Бенгальская: Первое путешествие в Ад

Она была ещё песчаной, с остатками пустыни, но уже не рыхлой, не предательски зыбкой, не той, что крадёт у тебя силы при каждом шаге и может поглощать корабли. Здесь пустыня заканчивалась, и её золотые барханы рассыпались, словно стёртые временем. Под ногами чувствовался камень, в редких местах пробивалась сухая трава. Позади нас, вдалеке, удалялся корабль орков, наших друзей.  Он скользил по песку, быстро исчезая за барханами, пока лишь очертания парусов не напоминали, что всего час назад нас сопровождали те, кто ещё пару дней назад казался враждебным. Ветра наполняли их полотна, корабль дрожал от скорости, и вскоре он исчез из виду, растворившись в закатном мареве, оставив после себя только глубокие следы на песке. Я медленно выдохнула, поправляя поводья Хала. Мы больше не были пленниками пустыни. Теперь перед нами вновь лежал земляной путь. Мы не говорили лишнего, не обсуждали план — он и так был ясен. Нам предстояло пересечь остатки степи и добраться до главной цели, там постараться разыскать город и, в общем-то, продумать наши дальнейшие действия. Парящий Город ждал нас. Я, честно говоря, читала о нём только в книжках, но... примернр представляла как он мог бы выглядеть. Солнце уже висело низко, раскрашивая небо в цвета пламени. Мы ехали по твердой земле уже пару часов, чувствуя под копытами лошадей надёжную почву, а не песок, готовый проглотить нас в любой момент. Здесь пейзаж сменился – редкие каменные глыбы торчали из земли, небольшие овраги скрывались под слоем пыли. Где-то на горизонте виднелись чёрные силуэты небольших холмов, а кое-где даже пробивались редкие кустарники. Пурпуа молчала, сосредоточенно вглядываясь вдаль. Фобос парил где-то выше нас, лишь изредка выдавая себя карканьем, словно проверяя, всё ли у нас в порядке. Дориан же, несмотря на всю свою браваду, похоже, действительно был рад, что песчаный кошмар позади. Он держался ровно, уверенно, а его Кляча даже не пыталась отставать. Мы ехали, оставляя за спиной сухую землю, продвигаясь всё дальше и дальше. Где-то через пару часов, когда солнце уже начинало склоняться к горизонту, ветер сменился. Он стал более влажным, свежим. Это было странно – в пустыне подобного не бывает. Я нахмурилась. — Ты это чувствуешь? — бросила я Дориану. Он тоже замедлился, чуть напряг поводья. — Да… Что-то здесь другое. — Воздух изменился, — кивнула Элеонора. — Как будто… живее, что ли. Я резко натянула поводья. Мой Хал зафыркал и остановился. Мы все подняли головы вверх. Парящий город. Он висел над землёй, словно отдельный мир, оторванный от реальности, подобно вырванной странице из книги богов. Башни, уходящие высоко в небо, переливались в закатном свете, их каменные стены были гладкими, выточенными, будто бы не руками людей, а самой магией. Они сияли, словно кристаллы, каждая грань отражала последние лучи солнца, создавая иллюзию, будто весь город соткан из золота и драгоценных камней. Но он был реален. Я видела, как по мостам, соединяющим парящие платформы, двигались силуэты крошечных людей, как по изгибающимся между башнями воздушным переходам сновали купцы с повозками, как парящие гондолы медленно пересекали широкие воздушные арки, соединяя нижние уровни города с верхними. Парящий Город не висел в пустоте. Он не парил над чёрной пропастью, не был оторван от мира, словно забытое богами творение. Под ним была земля — живая, шумная, наполненная запахами, голосами и движением, на которой стояли мы. Город парил не сам по себе. Он был как огромный остров, поднятый высоко в воздух, поддерживаемый магическими потоками, древними заклинаниями и парящими кристаллами, которые сияли под его массивными основаниями, удерживая в небесах каменные мостовые и башни. Внизу под ним, всегда в тени, был передвижной поселок. Люди, которые не могли попасть наверх, всё равно тянулись к городу магов. Купцы, наёмники, путешественники, искатели приключений. Кто-то надеялся однажды подняться, кто-то зарабатывал на тех, кто поднимался, а кто-то торговал тайнами и знаниями, получая за это золотые монеты. Мир на земле был грязнее, но куда реальнее. Мы видели его хотя бы не так издалека. Разбросанные палатки, шатры, лёгкие деревянные конструкции, костры – словно посёлок вырос на этом месте и был готов так же быстро сложиться и ринуться в путь, всегда оставаясь в тени большого и знатного острова, превращаясь в его верного и никогда не видного оттуда, сверху, спутника-хозяина. Запахи еды, пряностей, горячих углей, смешанные с ароматами влажной земли и конского пота создавали ощущение торговой ярмарки, что никогда не заканчивалась. Магические фонари висели между палатками, горели синеватым светом, создавая иллюзию звёздного неба под настоящим и всегда закрытым взору небом. Все, кто жил под городом, всегда был в его тени. Здесь никто не спешил, но в то же время все были заняты делом — торговцы громко зазывали покупателей, кузнецы обрабатывали металл, а маги изредка показывали какие-то трюки, надеясь продать артефакты тем, у кого хватит монет. Но самое важное — здесь, видимо, была единственная переправа вверх. Мы медленно приближались. Тени от города падали на землю, делая воздух прохладнее, а солнце – тусклее. Как будто само небо понимало: здесь, под этим магическим островом, есть те, кто никогда не сможет подняться наверх. Мы ехали через оживлённые ряды палаток, мимо костров, торговцев, магов, снующих туда-сюда, ловких воришек и уставших путешественников. Каждый шаг, каждый звук – жизнь здесь кипела. Но кое-что выделялось на фоне этого хаоса и, видимо, это была единственная переправа вверх. Это было масштабное сооружение – огромная каменная площадка, выложенная ровным полированным гранитом, на которой высились величественные арки, сложенные из магических кристаллов и металла. Их испещряли тонкие линии гравировок, которые светились слабым голубоватым светом, пульсируя, словно указывая путь в небеса. В самой середине располагался магический лифт – круглая платформа, заключённая в защитный купол. Он медленно поднимался вверх, исчезая в золотистом свечении, унося пассажиров наверх. Думаю, на ней легко могли уместиться с 30-40 больших орков, что уж говорить о простых людях – те закатывали свои торговые телеги и мешки на неё, надеясь хорошо поторговать в небесах. Рядом, на возвышенной площадке, стояла группа магов – официальная стража Королевского Совета, одетая в длинные тёмно-синие мантии, вышитые серебряными символами. Они контролировали каждый подъём, сверяя списки, осматривая тех, кто пытался попасть в Парящий Город и держали порядок. Рядом толпились люди – кто-то уже был готов к отправке, кто-то умолял пустить их, предлагая золото, драгоценности, даже услуги. Но маги не принимали взяток. Если у тебя не было официального разрешения, статуса, документов или сильного магического потенциала, ты оставался внизу – это я прочитала на таблицах, которые стали встречать нас по пути в посёлок. Непорядок. А вот тех магов и чародеев, которые были вокруг, ничего не смущало самостоятельно открыть, видимо, телепорт, и с разрешения стражи они пропадали, видимо, оказываясь наверху за пару секунд. Тем, кто был не так силен, падала участь на этой гребанной платформе... так себе. Ко лбу каждого стража приставляли кристаллы и проверяли его. Если ты был неопасным человеком и магом с огромным потенциалом, чем мог помочь Империи.  Если оставался тусклым или вообще не реагировал – человека отправляли обратно. Некоторые пытались спорить, кто-то даже угрожал, но без толку. Мы стояли у самого края лагеря, где начиналась очередь на магическую переправу. Далеко впереди, между шатрами, виднелись массивные деревянные платформы, закреплённые на магических канатах, ведущих вверх, прямо в сияющий город. Сколько я себя помнила, воздушные переправы всегда пугали меня больше, чем битвы. Возможно, потому что от врага можно увернуться, а от гравитации — нет. Я скрестила руки на груди и обернулась к своим спутникам. — Ладно, давайте обговорим все варианты, прежде чем пытаться туда лезть. Элеонора кивнула, полностью согласная с тем, что сначала лучше всё просчитать. Дориан же тяжело вздохнул, явно желая сразу броситься в авантюру, а не составлять стратегию. — Ты прямо как моя бывшая капитанша, — пробормотал он. — Всегда всё обдумывает, прежде чем налить себе вина. — А ты как её кок? Всегда сначала пьёшь, а потом думаешь? — Вообще, я был старшим штурманом, но звучит похоже, да. Я проигнорировала его ремарку и начала загибать пальцы. — Первый вариант: если пропускают только Элеонору. — Тогда я сразу же отправляюсь на поиски Часовщика, стараюсь не привлекать внимания и жду от вас вестей через Фобоса, — без запинки ответила она. — Верно, а мы с Дорианом в это время попытаемся найти другой способ попасть в город, — кивнула я. — Контрабандисты, воры, тайные лазейки… — лениво добавил пират. — Именно. Но если что, жди нас в каком-то нейтральном месте. В библиотеке или таверне. — Тогда второй вариант, — Дориан махнул рукой, — если нас пропустят, а её нет? — Сомнительно, — протянула я. — Но допустим. Тогда мы с тобой проникаем внутрь, находим информацию, пытаемся вытянуть её наверх. Связь опять через птицу. — Каким образом? Я пожала плечами. — Импровизируем. — Ты понимаешь, что „импровизируем“ — это то же самое, что „мы об этом не думали“? — А ты понимаешь, что это и есть „мы об этом не думали“? Элеонора только закатила глаза, но молчала. — Третий вариант: если пропускают только тебя и меня, Кошка. Я скрестила руки. — Мы уходим внутрь, а Дориан остаётся искать другой путь. Связь все так же. — А почему это я остаюсь?! — Потому что ты умеешь договариваться с нужными людьми и находить обходные пути, — напомнила я. — А ещё я люблю деньги, так что у вас есть шанс, что я вас просто продам. Я холодно посмотрела на него – он шутил, но я такое не люблю. — Попробуй. Я тебя найду и откручу тебе голову. Пират сделал обиженное лицо, даже прижал руку к груди, будто его оскорбили в самых лучших чувствах. — Да что ж за отношение ко мне такое?! Я, между прочим, впервые за долгое время нашёл напарников, с которыми не скучно, да ещё и с говорящей птицей! Фобос фыркнул. — Потрясающе. Он ценит меня больше, чем вас. Я только отмахнулась. — К тому же, — продолжил Дориан, — мой корабль теперь в заложниках у орков. Даже если бы я хотел вас предать — это было бы дико нелогично. Я прищурилась. — Значит, ты с нами, потому что у тебя нет выбора? Он ухмыльнулся: — Допустим, что и из-за уважения тоже. — Допустим. Элеонора отмахнулась, заставляя нас вернуться к сути. — Четвёртый вариант: если пропускают только Дориана, а мы остаемся внизу. Я задумалась. — Тогда он ищет способ поднять нас и остаётся на связи с Фобосом. А мы пытаемся что-то выяснить и самим подняться. Она слабо кивнула. Мужчина тоже. — Пятый вариант: — я сложила руки на груди, — если каждый остаётся внизу поодиночке или что-то идет вообще не по сценарию жизни и мы втроём разлучаемся. Мы все переглянулись. — Ждём друг друга здесь, в лагере. Не лезем вперёд, не устраиваем дурацких попыток героического спасения. — Ой, а я уже приготовился бросаться в бой за прекрасную даму, — усмехнулся Дориан. — Если ты об этом задумаешься, я первая выброшу тебя с острова, — буркнула Элеонора. — Нам туда сначала надо забраться, принцесса, — ответил пират и подмигнул. Я кивнула, удовлетворённая. Теперь у нас был план на каждый случай. Хорошо, я такое люблю. Оставалась последняя и самая нелюбимая моя деталь. Я вытянула кошелёк с золотом и покрутила его в руке. — Мы должны разделить деньги. Дориан тут же загорелся: — А вот это уже приятно звучит! Я смерила его взглядом. — Мы