Запах правды

Вечер. Париж. Крыши. Город под ними мягко светился огнями. Над рекой пролетела чайка. Где-то на мосту играла скрипка, вдалеке лаяла собака, а под ногами — гладкая черепица парижских крыш. Двое бегают, перепрыгивая со здания на здание, ведя извечный вечерний патруль. С открытой террасы кафе слышался визгливый голос мадемуазель Буржуа — она опять стукнула по голове журналом какого-то бедолагу, с угрозой позвонить папе. Уличный музыкант внизу заиграл джазовую мелодию, и прохожие начали пританцовывать. Молодой человек с букетом стоял у витрины магазина, репетируя, как вручит цветы. Старик кормил голубей с балкона, раскидывая крошки и приветливо кивая проходящей парочке героев. Все было достаточно мирно. Леди Баг сдвинула маску на лбу, чтобы почесать переносицу, но тут же одёрнула себя и вернула всё на место. — Итак, занимательная статистика: двадцать третий выигранный спор подряд, — напомнила она, потянувшись с довольным видом. — Это уже официально. Моя удача — канонична. Споры между Леди и Котом стали уже доброй традицией. Неважно, что стало их причиной — кто первый заметит преступника, кто быстрее доберётся до места событий или даже какая способность достанется новой акуме — всё заканчивалось словесной дуэлью, в которой Леди всегда оставалась непобедимой. Её уверенность в себе была настолько велика, что казалась почти сверхспособностью сама по себе. Кот Нуар выдал преувеличенный вздох и уронил плечи. — Убиваешь мою гордость, миледи. Кошачья честь страдает. — Он достал из кармашка на поясе маленький сверток. — Вот, держи, заслужила. Муррследний трюфель. Горький шоколад и маракуйя. Жестокий вкус моего поражения. Леди, закатив глаза на очередной каламбур, выхватила лакомство, покрутила между пальцами и с сомнением посмотрела: — Неужели последний? Тебе придется запастись еще, ведь статистика говорит сама за себя. — Не наступай на больную мозоль, моя Леди, — отозвался он и по-кошачьи сел на выступ карниза. — Но знаешь что? Новый раунд. Она обернулась, приподняв бровь. — Уверен, что хочешь ещё раз унизиться? Он сощурился, хвост нервно дёрнулся. — Я ставлю, что следующий злодей — парень. — Девушка, — тут же сказала Леди. — Не надоело тебе проверять мою удачу? — Когда-нибудь и мне она улыбнется, — усмехнулся Кот. — Что скажешь, если на этот раз поднимем ставку? Леди фыркнула, посмеиваясь. — Всё серьёзно, — его глаза блеснули игриво. — Если я победю... побежу... ээ... в этом споре, ты поцелуешь меня. Она рассмеялась, откинув голову назад. Этот котяра, со способностью притягивать неудачи, требующий немыслимо что, абсолютно её не страшил. — Решил пойти ва-банк, котенок? Я согласна. Она была так ослеплена верой в свою удачу, что даже не заметила хитрющий взгляд этого прохвоста. Вдруг где-то совсем рядом раздался взрыв. — Вот и подмуррнулся случай, моя Леди, — Кот Нуар одним движением вскочил на ноги. Леди Баг уже не смеялась. Звук шёл с юга, с района Маре. Над крышами поднимался чёрный дым, в воздухе заколебались тонкие вибрации — эхом прокатилось нечто гулкое. Париж больше не был приятным вечерним городом — он вздрогнул, насторожился, затаился. — Погнали, — коротко кивнула Леди, отцепляя йо-йо. Вместе они прыгнули с карниза, пускаясь в пылающее сердце города. Под ними мелькали балконы, бельевые верёвки, антенны, настенные граффити. Воздух обжигал кожу, пахло гарью. Снизу доносились испуганные крики и визг шин. На месте взрыва образовалась воронка посреди улицы. Асфальт был потрескавшийся, лампы разбиты, а посреди стоял... кто-то. Человек носил длинный белый фартук, который раньше был безупречно чистым, но теперь испачкан копотью. В руках он держал сковороду, пылающую синим огнём. — Я устал! — прокричал он в небо с трагедией шекспировского актёра. — Устал готовить блины, которые никто не ценит! — Это же... — выдохнула Леди, приземляясь за машиной. — …Злокрипьер? — подсказал Кот, моргая. — Что за идиотское имя? — О-о-о нет... — Так... — Кот Нуар весело прищурился. — Он ведь… парень, да? Леди Баг закатила глаза. — Это ещё не доказано. — У него муррсы, миледи. — Усы ничего не доказывают! Это Париж, тут даже у котов усы. Перестав маяться ерундой, она выскочила из своего укрытия. Кот Нуар последовал за ней, легко перескакивая через перевёрнутый мопед. Злокрипьер, не переставая причитать о своей нелёгкой доле повара, размахивал сковородой с такой страстью, что блинчики с нее вылетали в случайных прохожих, заставляя их кричать от ужаса. — Угу, трагедия века, — проворчал Кот Нуар, крутя жезл, привычно отвлекая злодея на себя. — Слушай, может, просто... используешь