невесте, а не на его вспышках. — Он опять взял нейро-стик, сделав затяжку, будто ставя точку. Айен кивнул, его лицо было непроницаемым, но в нём чувствовалась тень сомнения. — Хорошо.— сказал он, повернувшись к двери. Он вышел, его шаги гулко отдавались в коридоре, оставив Бранниса одного. Браннис выдохнул, его рука сжала стик, взгляд вернулся к окну. И в мыслях пронеслось: – "Лайс, ты идиот." ***** Кабинет Габбаса в поместье был довольно мрачным: стены из тёмного металла, украшенные голографическими картами 22 сектора. Массивный стол, заваленный датападами и отчётами, стоял в центре, а за ним восседал сам Габбас - новый официальный гроссмейстер. Ценнария, как обычно, сидела рядом. Браннис вошёл без стука, его шаги были уверенными, но лицо — серьёзным, без привычной насмешки. Он знал, что этот разговор назрел давно, особенно после ужина, где Лайс едва не сорвался, а Айен начал задавать вопросы. Браннис чувствовал, что молчание родителей только усугубляет ситуацию. Отец поднял взгляд, его голос был низким, с лёгкой раздражённостью. — Браннис, — сказал он, отложив голографический отчёт — если это о рудниках или поставках, я занят. Говори быстро. Браннис покачал головой, закрыв дверь за собой, и прислонился к стене, скрестив руки. — Не о рудниках, отец. — сказал он, голос ровный, но твёрдый. — О Лайсе и Мерцелле. Это зашло слишком далеко, и вы оба знаете, о чём я. Ценнария напряглась, её глаза метнулись к мужу, затем к Браннису. — Браннис, — начала она, голос мягкий, но с ноткой предупреждения. — Мы уже обсуждали это. Лайс молод, он вспыльчивый. Это пройдёт. Мерцелла выйдет за Айена, как решено, и Лайс смирится. Браннис хмыкнул, его взгляд стал жёстче, он шагнул ближе к столу. — Пройдёт? — переспросил он, голос с лёгкой насмешкой, но полной серьёзности. — Мать, ты серьёзно? Ты видела Лайса за ужином? Он чуть не вцепился Айену в горло, когда тот заговорил о свадьбе. Это не просто вспыльчивость. Он любит её, и это не какая-то детская влюблённость, которую вы ждёте, что он перерастёт. Это глубоко, и это не уйдёт. Габбас стиснул кулаки, его лицо потемнело, голос стал резче. — Лайс — мой сын, и он сделает, что велено. — прорычал он. — Мерцелла обещана Айену. Альянс с Истри — наш приоритет. Лайс должен подчиниться семье, как и все мы. Если он не может держать себя в руках, я отправлю его на внешние станции, пока он не остынет. Браннис покачал головой, его голос стал тише, но твёрже, с ноткой разочарования. — Отец, ты не понимаешь, — сказал он, глядя ему прямо в глаза. — Лайс не остынет. Он не просто влюблён в Мерцеллу — это серьезно. Я видел их вместе и говорил с ними. Это не игра, не бунт против тебя или Айена. Он готов на всё, если её отдадут другому. И Мерцелла… она не бросит его. Она любит его так же сильно. Вы зря ждёте, что она выберет Айена или что Лайс сдастся. Ценнария сжала губы, её глаза блестели от тревоги, голос дрогнул. — Браннис, ты не понимаешь, — сказала она, её руки сжались. — мы не можем позволить Лайсу разрушить наши договоренности. Свадьба — часть договора с 4-м сектором. Если бы мы не объявили помолвку официально, можно было бы просто заменить Айена на Лайса. Но помолвка объявлена с Айеном. Если она откажется от него, как по твоему это будет выглядеть? Как скажется на ее репутации? На репутации Айена? Истри будут в ярости и мы потеряем поддержку. Лайс должен понять, что семья важнее его… чувств. Он ещё молод, он найдёт другую. Браннис