Четыре способа убить систему

Пятый курс усердно готовился к СОВ. Джеймс, Сириус и Эмма, скрепя сердце, подчинялись Ремусу — сидели над учебниками под его строгим присмотром, строя скучающие гримасы. Они, как всегда, были уверены в своих силах, но их друг отказывался принимать эту уверенность всерьёз.

Как-то днём у них была пара трансфигурации. Макгонагалл со своими речами о СОВ и его важности в жизни была совсем как Ремус.

— Профессор, а что будет, если... ну вообще не сдать эти экзамены? Прям совсем... — Эмма лениво подперла подбородок рукой.

— На моей памяти такого ещё не случалось, мисс Браун. Хоть как-то, но сдают все. На старших курсах вы выбираете предметы для будущей профессии, но для этого нужны хорошие оценки за СОВ. Можно, конечно, завалить профильные предметы и испортить себе будущее. Но не сдать вообще — вряд ли.

— Видимо, Браун станет первой, кому это удастся, — язвительно бросил Северус.

— Да она умнее тебя раз в десять, — оскалился Сириус.

— Ну ты тоже не преувеличивай, — Джеймс закатил глаза.

— Зато я точно в десять раз умнее тебя, Поттер, — скривилась Эмма. — Я этот вопрос вообще задавала для тебя, а не для себя.

— Успокойтесь, — Ремус устало провёл рукой по лицу. — Я прекрасно знаю ваши способности. Вы все сдадите СОВ без проблем, если хоть иногда будете повторять материал. Там программа за все пять лет учёбы.

— Звучит скорее как угроза, чем как утешение, — закатила глаза Эмма.

— Если даже мистер Люпин уверен в ваших силах, у меня нет причин для беспокойства, — профессор Макгонагалл слегка улыбнулась.

— Зря вы так доверяете Люпину, — Северус язвительно скривился.

На него тут же обернулись Сириус, Джеймс, Эмма и Лили — их взгляды могли бы испепелить на месте.

— Я не совсем поняла вашу мысль, мистер Снейп, — Макгонагалл приподняла бровь.

— Просто люди не всегда бывают теми, за кого себя выдают... Может, Люпин просто собирается написать СОВ за своих тупых дружков.

— Уверяю вас, мистер Снейп, вам не о чем беспокоиться, — голос Макгонагалл стал ледяным. — СОВ невозможно списать.

— Прекрасно...

— Да уж... Прекрасно, — Джеймс стиснул зубы, бросая на Снейпа убийственный взгляд.

Его душу радовало то, что Лили смотрела на Северуса с таким же презрением.

— Профессор Макгонагалл, — продолжил Северус. — Может, расскажете, как во дворе нашей школы появилась Гремучая ива? Это же очень опасное растение.

— Что он творит? — Ремус наклонился к Джеймсу, глаза расширились от ужаса.

— Играет с огнём, — злобно скривил губы Джеймс.

— Я вырву ему ноги и затолкаю их ему в глотку, — яростно шептала Эмма на ухо Сириусу.

— А я буду наблюдать за этим с таким удовольствием, какого не испытывал никогда, — Сириус стиснул кулаки. — Лучше я буду вырывать, а ты зарисуй это — чтобы вспоминать этот прекрасный момент всю жизнь.

— Да... Звучит идеально.

— Мистер Снейп, этот вопрос вам стоит задать профессору травологии, — Макгонагалл прищурилась. — Его ответ будет более полным. С чего вдруг такой интерес к ландшафтному дизайну школы?

— А ему просто недавно по башке прилетело веточкой, — Джеймс язвительно ухмыльнулся. — Вот теперь фигню несет всякую.

— Мистер Снейп, не стоит приближаться к дереву. Это может повредить здоровью. Я полагала, все ученики понимают, что к Гремучей иве приближаться не стоит.

— Вы знаете, профессор, мы тоже так думали, — едко усмехнулся Сириус. — Но не у всех интеллектуальный уровень дотягивает до среднестатистического...

— Просто у меня ощущение, что за этим деревом скрывается какая-то тайна...

— Северус! — взвизгнула Лили, ударяя его учебником по плечу. — Что ты заладил? Дерево как дерево! Думай лучше о СОВ!

— Да, вернёмся к СОВ, — Макгонагалл твёрдо кивнула.

С урока все вышли взвинченные до предела.

— Вы это слышали? Что это было... — Джеймс растерянно оглянулся, когда они быстро шли по коридору.

— Я знаю, что это было, — Ремус сжал кулаки. — Он почувствовал власть над нами. Прямо говорить не станет... Но будет постоянно намекать и тыкать этим в лицо при каждом удобном случае.

— Он решил нами манипулировать? — в ужасе вскрикнула Эмма. — Это невозможно! Мы не должны этого допустить!

— У него ничего не выйдет, — закатил глаза Сириус. — Мы ясно дали понять, что убьём его, если он проболтается. Так что, раз это просто шантаж, то пусть пиздит про иву хоть со всеми профессорами. Главное — не обращать внимания. Я не стану пресмыкаться перед этим уродом.

— Никто не станет, — Джеймс брезгливо поморщился.

— О, Вилли! — Эмма вдруг оживилась, заметив приближающегося друга.

