Исповедь HexArchangel'а

      Той ночью, сразу же после стрима, разбираться в происходящем Джейс не стал — рисковал погрязнуть в этом деле до самого утра. Из-за пожирающего изнутри любопытства уснуть удалось с трудом, и в конечном итоге он, спавший урывками, даже не был уверен, спал ли вообще, но скрепя сердце, было решено отложить так называемое расследование до завтрашнего дня.       По пути на работу Джейс, пытаясь скоротать время, нашёл его Твиттер. Всё, что там публиковалось, было напрямую связано с новой карьерой Виктора: закреплённый пост с представлением самого себя — краткий, лаконичный, по существу, анонсы стримов и подведение итогов с благодарностью за присутствие и поддержку. Судя по выдержанному оформлению и регулярности, либо сам Виктор, либо кто-то за ним стоящий явно заботился об узнаваемости. Но не было совершенно ничего хотя бы косвенно намекающего на другие аспекты его жизни — того, чего хотелось увидеть больше всего.       На обеденном перерыве он вновь открыл переписку, покрытую пылью и почти начавшую порастать плесенью. Джейсу снова стало стыдно за то, что он только поспособствовал увеличению дистанции, или, может, проявлял недостаточно энтузиазма всё это время, что в конечном итоге узнал о такой резкой смене траектории его жизни совершенно случайно. На периферии сознания метались сомнения: стоит ли вот так резко объявляться? С другой стороны, разве от этого станет хуже?       В конце концов, вчера Виктор, кажется, догадался, что общался с ним. И судя по рассказам о том самом «бывшем коллеге», которым, как Джейсу хотелось верить, был именно он, по интонации и выражению лица Виктору как минимум было не всё равно.       Он решился. Открыл личные сообщения и быстро напечатал, стараясь, чтобы это не звучало слишком фамильярно или, наоборот, слишком официально:

            «Привет. Случайно наткнулся на твой стрим вчера. Не ожидал увидеть тебя в таком амплуа, но честно, было приятно снова тебя услышать. Рад, что ты нашёл себя в новой сфере деятельности. Надеюсь, что у тебя всё хорошо»

      Отправив, Джейс почти сразу же почувствовал резкий укол сомнения. Может, стоило написать что-то другое? Подлиннее? Покороче? Не оттолкнёт ли это Виктора ещё сильнее?       Как бы Джейс ни пытался сконцентрироваться на работе, мысли были поглощены совершенно другим. То и дело он поглядывал на телефон в надежде увидеть то самое заветное сообщение, прокручивал в голове возможные сценарии развития событий, пусть почти и не надеялся на то, что что-то поменяется.       Прошло два часа, ответа так и не последовало. Даже не прочитал. Непонятно, лучше ли это, чем если бы он прочитал и проигнорировал открыто.       В какой-то момент Джейса самого начало напрягать то, что с ним происходит. Почему он, будучи взрослым мужчиной, неплохо устроившимся в жизни, ведёт себя как нервный подросток? Какой же всё-таки бред, трястись так из-за такой мелочи. Да, самый дорогой человек в прошлом, да, за три года с ним произошло совершенно непонятно что, но в конце концов, как-то до этого жилось же спокойно. Может, это вообще не его дело?

      «Просто хотел сказать, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь или просто захочется поговорить о старых временах или о новых проектах, я всегда на связи. Удачи с твоими стримами»

      Отправив, Джейс убрал телефон уже окончательно. Всё, так-то лучше.       Держать себя в руках удалось аж до конца рабочего дня. Только заскочив в переполненный вагон метро Джейс наконец-то снова открыл переписку с Виктором. «И тебе не хворать. За тёплые слова спасибо. Насчёт «всё хорошо» — тема не совсем для нашей стандартной переписки, всё не уместишь. И в следующий раз шифруйся лучше, J-Ace.»       Узнал! Но сразу же облегчение сменилось былым беспокойством. Что он имел в виду под «всё не уместишь»? Слишком много новостей, или…?

      «Рад, что ты всё-таки узнал. Что бы ни происходило, уверен, ты со всем справишься. Твой ум способен на невероятные вещи. Насчёт помощи или разговора я, если что, как всегда серьёзно. Только береги себя, пожалуйста. С таким ночным графиком можно легко подорвать здоровье»

