На лезвие ножа

Утро было туманным, но тюрьма уже начала наполняться жизнью, как всегда. Когда Джоэл зашёл в общий блок с той почти радостной улыбкой, все на мгновение замерли. Это было настолько необычно для него. Его улыбка казалась не его, как если бы он не был здесь, а где-то в другом, более спокойном месте. Люди, привыкшие к его часто холодному, закрытому виду, замерли от неожиданности. Райли шла рядом с ним, её взгляд был немного скрыт, но когда она заметила, как все начали коситься на неё и Джоэла, её губы растянулись в улыбке. Однако, был один человек, который не мог скрыть своих мыслей, Рик. Он стоял в углу, наблюдая за ними, в его взгляде читалась борьба. Он всё ещё надеялся, что у него есть шанс, что Райли выберет его, что её чувства к нему не изменились. Но сегодня, глядя на Джоэла и Райли, он понял. Она выбрала другого. Она выбрала Джоэла, а не его. И этого осознание стало больно. Он уже давно знал, что ничего не выйдет, но теперь это стало реальностью. Рик хотел сказать что-то, сделать что-то, но слова не шли. Джоэл даже не заметил его взгляда, его улыбка оставалась такой же лёгкой. Райли, в свою очередь, взглянула на Рика мимоходом, но не подала виду. Всё было решено. Тюрьма вновь погрузилась в тревожное ожидание, когда рядом с воротами появилась фигура. Женщина, темнокожая, с явно ранеными телом, едва держалась на ногах. Она была вся в крови, её одежда была порвана, а раны на теле говорили о том, что она прошла через многое. Шаги её были неуверенными но несмотря на боль, она продолжала двигаться вперёд. За спиной на ремне свисала катана, она не была жертвой, хоть и сейчас была на неё похожа. Она добралась до ворот и, с трудом подняв руку, постучала по ним. Силы оставалось совсем немного, и она, казалось, вот-вот упадёт, но продолжала стоять. Тишина тюрьмы была нарушена её появлением. Люди на воротах мгновенно насторожились, а в коридоре все замерли. "Кто она? Почему она так ранилась? И что, чёрт возьми, она здесь забыла?" Джоэл, Райли и все остальные, кто находился поблизости, заметили её. Момент был необычным, и все почувствовали, что это не просто случайный бродяга. С каждым шагом её появления в воздухе витал вопрос: "Кто она?"

***

Когда девушка наконец пришла в себя, её тело всё ещё болело от ран. Она едва поднялась и с трудом, но чётко произнесла: – Меня зовут Мишон, – её голос был хриплым, – и я пришла предупредить вас. Все в комнате внимательно слушали, напряжённо смотря на неё. Джоэл, Райли, Рик и остальные понимали, что эта женщина несёт важные новости, особенно сейчас. – Губернатор... – продолжила она, – он не смирился с тем, что вы разрушили его планы. Он хочет пойти на вас войной. Он собрал силы, чтобы уничтожить вашу тюрьму. Но это ещё не всё. Мишон замолчала на мгновение, собрав силы, и продолжила, с каждым словом передавая тяжесть происходящего. – Его дочь... она была превращена в мертвеца. Он держал её в клетке. Это было ужасно... Я убила ее, – её глаза затмило воспоминание о том моменте, но она быстро собрала себя, как бы не желая показать слабость. – Но он не сдался. Он хочет отомстить. Он готов убивать, чтобы добиться своего. Пауза в комнате была удручающе долгой. Каждое слово Мишон висело в воздухе, как тяжёлое бремя. – А Андреа... – продолжила она, её голос срывался от усталости и боли, – она пыталась предупредить вас. Она не добралась сюда, Губернатор её поймал. Он её убил. Мишон опустила голову, её лицо искажалось от того, что приходилось говорить. Это было не только тяжело физически, но и душевно. – Андреа была со мной, – прошептала она. – Мы были с ней командой. Она надеялась, что вам удастся подготовиться. Но... она не успела. И теперь я... Я должна закончить то, что она начала. Комната погрузилась в молчание. Все стояли, слушая, осознавая, что Губернатор, несмотря ни на что, остаётся опасным врагом, а последствия этого были непредсказуемы. – Мы должны подготовиться. Он придёт, и мы должны быть готовы встретить его.

