На лезвие ножа

Ночь опустилась быстро, как будто сама темнота торопилась скрыть то, что должно было произойти. Люди Рика двигались молча, слаженно, как единый организм, отточенный выживанием. Дэрил шел впереди, рядом с ним - Джоэл и Гленн, Райли чуть позади, её шаг был чуть шатким, но решительным. Остальные прикрывали фланги. Когда ворота Вудбери поддались, не было ни стрельбы, ни крика. Только скрип створок, и тишина. Слишком тихо. — Это ловушка? — прошептал Джоэл, пальцы сжимая рукоятку винтовки. — Нет, — ответил Рик. — Здесь... никого. Они заходили внутрь по одному, прикрывая друг друга, и чем дальше шли, тем сильнее становилось чувство пустоты. Улицы были безлюдны. Дома заперты, занавеси дрожали от сквозняка, но никто не выглядывал. Ни одного вооружённого. Ни одного солдата. Только старики, женщины и дети. И страх, он висел в воздухе. — Где все, кто мог держать оружие?.. — вслух подумал Рик. Они добрались до центра, где Мартинес и ещё пара охранников стояли, без оружия, руки подняты. — Он ушёл, — сказал Мартинес. — Забрал всех, кто умел стрелять. Остались только те, кто не может или не хочет воевать. Мы... мы не знали, что делать. Рик медленно кивнул, осматриваясь. Он смотрел на дома, на людей, выглядывающих из окон, и в его взгляде появилась решимость. — Вы не должны оставаться здесь, — сказал он, голос его звучал твёрдо. — Мы заберём вас с собой. В тюрьме безопаснее. У нас есть еда. Вода. Охрана. — А если он вернётся? — спросил кто-то из женщин. — Тогда мы встретим его. Вместе, — сказал Рик. Райли опустила взгляд и тихо добавила: — Он всё равно вернётся. И тогда лучше быть рядом с теми, кто не боится драться. И люди стали выходить. Медленно, неуверенно. Но они выходили. Рик посмотрел на Райли, Джоэла и Дэрила стоявших чуть поодаль. А потом перевёл взгляд на тюрьму, что ждала их вдалеке, - новый дом. Райли резко шагнула вперёд и вскинула автомат, прицеливаясь в Мартинеса. Лицо её потемнело, в глазах вспыхнуло то самое холодное пламя, от которого отступают мёртвые. — Это был ты. Верно? — голос её был как лезвие, медленно надвигающееся к горлу. Мартинес замер, руки всё ещё были подняты, но в глазах мелькнула тень воспоминание. Джоэл шагнул рядом с ней, почти в унисон подняв оружие. В его взгляде не было слов. Только немой гнев. Он помнил - помнил, как Райли кричала, когда он не мог добраться до неё. — Райли... — тихо выдохнул Дэрил, словно хотел остановить, но не осмелился коснуться её. — Скажи. Это был ты? — повторила она, не дрогнув ни в голосе, ни в пальце на спуске. Мартинес медленно опустил голову. Райли сделала шаг ближе. Ствол был почти у его лба. — Ты не заслуживаешь быть среди живых, — прошептала она. Но тогда Рик встал между ними. — Нет, — сказал он твёрдо. — Мы не станем такими, как он. — Он не человек, — прошептала Райли. — И ты всё ещё остаёшься человеком, Райли. Если не ради него - ради себя. — тихо сказал Джоэл. Райли стояла, тяжело дыша. Вспышки боли и ненависти мелькали в её глазах, но пальцы дрогнули. И, наконец, она медленно опустила оружие. Мартинес сделал шаг назад, но взгляд Райли сказал больше, чем выстрел: "Ты живешь только потому, что я решила оставить тебя в аду" Рик стиснул зубы и, посмотрев на Мартинеса, сказал холодно: — Ты жив, и ты должен помнить об этом. Но теперь убирайся. Мы тебя не примем. Мартинес стоял, опустив голову, осознавая, что его место среди этих людей было потеряно. Он мог бы сказать что-то ещё, но понимал, что все его слова не имеют смысла. Райли стояла рядом, её взгляд был непреклонен. Она не говорила ни слова, но её выражение лица было ясным. В её глазах не было места жалости. Только холодная решимость. Джоэл остался молчаливым, но стоял рядом с Райли, показывая своей присутствием, что это было не только решение Рика, но и всех остальных. Мартинес медленно развернулся и ушёл, понимая. Рик ещё раз посмотрел на Райли и Джоэла, затем повернулся к остальным. — Давайте готовиться. Нам нужно двигаться дальше. Но в воздухе оставалась тень того, что случилось. Каждый знал, что эта ситуация не завершилась. Мартинес ушёл, но опасность была всё ещё рядом.

