На лезвие ножа

Райли сидела за огромным мусорным баком в узком переулке, сжимая оружие так крепко, что костяшки побелели. Пуль почти не осталось, нож на бедре не спасет от толпы. Она прибыла в Атланту всего несколько часов назад и уже успела проклясть всё на свете. Ей повезло затаилась вовремя, не шумела, и мертвецы не почувствовали её запах. Но долго так не продержаться. Нужно было попасть на крышу. На земле верная смерть. И вдруг с оглушительным грохотом что-то рухнуло сверху прямо на крышку бака. — Какого хрена?! — выдохнула Райли, резко обернувшись. Перед ней лежал мужчина. Стонущий. Он выглядел ошарашенным, раненым? потерянным? — Не время. Вставай, мужик, быстро, — процедила она сквозь зубы. — Нам нужно валить отсюда. Она уже слышала, как в переулке зашаркали ноги, десятки, может, сотни. Волосы на затылке встали дыбом. А мужчина… он ещё не понимал, где находится. В памяти вспыхнул крик Элли, вспышка боли, а потом темнота. А теперь… этот переулок. Эта девушка, цепляющая его под руку. И необходимость бежать. Райли тащила незнакомца вперёд, тяжело дыша. За ними уже ковыляли живые трупы. Джоэл оглянулся и замер на секунду – эти создания не были похожи на заражённых. Они двигались медленно, их тела были разложены, но не покрыты грибами. "Где я, чёрт возьми?" — пронеслось у него в голове. Райли подняла голову на стене висела пожарная лестница, их единственный шанс. Но она была высоко закреплена. И с другой стороны переулка уже начали вываливаться ходячие. Увидев добычу, они ускорились. — Только не это… — прошептала Райли и вытащила пистолет с глушителем. Один выстрел –металлический звон. Второй – чуть выше. Лестница дрогнула, но не упала. — Давай же — выругалась она, стреляя снова. Джоэл уже достал свой револьвер, но Райли резко вскинула руку: — Нет....На звук сбежится ещё больше Последний точный выстрел и лестница с грохотом соскочила вниз. Не теряя ни секунды, она подтолкнула Джоэла: — Лезь... Он не стал спорить– инстинкт выживания взял верх. Начал карабкаться, цепляясь за металл. Райли прыгнула следом. Но когда она поднялась на несколько ступеней, чьи-то холодные, разложившиеся пальцы вцепились в её лодыжку. Стиснув зубы, она пнула мертвеца ботинком раз, второй и с хрипом вырвалась. Она не смотрела вниз. Только вверх. Только вперёд. Они лезли всё выше и выше. Руки дрожали, ноги ныли от напряжения, но выбора не было только вперёд, по пожарным лестницам, по внешним балконам, вдоль облезших стен. Наконец, когда они добрались до крыши, Райли тяжело выдохнула... и в тот же миг резко вскинула оружие, нацелив его на незнакомца. — Кто ты, блядь, такой?! — прошипела она, палец на спусковом крючке. Джоэл, хрипло дыша, медленно потянулся к своему пистолету. — Не-не-не... — Райли сделала шаг вперёд. — Даже не думай. — Ты хоть понимаешь, что нас чуть не сожрали из-за тебя?! — выкрикнула она. — Ты откуда вообще взялся, а? Ветер трепал её волосы, внизу раздавались глухие стоны и скрежет мёртвых, но здесь, на крыше, было тихо. Почти. Джоэл смотрел на неё молча. Он пытался собраться с мыслями. В голове всё плыло: Элли, её крик… вспышка боли… а теперь этот мир. Совсем другой. Джоэл медленно опустил руку, взгляд оставался настороженным. — Я… не знаю, — хрипло сказал он, едва выговаривая слова. — Я... просто очнулся. Помню только крик. Девочка… Потом — темнота. А дальше... ты. Райли сощурилась. Пальцы сжали рукоять пистолета крепче. — Ты свалился с неба, буквально, и говоришь, что не знаешь как? — в голосе звучал и гнев, и недоверие. — Ты выпал из воздуха, мать твою! Она сделала шаг ближе, почти ткнув стволом ему в грудь. — Я видела, как ты просто... бах! — она щёлкнула пальцами. — Приземлился прямо на мусорку. Никаких вертолётов, никаких лестниц, даже звука до этого не было! В этом мире так не бывает. Не бывает, понял? Джоэл с трудом перевёл дыхание. В висках стучало. — Я не вру, — тихо сказал он. — Сам пытаюсь понять, где я и… кто, чёрт возьми, ты? Райли усмехнулась без радости, но пистолет медленно опустила. — Та, кто