Что случилось с ассистенткой Сахарозой?

Альбедо нервно постукивал пальцем по поверхности стола, рассчитывая возможность массового внедрения в армию Мондштадта оружия из руды звёздного серебра для рыцарей без глаза бога. Очевидно, оно будет прочнее и эффективнее, чем деревянное, но самой руды мало, хоть она и быстро восстанавливается. Все расчёты сбивал глухой стук небольших каблуков Сахарозы, которая весь день то и дело бегала с места на место в лаборатории. Казалось, она тоже тщетно пыталась продолжить свои исследования руды, но в итоге просто расставила колбы и пробирки в идеальную линию, переместила растения сначала на полку, а потом снова на подоконник, смахнула рукой пыль, где только смогла, и искусала губы в кровь. Да уж, у них обоих какой-то нервный день выходит…  — Сахароза, не могла бы ты проследить за лавкой сейчас? Мне нужно немного тишины, — в итоге сдался Альбедо.  — Нет! — резко выкрикнула Сахароза, чего она будто сама от себя не ожидала. — И-извините, я правда буду тише.  Сахароза села за свой стол и стыдливо опустила голову. Всё что ей по-настоящему сейчас хотелось, чтобы этот день поскорее кончился. Она не могла думать ни о чём, кроме Томми, который будет ждать её ровно в шесть и не дай бог простоит у лавки весь вечер. Сахароза планировала окунуться с головой в работу, закончить пораньше и позже дома отпраздновать неудавшееся свидание крепким сном. Но работа никак не шла, время тянулось до ужаса медленно, а усидеть на месте впервые было так трудно. Стыдно было и перед Альбедо, который уже в десятый раз перечёркивал все расчёты на своём планшете. Причём этот резкий звук, исходящий от пера и бумаги в руках Альбедо, всегда появлялся после малейшего шороха со стороны Сахарозы. Сопоставить это было нетрудно… Ещё и Люмин сегодня весь день то в штабе Ордо Фавониус по поручению Джинн, то на Драконьем Хребте по каким-то личным причинам. У Сахарозы не было и шанса на надежду, что этот день не будет таким изнурительным. Она с опаской поглядывала на Альбедо, который едва заметно хмурился и периодически прикрывал глаза, видимо в попытках сосредоточиться. Сахароза бы тоже хотела сейчас спокойно заняться работой, но все вчерашние попытки модифицировать руду не привели буквально ни к чему. Сейчас бы просто зарыться в бумажках, раз руки не переставали дрожать, а мысли становились такими колюче-тревожными, но до отчётного периода ещё далеко.  — Я, наверное, тоже изучу местность вокруг мест добычи железа, — тихо проговорила Сахароза, направляясь к выходу из лаборатории.  — Будь осторожнее, — ответил Альбедо и скорее для себя слабо кивнул головой.  Сахароза быстрым шагом прошла сквозь город, специально сторонясь алхимической лавки, у которой сейчас стоял один лишь Тиммей, читающий какую-то книгу из Ли Юэ. Людей на улице практически не было, если не считать парочку зевак, увлечённо разглядывающих меню в «Хорошем Охотнике». Сахароза чуть замедлилась и спокойно вышла за пределы города. Места добычи руды она помнила не очень хорошо, благо одно из них находилось прямо напротив моста, ведущего в город. Сахароза присела на луг, находившийся рядом, и уставилась невидящим взглядом куда-то в землю.  Было как-то неловко впервые ничего не делать в рабочее время, да ещё и врать, что занята чем-то важным. Наверное, это очень глупо, если она в свои-то годы чувствует себя школьницей, которая впервые решилась прогулять урок, а теперь прячется с глупой улыбкой в надежде, что её не поймают. Пожалуй, в жизни Сахарозы есть много упущенных возможностей, о которых она искренне жалеет. Может, в своё время ей стоило и урок прогулять, и осознать, что она правда на что-то способна, и понять, что долги родителей не её проблема. А может, сейчас всё именно так, как и нужно?  