На лезвие ножа

Ближе к вечеру Райли снова подошла к краю крыши. Тени стали длиннее, солнце клонилось к закату, а внизу, среди разбросанных тел и мусора, шатающихся фигур стало заметно меньше. — Эй, — негромко окликнула она Джоэла, — иди сюда. Он подошёл, взглянул вниз. — Смотри, их стало меньше. Думаю, ещё немного — и можно будет спускаться. Главное — тихо. Очень тихо. Она обернулась к нему, глаза были серьёзными. — Выход из города примерно в миле отсюда. Если повезёт — найдём машину. И свалим. Джоэл кивнул. Он всё ещё чувствовал себя чужим в этом мире, но следовать за ней было лучше, чем снова остаться одному. — Как их убить? — тихо спросил Джоэл, наблюдая за шатающимися силуэтами внизу. Райли, не отрывая взгляда от улицы, ответила: — Главное — не стреляй из своего револьвера. У меня глушитель, у тебя — нет. Шум привлечёт их десятки, если не сотни. Она повернулась к нему, чуть прищурившись от заходящего солнца. — А так — всё просто. В голову. Ножом или пулей. Тогда они умирают... окончательно. — Понял, — хрипло кивнул Джоэл. — Привык к другим... Эти медленнее. Но не менее мерзкие. — Привыкай... Райли присела рядом с рюкзаком, быстро проверила патроны, нож, карту, воду. Всё было на месте. Она кивнула себе, как будто успокаивая: готова. Подошла к лестнице и оглянулась на Джоэла. — Давай так, — сказала она спокойно, но жёстко. — Спускаемся медленно. Я уберу тех четырёх, что внизу, — кивок вниз. — Потом спускаемся на землю и двигаемся на юг. Там, если не врут карты, выход из города. Она посмотрела ему в глаза. — Без шума, без глупостей. Понял? Джоэл просто кивнул. Он привык доверять тем, кто знает, что делает. Они спускались настолько медленно, насколько позволяли нервы и скрипучая металлическая лестница. Каждый шаг отдавался дрожью по железу, но не настолько громко, чтобы привлечь внимание мертвецов внизу. На уровне второго этажа они остановились – узкий балкон тянулся вдоль стены, а внизу, у самого основания здания, бродили четверо. Райли жестом остановила Джоэла и бесшумно достала пистолет. Один упал, как мешок костей. Второй, не успев даже повернуться на звук. Третий и четвёртый почти одновременно дернулись, но не успели издать и стона. Всё было чисто. Райли опустила пистолет и быстро зашептала: — Всё. Быстро вниз. Но тихо. Они начали спуск, скользя вдоль стены, шаг за шагом приближаясь к опасной земле. Они двигались медленно, но уверенно, стараясь избегать больших скоплений ходячих. Каждый шаг, каждый взгляд как последнее усилие, чтобы выжить в этом адском мире. Когда они наконец оказались за пределами города, Райли выдохнула, как будто сбросила тяжёлую ношу. Она остановилась и посмотрела на Джоэла. — Мы вырвались. Пришелец, — сказала она с лёгким смешком, пытаясь развеять напряжение. Джоэл взглянул на неё, его лицо не выдавало эмоций. — Почему пришелец? — спросил он, обмениваясь с ней быстрым взглядом. Райли ухмыльнулась, покачивая головой. — Ну, как упал с неба, так ещё говоришь, что ты не отсюда... В плане мира, — пояснила она, поднимая одну бровь. — Как ты сам это объяснишь? Джоэл немного помолчал, обдумывая её слова, но ничего не ответил. В конце концов, это не было так важно – важно было выжить. — Куда нам дальше? — спросил Джоэл, обводя взглядом пустынную дорогу. Райли пожала плечами, тяжело вздохнув. — Рик, когда уходил, сказал, что ищет семью. Мол, они в Атланте. Но ты сам видел, что там теперь творится, — произнесла она с