Шанс Рейгарда

      — Кристиан, я позвал тебя, чтобы обсудить странности, происходящие последнее время. Как ты знаешь, наша разведка сообщает, что Тёмное королевство активно готовится к войне и их снабжает информацией кто- то из дворца. На границе с их стороны развёрнуты полномасштабные военные силы, и когда они нападут — неясно, — сказал император, войдя в кабинет. — Это хорошо, что ты решил погостить. Наши войска передислоцируются к границам, и я должен быть там. Но мне нужен кто-то, кто сможет присмотреть за моими девочками, и, прости за сравнение, разнюхать, что происходит у меня под носом. Возможно свежий взгляд сможет увидеть то, что прошло мимо меня.       — Ваше Величество, я приложу все усилия, чтобы найти предателя, но прошу разрешить не присматривать за принцессами. Вы же понимаете, что ваши девочки выросли и навязчивое внимание с моей стороны ни к чему хорошему не приведёт.       — Кристиан, я не просто так обратился к тебе с этой просьбой. Ты должен знать, что ведунья, живущая с нами много лет, старая Ольшана, не так давно предсказала, что я должен оставить рядом с дочерями того, кому всецело доверяю, дабы предотвратить катастрофу и крах Империи. Думаю, что Ирике угрожает опасность, только её гибель может принести проблемы такого масштаба. Поэтому твоё присутствие во дворце очень кстати, и я не против. К тому же, это даст тебе возможность пообщаться с твоей невестой. Возможно всё не так плохо, как виделось тебе на балу.       — Я тоже очень на это надеюсь, Ваше Величество и, конечно, выполню вашу просьбу.

***

      — Вит, я не знаю, куда идти, — прошептала я эльфу с ужасом, когда мы подошли ко дворцу. — В моей памяти нет информации о внутреннем расположении комнат во дворце.       — Спокойно, сейчас всё решим, — подмигнул мне эльф и смылся. Вернулся он через несколько минут с ехидной улыбкой и выдал:       — Как же вас с сестрицей здесь любят, — подмигнул мне. — Стоило мне сказать, что я получил задание проводить тебя в комнаты, а общаться ты не желаешь, как ко мне сразу прониклись сочувствием, рассказали, как найти твои апартаменты и предложили выделить нам комнаты в другой стороне дворца, чтобы мы с тобой, такой замечательной, не пересекались.       — Я надеюсь, ты не согласился? — испугалась я.       — Это я надеюсь, что ваша прислуга заблуждается и младшая принцесса не такая уж плохая, а все её закидоны были только по причине отсутствия у неё друзей, — опять подмигнул он мне.       — Не волнуйся, наши комнаты сразу напротив твоих. Больше пригодных нам по статусу на твоём этаже нет, а на другую дислокацию я не согласился. Пойдём, — мы вошли во дворец, и у меня перехватило дыхание от великолепия и гармонии окружающего пространства. Нежные цвета стен и потолков скрадывали позолоченную роскошь интерьеров. Я понимала, что дворец Императора не может быть скромным и боялась безвкусной громоздкости, но здесь этого не было. Всё вокруг казалось тонким, изящным и радовало глаз. Мы поднимались по лестнице, и я старалась не вертеть головой во все стороны, чтобы не выдать, что я здесь впервые. Высокие стрельчатые окна наполняли пространство светом. А живые растения, казалось, вытекающие прямо из стен, дарили аромат свежести и весны. Я была дома. Понимала, что это в принципе чужой дом и меня здесь никогда не стояло, но душа пела и невозможно было отделаться от ощущения, что я вернулась домой после долгого отсутствия. — У эльфов врождённое чувство красоты, — шепнул мне Вит.       — Вижу, — прошептала я в ответ. — Надеюсь, смогу соответствовать.       — Конечно, сможешь!       Мы поднялись на второй этаж. Эльф проводил меня к центральной двери на этаже, поклонился, подмигнул, и дверь за мной закрылась.       Я осмотрелась и присвистнула.       Мои апартаменты состояли из нескольких комнат: большая гостиная с камином, спальня, гардеробная и кабинет, — вот что удалось обнаружить при обследовании условно моей территории. Два санузла были бонусом к этому великолепию. Один, смежный со спальней, был личной территорией моего тела, а второй, смежный с гостиной, видимо гостевой.       Вокруг была утончённая роскошь.       