***

После того как люди из Вудбери начали оседать в тюрьме, Райли не находила себе места. Внутри всё клокотало. Она злилась - на них, на их лица, полные вины и надежды, на Рика, который вдруг решил быть добрым королём. Злилась до скрежета зубов. Поэтому каждый раз, как только выпадала возможность, уходила с Дэрилом в лес. Там проще и тихо. Он не задавал вопросов. У него в груди жгло так же, как у неё. С верхней площадки Джоэл молча наблюдал, как они двое снова исчезают за воротами. Лес принимал их с привычной тенью, и он чувствовал, как внутри что-то сжимается. — Ну что, снова твоя баба уходит с моим братишкой? — хохотнул знакомый голос за спиной. Мерл. Конечно, он. Джоэл медленно обернулся. Мерл стоял, ухмыляясь, будто поймал кого-то на горячем. Взгляд дерзкий, голос издевательский. — Мой братишка хоть и нытик, но, говорили, трахается хорошо, — захохотал он, хлопая себя по бедру. Джоэл не менялся в лице. Подошёл ближе. — Ты не с нами, и не забывай об этом. Ты жив только потому, что Дэрил за тебя впрягся. Но когда ты ошибёшься - я убью тебя...Лично. С этими словами он развернулся и пошёл к блоку. Мерл фыркнул, покачал головой и, всё так же ухмыляясь, бросил ему в спину: — А ты думаешь, они каждый раз просто так в лес уходят? Ха! Они нашли друг друга. Вот и Дэрил теперь не такой угрюмый - трахается, небось. А она мм, секси, что надо… Смех его застрял между блоком и двором, донеся до Джоэла самого главного - что он всё это уже думал. И именно поэтому шёл теперь быстро, стиснув зубы, не позволяя себе ни повернуть голову, ни показать, что внутри всё сжимается в тугой узел.