— Привет всем, — Вилли озадаченно оглядел всех. — От вас фонит агрессией за километр. Что-то случилось?

— Снейп случился, — Ремус устало провёл рукой по лицу.

— Он пытается нами манипулировать, узнав про полнолуние... — Джеймс скрестил руки на груди.

— Не пытается — уже начал, — Эмма зло сверкнула глазами.

— Думаю, это легко решаемо, — Вилли спокойно пожал плечами. — Надо просто найти его тайну. Тогда он сам заткнётся навсегда. Зная Снейпа... Он же замкнутый тип, а у таких всегда полно скелетов в шкафу.

— Да что ж ты умный такой! — Джеймс радостно хлопнул в ладоши. — Мы найдём на него компромат! И всё станет отлично!

— Осталось только придумать, как это сделать... — Эмма задумчиво прикусила губу. — Он же как клубок тайн, обмотанный комплексами и самобичеванием...

— Красиво сказано. Точно про него, — Сириус усмехнулся. — Что-нибудь придумаем...

— Ну да, выход всегда есть.

— Сириус!!! Как ты посмел!? — громкий крик разорвал тишину коридора.

Ребята вздрогнули и увидели Регулуса, стремительно приближающегося к ним с перекошенным от ярости лицом.

— Ты чего так орешь? — поморщился Сириус.

— Как ты мог!? Ты действительно встречаешься с этой мерзкой грязнокровкой!?

— Как-то жестковато, — Вилли поднял бровь.

— Спасибо, Регулус, ты прелесть, как и всегда, — Эмма закатила глаза. — Откуда ты вообще узнал?

— Не смей со мной разговаривать, отродье!

— Рег, лучше закрой рот, — голос Сириуса стал опасным. — Кто тебе сказал?

— Нашлись бдительные люди. Это не важно! Ты предал нас всех! Наш род!

— Регулус, давай-ка отойдём... Мне, видимо, надо попонятнее тебе разъяснить, куда именно мне не уперся ваш святой род, — Сириус мрачно схватил брата за шиворот и оттащил в сторону. — Не ждите меня.

Мародеры молча кивнули и пошли дальше по коридору.

— Ты что устроил? На черта надо орать на весь коридор? — Сириус сжал зубы. — Взрослые решают проблемы без свидетелей. Хоть чему-то полезному мог научиться у нашей матери!

— Значит, это правда... Ты с ней, — Регулус побледнел. — О чём ты думал?!

— Слава Мерлину, я думал о чем угодно, но не о различии чистоты нашей крови. Наши отношения — не твоё дело... Как ты вообще узнал?

— Ты невыносим! Сириус, почему тебе плевать на семью?! Ты же аристократ!

— Для меня «аристократ» — это погоняло, а не стиль жизни... Я думал, мы договорились. Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои. Зачем портить друг другу жизнь, если можно просто не пересекаться? К чему была эта сцена?

— Потому что я не могу этого видеть! Когда она была просто твоей подругой — ещё куда ни шло, но сейчас... Она же прикасается к тебе!

— Кошмар-то какой! Ужас! Моя девчонка ко мне прикасается! Прикинь, я к ней тоже. А чтобы не было такого удивления в глазах, попробуй уже хоть раз тоже с кем-нибудь повстречаться. Может, это отвлечет тебя от чужих отношений.

— Спасибо за совет, но я воздержусь, — Регулус скривил губы.

— Не удивлён. Спрашиваю в последний раз — кто тебе рассказал?

— Я не стану говорить тебе!

— Ладно... — Сириус пристально смотрел на брата, стараясь сохранять спокойствие. — Если мать узнает... Рег, я не побоюсь прикончить тебя. Не смей, ясно?

— Не буду. Жизнь сама тебя накажет, — Регулус холодно усмехнулся. — Ничего хорошего из этого не выйдет. Ты и сам это знаешь.

— Я стараюсь жить настоящим.

— Но это же глупо! Ради чего всё это? — Регулус почти кричал, его голос дрожал. — Ты с ней развлечешься пару недель, а время назад повернуть уже не получится! Ты опозорил род! Почему нельзя было найти чистокровную? Какая тебе разница?

— Ты совсем идиот, что ли? — скривился Сириус. — Говоришь, будто тебе не четырнадцать, а пять. Пора бы уже понимать, что ты не особенно выбираешь, в кого влюбляться. Интересно, что ты будешь делать, если влюбишься в магглорождённую...

— Этого не случится! Тем более я ставлю под сомнение факт о существовании любви, — отрезал Регулус.

— Твоя жизнь прям как учебник по истории магии — такая же скучная. Остаётся надеяться, что это просто возрастное...

— Да лучше я умру, чем влюблюсь в грязнокровку!

— Странная система ценностей... Ладно, говорить нам больше не о чем. Подведем итог... Ты не лезешь ко мне, не лезешь к Эмме и не оскорбляешь ее, не говоришь ни о чем нашему чокнутому семейству... В принципе, всё. Пока.

Сириус развернулся и пошел по коридору, оставив Регулуса стоять с лицом, искажённым яростью.

В гостиной Гриффиндора царила тишина. Заглянув в пустую спальню, Сириус решил, что все на кухне. В общей комнате у камина, уткнувшись в учебники, сидели девчонки — видимо, готовились к СОВ. Он направился к ним.

