Шанс Рейгарда

      Я открыла глаза и не поняла, где нахожусь. Серый потолок, жёсткая кровать, колючий плед. То, что я явно не дома, сомнений не вызывало, но вот куда меня занесло? Второй вопрос: как меня сюда занесло? Изучив все трещины в потолке и не найдя в них ответа, я осмотрелась.       Комнатка небольшая: с одной стороны, в трёх шагах от кровати, окно с грязно голубыми шторами, с другой стороны находился небольшой столик с зеркалом и кресло, шкаф и тёмно- коричневая дверь, видимо выход из комнаты.       — Ну и куда-таки я вляпалась? — руки шевелятся, ноги тоже. Попыталась встать, но, видимо, слишком резко сделала это, и меня накрыло. Накрыло темнотой и двумя потоками воспоминаний.       Одни, мои родные и забыть их невозможно: я, Эрика Владиславовна Рудакова, сорок лет отроду, рост сто семьдесят сантиметров, вес … Вот с ним идёт ежедневная беспощадная борьба. И, хотя в зеркале меня всё устраивает, никто не знает, чего мне это стоит.       Сирота, не замужем, детей нет. Этой части моего прошлого добровольно я бы ни за что не коснулась, но никто не спрашивает, и оно накрывают, принося боль и отчаяние, которые я душу уже много лет. Лет, полных боли, разочарования, безысходности, отрешенности и безразличия. Родителей не стало, когда мне было девятнадцать. Мы вместе ехали с дачи, когда в нашу машину влетел грузовик, водитель которого заснул. Родителей не спасли. За меня долго боролись и восстанавливали по частям. Повезло, что я из обеспеченной семьи и моя страховка покрывала любые операции. Меня выходили, но сказали, что детей я не смогу иметь никогда. Молодой врач Андрей был первым, кого я увидела, когда пришла в себя. Он нянчился, сдувал пылинки, и был рядом пять лет. Я думала, что это любовь, и начала задумываться о свадьбе и усыновлении крохи из дома малютки, чтобы создать полноценную семью. Но Андрей ушёл. Сказал, что я была его проектом, конструктором, который он собрал из обломков, и ему было важно проконтролировать процесс восстановления. Он не готов строить семью с неполноценным существом, которое даже женщиной нельзя назвать, потому что всё женское погибло в аварии. Сказал это без злости и агрессии, просто сухо по-врачебному констатировал диагноз и ушёл. Было даже не больно, ведь всё, что он сказал, я давно сказала себе сама, просто накатила апатия, и я продолжала жить на автомате, потихоньку заталкивая все эти воспоминания в самый дальний угол своего существа. Прошло чуть больше пятнадцати лет, и сейчас я бухгалтер в крупной компании, любовница коммерческого директора, жёсткая, неэмоциональная тётка. И в целом всё у меня хорошо, ничего не напоминает о прошлом и жить не мешает. Да, не замужем и на усыновление малыша духа не хватило, но всё ровно, спокойно, и это, наверное, хорошо. Из последнего, что я помню, — это возвращение домой после получения приличной, по меркам нашего города, зарплаты. Выйдя из такси, свернула в проулок, до родного подъезда оставалось метров пятьдесят. И на этом всё, провал. Глаза я открыла уже в этой странной комнате.       Вторые воспоминания, пришедшие параллельно с первыми, были чужими, похожими на бред: я младшая дочь какого-то Императора, принцесса Эльфов Светлого Леса, обручённая с младшим сыном главы Вампирского клана. И если бы не эта помолвка, я была бы вполне себе счастливым человеком, точнее эльфийкой.       — Господи, какой же бред: Император, эльфы, вампиры и кланы. Здравствуй, шизофрения!       Я красива и молода. Что ещё нужно женщине моего положения? Но намеченная свадьба вызывает злость и отвращение, поэтому я приехала сюда, купила какое-то зелье и хотела попугать отца. Но что-то пошло не так, и вместо обычного расстройства желудка у меня начали отниматься сначала ноги, а потом и руки.       