       «Ценю твоё беспокойство. Над предложением подумаю, насчёт здоровья — не сахарный»       Всё та же, уже привычная сухость ответов. Но как будто в этот раз что-то было несколько иначе. И сообщения длиннее, и даже на колкость его хватило. Может, и правда не всё потеряно.       Этот и последующие пара вечеров прошли в уже привычном одиночестве, но на этот раз оно давило не так сильно, пускай никуда и не ушло. Джейс решил пока что Виктора не тревожить и лишний раз не навязываться. Он заранее предупредил о следующем стриме, и Джейсу показалось, что это будет отличным поводом для следующей попытки разговорить его, а пока события лучше не торопить.       Именно в этот день, как назло, пришлось задержаться на работе. Успел к началу Джейс каким-то чудом, но ради такого дела привычный поход в душ пришлось отложить. Разогрев остатки вчерашнего ужина, он устроился на кухне и через окошко уведомлений, где ему пришло уведомление о начале трансляции, включил стрим.       Виктор ещё где-то с минуту копошился в настройках. Между тем кто-то уже начал заявлять о себе и своём присутствии в чате, пока только приветствиями. Убедившись, что всё работает, как надо, Виктор приступил по-настоящему. Сразу же преобразился: задумчивое, несколько напряжённое выражение сменилось более простым, что ли, располагающим, как бы кто-то сказал. На лице возникла улыбка, лёгкая, почти настоящая, но какая-то… уставшая.       — Снова здравствуйте, — поздоровался со зрителями Виктор чуть севшим голосом. Он прочистил горло, пальцем провёл по переносице, поправляя очки, которых на нём не было — старая привычка, от которой у Джейса в груди отозвалось чем-то сладким. — Рад… да что же такое… видеть тех, кто решил вернуться. И приветствую новоприбывших.       Заметив, что Виктору несколько тяжело говорить, в чате кто-то посочувствовал. «Бедный, заболел? Аккуратнее там» «даже с больным горлом готов вести стрим, настоящий ангел т.т» ReVeritaS: Выпей то, что я оставил       Снова этот жуткий модератор. Кажется, к Виктору он был куда ближе, чем Джейс мог предположить. Одна мысль о том, что это мог быть сожитель Виктора, или кто-то, обладающий привилегией наведаться к нему домой в любой момент, совершенно нерационально доводила до тошноты. Но по крайней мере, он, судя по всему, заботится о Викторе.       — Нет, нет, всё в порядке, не волнуйтесь, — попытался убедить их Виктор, покачав головой. Послушавшись совета модератора, он взял стоявшую рядом кружку, от которой ещё шёл лёгкий пар, и сделал глоток. Сразу же почти по-котёночьи поморщился. — Ну и мерзость... Сегодня продолжаем в формате… непринуждённой беседы. Хотя, признаюсь, мой мозг сейчас занят кое-чем другим. Сложно переключиться, но уж постараюсь. «расскажи нам про свои умные штуки» «Щас начнётся)» «чем-то приятным, наверное? 👀"       — Приятным? — усмехнулся Виктор. — Трудно сказать. Скорее, чем-то мучительным, но по-своему захватывающим. Меня всегда интересовало, почему некоторые сложные системы — от экосистем до человеческой психики — демонстрируют удивительную устойчивость к внешним воздействиям, а другие… рушатся от малейшего толчка. Теория катастроф дает интересный инструментарий для анализа этих… точек перегиба…       Видимо, сам того не замечая, Виктор принялся увлечённо и подробно рассказывать, орудуя сложными терминами. Признаться честно, местами даже Джейс не в полной мере понимал, о чём он говорил, но слушать Виктора было одно удовольствие. Перебравшись посреди его рассказа в кровать, он невольно вспомнил, как Виктор, почти заснув, мог резко вскочить и без капли сна ни в одном глазу мог начать вдохновлённо и эмоционально рассказывать ему о том, как выйти из тупика, в который они зашли, работая над очередным совместным проектом. Сам Джейс зачастую в такие моменты уже пребывал в полудрёме, и как бы ни пытался вникнуть, слова пролетали мимо ушей. Зато было приятно и слушать, и смотреть, как партнёр, а по совместительству ещё и любимый человек, горит их общим делом.       Но чат, кажется, чувств Джейса не разделял. Нет, никакого обесценивания или прочего проявления негатива там не было. Проблема в том, что не было вообще ничего — поток сообщений прекратился, как только Виктор начал рассказывать, и никто, кажется, не думал даже вставить хоть слово или задать вопрос.       — Это важно для понимания хрупкости порядка… Ох, — осёкся он, чуть ссутулил плечи и поник. — Но вы, наверное, не за этим сюда пришли. Давайте сменим тему, наверное.       От такой резкой перемены в настроении захотелось взвыть. Не из-за раздражения — от собственного бессилия в данной ситуации. Всё-таки стоило самому написать что-то в чат, пока возможность была. Но что поделать, заслушался.       «Нет, Вик, нет! — хотелось образумить его, взяв за плечи и посмотрев в глаза. — За этим! Я часами готов тебя слушать!»       Он почти что написал сообщение, но прямо перед отправкой задумался, а потом стёр. Нет, нужно действовать более решительно, чтобы он точно убедился в том, что все его слова, все размышления вслух правда важны. Вместо этого он открыл окно доната. Текст, сумма, не слишком щедрая, но и выходящая за рамки символической, данные карточки. Сообщение вывелось на экран. J-Ace: Твой разум — это космос, и слушать, как ты исследуешь его глубины, — это привилегия, а не утомительное занятие. Никогда не прячь настоящего себя. Твои «специфические интересы» — это то, что делает тебя уникальным. Продолжай, пожалуйста. Нам (мне точно!) это очень интересно.       Не веря своим глазам, Виктор удивлённо приподнял брови. Вздохнув, он покачал головой.       — О боже, J-Ace… Не знаю даже, что сказать. Спасибо, — голос звучал несколько смущённо, но было заметно, что Виктору от этих слов и жеста приятно. Вскоре он вновь оживился. — Что ж, раз вам всё-таки интересно послушать, можем вернуться к этому обсуждению позже. Пока, пожалуй, будет лучше сменить тему на что-то не такое… ёмкое. Может, у вас есть какие-нибудь вопросы? Или предложения?       Чат тут же ухватился за возможность. «ставишь что-то на фон во время работы? если да, поделишься плейлистом?» «Когда траву трогал в последний раз? хд» «Чем в свободное время занимаешься?»       Тривиальщина. А ведь там, по ту сторону экрана сидит такой утончённый, гениальный человек, подкованный во многих вопросах, и это всё, что они могут спросить?       — …и придумайте уже что-то оригинальнее, чем шутки про траву. «Чем в свободное время занимаешься?», — прочитал вопрос Виктор и фыркнул. — Если бы оно у меня ещё было… В последнее время либо читаю, либо смотрю кино. Читаю всё же чаще, кажется, что все качественные фильмы давно пересмотрел. Когда моложе был, мог во что-то время от времени поиграть, но… трудно найти что-то достойное. Раньше был человек, который мог что-то порекомендовать, сейчас, увы… «тот самый бывший коллега? или другой?»       Тот самый. В отличие от прошлого раза, сейчас у Джейса не оставалось абсолютно никаких сомнений в том, что Виктор говорит про него. Интересно, упоминались ли ещё моменты их прошлой жизни на предыдущих стримах? «какие игры нравятся?»       — Игры, хм… — Виктор задумался, но на этот вопрос Джейс уже знал ответ. Стратегии и игры с глубоким сюжетом. — Стратегии, как бы ни очевидно. Истории с глубоким сюжетом, нелинейные РПГ со сложной механикой. Раньше, во всяком случае, любил. Сейчас, может, отдал бы предпочтение чему-нибудь более спокойному. «а сейчас какие-нибудь игры есть?» «Сыграешь во что-нибудь сейчас?»       — Сейчас? Я даже не знаю, осталось у меня что-то или нет. М, — Виктор отвёл взгляд от камеры, послышались щелчки мышки. — Тут, кажется… «Steamworks and Magic Obscura». Не уверен, понравится ли вам.       Виктор пытался предупредить разошедшийся в энтузиазме чат о том, что игра явно не для всех, перечисляя причины: и что она старая, и графика там по современным меркам неважная, и геймплей достаточно специфический. Но их это, кажется, не волновало. А потом модератор снова вмешался. ReVeritaS: Ну же, Архангел, покажи им уже игрушку. Хуже тебе от этого точно не будет.       — Ну ладно, ладно. Только не говорите, что я не предупреждал, — вздохнул он, подключая демонстрацию экрана, и убедившись, что всё работает, запустил игру.       Мелодия в заставке, лёгкая и непринуждённая, но запоминающаяся (или запомнившаяся за то долгое время, которое они в юности провели в этой игре), вызвала у Джейса приятное чувство ностальгии. Он вспомнил, как Виктор когда-то подошёл к нему со спины, пока он играл, и почти час, несмотря на больную ногу, так простоял, завороженно наблюдая, комментируя в духе «почему ты не можешь сделать так?» или «было бы лучше сначала пойти туда». Что для Виктора это, по сути, была первая полноценная игра, сначала на позиции второго игрока, а потом он и сам мог оккупировать их общий ноутбук на час-другой.       — Тут очень детально проработанный мир, основанный на сосуществовании развитых технологий и магии. Помню, мы когда вместе играли, могли начать спорить, какой из путей эффективнее. Он всегда выбирал магию, а я… ну, вы догадываетесь.       Джейс невольно расплылся в улыбке, продолжая предаваться воспоминаниям. Да, и такое было. Он сам предпочитал идти по пути магии, хаотичному, но зато дающему больше преимуществ на старте, в то время как Виктору куда больше нравилось создавать персонажей-инженеров и изобретателей. «У них куда более разумная и логичная прогрессия», — всегда отвечал он.       