заплатили тебе колосальную сумму чтобы перебраться через пустыню, напомню. — он начинал меня раздражать. — И я глупо спрятал их по старой привычке прямо на корабле, так что... — Я ненавижу это делать и переступаю сейчас через себя, потому что вы оба — отвратительные транжиры. — сдалась я. Ладно, логично. — Эй! — синхронно возмутились мои спутники. Я высыпала монеты на ближайший бесхозный ящик и начала делить. — На троих. Если вдруг разделимся — у каждого будет достаточно, чтобы выжить. Не теряйте лошадей, ведите себя тихо и ни к кому не приставайте с тупыми вопросами. Помните – это земля магов. Не вступайте в драку абсолютно ни с кем, потому что любой маг сотрет в порошок даже меня. Разделив деньги, я закончила свою лекцию. Посмотрела на своих друзей – искренне помолилась внутри себя за наше благополучие, проверила сферы в кармане сумки и выдохнула. Погнали. Каждый из нас взял поводья своей лошади. — Ну что ж. Пора попробовать. Мы двинулись к переправе. Очередь двигалась медленно, но неуклонно, а вместе с ней росло моё напряжение. Каждый шаг приближал нас к магам и стражникам, каждый новый проверенный человек отсеивал возможность просто пройти незамеченной. Я чувствовала, как Дориан, стоявший рядом, был расслаблен лишь наполовину – его ухмылка была скорее привычкой, чем выражением реальной уверенности. Когда подошла очередь Пурпуа, я была готова ко всему – ну, почти. Я ожидала, что она спокойно назовёт цель прибытия, получит магическую проверку и без проблем пройдёт внутрь, ведь она выглядела совершенно обычно для жителя Империи. Но всё пошло немного… иначе. — Вы — маг? — ровным голосом спросил маг-проверяющий. — Да, — просто ответила она. Я скосила взгляд на неё, оценивающе. Чувствовала ли я когда-нибудь от неё магическую силу? Возможно, что-то… но точно не настолько явное. Маг поднял руку, и его пальцы вспыхнули мягким золотым светом. В тот же миг воздух вокруг Пурпуа словно сгустился. Я ощутила что-то похожее на лёгкий электрический разряд в воздухе, а затем тонкую, едва уловимую волну – точно такую же, какие я ощущала от сильных магов. Стражники переглянулись. Маг даже медленно поднял брови, чуть поддавшись вперёд, будто увидел что-то совершенно неожиданное. — Вы обладаете… крайне мощным магическим потенциалом, — наконец произнёс он, чуть сбавив официальный тон. Дориан и я переглянулись. Чего? Пурпуа, будто извиняясь, посмотрела на нас. Её взгляд говорил: да, я знаю, да, я не говорила, да, давайте поговорим об этом потом. Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но тут же его закрыла. Так. Так. Значит, моя хорошая – одна из сильнейших магов, которых видели эти снобы в синих мантиях, и всё это время вела себя так, будто магией даже свечку зажечь не может? Дориан нахмурился, но ничего не сказал. Его губы чуть приоткрылись, но затем он резко захлопнул их, оставив при себе то, что хотел сказать. Маг, наконец, кивнул и сделал знак стражникам. — Вы можете пройти. Она медленно двинулась вперёд, но перед тем, как ступить на платформу, ещё раз взглянула на нас. Я понимала: она не бросала нас, она просто шла дальше, как и договаривались. Но чёрт возьми, сколько же у меня теперь было вопросов. Дориан коротко выдохнул: — Ну, это было интересно. — Дориан, заткнись, — пробормотала я. Стражник уже поднимал руку, явно собираясь вызвать тот же магический импульс, что и у Пурпуа, когда я почувствовала, как Дориан едва заметно напрягся рядом. Он и раньше выглядел не особо спокойным, но теперь его тело словно замерло в ожидании – будто перед прыжком с обрыва. Он понял. Понял раньше меня. Ещё секунда – и магия окутала бы меня, раскрывая всё, что следовало бы скрыть. Моё естество, мою природу, мои проклятые глаза. Но Дориан, чёртов пройдоха, среагировал быстрее. — Ладно, ладно, думаю, это была плохая идея, — заявил он внезапно, отступая назад и потянув за поводья обоих коней. — Кошка, уходим. Я не сразу поняла, что он делает. Мозг ещё пытался догнать ситуацию, осознать, что он вообще вытворяет, но инстинкты говорили – иди за ним. Сейчас же. — Эй, — нахмурился один из стражников. — Вы чего? — Знаете, я передумал, — Дориан развернулся к ним, на ходу натягивая на лицо самую искреннюю, самую убедительную ухмылку, — у меня стойкое чувство, что мы ошиблись порталом. Да и вообще, этот город не для нас, мы люди простые, верно?Простые путники, не более. Я скрипнула зубами, но молчала. Он делает это ради меня. Стражник прищурился, явно чувствуя подвох. — Вы стояли в очереди почти час. — Мы вообще любим стоять в очереди, верно, дорогая? — Дориан даже не обернулся, продолжая тянуть меня за собой, как будто я была не человеком, а мешком с картошкой. — Эм… да, — пробормотала я, сдерживаясь, чтобы не врезать ему в бок. — Это наша страсть. Очереди. — Честно говоря, — продолжил пират, уже практически выбравшись из зоны досмотра, — это был крайне познавательный опыт! Нам понравилось. Но, думаю, нам пора в обратный путь. Мы вас больше не побеспокоим. Он резко развернулся, ведя коней прочь. Я не сопротивлялась. Я поняла, что он прав. Если бы маг провёл по мне рукой, он бы увидел меня насквозь. Не просто то, что я магическое существо, но КТО я. Проклятие. Но стражники всё ещё не спешили отпускать нас просто так. — Стойте, — один из них шагнул вперёд, а я уже почувствовала, как внутри поднялась тревога. Дориан, как всегда, не потерял самообладания. — Ну что ещё? — вздохнул он, разыгрывая лёгкую раздражённость. — Мы же уже уходим. — Вас никто не заставляет, — стражник скрестил руки на груди, изучающе глядя на нас. — Но я не понимаю… зачем стоять столько времени в очереди и просто так уйти? — О, ну, знаете… — Дориан на секунду замялся, и я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он не подготовил отмазку. Я быстро вмешалась. — Мы просто спорили, кто из нас дольше выдержит. Стражник нахмурился. — Что? — Ну, это… — я с силой сжала поводья, чтобы не застонать от абсурдности происходящего. — Долгая дорога. Нам скучно. Мы поспорили, кто сможет простоять в очереди дольше, прежде чем сорвётся. — Я выиграл, — тут же вставил Дориан, нагло ухмыляясь. Стражник поморщился. — Вы двое — идиоты? — Абсолютно, — согласился Дориан. — И теперь, раз уж один из нас проиграл, мы уходим. Потому что, если бы я ещё и в город зашёл, она бы мне потом всю дорогу мозг выносила. Стражники переглянулись. Я мысленно молилась всем богам, чтобы они просто плюнули и нас отпустили. Это же город магов, у них наверняка важнее дела, чем разбираться с парой чокнутых путешественников, верно?... К счастью, именно так и случилось. — Проваливайте, — наконец бросил один из них, махнув рукой. — Нам не нужны тут двое придурков. — О да, наконец-то признание! — радостно воскликнул Дориан, тут же разворачиваясь и ускоряя шаг. Я тоже не стала ждать, пока передумают. Мы ушли. Как только мы свернули за ближайший шатёр, скрываясь из поля зрения переправы, я остановилась и резко развернулась к пирату. — Ты охренел?! Он самодовольно ухмыльнулся. — О, прости, ты бы предпочла, чтобы тебя разоблачили? Я сжала кулаки, но потом резко выдохнула. — Ты сделал правильно. — Ой, да ну, — он хлопнул меня по плечу.— Я в шоке. Кошка похвалила меня? Где Фобос? Жаль, он уже улетел. Нужно записать этот день в историю. — Заткнись. Я убрала волосы назад, в попытке хоть как-то собрать мысли. — Ладно. Что теперь? Дориан тоже успокоился, скрестил руки и прищурился. — Теперь… мы ищем другой путь. Я раздражённо выдохнула и посмотрела по сторонам. Мы стояли на границе лагеря, чуть в стороне от основного потока людей, но не настолько далеко, чтобы нас не могли заметить. Повсюду кипела жизнь — торговцы, купцы, бродячие маги, искатели приключений. Лагерь у подножия Парящего Города напоминал улей: шумный, многослойный и совершенно неуправляемый. Я потёрла висок. — Отлично. Нас не пустили. Варианты? — Ну, можно попробовать подкоп, — философски заметил Дориан, складывая руки на груди. — Только, думаю, докопаемся мы не в город, а в неприятности. Я смерила его долгим, мрачным взглядом. — Ещё варианты? — Гм… — он задумался, потом щёлкнул пальцами. — О, можно украсть мантии и притвориться магами! Я сделала глубокий вдох. — Ты умеешь колдовать? — Нет, но я умею смотреть умно. — Ага, а потом нам предложат продемонстрировать способности, и мы вляпаемся ещё хуже. Дориан вздохнул. — Ты вообще не ценишь мои гениальные идеи. — Как же мне с этим жить. Мы оба уставились на переправу. Слабая магическая дымка окутывала воздух, поднимала людей наверх. Каждый, кто вставал на платформу, проходил проверку. Нас там ждали, как гончие ждут зайца. Я нахмурилась. — Если у них есть маги-следопыты, то даже если мы найдём кого-то, кто нас проведёт, нас могут вычислить. — Это да… — Дориан наклонил голову, изучая ситуацию. — Но, может, тут есть кто-то, кто знает обходные пути? Я покосилась на него. — Ты хочешь сказать, что в городе магов есть контрабандисты? — В любом городе есть контрабандисты. Даже в самом добродетельном. — Окей, — я сложила руки на груди. — Где искать? Он ухмыльнулся. — Обычно, в самых тёмных и подозрительных местах. Мы медленно перевели взгляд на шатры в дальнем конце лагеря. Они выглядели, мягко говоря, ненадёжно. Ткань тёмная, местами рваная, фонари внутри светились бледно-зелёным, создавая неприятные тени. Вокруг бродили фигуры в капюшонах. Я пожала плечами. — Логично. — Ты так сказала, будто это не худший вариант, — фыркнул Дориан. — Пока он не самый худший. Мы направились в сторону этих шатров, стараясь выглядеть не слишком заинтересованными. — И всё-таки, — задумчиво сказал Дориан, — я до сих пор думаю, что идея с мантийками была шикарной. — Ага, давай ещё нарисуем на лбу слово «МАГ» для убедительности. — Вот видишь? Ты умеешь дорабатывать мои планы! Я закатила глаза и прибавила шагу. Внутри шатров пахло пряностями, дымом и ещё чем-то неприятно-травяным. Повсюду сидели люди — кто-то в плащах, кто-то с закрытыми лицами. Разговоры шли шёпотом, а сделки заключались быстрыми движениями рук. Мы обменялись взглядами. — Ну? — шёпотом спросил я. — Кого ищем? Дориан лениво огляделся. — Я бы сказал, кого-то, кто не выглядит особо дружелюбным, но тут половина народа с лицами, будто они собираются нас ограбить. Мы двигались между шатрами, петляя в тени, прислушиваясь к разговорам. Обычные торговцы, бродячие маги, наёмники, искатели артефактов — все пытались пробиться к Парящему Городу, но не у всех была возможность попасть туда официально. Я не ожидала, что будет легко, но на третьем круге по рынку я уже начинала подозревать, что нужные нам люди не любят афишировать свою работу. — Ну что? — шепнул Дориан, лениво шагая рядом. — Мы собираемся здесь стареть, или всё-таки кого-то найдём? Я медленно осмотрелась. — Я ищу, просто не хочу наткнуться на того, кто после сделки нас же и прирежет. Пират хмыкнул. — Понимаю. Лучше сначала убедиться, что нас прирежут после сделки, а не до. Я закатила глаза, но промолчала. А потом мы его нашли. В дальнем углу, в шатре, который пах тлеющей травой и старым деревом, на груде подушек развалился он. Контрабандист. Было в нём что-то... неприятное. Не то, чтобы он выглядел страшным — скорее, у него был тот самый вид человека, который проверяет твои карманы взглядом. На вид ему было лет сорок, хотя трудно сказать. Весь его образ кричал: "Я видел вещи, которые вам лучше не знать". Длинные, спутанные волосы, отросшая щетина, смуглая кожа с рубцами на скулах. Левый глаз закрывала кожаная повязка, а правый — неприятного блекло-жёлтого оттенка, будто в нём не было настоящего цвета. Длинный плащ, усыпанный символами и зашитыми карманами, выглядел так, будто его сшили из кусков