— Лили, нужно поговорить, — он неожиданно появился за её спиной.

— Сириус? — Лили вздрогнула. — О чём?

— Пойдём, — многозначительно сказал он и повёл её в спальню мальчиков.

— Что-то случилось?..

— Случилось, поверь, — Сириус сел на кровать напротив, пристально глядя ей в глаза. — Эванс, откуда ты на самом деле узнала про меня и Браун?

— Я же говорила...

— Да? Вот эта странная версия о том, что мы сосались в коридоре? Я тогда не придал значения, потому что надо было выкручиваться перед Мародёрами. Но теперь я понял, что мы ни разу не сосались в коридоре.

— Ну... может, в гостиной? — Лили несчастно опустила глаза.

— Смешно. Скрывать отношения и сосаться в гостиной. Ты бы ещё сказала, что на паре у Макгонагалл. Я постараюсь объяснить тебе кое-что, — Сириус наклонился ближе, его голос стал тише и опаснее. — Читала когда-нибудь маггловскую книжку «Ромео и Джульетта»? Эмма в шутку сравнивала нас с ними. Только вот это ни черта не шутка. Если моя семья узнает — они убьют. Не только меня, но и ее.

— Неужели... всё настолько серьёзно? — Лили вжалась в кровать, её глаза расширились. — Ты что, думаешь, я расскажу твоей семье? Сириус, ты идиот?

— Нет, — он медленно покачал головой. — Я не думаю, что ты расскажешь. Потому что кто-то УЖЕ рассказал. Регулус в курсе, ты представляешь? Кто бы мог ему сказать? Ты не похожа на человека, которому это нужно. Так что вопрос остаётся — откуда ты знала?

— Регулус... расскажет твоим родителям? — Лили прикрыла рот дрожащей рукой.

— Смотря какое у него будет настроение. — Сириус прищурился. — Ты собираешься говорить правду, Эванс?

— Прости... — девушка опустила взгляд, потом обречённо подняла его. — Мы с Северусом проследили за вами... Тогда, когда столкнулись в коридоре. И... видели, как вы целовались в Визжащей хижине. Слышали про полнолуние и анимагию... Но он клялся, что никому не скажет...

— В принципе, я так и подумал. — Сириус усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то холодное. — Скажи, Эванс... почему он? Почему ты дружишь с ним, защищаешь? Он ведёт себя как подонок. Узнал две наши тайны — и тут же начал ими пользоваться... Эти вопросы при всём классе — про иву, про Рема. Да ещё и Регулусу растрепал, что я встречаюсь с Эммой. Кто так делает?

— Он хороший человек! — голос Лили задрожал, в глазах блеснули слёзы. — Просто... он слабее вас. Наверное, решил хоть так отомстить.

— Если бы этот «слабый человек» не лез из-под тишка — никто бы его не трогал. — Сириус скрестил руки. — Мы что, похожи на монстров?

— До недавнего времени я думала, что да... — Лили провела ладонями по лицу, стирая слезы. — А теперь уже ни в чём не уверена. Северус изменился. Или... я увидела его с другой стороны. А с вами — всё наоборот. Честно, я уже ничего не понимаю.

— Ну что ты сопли-то развела? — растерянно спросил Сириус, подсаживаясь к ней на кровать.

Он неуверенно обнял её за плечи, и Лили, не сопротивляясь, уткнулась лицом в его толстовку, содрогаясь от тихих рыданий.

— Не ной, Эванс, — Сириус осторожно погладил ее по волосам. — Ну... всё нормально будет, наверное...

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетели Эмма с Джеймсом, смеясь и перебивая друг друга. За ними, куда осторожнее, вошли Ремус с Вилли, тихо прикрывая дверь.

— Это что такое!? — воскликнул Джеймс, застыв на пороге.

Сириус и Лили резко отстранились друг от друга, растерянно подняв на них взгляд.

— Джим, ты ещё к Сириусу приревнуй, — фыркнула Эмма, быстро заваливаясь на соседнюю кровать. — По какому случаю потоп? Лили, что-то случилось?

— Эмма, прости, пожалуйста! — Лили сжала руки в кулаки. — Это Северус... он рассказал Регулусу о вас с Сириусом... Я не хотела, чтобы тебя убивали.

— Убивали?.. — растерянно повторила Эмма, садясь на кровати. — Сириус, он что, уже рассказал об этом вашим чудесным родственничкам?

— Нет, пока всё в порядке, — Сириус провёл рукой по волосам. — Я поговорил с Регулусом...

— Ну будем надеяться, что Браун не скоро убьют, — небрежно бросил Джеймс, ловко оттесняя Сириуса и усаживаясь рядом с Лили.

— Не говори так! — воскликнул Ремус.

— Никто тебя не тронет, Эм, — твёрдо сказал Сириус, пристально глядя куда-то в сторону. — Но Снейпу это просто так не сойдёт...

— Не надо его бить, — тихо попросила Лили, опуская глаза. — Я и сама вижу, как он... как ужасно себя ведёт. Но всё равно — пожалуйста, не избивайте его.

