Кровавый договор

Неделя. Целых семь дней прошло с момента их встречи, и ровно столько же с того момента, как у Дрифтера закончились запасы еды, из-за чего его тело ослабло. Но V1 не собирался проваливать свою «миссию», поэтому лез из своей металлической кожи вон, чтобы добыть пищу: собирал, по своей оценке, безопасные ягоды, пытался поджарить на костре внутренности монстров, чьё тело состояло из плоти, варил что-то наподобие травяных супов и чаёв, — в общем, старался сделать всё возможное, лишь бы его «святой источник» не иссяк. Пустыня осталась позади ещё четыре дня назад, и вот, когда путники пересекали уже гористую местность, навстречу им из зарослей кустарника выскочил крупный кабан. Тогда синий гуманоид не мешкался и просто раздавил ему череп голыми руками, тот упал замертво. От такой картины сердце Дрифтера пропустило болезненный удар. В тот момент он отчётливо видел, как тёмно-алая жидкость впиталась металлом синих рук так, как будто просто испарилась от жары. Однако приготовленное потом на костре мясо действительно было вкусным ужином. А тот раз был первым, когда Дрифтер не отворачивался и не отходил от робота, чтобы поесть, и V1 увидел его лицо, больше не закрытое странным шарфом. Через два дня путники, миновав горы, вошли в огромный лес. Он был странным: почти повсюду можно было увидеть разных размеров кристаллы изумрудного цвета, а деревья были окрашены в бледноый синий цвет. Сегодня ближе к вечеру они нашли небольшой двухэтажный кирпичный домик. Стены местами покрошились, но дом нельзя было назвать разрушенным. В нём было решено переночевать. Первой удачной находкой стало наличие исправной водопроводной сети, что, по мнению Дрифтера, было практически невозможно. Второй, ещё более странной находкой был твёрдотопливный котёл. Значит, для нагрева воды можно было использовать дрова. Вместе с V1 они собрали внушительное количество веток, а робот даже принёс труп неизвестно откуда взявшейся антилопы. Через полчаса мастерски срезанное мясо уже жарилось на костре, а стальная тварь поглощала оставшуюся кровь. Пожалуй, для V1 подобные животные были единственным, что напоминало о его мире, поэтому он питался ими спокойно, без явного отвращения. Уже поздним вечером, когда в лесу наступила непроглядная темень, Дрифтер разжёг камин в гостиной, а сам, держа свечу, похромал на второй этаж. Робот решил остаться внизу, поэтому просто проводил его своим светло-жёлтым оккуляром. Каждая ступенька лестницы давалась тяжело, и Дрифтер даже несколько раз оступился. Хотя сегодня и удалось приемлемо поужинать, слабость от недоедания была налицо. Но отсутствие пищи было отнюдь не единственной причиной: постоянное присутствие синей фигуры неподалёку давило со всех сторон. Нет, V1 не ранил его намеренно ради топлива, не прикасался без лишней необходимости и даже перестал контролировать каждое движение, давая оставаться наедине со собой. Дрифтер, несмотря на то, что робот последует за ним, мог уйти хоть на край света. Но почему-то он ощущал себя так, будто его загнали в угол, будто нет никакой свободы. Иногда от одного вида V1 Дрифтер чувствовал ужасную обречённость, которая болезненно давила на грудь. И он не понимал, почему. Когда Дрифтер очнулся от раздумий, он уже стоял в ванной комнате. Потушенная свечка лежала на полу, — кажется, он забыл о ней — а комнату освещал тусклый белый свет ещё исправной настенной лампы под самым потолком. Она издавала неприятный гудящий шум.