чужих одежд. А на руках — костяные кольца, украшенные крошечными символами. Я видела такое раньше. Контрабандисты часто использовали старую магию, дающую им удачу в сделках. Он лениво покачивал бокал с тёмным напитком, разглядывая нас, пока мы приближались. — Вы новенькие, — произнёс он, даже не моргнув. Я прищурилась. — А ты наблюдательный. — Это моя работа. Дориан присвистнул, скрестив руки на груди. — Ну надо же, нашли профи. Контрабандист лениво наклонил голову, окидывая его взглядом, словно оценивал товар. — А ты… слишком разговорчивый для пирата. Дориан театрально вскинул руки. — Какой ужас. Теперь мой авторитет под угрозой. Я подавила ухмылку и подошла ближе. — Слушай, мы хотим попасть в Парящий Город. Контрабандист ухмыльнулся. — Вижу. Но без очереди, верно? — Без очереди. Он задумчиво покрутил бокал. — Значит, нелегально. — Бинго. Контрабандист задумчиво потер подбородок. — У вас есть деньги? Дориан картинно хлопнул себя по груди. — Мы выглядим как люди без денег? Контрабандист лениво скользнул по нему взглядом. — Да. Я сдержала смешок. — У нас есть золото. Вопрос в том, что ты можешь предложить? Он сделал вид, что размышляет, но я видела — он уже знал ответ. — Есть способ, — наконец произнёс он. — Но он экстремальный. Дориан подозрительно прищурился. — Я не люблю слово «экстремальный». Контрабандист ухмыльнулся. Контрабандист смотрел на нас так, будто уже всё решил. Будто мы уже согласились, уже отдали деньги, уже висим на боках какого-то гигантского насекомого, цепляясь за него смертельной хваткой. Я не любила такие взгляды. Они всегда означали, что человек слишком уверен в своей игре. — Значит, тебе точно не понравится, — с ленивой усмешкой повторил он, вращая в пальцах свой бокал. Я скрестила руки на груди, чуть подалась вперёд. — Давай уже к делу. Он кивнул, сделал медленный глоток, затем отставил бокал и вдруг… поднял палец. Стекло с напитком взмыло в воздух, зависая на уровне его глаз. Я непроизвольно напряглась, но контрабандист даже не смотрел на бокал. Он не произнёс ни одного заклинания, не шевельнул рукой. Просто продолжил говорить с таким видом, будто он делал это каждый день. — Мы поднимем вас ночью. В обход всех магов и проверок. Дориан внимательно посмотрел на парящее стекло. — Что-то мне подсказывает, что это сейчас было для красоты? Контрабандист усмехнулся. — Конечно. Всё в этой жизни делается либо для денег, либо для красоты. Ты, друг мой, должен это понимать лучше остальных. Пират ухмыльнулся. — Слушай, мне нравится этот парень. Он как я, только ещё подозрительнее. — Ты знаешь, что меня пугает больше всего? — пробормотала я, покосившись на него. — Что? — Что ты воспринимаешь это как комплимент. Контрабандист медленно щёлкнул пальцами, и бокал плавно опустился обратно в его ладонь. — Так вот, возвращаясь к вашему заказу… Мы будем поднимать вас ночью. Я сузила глаза. — Как? Он усмехнулся, подался вперёд, сложил руки в замок. — На огромном насекомом. Повисла тишина. Я серьёзно надеялась, что ослышалась. Дориан моргнул. — Прости, на чём?! Контрабандист развёл руками, будто ничего странного в его словах не было. — Магический друг. Ползёт прямо по острову. Вертикально. Вверх. Я вжала пальцы в ладонь, пытаясь осознать услышанное. — Ты… издеваешься? — Нет, — он пожал плечами. — Если выживете, вас никто не найдёт. Я была в ступоре. Дориан медленно повернулся ко мне, одной рукой прикрывая лицо. — Ты совсем уверена, что хочешь попасть в этот город? Я глубоко вдохнула, раздумывая. Может, ну его к демонам? Может, отправить Пурпуа телегу с запиской «мы передумали» и пойти обратно к оркам? Они, конечно, тупые, но, чёрт возьми, там не нужно лезть по огромномым обрывках островов вверх на непонятном насекомом. И вообще, если он нас обманет? Но, увы, вариантов у нас не было. — Сколько? Контрабандист прищурился, явно получая удовольствие от моего отчаяния. — Дорого. — О, да ладно! — всплеснул руками Дориан. — Ты только что сказал, что это чудовище из твоего рассказа может и вовсе нас убить, а теперь хочешь за это ещё и деньги? Тот ухмыльнулся. — Пират, ты платил за вещи и пострашнее, я прав? Дориан склонил голову набок. — Возможно. — Тогда ты понимаешь, что за такие вещи всегда платят много. Пират на секунду задумался, потом с притворной небрежностью покачал головой. — Ладно, допустим. Но если этот таракан нас убьёт, я найду тебя в загробном мире и устрою самую дорогую кражу века. Контрабандист рассмеялся. — Тогда будем надеяться, что он вас не убьёт. Я устало выдохнула. — Мы заплатим. Маг склонил голову. — Тогда сделка заключена. Ждите ночи. Я медленно выдохнула. Великолепно. Просто охренительно. Мы полезем по огромному насекомому, ещё не зная, что это будет, на город в небе. Ну, по крайней мере, теперь я точно знала, что мои худшие решения всё ещё впереди. Ночь опустилась быстро. Посёлок под парящим городом затаился в ожидании. Лишь редкие костры освещали шатры, в которых всё ещё продолжалась торговля. Воздух стал прохладным, ветер лёгким, но в нём чувствовалось напряжение – не из-за погоды, нет. Из-за нас. Мы стояли на краю лагеря, скрытые в тени больших грузовых ящиков, где-то позади бурчали и переговаривались купцы, не подозревая, что всего в нескольких шагах от них сейчас происходит самая глупая сделка в мире. Контрабандист появился, как и обещал, ровно в назначенный час. Он шагнул из тени так тихо и бесшумно, что я даже не сразу заметила его. — Готовы? — спросил он, и в тусклом свете фонарей его тёмный плащ казался бесформенной тенью. Дориан, стоявший рядом, выдохнул сквозь зубы. — Нет. — Отлично, тогда пошли. Я посмотрела на него. — Мы тебе не спросили, куда именно пошли. Контрабандист усмехнулся. Мы шли молча, переглядываясь с пиратом – за нами по верху летел ворон; хороший знак. Значит они встретились с Пурпуа и она жива и в порядке, не светится в городе; молодчина. Конечно, её постава в виде магии все еще меня немного подбешивала, но... окей. Уже что-то. Я первая почувствовала вонючее дыхание и вибрацию, а затем и Дориан посмотрел на меня, прикрывая нос. Ну и вонь... вдруг контрабандист остановился у чего-то ОЧЕНЬ тёмного и ОЧЕНЬ шевелящегося в гуще леса, рядом с поселком. Я уже заранее поняла, что ничего хорошего нас не ждёт. Дориан тоже почувствовал неладное. — Только не говори мне, что это — наш транспорт. — сказала я, сомнительно кладя ладонь на рукоять охотничьего ножа. Пират последовал моему примеру и впервые на моей памяти достал грубый старый нож. Ну хоть что-то. Контрабандист лениво улыбнулся. — Знакомьтесь, ваш транспорт. Я сжала зубы, когда фигура в тени двинулась. Огромные, суставчатые лапы, покрытые толстым хитином, что бесшумно вибрировал, словно это создание считывало окружение. Длинное вытянутое тело, покрытое пластинами тёмно-зелёного оттенка, с которым мог поспорить только цвет самых зловещих болот. Гигантские фасеточные глаза, светящиеся призрачным голубым светом. Перед нами стоят самый настоящий богомол, маленьких представителей которого можно было встретить в любом прохладном сухом лесу. У меня, честно говоря, почти отпала челюсть от такого прикола. Он был реальным... обалдеть. Признаюсь честно, такого я еще не видела. Мой напарник тоже, мягко говоря, прифигел, и мы оба покрылись холодным потом. Это было нечто. Контрабандист спокойно протянул руку, похлопал гигантское насекомое по массивному боковому сегменту и представил нам самую большую ошибку нашей жизни: — Познакомьтесь. Великий Ужас Безлунных Ночей, Ловец Душ, Пожиратель Странников и Кошмар Старых Пустынь... Я сделала шаг назад. Дориан сжал рукоять своего кинжала. Контрабандист выдержал паузу и с лёгкой усмешкой закончил: — Пирог. Молчание. Полное. Гробовое. Где-то вдалеке скрипнула расшатанная вывеска. Там же, кажется, я оставила своё сознание окончательно понимая что мир, наверное, сошел с ума очень давно. Дориан моргнул. — Прости, ЧТО?! — не сдержался он, даже едва ли не подпрыгнув на месте. Контрабандист невозмутимо кивнул. — Пирог. — Великий Ужас?! — возмутилась уже я. — Да. — Пирог?! — завопил Дориан. — Пирог. — уже раздраженно сказал маг. Я закрыла глаза. — Убейте меня прямо сейчас. Фобос крыльями хлопнул, приземлившись на ближайшую бочку. Он осмотрел насекомое и затем каркнул. — Мне нравится этот парень. У него отличный вкус в наименованиях. Я медленно повернулась к птице. — Фобос, пошёл ты. Я посмотрела на насекомое. Оно, казалось, смотрело на меня в ответ. Я почувствовала новую волну вибрации. Она была… не угрожающей. Скорее… ожидающей. Пирог знал, что ему предстоит делать. Я ощутила, как эта огромная тварь собирает энергию, как воздух вокруг неё становится плотнее. Она была не просто насекомым. Она была машиной для вертикального преодоления расстояний. Контрабандист, тем временем занимался вопросами попроще, видимо, торопясь быстрее нас сбагрить. — Ваших лошадей отправлю с одним караваном. Они поднимутся обычным путём. Их встретят на втором уровне города. Кто-нибудь оставит их у старой кузницы гномов. Она не работает, выглядит как мусорка... найдёте. Но это уже завтра в полдень. Я вздохнула с облегчением. — Ну хоть что-то хорошее. Дориан проводил взглядом лошадей, которых уже вели к повозкам, и вздохнул. — Прощай, нормальный транспорт. Теперь я — пилот гигантского таракана. Контрабандист махнул рукой. — Лезьте, не бойтесь. Он перекинул столько людей наверх что вы для него просто пыль. Конечно, были и плохие инциденты, но... — тут он поймал наши и без того раздражённые взгляды и заткнулся, жестом приглашая нас сесть. Я посмотрела на Пирога. Пирог посмотрел на меня. Ну что ж... Я почувствовала, как меня в сотый раз за минуту пробрала дрожь. — Клянусь, если я умру, я вернусь призраком и заставлю тебя питаться одним только пшеном, маг. — я сердито посмотрела на него в последний раз, передавая заранее заготовленную сумму денег в его руку. Он взял монеты и тут же спрятал во внутреннем кармане своего плаща. Конец сделки. Он улыбнулся. — Удачи. Я сжала зубы, вцепилась в хитиновую пластину и полезла вверх. Пирог дрогнул. Я почувствовала, как его мышцы напряглись, как вибрация внутри стала сильнее. Я едва удержалась, когда он дёрнулся вперёд. Следующим полз пират – у него психика была чуть слабее моей, поэтому он едва ли не заставил себя сделать это, и признанно отдал мне место у головы Пирога, видимо, предпочитая держаться только за мою талию. Я хотела уже прочитать ему какую-нибудь лекцию или выругаться, так как прикосновения для меня – огромное табу, но... мои руки едва успели вцепиться в коротенькие но толстые усы на голове богомола. Он стал двигаться. Дориан ругнулся за моей спиной и вцепился в меня так, что я почувствовала как древко моего копья невольно прогибается под его давлением. — Кошка, я убью тебя за это... господи, я столько лет ходил по пустыне и жил в Камире, чтобы теперь... — он ругался самыми отборными матами, хотя я понимала что самый лютый треш ожидает нас впереди, — чтобы погибнуть забытым пиратом в дали от дома на огромном таракане... — больше он не успел ничего сказать. Он начал орать рядом с моим ухом. Пирог разогнулся, натянув лапы, оттолкнулся бешенным прыжком от земли и... раскрыл свои прозрачные крылья. Мы полетели. Ноги оторвались от земли, ветер ударил в лицо. Дориан орал так, будто его душу вытягивали через уши. Фобос летел рядом, совершенно довольный – после дней молчания у орков и тяжелой пустыни, кажется, он хотел насладиться моментом того как мы орали уже вдвоем, как бы я не пыталась себя сдерживать. — Восхитительно! Вы выглядите как два пакета с мусором, которых уносит шторм! — Фобос, УМОЛКНИ! — в унисон заорали уже мы. Мы летели. На живом богомоле. Вверх. В Парящий Город. И я могла поклясться, что Пирог усмехнулся и хохотал с нас, словно понимал, какой стресс мы сейчас испытывали. Я держалась изо всех сил. А потом поняла, что "изо всех сил" недостаточно. Пирог летел вверх. Вертикально. НА ПОЛНОЙ СКОРОСТИ. Ветер бил в лицо, так сильно, что я чувствовала, как мои губы колышутся, как парус во время шторма. Руки горели от напряжения, удерживаясь за холодный, слегка влажный хитин. Каждый рывок насекомого вверх отдавался в позвоночнике, словно меня изо всех сил встряхивали, чтобы проверить, сколько ещё костей останется на месте. И знаете что? Я не боялась высоты. Но сейчас, глядя вниз и видя, как земля уже стала просто пятном, а тёмный лагерь превращался в крошечные огоньки, разбросанные по песку, я поняла одну важную вещь. Я. Впервые. По-настоящему. Напугана. — ДА ЧТО Ж ТЫ ЗА ТВАРЬ ТАКАЯ?! — заорал Дориан где-то внизу, сжимая лапу Пирога так, что, кажется, пытался сдавить её насмерть. — ГЕНИАЛЬНЫЙ СПОСОБ СМЕРТИ, КОШКА! ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ! — Я ТОЖЕ В ВОСТОРГЕ! Пирог дёрнулся в сторону. Я не закричала. НО ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ. Огромные лапы с шорохом цеплялись за каменную поверхность, будто бы это не отвесная стена, а мягкая почва. Каждый шаг был как удар грома. Каждый шаг поднимал нас всё выше. И я, по своему несчастью, повернула голову вверх. Над нами была пропасть. Парящий город сейчас висел прямо перед нами, но до него оставалось ещё добрых сотня метров. А самое главное? Туда нам предстояло добираться в полнейшей темноте. Ветер стал холоднее. Пирог выбрался из-под тени города и оказался под его каменными основаниями. И теперь… Теперь всё стало намного хуже. Мы больше не шли вверх. Мы ползли ПО НИЗУ ГОРОДА. Головой вниз. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — завопил Дориан. Фобос, радостно кружащий рядом, наслаждался каждой секундой. — Поздравляю! Теперь вы — летучие мыши! Только без крыльев и без мозгов! — Я ТЕБЯ ЗАДУШУ, ПТИЦА! Я уже не слушала. Я чувствовала, как сила притяжения тянет меня вниз. Руки ныли от боли, ноги уже не знали, на что опираться. Тёмный город висел над нами, а под нами было... НИ-ЧЕ-ГО. Огромная, непонятная бездна. Магические кристаллы горели голубым светом, но их свечение не давало ощущения безопасности. Они лишь подсвечивали наш путь, напоминая, КАК ВЫСОКО мы находимся. — Фобос… — прохрипела я, пытаясь удержать себя на месте. — Да, кошка? — Если я умру… — Что передать? — ЧТОБЫ ТЫ ТОЖЕ УМЕР. В этот момент Пирог сделал РЕЗКИЙ СКРЫТОК В СТОРОНУ. Я закричала. Дориан закричал. Фобос орал, но это был уже чистый восторг. — ДА, ВОТ ЭТО РАЗВЛЕЧЕНИЕ! Пирог сделал последний рывок вперёд. Платформа – она была прямо перед нами. Контрабандист не врал — нас никто не должен был увидеть. Мы лезли туда, куда не ступала нога нормального человека. — ЕСЛИ МЫ ВЫЖИВЕМ, Я ПОЦЕЛУЮ ЗЕМЛЮ! — завопил Дориан. — ДОРИАН, СЕЙЧАС БУДЕМ ПРЫГАТЬ! — проорала я, убедилась что он меня услышал, уловя его краткий кивок головы, и... Я просто выбрала нужный момент… И прыгнула. Платформа приняла меня, как холодный, твёрдый удар в грудь. Я приземлилась, перекатилась вперёд, чувствуя, как дыхание перехватывает от напряжения. Дориан рухнул рядом. Пирог дрогнул, почувствовал что мы отвалились, и в ту же секунду оторвал свои клешни. Я встретилась с его глазами и даже не успела кивнуть в знак благодарности – насекомое скрылось в тени, оставляя за собой лишь вибрации своих крыльев. Я обессиленно упала спиной на каменную землю и позволила себе просто полежать так с минуту. Рядом точно так же леажл пират, мы неспешно переводили дух. Молчание. Только наш тяжёлый, прерывистый вдох. Мы были наверху. Фобос приземлился рядом с моей головой, крыльями поправил перья. — Видите? Всё прошло гладко. Я резко повернулась к нему и подумала что жаль, что в нашем отряде нельзя жарить своих же. — Птица. — Да? — Лети вперёд, пока я тебя не убила. Фобос радостно каркнул и на всякий случай отпрыгнул от моей головы. — Хорошо, хорошо! И, взвившись в небо, улетел в сторону городских башен. Я выдохнула и окончательно восстановило свое – мы сделали это. Мы проникли в Парящий Город. — Эээ, капитан... — обратилась я к напарнику. На его глазах были видны следы слез, то ли от ветра, то ли от нервов. Он лежал неподвижно, затем поднялся, отрехнулся – проверил карманы и ножи, а затем уже подал мне руку и поднял меня. — Если кто-нибудь когда-то спросит как мы это сделали... — зло сказал он, вглядываясь в место где парой минут назад был богомол, — я отвечу... их было десять. Десять бешенных всадников смерти которые несли нас на своих плечах. Я задушу тебя, если ты хоть кому-то скажешь иначе. — Как скажешь, — усмехнулась я отряхиваясь и проверяя всё своё добро. Мы были внизу одной из центральных башен города. Высокие, изящные колонны поднимались вверх, уходя в бесконечные витиеватые конструкции, светящиеся мягким голубым светом. Арки, мостики, пролёты между зданиями — всё казалось лёгким, словно не сделанным из камня, а сотканным из магии. И город был живым. Слышались голоса. Люди ходили по улицам, магические фонари вспыхивали и гасли, где-то раздавались тихие звуки музыки. Это не было местом войны или тревоги. Город жил. И, что самое интересное… Никто нас не заметил. Пока что. Я перевела взгляд на Дориана. — Ладно, философ, хватит. Нам нужно найти Элли. Он простонал. — А может, просто отдохнём? — Мы только что забрались в самый защищённый город на континенте, и ты предлагаешь мне расслабиться? — Ага. Я подумала об этом ровно секунду. — Нет. Ладно, где эта наша белокурая подруга? Я вдохнула поглубже и продолжила. — Ну… если бы я была Элеонорой, где бы я оказалась? Мы замолчали. Дориан потёр подбородок и задумался. — Что мы знаем? Она утаила от нас что она маг. Причём, мать его, очень сильный маг. Она прошла внутрь без проблем. — Значит, первое, что она сделала — постаралась найти информацию. — Но где? Мы снова замолчали. И в этот момент... Над головой раздался знакомый, мерзкий голос. — Ах, как приятно, когда вы так предсказуемы. Мы резко подняли головы. Фобос. Этот проклятый ворон уже восседал на декоративном балконе, покачивая головой, словно всё это — его личное представление, а мы — его зрители. — Вы наконец-то встали. Я уже начал волноваться. — Ты за нас волновался? — прищурился Дориан. — О, конечно. Я волновался, что мне придётся искать новых идиотов, за которыми будет интересно наблюдать. Я медленно втянула воздух сквозь зубы. — Фобос. Где она? — В очень интересном месте. — Не испытывай моё терпение. — Ну, если хотите её найти… — он хохотнул, взмахнув крыльями, и спланировал вниз, приземляясь прямо на край платформы. — Она в самом сердце города. Дориан замер. — Это где? Фобос зло ухмыльнулся. — В квартале Королевского Совета. Мы переглянулись. Я выдохнула. — Ну, конечно. Конечно, она пошла прямо туда... где возможность умереть нам двоим будет повышена буквально в смертоносном смысле. Дориан выдохнул так же тяжело. — Знаешь, иногда мне кажется, что нас преследуют худшие варианты событий. — Они нас не преследуют. Они нас настигают. — скептически заявила я. Фобос радостно взмахнул крыльями. — Ну, так что, господа? Вперёд, в самое сердце власти и опасности? Я покосилась на пирата. Он медленно прикрыл глаза, глубоко вдохнул… — Ну, раз уж мы здесь… Пора начинать новую охоту. Это место не просто висело в воздухе — оно дышало магией. Каждый его изгиб, каждый мост, каждая башня будто бы двигались в своём собственном ритме, подчиняясь невидимой симфонии чар. В воздухе витало тонкое мерцание — нечто среднее между пылью и светлячками, но я знала, что это нечто совсем иное. Частички чистой энергии, которые текли по воздуху, оседая на тканях, впитываясь в кожу, оставляя после себя лёгкое покалывание. Я натянула капюшон глубже, закрывая лицо. Не то чтобы я ожидала, что нас схватят прямо на входе, но моя физиономия слишком приметная, а в этом городе чужаки не оставались незамеченными. Мы шли по мостовой, выложенной идеально гладкими плитами, которые будто бы не касались земли. Края улиц подсвечивались голубоватым сиянием встроенных в них кристаллов, и этот мягкий свет окутывал всё вокруг, придавая даже теням иллюзорное спокойствие. Дориан шёл рядом, не скрывая своего восхищения. Его глаза бегали по зданиям, по витражным окнам, которые светились даже без солнца, по величественным аркам, по платформам, что неторопливо плыли в воздухе, перенося магов с одного здания на другое. — Ну и ну… — пробормотал он, не отрывая взгляда от одной из башен, чей верхний ярус вращался вокруг своей оси, будто бы высматривая что-то в пространстве. — Понял, куда мы попали? — тихо спросила я, продолжая двигаться вперёд. — Ещё бы, — пират усмехнулся, но в его голосе не было прежнего лукавства. — Это не просто город магов. Это, чёрт возьми, сам магический порядок. Тут даже воздух будто принадлежит им. Он прав. Здесь правила были совсем другими. Мимо нас прошла группа магов в длинных одеяниях, их плащи колыхались в воздухе так, словно были сделаны из самого ветра. Они не разговаривали, но между ними что-то мелькало — магические символы, вспыхивающие в воздухе и исчезающие прежде, чем я успевала их разглядеть. Я покосилась на Фобоса, который сидел на ближайшем фонаре, подёргивая клювом. — Если ты будешь слишком нагло пялиться, мы тут долго не проживём, — пробормотала я. — Напротив, кошка, — ворон расправил крылья, и магический свет пробежался по его чёрному оперению. — Чем более невозмутим ты в таких местах, тем меньше к тебе вопросов. Дориан хмыкнул: — Значит, мы просто должны выглядеть так, будто у нас есть причина здесь находиться? — Именно. Я глубоко вдохнула. Ладно. Если нас учили чему-то в прошлом, так это как не выглядеть чужаками там, где тебе не место. Мы пересекли узкий мост, и город раскрылся перед нами во всей своей безграничной красоте. Башни, что издали казались неподвижными, на деле плавно двигались, их верхушки разворачивались, подстраиваясь под потоки магии. Некоторые здания не стояли на месте, а медленно парили, словно поднимаясь и опускаясь по волнам невидимой силы. Люди, что шли по улицам, не торопились, но двигались целенаправленно — каждый точно знал, куда идёт, каждый принадлежал этому миру. Тут не было случайных лиц. А значит, мы выделялись. Я почувствовала, как моё дыхание замедлилось. Дориан заметил мою напряжённость и наклонился ближе, пробормотав: — Итак, как мы ищем нашу блондинку? Я не ответила сразу, внимательно осматривая улицы. Мы уже продвинулись достаточно далеко, и теперь перед нами раскинулась центральная площадь — просторная, окружённая колоннами, с фонтаном в центре. Вода в нём не просто текла, а парила в воздухе, переливаясь, как жидкое стекло. — Нам нужно понять, где она могла бы искать информацию, — ответила я наконец. — Если бы ты был магом и искал что-то важное, куда бы ты пошёл? Дориан задумался. — В библиотеку? Фобос каркнул: — В архив Совета. Я медленно кивнула. — Значит, мы должны идти туда. Мы двинулись дальше, лавируя среди магов, стараясь выглядеть так, будто знаем, куда идём. Но я не могла избавиться от чувства, что нас уже заметили. Мы шагали по улицам, и с каждым шагом я всё сильнее чувствовала чужеродность этого места. Парящий Город был не просто городом — он был организмом. Всё здесь двигалось, светилось, струилось. Даже каменные мостовые казались не до конца окаменевшими, словно магия, что удерживала весь этот чудовищный архитектурный ансамбль в воздухе, могла в любой момент изменить его структуру. Стражи, облачённые в светлые доспехи с магическими печатями, стояли на каждом перекрёстке, лениво