Фантомные образы отголосков прошлого

Машина Кевина с небольшим толчком затормозила возле двухэтажного домика кузенов, который теперь можно было по праву считать принадлежащим Эндрю и Нилу, но, тем не менее, в котором все так же собирались монстры тем же составом. Ну, почти. Дэй жил отдельно, в небольших апартаментах, в центре Колумбии, хотя Эндрю не раз предлагал тому перебраться к ним в дом, мол, все равно большую часть времени они все вместе проводят в нем, но Дэй отказывался. По собственным причинам. Несмотря на это их троица — с Нилом и Эндрю — всегда держалась вместе, особенно после выпуска из института, когда все они вошли в состав национальной сборной. Только вот в их очередной отпуск, дающийся раз в год спортсменам, Кевин решил провести вместе с отцом и Эбби: они отправились на недельный отдых в горы, где парень наконец-то надел лыжи, взял лыжные палки в руки и прокатился по заснеженным склонам Брекенриджа. Прибытие обратно в Южную Каролину произошло как раз в День рождения Эндрю. Дэй заглушил двигатель, вышел из внедорожника и хлопнул дверью. На улице только-только прошел короткий ноябрьский дождь, потому от асфальта пахло сыростью. Приглушённый желтоватый свет уличных фонарей создавал особую вечернюю атмосферу в жилом районе, что так природнился Кевину с тех самых пор, как он впервые побывал тут. Парень не торопился входить в дом, а присел на асфальт, рядом с подъездной дорожкой. Достал пачку Мальборо и закурил. На самом деле, Дэй ненавидел запах сигарет. Рвотные позывы появлялись каждый раз, когда рядом находился курящий человек. Но в какой-то момент его перемкнуло. Он не мог вспомнить день, когда впервые попробовал эту дрянь, да и не было в этом никакого смысла. Сам процесс курения успокаивал его расшатанные нервы, когда Кевин чувствовал, что находился на грани. Сигареты медленно, но верно становились его новой зависимостью и организм по любому поводу и без стал требовать дозу никотина. Ну и хрен с ним. Неважно, что за день Дэй мог выкурить три пачки. Неважно, что его трясло каждый раз при малейшем волнении, пока он не вставлял сигарету в зубы и не поджигал её. Неважно. Это всё неважно. Курение в одиночестве приносило особое удовольствие, потому и сейчас, сидя на мокром бордюре, Кевин наблюдал за восходящей полной луной, выдыхая едкий сигаретный дым. Прошло какое-то неопределенное количество времени, прежде чем Кевин затушил третью по счету выкуренную сигарету и встал, направляясь прямиком к парадной двери дома. У него был свой собственный экземпляр ключа, поэтому не стучась, Дэй дважды провернул его в замочной скважине и распахнул дверь, входя во внутрь. На пороге он чуть не столкнулся с Ники: — Хэй, Кев! Как ты? Я уж было хотел выходить встречать тебя. Что, фанатки в аэропорту задержали? — подколол он Кевина, с ехидной улыбкой, ткнув того локтем в бок, пока Кевин разувался. И правда, СМСка от Дэя о том, что он приедет через тридцать минут, была отправлена более часа назад. Кевин немного потерял счет времени, утопая в своих мыслях. — В порядке, придурок, — Дэй отреагировал на его шутку смешком и дал сдачи Ники, слегка ударив его по бицепсу. — Ладно, идем уже. Мы тебя заждались! Они оба направились по коридору и свернули налево в гостиную. Каждый присутствующий удостоил Кевина вниманием, у монстров завелась привычка здороваться молча, обычно кивком. Первое, что бросилось Кевину в глаза — тыквенный плед на диване, стоящий в центре гостиной. Дэй предположил, что Ники с Эриком привезли его в качестве одного из подарков, ибо, зная Эндрю, который не был заинтересован в создании особого уюта в доме, а у Нила остались старые привычки, из-за которых его выбор всегда падал на что-то менее примечательное, Ники ничего не оставалось, как самостоятельно брать всё в свои руки и «спасать этот дом от страшной скукоты» — Мило, — оценил Дэй, трогая на ощупь материал. Ники одарил его лучезарной улыбкой и присел на подлокотник одного из кресел, в котором сидел Эрик. Последний год Ники навещал близнецов без него. В бесконечной болтовне Хэммика, а если быть точнее Клозе, Кевин, кажется, припоминал, что у Эрика совершилась какая-то «супер-дупер» крупная сделка и он был завален работой. Кевин постоянно забывал о том, что с позапрошлого года Ники взял фамилию Эрика. Их свадьба состоялась в Германии, которую они провели довольно скромно, в том плане, что звали только самых близких, и Кевин оказался в их числе. Дэй искренне был рад за друга и его счастье. Их союз с Эриком был для него прекрасным примером здоровых и самых нежных отношений. Нил с Эндрю копошились в пакете с дисками у телевизора. Низкий столик у дивана уже трещал от количества еды и алкоголя, потому что-то покоилось у его ножек. Эндрю не любил праздновать свой День рождения как-то по особенному громко, поэтому предпочитал, либо отмечать его в клубе, либо дома, заливаясь алкоголем в три раза больше. Последнему варианту Миньярд отдавал предпочтение все чаще. То ли возраст так сказывался на его желаниях, то ли что-то другое. Впрочем, неважно. — Кстати, груша отпадная, — подал голос Эрик, обнимая своего мужа за талию. — Да, и стоит тоже отпадно, — обернулся Нил к Кевину, когда тот проходил мимо него. — Сколько раз говорил тебе не тратиться на меня, — это уже, не оборачиваясь, проворчал Эндрю. Они с Джостеном наконец выбрали подходящий диск с фильмом и вставляли его в DVD. — Не за что, Эндрю, — рассмеялся Дэй, закатив глаза и попутно открывая бутылку водки. Он отправил подарок Эндрю доставкой утром. Кевин давно пометил у себя пунктик в голове о том, что Миньярд давно хотел себе приобрести, и осуществил его желание в День рождения. Профессиональная боксерская груша теперь висела в комнате Эндрю и Нила. Другие комнаты в доме, в том числе Ники и Аарона оставались нетронутыми. Так захотел Эндрю. И Кевину такой жест казался трогательным. — Ники, что насчет коктейлей? Клозе оживился и потянул за собой Эрика в качестве помощника. — Будет сделано! — он подмигнул Кевину.

***

Пока Нил и Эндрю уединились на балконе второго этажа, решив сделать перекур после долгого просиживания задниц у телевизора, Ники с Кевином прибирались после их трёхчасовой посиделки. Эрик в это время отошёл поговорить с деловым партнёром по работе. Николас собирал остатки еды, пока Кевин мыл посуду. Они были изрядно подвыпившими и, честно говоря, сил на уборку оставалось мало, но это стоило того, чтобы завтра проснуться и на похмельную голову не заниматься этим. Закончив с мусором, Ники присоединился к Кевину на кухне, помогая вытирать вымытую посуду. — Кевин, — неожиданно позвал Ники и после того, как Дэй наклонил голову в его сторону, не отрываясь от мытья посуды, мол: «я слушаю», — продолжил. — Я помню, что ты тысячу раз отвечал одно и то же, но сейчас... Сейчас просто послушай и подумай, пожалуйста. Ники пристально смотрел на Кевина около минуты, оценивая его реакцию — лицо Дэя напряглось, но он не стал возражать — Клозе сделал глубокий вдох и продолжил: — У дочери Аарона совсем скоро День рождения, буквально на этой неделе. Они с Кейтлин собираются устроить праздник у себя дома для малышки Лили, ну, и заодно для Аарона, так как сейчас они втроем на отдыхе. Поэтому... Зовут всех близких. Аарон приглашает и тебя тоже, — Николас облокотился на столешницу рядом с раковиной и поджал губы от неловкости, которую ощущал в данный момент. — Знаешь, он решил передать приглашение через меня, ведь ты, позорник такой, всё время игнорируешь его письма, поэтому тебе бы стоило... Парень не успел договорить, как Кевин перебил его: — Я не могу! — громко сказал Кевин, повернувшись лицом к Ники. Тарелки в раковине шумно ударились друг о друга. Дэй часто задышал и прикрыл глаза в попытке остудить свой пыл. — Не могу, Ники. Ты же знаешь... — прошептал он. Аарон... Этот человек так глубоко врезался в памяти, что, как бы Кевин не пытался избегать его, второпях сбегая из дома кузенов, когда тот мог без предупреждения наведаться в гости, что происходило довольно редко, конечно, ибо не в духе Аарона это; или игнорировать его электронные письма, присылаемые стабильно несколько раз в год на праздники — в упрямстве Миньярд не уступал никому; или делать вид, что человека под именем Аарон Майкл Миньярд для него просто не существует, а когда речь заходит о