***

Находясь в ожидании, V1 сначала просто стоял, как столб, а потом, заметив дверь, вошёл в смежную с гостиной комнату. Это оказалась спальня. Её занял Дрифтер. Металлическая рука по щёлкнула выключатель, но ничего не случилось — лампочки не было на месте. Робот осмотрелся. На стуле рядом с кроватью лежала небольшая походная сумка. На спинке висел красный плащ — его, как и броню, Дрифтер снял незадолго до похода в ванную. Напротив кровати к стене был приставлен огромный деревянный шкаф, а рядом с ним вплотную стоял стол из того же дерева. Взгляд камеры зацепился за небольшую записную книжку в кожаном переплёте, лежащую на краю столешницы. V1 подошёл к столу и открыл её на случайной странице. • Запись 17. Сегодня в лесу нашёл дом. Остановились там. Дом оказался пригодным для проживания. Почти всё работает исправно. • Запись 18. Разожгли костёр. Робот принёс мёртвую антилопу без головы. Он взял мой меч, чтобы расчленить труп на ужин. • Запись 19. Скоро исчезнут последние лучи солнца, пишу в спешке. Мне кажется, из-за робота у меня развилась паранойя. По отношению ко мне он ничего не предпринимает, но мне всё равно страшно. Если захочет, он может убить меня в любую секунду. Он следит за каждым моим действием. Не знаю, что мне делать. От этого робота нельзя убежать, я уверен. Нахождение с ним становится всё невыносимее. Я боюсь, что скоро сойду с ума. На последней записи почерк был сильно исковеркан. Её писали дрожащей рукой. Одна треть страницы была свободной. V1 перевернул лист — ничего. Значит, это последняя запись. Гуманоид потянулся к ручке, которую успел заприметить рядом с этой книжкой. Стальные пальцы надавили остриём на бумагу и с невероятной точностью вывели чернилами буквы, заполнившие оставшуюся свободной часть. V1 положил открытую книжку вместе с ручкой на стол, а сам удалился из комнаты. Тлеющий огонь свечи освещал стол мягким тёплым светом. А внизу исписанной страницы написанное крупным жирным печатным шрифтом красовалось одно-единственное слово:

СМИРИСЬ

***

Горячие струи воды обволакивали светлую голубую кожу, которая за последние два дня успела ещё сильнее побледнеть. Сейчас Дрифтер смог позволить себе почти не доступную в его положении роскошь вновь почувствовать приятные тёплые капли на своём болезненном теле. Ноги ослабли и задрожали. От скопленных ощущений началось головокружение, переросшее затем в приятные судороги по всему телу. Дрифтер прислонился спиной к стене из мозаичной плитки, аккуратно скатился и теперь сидел, обняв ноги руками и положив голову на колени. Тело опять приятно передёрнуло. Сейчас, когда он находился под душем, чувствуя влагу от почти обжигающей воды, лившейся на кожу, ему было так хорошо, что он чуть ли не терял сознание. Глаза слипались. Как бы хотелось просто забыться... Но нельзя. Не здесь. Дрифтер невольно вспомнил о том, как будучи ребёнком вышел на улицу в грозу. Тогда тёплый летний дождь тоже обливал с ног до головы. Тогда родители были ещё живы. Он не знал, сколько ещё просидел так, когда среди шума воды и гула лампы смог различить ещё один звук, похожий на хруст. Дрифтер прислушался и полностью вернулся в реальность — воин, даже отстраняясь от внешнего мира, остаётся начеку. Это трещали деревянные половицы второго этажа. Они становились всё громче, а затем стихли. Было не сложно догадаться, кто сейчас стоит за дверью ванной. Постучали. Усталость как рукой сняло. Дрифтер выключил воду и наспех вытерся старым полотенцем, которое так удачно решил взять с собой в поход неделю назад, и, подобрав с пола разбросанную одежду, быстро натянул её на себя. Рука надавила на ручку — и дверь отворилась. Дрифтера встретило уже знакомое свечение окуляра. Прохладный воздух быстро заполнил помещение, ободрительно подействовав. V1 немного отошёл назад, освобождая путь. Дрифтер, не желая играть в гляделки, прошмыгнул на лестницу и ушёл в спальню на первом этаже. Через несколько секунд тёмный силуэт робота осветил зал своей камерой. V1 подошёл к дряхлому пыльному дивану и присел на него. В этот раз ночных наблюдений не будет.