только что спас тебе задницу, придурок. "В моём мире заражённые не разлагаются. Они бегают, орут, вырывают тебе глотку с одной попытки. Некоторые из них – сталкеры. Ждут, пока ты подойдёшь. Другие – громилы. Превращённые в чудовищ за годы заражения. И все они хотят одного – разорвать тебя. Они гриб. Не вирус. Они не умирают, как люди. Они гниют изнутри. Они часть чего-то... большего. Коллективного. Гребаная сеть. Но эти... эти не такие." Джоэл подошёл к краю крыши, прищурившись на шум внизу. Зомби, десятки их, бродили по улице, шаркая ногами и издавая глухие стоны. Их тела были медлительны, как будто сами себя несли через силу. Глаза пустые. Кожа серая, рваная, кровоточащая. Он стиснул зубы. — Эти... не похожи на тех, кого я знал, — хрипло сказал он, не отрывая взгляда. — Они мертвы. По-настоящему. Райли тяжело выдохнула, взгляд стал отстранённым. — Это смерть. — Она села на край крыши, всё ещё держа пистолет в руке. — Вирус. Или чума. Хрен его знает. Он пришёл быстро. Люди умирали, возвращались. И снова убивали. Мы думали, что это просто катастрофа, но потом всё развалилось — армия, правительство, всё к чертям. Она помолчала, глядя на горизонт. — Этот мир рухнул. Джоэл медленно кивнул, стиснув челюсть. — И ты одна здесь, в этом аду? Райли усмехнулась — коротко и без радости. — Нет. Я ищу кое-кого. — Она посмотрела на него в упор. — Мужчину. Рика Граймса. Я... я и Морган — мы спасли его в самом начале. Дали ему шанс. А потом... Зомби внизу продолжали бродить, не ведая ни о чём, кроме голода. Джоэл отвёл взгляд и тихо сказал: — Тогда, думаю, мне стоит идти с тобой. По крайней мере, пока не пойму, какого хрена я здесь делаю. — О, как мило, — отозвалась Райли с насмешкой, поднимаясь на ноги. — Значит, ты уже решил, что мы теперь напарники, да? Он повернулся к ней. Она стояла, сжав оружие в руке, взгляд — колючий. — Послушай, бородач. Мне не нужна компания. Я не ищу себе телохранителя. Или… кого ты там себя вообразил. Джоэл молчал, только чуть сузил глаза. — А вдруг ты псих? — продолжила она. — А вдруг ты просто свалился мне на голову, чтобы потом прирезать? Я тут стараюсь выжить. Уж извини, но жить мне пока хочется. — Если бы хотел, давно бы сделал, — отрезал Джоэл. — Может быть, — прищурилась она. — А может, ты просто ждёшь удобного момента. Между ними повисла тишина, которую нарушал только гул мёртвых внизу. — Но раз уж мы оба на крыше и внизу ад, — Райли пожала плечами, — ты можешь остаться. Пока. Один неверный шаг — и летишь обратно в переулок. Договорились? Он кивнул, медленно. Без лишних слов. Райли улеглась на ржавую крышу, закинув руки за голову. Металл жёг спину даже сквозь одежду, но ей было всё равно. Солнце пекло нещадно, воздух дрожал над крышами, а внизу, словно на автопилоте, бродили мертвецы. — Мы будем тут просто сидеть? — хрипло спросил Джоэл, садясь рядом, всё ещё оглядываясь по сторонам. — А у тебя есть выбор? — лениво отозвалась Райли, не открывая глаз. — На другую крышу не перебраться. Внутрь идти — тоже так себе идея. Ходячих там, возможно, не меньше. Так что остаётся ждать, пока внизу всё утихнет, и тогда спустимся. Выберемся из этого города. — Ходячие? — переспросил он. Она кивнула, приоткрыв один глаз: — Ага. Так зомби назвал один мужик. Ну, вот и приклеилось ко мне. Пауза. — Я тебя вообще как звать? — Джоэл, — коротко ответил он. — Райли, — сказала она в ответ, снова глядя в небо. — Просто Райли. На несколько минут воцарилась тишина. Лишь ветер касался лиц и доносил снизу затхлое рычание тех, кто когда-то был людьми. Райли села, вытирая пот со лба, и потянулась к своему рюкзаку. Жажда с каждым часом становилась всё сильнее. Внутри осталось всего две бутылки воды. Она посмотрела на Джоэла, тот сидел неподвижно, без рюкзака, без запасов. Только пистолет и нож на бедре. Она тяжело вздохнула. — Эй, — бросила она и кинула ему одну из бутылок. — Помни мою доброту. И надеюсь, ты не враг. Джоэл поймал воду, чуть удивлённо посмотрел на неё, потом кивнул. — Я не враг, — сказал он просто.