Судя по обстановке, скоро придут служанки, потому что вряд ли бывшая хозяйка моего тельца справлялась сама. Поэтому нужно пошевеливаться и нестись почтовым верблюдом в ванную, чтобы идеи помочь мне помыться ни у кого не возникло.       Свернув по пути в гардеробную и выбрав лёгкое платье цвета моря, я поспешила уединиться в уголке задумчивости, совмещённом с купальней.       Удобства были вполне современными, что меня очень порадовало. В гостинице я ещё не задумывалась о том, чем может грозить попадание, но сейчас тихо радовалась, что, по крайней мере, бытовой катастрофы не предвидится.       Погрузившись в горячую воду по самый нос, я блаженно зажмурилась и расслабилась. Думала о том сюрпризе, который преподнесла мне жизнь, о новом мире и новом теле. И чем больше я думала, тем отчётливее понимала, что я благодарна судьбе или Богу, или Хранителям, или всем вместе взятым за возможность прожить новую жизнь. Благодарна за молодое тело и новых друзей. И пусть существует возможность расстаться с жизнью в очень скором будущем, но события и эмоции, доступные мне в настоящее время, гораздо ярче чем всё, что я испытала в своей прошлой жизни.       В голову полезли мысли о невампирском вампире. Он вызывал у меня странные, неестественные лично для меня прошлой ощущения.       В моей жизни были мужчины, с ними было приятно проводить время. Но никто из них, даже Андрей, не смог коснуться глубин моей души и заставить сердце замирать от предвкушения и ожидания. Кристиан мне понравился сразу. Хотя "понравился", - это не то, что я чувствовала. Он мой. МОЙ! Этот мужчина пробудил во мне неизвестное доселе чувство собственности. Я всегда смеялась над фэнтези про драконов, в которых рассказывали об отношении к человеку как к сокровищу. А сейчас я чувствовала себя именно драконом, который нашёл своё сокровище и хочет его скрыть от посторонних глаз и оставить только для единоличного пользования. Это было волнительно и страшно одновременно.       Вдруг я ему не подойду и он не захочет иметь со мной никаких отношений?! Хотя его взгляды в течение дня давали надежду на взаимность. Я понимала, что это не любовь, но чётко осознавала, что до этой самой любви скорее всего осталось всего полшага.

***

      Из раздумий меня вырвал тихий стук в дверь.       — Подождите, пожалуйста, я скоро. — сказав, начала быстро смывать с себя пену. Замотав волосы полотенцем на манер чалмы, вытерла насухо тело и надела платье. Глянув в зеркало, улыбнулась своему отражению и подмигнула самой себе: — Всё будет хорошо, я узнавала, — открыв дверь, натолкнулась взглядом на трёх ожидавших девушек. Они были не старше меня настоящей, одеты скромно, но никаких чепцов и прочих анахронизмов средневековья, к счастью, на них не было. Их расовую принадлежность я определить вот так сразу не могла, для меня это в принципе было неважно. Но меня смущала их насторожённость и зажатость. — Добрый день, — поприветствовала их.       — Добрый день, Миледи. Простите, что опоздали и посмели тревожить вас. Но мы хотели помочь. — Я увидела страх в их глазах, и меня это напрягло.       — Ничего страшного. Ещё успеете напомогаться. Поможете высушить волосы? И напомните, пожалуйста, как вас зовут.       Шок, появившийся у них на лицах, да и вообще все эмоции, увиденные мной, наводили на мысль, что я веду себя совсем не так, как это тельце вело себя раньше. Ну и наплевать. Мне здесь жить, поэтому будем подгонять эту реальность под себя и никак не наоборот.       — Да, конечно, Миледи. Меня зовут Рентелья, я бытовой маг и смогу высушить Вам волосы и заплести их по Вашему выбору.       — Заплетать не надо, хочу, чтобы были распущены, можно только чем-то подколоть на висках. Рентелья, а можно я буду сокращать твоё имя, если, конечно, это тебя не обидит?       — Да, конечно, как вам будет угодно, — сказала девушка и несмело улыбнулась.       — А Вас как зовут? — спросила её напарницу.       — Я Арканара. Можно просто Нара, если хотите.       — А я Винсетера, если Вам удобно, Миледи, то можете звать меня Тера.       — А я тогда Тель, — сказала первая.       — Вот и чудесно. Девчонки, я жду друзей, помогите стать красивой и подскажите как заказать чай или обед, когда они придут.       — Миледи, мы всё для вас сделаем, садитесь вот сюда, — засуетились мои помощницы, усаживая меня на пуфик перед зеркалом в спальне. Почему-то никак не хотелось считать их прислугой.       Когда девушки закончили с моими волосами и лицом, а я любовалась на себя в зеркало, в дверь апартаментов постучали.       — Тель, открой, пожалуйста, — сказала я, выходя в гостиную.       В распахнутые двери ввалился эльф, а за ним тихо вошёл Кристиан. Взгляды обоих остановились на мне.       — Девушки, попросите, пожалуйста, принести нам обед на три персоны. Моему жениху пусть принесут побольше мясных блюд.       — Тиан, я надеюсь, ты помнишь, что если ты откажешься, то я с удовольствием тебя заменю, — эльф ткнул друга в бок локтем.       — Даже не надейся! Тем более ты не любишь мясо, — ответил вампир и улыбнулся мне.       — А счастье было так возможно. Рика, если вдруг ты не любишь клыкастиков, ты только скажи, и я молодым оленем метнусь к Императору, чтобы попросить его сменить тебе жениха.       Мои помощницы, расставив на столе появившиеся из стены блюда и удаляясь в сторону двери, пытались скрыть улыбки, вызванные словами Вита.       — Давайте не будем спешить. Но я обещаю подумать над твоим предложением, — сказала, не отводя глаз от Кристиана. Он зарычал, а мы с эльфом расхохотались.       — А ты знаешь, что так открыто проявлять эмоции в Императорском дворце не принято, — прошептал мне на ухо вампир, непонятно как оказавшийся за моей спиной. — А уж издеваться над женихом просто опасно.       — Дорогой, ты пока плохо меня знаешь, но готовься к тому, что тебе досталась мстительная невеста с плохой памятью, — в его же манере ответила я.       — Что ты имеешь в виду? — с подозрением уточнил эльф       — Я имею ввиду, что за любой промах в мой адрес я обязательно отомщу, потом забуду и отомщу ещё раз.       — Вот это по-нашему, по-эльфийски. Прошу принять меня под ваше покровительство, Ваше Высочество.       — И за что мне изволят мстить? Чем я прогневил Ваше Несравненное Высочество? — спросил Кристиан и шутливо поклонился.       — А ты вспомни нашу утреннюю встречу! Но так и быть, за Несравненное Высочество я тебя прощаю и повторно мстить не буду, — сказала я, подмигнув Виту.       — Премного благодарен, — поклонился Кристиан. — Но предлагаю закончить этот цирк и покормить принцессу с поправкой на правильное питание, пока не вернулись служанки и не ужаснулись необычному рациону, — произнёс он, снимая крышки с блюд на столе. Когда ужин уже подходил к концу, Кристиан заговорил снова: — Вит, у нас проблемы.       — Тиан, да перестань, какие могут быть проблемы у двух молодых, красивых нас, — попытался пошутить Виктор.       — Вит, шутки шутками, но проблема не только у нас с тобой, но и у всей Империи. Тёмное Королевство готовится к объявлению войны, и все наши стягиваются на защиту границ. Император тоже отправляется на передовую.       Я навострила уши, а эльф заметно подобрался и стал похож на молодого хищника перед прыжком.       — Что говорит разведка?       — Ты же видел, что я последние дни был несколько не в форме и донесения не проверял. Сейчас запрошу всю почту за последние дни. Правда не знаю, где осесть. У меня в комнате стола нет, а в библиотеке опасно, потому что император подозревает шпионов во дворце. Что у тебя?       — У меня тоже просто спальня.       — Я конечно дико извиняюсь, — вклинилась я в этот сугубо мужской разговор. — Но я вам очень не советую относить меня в разряд пустоголовых блондинок и выбрасывать из ваших «мужских» проблем. Помним про мстительность и забывчивость. — Две пары глаз ошалело уставились на меня. — Мальчики, я, возможно, ещё не до конца разобралась в реалиях вашего мира, — сказала я, понизив голос. — Но я вообще-то умная, по крайней мере, всегда таковой была. Поэтому предлагаю штаб организовать у меня. И возможно я, со своим нестандартным взглядом со стороны, смогу что-то дельное подсказать.       — Э, мм….       — Так, пока вы окончательно не замычали, напоминаю, что помимо всего прочего вы собирались заботиться о моём растущем организме и его здоровом питании. Поэтому предлагаю активно соглашаться, заказывать чай и плавно перетекать в кабинет.       — Тиан, ну ты помнишь, да?!       — Вит, заткнись, — сказал вампир и поцеловал мою руку, чем ввёл меня в ступор, и замычать захотелось уже мне.       Два дня мы все вместе разбирали почту, поступавшую по персональному каналу связи Кристиана. Почти молча сортировали и систематизировали донесения, отвлекаясь только на еду и короткий сон. Мои служанки скользили как тени, накрывая на стол и отвечая на возникающие вопросы. Император, по их сообщениям, покинул дворец в тот же день, когда мы приехали, но куда направился никто не знал.       На третий день, изучая очередное письмо, я поделилась своими мыслями с мужчинами:       — А вам не кажется, что всё, что происходит, как-то связано с дворцом? — сказала я, поднимаясь и подходя к окну.       — Император сказал то же самое, — хмуро ответил Крис.       — Нет, вы не поняли, это всё связано не просто со дворцом, а с очень близким кругом. Судя по происходящему, враг владеет полной информацией об армейской структуре, блокпостах, способах магической защиты границы. Всей этой информацией в полном объёме владеет только Император, так как, если я всё правильно понимаю, в Империи всё построено так, что каждый отвечает за свой участок, а аккумулируется всё только в руках Императора. Во дворце кроме слуг, которые в силу образования не способны вникнуть настолько глубоко в информацию, постоянно живу я и Ирика. И получается, что слив информации идёт от кого-то из императорской семьи. Императора исключаем по причине того, что ему это просто не нужно. Остаёмся я и сестрица, — сказала и по очереди посмотрела на мужчин. — Оба сидели с одинаково ошарашенными лицами. — Так, дяденьки, — решила я разрядить обстановку. — Приходим в себя и думаем, что делать с такими выводами.       — Да уж, воистину нестандартный взгляд, — выдохнул эльф. — Рика, милая, ты хоть понимаешь, что никто в здравом уме не сможет заподозрить членов императорской семьи в предательстве?       — Я-то понимаю, но других вариантов не вижу. Для того, чтобы рассказать кому- то об особенностях устройства защиты имперской границы, магических потоках и обо всём остальном, нужно быть причастным к этому изнутри с самого маленького возраста и понимать это на уровне, который недоступен даже самым образованным слугам. Предатель кто-то из знати, а вы сами говорили, что в ходу такая информация, которая недоступна никому кроме Императора, потому что он ключ к защите Империи. И поэтому вывод один: течёт из дворца. И вывод однозначный: или я или сестра. И скорее всего я. Потому что сестре, вроде, незачем, она наследница.       Вит закашлялся. А Кристиан посмотрел на меня очень задумчиво. Потом плавно стёк с кресла и, взяв меня за талию, посмотрел в глаза:       — Это не ты.       — Почему ты так уверен? — спросила я, не разрывая зрительный контакт.       — Ввязавшись в такую игру, не пытаются привлечь внимание фиктивной смертью, — тихо говорил он, склоняясь ко мне.       — Эй, влюблённые, я вам не мешаю?       Я отпрыгнула, а Кристиан пробурчал, поправляя манжет:       — Мешаешь, конечно, но тебя же это мало волнует.       — Конечно, — хохотнул эльф. — Вы ещё не женаты, поэтому держите себя в руках и не давайте повода для зависти окружающим.       — Бе-бе-бе, — я показала эльфу язык.       — Вит, спешу тебя обрадовать, но судя по выражению лица моей любимой невесты, ты следующая жертва её мести. — Я зависла на слове «любимой», поэтому никак не прокомментировала сказанное, но на всякий случай сощурилась, чтобы не выдать взрыв эмоций. — Завтра Император должен вернуться. И по донесениям «девочек» Рики, местная ведунья, очень хочет его видеть, — Крис вернулся к серьёзному тону. — Поэтому, пока он будет во дворце, я уеду. Мне нужно встретиться с моими осведомителями. Возможно по возвращении и будет какая-то информация.       Мне стало горько от перспективы скорого отъезда человека, ставшего мне необходимым за столь короткий срок, но я постаралась не выдавать своего состояния.       На следующий день мы вместе позавтракали, после чего мы с Витом попрощались с Кристианом. Сердце сжималось от одной мысли о расставании, но я понимала, что так нужно.       — Прогуляемся? — спросил эльф, когда Крис уехал.       — Нет, я лучше к себе. Приведу себя в порядок к появлению отца.       

