У змеи три имени

Ехали в город мы до глубокой ночи. Впрочем, когда добрались я понял, что не ошибался в своих фантазиях по поводу того, как все это выглядит. Город на вид был беднее самой бедной деревни, которую я видел в своей жизни. Он располагался прямо в лесу, среди деревьев. В центре стоял большой бревенчатый дом с крышей, покрытой глиняной черепицей - кособокой, явно сделанной вручную. Вокруг него затесался десяток крохотных избушек, больше похожих на плохонькие сараи. Крыши у этих домов были покрыты пучками сухих листьев. Ну и вокруг, насколько обзор позволял, раскинулись самые настоящие небольшие шатры, устроенные вокруг стволов деревьев. Казалось, пальмы одели в лоскутные юбки с кринолином. На самом же краю города шатры сменялись шалашами из веток, листьев и лиан. Но больше удручало другое. Ужасно пахло нечистотами. Видно, гадили змеи вокруг своего дома кто во что горазд, а страшная духота делала запах просто неприличным. Даже когда дома, в своем мире, у нас был уличный туалет, и мы его чистили, я не помнил, чтобы так сильно воняло. Заметив, как я поморщился, Сарпо заулыбался: - Понимаешь теперь, почему я отсюда уполз? - Ага, - зажав нос пальцами, кивнул я. - Просто отвратительно. Местные обитатели на нас откровенно говоря пялились. Большинство, конечно, спало уже, но кое-кто все еще сидел у костров или что-то жевал. Завидев Сарпо многие змеи махали ему рукой, но он никому не отвечал. То тут, то там, я видел разнообразную дремавшую живность, даже парочка птеродактилей мне на глаза попалась. Изредка встречались нам и огороды, на которых росли чахлые побеги съедобной травы, встречались и плодовые деревья. Пока мы шли через шатры, за нами неожиданно начали увязываться змеи. Хмуро сверля меня взглядами, они несли в руках свертки с яйцами. Когда же мы подошли к бревенчатым избушкам, неожиданно к ездовому змею Сарпо слева пристроился наг с желтой, словно цвет одуванчика, косой и такого же цвета хвостом. - Мой друг, мой друг, - он уцепился за седло, молитвенно смотря на змея широкими, испуганными глазищами. - Где Айри? Он не с тобой? - Он решил не ехать на ночь глядя, остался ночевать в моем гроте, - наклонившись к нему, сказал Сарпо. - Не переживай, все с твоим господином хорошо. - Ох, я так перепугался, - сказал желтоволосый, а потом повернулся ко мне и неожиданно осторожно взял за руку. - Добро пожаловать в город. Айри распорядился сказать тебе пару слов, если он сам не успеет. Он успел? - Нет, - помотал я головой. - Это не очень хорошо, - закрутил головой желтоволосый. - Ничего-ничего, мы тебе поможем. Скажем, как сделать так, чтобы яйца не побились... Я выдохнул. Ну слава богу. Как я понял, этот красивый змей был из гарема Айри, а значит имел уже дело с перевозкой яиц. Хорошо, что он мне поможет. Не хотелось бы мне расстроить местных. - В общем, слушай, - не выпуская мою руку, желтый наг пополз рядом. - С возницей тебе на этот раз повезло, так что не переживай, все будет хорошо. Он повезет тебя через Соленый овраг, главное чтобы до него ничего не случилось. Когда приедешь туда, то увидишь деревья, тонушие в цветах. Тогда осторожно выберись из повозки, вытащи все яйца, выкинь идиотскую солому и набери с деревьев белых кистей. Подойдут только белые, желтоватые и зеленоватые не бери. - Хорошо, спасибо, - кивнул я. - Но почему бы не наполнить ими повозку сразу?... - Прости, это глупые традиции, - с каким-то ужасом в голосе сказал наг. - Айри говорит, что их давно пора изжить, но пока народ сопротивляется. Они думают, что если у яйца недостаточно крепкая скорлупа, то и жить ему не стоит, потому соломы достаточно. Но они не знают, как быстро приходится гнать вознице до гнездовища и как при этом повозку трясет. И эти же змеи, одновременно с этим, возмущаются, если что-то побьешь! Вот такая неприятная ситуация... И да, вот еще вопрос. Ты в туалет хочешь? - Да вроде нет, - удивился я. - А что? - Тебя яйцами завалят, так что лучше бы тебе заранее сходить, - с этими словами Айри отпустил мою