На грани

— Эш, вставай. Ты как? Эшли открыла глаза и увидела Ричи, сидящего около неё на корточках. — Ричи! — она тут же села и крепко обняла его. — Это было ужасно! Я почти без сил. Как ты сюда попал? — Понимаю. Это не я к тебе попал, а ты ко мне, — он мягко и загадочно улыбнулся. — Подожди. В каком смысле? Хочешь сказать, что я не почувствовала, как переместилась? — Да. Ты заснула. Нужно было восстановить силы. Последнее перемещение произошло очень плавно. — Ричи, где мы? — Эшли попыталась встать. Ричи помог ей подняться на ноги и она сразу стала осматриваться. Бело-голубое, яркое пространство было наполненно нежным запахом цветов. В нём не было ни растений, ни мебели, ни окон, ни дверей. Постепенно яркость уменьшилась и глазам стало очень комфортно. Всё вокруг выглядело матовым и действовало успокаивающе. — Мы с тобой сейчас там, где всё закончится. Это финал, Эш, — Ричи улыбнулся, но его глаза были полны грусти. — Это я уже поняла. Знаешь, судя по испытанию с Ханной, все предыдущие локации находились в моей голове. Это — мои чертоги разума. — Именно так. Я же говорил, что ты всё поймёшь, когда придёт время. — Что дальше? — Отдохни ещё немного. Ты пока не готова к финалу. — Ты меня пугаешь. Что там будет? — Узнаешь, когда проснёшься. А теперь спи, — Ричи приложил свою руку ко лбу Эшли и она заснула, обмякнув в его руках. Он осторожно положил её на пол и расстворился. Спустя время, Эшли открыла глаза и потянулась. Она находилась в той же самой комнате. Глазам всё было привычно, даже свет средней яркости. — Ричи? — Эшли поднялась на ноги и стала искать его глазами. — Ричи, ты здесь? Ричи нигде не было. По её спине пробежала стайка мурашек. Снова стали раздаваться звуки, уже ставшие знакомыми. Их происхождение так же оставалось неясным. — Здравствуй, Эшли, — откуда-то из-за спины послышался голос Ричи. Он звучал спокойно, в полтона от прежней громкости и как-то грустно. Эшли обернулась. Ричи мягко смотрел на неё с полуулыбкой на лице. Он выглядел совсем иначе. В его облике были растерянность и грусть. — Где ты был? — Я… Блуждал где-то тут. — Теперь я готова? — К чему? — Ричи непонимающе посмотрел на неё. — Как это, к чему? К финалу. — Прости, я не понимаю, о чëм ты. К какому ещё финалу? Финалу чего? — Это не смешно, Ричи. Перед тем, как я уснула, ты сказал… — Уснула? Что ж, не знал, что здесь можно спать. — В моих чертогах всё возможно, — Эшли напряжённо улыбнулась. — Наверное. Только ты находишься сейчас не там. Как и я. — А где же тогда? Так. Видимо, последнее испытание связано с тобой… — Испытание? Эш, я… Воздух пронзил звук какого-то щелчка и короткий писк. — Ричи, прости меня, пожалуйста, за то, что не успела приехать к тебе. Меня похитили, а тебе нужна была помощь… Надеюсь, с тобой всё в порядке. Ты — мой лучший друг и всегда им будешь. Я очень хочу выслушать твои объяснения на счёт Ханны, но не здесь, а когда я отсюда выйду. — Эш, послушай, — Ричи положил руки ей на плечи, — ты моя лучшая подруга и тебе не за что просить прощения. На счёт Ханны — мне пришлось так поступить. Я устал жить с чувством вины. — Потом объяснишь. Скоро где-то здесь появится дверь или очередной портал, — Эшли внимательно и настороженно смотрела по сторонам. Ричи тяжело вздохнул. — Потом не будет. Я должен сказать тебе всё сейчас, пока есть ещё время, — он с болью посмотрел ей в глаза, — ты уже знаешь, что дело в Дженнифер. Мы хотели сдаться. Я и Ханна. Эми была против и я решил напугать её, чтобы она пошла с нами. Это был бредовый поступок, приведший к