Упав на кровать, чувствовала, как онемение затрагивает все части тела и внутренние органы. Понимала, что это конец и смерть неизбежна. Не было паники или страха, было удовлетворение и злорадство. Злорадство, потому что отцу будет больно, и ненавистный вампир никогда меня не коснётся. А то вдруг бы семейное проклятие не подействовало и мне пришлось бы рожать. Стать матерью я не хотела никогда, а стать матерью детей от вампира тем более.       Удовлетворение, потому что моя жизнь закончилась именно так: без боли и страха, а то с сестрёнки бы сталось, испортить не только мою жизнь, но и красивое тело. Единственное, что мне не очень понравилось, это место смерти, но это меньшее из зол. Так что умирала я почти счастливой.       — Боже, какая дура, — застонала я, искренне не понимая, как можно быть такой пустой и безмозглой, как моё а́льтер э́го. Я была уверена, что воспоминания, посетившие мою голову, это просто отголоски сна.       Голова кружилась, но я попыталась сначала сесть, а потом и встать, потому что естественные потребности организма никто не отменял, и нужно было срочно найти место «уединения», а потом разобраться где я и что со мной.       Покачиваясь, потихоньку начала двигаться к неприметной белой двери, расположенной возле окна в углу комнаты. Доковыляв, с трудом открыла дверь и протиснулась внутрь.       — Вот интересно где я. И как я здесь оказалась.       Меня шатало, голова кружилась, и я не сразу поняла, что или вернее кто отражается в зеркале. И мне стоило больших усилий, чтобы не завизжать.       — Так, Рика, дыши. Это обман зрения, следствие головокружения. Так не бывает. Ну или ты сошла с ума, и тебе тогда тем более всё равно. — Протерла зеркало ладонью и ещё раз с опаской в него посмотрела. Ничего не изменилось: на меня смотрела я сама, но в то же время это была другая женщина, вернее девушка — шикарная платиновая блондинка лет двадцати с яркими, живыми, зелёными глазами и заострёнными ушками, которые рисуют во всех фентези представителям эльфийской расы, не могла быть Эрикой Рудаковой. Не к месту вспомнилось, что моё дурацкое имя мне никогда не нравилось, но в память о родителях я не стала его менять, хотя и была такая возможность.       Точёная фигурка с высокой грудью и приятными округлостями в районе пятой точки также намекали на сумасшествие. Потому что, если у меня и была неплохая фигура, то небольшой размер груди и плоская попа могли быть откорректированы только при помощи пластической хирургии. А к этому я в реальной жизни была не готова.       — Я сплю? — но боль в руке после щипка доказывала обратное. — Этого просто быть не может. Эльфов не существует. Тем более помолодеть на двадцать лет за одну ночь нельзя. Или можно? — нужно было как-то свыкнуться с тем, что я увидела в зеркале, а для этого нужно время. Осмотревшись, обнаружила, что нахожусь в классической ванной комнате, небольшой, но со всеми удобствами. Принимать душ было страшно и голова ещё немного кружилась, поэтому решила обойтись необходимым минимумом. Закончив с утренними процедурами и умывшись холодной водой, вернулась в комнату и подошла к окну в надежде увидеть знакомую местность.       Пейзаж впечатлил! За окном было стандартное средневековье: коновязь с привязанными лошадьми в центре постоялого двора, за воротами миленькие одноэтажные и двухэтажные аккуратные домики с обычным средневековым антуражем, какой изображают в фильмах. Небо хмурилось, свинцовые облака, гонимые ветром, ненавязчиво намекали на скорое приближение дождя. Голова опять закружилась. Опершись двумя руками о подоконник, прикрыла глаза.       — Не бойся, девочка, — прозвучал в голове тёплый тихий голос. — Не бойся. Всё страшное в твоей жизни уже было. Ты не сошла с ума, всё, что ты видишь — реальность. Этот мир называется Рейгард. И сейчас ему грозит опасность. Древнее зло пробудилось и стремится к господству, а это может уничтожить весь Рейгард. В твоём мире ты умерла. Но мы даём тебе шанс: шанс на новую жизнь и счастье. Но это не только твой шанс. Ты сама шанс. Ты шанс для этого мира на выживание. Только от тебя зависит будет ли жить этот мир, потому что только твоё счастье может повернуть действующий порядок вещей и возродить утраченное.       — Кто вы? Почему именно я? — спросила неуверенно, вцепившись двумя руками в подоконник, чтобы не сесть на пятую точку. — Я ничего не знаю об этом мире, что я могу? Что нужно сделать? Что случилось с предыдущей хозяйкой этого тела?       — Хозяйка этого тела, как ты выражаешься, была абсолютно пустым и бесполезным существом. Она погибла по собственной глупости, тем самым дав нам возможность перенести тебя сюда. Не важно, кто мы, у нас множество разных имён в разных мирах, но можешь считать, что мы Хранители Равновесия. Мы обратили на тебя своё внимание именно потому, что ты — это ты. Тебе ничего, ничего не нужно делать специально, нет никаких инструкций и шаблонов. Просто живи, девочка, будь собой, люби и будь счастлива! И если это не спасёт этот мир, то его не сможет спасти уже ничего.       — Постойте! Кого любить, как стать счастливой? Скажите, что мне сейчас делать? — но голос в голове уже пропал. — Вот это я влипла!       Мне казалось, что я вновь потеряю сознание, но этого не произошло. В голове роились вопросы: действительно ли я эльфийская принцесса, что делать, куда идти и множество других.       — Ага, а самое интересное кого любить и где его взять, — тряхнув головой, решила, как и всегда, избавляться от проблем по мере их поступления и начать с первоочередных. Так как уже умылась, нужно решить вопрос с завтраком. Почему-то была уверенность, что сейчас именно утро. А для завтрака в первую очередь нужно выйти из комнаты.       Удивительно, но, немного поразмыслив, осознала, что сожаления о смерти в моём мире и перемещении в этот не было. Была тревога от неопределённости и какой-то странный радостный мандраж.       Осмотрев себя, пришла к неутешительному выводу, что затрапезнее чем сейчас, это тело не выглядело, наверное, никогда. Помятый подол, растрёпанные волосы и трясущиеся руки — это совсем не то, что могло бы украсить принцессу. Заглянув в шкаф, обнаружила свежее платье тёмно- зелёного цвета, чёрный дорожный плащ и дорожные ботинки такого же цвета. Тут же обнаружился саквояж с женской мелочёвкой. Как пелось в известном фильме: «шпильки, расчёски, помада — всё, что прелестнице надо».       Решив отбросить все аристократическо-эльфийские заскоки, последовать совету «быть собой», я заплела роскошные эльфийские волосы в простую косу, быстро переоделась и, выйдя из комнаты, направилась вниз. Звук голосов и запах жареного мяса вели не хуже путеводителя, желудок подгонял не хуже погонщика и через несколько шагов я буквально влетела в просторное светлое помещение со столами и барной стойкой. Влетела и застыла на месте. Прошлась взглядом по светлому помещению со множеством окон и массивной барной стойкой и, начав изучать территорию на предмет свободного столика, скрестилась взглядом с алыми всполохами черных, как ночь, глаз.       Я узнала его сразу, посмотрев в глаза. Восхищение, чистое незамутнённое восхищение — вот то чувство, которое я испытала, увидев ЕГО. Хоть он и сидел, но можно быть уверенной, что этот индивид будет под два метра ростом.       Шикарный разворот плеч, как говорят на родине «косая сажень в плечах», волосы цвета воронова крыла и глаза цвета ночи с алым зрачком. И всё это не няшно-кукольное, как сейчас любят в моём мире, а настоящая мужская красота и грация хищника. Я изучала его со щенячьим восторгом, так не свойственным мне в обычной жизни. Это мой будущий муж?! Вот интересно, а как выглядит его вторая ипостась, или как это называется у вампиров? Он же именно вампир, судя по «не моим» воспоминаниям. Вот если он обычная крупная летучая мышь, я даже не знаю, как реагировать. Ну не может такой красавец перекидываться простой мышью.       — Боже, какая дура! — Снова подумала о прошлой носительнице моего тела. — Как можно было отказаться от Этого! Если память меня не подводит, то его зовут Кристиан. Мой Кристиан! Мой Крис! Очень хочется верить, что именно мой. Тьфу, блин, я тоже дура, что за чушь в голову лезет.       