нем, станови́тся черной тенью — он преследовал его везде. Во сне. В мыслях. Въелся в кожу, распространяясь сладким ядом по телу, который высасывал из Кевина всю радость и ценность жизни. Зная детали их расставания, становилось смешно до боли в животе от страданий Дэя. И где-то в глубинах своей души Кевин осознавал, что это не Аарон мучает его голову последние пять лет, а он сам его не отпускает. После того рокового дня, когда пути Кевина и Аарона разошлись, они успели окончить университет. Аарон, как и мечтал, устроился в частную детскую клинику, а ещё он женился на Кэйтлин, через пару лет у них родилась дочь. Кевин не винил Миньярда в возможной поспешности женитьбы, когда тот пребывал в не лучшем состоянии. Кевин просто не мог. Да и не за что было, по сути. Это его чрезмерное эго могло раздуть из этого события целую трагедию, тогда как Аарон мог просто желать быть счастливым и по праву этого заслуживал. Может быть, былые чувства к Маккензи вновь ожили, посредством того, что девушка утешила разбитое сердце Аарона... Пусть будет так. Кевин не хочет много размышлять о воссоединении этой пары. Сам он прожил все эти годы, словно умерший, беспокойная душа которого продолжала жизнь в этом мире. Кевин выпустился с отличием, попал с Нилом и Эндрю в НССА, продолжил увлечение историей, посещая различные мероприятия и места, которые могли бы расширить его знания в интересующих областях истории, часто навещал отца с Эбби и даже виделся время от времени со старым составом Лисов, что безоговорочно стали ему семьей. Можно сказать, в жизни устроился он хорошо. О чем стоит беспокоиться, когда ты звезда? Но бесконечные сожаления, чувство вины и ненависть к себе давили на Кевина с неимоверной силой. Иногда так сильно, что он попросту не мог дышать. Иногда он накручивал себя до такого состояния, что не мог пошевелиться: его будто парализовывало от эмоций, место которым внутри с каждым днём становилось все меньше и меньше, внутренности неприятно скручивало и создавалось ощущение, что его вот-вот вырвет, на лбу проступал холодный пот, тремор в руках отбивал по коленкам бешеный ритм — всё это вызывало страх и панику, адреналин бил в висках... А потом его отпускало. Усталость, накопившаяся за годы, неожиданно решалась дать о себе знать и обмякшему Кевину приходилось существовать в таком состоянии ещё пару часов. А потом жизнь снова тускнела, как давние фотографии, забытые в старой пыльной коробке. Возможно, вместе с Аароном из жизни Кевина ушла и способность чувствовать вообще что-либо хорошее. Он не знал. И не понимал. Зато воспоминания о его милом блондине подпитывали жизненную энергию, но этого было недостаточно, чтобы жить. Кевин не жил, он просто... Был. Те занятие, вещи и люди, даже экси, которым он горел всю жизнь — всё потеряло былой смысл. Со временем стало рутиной. Иногда до тошноты. И это удручало. — Хэй, — тихо позвал Ники, поняв, что Кевин ушел глубоко в себя. Вода всё ещё лилась из крана и встрепенувшись, последний выключил ее, поворачиваясь к Ники теперь не боком, а лицом. — Просто попробуй. Попробуй наладить отношения с Аароном. Много воды утекло с того времени. С вашего расставания. Перестань избегать его и позволь себе впустить Аарона в свою жизнь вновь. Николас смотрел на Кевина своим проницательным взглядом. Дэй же сжал губы в тонкую линию. Его взгляд тревожно бегал по лицу Ники, тот, в свою очередь, сделал несколько шагов, сократив между ними расстояние. — Я не могу, — тихо повторил ранее сказанное Кевин. — Кевин, он простил. Давно простил... — тихо продолжил Клозе, невесомо проводя по плечу Дэя рукой. — Тебе его не хватает, также как и ему тебя. Поверь мне на слово, пожалуйста. Да, вы не вернёте ваши прежние отношения, но всегда можете вернуть вашу дружбу. Перестань мучить себя и наконец сделай что-нибудь. Ники с усилием сжал плечо Кевина, предавая своим словам твердость и заглянул ему в глаза с мягкой улыбкой. Кевину всегда казалось, что Ники знает больше, чем говорит. И за его беззаботным поведением скрывается куда более проницательная и чуткая личность. Он ушел. А Кевин остался домывать посуду, пребывая в глубокой задумчивости.