трагедии. Я этого не хотел. Мы могли бы сдаться вдвоём, но… Джесси… Я люблю её. Очень. А она меня. Понимаешь? Мы вместе и я боялся, что Джесси не простит мне всего этого. Поэтому я не хотел, чтобы Ханна упоминала о моём участии, но она хотела сказать правду. К тому же, она нашла дурацкий чек, который я выронил около дома Эми... Блумгейт выяснил бы, что я напугал её... Я кретин, знаю! Мне пришлось использовать документы из расследования отца Дженнифер, чтобы вы подумали, что это он Человек без лица. Правда в том, что Майкл давно умер. Я думал, что в конце спасу Ханну и выйду героем. В благодарность она бы не стала выдавать меня и я был бы счастлив с Джесси. В конце концов, я никого не убивал, а просто закопал тело в лесу, чтобы помочь подруге! Но в итоге, я вырыл себе могилу своими же руками и потерял всё, что имел! Ричи заплакал. Слезы большими градинами стекали по его щекам. Дрожа, он закрыл лицо руками. Эшли слушала его, всхлипывая и вытирая мокрое от слез лицо. Она подошла к Ричи и крепко обняла его. Он обнял её в ответ. — Ричи… Почему ты не попросил о помощи раньше? Джесси простила бы тебя, если бы ты ей всё рассказал. Она действительно очень сильно тебя любит. — Прости меня хотя бы ты. Остальные никогда меня не простят. — Прощаю, конечно. На счёт остальных — ты ошибаешься. Им просто нужно время. — Эш… — Ричи вдруг отстранился от неё и отошёл на несколько шагов назад, — спасибо тебе. На его лице постепенно стал появляться покой. — Пожалуйста. Ты видишь где-нибудь выход? — она снова смотрела по сторонам, ища глазами дверь или портал. — Береги их. Особенно Джееси… — О чем ты? И почему ты так странно себя ведëшь? Почему вдруг перестал говорить загадками? — Я ими никогда и не говорил. Меня не было с тобой всё это время. И даже если и был, то это был не я. Не совсем я. Сейчас объясню. Всё, через что ты прошла было в твоих чертогах разума, так? — Да, но я не понимаю. Мне нужны ответы. — Сейчас я тебе их дам. В чертогах была лишь моя проекция. — Проекция? Значит, поэтому ты говорил, что находишься там из-за меня и для меня… — Я не знаю, что говорил тебе. Извини. Ты сказала, что я говорил загадками. Но ведь это не в моём стиле. — Да. Это в стиле Джейка. Подожди. Он собрирался в шахту вместо меня и… Ричи, я ведь пошла в след за ним! — Да? Я тебя не видел… — Но я была там… Что произошло? — она схватилась руками за голову. — Как болит голова! — Я плохо помню. Языки пламени пожирали всё… Потом я отключился. Прости… — Нет! Нет! — Эшли закрыла лицо руками. — Джейк жив? — Не знаю… — Вот почему ты говорил загадками… Вы оба были нужны мне… Я переживала за вас и сходила с ума от неизвестности… Кажется, я начинаю что-то вспоминать… — Так и есть. Мне очень жаль. — Ничего. Выберусь и найду вас. Вы оба должны быть живы! Щелчок заставил её вздрогнуть. Ричи отошёл ещё дальше. — Что это за звуки? Ты знаешь? — Не имею понятия. А ты? — Тоже. Подожди. У меня в голове каша. Бандиты, пытки… Это ведь тоже было! — И кто тебя от них спас? — Джесси и Джейк. Джесси тоже похищали, но я помогла ей сбежать и… О, нет! Этого никогда не было! Это просто мои страхи после взлома моего телефона! — Страхи могут сковывать, разрывать в клочья и толкать на ужасные вещи. Страхи могут сыграть с нами злую шутку и даже убить. — Теперь я всё поняла, Ричи! Мне нужно было пройти весь этот адский путь в своей голове, столкнуться со страхами и слезами близких, чтобы примириться с собой! Я прошла финал! — Отпусти меня, Эш… Прошу тебя, отпусти… — В смысле? О чем ты? Куда отпустить? — Эшли