Он смотрел на меня в немом изумлении, сменившемся яростью.       — Что Вы здесь делаете? И почему в таком виде? — прошипел Кристиан, подходя в плотную. — Почему не во дворце? Что, приключений перед свадьбой захотелось? — и столько презрения в этих четырёх предложениях, что гордость, выработанная годами, и злость, накатившая от выражения его лица, не дали мне смолчать. Да что он себе позволяет, он даже не знает меня!       — Ну конечно приключений. А ещё, наверное, я люблю преследовать будущих мужей. Вы же тоже не во дворце, насколько я вижу?! — и хмыкнула, смерив взглядом их стол.       — Что, пытаетесь залиться на будущее? Чтобы хватило на ближайшие годы семейной жизни? Не стоит так усердствовать, я не буду возражать, если мой муж иногда пропустит стаканчик-другой в приятной компании. В моей. Так что не напрягайтесь, Криссс! — прошипела я и вздрогнула от хохота, раздавшегося от стола, где до этого сидел мой суженый.       — Тиан, это нечто! Поздравляю, друг мой, судя по всему, тебя ждёт не скучная семейная жизнь, — захохотал эльф. А судя по таким же как у меня ушам это был именно эльф. И похоже, что его уши свою непосредственную функцию выполняли очень хорошо, если он расслышал наше шипение. — Леди, позвольте представиться: Виктор Валентайн, первый сын главы рода Эльфов Тёмного Дома, лучший друг Вашего будущего супруга. Для вас можно просто Вит, — произнёс симпатичный молодой человек, а вернее эльф, подходя ко мне.       Ничуть не ниже вампира, чуть более щуплый, эльф обладал волосами цвета молочного шоколада с золотистым отливом, ореховыми глазами, острыми, как у меня, ушами и лукавым взглядом, который располагал к себе. Но в тоже время под этой субтильной внешностью угадывалась внутренняя сила.       — Тогда я для Вас Рика, и можно на «ты».       — Что ты себе позволяешь? — взревел Кристиан. — Немедленно отправляйся во дворец и веди себя достойно своего статуса.       Я насмешливо изогнута бровь, не зная, что Кристиана Артурейна, чьё имя услужливо подкинула чужая память, задевало наше милое общение с Витом. Он не мог понять, что за игру я ведёт. Но почему-то ему очень хотелось держать меня подальше от собственного друга. И хоть в этом эльфе Кристиан не сомневался, но, по его мнению, лучше предотвратить, чем расхлёбывать последствия чего бы то ни было. А ещё восхищение, которое вампир видел в моём взгляде, очень грело его тёмную душу.       — Я дико извиняюсь, но с чего вдруг Вы решили выполнять роль моей мамочки и давать мне ценные указания относительно моего поведения? — тихо спросила я, прищурив глаза. Вот ему бы сейчас заткнуться, а ещё лучше извиниться, потому что все, кто меня знал, именно так бы и поступили. Тихий голос и прищур в моём исполнении никогда не несли людям, обидевшим меня, ничего хорошего. Я мстительная, но забывчивая. Т.е. я обязательно отомщу, но забуду и отомщу ещё несколько раз. А он меня обидел, даже не так, он меня ОБИДЕЛ! Этот, этот … вампир тестостероновый. — И смею напомнить, что с Вами мы на «ты» не переходили.       Рядом хрюкнул Вит. Я скосила глаза, но он поднял руки в примиряющем жесте, пока мой драгоценный жених открывал и закрывал рот.       — Рика, так всё-таки, что ты здесь делаешь? — спросил Вит с мягкими интонациями.       — Я здесь кушать хочу. Можно здесь покушать или тут только наливают? — спросила с ехидцей у эльфа.       — Конечно можно, проходи за наш стол, сейчас всё организуем.       — Ви-и-ит, — зашипел мой женишок. Хотя нет, я его понижу в звании, пока ещё не мой, пусть сначала заслужит столь высокий статус быть Моим. Блин, ну вот опять! Что за идиотские мысли?       Эльф не обратил на эту попытку вампира прикинуться змеёй никакого внимания. Подозвал официанта, приказал убрать со стола остатки их возлияний и принести меню.       