— Прости, Эванс, но у меня с ним свои счёты, — Сириус покачал головой, губы его искривились в усмешке. — Хотя, может, бить и не придётся. Но мне нужно разобраться с этим уродом.

— Вспомни, о чём мы говорили до встречи с Регулусом, — задумчиво проговорил Ремус. — Нужно действовать умнее. Если вы просто изобьёте его — это ничего не изменит.

— Рем, ты что, предлагаешь его убить? — Эмма приподняла бровь, уголки губ дрогнули в саркастической улыбке. — Не ожидала от тебя такой жестокости, но я целиком поддерживаю.

— Нам нужен рычаг, — спокойно сказал Вилли, усаживаясь на подоконник и доставая пачку сигарет. — Никого убивать не надо. Просто... будем играть по его же правилам. — Он перевёл взгляд на Лили. — И ты можешь нам помочь.

— Чем? — девушка испуганно сжала руки на коленях.

— Просто скажи нам пару его тайн, чтобы всё было по-честному, — пожал плечами Сириус, наблюдая за её реакцией.

— Нет... Я не могу!

— Лилс, вариантов-то нет, — устало протянула Эмма, разваливаясь на кровати. — Без нашего ответного хода твой Нюнчик распиздит всей школе о том, что Рем оборотень. Начнётся паника, Рема исключат, или он сам уйдёт. Нас троих отчислят — то ли за неуспеваемость, то ли за незарегистрированную анимагию. А когда мы вчетвером вылетим, Вилли тут же повесится от тоски. — Она театрально вздохнула. — А потом Снейпу станет скучно, и он начнёт трепаться Диане про мои отношения с Сириусом... И она придёт отравить всю мою семью мышьяком! Ты этого хочешь? — с издевкой заключила она.

— Нет! — Лили вскочила, лицо её побелело. — Я не хочу... Но я не могу.

Она резко развернулась и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

— Зачем вы это сделали?! — Джеймс в отчаянии схватился за волосы. — Она впервые так долго сидела рядом со мной!

— Блин, Поттер, ты можешь думать хоть о чем-то кроме своей Эванс? — Сириус скривился. — Не видишь, у нас тут как бы проблемы...

— Ладно, ладно... — Джеймс махнул рукой. — Мы еще пообщаемся со Снейпом, на парьтесь.

— Вы, кстати, заметили, — Эмма прищурилась, — что, несмотря на все новые проблемы, все-таки одна решается сама собой. Чем больше Снейп ведет себя как гандон — тем ближе Лили к нам. Вернее, к Джеймсу. Это первый реальный сдвиг за три года. По-моему, это успех!

— Я сразу вам сказал, что нужно всего лишь исключить Снейпа из плана ее завоевания, — пожал плечами Вилли. — Теперь он, можно сказать, самоуничтожается из её жизни. Что нам только на руку...

— Ну точно... — задумчиво проговорил Сириус. — Чем больше она будет проводить времени с нами, тем сильнее он будет беситься. Таким образом, она окончательно убедится, что Джим положительный герой.

— Позову Эванс с нами в Хогсмид на выходных, — пожала плечами Эмма и вылетела из комнаты.

— Сириус, что за взгляд убийцы? — Ремус нахмурился, внимательно изучая его лицо. — Ты что задумал?

— Ничего особенного... — Сириус медленно провёл языком по зубам. — Просто мне ведь совсем не обязательно быть «положительным» перед Эванс, верно? Если из-за этого ублюдка мои дорогие родственнички узнают про меня и Браун... — Он резко сжал кулаки. — Я пока не решил, какую именно часть его тела и куда именно затолкаю. Я так понимаю, это теперь только моя война?

— О нет, дружище, — Джеймс злорадно ухмыльнулся, потирая руки. — В этом благородном деле я тебя точно не оставлю. Ну и Браун тоже.

— Не смотрите на меня так, — Ремус скрестил руки на груди, — я не собираюсь никого бить. Но если будет необходимость, то придумаю план действий.

— Я по своим убеждениям не могу причинять никому боль, — Вилли покачал головой, — но если что, обещаю вытащить Снейпа с того света, чтобы вас не посадили, — он вздохнул. — Психопаты...

* * *

За пару недель до СОВ Мародеры всё-таки вытащили Лили в Хогсмид, правда, вместе с ними неожиданно пошла Алиса. Это не входило в планы, но было не критично. Они выбрали потайной путь через подсобное помещение «Сладкого королевства».

Всё шло вроде бы неплохо, но Эмму не покидало странное ощущение — Лили и Джеймс вели себя так, будто находились на разных планетах. То один не затыкаясь что-то рассказывал, вторая молчала. То наоборот, Лили с Алисой и Ремусом вели очень увлекательный диалог о СОВ, а остальные шли притихнув.

Наконец Эмма не выдержала и оттащила Джеймса в сторону.

— Джим, ты не видишь, что вам нужно найти точки соприкосновения, — прошептала она, бросая взгляд на оживлённо беседующих Лили и Ремуса. — Твоя Эванс скоро с Ремом замутит! Его разговоры об экзаменах ей и то интереснее, чем твои байки о том, как ты блевал в кусты после виски!

