Кровавый договор

Полуразрушенные здания стояли посреди огромной безжизненной пустыни. Слышались взрывы и выстрелы пистолета, разрывавшие всю безмятежность этого места. Возможно, там происходила жестокая бойня. Скиталец в тёмно-алом плаще уклонялся от вражеских атак непонятных мутантов, похожих на зелёных гоблинов, рывками приближался к ним и контратаковал. Он махал мечом, как истинный воин, плавно маневрировал среди толпы, делал такие неожиданные выпады, что ни у кого не оставалось шанса. Голубое лезвие светлыми линиями проходило сквозь плоть врагов, окрашивая всё вокруг пятнами красного цвета. Одни были потемнее, другие — посветлее. Некоторые попадали на плащ и шлем воина. Странник кинул гранату, разрывая последних монстров на куски. Незнакомец в плаще прокрутил меч в руке и воткнул его в землю, знаменуя окончание сражения, а после подошёл к таинственному монолиту с зашифрованным текстом. В этот момент к нему подлетел небольшой дрон, чем-то напоминающий маленькую ракету, и начал сканировать эту странную стелу, показывая видеоголограмму с не менее странным видением. Когда тот закончил, скиталец развернулся и покинул руины, выходя навстречу мёртвой пустыне. Его плащ тихо развевался на слабом ветру. Где-то на тёмной одежде виднелись царапины, а под ними — тонкий слой брони. Кровь уже застыла и лишь тёмными пятнами покрывала странника. Он побрёл дальше навстречу неизвестности. Он побывал уже во многих местах и сражался с разными противниками. Это его работа — собирать ресурсы и информацию, рискуя однажды просто не вернуться. Это — работа дрифтера. Дрифтер прошёл несколько километров, прежде чем наткнулся на ещё одни развалины, от которых остались одни колонны. Здесь было решено сделать привал. Воин собрал немного веток с обвившихся вокруг руин зарослей, которые были удивительно зелёными и живыми, резко контрастируя с флорой, сложившейся в пустынной местности. Он сложил палки в гору и разжёг костёр. Еды у него собой не было, но погреться пару минут точно стоило. Дрифтер подсел ближе к огню и огляделся. Вокруг него не было ни души. Сплошной горизонт бескрайней мрачной степной пустыни дарил чувство одиночества. Только Дрифтер сидел среди руин под открытым ядовито-фиолетовым небом. Но в моменте его взгляд зацепился за нечто выделявшееся, нечто грязно-синее, лежавшее в одном из многочисленных кустов, вьющихся здесь. Скиталец встал и подошёл к цветущим зарослям. Среди зелёных листьев он увидел вытянутую гуманоидную фигуру. Взяв нечто за синюю ногу и потянув на себя, Дрифтер обомлел и поспешил отпрянуть. Перед ним лежал робот, похожий на человека. Вместо головы можно было увидеть странную камеру с трещиной на линзе. Металлический корпус местами был поцарапан или помят. Механическое существо не подавало никаких признаков жизни. Внезапно Дрифтер почувствовал боль в груди. Тело ослабло. Болезнь снова даёт о себе знать. Из его горла вырвался хриплый хлюпающий звук. Дыхание Дрифтера внезапно захрипело, словно в лёгких лопнул пузырь. Губы стали мокрыми. Лёгкие будто заросли колючей проволокой. Каждый вдох царапал изнутри, и на языке появлялся металлический вкус. Горло сжалось, как в тисках, и наружу вырвались первые капли алой жидкости, а затем ещё и ещё. Дрифтер, пошатываясь, стоял на дрожащих ногах, пытаясь собраться с мыслями. Часть плаща, закрывавшая лицо, пропиталась влагой. Красные капли полосками стекали по одежде, образовывали хаотичные лужи на земле,но те, что попали на корпус робота... Кровь впиталась. Не растекаясь, не оставляя следа — будто ржавый металл жадно выпил её. Механический палец дрогнул. Дрифтер отошёл на несколько метров, заметив, что корпус робота начал медленно восстанавливаться. Через несколько секунд зрачок камеры слабо засветился жёлтым цветом. Существо резко выгнулось в спине, завигало конечностями, как будто у него случился приступ. Камера крутилась в разные стороны, мигая жёлтым. Робот перевернулся на живот и подхватился на ноги настолько быстро, что вокруг образовался плотный столб пыли. Дрифтер насторожился. Теперь взгляд камеры был прикован к нему. Из-за спины синего гуманоида светящиеся так же тускло выглянули крылья. Несколько минут скиталец и робот стояли друг напротив друга, ничего не предпринимая. Дрифтер не понимал, как такое может быть: он никогда не видел технологий, которые смогли бы работать на крови. Это было бы величайшим достижением, о котором осталась бы не одна запись. Но ничего подобного никогда не было обнаружено. Бродяга осмотрел гуманоида ещё раз. На левой грудной пластине он увидел надпись «V1» и попытался вспомнить всё, что могло бы с ней ассоциироваться. Всё тщетно. V1 наклонился вперёд и прошёл несколько шагов, сближаясь. Костёр потух. Стало холодно. Дрифтер едва коснулся рукоятки меча — и мир опрокинулся. Удар в живот выпустил весь воздух из лёгких. Он не увидел движения — только проблеск синего металла. В глазах всё поплыло. Он почувствовал, как ладони V1 впиваются в его горло. «Так быстро?» — успел подумать дрифтер, прежде чем спина разбила колонну. И потерял сознание. Робот ударил ещё раз. Только тогда из-под шлема небольшой струйкой потекла свежая кровь. Робот приставил палец к жидкости и начал жадно поглощать её через металл. В этот момент вычислилась новая переменная, определившая весь дальнейший исход:

[ИСТОЧНИК: ОБНАРУЖЕН]

[КАЧЕСТВО: АНОМАЛЬНОЕ]

[ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 100X]

V1 впитал всю кровь, которая вытекла наружу, и, убрав палец , посмотрел посторонам. Светящаяся уже насыщенным жёлтым камера зафиксировала только пустошь и редкие иссохшие кусты. В процессоре что-то щёлкнуло: убить — значит остаться без сверхмощного топлива. Теперь его окуляр следил за каждым подъёмом груди бессознательного тела. «Не дать умереть. Не дать уйти». Дрифтер проснулся под вечер. Смутное сознание тяжело давалось контролю, было такое ощущение, что тело пронзили тысячи игл. Мозг плохо различал окружение, голова болезненно гудела. Даже самую простую мысль удавалось сформировать с трудом. Минут десять он пытался прийти в себя, лёжа и смотря на вечернее лазурно-фиолетовое небо, и столько же ушло на то, чтобы найти в себе силы пошевелиться. Он повернул голову на бок и поморщился от жёлтого свечения. Его встретил изучающий взгляд находившейся неприлично близко камеры. Её же обладатель опирался на землю всеми четырьмя конечностями в странной, похожей на паучью позе. Усталость как рукой сняло. У Дрифтера ушло меньше пяти секунд на то, чтобы прямо из лежачей позы рвануть к противоположной колонне. Сердце бешено застучало. Судорожной рукой он по привычке потянулся к мечу, которого, к своему ужасу, не обнаружил, а после — и остального арсенала. Глаза панически забегали по в стороны, вылавливая любую, хоть сколько-то отличимую деталь в поле зрения. И нашли: всё его оружие было аккуратно, даже несколько систематизированно, сложено чуть сзади механического гуманоида, который, впрочем, уже давно принял стоячую позу и, скорее всего, сканировал оклемавшегося бывшего противника. Робот просто смотрел, стоял неподвижно. Окончательно включившаяся нервная система сообщила о слабом покалывании в небольшой области лба. Дрифтер просунул два пальца своей руки под шлем, приподняв его, и нащупал небольшой бугорок. Лоб рассечён. Он убрал руку и вновь перевёл взгляд на виновника произошедшего. Машина до сих пор и пальцем не повела. Это настораживало. Бродяга решился сделать шаг в сторону, приготовившись к ответной реакции. Ничего. Только камера повернулась за ним, не прекращая зрительный контакт. Тогда Дрифтер зашагал смелее, медленно зашёл роботу за спину. Тот повернулся к нему корпусом, продолжая наблюдать. В воздухе таки витало напряжение. Скиталец чуть опасливо приблизился к оружию и начал опускаться на корточки, чтобы подобрать, при этом сам не желал проигрывать роботу в гляделки. Дотронулся до меча — никакой реакции. Дрифтер схватил всё в охапку и отбежал, как ошпаренный. Затем начал возвращать всё на свои места. Меч — на пояс, пистолет — в кобуру. За всё это время от машины не наблюдалось даже малейшего движения. Бродяга выдохнул с облегчением и уже пошагал дальше, надеясь, что металлическое существо так и будет изображать статую. Но как только он сделал пару шагов, услышал за собой тихий стук