***

Когда Мерл заметил их, его глаза заискрились, и он сразу же расплылся в ухмылке, словно так и не уходил с их поля зрения. – О, вернулась, секси, – проговорил он, с интересом разглядывая Райли. – Что, твой уже того… сдох? – он усмехнулся, явно наслаждаясь моментом. Райли нахмурилась, не делая вид, что ему удивлена. Она шагнула вперёд, её голос стал жёстким, с оттенком угрозы: – Губернатор идёт сюда с войной, – сообщила она, не обращая внимания на его насмешки. Мерл, стоя в клетке, как бы наслаждался моментом, всё равно оставаясь в своей привычной манере небрежным и провокационным. Его глаза сверкали, когда он услышал слово "война". Это было что-то, что пробуждало в нём старые инстинкты. Дэрил и Райли стояли напротив, не сводя с него глаз. Дерил, хоть и был многими принятым как человек, всегда оставался сдержанным в таких ситуациях, но даже он не мог скрыть своё удивление, когда Мерл вдруг без колебаний согласился присоединиться к ним. – Ты с нами или против нас? – спросила Райли. Мерл немного помедлил, будто взвешивая все варианты, но, наконец, усмехнулся. – Я там, где мой брат, – ответил он, его голос наполнился некой неожиданной серьёзностью. Дэрил стоял молча, но его кивок был достаточен для Райли. Она медленно подошла к решётке и открыла её, выпуская Мерла. Когда он шагнул наружу, его глаза встретились с её взглядом, и на лице вновь появилась его та самая дерзкая улыбка. – Что ж, теперь нас трое, – сказал Мерл, хмыкнув. – Я как всегда к месту, не переживай. Райли не ответила, её внимание было сосредоточено на том, что предстояло. Губернатор был на подходе, и им нужно было действовать.