непонимающе и удивлённо посмотрела ему в глаза. За спиной Ричи вдруг возникла белая аура. Она была настолько яркой, что Эшли прищурилась. — Мне пора уходить. Пообещай, что позаботишься о Джесси. Скажи ей и моим родителям, что я люблю их. — Вот сам и позаботишься и скажешь! — Прощай, Эш… — Стой! Ты куда?! Эшли подбежала к нему и крепко схватила за руку. — Моё время пришло. К сожалению, мой земной путь окончен, — по щеке Ричи снова скатилась слеза. — Нет! Ни за что! Не отпущу! Не позволю! — Эшли разрыдалась и крепко обняла его. — К сожалению, это зависит не от нас с тобой… — Должен же быть какой-то способ! Подожди, значит, я тоже умираю? — Не думаю. Пожалуйста, дай мне уйти. В моей жизни нет больше смысла… — А как же Джесси? Ты говорил, что вы любите друг друга! Она без тебя не сможет! А твои родители? Ты подумал о них? — Всем так будет лучше. Без меня они справятся, а без тебя нет. — Неправда! Ты нужен им! Нужен им всем, Ричи! И мне тоже! — Эшли дрожала от слез. — Несмотря ни на что, я люблю тебя! Ты мой самый близкий друг! Ты, Джесси и Фил! — Я тоже тебя люблю, Эш. Мне придётся вас оставить… Это решаю не я… Прости меня, — Ричи отстранился от неё и пошёл спиной вперёд, растворяясь в белом свечении и постепенно становясь им, — такова цена моих ошибок. Это искупление. Прощай, Эшли… — НЕТ!!! — Эшли зарыдала и упала на колени. В её крик вонзился какой-то писк. Она ощутила, как что-то сдавливает ей горло и поднесла к нему руки. Эшли вдруг ослепила ещё одна яркая вспышка и она с силой зажмурилась. Открыв глаза, она не сразу смогла сфокусироваться. Попытавшись согнуть руку, она почувствовала укол в области локтевого сгиба. Что за?! Где я?! Зрение пришло в норму и Эшли поняла, что находится в больнице в палате реанимации. До её ушей снова донёсся знакомый писк. Она повернула голову. Приборы жизнеобеспечения! Вот откуда эти звуки! Значит, всё, что я видела со стороны, было лишь в моей голове… Срыв Джесси, моё и её похищение, переживания ребят… Всего этого никогда не было! Я видела лишь то, чего боялась! Реален был только Ричи в самом конце… Все испытания, которые я проходила, нужны были мне для примирения с собой… И в этот путь я взяла совмещённый вариант Ричи и Джейка… Теперь всё встало на свои места. Она выдернула из руки капельницу, сняла с лица маску и села. Медперсонала в палате не было. На соседних койках лежали Ричи и Джейк, подключенные к таким же аппаратам. Ричи! Джейк! Слава Богу! На её лице проступила радостная улыбка, но она тут же угасла от звука щелчка. Он доносился со стороны койки Ричи. Голова начинала кружиться. Эшли внимательно посмотрела на приборы Джейка, Ричи и свои. У них с Джейком они были исправны. Ровные движения диафрагмы Джейка успокоили её. Повернувшись к Ричи, она увидела, что он прерывисто дышит и снова услышала щелчки. Голова кружилась всё сильнее. Эшли выдернула еще одну капельницу и вскочила с кровати. В ногах сил не было, поэтому она тут же упала. Блин! — Ричи! Держись! — просипела она, пытаясь на четвереньках идти к его койке. Она почти доползла до него, когда в палату вбежала медсестра. — Ты что делаешь?! — ужаснулась она, поднимая Эш с пола. — Это, видимо, твой парень. Он в порядке. — Нет, — просипела Эшли, — друг. Парень там. Она кивнула на Джейка. — Зачем ты вытащила капельницы и пыталась добраться до своего друга? — Он умирает. Аппарат не исправен. Сломался, — с трудом шёпотом объяснила Эшли, — подключите его к моему. — С чего ты взяла? — испуганно спросила медсестра. — Звуки… Показатели… Медсестра посмотрела