Пока стол очищали от остатков прошедшего пиршества, мы с эльфом, сидя с одной стороны стола, изучали меню, а вампир, сидя напротив, дырявил нас взглядом. Видимо, поняв, что это бесполезно и нам абсолютно всё равно на его злобство, он тоже уткнулся в меню.       Эльф заказал салат, травяной отвар и блинчики с ягодами, не Мой жених попросил принести только кофе, а я, дорвавшись до еды и решив ублажить требования организма, попросила принести мясо по-деревенски с картофелем и грибами, творожную запеканку, кофе и сок. Очнулась я, когда услышала, как грохнуло увесистое меню, выпав из рук эльфа. Подняв взгляд, увидела две пары одинаково вытаращенных глаз, направленных на меня.       — Что не так?       — Рика, ты не заболела? — тихо спросил эльф.       — С чего такой вопрос?       — Ну вообще-то мясо и кофе ни один здоровый эльф не употребляет, — ответил Вит.       — А ты уверен, что это характеристика здорового существа? Не может здоровый, адекватный хм… человек жить без мяса. Для нормального развития организма белки необходимы, поэтому мясо наше всё. Ну а кофе, кофе это для души, — сказала и блаженно зажмурилась.       Вампир подавился этим самым кофе, у эльфа начал подёргиваться правый глаз, а я отняла у официанта принесённый мне заказ и принялась с удовольствием поглощать блюдо из горшочка, косясь на запеканку, политую сливочно-фруктовым соусом. Когда с завтраком было покончено и друг жениха отправился расплачиваться, этот самый жених наклонился над столом и прошипел так, чтобы его услышала только я:       — Кто ты? То, что ты не Аурика Ранмарк, даже не обсуждается. Так кто же ты и зачем ты здесь?       — Ты уверен, что хочешь это знать? И если, допустим, только допустим, что я действительно не Аурика, что ты сделаешь? — так же тихо спросила я.       — Я не знаю, — Вампир гулко сглотнул.       Я не знала, что в этот момент Кристиан готов был поклясться на всех сокровищах рода, что девушка, которую он видит перед собой, и принцесса, которую он знал раньше, — это два абсолютно разных существа. Та, кого он видит сейчас нужна ему, как никто и никогда в этом мире. Он сделает всё, чтобы защитить и завоевать её сердце. Именно понимание этого ошеломило Кристиана и заставило опустить глаза.       — Ну вот, давай ты определишься, а потом мы продолжим это разговор. Вы проводите меня во дворец к отцу или у вас другие планы? — спросила я, когда эльф вернулся.       — Ты уверена, что тебе можно во дворец? Твои вкусовые пристрастия вызовут вопросы не только у нас, — отчего-то очень мягко сказал Кристиан. Хм, я задумалась и над тем, что он сказал и над тем, как он это сказал. Какой быстрый непоследовательный переход от ненависти к обволакивающей мягкости. Что он задумал? Можно ли ему верить? Как правильно поступить? Боже, как же страшно и в то же время захватывающе. — Вит, у нас проблема, — сказал Крис, обращаясь к другу. — Принцесса собирается во дворец. А ты же понимаешь, что с такой тягой к правильному питанию она долго не проживёт.       — И ты, и я понимаем, что для сохранения этого прекрасного организма нам нужно что-то придумать. Например, нам с тобой придётся жить рядом с принцессой во дворце до самой вашей свадьбы, чтобы завтракать обедать и ужинать вместе, и чтобы она могла нормально развиваться, не вызывая подозрений. Ты готов к таким жертвам, Тиан? — спросил наглючий остроухий и заржал.       Вампир насупился, а потом широко улыбнулся так, что я аж залюбовалась — настолько открытой мальчишеской была его улыбка. Он сказал:       — А ты знаешь, готов. Очень уж мне интересно, что скрывается за маской холодности одной маленькой эльфийки с нездоровой тягой к правильному питанию. И откуда эта тяга взялась тоже узнать очень хочется.       — Мальчики, а я вам не мешаю упражняться в остроумии за мой счёт?       Хохот двух представителей медвежьих сотряс стены таверны так, что штукатурка с потолка чуть не посыпалась.       — Мальчики, Вит, мальчики, — хохотал, утирая слёзы этот упырь красноглазый.       — Аурика, нам на двоих с твоим женихом около четырехсот лет, и назвать нас мальчиками уже лет сто пятьдесят никто не осмеливается, — сказал эльф, выпрямляясь на лавке и хитро подмигивая.       — Та-а-ак, — процедила я. — А как это папенька додумался меня за пенсионера замуж отдавать? Вы завтра коньки откинете, а я мучайся и страдай потом? Да?       Вопросы прозвучали с двух сторон одновременно:       — Кто такой пенсионер и что такое коньки? — спросил Вит.       — А ты будешь страдать, если меня не станет? — спросил Крис, глядя мне в глаза.       — Вы от темы не увиливайте, какая у вас продолжительность жизни?       — А ты не знаешь? — уточнил лучший друг моего Криса. Так, стоп, не моего, не моего, не забываемся и держим себя в руках, прекращаем пялиться, а то слюной уже всё закапала.       — Тиан, проблем у нас гораздо больше, чем мы могли себе представить. Совместные завтраки-ужины принцессу не спасут, — нервно проворчал Вит, пока мы с Крисом играли в моргалки.       — Дедушки, — поддразнила я, чтобы разрядить обстановку. — А может вы тогда не будете в это лезть? Зачем вам это? Я как-нибудь постараюсь сама вырулить. Хоть вы и гады ехидные, но мне не хочется, что бы вы из-за меня пострадали. Они переглянулись.       — Тиан, если ты на ней не женишься, я заберу её себе. Упустить такое сокровище ни в коем случае нельзя.       — Облезешь. Она моя, — прорычал Кристиан. И так мне приятно стало от этого рыка, что я решила тренировать память и конкретно ему отомстить всего один разочек.       — Рика, могу я тоже тебя так называть? — спросил Крис.       — Угу, можешь попробовать.       — Рика, мы с Витом обязательно что-нибудь придумаем, но ты должна нам всё рассказать, иначе мы просто не понимаем масштаба проблемы и можем что- нибудь упустить.       — Ну зачем вам это, а? Вам скучно и своих проблем не хватает? Я действительно не хочу, чтобы у вас были неприятности из-за меня. А они точно будут, потому что это я, — сказала и грустно улыбнулась.       — А может нам приключений захотелось? Скучно, знаешь ли, когда всё предсказуемо. Или может у нас от тебя приятности будут? — осклабился эльф.       — Вит, не смей пугать мою невесту своим оскалом. Найди себе свою и уже от неё жди приятностей, а к моей свои шары не подкатывай. Приятности от неё будут только мои, и делиться я ни с кем не буду, — отвесил другу шуточный подзатыльник Крис. Я прыснула, глядя на их мальчишескую перепалку. Мальчишки, как есть мальчишки, и неважно, сколько им лет от рождения. Но как не веселись и не оттягивай, им действительно нужно всё рассказать. Если они захотят и смогут помочь, будет прекрасно. А если нет, то как не затягивай, но мой финал будет закономерен, потому что, несмотря на воспоминания, ворвавшиеся в меня от бывшей владелицы моего тела, часть жизни, которая состоит из навыков, привычек, заложенных природой инстинктов и многого другого ко мне вместе с телом не пришла.       — Вы хотите поговорить прямо здесь?       — Нет, это не лучшее место, слишком много народа, предлагаю снять апартаменты и поговорить там, — здраво рассудил эльф.       — У меня здесь есть комната. Не апартаменты конечно, но на поговорить хватит.       Пока мы поднимались наверх, меня начало потряхивать и знобить. Видимо накрыло от нервного напряжения и осознания всей ситуации. Войдя в комнату, я поёжилась и обняла себя руками. Заметив это, Кристиан отправил эльфа заказать травяной отвар, а сам снял с кровати большой плед и начал меня в него заматывать.       — Всё будет хорошо, я никому не позволю тебя обидеть, — сказал он, усадив меня на кровать, как будто почувствовав моё состояние. Заправив мне за ухо выбившуюся из косы прядь, уселся рядом. От его прикосновения по телу прокатилось тепло и сердце замерло от восторга и манящей близости этого великолепного образца мужской привлекательности.       