— Я и сам вижу... — растерянно пробормотал Джеймс, беспомощно потирая затылок. — Я просто... никогда не думал, о чём мы будем говорить! Ведь раньше даже не мог представить, что она может действительно согласиться добровольно находиться рядом со мной!

— Поттер, солнышко, — Эмма схватила его за плечи, — неужели ты не понимаешь, что это твой реальный шанс? Очнись! Вот она — твоя Эванс! Мы столько лет этого ждали... Ну придумай же что-то нормальное! Срази её.

— Я... Да, да. Сейчас. — Он резко выпрямился. — Ты права, я что-то туплю...

— Ты просто волнуешься, это нормально.

— Кто волнуется? Я? — Джеймс фыркнул, но уши его покраснели. — Да не гони, Браун. Ладно, я пошёл.

Джеймс резко ускорил шаг и направился прямо к Лили.

— Эванс, — с довольной ухмылкой произнёс он, беря её за локоть.

— У меня, вообще-то, есть имя, — прищурилась Лили, но не отстранилась.

— Прости... — тут же осекся он.

Все начали переглядываться, пытаясь скрыть улыбку. Джеймс изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутреннее напряжение буквально сквозило в каждом его движении. Он глубоко вдохнул и посмотрел Лили прямо в глаза.

— Лили... А ты когда-нибудь... — все невольно затаили дыхание, застыв в ожидании. — Ты... когда-нибудь грабила магазин?

Эмма с Ремусом переглянулись с выражением полного отчаяния, а Сириус с Вилли просто синхронно прикрыли лица ладонями.

— Я... нет, — удивлённо проговорила Лили, приподняв бровь. — Никогда. А ты?

— А я да, — оживился Джеймс. — Хочешь попробовать? — в его голосе зазвучала надежда.

Лили задумалась на секунду, затем слегка улыбнулась:

— Даже не знаю...

— Это же так круто! Представляешь, какой адреналин!

— Да?.. Ну... ладно, давай.

— ЧТО?! — хором воскликнули остальные.

— Не ждите нас, — небрежно махнул рукой Джеймс.

Он схватил Лили за рукав и потащил за собой к лавке Зонко, оставив друзей в полнейшем недоумении.

— Вы тоже видели это? — Эмма широко раскрыла глаза, провожая их взглядом.

— Что стало с Эванс? — поморщился Сириус. — Она теперь и на грабёж согласна... Такими темпами Джим дотянет ее до твоего уровня, Браун...

— Нет, до этого вряд ли дойдет, — с надеждой проговорил Ремус.

— Я в шоке, — Алиса покачала головой, но в глазах загорелся азарт. — Мне теперь тоже хочется грабить магазин!

— Это не проблема, — махнул рукой Сириус. — Выбирай любой, пойдём.

Тем временем Джеймс и Лили подбежали к лавке Зонко. Он быстро достал из кармана мантию-невидимку. Они накрылись ей и бесшумно вошли внутрь. На полках было такое количество приколов и приспособлений для розыгрышей, что глаза разбегались.

— Ну? Что тебе нравится? — шёпотом спросил Джеймс, украдкой наблюдая, как Лили, широко раскрыв глаза, разглядывала полки. Впервые она стояла так близко, и от этого слегка кружилась голова.

— Не знаю... Я здесь никогда не была...

— Ты серьёзно? Ни разу? — он чуть не закашлялся от изумления.

— Ну, для вас это что-то вроде профессионального магазина... А мне-то зачем сюда?

Внезапно Джеймс осознал всю абсурдность ситуации.

— А хочешь, мы не будем ничего красть? — неожиданно для себя предложил он. — Я просто куплю тебе всё, что захочешь. Тут столько крутого, ты даже не представляешь!

Лили задумалась, потом неожиданно улыбнулась:

— Ну... Давай!

Джеймс понимал, что готов разорить весь магазин, лишь бы эта улыбка не сходила с её лица. Он тут же сбросил мантию, схватил ее за локоть и потащил на второй этаж.

— Вот, смотри, — он оживился, указывая на полки, — мой любимый отдел. Тут продаются разные бомбы...

— Ну да, — Лили скосила глаза, — вы ими часто пользовались...

— Не смотри так осуждающе, — Джеймс засмеялся. — Лили, ты просто не знаешь, о чём говоришь, поверь. Ты бы хоть раз попробовала сама!

— Не знаю даже...

— Давай попробуем вместе? Уверен, тебе понравится. Он взял с полки яркий шарик. — Вот, смотри — с волшебной краской, которая не смывается неделю!

— И на ком мы будем это испытывать? — Лили подняла бровь.

— На Филче?

— Его даже жалко... Вы и так над ним постоянно издеваетесь.

— Ну да, прости... — Джеймс смутился. — Ты же добрая. Ладно, найдём того, кого не жалко.

Он начал наполнять карманы разноцветными бомбочками, а Лили в это время разглядывала розовый шарик в своей ладони, сдерживая улыбку. Ей казалось, что она видела волнение Джеймса впервые в жизни.

Через десять минут они вышли из магазина, распихивая по карманам оружие.

— Осталось найти наших и решить, на ком будем практиковаться. — Джеймс озорно подмигнул. — Ну признайся, хоть кто-то ведь тебе не нравится? Не может же быть, чтобы ты ко всем хорошо относилась!