на аппараты и убедилась в правоте Эшли. — Я не имею права принимать такие решения. К тому же, завтра привезут новый аппарат. Он уже в пути. Как этот мог выйти из строя? Не понимаю! Хорошо что для больницы, наконец, купили ещё один аппарат! — Я имею. Только дайте попрощаться с Джейком, — слëзы потекли по щекам Эшли, — аппарат не успеют привезти. Медсестра вздохнула и подвела её к койке Джейка. Эшли коснулась лбом его лба, погладила рукой по волосам и лицу и поцеловала в щеку. — Я люблю тебя. Прости. Прощай, — прошептала она. Джейк зашевелился и немного простонал. Из его закрытого глаза скатилась слеза. — Это хороший знак. Твой парень скоро очнётся, — улыбнулась медсестра, — давай вернёмся в твою кровать. — Ричи… Есть ещё аппарат? — К сожалению, их только три. — Поменяйте нас, прошу… — Эшли стала терять сознание. Медсестра выполнила просьбу Эшли и поменяла их с Ричи местами. Койки были на колёсиках, поэтому труда это не составило. Когда медсестра подключила Эшли к аппарату Ричи, она взяла её за руку. — Спасибо, — Эшли благодарно улыбнулась. — Там в коридоре твоя подруга. Джесси кажется. Она рвется в палату. Говорит, здесь её подруга и парень. — Не пускайте её, пожалуйста, пока я… Она не должна этого видеть… — Рано тебе себя хоронить. Показатели хорошие. Выкарабкаешься, — подбодрила её медсестра, — у тебя не было смертельных повреждений, хотя состояние было тяжелым. Восстановишься обязательно. — А Ричи? Джейк? — Там всё очень серьёзно. Особенно у Ричи. — Он выживет. Он обязан, — Эшли слабо улыбнулась и закрыла глаза, — Сколько мы здесь? — Неделю. Ты первая, кто пришёл в себя. Так что, я позову сейчас твою подругу и тебе станет ещё лучше. — Нет. Через час, не раньше. Прошу… — Хорошо. Отдыхай. Выздоравливай. Медсестра вышла из палаты. Эшли глубоко дышала, стараясь успокоиться. Я же говорила, что не отпущу тебя и не позволю умереть, Ричи! Живи ради нас всех. Ради Джесси. Ради меня и за меня. Береги их всех… Она снова очнулась в том же бело-голубом месте, но с совершенно иным ощущением. Эшли чувствовала завершённость, смешанную с болью и покоем. Осмотревшись, она увидела Ричи, сидящего на полу с опущенной головой и подошла к нему. — Вот мы и снова встретились, — Эшли улыбнулась. В этой улыбке были ноты радости и спокойствие. Она смотрела на Ричи с чувством выполненного долга. — Зачем ты это сделала? — Ричи поднял голову и посмотрел ей в глаза с непониманием и болью. — Потому что так правильно. Позаботься о них. Стань Джейку другом. И Филу тоже. Береги Джесси. Ей будет очень непросто. Скажи ей, что я не хотела заставлять её страдать и что это мой выбор. Джейку и Филу скажи то же самое. — Вот сама и скажешь. — Уже не смогу. Мне пора уходить, а тебе возвращаться. Ричи поднялся на ноги и они крепко обнялись. — Теперь уже я тебя не отпущу! — Аппаратов всего три. Твой был неисправен. Я попросила поменять наши с тобой аппараты местами. Цени свою жизнь и береги себя, Ричи. Прости, что придётся жить с болью, но я не могла позволить тебе умереть. — Как ты оказалась в больнице? — Я вспомнила, как меня везли в скорой. Ненадолго пришла в себя и оключилась снова. Ещё помню сирены, голоса и шум воды… Так шумит водопад… Гримрок… Эшли отстранилась от Ричи и повернулась к нему спиной. Перед ней возник красивый белый портал. — Эшли, не уходи, пожалуйста! Эш! — Ричи взял её за руку. — Прощай, Ричи, — Эшли обернулась и забрала свою руку. Её пальцы плавно выскользнули из руки Ричи и она ушла в свет, слившись с ним воедино. Ричи провожал её со слезами на глазах.

