Отпусти мою душу

Наступил момент, который Лина ждала, словно спасительного света в конце тоннеля — выходной. Наконец, бесконечная бумажная рутина и утомительные разговоры с Крисом о поисках повара остались позади. Все документы были подписаны, отчеты поданы, а слухи о "Кулинарном Алхимике" разлетелись по аду вместе с отрядом Криса, который отправился за ним. Лина всё еще не могла поверить, что ею движет желание немного развлечься. В аду, по идее, развлечения происходят только в аду, и выходные здесь зачастую принимают нестандартные формы. Однако пережив бесплодные дни на работе, ей нужно было расслабиться и, возможно, отвлечься от своих обычных забот. Она проснулась рано. Солнце не поднималось, но четкая, синеватая тьма Ада была пронизана глухим светом. Лина потянулась и встала с постели, разминая затекшие после долгих часов сидения мышцы. Множество мыслей о том, как провести день, перебегали в голове — от традиционного "похода на рынок", где можно было закупиться экзотическими травами и редкими специями, до идеи просто погулять по темным переулкам вокруг отеля и заглянуть в те места, где еще не бывала. Она быстро привела себя в порядок: зная, что время драгоценное, Лина решила оставить свои длинные черные волосы распущенными, но аккуратно собрала переднюю часть в небольшой хвост. Выбрала простую, но удобную одежду — темно-синюю рубашку и черные штаны из прочного материала, который выдержит любые трудности адских улиц. Набравшись решимости, Лина покинула номер и вышла в коридор. Похоже, что всё ещё тяжеловесное молчание, охватывающее отель, начало слегка рассеиваться. Она слышала беседы демонов и бесов, легкий шум работы. «Возможно, это похоже на нормальное утро», — подумала она, ускользая к лестнице. На первом этаже отеля, в просторной гостиной, она заметила еще одного сотрудника — Марию, официантку, которая часто работала в зале, но прежде никогда не говорила с Линой. Эта адская душа выглядела так, словно много знала о жизни людей и о ее трудностях. «Привет, рыжуля! Как дела?» — отозвалась Мария, заметив Лину. «Привет, Мария. У меня выходной, наконец-то! — улыбнулась Лина. — Я готова немного развлечься, а ты как?» «Супер! Наконец-то! Ты работаешь как трактор», — усмехнулась Мария. «Слышала, Крис ушел. Все в предвкушении приключений! Как ты думаешь, он достанет этого Кулинарного Алхимика?» Лина вздохнула. Хоть слухи и обсуждались, как жвачка, она все же почувствовала прилив гордости за свои поиски. «Надеюсь, да. Вряд ли у него получится, но, видимо, я действительно нашла его!» Мария взглянула с уважением. «Вот это да! Ты просто молодец, рыжуля! Уверена, ты сама всё сделала. Этот Кулинарный Алхимик — это что-то невероятное на самом деле». Они продолжали разговор, и Лине стало легче дышать, а её усталость отступила. Мария не только слушала, но и делилась собственными историями, связанными с работой в отеле. «Знаешь, когда я только пришла сюда, думала, что всё будет странно, но это место как-то начинает захватывать тебя. Здесь свои традиции, свои тайны». Лина кивала. Они обе говорили о своих работах, карьерных амбициях и том, как трудно иногда сохранять своё "я" в мире, где адские иерархии переплетены в узлы. Спустя некоторое время, они попрощались, и Лина направилась в уютный уголок, где демоны собирались на разговоры и, возможно, на небольшие бартеры за грани человеческого, включая редкие ингредиенты и диковинки. Она обратила внимание на Бартена, мелкого беса-торговца, у которого всегда был интересный товар. Он сидел за столиком с разнообразными "редкими" адскими прелестями. «Гребень из костей зла» обменивался на порошок «Неискусственной печали», и это бесконечно удивляло Лину. Она подошла. «Бартен! Сегодня я на выходном. Может, у тебя есть что-то невероятное?» Бартен прищурил свои горящие глаза. «Что-то невероятное? Сегодня тебя ничем не удивишь, рыжуля. Это у меня и так диковинка — надо намедни вон той тьмы собирать. Но если ты ищешь что-то особенное, могу предложить заклинания, которые превращают обычные погребальные листья в божественное зелье. Всего за шесть душ, и твое желание исполнится». Лина усмехнулась. «Пока отдохну от… превращений. Но ты не встречал случайно Кулинарного Алхимика?» Бартен моментально осекся. «Ты о нём? Да, слышал, уважаемый повар, вот только я так ничего и не слышал от него». Демон немедленно сменил тему, начав рассказывать о своих непонятных сделках и поставках, но Лина решила, что нужно двигаться дальше. Вскоре она пересеклась с Левой, адским скрипачом, которого часто видела на ярмарках. Он выглядел одухотворенно, как будто сам был частью музыки, а не просто её исполнителем. «Лева, приятель!» — поздоровалась она, глядя на его скрипку с легким изумлением. «Привет, Лина! Как проходит твой непростой путь к заключению важной сделки?» — усмехнулся он, его мелодичный голос звучал в унисон с духом самого Ада. «Сегодня я на выходном! Знаешь, Крис