— Честно, ничего в голову не приходит...

— О, а вот и Мародеры! — Джеймс указал вперёд. — Пойдём, вместе придумаем.

Они побежали по дорожке к друзьям, но в нескольких шагах резко остановились. Мародеры с Алисой стояли посреди улицы, покачиваясь и и смеясь до слёз.

— Вы как за двадцать минут набухаться-то успели? — Джеймс недовольно скрестил руки на груди.

— Мы... хотели ограбить тот магазин, — Эмма, задыхаясь смехом, махнула рукой куда-то в сторону. — Но случайно зашли в бар...

— А бар оказался даже лучше! — Алиса радостно подпрыгнула, едва не потеряв равновесие. — Сириус учил меня пить залпом... С четвёртого стакана получилось!

— Она способная! — Сириус гордо выпрямился. — Главное — талантливый наставник!

— Вы украли что-то? — спросил Ремус, давясь смехом.

— Не совсем, — загадочно протянул Джеймс, поворачиваясь к Лили. — Зато у нас есть идеальная тренировочная база.

— Они что-то задумали, — прищурился Вилли. — Что вы собираетесь делать?

— Целься вот так, — быстро прошептал Джеймс Лили, прищурив один глаз. — А теперь... Огонь!

Оранжевая бомбочка с хлопком разорвалась прямо на лице Эммы.

— О-о-о... — Сириус закатился смехом, разглядывая подругу. — Зря ты это сделал, Джим. Она же убьет тебя...

— ПОТТЕР!

— Целься, Лилс! — подзадоривал Джеймс.

Следующая бомбочка щёлкнула по лбу Сириуса, окрашивая его чёрные пряди в нежно-розовый цвет.

— Ну блин... Ну что вы делаете? — он обиженно потрогал волосы, разглядывая розовые пальцы. — О, розовенькая... Мило. Так не пойдет, делитесь.

Джеймс с преувеличенным вздохом начал раздавать бомбочки. Через мгновение тихая деревенская улочка превратилась в поле боя. Они носились между домами, прятались за углами, падали от смеха, когда очередной шарик попадал в цель. Через полчаса, полностью перепачканные разноцветной краской, все вместе побежали в Зонко обновлять арсенал. А потом — в бар, где с громким хохотом ввалились внутрь, распугав всех посетителей. Лили, красная от смеха, даже не заметила, как Джеймс осторожно взял её за руку, помогая подняться по ступенькам. — Ну что, девчонки, надеюсь, вам было весело? — Сириус усмехнулся, всё ещё пытаясь распутать разноцветные пряди волос.

— Это был лучший день в школе! — Алиса захлопала в ладоши. — Ну... если не считать того, когда я начала встречаться с Фрэнком.

— Лилс, а ты довольна? — Эмма улыбнулась, собирая свои перепачканные краской волосы в хвост.

— Это было... Весьма необычно, — Лили слегка покраснела, но улыбка не сходила с её лица. — С вами не так плохо, как я думала.

— Ну это уже неплохая оценка, — Вилли одобрительно кивнул. — С учетом того, какое мнение у тебя было в начале учебного года.

— Согласен, — кивнул Ремус. — Но, ребята, может, пойдём в замок? Всё-таки СОВ через две недели...

— О боже... — Алиса пьяно закатила глаза. — Рем, ну это же выходной!

— Вот видишь, не мы одни уже заметили, что ты зануда, Рем, — Эмма ухмыльнулась, крутя в пальцах фиолетовую прядку волос.

— Вообще-то, я бы уже пошёл в замок, — Сириус обречённо разглядывал свои руки, покрытые засохшей краской. — Там есть душ!

— Ой, нашей леди нужно срочно поправить маникюр, — скривилась Эмма. — Сириус, хватит быть женственнее всех за этой стойкой. Мы с девочками начинаем комплексовать...

— Очень смешно, — он фыркнул. — Вам что, совсем не хочется помыться?

— Мы просто в ужасе представляем, как ты первый закроешься в ванной и будешь мыть там свои драгоценные волосы два часа, — Джеймс закатил глаза, — а мы так и уснём грязные.

— Вот повезло Вилли, — Ремус вздохнул. — Живёт с нормальными людьми.

— Я бы не назвал их нормальными...

— И что, я вас уже не устраиваю? — Сириус обиженно скрестил руки на груди.

— Они просто не знают, что я закрываюсь в ванной с тобой, — наигранно прошептала Эмма.

— Тсс...

— Я сделаю вид, что не услышал, — Джеймс поднял брови.

— Шучу, — Эмма фыркнула. — Я бы не стала трахаться там, где ты моешься, Поттер. От одной мысли уже тошнит.

— Так... А мы ведь с Ремом иногда вдвоём куда-то уходим... — Джеймс прищурился. — Вы чем занимаетесь одни в комнате?..

— Тебе в красках? — скривился Сириус.

— Вы же не прикасались к моей кровати?..

— Фу! — Эмма и Сириус синхронно поморщились.

— А к моей? — Ремус настороженно приподнял бровь.

— Ну, может, пару раз... — Эмма задумчиво постучала пальцем по подбородку, затем рассмеялась. — Шутка! Успокойтесь, мы же цивилизованные люди.