Вит вернулся через несколько минут с отваром и впихнул мне в руки огромную кружку ароматного напитка. Рухнув в кресло, он с подозрением покосился на нас, потом хмыкнул, вытянул ноги и заявил: — Ну всё, мы готовы, начинай.       Продолжая греть руки о кружку и не поднимая взгляда на мужчин, я начала рассказывать:       — Меня зовут Эрика, в моём мире мне было уже сорок лет, и это больше половины жизни, отпущенной для человека в моём мире. Там меня убили, и я каким-то образом попала в это тело. Я знаю, что тело принадлежало эльфийской принцессе, умерла она добровольно, хоть и не планировала этого. Вот, наверное, и всё что я знаю, — сказала и замолчала, не отрываясь, глядя в чашку с отваром.       — Рика, посмотри на меня, — произнёс Крис. Я подняла глаза и в очередной раз утонула в обволакивающей нежности его взгляда. Переглянувшись с Витом, он продолжил: — Мы сделаем всё, чтобы помочь тебе справиться с ситуацией. Ты мне веришь? — сказал и, отняв у меня кружку, взял за руки. И я ему поверила. Возможно это глупо и неосторожно с моей стороны, но не поверить ему я не могла. Он мне нужен.       — Предлагаю по возвращении во дворец объявить Рику больной. И так как эльфы светлого леса боятся инфекций больше чем нападений Тёмного Королевства, она на несколько дней попадёт в изоляцию, а ты, как жених, будешь за ней ухаживать. Это даст нам время немного ввести её в курс реалий нашего мира и придумать, как ускорить свадьбу, чтобы вывести её под юрисдикцию твоего клана, — предложил эльф.       Я шмыгнула носом, сдерживая слёзы благодарности к этим двоим. Вот интересно, повышенная эмоциональность — это новая особенность организма или временный бонус из-за стресса? И, чтобы разрядить обстановку, спросила:       — Крис, а ты мне покажешь свою вампирскую сущность?       Эльф в очередной раз подавился и закашлялся, выпучив глаза.       — Рика, ну как бы тебе объяснить, вампирская сущность ни у кого из вампирского клана не появлялась больше четырехсот лет. После объединения земель в Империю и прекращения войны шестьсот лет назад необходимость в защите границ отпала. Старые князья умерли, а новые перестали рождаться, — терпеливо объяснил Кристиан.       — А как вы кровь пьёте? Без клыков же неудобно.       Кашель эльфа начал принимать хронический характер.       — Дорогая Рика, я не знаю, какие вампиры в вашем мире, но у нас последний вампир, пивший кровь, исчез с наших земель более тысячи лет назад. В вампирском клане Чёрной Розы рождались Князья Ночи. Сила Князя заключается в том, что в боевой ипостаси он своей силой может испепелить противника, забрав его жизненные силы. Но в Империи сейчас ни одного Князя нет.       — А где есть?       — Ну, если разведка Императора не ошибается, то в Тёмном Королевстве к власти пришёл именно вампир. Не знаю, Князь или сущность, требующая крови, но однозначно там происходит что-то странное. Но с этим мы будем разбираться потом. Сейчас важно решить с тобой.       — Что, даже летать не умеешь?       После этого моего вопроса эльф сполз под кресло и уже тихонько похрюкивал.       — Вот такой неправильный вампир достался тебе в женихи, — Крис усмехнулся и развёл руками.       — Ну да, ну да: у меня вампир неправильный, у тебя эльфа мясоедящая, прямо парочка — два подарочка, — я улыбнулась более уверенно. — Но хоть что-то у тебя есть не такое как у всех?       — Я тебе потом покажу. Если ты захочешь, — прошипел мне Крис и так на меня посмотрел, что я захотела присоединиться к эльфу под креслом.       — Я вас попрошу птичку нашу не обижать, — промямлила я и уткнулось взглядом в пол.       — Какую птичку? — не понял Крис.       — Я тебе потом объясню, если ты захочешь, — осклабилась я.       — Ну пока до показов и объяснений дело у вас не дошло, предлагаю собираться во дворец, — Вит встал, вытирая рукой глаза. — Ещё нужно продумать, как объяснить отлучку Аурики и как убедить Императора выделить нам покои недалеко от её. Тиан, напиши отцу, чтобы при любых вопросах был готов тебя поддержать и ничему не удивлялся. Неизвестно, как всё повернётся, поэтому нужно подстраховаться.       — А как мы доберёмся? Дворец далеко?       — Та-а-ак, значит про портальную магию ты тоже ничего не помнишь?! — кивнул Крис.       — Я тебе больше скажу, я про неё не просто не помню, я про неё даже не знаю, — развела я руками.       — Предлагаю сказать, что вы решили провести больше времени наедине и узнать друг друга получше, а я составил вам компанию чтобы один пожилой вампир не мог воспользоваться доверчивостью юной эльфийки, — подколол эльф. — Было бы здорово, если бы ты всё-таки её скомпрометировал, и вас заставили пожениться в ближайшее время.       — Так может тебе тогда не идти с нами?       — Ну уж нет, я должен это видеть.       — Рика, не поверишь, но до твоего появления этот ушастик не был настолько весёлым и разговорчивым. Где твои вещи?       — В шкафу есть саквояж с каким-то минимумом, не знаю, было ли у принцессы что-то ещё с собой. Но в комнате ничего ценного нет. Она собиралась вернуться и не брала с собой ничего.       — Ну и хорошо, это лишнее подтверждение для версии Вита.       За спиной что-то щёлкнуло, и оттуда потянуло холодком. Я оглянулась и замерла. Круглое отверстие, зависшее посреди гостиной, наверное, и было обещанным порталом. Внутри виднелись залитые солнцем деревья, слышался гомон птиц и одуряюще пахло цветами.       — Так, помолвленные, не задерживаемся, проходим, не усугубляем, — бубнил остроухий стендапер шагая в это «окно».       — Не бойся, всё будет хорошо, — Крис протянул мне руку и увлёк за собой в радостную зелёную дымку.       Мы вышли на дорожку, вымощенную белым камнем, по бокам которой росли цветы всех размеров и оттенков. Пахло от них так, что с непривычки голова моя закружилась. И я уже готова была рухнуть от избытка ощущений на дорожку, естественно в надежде, что один обычно необычный индивид вампирского происхождения меня поймает, как сзади послышались торопливые шаги и гневный окрик:       — Аурика! — Оглянувшись, я увидела красивого пожилого эльфа, спешащего в нашу сторону. За ним величественно плыла молодая белокурая эльфийка, чем-то похожая на меня. Так как других вариантов в голову не приходит, то, скорее всего, это отец и сестра моего тела. — Дочь моя, где ты была? И почему ты в таком виде?       — Обходила дозором кабаки и дома терпимости, — съязвила вновь прибывшая.       — Цыц. Ирика, ты о сестре говоришь, смени тон, по ней не только о тебе могут судить, но и обо мне. Поэтому думай, прежде чем открыть рот, — одёрнул её отец.       — Ваше Величество, Ваше Высочество! Просим прощения, но это мы выкрали принцессу. Кристиан хотел поближе познакомиться с невестой и попросил меня составить им компанию, чтобы принцесса не была скомпрометирована, — с поклоном произнёс Виктор.       — То есть Вы считаете, что прогулки с двумя мужчинами приличнее, чем с одним? — уточнил Император, прищурившись.       — Отец, мы действительно решили пообщаться и расставить все точки над «И» с моим женихом. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому браку, но так как выбора нет, приходится искать возможности для нормального сосуществования в дальнейшем, — сказала я, и почему-то выражение лица Кристиана после сказанного мной ничего хорошего мне не обещало.       — Ну и как расставили точки в возможностях? Понравилось? — опять «съюморила» сестрица.       — Ваше Величество, мы бы с наследником тёмных эльфов хотели погостить у вас и продолжить общение с моей невестой. Можем ли мы рассчитывать на вашу благосклонность и просить выделить нам покои во дворце? — спросил жених.       — Да, конечно, я распоряжусь. Кристиан, пойдём со мной, нам нужно кое-что обсудить. Ирика, проводи сестру в покои и покажи Виктору жилую часть дворца.       — Я что, нянька? Сами дойдут, не маленькие. Пусть Этому Ирика всё показывает, это её гости, — вызверилась наследная принцесса и умчалась, взмахнув юбками.