ушел искать эту Кулинарную звезду!» «А, и что ж точно, занимайтесь поисками. Там ведь еще много прелестей найдется для отеля», — его улыбка была действительно искренней. — «Но слушай, я слышал слухи о том самом Кулинарном Алхимике. Говорят, он вызывает волнение даже у Бартена. Возможно, ты сможешь нарваться на него! Только считает, что он безумный». «Безумный… как это?» — поинтересовалась она, закатив глаза, пытаясь удержаться в реальности. «Сейчас даже не спрашивай. Повзрослел и стал Химиком», — прокомментировала Лева, затем говорил о своей музыке. — «Он экспериментирует с субстанциями, добавляет незаслуженные ингредиенты… Говорят, в его блюде одна система — насмешка. А вторая — не испытывай шансов, все его рецепты имеют свои последствия!» Лина задумалась. Эти сообщения были неоднозначными. Она задумалась о Кулинарном Алхимике — кто он был на самом деле? Очевидно, это что-то большее, чем просто повар. «Что, если он станет чисто психоисторией?» — предположила она. «Ладно, не пугайся, рыжуля! Все хорошее, но это и есть». Улыбнувшись в ответ, Лина покинула Леву. Ей необходимо было продолжать. Это ещё можно считать «выходным», в таком случае? Но разговоры с коллегами помогали чувствовать себя лучше. Простое общение, даже обмен сомнительными шутками, освежало её дух. Войдя в библиотеку, Лина решила навести справки о Кулинарном Алхимике. Здесь находились книги, которые могли помочь какой-либо протяжности, но никого не было. До этого она еще не прощала своим усталым ушам, и время от времени она слышала звук листьев. Первые страницы были составлены из толстых пергаментов, и лишь пытаясь вспомнить, когда же все эти знания ускользают, как вино. «Может, тебе помочь?» — раздался за спиной голос, застигнув ее врасплох. Она обернулась и увидела Ларри, библиотекаря, сидящего среди своих томов. «Да, Ларри, у меня свободный день. Только я ищу информацию о Кулинарном Алхимике», — призналась Лина. Ларри нахмурился, затем, почесывая чешуйчатую голову, произнес: «За всеми этими мудростями стоит много легенд! Если ты знаешь, что ищешь, тебе нужно будет заглянуть в записи о пикантных опытах, что проводились ещё в стародавние времена». Лина быстро заглянула к полкам и вскоре наткнулась на книгу древних рецептов — странные значения, и там были даже некоторые, которые звучали похоже на 'Кулинарный Алхимик' и его эксперименты! Узнав, что записей о его колдовских манипуляциях было много, она поблагодарила Ларри и продолжила искать. Ближе к вечеру она натолкнулась на серию статей, описывающих повара, который использовал эссенции природы, создавая места, где смешивались огонь и холод. Внутри него как будто закипало нечто само по себе, как жажда к жизни. Медленно вечер спустился, и она наконец выбралась из библиотеки. Она запечатлела себе записи в уме, и теперь почувствовала себя менее истощенной. Идея о том, чтобы найти Кулинарного Алхимика, не казалась ей такой уж неосуществимой. В конце концов, она могла попробовать детали выяснить в другом источнике. По дороге к отелю Лина встретила кое-кого еще — Джеймса, дьявола, который работал на соседних рынках «Злых алхимиков», как она его называла. Он всегда был занят взлетом цен на свои «предметы» и следующими ненадежными сделками. «Лина! Ты вышла! Готова практиковать закупки на рынке?» — он сразу начал. «Я просто провожу выходные, нашла немного информации о Кулинарном Алхимике», — ответила она. Джеймс прищурил глаза. «Алхимик? — пожал плечами он. — Ты можешь добраться до него, но что поймаешь на его стороне — это чертовщина. Иногда в Аду должны быть и другие силы. Видела, как порой искупаются в его кофе? Если у тебя есть чертежи? Изюм откроет для тебя совершенно другие власти». Лина недоуменно отвечала: «Извините, Джеймс. Я не охочусь за заклинаниями. Но это может стать предметом разговоров». В отличие от многих, на кусочек бумаги, который он виртуозно хранил, не обращая на неё привычного внимания. Времени до конца выходного оставалось немного, но Лина чувствовала себя гармонично мыслящей. Она встречалась с коллегами, обменивалась информацией, и постепенно вся эта пыльная рутина начала рассеиваться, словно укрывающие облака. Многое осталось неизвестным, и для будущих приключений по-прежнему оставалась неопределенность, но сейчас, уставшая, но довольная, Лина знала одно: даже в Аду, среди рутинных трудностей и мрачных разговоров, можно найти радость общения, хотя бы на короткий миг. Когда она вернулась в свой номер, сон накрывал её, как тёплое одеяло. Ей снились запахи необычной пищи и образы странных мест. Она знала, что скоро её ждёт новое приключение — возможно, с Кулинарным Алхимиком, и это уже предвещало нечто гораздо большее, чем просто поиск шеф-повара. В этом было что-то большее, что ждёт, чтобы быть расшифрованным. Лина уснула, обняв улыбку, и с каждым вздохом погружалась в мир снов, где её ждали новые открытия и, возможно, сама судьба.