***

Грейхан Ранмарк — правитель Империи, вернулся домой ближе к вечеру. В портальном зале его встречала Ирика — старшая дочь и правая рука Императора.       — Как дела, моя хорошая? — спросил Грейхан, целуя дочь в лоб.       — Ну, если не считать того, что Аурика развела у себя в покоях дом свиданий и там постоянно что-то высиживают вампир с эльфом, то всё хорошо, — наябедничала старшая принцесса.       Император вздохнул и устало улыбнулся. Он, как хороший правитель, понимал, что его старшая дочь слишком нетерпима и склонна к агрессии, а для будущей Императрицы это не лучшие качества. Но, как любящий отец, он надеялся, что это пройдёт с возрастом. Время ещё есть, и к моменту передачи власти дочь станет уравновешенным и адекватным правителем.       — Пойдём к Ольшане, у неё для нас новое пророчество, — сказал он, приобняв Ирику за плечи и направляя её в боковой коридор.       — Мой Император, Принцесса, — поклонилась ведунья, встречая гостей. В маленькой комнате пахло травами, и блики от заходящего солнца, заглядывающего в окошко, создавали поистине волшебное впечатление.       — Зачем звала, ведьма? — рыкнула наследница.       — Ирика, успокойся и присядь, разговор будет непростой, — мягко ответила прорицательница. Император уже сидел на диване под окном, и дочь очень неизящно плюхнулась рядом. При двух этих существах принцессе можно было не скрывать свою истинную натуру: отец знает её с рождения, а провидица видит её насквозь. — Грейхан, я позвала тебя для очень непростого разговора, — сообщила Ольшана. — У меня было видение.       — Вот это новости: видение у провидицы, — хихикнула принцесса.       — Ирика, цыц! — осадил дочь Император.       — Помолчи, девочка, всё очень серьёзно. Крах Империи и гибель всего живого не за горами. И ты об этом знаешь не хуже меня, — сказала ведунья, в упор глядя на принцессу.       — Мы все об этом догадываемся, — задумчиво сказал Грейхан, не заметив дуэли взглядов двух женщин.       — Да, но ты не знаешь, что зло идёт из твоего дворца и только из дворца его можно остановить?       — Что ты имеешь ввиду, Ольшана?       — Мне открылось, что лишь замужество одной из принцесс сможет остановить зло и возродить былую мощь и величие Империи. Принцесса, выйдя замуж за истинного Князя, принесёт мир и покой на многие года, а может и столетия.       — Ну и где взять истинного князя? Ты, старуха, наверное, забыла, что Князей не рождалось уже несколько веков?       — В силу своей юности и неопытности ты, принцесса, не знаешь, что родиться Истинным Князем вовсе не обязательно. При определённом стечении обстоятельств любой вампир из правящего рода может переродиться как в истинного Князя, так и в истинного вампира. Всё зависит от того, какая потребность в нём будет преобладать: созидать или разрушать.       — Хм, вампир говоришь? И жениться должен на принцессе? Пап, а у нас же есть один вампир, готовый породниться с семьёй Императора?!       — Да, дочь, жених Аурики именно вампир из правящего рода клана Чёрной розы.       — Ну вот, готовый жених уже есть, а от смены невесты он должен быть в восторге.       — Ирика, мы не можем отнять у твоей сестры жениха, не обсудив это с ней.       — Да что там обсуждать, ты же помнишь, на балу она была не очень рада этому мезальянсу.       Вдруг старая ведунья закатила глаза и проговорила:       — Не спеши, принцесса! Не спеши и не гневи Хранителей. Дольше проживёшь.       — Ведьма, что ты себе позволяешь?! — вскричала принцесса. — Ты угрожаешь мне? Мне, будущей правительнице Империи?       — Ольшана, что это значит? — спросил император. — Опять пророчество, или ты просто из вредности запугиваешь мою девочку?       Старая ведунья открыла глаза и посмотрела в упор на Императора.       — Грейхан, всё, что видела, я сказала. Всё остальное покрыто мраком. Уходите, я буду отдыхать.       — Пойдём и мы отдыхать, дочь моя. А завтра поговорим с твоей сестрой. Но предупреждаю, если она испытывает к этому вампиру хоть какие-то тёплые чувства, никакой смены невест не будет.