Сириус подавился виски, закашлявшись от смеха.

— Это вселяет оптимизм...

— А вы... встречаетесь? — Алиса широко раскрыла глаза, переведя взгляд с Эммы на Сириуса.

— Ой... — Джеймс почесал затылок. — Мы совсем про тебя забыли. Да, встречаются, но это секрет. Никому ни слова.

— Блин... — Эмма испуганно прикрыла рот ладонью.

— Да она же в хлам, — Сириус махнул рукой, наблюдая, как Алиса беспомощно клонится на бок.

— Пойдёмте уже, — Лили вздохнула, поддерживая подругу. — Алиса никогда столько не пила, ей нужно прилечь.

— Тогда через Визжащую хижину, — предложил Джеймс, подхватывая Алису с другой стороны. — Она всё равно не поймёт, где мы.

Дорога обратно растянулась на целый час. Алиса то и дело взрывалась смехом от любого сказанного слова, пока Джеймс и Вилли удерживали ее с двух сторон. Когда они наконец добрались до гостиной, все в изнеможении повалились на диваны, тяжело переводя дыхание.

— Всё, с завтрашнего дня снова готовимся к СОВ, — выдохнул Ремус.

— Да задолбал ты с этим СОВ... — Эмма сползла с дивана на ковёр, раскинув руки. — Хоть сегодня дай мозгу отдохнуть.

— Ты его вообще никогда не напрягаешь, — Джеймс закатил глаза. — Но ты права. Рем, отстань.

Ремус хотел что-то возразить, но лишь вздохнул и откинулся на спинку дивана, закрыв глаза. В комнате воцарилось уютное молчание, нарушаемое только ровным дыханием Алисы, уже задремавшей в углу. Лили, устроившись поудобнее, наблюдала за этой картиной — усталыми, но довольными лицами друзей, разбросанными в беспорядке по всей гостиной. Впервые за все время учебы она почувствовала себя среди них... своей.

* * *

Ребята вышли во двор школы после экзамена по ЗОТИ. В воздухе уже пахло летом... Они были невероятно рады, что до следующего экзамена оставалось ещё несколько свободных дней.

— Ну как тебе десятый вопрос, Рем? — Джеймс усмехнулся, доставая из кармана свой «позаимствованный» снитч. — «Назовите пять признаков оборотня»... Я был в восторге. Но думаю, что ответил правильно...

— Даже не знаю, — Ремус саркастически поднял бровь. — Боюсь, я ошибся.

— Блин, да фиг с ним с десятым... — Сириус щурился от яркого солнца. — Знаете, о чём я жалел весь экзамен? Что вообще открывал учебники. Вопросы-то элементарные... А столько паники из-за этого СОВ было. Да, Рем?

— Сириус, а ты чего выпендриваешься? — закатила глаза Эмма. — Ты и строчки не прочитал! Ты просто закрывался учебником и спал. Но вопросы и правда детские...

— Знаете что... — Ремус покачал головой. — Я просто поражаюсь, как вы умудряетесь скрывать свои таланты и интеллект весь учебный год, а потом сдавать всё на отлично! В любом случае, подготовка к СОВ будет моей местью за все ваши списанные домашние задания.

— Не бесись, Рем, мы тебя любим, — улыбнулась Эмма. — Трансфигурация через два дня. Выспимся, погуляем...

Они проходили мимо группы когтевранок, которые как по команде устремили влюблённые взгляды на Сириуса. Тот же, казалось, даже не заметил этого внимания. Зато Джеймс то и дело оборачивался — то на девушек, то на друга.

— Почему?! — наконец не выдержал он. — Как так получается? Почему они все на тебя так смотрят?

— Потому что я неотразим, — невозмутимо ответил Сириус.

— Джим, чтобы на тебя так смотрели, надо мыть голову два раза в день, — сквозь смех пояснила Эмма.

— Я всё равно не понимаю... — Джеймс развёл руками. — Вот смотри, Сириус. Мне не нужно внимание кучи девчонок, мне нужна всего одна. Но она видит во мне в лучшем случае хорошего знакомого... А у тебя такой огромный выбор, а ты с Браун? — он брезгливо сморщился.

— Сколько можно спрашивать одно и то же? — закатил глаза Сириус. — Меня прикалывает, что они так на меня смотрят, но они мне и даром не сдались. И, кстати, у Эммы то же самое, если ты не заметил.

— Да, ей тоже нравится, когда на неё заглядываются девчонки, — многозначительно протянул Джеймс.

— Завали, — прошипела Эмма. — Хватит предъявлять Сириусу за то, что он со мной встречается!

— Так я же ревную! — Джеймс драматично схватился за сердце.

— О боже, — устало протянул Ремус. — Джим, успокойся. Пойдемте сядем. Я не спал трое суток.

— Ладно, ладно, идём.

Они уселись под раскидистым деревом у Чёрного озера, где уже отдыхали Лили с Алисой.

— Может, подойдём к ним? — Джеймс нервно покрутил в руках снитч. — Последняя наша встреча с Лили была удачной.

— Вот и не порть впечатление, — усмехнулся Сириус. — Ей нужно хотя бы пару месяцев отдыха после общения с тобой.

— Ты сегодня какой-то злой...