***

Тюрьма была в ожидании. Внезапно тишину нарушил звук приближающихся машин, которые тяжело ревели, отражаясь эхом от стен. Когда они увидели их из-за решетки, сердца каждого затрепетали: машины с флагами, люди на бортах – это был Губернатор с его армией. Всю ночь они готовились, и теперь момент настал. Губернатор не собирался оставлять тюрьму в покое. Он уже давно обдумывал свой следующий шаг, и вот, наконец, пришел он – забрать то, что ему не принадлежит. Карл, спрятавшийся в лесу, смотрел через ветки на происходящее. Его глаза, следили за всем происходящим. В это время, Хершел прятал Софию подальше от возможной опасности, держа её за руку и указывая ей, куда смотреть, чтобы не видеть кровь и жестокость. Тёмные тени подходили всё ближе. Дэрил с Райли стояли у решетки, обмениваясь быстрыми взглядами с другими. Джоэл был рядом. Они все знали, что это нападение – не просто заготовка. Это был шанс для Губернатора взять всё в свои руки, уничтожить их и захватить тюрьму. Стук машин на подъезде к воротам стал громче, когда флаги со свастиками на кузовах машин взметнулись в воздух, как символы скорой гибели. В этот момент тюрьма взорвалась выстрелами и грохотом. Люди начали падать, и всё вокруг было как в кошмаре. –Уходим! – кричал Рик, и все, кто мог двигаться, начали отступать, прячась в коридорах и укрепленных местах. В тот момент, когда атака была на пике, Хершел и София и Карл были далеко, наблюдая за всем этим из безопасного укрытия. София прятала лицо в руках, а Хершел пытался сохранять спокойствие, понимая, что каждый момент мог стать последним. Губернатор стоял у главных ворот, наблюдая, как остатки тюрьмы пустеют. С обеих сторон его люди уже внутри, стрелковый огонь стих, только эхо шагов разносилось по бетонным стенам. Он сжал челюсть, взгляд сверкал победоносно. — Они бегут, — сказал он, не скрывая торжества. — Вот и всё. Мы взяли её. Люди Вудбери заходили один за другим, прорываясь через обломки, коридоры и проволочные заграждения. Где-то впереди мелькнула куртка Рика, брошенная так, будто хозяин в панике сбежал. Пара патронов, оставленных на полу, выглядели как следы поспешного бегства. — Они даже не сражались, — усмехнулся один из его бойцов. — Трусы, — бросил другой. Губернатор шёл по двору тюрьмы уверенно, почти грациозно. Он смотрел по сторонам и не видел ни Рика, ни Дэрила, ни Райли, ни Джоэла. Только пустота, покинутая база, открытые ворота блоков. Всё говорило: победа за ним. — Проверить все камеры. Убедиться, что никого не осталось. Нам нужно занять позиции, — приказал он. Но в этот момент что-то изменилось. Покой, который казался победным, вдруг сгустился. Один из его людей шагнул за угол, и раздался глухой хлопок. Вспышка. — ЛОВУШКА! — закричал кто-то сзади. Из верхних окон, из темных углов, с крыш и лестниц раздались выстрелы. Засады сработали молниеносно. Райли была первой метким выстрелом в лоб одному из людей Губернатора. Следом Дэрил, двигаясь с арбалетом, как тень, снимал по одному. Губернатор резко обернулся, выхватывая пистолет. Его взгляд метался по сторонам, пока стены, которые казались пустыми, не начали "оживать" это были те, кто ждал. Они не сбежали. Они заманили. Их план сработал. Они выманили зверя прямо в клетку. Лес казался тихим, слишком тихим. Карл стоял у дерева, держал пистолет покрепче. Рядом Хершел и София, спрятанные за густыми зарослями. Они слышали гул выстрелов из тюрьмы, глухие крики. — Мы подальше, — шепнул Хершел, — если что-то пойдёт не так беги, Карл. Забери Софию и беги. Карл не ответил. Он был слишком сосредоточен, прищурился, всматриваясь между деревьев. Хруст. Шаги. Кто-то приближался. — Тише, — прошептал он, прикрывая Софию. Из кустов вышел подросток. Не старше двадцати. В руках ружьё. Он выглядел испуганным, растерянным. Его глаза бегали, как у загнанного зверя. — Эй! — выдохнул он, увидев Хершела. — Пожалуйста… я… я не хочу этого… Я с ними был, но я не стрелял! Я просто… я просто искал, где спрятаться… Он опустил оружие. Карл вышел вперёд. Оружие было перед ним, и хотя его рука дрожала – взгляд был...взрослый. — Положи ружьё, — твёрдо сказал он. — Я… я не хочу драться! — подросток дрожащими пальцами медленно потянулся, будто хотел положить оружие… но слишком резко двинулся. Выстрел. Подросток упал, тело затихло. Рядом стояли Хершел и София. Хершел ошеломлённо смотрел на Карла, пытаясь понять – был ли выстрел оправдан. — Он мог выстрелить. Я не мог рисковать, — сказал он тихо. Всё рушилось. Тюрьма больше не гудела от выстрелов – теперь слышался только шум бегущих ног и крики раненых. Губернатор, покрытый пылью и кровью, с искажённым лицом, пробирался сквозь ворота, пятясь, словно загнанный зверь. Он понял: это ловушка. Его люди падали один за другим. Паника. Он не победил. Он проиграл. Он бросил автомат, вцепился в руль стоящего поблизости джипа и, не оборачиваясь, завёл двигатель. Колёса взревели, и он помчался прочь от тюрьмы, прочь от краха. — Он уходит! — закричала Райли, выбегая из тени, кровь пульсировала в висках. — Дэрил! Дерил резко повернулся, уловив её взгляд. Он всё понял без слов. Она метнулась к нему, рывком поправила автомат на плече, схватила его за торс и потащила к байку. — Райли, стой! — заорал Джоэл, выбегая из укрытия. — Стой! Но они уже не слышали. Шум мотора заглушил голос. Пыль взлетела под колёсами, и мотоцикл рванул вперёд, за отступающим джипом. Губернатор не должен был уйти. Не после всего. И Райли знала – она сделает это. Или умрёт, пытаясь. Мотоцикл сбавил ход. Райли спрыгнула первой, держа автомат наготове, Дэрил следом. След губернатора потерян… но вместо этого – тишина, и десятки тел, раскиданных по полю у дороги. — Чёрт… — выдохнул Дэрил, оглядываясь. — Это он. Это его работа. — Он своих же расстрелял, — тихо сказала Райли, сжимая зубы. — Просто… выбросил. Тела были свежие, кровь ещё не высохла. Крики раненых доносились едва слышно. Они шли, осторожно переступая через мёртвых. Иногда Дэрил молча добивал тех, кто уже не жил. Райли не останавливалась. — Стой! — резко сказала Райли, вскидывая ствол. Она шагнула вперёд – в траве кто-то шевелился. Была женщина. Молодая. Вся в грязи и крови, с простреленным плечом. Она не смотрела в глаза и бормотала: — Я... я не стреляла... я просто... я хотела уйти… — С какой стати мне верить тебе? — холодно спросила Райли. Дэрил подошёл ближе, оценивающе глядя на девушку. Она не пыталась встать. Даже не просила пощады. — Она уже труп, — бросила Райли. — Просто ещё не знает этого. — Подожди, — сказал Дэрил негромко. — Сначала узнаем, что она знает. Потом решим. Райли долго смотрела на него, потом кивнула. Она не хотела милости. Но если эта девчонка может помочь найти ублюдка пусть живёт. Пока что. — Иди обратно в Вудбери, — сказала она. — Расскажи остальным, что он бросил вас. Пусть знают, кто он на самом деле. Девушка испуганно кивнула и медленно побрела прочь, зажимая простреленное плечо. Солнце уже клонилось к закату, когда мотоцикл снова показался на горизонте. Райли и Дэрил молчали всю дорогу назад. Губернатор ушёл. Снова. И это жгло изнутри как провал, как личная вина. Когда Райли и Дэрил вернулись в тюрьму, Джоэл был уже у ворот. Он шагнул вперёд, взгляд тёмный, челюсть сжата. — Сколько можно, мать твою, делать такую херню?! — зарычал он, хватая Райли за плечо. — Ты хоть понимаешь, что могла не вернуться?! Райли не отвечала. Она просто смотрела на него, глотая злость. — Мы… мы потеряли его, — сказала она тихо. Дэрил молча кивнул, глядя в землю. Рик вышел из тени. Его лицо было каменным. — Мы не можем ждать, пока он вернётся с новой армией, — сказал он. — Двигаемся на Вудбери, на рассвете. Все переглянулись.