***

      Кристиан встречался с людьми и нелюдями, получал сведения с границы и ужасался происходящему. Анализируя полученную информацию, он всё больше склонялся к тому, что в тёмном королевстве пробудилось древнее зло. Кто-то возродил истинного вампира, способного создавать нечисть. И такая армия способна противостоять войскам Империи. И если что-то срочно не предпринять, то тьма поглотит и уничтожит их. А этого никак нельзя допустить. Ради Эрики он должен найти выход. Ради их будущего.       Маленькая девочка из другого мира, пытающаяся быть взрослой и умудрённой опытом женщиной. Любое воспоминание о ней отзывалось в нём теплотой и нежностью. Крепло в груди желание защитить и сберечь, оградить от боли и зла, потерь.       Очередное донесение о прорыве на особо укреплённом участке, к охранным рунам которого приложил руку сам Император, окончательно убедило Кртстиана в том, что Эрика была права и предателя нужно искать именно во дворце, и чем быстрее он туда доберётся, тем лучше.

***

      Утром стук в дверь вырвал меня из дум о Кристиане, к которым я возвращалась постоянно после его отъезда. Никаких изящных или одухотворённых мыслей в голове не было. Сама себе до смешного напоминала мамочку-наседку: где он, не голоден ли, не холодно ли ему, не заболел ли. В пору усыновить, а не замуж собираться, а ведь мы не виделись чуть больше суток.       Эльф пытался меня расшевелить, но почему-то и у него в отсутствие Кристиана с юмором приключился кризис, и весь вчерашний день мы просто молча сидели, думая каждый о своём.       Думая, что пришёл именно Вит, я попросила девочек, занимающихся наведением красоты в покоях, открыть ему.       Тель открыла дверь, за которой оказались сам Император и Ирика.       — Дочь, у меня к тебе серьёзный разговор, — начал отец без предисловий. — Скажи мне открыто и честно: любишь ли ты Кристиана Артурейна?       — Отец, какая любовь? Где я и где этот вампир? — сказала я, опешив от такого напора, и покосилась на сестру. Что-то мне не понравилось в её взгляде. И старая привычка скрывать мысли и чувства, наверное, оказалась как нельзя кстати. — Но, как я поняла, ты не передумаешь и мне придётся выйти за него и уехать к вампирам, поэтому я вынуждена лавировать, чтобы не портить отношения до отъезда, а там потом на месте разберёмся.       Услышавший это Кристиан замер у приоткрытой двери, к которой подошёл с букетом. Он не мог поверить в услышанное. Всю ночь он разгребал накопившееся, чтобы побыстрее вернуться к своей девочке и совсем не ожидал того, что услышал.       Он отступил от двери, развернулся и пошёл, не разбирая дороги. Как он мог быть таким дураком, чтобы поверить, что попаданка чем-то отличается от дряни, ранее живущей в этом теле? Он всё сам себе придумал. Его маленькая принцесса оказалась большой стервой, и с этим придётся как-то жить дальше. Он активировал портал и оказался в комнате родового замка. Ему нужно время, чтобы успокоиться и не начать убивать.       — Ха! Вот что я говорила? — Ирика торжествующе вскинула голову.       — Да и он меня не любит, что и дал понять ещё на балу. Так что у нас всё ровно и спокойно. А вы с какой целью интересуетесь?       — Да так, хотел кое-что проверить. Отдыхай, девочка, а я пойду.       Он вышел, сестра двинулась за ним, но остановилась в дверях и прошипела:       — Нам нужно поговорить. Завтра утром у фонтана, — сказала и вышла.       — Вит, Вит, где Кристиан? — я ураганом ворвалась в покои эльфа.       — Рика, что случилось?       — У меня был Император и почему-то очень интересовался моим отношением к Крису. Мне пришлось врать и изворачиваться, чтобы не признаваться в своих чувствах. Почему-то кажется, что лучше, чтобы он ничего не знал.       — А у тебя к нему чувства? Вот повезло красноглазому, — подколол эльф.       — Прекрати издеваться, ты и сам всё про нас давно понял, так что не паясничай, — начала злиться я.       — Ну а Тиан тебе зачем так срочно?       — Как зачем? Нужно его предупредить и пересказать ему всё. Мне кажется, сестра и отец готовят какую-то гадость. Он должен быть готов.       Мы искали его несколько дней. Вит отправлял послания во все известные ему места, где мог обнаружится Кристиан. Всем его родным были отправлены письма с просьбой сообщить, что мы его ищем. Но всё было безрезультатно. С каждым днём меня всё больше накрывало паникой и, естественно, я и думать забыла о встрече с сестрой.       Она перехватила меня у фонтана, когда я в очередной раз, погрузившись в свои мысли, брела, куда глаза глядят.       — Так, крыска, сколько я могу тебя ждать? Я же ясно сказала, что нам нужно поговорить, но уже несколько дней не могу тебя отловить, — прошипела она, глядя мне в глаза.       — Ну давай поговорим. Что тебе надо, сестрица?       — О, да ты, как я погляжу, ожила?! Куда подевалась холодная рыбина? Откуда столько огня во взгляде? Неужто вампирчик отогрел? — заржала «моя» старшенькая.       — Ну, допустим, тебя это касается в последнюю очередь.       — Ну тут ты не права, моя дорогая. Меня это касается в первую очередь. Что бы ты там себе не надумала на счёт Артурейна, но тебе придётся отступить. Сделаем небольшую рокировку невест.       — Что-о-о? — рыкнула я.       — Что слышала. Ты отдашь мне этого вампирчика и добровольно сдохнешь, если я всё правильно про тебя поняла.       — Почему ты уверена, что и я пойду на это, и он согласится на рокировку? — спросила, скрывая улыбку. Ведь я прекрасно понимала, что Кристиан совсем не тот человек, вернее вампир, который позволит кому-то что-то за себя решать.       — Ну с ним я как-нибудь договорюсь, после того, как ты сдохнешь. А ты добровольно согласишься, — сказала Ирика, мерзко хихикая. — В противном случае, я отправлю твоего любимого, да-да я прекрасно поняла, что ты, как дура, влюбилась в этого красавца, так вот, я отправлю Кристиана Артурейна к Тёмному Королю. Поверь мне, я смогу это проделать без особых усилий. И за все сорванные планы Тёмного Короля, Артурейна там ждёт «очень тёплый» приём.       — Так это ты? Ты предатель, который помогает врагам Империи? — попыталась я оттянуть неизбежное. О да, по безумному взгляду сестрёнки я поняла, что моя участь уже решена и мне остаётся только оттянуть время и выторговать у этой безумной жизнь любимого. Уже можно признаться хотя бы себе, что я действительно люблю. Первый раз в жизни люблю. И мне не жалко отдать свою жизнь, если это сможет помочь сохранить жизнь Кристиана.       При мыслях о моём вампире меня затопила нежность, а сердце пронзила боль от осознания, что я не успела ему признаться в своих чувствах и такой возможности больше не представится.       — Ну вот не о том ты, сестра, заботишься, совсем не о том. Я бы на твоём месте беспокоилась о том, как сдохнуть без мучений. А вот что будет с Империей и кто предатель, тебя волновать не должно.       — Ты гарантируешь, что с Кристианом всё будет хорошо?       — Ха, уже даже просто Кристиан?! Значит я всё правильно поняла, — злобно оскалилась Ирика. — Да, клянусь кровью рода, с ним всё будет хорошо, — произнесла она и полоснула по своей руке кинжалом, который вытянула откуда- то из складок юбки. Кровь, выступившая из пореза, забурлила и взметнулась над рукой сестры багряным облаком. Порез затянулся. — Вот видишь, я не солгала, Хранители приняли клятву.       — Тогда давай закончим побыстрее, — сказала я и зажмурилась. В памяти проносились воспоминания всего, что связано с Кристианом. Его улыбка, нахмуренные брови, широкие плечи. Захотелось увидеть его хотя бы ещё разок, чтобы попрощаться. Но, увы, это невозможно, поэтому осталось прощаться только мысленно.       Руку обожгло. И что это было? Сестрица решила убивать меня медленно? Я открыла глаза и уставилась на запястья, покрывающееся вязью странного рисунка, очень похожего на татуировку. Чёрные, нежные розы сплетались в аккуратный изящный браслет, обвивающий всё запястье.