***

— Значит, ты правда её видел? — Джесси держала Ричи за руку. Её лицо было опухшим от слез. Фил обнимал её за плечи опустив голову, чтобы никто не видел как он плачет. — Да. И сказал вам троим всё, что она просила, — Ричи тяжело вздохнул и повернул голову к Джейку. Он тяжело вздохнул, глядя в потолок и вытирая слезы. — Но ведь скорая успела вовремя! — негодовал Фил. — Это был её выбор, — обречённо сказал Джейк. — Как мы теперь будем без Эш?! — Джесси снова зарыдала и Фил прижал её к себе. — Мы справимся, сестрёнка. — Фил прав. Мы должны жить ради неё. Эшли отдала за меня свою жизнь. — Вообще, это странно. То, что она умерла, — всхлипывая, с болью сказал Джейк, — и врач и медсестра говорили, что её травмы не были настолько серьёзными. Ничего смертельного и неизлечимого не было. — Джейк прав, — поддержал его Фил, — я тоже этого не понимаю. — Медсестра сказала, что Эшли считала, что дело в аппарате, но она с этим не согласна, — Джесси шмыгнула носом. — Эш пыталась идти к моей койке, судя по словам медсестры, но всё равно она должна была выжить. Из нас троих меньше всего шансов было у меня. — Значит, она просто поменялась с тобой местами, когда вы оба были на грани? — Джесси повернулась к нему. — Выходит, что так. Вопрос в том, как она оказалась на грани? Джейка с нами в том месте не было. — Потому что мои травмы чуть менее серьёзные, — Джейк повернулся к ним. — Она очень переживала за вас обоих. Наверное, стресс ослабил её ещё больше, — Джесси тяжело вздохнула. — Да… Она говорила, что проходила какие-то испытания и я был рядом с ней. Вернее, это был наполовину я и наполовину Джейк. — Я ведь просил её не приезжать в Дасквуд и не спускаться в шахту! — Эш была упрямее нас всех вместе взятых, — голос Джесси дрожал от слез. — Это уж точно. Мы обязаны жить ради неё. Мы все, — Фил по очереди посмотрел на Ричи, Джейка и Джесси.

***

Джесси простила Ричи и они со временем поженились. Свою дочь они назвали в честь Эшли. Семья Ханны помогла найти Джейку хорошего адвоката. Благодаря ему, Джейку дали довольно небольшой срок, после чего он переехал в Дасквуд и был принят на работу в ФБР в отдел по расследованию киберпреступлений. Ханна прошла курс лечения в психиатрической больнице. После выписки она отсидела срок за непредумышленное убийство. После выхода из тюрьмы, они с Томасом поженились и покинули Дасквуд. Остальные так и живут там и всё так же тесно дружат, только к ним теперь примкнул Фил. Ребята смогли простить Ричи и дали ему ещё один шанс. Он так же отсидел в тюрьме, но меньше, чем Ханна.