горечью. — Значит, сначала найдём тачку. Главное — убраться подальше, — добавила она, уже направляясь вдоль брошенных машин. Они двигались между ржавыми кузовами, проверяя одну за другой. Воздух стоял жаркий, пыльный. Запах смерти был в каждом вдохе. Джоэл резко остановился у старого пикапа. Внутри движение. В ту же секунду, как говорила Райли, он выхватил нож и, открыв дверь, метким движением вогнал его в голову ходячего. Тот затих. — Чисто, — коротко сказал он, вытаскивая тело и осматривая салон. — На ходу... — добавил, повернув ключ. — И бак полный. — Ха, повезло, — усмехнулась Райли. — Поехали. Тут недалеко есть маленький посёлок, может, найдём что-то нужное. Припасы нам не помешают. Двигатель загудел, и пыль закрутилась в воздухе, когда они отъехали прочь от города, вглубь пустых дорог. Они ехали ночью. Фары были выключены свет мог привлечь нежелательное внимание. Только слабое сияние луны освещало дорогу, выхватывая из темноты очертания мёртвых деревьев и покосившихся знаков. Райли за рулём сосредоточенно вела машину, прищурившись. Джоэл держал револьвер на коленях, не сводя глаз с обочин. Внутри тишина, только глухое урчание мотора. — Ты хоть умеешь водить ночью? — спросил Джоэл, не отрывая взгляда от дороги. — Лучше, чем днём, — усмехнулась Райли, но рука её напряглась на руле. — Ночью всё честнее. Если что-то идёт на тебя — ты это почувствуешь раньше, чем увидишь. Через двадцать минут они свернули к узкой просёлочной дороге. Табличка на въезде в посёлок была наполовину сломана. Лишь первые буквы: "Са...нвилл". — Это он. Они припарковали машину у старого продуктового магазина. Всё вокруг казалось мёртвым – но тишина тут никогда не бывает доброй. Райли сняла с пояса нож и кивнула: — Пошли. По-быстрому. Они двигались быстро. Полки были почти пустые, но всё же стоило искать. Для Джоэла это было не в новинку, он знал, как выживать. — Ооо, смотри, банка тушёнки, — тихо сказала Райли, наклоняясь. — Ненавижу тушёнку… — добавила с гримасой, но всё равно сунула банку в рюкзак. Они прошли дальше, и на полке висели рюкзаки – старые, покрытые пылью, но ещё пригодные. —Джоэл, иди сюда, — позвала Райли, махнув рукой. — Возьми рюкзак. И давай сходим тебе за припасами — я видела в начале магазина карты и пару блоков спичек. Джоэл подошёл к полке, выбрал тёмный, плотный рюкзак и кивнул Райли. — Надо бы ещё фонарик, если повезёт, — пробормотал он, закидывая рюкзак на плечо. — Только не те с батарейками, у нас их нет, — ответила Райли, уже двигаясь к началу магазина. — Ищи свечи, если попадутся. Они осторожно возвращались, проверяя каждый стеллаж. Возле стойки с открытками, под пылью и мусором, действительно лежало несколько свернутых карт туристических, но лучше, чем ничего. Райли сунула одну в рюкзак. — Вот, и спички, — Джоэл подкинул ей два маленьких блока. — Всё, что осталось. — Эй, ты теперь как настоящий выживший, — усмехнулась Райли. — Добро пожаловать в клуб тех, кому всё время не хватает кофе и патронов. Но вдруг с дальнего конца магазина раздался глухой звук как будто кто-то задел полку. Оба замерли. Райли тут же пригнулась, вскидывая пистолет с глушителем. — Ты слышал? — Слишком хорошо, — тихо ответил Джоэл. — Давай по-тихому. Без геройств. Джоэл зашёл с одной стороны стеллажа, Райли – с другой. На полу, без ног, ползал ходячий. Он рычал, царапая по плитке, и уже тянулся к Райли. Джоэл подошёл молча, и одним точным движением вогнал нож в голову мертвеца. Тело