Танец Кровавой Диадемы

      Рокки вошел в свою квартиру, и тяжелая дверь бесшумно закрылась за ним, отсекая мир хаоса "Алого Заката". Внутри царила тишина, густая и плотная, лишь отдаленно нарушаемая тихим шумом центральной системы кондиционирования. Это было не просто жилище – это были апартаменты. Просторный холл, отделанный мрамором, вел в гостиную, где мягкий свет от дизайнерских ламп отражался в полированных поверхностях дорогой мебели. Стены украшали абстрактные картины, чья стоимость превышала его годовой доход до... до неё. Он снял пиджак, бросив его на стул, и прошел в ванную комнату, которая больше походила на спа-салон. Огромное зеркало в полный рост, двойная раковина, душ с настраиваемым напором. Рокки включил воду на максимум, горячие струи ударили по напряженным плечам, смывая не только грязь и запах дыма, но и попытку очистить сознание от пережитого. Образы мелькали перед глазами: танцующие тени, яркое пламя, испуганные лица, паника толпы, Рошель в темноте... и её слова: "Её нигде не было". Выйдя из душа, завернутый в пушистое полотенце, Рокки прошел в спальню. Здесь богатство ощущалось особенно остро. Большая кровать была застелена шелками, на прикроватных тумбочках стояли вазы из муранского стекла, а из панорамных окон открывался потрясающий вид на ночной город, усыпанный огнями. Это был мир, о котором он мечтал, к которому стремился всей душой. И который получил. Он лег на кровать, утопая в мягкости матраса и подушек. Золотые отблески ночных огней города играли на потолке. Казалось бы, он должен был чувствовать себя удовлетворенным, счастливым. Он добился всего, о чем мог только мечтать. Но вместо этого внутри была зияющая пустота, разбавленная тревогой и страхом. "Её нигде не было". Слова Рошель не выходили из головы. Хозяйка "Алого Заката". Ательгард. Девушка неземной красоты, с лунными волосами и алыми пугающими глазами, с серебряной диадемой, что казалась отлитой из застывшего огня. Та, кто обещала исполнить желания, играя на слабостях. Его слабостью было отчаянное желание выбраться из нищеты, стать кем-то, добиться успеха. Он закрыл глаза, и роскошная спальня исчезла, уступив место призракам прошлого. Он вспомнил свою старую квартиру – тесную, обшарпанную, с вечно протекающим краном на кухне. Агент по недвижимости. Это было громкое слово для человека, который едва сводил концы с концами. Неудачные сделки, сорванные договора, закрывающиеся двери, насмешливые взгляды, отказы, отказы, отказы. Чувство жгучей несправедливости и бессилия. Он пытался унять вихрь мыслей, но они упрямо возвращали его к прошлому, уходя еще дальше, за пределы недавних лет неудач в качестве агента. Они уводили его в самое начало, в детство, которое было совсем иным. Картины сменяли одна другую: не старый, но потрепанный диван вместо этой огромной кровати, тусклый свет одинокой лампочки вместо мягкого освещения, запахи сырости и дешевой еды вместо аромата свежесрезанных цветов и дорогого парфюма. Детство прошло в нищете. Не просто скромности, а именно в нищете, когда каждый день был борьбой за самое необходимое. За еду. За тепло зимой. За хоть какую-то уверенность в том, что завтра будет не хуже, чем сегодня. Он вспомнил лицо матери – усталое, но всегда находившее силы для улыбки. Ее руки, грубые от работы, но такие нежные, когда она обнимала его. И помнил её глаза, в которых всегда читалась тревога. Тревога, которая усилилась в тот день, когда отец ушел. Просто собрал свои немногочисленные вещи и исчез, оставив их одних справляться с этим миром. Рокки был тогда еще совсем ребенком, но это событие оставило глубокий шрам – чувство покинутости и осознание того, что те, кто должны быть рядом, могут просто уйти. После этого стало только хуже. Мать работала на двух, иногда трех работах, чтобы их прокормить, но здоровье начало подводить. Он видел, как она