осматривая толпу, но я чувствовала — они видят всех. Их взгляд не просто блуждал по прохожим, он сканировал, высматривая тех, кто был здесь не по праву. А мы точно не были здесь по праву. Я натянула капюшон глубже, хотя знала, что слишком активные попытки скрыться только привлекут внимание. — Прямо как в дворцовых коридорах, а? — вполголоса бросил Дориан, заметив мою напряжённость. Я коротко хмыкнула. — В дворцовых коридорах меня хотя бы никто не проверял на магический потенциал. Фобос, что сидел на ближайшем фонаре, каркнул: — Ещё не проверял. Я едва удержалась, чтобы не показать ворону жест, который точно не соответствовал моему статусу вежливого прохожего. Мы свернули в переулок, стараясь не попадаться на глаза патрулям. Здесь, в глубине города, магия ощущалась ещё сильнее. Светящиеся дорожки на камнях, оставленные прошедшими магами, светящиеся руны на дверях лавок, что отталкивали незваных гостей, витрины, на которых книги перелистывали себя сами. Я поймала себя на том, что меня тянет разглядывать. Эти заклинания, эти артефакты… Я ведь никогда не жила в мире, где магия — это обычная повседневность. А здесь обычные Маги жили иначе. Они не скрывали силу. Они не боялись её. Они считали её неотъемлемой частью своей природы. И это пугало. — Итак, куда нам идти? — Дориан остановился перед очередным перекрёстком. — Нам нужно найти Пурпуа, а значит… — я задумалась. Фобос хлопнул крыльями. — Если бы я был бесценным источником информации, я бы ждал в архивах Совета. — Значит, идём туда, — пожала плечами я. Но стоило нам сделать шаг в сторону центрального квартала, как я почувствовала что-то странное. Будто… Будто кто-то смотрел на нас. Я не увидела никого необычного. Но ощущение не пропало. — Кошка, ты как-то резко напряглась, — Дориан посмотрел на меня внимательно. — У нас наблюдатель. Фобос встрепенулся. — Какой? — Не знаю. Но я чувствую взгляд. Повсюду мелькали маги. Одни парили над улицами, небрежно скрестив руки за спиной, другие, менее опытные, шагали по земле, но даже их можно было отличить по тому, как они двигались — чуть легче, чуть быстрее, чуть увереннее, чем обычные люди. Я замечала, как некоторые вызывали предметы прямо из воздуха, другие направляли светящиеся символы в окна домов, видимо, передавая кому-то сообщения. Никто даже не задумывался, насколько это необычно. Для них это была норма. И именно поэтому мы выделялись. Я это чувствовала. Возможно, это было паранойей. А возможно… — Кошка, мы привлекаем внимание. Голос Дориана вырвал меня из мыслей. Я повернула к нему голову, не изменив шага. — Что ты имеешь в виду? Он небрежно поправил рукав куртки, скользнув взглядом по улице. — Мы ведём себя слишком… осторожно. Фобос каркнул, усмехаясь: — О да, конечно, надо было сразу кричать «Внимание, подозрительные личности!» — Ты шутишь, а я серьёзно. — Дориан слегка понизил голос. — Здесь полно людей, которые привыкли, что их не трогают. А мы идём, как будто ждём, что на нас сейчас кто-то прыгнет. Я ненадолго задумалась. Он был прав. Нам не нужно было прятаться. Нам нужно было слиться с толпой. — Ладно. Делаем вид, что нам есть зачем тут быть. — Ага, у нас же есть законное право находиться в этом городе, верно? — ухмыльнулся пират. — Мы тут в гостях. — я пожала плечами — Где наша хозяйка? Дориан огляделся. — Если Пурпуа действительно пошла искать информацию, она либо в архивах, либо в каком-то заведении, где можно её раздобыть. — То есть в библиотеке или в баре? Фобос каркнул: — Полагаю, вероятность 50 на 50. Я вздохнула. — Хорошо. Разделяться не будем. Идём по главной улице, смотрим, где могут быть официальные здания. Если найдём что-то похожее на архивы, начнём с них. Мы шагали дальше, теперь не скрываясь, но оставаясь начеку. Толпа вокруг нас не изменилась. Люди, маги, торговцы. Всё так же. Вскоре улица расширилась, выведя нас на перекрёсток пяти дорог. В центре возвышался огромный фонтан — магическая конструкция, откуда струи воды поднимались вверх, закручиваясь в невесомом танце, но так и не падая вниз. Они зависали в воздухе, словно капли ртути, и переливались мягким золотистым светом. Люди здесь двигались размеренно. Никто не спешил. Никто не толкался. Они знали, куда идут. А мы — нет. — Куда теперь? — спросил Дориан. — Ищем что-то официальное. — я осматривалась, пытаясь выделить среди величественных зданий что-то похожее на государственное учреждение. — Вон там. — Фобос кивнул крылом на массивное здание с тёмно-синими флагами, на которых сиял герб Королевского Совета. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Давно я не была так близка к тому, откуда бежала и скрывалась по всей нашей широкой земле... Архив?Или место, куда лучше не соваться. Дориан хмыкнул. — Думаю, Пурпуа была бы умнее, чем заходить туда первой. — Надеюсь. И, как по команде, мы её заметили. Слава Дриадам! Элеонора сидела на удобной каменной скамье, сложив руки на коленях, и, казалось, наслаждаясь окружающей тишиной. Она явно нас ждала — но, в отличие от нас, выглядела свежей, спокойной и даже довольной. Когда её взгляд зацепился за нас, она резко вскочила на ноги. — Выжившие! — воскликнула она, спеша к нам. — Я уже начала думать, что вы… Она осеклась, взглянув на наши лица. Мы подозрительно оскалились на нее, поэтому, думаю, она подавила в себе порыв к горячим дружеским объятиям. — Что мы? — недоверчиво уточнила я. — Что вас унесло ветром. Или сожрало. Или вы споткнулись и улетели вниз. Дориан развязно махнул рукой. — Ну, технически… Всё могло быть именно так, принцесса. — Вы же не хотите сказать, что реально приехали сюда на каком-то... насекомом? — Элеонора сузила глаза. Мы с пиратом переглянулись. Потом снова посмотрели на неё. — Нет. — хором ответили мы. Она нахмурилась. — Вы лжёте. — Возможно. — пожал плечами мой компаньон по богомолу. Фобос раскрыл клюв, чтобы добавить что-то колкое, но я быстро прижала ладонь к его груди, заставляя его замолчать; он лишь фыркнул и улетел с моего плеча на плечо герцогини. — Лучше скажи, как ты тут. Нашла что-нибудь? Элеонора вдохнула, будто собиралась с мыслями, а потом победно кивнула. — Я была в библиотеке. — Тебя так легко пустили? — удивилась я. — Меня никто не знает здесь в лицо, — спокойно ответила она. — А документы тут не проверяют, здесь же город Магов. Вряд ли кто-то в добром уме решит устроить тут войну или заварушку... представьте, какое количество магии задавит нарушителя в секунду? Я не стала спорить. В этом она была права. — И что ты узнала? — подался вперёд Дориан. Элеонора просияла. — Нашла нужную информацию. Но это не обсуждение на улице. — Ты о Часовщике? — И о нём, и о другом. Я почувствовала, как мои плечи напряжённо дёрнулись. Значит, она нашла нечто важное. — Тогда нам надо искать место, где остановиться. — Элеонора сложила руки на груди. — Где можно спокойно поесть, поговорить и… хотя бы раз за это путешествие переночевать нормально. А еще... мне надо рассказать вам кое-что. Я кивнула, подтверждая её мысль. Затем мы переглянулись с пиратом, понимая – она расскажет нам о своей магии, точно. Но мы бы все равно сами спросили и не отстали, точно... — Тогда первым делом — ночлег. — Ну, и выпивка, если уж на то пошло. — лениво добавил Дориан. Элеонора покачала головой, но ухмыльнулась. — Ладно. Но сначала — укромное место. И мы отправились дальше, уже вчетвером, в поисках хоть какого-то укрытия, где можно было восстановить силы. Мы шли по узким улочкам, пока наконец не наткнулись на вывеску, которая выглядела достаточно прилично, чтобы там нас не ограбили, но достаточно скрытно, чтобы там можно было поговорить без лишних ушей. Таверна называлась «Лунный Обелиск» — элегантное здание с выгравированными на входе узорами, что светились мягким серебристым светом. Дверь была тяжёлой, из тёмного дерева, а окна закрыты плотными занавесями, скрывая происходящее внутри. Внутри нас встретил лёгкий запах жареного мяса, пряных трав и магических свечей, что горели чистым, спокойным светом. Здесь было не слишком людно, но атмосфера казалась насыщенной разговорами, переговорами и тайнами. У центрального стола сидела группа Сынов Леса — светлые эльфы, прекрасные, как древние статуи, но с острыми, внимательными взглядами. Среди них выделялись старейшины, их длинные одежды тянулись по полу, а платиновые волосы отражали свет свечей. Я приподняла бровь. — Эльфийские старейшины? — пробормотала я. — Значит, этот город и правда — центр магических решений, — тихо произнесла Элеонора, скользя взглядом по залу. — Либо они тут просто выпивают, как и мы собираемся, — хмыкнул Дориан. Я не поверила бы, что эльфы способны просто «выпивать» без повода, но всё возможно. Мы подошли к стойке. — Комната на троих. — спокойно сказала я. Хозяин таверны, массивный мужчина с густой седой бородой и цепким взглядом, даже не взглянул на нас сразу. — Золото? — А ты что, принимаешь вместо него что-то другое? — усмехнулся Дориан. Трактирщик медленно поднял на него взгляд – он явно удивился вопросу. — Я принимаю магические кристаллы, артефакты и редкие ингредиенты. Я поморщилась. — Золото подойдёт? — Конечно. Он поставил перед нами грубую табличку с ценами. И мы втроем одновременно едва не поперхнулась воздухом. Элли, в прочем, сразу же сделала вид будто бы это в порядке вещей... — Это… Это за неделю? — по-тупому спросила я. — Это за одну ночь. — Ты издеваешься? Трактирщик медленно скрестил руки на груди. — Вы в Парящем Городе, щенки. Здесь — либо платишь, либо спишь в канаве. Я посмотрела на Дориана. Он глядя на сумму, выдал целую серию пиратских ругательств, которые даже я не знала. — Я столько за месяц не трачу! — он всё никак не мог успокоиться. — Да ладно, бывает, — хмыкнула Элеонора, доставая из кармана свою часть «оплаты». — Бывает?! — Дориан был искренне потрясён. — Ты что, герцогиня, так спокойно к этому относишься?! — Давай просто сторгуемся, — я прикрыла лицо рукой, останавливая ладонь Пурпуа от того чтобы она положила монеты на стойку. И мы почти сторговались. Долго. Упорно. Это стоило нам минут пятнадцать, пока дядька просто не закипел от злости и почти что послал нас в далёкое путешествие на всем знакомую букву... Он выделил нам маленькую, но удобную комнату, включая простой ужин на каждого и завтрак. Вот это сервис! За такие деньги нам конечно могли отвалить и половину дворца, но... ладно. Я едва сдержала желание облегчённо выдохнуть. Когда мы наконец сели за стол в глубине зала, трапеза уже началась. Тяжёлые деревянные столы были покрыты богатыми блюдами, но я отметила, что всё выглядело необычно. Лёгкий белый хлеб, маринованное мясо, мягкий сыр, запечённые овощи с мёдом и специями, сладкие ягоды, что отливали лёгким голубоватым светом. Питьё — тёмное, густое вино, что пахло ягодами и чем-то пряным, а рядом стояли маленькие бутылочки с зелёным и синим отварами. — Эм… Мы точно не отравимся? — Дориан осторожно ткнул пальцем в один из кувшинов. — Если не выпьешь пять кружек подряд, нет, — ответил я. Он с сомнением посмотрел на кувшин. — Ты ведь понимаешь, что я приму это как вызов? Элеонора только покачала головой и начала спокойно есть, наслаждаясь тихим вечером. Я тоже взяла хлеб, отломила кусок, поднесла ко рту и, наконец, расслабилась. Дальше мы ели молча. Густой аромат вина смешивался с лёгким дымом магических свечей, создавая в таверне странное, но уютное ощущение вечности. Будто время здесь текло иначе, медленнее, размереннее. Люди за соседними столами не суетились, не шумели, но при этом было ясно — в этом заведении вершатся важные дела. Маги, торговцы, наёмники — каждый, кто сидел здесь, был кем-то значимым, но они все были воспитаны, в отличие от людей в приграничье – все были галантны, тактичны... словно мы были в высшем обществе. Пират даже невольно поправлял свой пучок на голове и то и дело пытался похвастаться своими пыльными цепочками на шее и запястьях, но он скорее смотрелся смешно, чем важно. Я поймала себя на быстрой и краткой мысли того, что... из нас и впавду выходила неплохая команда. Впервые за много лет я могла уверенно сказать что сижу, наверное, в кругу друзей. — Ты заметила? — Дориан кивнул в сторону эльфов, доедая свой ужин. Я незаметно скользнула взглядом по ним. Компания наблюдала за атмосферой в таверне и уже давно прикончила свою еду. Тогда почему не уходят? Остроухие сыны леса, они же лесные эльфы или светлые, были другими в отличие от своих сводных тёмных братьев. Они были светлокожие, с зелеными глазами и длинными ушами; их тела не имели ни татуировок, ни каких-то древних рун, они были чисты, будто пришли с небес. К слову, я когда-то читала об их происхождении.. они и вправду, говорят, сохраняли и оберегали небесный порядок. Еще говорили, что у их народа есть свой Оракул – богиня-предсказательница, без имени, что смело говорила им где жизнь и смерть. Я бы даже поверила в эту правду если бы не слышала от своих друзей в Рейне, что лесных эльфов осталось очень мало – их древняя и давняя война с тёмными эльфами, которые почти закапывали их своим количеством и качеством ведения войны, слепо уничтожала вид этих «добрых» остроухих. Я им сочувствовала – мне всегда жаль когда на грани вымирания стоит такая величественная и могущественная раса.  