Древнейший

Белла Свон стояла в тени высоких мраморных колонн, её пальцы нервно сжимали край платья. Воздух в зале был густым, пропитанным ароматом старины и чего-то металлического — крови, возможно. Перед ней, словно ожившая статуя, возвышался Аро. Его длинные, чёрные, как смоль, волосы струились по плечам, а бледная кожа казалась почти прозрачной, будто высеченной из древнего мрамора. Его глаза, молочно-красные, изучали её с нездоровым интересом. — Какое... восхитительное создание, — прошептал он, протягивая руку. Его голос был мягким, почти ласковым, но в нём сквозила опасность, как в шёпоте змеи перед укусом. Белла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что Аро хочет прикоснуться к ней, прочитать её мысли, как книгу. Но она также знала, что её щит защитит её — даже от него. — Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал, — раздался голос Эдварда. Он стоял рядом, его золотистые глаза горели предупреждением. Аро рассмеялся, звук его смеха напоминал звон хрусталя. — Эдвард, о Эдвард.. Как я могу устоять перед такой загадкой, как она? — Его пальцы дрогнули в воздухе, словно он уже чувствовал её разум под своей кожей. Белла отступила на шаг, её сердце бешено колотилось. Она не хотела, чтобы он касался её. Не хотела, чтобы он знал её мысли, её страхи, её любовь к Эдварду. — Мы уходим, — резко сказала Элис, появившись словно из ниоткуда. Её маленькая рука сжала запястье Беллы. — Сейчас. Аро нахмурился, но его улыбка не исчезла. — Так скоро? Но мы же только начали наш маленький разговор... — Нам пора, — Эдвард шагнул вперёд, его тело напряглось, как у хищника перед прыжком. Аро вздохнул, разводя руками. — Как жаль. Но кто я такой, чтобы удерживать гостей против их воли? — Он сделал шаг назад, но его глаза не отпускали Беллу. — До следующей встречи, моя дорогая Белла.. Они развернулись и пошли к выходу, но едва они пересекли порог зала, как из тени выскользнул ещё один вампир — высокий, с лицом, словно высеченным из камня. — Мастер, — он склонил голову перед Аро. — Ка вновь отказался. Тишина повисла в воздухе. Даже Эдвард и Элис замедлили шаг, услышав это имя. Аро замер. Его вечная улыбка дрогнула, и в его глазах вспыхнуло что-то тёмное. — Опять? — Его голос стал тише, но в нём появилась сталь. — После всего, что мы ему предлагали? Вампир кивнул. — Он сказал, что не желает власти. Что он... предпочитает одиночество. Аро закрыл глаза, словно считая до десяти. Когда он открыл их снова, в них горел холодный огонь. — Этот древний дурак, — прошипел он. — Он сидит в своих руинах, как призрак, отказываясь от силы, от знания, от всего! Белла почувствовала, как Эдвард слегка подтолкнул её вперёд, но её разум цеплялся за этот разговор. Кто такой Ка? Аро повернулся к ним, и его лицо снова стало безмятежным. — Простите, мои дорогие гости. Кажется, у меня есть... неотложные дела. — Он сделал изящный жест рукой. — До свидания. Надеюсь, в следующий раз ваше посещение будет более продолжительным. Они вышли из замка, и только когда тяжёлые двери закрылись за ними, Белла выдохнула. — Кто... кто такой Ка? — спросила она, глядя на Эдварда. Тот обменялся взглядом с Элис. — Древний. Старше Аро. Старше многих из нас, — наконец сказал он. — Он был вампиром ещё до того, как Чингисхан поднял своё знамя. — Но почему Аро так хочет его заполучить? Элис покачала головой. — Ка знает вещи. Истории, секреты, истинную природу нашей расы. Аро коллекционирует знания так же, как и способности. И если Ка отказывается... — Тогда Аро не остановится, — закончил Эдвард, его голос был твёрд. — Он ненавидит, когда что-то ускользает от его контроля. Белла почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. — Что он сделает? Эдвард посмотрел вдаль, в сторону тёмного леса. — То, что он всегда делает. Попытается заставить. А в тени замка Вольтури Аро стоял у окна, его пальцы сжимали подлокотник кресла так сильно, что камень треснул. — Привести его ко ине, — прошептал он. — Немедленно.