руку. - До оврага далеко, всю ночь ехать. Лучше было бы тебе не есть и не пить хотя бы сегодня... Новости меня не порадовали. Впрочем, я и так особо ничего не ел сегодня. Сначала дела по дому делал, потом мы тряслись на ящере в город. В общем, неплохо все для меня складывалось, и я твердо решил, что все будет хорошо. Пока мы болтали, Сарпо довез меня до дома Айри. Я вскользь увидел, как желтый наг шмыгнул в завешенную тканью дверь. Тут же из окон высунулось несколько премилых, ярких змеюшек в красивых одеждах и с пышными венками на головах. Я хмыкнул - да, Сарпо оказался прав. У Айри явно была губа не дура. Тут же, у самого входа, стояла повозка. Впрочем, повозкой это странное сооружение можно было назвать лишь с большой натяжкой. Больше она походила на огромную, яйцеобразную плетеную корзину, поставленную на большие колеса. От корзины шли полозья, закрепленные на упряжи двух рыженьких ящеров. На одном из них уже сидел зеленый наг, поигрывая свернутым кнутом. Вокруг повозки толпились наги с яйцами на руках. Заставлять их ждать не хотелось, однако я все же последовал совету и быстро отлучился в туалет. После этого меня наконец усадили в повозку. А дальше началось нечто наподобие религиозного ритуала. Наги затянули какую-то длинную, грустную песню, слова которой я никак не мог толком разобрать. Пели они ее тихо и кто во что горазд, создавая многоголосую какофонию. Потом ко мне стали по одному подползать наги. Первый из них принес мешок и засыпал мои ноги ворохом сухих пальмовых листьев. Он заинтересованно пялился и на меня, и на мои конечности, но задерживаться не стал и тут же отошел в сторонку. За ним потянулась бесконечная череда нагов с яйцами. Желтый оказался прав, меня завалили до самой груди. Яйца накладывали слой за слоем - один выложат, листьями присыплют, новый накладывают. Немало удивил меня тот факт, что яйца были не только большими. Не я один вез в гнездовище ящера, один из пришедших нагов буквально завалил меня яйцами размером с кулак. Я чувствовал себя так, будто оказался в корзине с арбузами, и страшно боялся шевельнуться, подавить. Когда наги с яйцами закончились поверх этого меня одарили фруктами и цветами. На мою шею надели несколько венков, еще один водрузили на голову, а потом поверх всего этого накрыли тяжеленным, но очень теплым плащом. Его концы, кажется, закрепили где-то внизу корзины, на голову мне накинули капюшон. И только после этого пение наконец прекратилось, и ко мне, улучив момент, подошел Сарпо. - Держись, - сказал он, обняв меня за шею. - Туда не так уж и долго ехать, всего двое суток, к тому же гнать будете быстро. - Ничего себе - недолго, - ошарашенно моргнул я. Сарпо глянул на меня почти испуганно, а потом наклонился ниже и обнял крепче. Я был бы и рад обнять в ответ, но мои руки завалили вместе с телом. - Я буду очень по тебе скучать, - я положил голову ему на плечо. - Я хоть письма от тебя какие-нибудь получать буду? - Это сложно, - вздохнул Сарпо, - но я очень постараюсь. Там, у входа, есть дерево с дуплом... в общем, иногда там оставляют пожертвования. Я буду каждый месяц относить туда зеленый мешочек с сообщением. Если в мешочке будет что-то зеленое - значит у меня все хорошо. Если же я положу красное - это будет значить, что тебе опасно высовываться. Не выходи после этого из гнездовища пока я сам не приду. - Идет, - кивнул я, а потом не удержался и поцеловал его в губы на прощание. Наги вокруг весело загудели. Кажется, этот наш поцелуй заставил их немного выдохнуть. Недовольные взгляды я все еще на себе ловил, конечно, но их стало все же чуть меньше. Сарпо отполз немного в сторону и как-то растерянно, грустно улыбнулся. У меня защемило сердце от осознания того, как долго мы не увидимся. А потом повозка сорвалась с места, да так шустро, что я даже ойкнул. Ящеры ринулись в лес на полной скорости и меня начало мотать из стороны в сторону. Оставалось только порадоваться, что яйца вокруг меня лежали достаточно плотно, чтобы не разбиться от такой тряски.