ударил ладонью по столу, не сильно, но достаточно, чтобы привлечь внимание, его голос стал резче. — Другую? — сказал он, его глаза сверкнули. — Мать, ты не слушаешь. Лайс не хочет другую. Для него нет другой. Он сходит с ума от одной мысли, что Мерцеллу отдадут Айену. И Мерцелла — не безхарактерная неженка, как вы хотите её видеть. Она уже сказала своим родителям, что не хочет за Айена, но они её не поддержали. Но она все равно выбрала Лайса, и она не отступит. Вы думаете, что можете заставить их разлюбить друг друга? Это не сработает. Вы только сделаете хуже. Габбас встал, его фигура нависла над столом, голос прогремел. — Хватит! — рявкнул он, глаза полыхнули злостью. — Лайс — мой сын, и он подчинится. Мерцелла выйдет за Айена, и точка. Если они не могут принять это, я разберусь с ними. Лайс отправится на внешние станции. Альянс важнее их глупостей. Браннис выпрямился, его лицо стало холоднее, голос спокойным, но с лёгкой угрозой. — Разберёшься? — переспросил он, глядя на отца. — И что ты сделаешь, отец? Запрёшь Лайса на станции? Отправишь Мерцеллу обратно? Они сбегут. Или хуже — Лайс сорвётся и сделает что-то, о чём мы все пожалеем. Сейчас Мерцелла — единственное, что его удерживает. Если ты отнимешь её, то потеряешь сына. А Мерцелла… она скорее сбежит, чем выйдет за Айена. Ты правда хочешь довести их до этого? Ценнария встала, её голос был тревожным. — Браннис, пожалуйста, — сказала она, шагнув к нему. — мы хотим, чтобы семья была целой. Лайс — наш сын, мы не хотим его терять. Но ты знаешь сам, что мы заключили сделку с 4 сектором и с Истри… Мы не может показывать слабость . Может, если мы поговорим с Мерцеллой, убедим её, что Айен — лучший выбор… Браннис прервал её, его голос стал тише, но твёрже. — Мама, хватит обманывать себя, — сказал он, глядя ей в глаза. — Мерцелла не выберет Айена. Она любит Лайса так, что готова бросить всё — семью, своё будущее на Гексосе. Я видел, как она смотрит на него, как она держится за него, даже когда он на грани. Это не прихоть, это… как будто они — одно целое. Вы не убедите её, и не заставите Лайса отступить. Чем дольше вы тянете, тем ближе мы к катастрофе. Айен уже что-то подозревает. Габбас стиснул зубы, его кулаки сжались, но он молчал. Ценнария прижала руку к груди, её голос дрогнул. — Что ты предлагаешь, Браннис? — спросила она. — Мы не можем просто отменить помолвку. Что мы можем сделать? Браннис посмотрел на них, его лицо было серьёзным. — Я не знаю. — сказал он честно. — Но вам нужно признать, что Лайс и Мерцелла — это не временная блажь. Это серьёзно, и это не уйдёт. Поговорите с ними, выслушайте. Может, есть способ найти компромисс, сохранить альянс без того, чтобы ломать их. Но если вы будете давить, вы потеряете Лайса. И Мерцеллу. И, возможно, свои договорённости. Подумайте об этом. Он повернулся к двери, бросив напоследок: — И не ждите, что они сдадутся. Они скорее сбегут, чем расстанутся. Браннис вышел, оставив родителей в тишине кабинета. Габбас смотрел в пустоту, его лицо было мрачным, жена сжала его руку. Они знали, что Браннис прав, но эта правда шла против их планов. – Я знаю, что ты хотел, что бы Айен, женясь на Мерцелле, был главой правящей семьи 4 сектора в будущем. Но мы не могли предугадать, что получится так...– пыталась успокоить его Ценнария. – Нет! Я долго шел к этому, я не могу отступить от нашего плана. Лайс - он не дипломат, не будущий правитель, он не подходит на эту роль. Только Айен.