обмякло, упав беззвучно. — Я уже, конечно, привыкла… но боже, как от него несёт, — поморщилась Райли, отступая назад и зажав нос. — У тебя есть семья? — резко спросил Джоэл, когда они вышли из магазина, держа путь к машине. Райли посмотрела на него, взгляд её был холодным, непроницаемым. — Если бы у меня была семья, я была бы с ними. А не с каким-то левым мужиком… — сделала паузу, — без обид. — Без обид, — тихо повторил Джоэл, опуская взгляд. Они ехали дальше, колёса тихо шуршали по разбитой дороге. Уже Джоэл был за рулём, он держался уверенно, взгляд выискивал любое движение на обочинах. Райли молчала, выглядывая в окно, и лишь иногда поправляла ремень на плече. — Смотри, там дом. Вроде тихо, — сказал Джоэл, притормаживая у небольшого бунгало, полускрытого деревьями. Райли кивнула, сжимая в руках пистолет: — Если всё хорошо, зачистим быстро и поспим немного. А то я скоро грохнусь от усталости. Джоэл и Райли двигались уверенно, как давно сработавшаяся команда, хотя знали друг друга всего день. Во дворе было двое, один шатался у разбитой скамейки, второй ближе к крыльцу. Джоэл метнул нож – точный удар в череп первого. Райли сняла второго, прежде чем тот успел повернуться. В доме пахло затхлостью, гнилым деревом и смертью. Три ходячих бродили внутри, один в прихожей, один на кухне, третий у лестницы. Джоэл пошёл первым, Райли за спиной. Быстро, по одному нож, пуля, ещё один нож. Когда Джоэл повернулся к Райли, раздался скрежет снизу, откуда не ждали. Костлявая рука, чёрная и сухая, выскользнула из-под перевёрнутого шкафа и мёртвой хваткой сомкнулась на его лодыжке. Он пошатнулся, почти потерял равновесие, но тут же поднял пистолет поздно. Выстрел с другой стороны — Райли, без колебаний, с холодной точностью. — Прости, не могу позволить тебе умереть… пока ты ведёшь машину, — хмыкнула она, опуская оружие. — Напугала, — буркнул Джоэл, вытягивая ногу из мёртвых пальцев. — Надо быть внимательнее. — Ты не ранен? — Только гордость пострадала. Они переглянулись. Ночь была тёмной, и хоть дом казался относительно безопасным, Райли всё равно установила ловушку из пустых банок у двери. Она сидела у стены, обняв колени, в пальцах крутила нож. Джоэл разложил найденное одеяло, сел рядом. Несколько минут они молчали – только тишина и их дыхание. — Расскажи, — вдруг сказала Райли. — О чём? — Про твой мир. Ты ведь правда не отсюда? — Она повернула к нему голову. — Про семью… была ли она у тебя? Джоэл задумался. Глаза его стали тяжелее, взгляд ушёл в прошлое, которое, казалось, всегда висело за его плечами. — Была, — сказал он глухо. — Дочь. Сара. Ей было двенадцать. Она умерла в первый день, когда всё началось. Райли опустила взгляд, но не перебивала. — Потом были другие… Люди, с которыми я прошёл многое. Некоторые стали семьёй. Потерял почти всех. Выживание жрёт всё хорошее. — Прости, — тихо сказала Райли. — А ты? — спросил он, не глядя. — Я уже говорила. Если бы была семья — я была бы с ними. А не с мужиком, который с неба свалился. Джоэл хмыкнул, но в голосе его не было насмешки. Лишь усталость. — Но ты спросила, значит, хочешь верить, что это ещё что-то значит. — Я хочу верить, что не всё кончилось. Что есть хоть кто-то, кто не врёт, не бросит. — Она на секунду прикусила губу. — Ты хоть... настоящий? — Я — да, — спокойно ответил он. — А ты? — Понятия не имею, — усмехнулась Райли. — Но пока ты не бросаешь меня под зомби, я буду рядом. И они снова замолчали.