стальных стоп. Дрифтер развернулся прямо на ходу. В руках мгновенно оказался меч, с активированным неоновым лезвием. V1 остановился в нескольких метрах от него и снова бездействовал. Бродяга осторожно попятился назад, не спуская глаз с крылатой стали. Робот, в свою очередь, двинулся за ним, идеально просчитывая каждое движение. Мечник не спешил атаковать — помнил начало встречи. Они шли так до наступления ночи. Дрифтер постоянно оборачивался на робота, боясь упустить из виду, а тот держался на расстоянии но не оставал. Иногда бродяга пробовал перейти на бег. В эти моменты V1 тоже ускорялся, показывая, что не отпустит. Земля, иссохшая и пыльная, с редкими камнями, постепенно сменялась гравием, и ноборот. И вот, когда в темени не было видно уже ничего, они сделали остановку на ночлег. Дрифтер спал плохо, всё время ворочался. Было сложно заснуть с пониманием, что где-то рядом сейчас бродит механизм, способный прикончить его в любой момент. Наутро выдвинулись дальше. Солнце на пурпурном небе раскидывало свои лучи и слепило глаза. Все последующие дни и ночи для Дрифтера превратились в один сплошной кошмар. Этот стальной гуманоид не отходил от него ни на минуту. Когда он кашлял, взгляд окуляра был особенно пристальным и долгим, словно выжидающим. Ни одно обострение болезни роботом не игнорировалось. Каждая капля крови, выходишая из его рта сопровождалась тем, что V1 прижимал Дрифтера к земле или стене удачно попадавшегося здания и быстро поглощал красную жидкость ещё до того, как она успевала впитаться в ткань или соприкоснуться с грунтом. Когда он просыпался посреди ночи от страшного сновидения с Судом, он всегда натыкался на окуляр у себя перед лицом. V1, нависая, стоял над бродягой каждую ночь и ни за что не покидал свой «пост». В последнее время Дрифтеру не приходилось сражаться, ведь робот делал это за него: разрывал монстрам глотки, простреливал головы из различных, внезапно появлявшихся в руках орудий. Однажды, проходя мимо убитого врага, V1 побрезговал пить его кровь, и тогда Дрифтер убедился в том что теперь он особенный. От этого пересохло в горле. Робот как будто держал его в клетке, давая свободу, но не отпуская ни на миг, был зависим от его крови, как от наркотика. Если на бродягу происходящее давило как морально, так и физически, то для V1 это была целая стратегия. Он оценивал Дрифтера, как источник топлива. Очень мощного топлива. Своё решение сохранить тому жизнь он рассматривал в долгосрочной перспективе: намного годнее «положить деньги в банк», используя понемногу, ожидая восстановления суммы, чем потратить всё сразу и остаться ни с чем. V1 привязывался к Дрифтеру и даже пытался заботиться, чтобы продлить жизнь. Однако всё это было не из сочувствия. Просто он не хотел терять столь драгоценной крови впустую. Скиталец терялся в своих решениях. Он боялся возвращаться в город, опасаясь того, что синий гуманоид последует за ним и не оставит никого в живых. Но и смириться тоже не мог.