***

Дэрил и Райли сидели возле костра, поглощенные тишиной, которая окружала их. Лес был темным и молчаливым, только треск огня нарушал его спокойствие. Райли выглядела изможденной. Она вытянула ноги, подогнув их под себя, и задумчиво смотрела в огонь. – Не могу быть там, эти лица... они убивают меня, — тихо проговорила она, не отрывая взгляда от пламени. Дэрил молчал некоторое время, не зная, что сказать. Он понимал её. Слишком многое произошло, и каждый день становился тяжёлым. Но молчание его не успокаивало. – Я знаю, — ответил он, тихо, почти шепотом. –Все там... они не понимают. И Рик тоже. Он не замечает, что у каждого из нас свои демоны. Райли взглянула на него, а затем снова опустила взгляд. – Я не могу быть рядом с ними... с Риком, с Джоэлом... это как...они всё время хотят контролировать всё. Каждый день - как бой. Всё время кого-то нужно защищать, спасать... и я не могу. Я устала. Дэрил кивнул, как будто тоже хотел выговориться, но не мог. Он чувствовал схожую боль. Он был давно в этом мире, но иногда даже ему становилось тяжело. –Я не могу больше сдерживаться, — сказал он, глядя в огонь. – Этот Рик... он думает, что если он всех будет держать под контролем, всё будет как раньше. Но ничего не будет как раньше. Мы все в аду, а он ещё строит свою утопию. Райли тихо хмыкнула, почти усмехнувшись, и снова посмотрела на него. – Точно. А Джоэл...– Она вздохнула. – Он ведет себя как герой, но, по сути, он такой же. Не хочет признавать, что мы все разрушены. Райли закрыла глаза, чувствуя, как её сердце сжимается от этих слов. У неё не было сил оправдываться или оправдывать других. Она просто хотела чувствовать, что её понимают. — Дэрил... — начала Райли, её голос был осторожным. — Ты и Бет... что между вами? — продолжила она, не отрывая взгляда от него. Дэрил замолчал, его взгляд был отстранённым, когда Райли задала свой вопрос. Он не знал, что ответить. Мысли в голове путались, и он не хотел открывать эту тему. Но, несмотря на все его усилия, вспоминал тот момент в лесу, когда Бет подошла к нему так близко. Слишком близко. Вспоминал её попытку поцелуя, его отталкивание, крик. Но странно было то, что в глубине что-то шевелилось. Он желал этого, несмотря на всё, что произошло. Он оттолкнул её тогда, наорал, но эти ощущения не уходили. Это было не просто. Это было больше, чем он хотел признать. Райли продолжала смотреть на него, ожидая ответа. Дэрил чуть нахмурился, как будто пытаясь скрыться от собственных мыслей. – Ничего, – выдохнул он, сдерживая себя, не желая говорить больше. — Знаешь, Дэрил, мы живем в мире, где даже сегодня может стать последним Дерил молчал, но всё же продолжал слушать её. Эти слова зацепили его больше, чем он ожидал. — Если есть шанс почувствовать себя хоть немного живым, тогда почему бы и нет? — добавила она, чуть повернув голову в его сторону. Он хотел что-то ответить, но вместо слов в его голове возникла лишь мысль о Бет. "Она слабая..." снова промелькнуло у него. "Почему она так цеплялась за это желание учиться охотиться? Почему она так упорно рвалась к этому, как будто она думала, что это сделает её сильной?" — Она слабая, — произнёс Дэрил, едва ли поверив в свои слова. Райли хмыкнула в ответ, но не спорила. — Так защити её, Дэрил. Дэрил не сразу ответил. Он видел Бет в лесу, её упорство, её желания. Она так была уверена, что сможет выжить, что сможет справиться... Но в глубине души он знал, что это не так. Она всё ещё была ребёнком, несмотря на свою решимость. "Не для этого мира... она слишком хрупкая," думал он, вспоминая, как она смотрела на него с теми глазами, полными надежды и отчаяния. Но почему-то его слова не выходили. Он не мог сказать ей, что она не выживет. И не мог же он просто отпустить её в этот жестокий мир, не научив хоть чему-то. "Может, я и не должен защищать её... но если не я, то кто?" думал Дерил. – Не знаю, что будет дальше,— сказала она, и её голос снова стал тихим. Он просто кивнул и бросил пару поленьев в огонь. Тихий потрескивающий звук заполнил пространство между ними. Дэрил, глядя на Райли сказал: — Из нас вышла хорошая команда. Райли кивнула, но её глаза уже пристально следили за лесом, когда за спиной раздался треск. Она резко повернулась, и в её глазах мелькнуло раздражение. — Больше десяти, — сказал Дэрил, опуская взгляд на приближающихся ходячих. — Вот только чего же нам так не везёт, когда мы вместе? — хохотнула Райли, не скрывая сарказма, и, не теряя времени, начала стрелять. Дэрил тоже не медлил. Стрелы летели в цель, один за одним, но мертвеки продолжали появляться, будто их не возможно остановить. Трещащие и стонущие фигуры падали на землю, но впереди всё появлялись новые, и их было всё больше. Когда все ходячие были мертвы, Райли присела на корточки, осматривая свою новую кофту, испачканную пятнами крови. — Блять… новая кофта, — пробормотала она, грубо отряхивая ткань, но пятна крови никуда не исчезли. Дэрил глянул на неё, хмыкнув, и слегка покачал головой. Он понимал, что её раздражение - не просто из-за крови на одежде. Это была её борьба с тем, что происходит вокруг, с тем, что они снова оказались в этом аду. — Пошли, пора возвращаться, — сказал он, с силой оттолкнувшись от земли и направляясь в сторону тюрьмы. Райли на мгновение задержалась, оглядывая убитых ходячих, как будто пытаясь избавиться от всего этого в своей голове. Но, наконец, поднялась и пошла следом, молча. Джоэл стоял у ворот, на лице не было ни выражения удивления, ни напряжения. Он и Мерл молчали, каждый из них в своём мире, но в тот момент оба были напряжены, ожидая возвращения Дэрила и Райли. Когда они наконец вошли, Мерл не удержался и с громким смехом произнёс: — Братец, ты бы трахал её аккуратнее, смотри, вся в крови! Райли скривилась от его слов, но не сказала ни слова, а её взгляд был достаточно выразительным, чтобы дать понять, что она не в восторге от его комментариев. Дэрил, не реагируя на смех Мерла, произнёс: — Что ты несёшь, Мерл? Мы не траха... ну то есть, короче, мы просто охотимся. Мерл приподнял брови, усмехаясь. — Да? И где добыча, спрашивается? — поддразнил он. — На нас напали ходячие, — равнодушно ответила Райли, не обращая внимания на Мерла. Она шагала вперёд, подходя ближе к Джоэлу, который стоял в стороне. Джоэл молча взглянул на Райли, понимая, что она не хотела вступать в разговор с Мерлом. Слова Мерла явно её раздражали, но она всё же предпочла не тратить силы на споры.