Их старейшины были спокойны, как вода в глубоком озере, но в их взгляде читалась бдительность. Они смотрели в одну точку; эльфы значительно моложе, с длинными тонкими луками за спинами и с колчанами таких же длинных, но первоклассных стрел, держали обстановку под контролем и периодически что-то шептали на ухо своему «начальству». — Что-то обсуждают, — пробормотала Элеонора, видя как я задержала на них взгляд, поднося кубок ко рту. — Или кого-то оценивают, может даже нас — Дориан поставил локти на стол, наклонился ближе. — Ты не слишком параноишь? — я взяла кусок мяса, откусила, обдумывая вкус. — Я пират. Это моя работа, если помнишь. — он, кажется, обиделся. Я хмыкнула. — Что, чувствуется что-то странное? — Скорее... слишком спокойно. Фобос, который сидел рядом на деревянной стойке, встряхнулся, причесал крылья и тихо каркнул, так чтобы услышали только мы: — Обычно перед бурей так и бывает. Я посмотрела на него и скептически сдвинула брови. — Ты мог бы хоть раз сказать что-то обнадёживающее? — Ладно. Всё будет хорошо, но не для вас. Я тяжело выдохнула. — Если мы когда-нибудь узнаем увлекательную историю твоего проклятия, то я даже не удивлюсь, что какой-то чародей просто устал от твоих комментариев. Фобос радостно затряс перьями, как весенняя куропатка. — А я тебя переживу. Дориан рассмеялся, наклонился к Фобосу и серьёзно сказал: — Ты будешь моим личным талисманом на удачу, знаешь, мой пернатый друг? Фобос гордо взмахнул крыльями и подошел к нему ближе, царапая лапками стол. — Ну, естественно. Я прикрыла лицо рукой. Элеонора отпила из бокала, улыбнувшись и подмигнув мне. — По крайней мере, у нас есть команда. — в этом она была права. Я взглянула на неё. Таверна в свою очередь медленно пустела. Эльфы закончили свой загадочный разговор и также молча, как сидели, покинули заведение. Остались лишь мы, несколько заспанных торговцев и пара закутанных в тёмные мантии магов, которые о чём-то шептались у дальнего столика, периодически бросая взгляды на улицу через большое окно. Я это отметила, но не заострила внимание. Мы и так были на территории магов. Странности здесь были нормой. Стояла самая глубокая ночь. Дориан лениво откинулся на стуле, вытянув ноги вперёд, и громко выдохнул, глядя на нас: — Итак, дамы, признавайтесь. Кто из вас платит за этот пир? Я молча указала на него пальцем. Он сделал обиженное лицо. — Вы эксплуатируете меня! Элеонора усмехнулась, склонила голову на бок и произнесла невинным тоном: — Ты же пират. Тебе должно быть привычно отдавать деньги в чужие руки. Фобос поднял крыло. — Она права. Я слышал, что пираты только и делают, что разбрасываются золотом. — А ты слышал, что птичий суп — это тоже отличное блюдо? — парировал Дориан, кидая на ворона мрачный взгляд. Фобос притворно вздохнул. — Вы все такие жестокие… — Ладно, хватит. Не буду долго держать интригу, но если вы забыли, мы всё оплатили еще когда оплачивали ночлег. Идите сюда, — жестом я подозвала команду поближе, они склонились, понимая, что поговорить сейчас обо всем будет как раз таки лучше всего, — что ты узнала, Элли? — Она назвала меня Элли? — по дебильному не в тему спросила Пурпуа. Я грозно глянула на неё. — Уже второй раз она тебя так назвала, первый раз когда мы тебя искали, — добавил пират и мне пришлось даже слегка пнуть его ногой в его ногу и он злобно «заохал». — Не отвлекаемся. Что ты узнала? — В городе есть четыре часовщика, — начала она, шепча и убеждаясь что никто не слушал наш разговор, — я была в архивах и просмотрела кто вообще тут закрепился за все время. Как вы уже поняли, в городе в котором магии – это товар, явно кто-то захочет нести свои часы на ремонт, как мы это делаем снизу... — Кстати да, — добавил мужчина, катая пустой кубок в руках, — я и сам об этом не думал. Зачем в таком месте где можно наколдовать всё что хочешь, хотеть чинить часы у часовщика? Тут задумалась и я. В нашем быстром и бешеном темпе путешествия я тоже не задумывалась об этом... Одно дело жить среди простых крестьян, а тут делали артефакты для всей Империи и несли службу те, кто своим заклинанием мог свернуть Империю в музыкальную шкатулку... зачем здесь чинить часы? — Так вот, трое из часовщиков зарегистрированы как мастера ремонта и являются действующими магами, готовыми сделать многие вещи, а вот последний, — она закурила свою трубку, ловя на себе наши заинтересованные взгляды, — появился тут последние пару лет назад и ничего, кроме какой-то мелкой торговли не ведёт. И что самое интересное... — она вдохнула крепкий дым, а затем запустила в нас с Дорианом большое кольцо, заставляя нас обоих закашляться, — ой, простите... кхм, да. Этот часовщик переехал сюда, а не родился. И переехал... из столицы. Мы переглянулись и задумались. Ворон вопросительно посмотрел на меня, а за ним и Дориан. Они ждали моих выводов. Я чуть поразмышляла и выдохнула воздух из лёгких. — Маркус сказал только чтобы я нашла часовщика. — ответила я. — больше координат не дал. Если соотнести то, что я бегу... —  тут я перешла на тихий-тихий шепот, —  от преследований королевских цепных псов и все кто связан с Королевой, то если бы я хотела чтобы такая как я поняла и разобралась кого искать в таком городе – дала бы наводку именно на этого часовщика. Так что... —  я растянулась на стуле, —  не исключено что там будет кто-то другой, а не человек записанный в архивах. —  Но если бы высокомерный эльф хотел тебя убить, —  поспорила со мной Элеонора, —  он бы вряд-ли втягивал тебя в такое путешествие, согласись? —  И то верно, —  подумала я, но всё равно боязно оглянулась. Обстановка вокруг не менялась. —  значит, решено... —  тут ко мне пришло вполне логичное озарение, —  завтра я и Фобос пойдём к нему без сферы и проверим что и как. Если эльф обманул меня и просто решил сыграть в красивое задержание, то меня просто схватят. Фобос успеет долететь до вас и вы сбежите, забрав наших коней в полдень.  Между нами воцарилась неловкая пауза. — То есть ты хочешь сказать, что идёшь туда одна? — Дориан приподнял бровь, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Я спокойно посмотрела на него. — Я и Фобос. — А мы что, просто будем сидеть здесь, ковыряться в носу и ждать, пока тебя упакуют в тюрьму? — Ну, если так сложится, то да. Пурпуа хлопнула ладонями по столу, заставляя нас чуть вздрогнуть. — Нет. Я моргнула. — Что «нет»? — Нет, ты не пойдёшь туда одна. — А ты предлагаешь всей гурьбой вломиться в лавку часовщика и орать «Привет, мы ищем загадочного мастера, который, возможно, связан с древним эльфом, который дал мне золотую сферу, которая может открыть портал для ангелов»? Почему ты вообще не думаешь что может быть это изящная ловушка? Пурпуа моргнула, Дориан хмыкнул, а Фобос намеренно издал очень громкий каркающий вздох. — Ладно, когда ты говоришь это вслух, это звучит тупо, — признала герцогиня.— Но это не значит, что ты должна туда идти без нас. Без какой-либо подмоги. Без варианта Б. — Она права, Кот, — вставил Дориан, глядя на меня уже серьёзнее. — Мы не знаем, что там нас ждёт. Если это ловушка, то ты не справишься одна. — Я не собираюсь сражаться. — скептически ответила я. — А если придётся? — он надавил своей ногой мне на ногу под столом. Я не поняла его жеста, хотя задумалась. Да, такой вариант тоже был. Если это ловушка — если Маркус, цепной пёс Королевы, всё-таки решил сдать меня, если он был не тем, за кого себя выдавал, если часовщик действительно работает на Королеву… Тогда этот визит может стать моим последним. И не только моим – мои друзей они тоже быстро найдут и повяжут, это им сделать без вопросов можно. — Тогда… — я медленно вздохнула. — Вы сбежите. Заберёте лошадей, всё золото и уйдёте. Дориан хлопнул ладонью по столу. — Я не убегу. — Я тоже, — Пурпуа скрестила руки. — Мы команда. Ты сказала это сама, помнишь? Я открыла рот, но потом захлопнула его. Чёрт. Они же… Они же действительно не уйдут. Они, мать их, останутся. Я посмотрела на них обоих — Дориан был хмурым, но твёрдым. Пурпуа — решительной. Фобос наклонил голову, глядя на меня своими чёрными глазам – единственный персонаж, которого я смогла расколоть лишь единожды. — Я бы тоже остался, но мне проще, я умею летать. Я закатила глаза. — Хорошо. Тогда другой вариант. Я поставила локти на стол, собрала мысли и посмотрела на них: — Значит так. Я и Фобос пойдём первыми, проверим, что это за место. Вы будете неподалеку – как раз заберёте лошадей у старой гномьей кузницы, про которую сказал бандит. Они нам нужны. Встретимся затем в обусловленном месте и уже начнём разбираться с оружием для наших песочных громил. Думаю, если с часовщиком я не вляпаюсь ни во что, то он может даже поможет нам решить этот вопрос. Я задумалась и потом еще добавила: — Если всё пройдёт чисто, Фобос просто прилетит к вам. — А если не чисто? — спросила блондинка. — Тогда... Он тоже полетит к вам. Если я не выйду в установленный час или начнётся что-то... Вы либо успеете примчаться ко мне с помощью, либо меня скрутят быстрее. Но я хотя бы пойму свой путь и цель, ради которой всё и началось, — я подняла кубок, выпивая. Пурпуа сложила руки на груди. — Мне всё равно не нравится. — Но это лучше, чем если нас всех поймают сразу. — кивнул пират. Она вздохнула, но кивнула ему в ответ. Я повернулась к Дориану. — Ты остаёшься с Элли. Если что-то пойдёт не так, не важно что - ты должен её вытащить и скакать отсюда вон, а затем валить из города на своих двоих, не ища никаких артефактов. Вы вернётесь к оркам и они помогут. Просто так. Это будет самый безопасный путь. — Ненавижу этот план. — добавил он. Его ладонь слабо коснулась моей, лежащей под столом. Меня... словно окатило ледяной водой – я оттянула руку и даже закашлялась а он, кажется, даже слегка... покраснел. Он посмотрел на меня, затем медленно кивнул, словно извиняясь. Я решила не заострять на этом внимание. — Ладно. Но если ты попадёшь в беду, мы сожжем весь этот город. Я хмыкнула и невольно улыбнулась, глядя на них. — Значит, решено. Завтра, с утра, мы идём по своим важным делам – я ищу часовщика, а вы будете неподалеку. Тишина. Все переглянулись. Фобос