Когда Люмин спросила у неё, почему она занялась биоалхимией, Сахароза поняла, что и сама-то не знает. Она рассказала про её с подругами детскую мечту о Стране Чудес, которую когда-то искренне хотелось создать. Наверное, это и было неким стимулом, но уж точно не целью. Не в её возрасте. Биоалхимия, постоянные эксперименты и повторения их с нуля искренне нравились Сахарозе, из чего вытекает цель — получить больше знаний и навыков, но вот мечта… её, наверное, уже давно нет. Может, всё это уже давно было бессмысленно. Она живёт и делает что-то лишь потому, что не хочет умирать. Вот и всё. Вокруг все то и дело твердят о смысле жизни, мечтах, стремлениях и жажде власти или богатства, но Сахарозу вполне устраивал и её маленький домик в Мондштадте, и работа, и общество вокруг. Если она поступит в Академию, то это замечательно, если добьётся чего-то в биоалхимии — вообще прекрасно. Но всё это вряд ли поменяет её взгляд на жизнь или её саму. Люмин говорит, что Сахарозе не хватает какого-то разнообразия или спонтанности в жизни. Может, и так. Может, она и не счастлива вовсе, а это ложное спокойствие лишь убивает. Может, она почувствовала весь груз ответственности слишком рано и совершенно разучилась мечтать.  Сахароза как-то раз случайно подслушала, как Альбедо говорил о её потенциале, который меркнет на фоне её неуверенности в себе. Её это почему-то очень разозлило, хотя причину этому Сахароза так и не поняла. Он ведь не лгал, но ей больно от того, что это чистая правда, или от того, что Альбедо о ней такого мнения? Или всё вместе? Впрочем, наверное, это и не так важно. Эмоции Сахарозы всегда были какими-то нетипичными, если дело касалось Альбедо, она уже даже едва ли хотела в них разбираться. Взгляд Сахарозы пал на руду. Вчера она так и не притронулась к замороженной мяте, лишь кинула ту в морозильную камеру. Сахароза хотела перемолоть мяту и совместить её со слизью слайма или эссенцией попрыгуньи, но эти исследования невольно начали ассоциироваться с Томми, о котором думать было слишком тревожно. И с каких это таких пор эмоции начали мешать её работе? Это всё из-за того, что она наконец-то начала высыпаться? Да уж, жизнь сонного робоработника ей нравилась больше…

***

Бинго! Вот и оно! Расчёты наконец-то сошлись! Альбедо стоял в лаборатории с самой счастливой улыбкой в мире. Ну конечно, всё дело было в правильном сплаве руды звёздного серебра и железа в соотношении 3/7. Так руда не должна потерять свои свойства, и её будет легче внедрить в производство.  Альбедо закрыл лабораторию на ключ и быстрым шагом направился к Вагнеру с уже готовой схемой прототипа меча, над которой сидел всю ночь. Если расчёты верны, то задач на этот месяц станет в разы меньше. А это значит, совсем скоро… отпуск Сахарозы. Всё хорошее настроение вмиг улетучилось.  Вагнер принял заказ с типичной для него грубостью. Альбедо, кажется, уже раз сто напомнил ему про важность чёткого соотношения сплава, на что, конечно же, получил лишь разъярённого Вагнера, который уже практически был готов отказать алхимику. Ничего не поделаешь, Альбедо и сам был бы рад, если бы мог самостоятельно выковать оружие, хотя бы в рамках эксперимента, но таких навыков он за собой не замечал… Что ж, Вагнера он под конец всё-таки окончательно замучил, поэтому прототип меча будет готов в кратчайшие сроки. Из ближайших задач осталось только поспрашивать Тиммея и Сахарозу об их прогрессе и, может, как-то им помочь. Альбедо остановился чуть поодаль от алхимической лавки, увидев расслабленного Тиммея, который скорее на автомате пытался скрыться от вечернего солнца, при этом не отрываясь от книги. После вчерашнего конфликта совершенно не хотелось его беспокоить, да и как-никак все ныне добытые образцы руды для лаборатории — исключительно его заслуга. Его Альбедо расспросит попозже, но вот только где Сахароза? Ему казалось, что прошло уже несколько часов с момента, как она отправилась к местам добычи руды. — …а как же Амелия? Ты же за ней бегал сломя голову, — послышался пьяный голос со стороны «Хорошего Охотника». — Да по Амелии видно, что в жёны она не годится! Не то, что та алхимик… как её там звали-то? Не важно, ты молодчина, Томми! Смог разглядеть такую серую мышку! Стоп, что?  