И в этот раз он, не изменяя себе, начал прохождение за изобретателя. Стиль игры тоже совершенно не изменился: всё так же он вчитывался в каждую строчку диалога, проверял каждый угол и долго задерживался на выборе экипировки и навыков, думая, что будет лучше в долгосрочной перспективе. Джейс, кажется, помнил все эти локации наизусть. Время от времени он писал в чат подсказки касательно хорошо запрятанных сундуков и секретов, про которые сам Виктор не помнил и упускал даже при всей внимательности и вовлечённости.       Виктор, кажется, даже взбодрился. Он комментировал диалоги и сюжетные моменты с ничуть не меньшим энтузиазмом, чем когда рассказывал о научных изысканиях. Иногда даже мог настолько погрузиться, что на время забывал про чат, который того же восторга явно не испытывал. «мля ну и духота» «он про каждый диалог так расписаться будет?» «а сама игра когда начнётся?»       — Ну зачем вы так? — становился он на защиту игры, которую так любил. — Тут по-другому нельзя. Здесь важно абсолютно всё.       Виктор держался слишком хорошо, потому что Джейс бы уже давно вспылил, если бы о чём-то настолько значимым для него целой толпой отзывались вот так.       «Хватит уже ныть, он прекрасно играет и комментирует. Не нравится — идите смотрите кого-нибудь другого», — написал он в чат. Нашлись те, кто был с ним согласен, но этим сообщениям было суждено потонуть в общем потоке.       Виктор продолжал, но уже без прежней страсти и блеска в глазах. Комментарии стали более короткими и сухими, местами он ошибался, а в один момент заметил, что уже минут пять топчется на одном месте.       — Ладно, раз уж вам не нравится, давайте просто вернёмся к тому, на чём остановились.       Джейсу было обидно за Виктора, что уже второй раз за сегодня он вынужден подавлять себя в угоду неблагодарным зрителям, которые не могут оценить его интеллект и способность к анализу по достоинству. Да, не поспоришь с тем, что его душа лежит к чему-то скорее специфическому для этой платформы, но чтобы вот так прогибаться и подавлять собственное «я»… За стеной из сарказма всегда скрывалась некоторая ранимость, но если раньше Виктор продолжил бы стоять на своём, сейчас ему что-то не позволяло. Необходимость в признании?       Как же хотелось сейчас его обнять, донести, что всё, о чём он говорит, важно, и за кружкой горячего какао часами слушать и задавать вопросы, чтобы потом услышать ещё больше. Но всё, что мог сейчас сделать Джейс — написать что-то приободряющее в чат и задать вопросы так.       Стрим вышел коротким. Судя по всему, из-за плохого самочувствия Виктора, которое недовольство и едкие колкости чата только усугубили. Трансляция закончилась, а Джейс ещё долго лежал неподвижно, глядя на потухший экран телефона. Радость от того, что он снова увидел и услышал Виктора, боролась с тревогой и гневом. Они совершенно не понимают. Ни зрители, ни этот бездушный модератор, пытающийся дрессировать Виктора, словно ручного пуделя.       Только у Джейса возникла мысль о том, что надо бы написать Виктору, раз уж сейчас уровень отношений позволяет, послышался звук входящего сообщения, и экран загорелся. «Не стоило, правда. Но спасибо, и за поддержку, и за донат. Вижу, ты всё такой же, как и раньше»       И пускай на душе было тепло от того, что в их общении, которое перестало быть односторонним, наконец-то произошёл небольшой, но сдвиг, вместе с этим Джейс улыбнулся без какой-либо радости. Это он застрял в прошлом и не сдвинулся с места после фактического расставания, или Виктор слишком сильно изменился?

«Если счастлив ты — счастлив и я, помнишь? Было приятно снова увидеть твою улыбку. Настоящую. Жаль, что с игрой так вышло. Не сильно расстроился?»

«Нет, сам уже под конец утомился. Всё равно не мой формат. Просто не понимаю, зачем сначала так упрашивать, а потом жаловаться, что и игра не та, и я прохожу не так»       Что ж, пускай и так. Следующее сообщение Джейс отправить не решался, то и дело стирал и перенабирал отдельные его части, чтобы выглядело лучше, или вообще откладывал телефон и переписывал заново. Потом не мог собраться духом, но всё-таки решился.

«Надеюсь, я не слишком тороплю события, но может, сходим как-нибудь в кафе? Когда тебе станет лучше, конечно. Нашёл недавно одно новое место, сразу подумал, что тебе бы там понравилось. Я угощаю»

      Виктор прочитал почти сразу. Сначала несколько минут никак не реагировал, потом долго что-то печатал. Стало несколько тревожно, не сказал ли он что-то не то и не прозвучало ли предложение странно. «Не думай, что можешь меня купить щедрыми донатами и обещанием оплатить счёт. Я не ночная бабочка. Я подумаю. Слишком занят, чтобы так сразу решить»