встряхнулся, посмотрел на нас всех в поисках того, хотел ли кто-то что-то добавить. Все, слава богу, были умные и всё поняли. — Ну, если это конец совещания, я пошёл спать. Дориан потянулся. — Поддерживаю. Завтра важный день. Я посмотрела на Элеонору. Она тоже устало кивнула. — Завтра узнаем, что нас ждёт. Я тоже хочу уже отдохнуть. — Пойдёмте наверх. Не хочу быть тут одна. — добавила я. Ночь прошла быстрее чем мы думали – поспали мы от силы часов 5, но достаточно, чтобы восстановить силы. За завтраком внизу все были тихие и скорее грустные, совсем не понимая что и как будет дальше. Я была спокойнее всех – не то чтобы я не боялась умереть или загреметь в тюрьму, просто... наверное, в этой жизни мне уже было нечего терять. Наша команда, конечно, безумно мне нравилась и я могла сказать бы что эти люди за все эти долгие 5 лет одиночества действительно смогли залезть в мое холодное сердце, но... я была не в праве втягивать их в «свою» войну. Я знала что если всё пойдёт по худшему пути я не дам себе разрешения втянуть их тоже туда, однозначно. Мы молча доели скудный завтрак, я поднялась из-за стола первой. — Дальше мы действуем по плану, — сказала я, проверяя копьё сзади спины, холщовую сумку со сферами и кошель с остатками монет. Я посмотрела на друзей – они были разбиты. Я вытянула две свои ладони и потрепала обоих по волосам. Они немного обалдели от такого жеста, но ничего не сказали. — Только держимся плана, пират, — я перевела взгляд на Дориана. Он кивнул мне. — Пошли, Фобос, — произнесла я и птица уселась мне на плечо. Никто ничего не говорил – вот и славно. Если это будет наше прощание, то я бы не хотела чтобы оно было слезливым. — Ладно, как сказала Элли, мне надо добраться вон в ту часть, — показала я пальцем ворону и он кивнул, подтверждая, — знаешь короткий путь? — Просто иди пешком. — как-то неэмоционально ответил он. Я быстро перебирала ногами, оглядывая шедевры магической архитектуры – мысли мои путались и скорее были далеки. Я, конечно же, волновалась. Либо сейчас я попадусь в огромнюу ловушку, обрывающую мою и так не самую лучшую жизнь, заставив двоих людей расплакаться на моей безымянной могиле, либо... просто отдам то, что было мне поручено и получу свободу. Долгожданную, прекрасную... возможно, даже смогу выбрать себе город для жизни и не буду скитаться по мелким посёлкам, хотя признаюсь, я влюблена в них больше, чем в эти большие города. В посёлках я была тенью – ну, а еще там хорошо. Люди простые, народ – хоть и грубый, но зато открытый и спокойный. Никаких тебе странных существ, другим расам вообще интереса ноль, ходи себе, броди, работай.. простая, мирная жизнь. Я решила, что если Господь и вправду даст мне шанс исправить свою жизнь, я выберу тихую и скучную жизнь. Веришь, мой дорогой читатель, но я устала. Я потеряла всех по дороге из гор Рейна, столько бегала от королевских псов, побиралась, работала, убивала по найму и теперь... может я и вправду могла бы принять предложения орка? Жить среди них, в тишине. Ох, как же тяжко это всё. — Ты уснула? — надоедливо каркнули мне над ухом. Я и сама не заметила, как пришла в нужный квартал и уже плелась по бедной улице с маленькими торговыми лавками и магазинами. В самом конце виднелась старая и грязная вывеска – «Часовщик». — Прости, задумалась, — машинально ответила я. Фобос взлетел с моего плеча – правильно, умная птица. Нельзя, чтобы кто-то понял что мы с ним вместе. Я еще раз залезла рукой в сумку, проверяя сферы, натянула капюшон на голову, ослабила крепления своего копья на спине и почувствовала как дрожь бежит по моей спине. Чёрт. Я остановилась у двери, неторопливо сглотнув слюну. «Смерть лучше бесчестия» - учили нас в королевской армии. Не всегда так... это было мое личное мнение, но раз уж я тут... моя ладонь потянулась к ручке двери, и я зашла внутрь. Тишина. Я остановилась в дверях, оглядывая всё вокруг. Мастерская была полутёмной. Тусклый свет падал с магических сфер, подвешенных под потолком, а у дальней стены, уставленной инструментами, книгами и частями механических механизмов, стоял человек. Крупный мужчина с широкой спиной и видневшимся механическим протезом руки. Ну конечно, видимо, здесь модно быть таким-себе роботом, работая с механизмами... я оглядела всё в поисках засады, но ничего, кроме какого-то странного запаха не ощутила. — Ну что же Вы стоите и не здороваетесь, а? — произнёс мужчина невероятно... знакомым голосом. Моё сердце замерло. Я даже не сразу двинулась. Внутренний инстинкт говорил — что-то здесь не так. Он не повернулся, когда я вошла. Он знал, что я здесь, но не обернулся. Я тихо сделала шаг вперёд, ноги ступили на старый деревянный пол. Мне было нечего терять. — Я от Маркуса Сая. — тяжело произнесла я, чувствуя как же я, всё-таки, боюсь смерти. Он пошевелился. Я перевела дыхание. Готовность. Всё внутри меня напряглось. Моя ладонь была на метательном ноже, который, может быть, в случае угрозы смог бы выиграть мне пару секунд. И тогда он повернулся. Я остановила дыхание. Передо мной стоял Хироши Сато. Грудь сдавило, словно по мне ударили сжатым кулаком. Он не изменился. Почти. Та же прямая осанка. Те же тёмные, чуть раскосые глаза, наполненные бесконечными мыслями. Волосы теперь были собраны в низкий хвост, по щеке проходил огромный шрам, уходящий дальше вниз, под воротник его чёрной одежды. А правая рука... Её не было. На её месте был механический протез. Сложная, детализированная работа. Тонкие сегменты металла, идеально повторяющие движения настоящей руки. От запястья к локтю шли тонкие гравировки, словно рунные надписи, которые я не могла разобрать. Но это был точно он. Я сжала пальцы на ноже, словно думая, что со мной кто-то сыграл злую шутку. Живой. Я сделала толчок вперёд молча, но тут же остановилась. В голове пронеслась сцена как он погиб, защищая меня. Как святое оружие вошло в демона и как меня тут же телепортировало. Но я точно помнила, как его тело рухнуло в грязь. Как я не успела, не знала как подействует удар. Как я думала, что это конец. Грудь сжалась так сильно, что я не могла вдохнуть. Хироши смотрел точно также, его глаза были широко распахнуты. Мы стояли так невероятно долго и я слышала как в моих ушах отбивается ритм перегоняемой сердцем крови. Глухая боль разорвала мою самую большую душевную рану, как от удара меча. Он заговорил первым. — …Кот? — Его голос был хриплым. Я резко вдохнула, и мир вокруг словно сжался, свёлся к одной единственной точке — к человеку передо мной. Хироши. Живой. Не призрак, не иллюзия, не обман разума, обессиленного долгими днями странствий. Настоящий. Он дернулся вперёд — медленно, словно боялся, что любое движение разрушит этот момент. Как будто если сделать слишком резкий шаг, я растаю в воздухе, превратившись в воспоминание, в призрак прошлого. Я не сдвинулась с места, не отпрянула, не сказала ни слова. А потом его руки коснулись моих плеч. Я вздрогнула. Пальцы — сильные, крепкие, чуть тёплые, как и тогда. Раньше, до всего этого ада, до войны, до потерь…Я зажмурилась, стиснув зубы, и почувствовала, как мои собственные пальцы сами сжались в кулаки, но не от гнева — от переполняющего меня чувства, которое я даже не могла назвать. — Ты жива… Он сказал это тихо, так, будто сам не верил своим словам. Я вцепилась в его рукав, ощущая под пальцами тёплую, мягкую ткань. Настоящую. — Ты… умер. Голос сорвался. Он тяжело выдохнул, и я почувствовала, как его пальцы сжались крепче, словно он боялся, что я исчезну, если ослабит хватку. — Почти. Я дрожала. Я не могла двигаться. Я впервые за долгое время не знала, что делать. Где-то внутри меня билось тысяча вопросов — как? почему? кто его спас? почему именно здесь? Но я не могла произнести ни одного из них. Я просто смотрела. Он был почти таким же, как я его помнила. Те же тёмные, чуть раскосые глаза, только теперь в них было больше тени. Волосы, собранные в низкий хвост, с лёгкой проседью у висков. Шрам на щеке, уходящий вниз, к ключице. И… Его правая рука. Точнее, её отсутствие. Тонкая, филигранная работа. Идеально отполированный металл, инкрустированный крохотными, почти незаметными рунами. Он заметил мой взгляд, но ничего не сказал. — Ты… — вырвалось из меня. Я не знала, что сказать. Он слабым движением поднял руку, разогнул металлические пальцы. Привычным, плавным жестом, как будто этот протез был с ним всю жизнь. — Бывает. — он произнёс это спокойно. Как будто это был просто один из многих дней. Но я видела правду, я знала, что это не просто «бывает». Я хотела спросить, но вместо этого сделала шаг вперёд – дотронулась до его руки, к самым металлическим пальцам. Осторожно, едва касаясь, как будто они могли рассыпаться в пыль. Наши пальцы коснулись друг друга а затем сплелись. — Хироши Сато… — прошептала я, не зная, хочу ли смеяться или… Я не успела договорить - потому что он внезапно притянул меня ближе, обнял. Я застыла. Тёплая ладонь — та, что осталась всё настоящей, скользнула на мою спину. Я почувствовала, как в груди сдавило так сильно, что воздуха не осталось. И, прежде чем успела понять, что делаю, я схватила его за рубашку и вцепилась в неё, вжимаясь сильнее. — Ты… ты и есть часовщик? — выдохнула я ему в плечо, пытаясь не заплакать. Он смеялся. Тихо. Сдержанно. Как когда-то, в той жизни, что мы потеряли. — Ты стала ещё худее. Я резко отстранилась, шмыгнув носом и хмурясь. Мозг возвращал моё сердце на место. — Спасибо, мне так не хватало этого комментария. — улыбнулась ему я и смахнула набежавшие слезы в уголках глаз. Он улыбнулся. — Что, плохо кормят в великом мире? — Не приходится питаться королевскими обедами, если ты на другой стороне закона. — честно ответила я, смотря на его такое дорогое лицо. — Ну, это ты умеешь. Мы смотрели друг на друга. Долго. Я не знала, кто из нас не мог насытиться этим взглядом больше. — Как ты меня нашла? Я вдохнула. — Маркус нашёл меня и отдал кое-что в обмен на... свободу. Ты даже не представляешь сколько стоило добраться сюда... Он замер, будто переваривая мои слова, а потом притянул меня в объятия снова. На этот раз — ещё крепче. Как будто боялся, что если отпустит, кто-то из нас снова исчезнет. Мы стояли напротив друг друга, и впервые за долгое время я чувствовала, как время замедляется. Весь этот город, весь этот мир, всё, через что мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда — всё это исчезло. Был только он и вопросы, которые наконец-то можно было задать. Я поймала его взгляд — внимательный, чуть настороженный. — Рассказывай. — сказала я. Он выдохнул, будто ждал этих слов. Я видела, как он устал. Как это не было просто для него. — Маркус. Он нашёл меня. Я вжалась в спинку стула, кивнула. — После боя? Он медленно кивнул. — Я был… почти мёртв. Я зажмурилась, вспомнив тот день. — Но ты не был. Я вновь посмотрела на него. — Я не был, — его голос был ровным, но я видела, как пальцы правой руки слегка сжались. — Маркус нашёл меня через пару минут после смертельного ранения. Ты ударила по демону, и он не захватил меня, но успел оттяпать мою руку и едва ли не распороть меня пополам. Эльф забрал с поля боя. Перенёс в какую-то хижину, где-то в пограничье. Спрятал у какого-то своего человека. — Почему? — Потому что я теперь был мёртв для Империи. Я медленно моргнула. — Но почему он не перенёс тебя в Рейн? Тебе бы помогли кто-то из лекарей-целителей. — Потому что если ты помнишь, с войны возвращались единицы. А вот умирали почти все... хотя, думаю ты знаешь, что демоны не всех хотят убить. Они дают им в голову свое «Обещание»... Я перебила его, сложив руки на груди. — Я знаю. Они дают ложные ведения и заставляют впустить в своё тело их... душу, если можно