— Снейп идёт... — Сириус прищурился, наблюдая за приближающейся фигурой. — Каждый раз, когда я его вижу, мне хочется его придушить. Но тут Эванс, а мы договорились ничего не портить.

— Он идёт к Эванс... — сквозь зубы процедил Джеймс, уже доставая из кармана палочку. — Не дойдёт... Левикорпус!

— Ты чего творишь? — подняла брови Эмма, вскакивая с места. — Мы же как бы играем роль адекватных людей!

Снейп беспомощно задергался в воздухе, а Джеймс медленно подтягивал его к себе, наслаждаясь моментом.

— Черт с ней, с адекватностью, — с довольным видом сказал Сириус, тоже поднимаясь на ноги. — Давай его сюда... Давно пора разобраться.

Ремус лишь прикрыл лицо книгой, но вмешиваться пока не собирался.

— Отпусти меня, ублюдок! — Северус яростно дёргался, как пойманная рыба на крючке.

— Как-нибудь потом, — Джеймс ухмыльнулся. — В этом году ты нам столько крови попил, Снейп, что и убить тебя будет мало...

— Поттер, урод, отпусти меня!

— Сначала ты извинишься, уродец, — оскалился Сириус. — Вон, Браун из-за тебя опять блевательный порошок сожрала позавчера! На черта ты распускал свой грязный язык с моим придурошным братцем?

— Из-за меня?! — Северус ядовито рассмеялся. — Блэк, может, стоило думать, прежде чем спать с грязнокровками? Ты же аристократ. Вот теперь твоя Браун и получает!

— Так, ну я девчонка, мне можно... — Эмма беззаботно пожала плечами. — Джим, опусти его пониже. Спасибо.

Быстрым движением она врезала ему в челюсть. Тонкая струйка крови потекла из уголка рта Северуса.

— Ты нас уже достал всех. Если видишь, что упускаешь свою девчонку... Ну зачем портить жизнь всем вокруг?

— Браун, не называй Эванс «его девчонкой»! — Джеймс даже подпрыгнул от возмущения.

— Ой, прости...

— Уловил мораль, Снейп? — Сириус театрально закатил глаза. — Мы этого терпеть не будем.

— Отпустите его! Прекратите! — Лили бежала к ним, размахивая руками.

Вокруг уже собралась небольшая толпа гриффиндорцев, которые одобрительно свистели и подбадривали Мародёров.

— Эванс, — Джеймс самодовольно оглянулся на зрителей, — ты пришла посмотреть представление?

— Поттер, немедленно прекрати! — Лили сжала кулаки, глаза её горели. — Отпусти его сейчас же!

— Как скажешь.

Он взмахнул палочкой, и Северус рухнул на землю.

— Вставай, Северус... — Лили бросила Джеймсу осуждающий взгляд.

— Жаль, что только Браун успела врезать... — Джеймс разочарованно вздохнул.

— Поттер... — голос Лили дрогнул, на глазах выступили слёзы. — Как ты мог? За что?

— Да за то, что этот ублюдок уже всем поперёк горла, — твёрдо ответил Джеймс. — Он словно пытается отравить всё вокруг себя.

— А ты чем лучше? — Лили резко подняла голову.

— Возможно, я и не лучше, — Джеймс пожал плечами. — Но хотя бы не ползаю в тени, как подлая змея. И голову мою.

— Это определённо плюс, — почти синхронно согласились Эмма с Сириусом, с интересом наблюдая за разговором.

— Северус, вставай, — Лили опустилась на корточки, протягивая ему руку.

— Скажи спасибо Эванс, Нюнчик, — Джеймс презрительно скривил губы. — Если бы не она, висел бы тут вверх ногами до сентября... Хотя прятаться за женской юбкой — это твой стиль!

— Мне не нужна защита какой-то мерзкой грязнокровки, — прошипел Северус, отталкивая руку Лили.

Тишина повисла над полянкой. Даже самые шумные гриффиндорцы замерли, переглядываясь в недоумении.

— Прекрасно, — Лили сжала губы, стараясь сохранить спокойствие. — В следующий раз я не стану их останавливать.

Лицо Джеймса перекосило от возмущения и ярости, он тяжело дышал.

— Быстро извинись перед Эванс! — он взметнул палочку, снова поднимая Северуса в воздух.

— Мне не нужны его извинения! — Лили резко повернулась к Джеймсу. — Ты ничуть не лучше! Хотя ещё недавно я начинала думать о тебе по-другому...

Она обернулась к Северусу, холодно окинув его взглядом:

— А на твоём месте я бы всё-таки вымыла голову.

Лили гордо подняла подбородок и направилась к замку. Лишь отойдя на несколько шагов, она позволила слезам скатиться по щекам. В груди щемило так, будто кто-то сжал сердце ледяной рукой.

Как её лучший друг детства мог сказать такое? Как Джеймс, который всего пару недель назад казался ей совсем другим — не злым, не заносчивым, а даже... милым, — снова превратился в этого жестокого задиру?

Она шла быстрее, смахивая предательские слёзы тыльной стороной ладони. Впервые за долгое время Лили чувствовала себя так одиноко — будто стояла посреди поля, а вокруг бушевала буря, и не было никого, кто мог бы её понять.