больше сиропа? — Кто ты такой, чтобы меня учить! — взревел Злокрипьер, и сковорода в его руках вспыхнула ярче, с шипением выбрасывая ещё один блин, который, как фрисби, врезался в витрину булочной. Леди Баг метнулась вбок, метко кинув йо-йо — оно обвилось вокруг фонарного столба и позволило ей качнуться вперёд, чтобы уйти из зоны поражения. — Надо найти, где прячется акума! — крикнула она Коту, перекатываясь за припаркованную машину. — Спорим, она в сковороде! — отозвался тот, отпрыгивая от новой волны огня. — Спорим, что в фартуке! Тем временем злодей не унимался: — Они просили без глютена! С заменителем молока! Толстые! Я больше так не могу! — С этими словами он вскинул сковороду, и в воздух, с шипением, взлетел ещё один блин. Пылающий, как метеор, он врезался в стекло машины и прожёг дыру. — Супершанс! — выкрик потонул во всеобщем хаосе. Из яркой вспышки появилась… обыкновенная резиновая труба. — Шланг?.. — пробормотала она с удивлением, вертя находку в руках. — Ладно, допустим. Она быстро осмотрелась — прямо через улицу от неё стоял пожарный гидрант, слегка треснувший, но ещё рабочий. Леди метнулась к нему, прикрутила один конец шланга, провернула с усилием — с глухим щелчком он встал на место. Другой конец она направила прямо на Злокрипьера, поднявшись на капот машины для лучшего обзора. — Остынь, повар! — крикнула она и резко провернула вентиль. Струя со свистом врезалась в пылающую сковороду злодея. Огонь мгновенно погас с шипением, выбросив облако пара. Злокрипьер отшатнулся, потрясённый — пламя исчезло, а вместе с ним — основная его сила. Леди Баг снова пустила йо-йо — на этот раз, чтобы обхватить Злокрипьера, забрав у него возможность размахивать руками. — Ах ты… — воскликнул он, оборачиваясь, но Кот Нуар уже был рядом. Жезл мелькнул в воздухе, выбивая сковороду из рук. Сковорода взвизгнула (да, именно так это звучало) и, подпрыгнув, закрутилась на мостовой. — Леди! — крикнул Кот. — Уже! — Леди Баг подскочила, в прыжке подлетела к своей жертве и дернула завязки фартука. Одновременно с этим котаклизм Кота уничтожил сковородку, и... Да, Леди снова выиграла. Оторвав завязки, героиня наблюдала за черной бабочкой, взлетевшей ввысь. Привычные слова, подкинутый шланг. Рой божьих коровок пролетел по улицам, и всё снова стало тише. Все разрушения восстановились. Всё вернулось на свои места. — Получилось! — прозвучало хором под стук кулачков. Злокрипьер, теперь просто уставший мужчина с мукой на лице, сел на бордюр и прикрыл лицо руками. Леди Баг мягко опустилась рядом, держа в руках уже целую сковороду. — Всё хорошо, — сказала Леди, глядя на мужчину. — Теперь вам стоит отдохнуть. Солнце окончательно ушло за горизонт, когда напарники снова прогуливались вдоль крыш. Леди Баг шла молча, с хмурым видом, глядя себе под ноги. Она выглядела так, словно пыталась пересчитать каждую черепицу, надеясь, что где-то между ними найдётся логическое объяснение случившемуся. Кот Нуар с трудом скрывал самодовольную ухмылку, шагая рядом и изредка посматривая на напарницу — и явно наслаждался моментом. Леди совсем не понимала, как такое могло произойти. О Боже! Она проиграла поцелуй! Несколько минут ей понадобилось, чтобы внезапная догадка озарила её. — Это же тот самый человек, на которого кричала Хлоя Буржуа! Ты все зна-а-а-л! — вытянула она палец, указывая на него. — Все честно, миледи, — он поклонился, заложив одну руку за спину, — ты была там и тоже могла сделать выводы. Я выиграл! Она выдохнула с досадой и отвернулась, пробормотав что-то невнятное себе под нос. — Поцелу-у-у-й, — мечтательно протянул Кот. Его Леди повернулась. В её глазах отражались уличные огни и нечто ещё — странная смесь раздражения и уверенности. Она честно проиграла и совсем скоро поцелует его. Кот лелеял маленькую надежду, что после этого она подумает о возможности ответить на его чувства. Возможно, ей так сильно понравится, что она влюбится в него! Леди шагнула ближе. Совсем близко. Сердце бешено заколотилось где-то в ушах — сразу в четырёх. Он стоял совершенно неподвижно — будто боялся даже дышать, чтобы не спугнуть это волшебное мгновенье. Она мягко прикоснулась губами к губам, буквально на одну секунду, и тут же отстранилась. Но этого хватило, чтобы запомнить это ощущение на всю жизнь. Как и прекрасный аромат её дыхания, в котором смешались лёгкий холод вечернего ветра, запах ванили и ещё чего-то неуловимого — её собственного, уникального. Леди Баг отвернулась и шагнула к краю крыши. А он остался стоять столбом, провалившись в свои мечты. — До встречи, Кот.