Альбедо повернулся в сторону, откуда исходили эти противные пьяные голоса. В «Хорошем Охотнике» сидела компания Искателей Приключений, среди которых Альбедо смог распознать только Томми. Он неловко улыбался и поглядывал в сторону алхимической лавки. Ну, он же должен сейчас как-то возразить и заступиться за Сахарозу, верно? Он должен сделать хоть что-то! Прямо сейчас!  — Сахароза та ещё скромница, настоящая девственница, которая привяжется к первому, кто её трахнет! — послышался отвратительный смех.  Томми молчал. Единственный, кто в этой компании молчал и не промолвил ни слова о Сахарозе. Альбедо мог поклясться, что готов разорвать в клочья всех их разом, особенно чёртового Томми, который уже обладает тем доверием Сахарозы, которого Альбедо так и не смог добиться!  Алхимика в момент как будто ошпарили.  Сахароза всегда ощущалась, как что-то неимоверно хрупкое. Одно неверное слово или действие, и ей точно будет неприятно или даже больно. Она наверняка стерпит и сделает вид, что это не так и всё хорошо, при этом смотря в его сторону самым опечаленным взглядом в мире. Альбедо так привык ходить на цыпочках около неё, думая, что всего один неверный шаг отдалит и так недостижимую Сахарозу, а этот наглец Томми сейчас просто молчит! Почему из всех возможных вариантов самым вероятным кажется исход, при котором Сахароза будет именно с ним?! Альбедо развернулся и быстрым шагом направился к выходу из города. Сейчас он найдёт Сахарозу и расскажет ей всю правду про этого Томми! О том, какой он наглый, мерзкий, подлый и совершенно её недостойный! Она должна ему поверить. О Архонты, пожалуйста, пусть Сахароза ему поверит… В конце концов, если ей так важна сама идея брака, то чем сам Альбедо не вариант? Да, его знания и навыки в общении далеки от минимальной нормы, но он обязательно постарается. Прошерстит всю библиотеку Лизы, если нужно! Да хоть любой способ опробует! Если Сахарозе нужен идеальный муж, то Альбедо им точно станет. Никакой Томми в эти критерии точно не впишется.

***

Сахароза уже час бродила по улочкам Мондштадта, надеясь совершенно случайно наткнуться на Люмин, чтобы та смогла её подбодрить или сказать, как именно нужно поступить с этим чёртовым Томми. Прийти к нему и объяснить, что всё происходящее ошибка? Наорать на него за то, что он даже не дождался её согласия вчера? Хотя, он же волновался, да и Сахароза орать не умеет. Кажется, она ни разу в жизни ещё ни на кого не кричала. Так, может, стоит попробовать?  Впрочем, Люмин всё никак не появлялась, да и в едва освещённых переулках Сахароза встретила только Мону, которая смогла подсказать точное время без часов. Настолько поразительно точное, что даже в секундах… И вот уже без пятнадцати шесть, Сахароза осталась один на один с безумно тревожным выбором, с которым, похоже, придётся разбираться самой. Да ещё и Мона уставилась на неё так, словно задумалась, будет ли прилично при Сахарозе спрашивать у звёзд, что с ней происходит. О, точно!  — Мона, эм… — Сахароза покрылась румянцем. — Я бы хотела узнать своё ближайшее будущее, а именно события сегодняшнего вечера. Ты не поможешь?  Мона вздохнула не то с облегчением, не то с тяжестью. Сахароза знала, что Мона часто работает с Альбедо над разными проектами. А ещё Сахароза знала, что может считать факт работы с Альбедо, как один из гарантов профессионализма или чистейшей гениальности, поэтому довериться Моне и астрологии казалось наилучшим вариантом.  — Только я хотела спросить, в порядке ли ты, — начала Мона. — Как ты, по сути, подтвердила, что нет. Что случилось?  Сахароза покраснела пуще прежнего: — Н-ну, на самом-то деле… ничего? Д-да, меня беспокоит один вопрос, н-но он не такой уж и серьёзный, п-просто… — Ладно-ладно, тише, — Мона как будто стала беспокоиться только сильнее. — Я посмотрю. Бесплатно. Ты только дыши, хорошо?  — С-спасибо тебе большое!  Перед Моной появился гидро-круг, похожий на своеобразный механизм, в центре которого было созвездие, напоминающее алхимическую колбу. Забавно, неужели так и выглядит её судьба… Мона на что-то нажала, затем что-то покрутила, что-то настроила, — Сахароза правда ничего не понимает в астрологии, — и… шокировано распахнула глаза. Если честно, от этого стало только тревожнее… — Ох, это… я даже не знаю, как будет правильно сказать.  — Что? — на выдохе еле проговорила Сахароза. — На самом деле, от тебя сейчас мало что зависит, нужно просто расслабиться, ведь любое твоё решение приведёт к одному исходу. Мона резко замолчала, прикусив губу. Она явно что-то недоговаривала, но Сахароза никак не могла понять по её лицу, что именно. Она видела, какие чёткие ответы получал Альбедо с его запросами, но сейчас Мона говорила какими-то странными обобщёнными фразами. — Я не могу сказать тебе всего, — продолжила Мона. — Это просто будет нечестно по отношению к тебе. Однако, тот человек, из-за которого ты сейчас беспокоишься, а я так понимаю, что твой запрос был связан именно с ним, не достоин даже находиться в твоих мыслях! Не думай о нём, скоро произойдёт кое-что по-настоящему важное, — она улыбнулась. — Заранее тебя поздравляю.  — Ч-чего?  Сахароза искренне не понимала. Получается, произойдёт что-то важное, но это «важное» никак не связанно с Томми. О Архонты, она что, умрёт? Но с похоронами же не поздравляют, да?  — Прости, но я правда не знаю, как всё это объяснить проще, — Мона как будто воодушевилась. — Но вот тебе совет: сейчас прими самое неожиданное или даже самое дерзкое решение, ведь последствий не будет никаких. Именно так Сахароза оказалась у алхимической лавки ровно в шесть, впервые за день не ощущая нервозности из-за Томми, но чувствуя медленно нарастающую панику из-за предстоящих событий. 

***

Альбедо всегда удивлялся способности своей ассистентки оказываться в самых странных местах и ситуациях. Когда ему срочно нужны были подписанные бумаги от Джинн, Сахароза зачем-то дошла до границы Ли Юэ и, как оказалось, заранее оставила нужные документы на его столе. На очередной ежегодной инвентаризации Ордо Фавониус Сахарозу нашли ближе к вечеру возле громадного костра неподалёку от Драконьего Хребта. Тогда Альбедо чуть не обвинили в уничтожении важных документов через третьих лиц, хотя Сахароза утверждала, что это был просто неудачный эксперимент, и Альбедо ей верил, впрочем, как и сама Джинн.  Сахарозу в целом всегда отчего-то сильно тянуло на Драконий Хребет. Альбедо не мог не задуматься, что это отчасти была и его вина. Когда он только прибыл в Мондштадт и вступил в ряды алхимиков Ордо Фавониус, он внаглую пользовался своим положением, чтобы проводить личные исследования на Драконьем Хребте, большая часть из которых была связана с Рейндоттир. Конечно, в таких случаях Альбедо не брал с собой никого, невольно создавая у других алхимиков впечатление, что Драконий Хребет — это «запретный плод», дотянувшись до которого можно подтвердить своё мастерство.  Вот так и получилось, что сначала, возвращаясь в город, Альбедо стал всё чаще и чаще натыкаться на Сахарозу у лагеря Искателей Приключений, а потом и вовсе на самом Хребте, каждый раз выслушивая отговорки, что она правда-правда только хотела проверить очередную гипотезу, связанную с цветком-сахарком. Однако, всё это прекратилось, когда совместные экспедиции вошли в постоянную практику, а Альбедо не стал невольно задумываться, как же сильно скучает по тем временам.  