сказать. А твою сжирают. — Да. — ответил Сато, продолжая. — Эльф спас много наших с войны, разбрасывая по концам Империи. Кто-то, конечно, не выжил, многие истекали кровью уже в назначенных местах, но некоторые, типо меня, — он вытянул свой протез руки и вновь показал мне, — выстояли и потом, в случае необходимости, получили свои конечности. Они работают на рунной магии и нервных окончаниях сустава, в общем... я конечно не могу сражаться как в былые времена, но и не совсем непригодный для боёв. — Это хорошо. Много кто выжил? В чём суть? — не совсем понимала я. — Из Рейна только я, Кот. Все остальные... погибли. Но сейчас не об этом, — он продолжал, — эльфы собирают силы против демонов, так как ты помнишь – то, что мы находили с тобой еще на службе, Королева дала согласие на обращение всех в империи. Маркус сказал нам, что в следущий световой год откроется один большой портал и демоны выгонят человеческую расу как явление, распространяясь по континенту как черная плесень. Они вытеснят нас, истребят, и встанут на наше место, завоёвывая целые миры. Я сглотнула. В голове всё медленно, но начало складываться. — Хочешь сказать, кто-то в высшей лиге заключил сделку? — Да. — добавил он, — заключил сделку и пошел на заговор с демонами, чтобы когда они придут к власти остаться живыми или разделить с ними победу, хотя... — тут Сато скривился, — думаю, этого не будет. Демоны вряд-ли оставят кого-то из людей в живых. — Я знаю.., значит, эльф только играет роль цепного пса? Собирает все эти годы тех, кто может дать отпор демоническому и не только войску и хочет начать.., — Внутреннюю войну, убив королеву и продажную церковь с элитой. — закончил за меня Ши. Я задумалась. Значит, эльф набирал силы эти пять лет и сколотил своё войско, своих приблеженных... чтобы дать отпор демонам. Королева отправляла нас на смерть, когда демоны забирали часть наших, а часть вербовали себе, как орков и людей в Дыре... но никто действительно не ковал ни святого оружия, ни вызывал ангелов, ни находил решений... все расы отступали и просто покидали земли, в особенности, боясь... И в этот момент я поняла, что Маркус был не единственным, кто играл в эту игру. Значит, в Империи будет достаточно тех, до кого можно достучаться и действительно дать отпор демонам, загнав их обратно в их Аментис. — Маркус не сказал кто принесёт сферу, он сказал лишь что курьер прибудет в любом случае. — Ну... конечно... — я улыбнулась, а Сато улыбнулся вместе со мной но все ещё не понял. Я торопилась ему рассказать. — Он ничего не объяснил. Просто дал мне денег, сферу, и сказал найти часовщика... я не могла знать больше ничего, потому что выбыла из игры много лет назад и он... он не то чтобы не мог найти меня, он следил за мной. Следил и смотрел на чьей я стороне... — Верно. Когда я говорил с ним он сказал что курьер будет идеальный. — подтвердил мужчина. — Вот это эльф... не зря он один из ведущих магов и ищеек, я... я то думала, что он просто не мог меня найти. — И он держал в секрете никому не говоря, что нашел сферу для открытия одних врат, но — тут Хироши расстроился, — сфер нужно семь. — Знаю. Чтобы призвать каждого из защитников. Но я была в пустыне и видела, как демоны открыли портал и вербовали орков, а когда закрыли... — я потянулась к себе в сумку, доставая тёмную сферу и передавая Хироши, — появилась эта штука. — Никогда не видел такого, — честно сказал он, осматривая. — ну, а золотая с тобой? — Да, вот, — я достала и её, передавая ему. Он осмотрел её, кивнул мне и отдал обратно, — пока пусть побудет у тебя. Потом решим. Мне нужно будет послать эльфу знак, чтобы он знал что курьер, то есть ты, добралась и привезла что нужно. Ну а потом... мы будем готовиться к нашей войне.  Я напряглась. — Ты шутишь? — Когда-нибудь я шутил? Я молча смотрела на него. Нет. Он никогда не шутил, когда дело касалось войны. — Она открывает Врата, Бенгальская. Таких курьеров как ты несколько, и все они также в назначенное время дадут сигналы о том, что нашли. Мы откроем врата, получим сильных союзников в виде Ангелов и Архангелов и будем идти в бой по всей Империи. Я задержала дыхание. — Но... — Что но? Я сжала кулаки. — Погибнет столько невинных, и ты не знаешь, скольких Маркус завербовал и какие силы есть у нас, и, знаешь, я не знала что нужно будет опять идти воевать, и... Хироши неожиданно взял меня за лицо. Его ладонь легла на мою щеку, заставляя остановиться. Он посмотрел мне в глаза; тепло растеклось где-то внутри моего живота, а сердце опять нервно сжалось. Сколько же… недосказанности у нас осталось. Я накрыла его ладонь поверх своею. — Мы попытаемся поменять самую большую ошибку человечества, которая привела к тому, что Демоны вырвались из своего мира и пришли к нам. — сказал он, смотря в мои глаза, — иначе та жизнь, которую я хотел тебе показать, у моря, будет... недосказанной историей... Обещаю, если ты и я выжили, то если есть хотя бы шанс остановить войну и повлиять на умирающий век человечества, я клянусь, я сделаю всё чтобы этого добиться... Я не знала, что сказать – он был прав. Смерть лучше бесчестия. Если в наших руках и в правду был хоть маленький шанс что-то исправить, то... я тихо кивнула. — Если Маркус решил дать отпор Империи, то, видимо, мы должны попытаться. Я прикрыла глаза, переваривая услышанное. Хироши неожиданно поднес губы к моему лбу и оставил мягкий поцелуй, затем шепнув мне: — Мы дадим Маркусу знак, а потом поговорим вдвоём, обещаю.. я так давно хотел тебе сказать многое… Всё это было слишком большим. Слишком огромным даже для меня. Я боязно отпрянула от него, замолчала и вновь заговорила. — Ладно. Давай отправим эльфу твоё это письмо что я в деле, и будем думать что делать дальше... Я не успела моргнуть, как всё, что только что было тихим разговором, превратилось в хаос. Дориан ворвался первым, выставив перед собой кинжал, хотя выглядел так, будто ещё не до конца понял, кого именно собирается резать. Элеонора следовала за ним, взяв в руки какую-то длинную шпагу, которую они явно нашли на старой заброшенной кульнице гномов; шпага была до того ржавая и грубая, что любой кто знал толк в оружии рассмеялся бы им прямо в лицо. Ну а выражение их лиц… было такое, что я даже слегка напряглась — она явно готовилась кого-то убить. — Кот! — резко бросила она, глядя на меня. — Мы ждали тебя, но потом поняли, что ты не пришла вовремя. Вот чёрт... мой промах, правда. Мы тут заговорили о всех этих делах и я совсем забыла что мне надо было отправить Фобоса к ним, бляха... Дориан развернулся ко мне, прищурившись и осматривая меня, видимо, на предмет колотых ран или зомби-глаз: — Ага. И мы решили, что тебя, конечно же, убивают. Я перевела дыхание, пытаясь не заорать, потому что, чёрт возьми, они вломились к Хироши так, будто тут и вправду была засада. Он пока молчал. Но я видела, как он наблюдает за ними, анализируя ситуацию. — Ну, во-первых, спасибо за эффектное появление, — язвительно начала я, — во-вторых, ВЫБЕЙТЕ ДВЕРЬ СИЛЬНЕЕ, ПОЖАЛУЙСТА, А ТО ВДРУГ НАМ НЕ ХВАТИТ ВРАГОВ. — я вскипела и с силой затянула друзей внутрь, а затем захлопнула дверь с силой, не забыв осмотреться – на улице никого не было, хорошо. Значит, мой позор видел только Сато. Дориан и Элли хмыкнули, пряча свое оружие. — Извини. У нас был план. — произнёс недоверчиво пират. — Да?! — я упёрла руки в бока. — И какой же? — Ворваться и разобраться по факту. Элеонора поправила рукав, отбрасывая светлые волосы за плечо. — Прекрати, Кот. Ты не пришла – мы подумали что тебя убивают. Это не похоже на тебя, когда ты забиваешь на правила. Я прикрыла глаза, сдерживая раздражение. Они были конечно же правы, осечки случаются и у меня, но... раз уж не слышали шума драки и смерти могли бы хотя бы постучаться. — Это… — начала я, оборачиваясь к Хироши. Он смотрел на них с явным удивлением, склонив голову набок. — Это твои друзья? Я кинула на него быстрый взгляд. — Ну… в общем-то да. С недавних пор. — От того, собираюсь ли я вас убить за то, что вы разнесли дверь. Ши медленно улыбнулся. — Неужели у тебя появились союзники? Я выдохнула. — Дурацкие, но да… мы, типо, команда. Фобос приземлился на край стола, осматривая Хироши так, будто решал, стоит ли его уважать. — Выживший капитан? Достойно. Ши поднял бровь, но не стал комментировать. Говорящих птиц он вряд ли повидал, но исходя из того что происходило в мире... в общем-то, я бы тоже не удивилась. Элеонора судорожно выдохнула, уже расслабившись. Сато предложил им присесть и затем мы, уважительно давая друг другу слова когда надо, описали им весь прошлый план. Они то удивлялись, то наоборот, даже пугались информации, а затем, в самом конце, грустно добавили: — Мы думали, что это ты в опасности. — А оказалось, что теперь в опасности вся Империя. — грустно ответила им я. Дориан уселся на ближайший стул, покачивая ногой. — Ну и? Что теперь? Нам надо уходить? — Мы дадим знак Маркусу о сфере и затем будем ждать ответа. Но, конечно же, — Хироши задумался, оглядывая лавку, — нам лучше какое-то время не выходить никуда. Снаружи послышался громкий хлопот и громкий ветер. Мы все обалдели и переглянулись, Элли вцепилась в свою новую шпагу, пират схватил кинжал, Сато – легким ударом ноги подкинул небольшой топор, лежащий справа на полу, а я – вытянула крепкое копье, стоя перед ними как лучший из воинов. Ну конечно, бляха, ничего не могло закончиться так легко и просто. Воздух дрогнул, словно его кто-то разорвал изнутри. Треск, резкий удар, зловещее сияние — и пространство двери в лавку сначала сжалось, а затем распахнулось, как огромная пасть зверя. Портал. Чёрные руны разбежались по полу, вспыхивая холодным светом и невероятным потоком ветра – мы вцепились в балки лавки, едва держась на ногах – он засасывал нас внутрь. Из темноты неожиданно шагнули две фигуры в черном – одну из них я узнала. Тёмные, мать его, эльфы. И один из них – мой таинственный поклонник в таверне Камира, с которым мы душевно побеседовали и едва ли не начали бой. — Я же сказал, что ты запомнишь эту встречу, моя госпожа, — иронично сказал он. Потому что в следующий миг магические цепи оплели нас всех, по одному, стягивая конечности. Я пыталась дёрнуться, но это было как бороться с ураганом. Сопротивляться было бесполезно. Темные двигались слаженно, профессионально. Они не убивали – они паковали нас, словно груз, и проталкивали в портал. Я задержала дыхание, прежде чем меня втянуло в холодную темноту разлома. Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в неизвестность — Хироши, сжимающего кулак, пытающегося поймать меня за руку. А затем — тьма.                                     *** Лавка была пуста. Магия портала слегка дрожала в воздухе, оставляя тёмные следы на стенах и полу. Маркус перешагнул порог, его длинный плащ с лёгким шелестом коснулся пола; он поправил квадратные очки, осмотрев место. На полу валялись несколько видов какого-то дешевого оружия, чей то кинжал, ржавая шпага, топор, пуговица и... холщовая старая сумка. Он присел на корточки, протянул ладонь в черной перчатке и коснулся ткани, заглядывая внутрь и... доставая две небольшие сферы. Одна светилась золотым отливом, а вторая, словно тень, отдавала дьявольским холодом. Он осторожно поднял их, пальцами проведя по гладкой поверхности, а затем кратко шепнул заклинание и артефакты исчезли в яркой вспышке. Маркус сжал губы, затем выпрямился, поднимая глаза к месту, где пару часов назад кто-то открыл быстрый захватывающий портал. — Вы сделали ход, — пробормотал он. — но я был к этому готов, Хелла. Пальцы его сжались, и вдруг он что есть силы закричал, обозлённо метнув в окно сломанный стул.

Продолжение следует...