***

Свеча на столешнице продолжала гореть, отдавая весь свой свет спальне. Над столом, склонившись, статуей стоял дрифтер. В руках он держал книгу. Но застывшие округлившиеся глаза уже смотрели сквозь неё. В них была безнадёжность. Они ещё раз медленно, словно боясь, спустились по странице вниз и вновь наткнулись на идеально точно вычерченное слово. Дрифтер опомнился, что-то болезненно сжалось в груди. Голубая трясущаяся рука схватилась за нижнюю половину листа и вырвала её из книжки. Вместе с обрывком в пальцах он попятился и упал на стул. Тяжёлое частое дыхание постепенно выравнивалось. Отрешённый взгляд Дрифтера постепенно терял жизнь. Он распластался на стуле и теперь был похож на труп. Его выдавали лишь слегка приоткрытые стеклянные глаза. Утро оказалось достаточно свежим и не таким холодным, как обычно. Где-то за окном щебетали птички. Яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь листья деревьев, тонкими полосками проходился по старому полу пустующего зала и заканчивался на стене, освещая всё вокруг. Из-за большого количества пыли можно было увидеть, как лучи солнца рвутся из окна в помещение. За дверью спальни кто-то затопал. На ручку надавили — и дверь медленно отворилась. В зал вышел Дрифтер, уже в экипировке. Сегодня спалось замечательно. Он окинул комнату взглядом. Никого не было. Со стороны кухни доносились звуки посуды и ещё чего-то, но это было неважно, ведь он собирается совершить отчаянный шаг — сбежать. Дрифтер осторожно и бесшумно наступал на пол, всё приближаясь к заветной прогнившей и местами замшелой деревянной двери входа. Вот он уже почти у цели, как можно тише толкнул дверь, вот она, поддаваясь, открыла путь на каменную тропинку леса. Звуки на кухне не прекратились. Значит, ничего не замечено. Дрифтер совершил последний шаг в этом доме и оказался на улице. Но он не спешил, прошёл ещё несколько метров, прежде чем сорваться на бег. Он прорывался среди кустов, деревьев и прочей растительности, ускорял себя рывками, чтобы развить максимальную скорость. Препятствия перед глазами слились в одну полосу — он уже не разбирал, куда бежал.

***

На кухонном стояла тарелка с супом. В ещё работающем старом раскрытом холодильнике лежали остатки антилопы. В проёме показался синий корпус V1. Он только что закончил осматривать дом. Как и предполагалось, объект сбежал. Не стоило действовать так радикально, делая запись вчера вечером — всё же он подвержен эмоциональному восприятию сильнее, чем машина. Но даже на такой исход можно найти управу. V1 подошёл к полуразобранному дрону на подоконнике, похожему на минтатюрную ракету. Рядом валялись инструменты и детали. Он взял чип, установил его вразъём платы, вставил в дрона и закрыл последнюю стенку корпуса. Через секунду ракета взлетела и начала метаться по комнате, словно кого-то ища. Потом остановилась, словно задумалась, и полетела в открытое окно. За ней вылез и гуманоид.