Вот и в этот раз он спешно пробежался по границе Драконьего Хребта, уже и не зная, где ещё искать свою ассистентку. Альбедо ужасно запыхался, немного вспотел и в состоянии странной паники раскрыл глаза, искренне надеясь, что не выглядит так, словно успел за пару часов сойти с ума, хотя он уже и сам по чуть-чуть начинал в это верить. Перед ним теперь была только одна цель, от которой, как казалось, зависела вся его жизнь, — остановить Сахарозу от громадной ошибки.  Невольно Альбедо пришёл к мысли, что, возможно, он искал любой предлог, чтобы так нагло вмешаться в личную жизнь Сахарозы. Томми ведь был хорошим вариантом, а Альбедо — никем. Теперь в груди зародилась странная надежда, смешанная с паническим страхом опоздать, который рос в геометрической прогрессии. Солнце-то уже почти зашло за горизонт… Может, он уже давно упустил свой шанс? Поиски не привели ни к чему ни через пять минут, ни через полчаса и даже ни через час. Беспокойство в груди всё нарастало, а сам факт пропажи Сахарозы обретал новые краски. Может, случилось что-то ужасное, что в разы хуже назначенного свидания с Томми? Монстры напали? Похитители Сокровищ обокрали? Сахароза подвернула ногу и не может дойти? Такие опасения были уже серьёзнее, чем повседневные разборки, связанные с личной жизнью. И Альбедо принял самое лучшее решение на тот момент — пойти в Ордо Фавониус и заявить о пропаже Сахарозы.  Альбедо бежал со всех сил, прекрасно понимая, что этих самых сил уже практически и нет. Узнать бы время… На чёрном небе уже давно не было даже малейшего намека на солнце. Альбедо побоялся, что уже могла быть глубокая ночь, а значит, в Ордо Фавониус остались лишь дежурные, которые вряд ли захотят ему помочь, даже если они обязаны это сделать. Но Альбедо попытается. Всё сделает, чтобы их заставить. Мондштадт выглядел как белое, едва прорисованное пятно, которое особенно сильно выделялось на фоне ночи. По пути он даже не встретил ни единого хиличурла, что уж говорить о людях. Альбедо пытался себя успокоить, что резко пропадать без причины или намёка на своё местоположение, это вполне в характере Сахарозы. Но почему же тогда он сейчас так о ней волнуется?  Альбедо пулей влетел сквозь городские ворота, намереваясь тут же ринуться к первому же попавшемуся патрульному рыцарю, однако… со стороны площади медленным шагом шла одинокая фигура. Сахароза задумчиво смотрела куда-то вниз, незаметно для себя нервно разминая пальцы. На ней было простое светло-зелёное платье в цветочек, которое Альбедо уже когда-то точно видел, волосы собраны в привычную причёску, из-за чего создалось впечатление, что и переоделась-то она только ради приличия.  — Сахароза! — слегка растеряно крикнул Альбедо.  — А? М-мастер Альбедо? Что вы здесь делаете? — она явно не ожидала встретить кого-то в такой час.  — Я? Я тебя искал, — он слегка смутился. — Ты так и не вернулась в лабораторию, и я подумал… Не важно, где ты была? Всё в порядке?  — Не поверите, — Сахароза вздохнула. — Была на свидании.  — Что?  Он не успел. Чёрт, чёрт, чёрт!  — И… и как всё прошло? — Альбедо занервничал.  — Ужасно, — Сахароза почему-то улыбнулась. — Тем лучше.  — Я как раз хотел рассказать тебе всю правду про этого Томми, — он словно пропустил её слова мимо ушей. — Никогда, слышишь, никогда больше не встречайся с ним! Он не достоин тебя! Т-ты знаешь, что он трус, наглец- — М-мастер Альбедо… — Слабак, негодяй- — Мастер Альбедо.  — Подонок, но самое главное- — Мастер Альбедо! Не нужно!  Альбедо на секунду замер, полагая, что её уже не переубедить, но затем уверено произнёс: — Сахароза, выходи за меня!  — Ч-что?!