слабеет, как тускнеют ее глаза, как тяжело ей дышать. Болезнь подкралась незаметно и стремительно, высасывая из нее последние силы. Он помнил долгие ночи у ее постели, ее слабое дыхание, страх, леденящий душу. А потом она умерла. Слово повисло в воздухе, тяжелое и окончательное. Мать, его единственная опора, единственный близкий человек в этом враждебном мире, ушла. Он остался один. Совершенно один. Не было ни родственников, ни друзей, кто мог бы взять его к себе. Только он сам. Ребенок, вынужденный выживать в мире, который казался равнодушным, если не жестоким. Это одиночество, эта ранняя потеря, эта постоянная борьба за выживание – всё это выковало в нём жгучее желание вырваться. Добиться успеха. Доказать миру, что он чего-то стоит. Нищета и одиночество стали тем топливом, которое гнало его вперед, заставляло работать усерднее, рисковать, стремиться к тому, чтобы никогда больше не чувствовать себя покинутым и беспомощным. Он открыл глаза и снова увидел роскошную спальню. Вот чего он добился. Жизнь, о которой мечтал тот маленький, бедный мальчик. Но какую цену он заплатил? Цена была не только в деньгах, которые он заработал после встречи с Ательгард. Цена была в той части души, которая, возможно, отвечала за способность чувствовать себя по-настоящему живым, за привязанность, за искреннюю радость. Его прошлое объясняло его уязвимость перед Ательгард. Он был идеальной мишенью. Человек, который так отчаянно хотел чего-то, что был готов на всё. Её обещание лучшей жизни попало прямо в самое больное место – туда, где коренились страх нищеты и одиночества. Он встал с кровати, подошел к панорамному окну. Город внизу сиял тысячами огней, равнодушный к его внутренним терзаниям. Он стоял здесь, на вершине своего маленького мира, достигнутого благодаря темной сделке. Богат, но покалечен. Успешен в глазах других, но пуст внутри. Именно эта решимость, эта отчаянная жажда успеха и привела его в "Алый Закат". Он услышал слухи – о месте, где желания исполняются. О прекрасной и таинственной женщине, которая может дать всё, что ты хочешь. Он пошел туда, ведомый слепым желанием изменить свою жизнь. Он был готов на многое, но не осознавал, насколько высокой будет плата. Он встретил её. Ательгард. Её красота была ослепительной, почти болезненной. Её алые глаза проникали прямо в душу, словно видя все его самые сокровенные желания и страхи. Она предложила сделку. Он получил богатство, статус, эту квартиру, эту жизнь, о которой мечтал. А взамен отдал часть себя. Часть своей души. Что это за часть? Он не знал точно, но чувствовал её отсутствие. Это было ощущение постоянной неполноты, легкой отстраненности от мира, странного оцепенения, которое порой наваливалось на него. И страха. Страха перед ней. Перед тем, что она может сделать дальше. И теперь хаос в клубе. Пожар. Её отсутствие. Что всё это значит? Рошель сказала, что Ательгард редко принимает одного человека дважды. Почему? Что происходит с теми, кто побывал у неё? Мысли путались. Богатство стало золотой клеткой. Он получил всё, но потерял нечто гораздо более важное. И теперь, после той ночи, стало ясно – игра далеко не окончена. Она только начинается, и он в ней – не просто клиент, а фигура на её доске. Встреча с Рошель в кафе через несколько дней. Это был его шанс. Рошель знала что-то. Она тоже была связана с Ательгард, хоть и по-другому. Возможно, вместе они смогут понять правила этой игры. Раскрыть истинные цели Ательгард. Найти способ вернуть то, что было потеряно. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать тревогу и погрузиться в сон. Роскошная спальня казалась чужой и холодной. Ему виделись горящие алые глаза и диадема из огня. И эхо его собственного голоса из прошлого – голос бедного, отчаявшегося человека, готового на всё ради шанса на лучшую жиз нь. Шанса, который оказался сделкой с тьмой.