***

Через несколько часов Дрифтеру всё же удалось выбраться из леса. Здесь его своими просторными зелёными лугами и прохладным ветерком встретила открытая равнина. Лишь иногда свежая трава и пёстрые цветы сменялись перелесками. Но большая часть местности не была заполнена деревьями. К полудню Дрифтер набрёл на маленький посёлок, состоявший лишь из десяти домов. Хоть место и казалось заброшенным, навстречу вышло несколько поселенцев. У них были дроны, поэтому они общались с помощью голограмм. Когда же очередь дошла до Дрифтера, тот, к своему огромному сожалению, осознал, что своего он потерял. И, видимо, навсегда. Поэтому Дрифтер пытался донести информацию с помощью письма, но его остановили и объяснили, что он может использовать одного из дронов, временно подключившись к нему. Уже через несколько минут все знали и про его историю, и про синюю машину, которая преследовала этого бедного странника. Позже один из жильцов пригласил Дрифтера к себе домой и предложил немного имеющейся еды. После етрапезы поселенец предоставил Дрифтеру свою кровать, подметив, что тот после своего марафона выглядит очень измотано. Это была чистая правда. Сняв доспехи, скиталец свалился на кровать провалился в небытие. Проснулся Дрифтер от неприятного дымного запаха, скручивающего горло. Тогда он быстро поднялся и подбежал к окну. От увиденного его тело парализовало. Повсюду горел огонь. Где-то лежали мёртвые тела, кто-то, полуживой, пытался ползти, и ползти как можно быстрее. Но от кого же? Вдалеке раздался выстрел. Такой знакомый выстрел, принадлежащий одному очень мощному дробовику. Сердце забарабанило в грудной клетке. Дрифтер отступил от окна. Бежать, сейчас же бежать! Возможно в другой ситуации он бы поступил иначе, пошёл бы спасать. Но сейчас он понимал: всё бесполезно. Оставалось только убежать. Дрифтер приблизился к двери и схватился за ручку. Но, как только он это сделал, кто-то снаружи сильно толкнул дверь, выбирая её из петель и отбрасывая вместе с ним. Там, на пороге, в языках пламени стоял чёрный силуэт робота, а рядом с ним парил дрон-ракета. Глаза Дрифтера округлились. Он сбросил с себя дверь и рванул к окну возле кровати, но не успел сделать и пары шагов, как выстрел, а затем почувствовал резкую боль и рухнул на пол. Повернувшись, скиталец обнаружил, что его правая нога прострелена в колене и больше не слушается. Робот тем временем уже двигался в его сторону, всё уменьшая расстояние между ними. Его шаги были медленными и размеренными — V1 знал, что его цель не сможет убежать. Остановившись рядом с Дрифтером, робот поднял его за шарф и ударил о стену. В глазах всё потемнело, и он потерял сознание. Дрифтер очнулся в постели. В том самом кирпичном доме в лесу. Брони и плаща на нём не было. Он приподнялся на локтях и посмотрел на ногу. Она была забинтована, а под бинтом, судя по всему, были палки, чтобы зафиксировать положение. Увидев это, Дрифтер плюхнулся обратно в постель. Уж теперь им с роботом предстоит провести вместе не одну неделю. От такой мысли на и без того истерзанной душе заскребли кошки. К тому же Дрифтер считал себя единственным виноватым в гибели жителей той деревушки. Если бы он тогда просто прошёл мимо, а не поддался желанию почувствовать себя в безопасности, все были бы живы. Если бы не его эгоизм... Дрифтер повернул голову в сторону стола, где теперь валялся его шлем. Рассматривая его, он обнаружил, что на тыльной стороне было что-то круглое и чёрное, небольшая точка. Она показалась знакомой. После нескольких минут тщательного рассматривания выяснилось, что это никакая не точка, а самый настоящий жучок. Значит, V1 следил за ним? Тогда куда он установил вторую часть? Ведь это же просто чип, нужно то, что сможет сосчитать данные. И тут Дрифтер вспомнил о дроне, который тогда увидел рядом с роботом, своём дроне. Неужели... Следующие дни Дрифтер почти всё время проводил в своих мыслях: постоянно вспоминал, прошлое, раздумывал над чем-то очень неприятным и почти перестал обращать внимание на любые изменения реального мира. По ночам сны с Судом стали редкими гостями. Им на замену пришли сновидения с той деревушкой, тонувшей в пожаре, первой встречей с синим роботом, и иногда мелькало прошлое, такое счастливое и далёкое. Впрочем, V1 перестал для него быть воплощением страха и ужаса. Теперь робот был для него просто фактом. Дрифтер мог по нескольку часов просто сидеть и смотреть в одну точку, не обращая ни на что внимания. А в последнее время он даже перестал есть блюда синего гуманоида, которые тот, между прочим, приноровился готовить почти на уровне хорошего повара. Это, конечно же, плохо сказывалось на здоровье. Дошло до того, что Дрифтер почти не вставал с кровати. Да, может, он поступил неправильно. Он — не просто странник, он — воин. Но сейчас... сейчас он сдался.