Те, кого я выбрала

Кунсвиль. Утро.Над крышами домов неспешно поднимался туман. Октябрь держал город в ледяной росе, будто сам время замирало. Велма проснулась не от будильника, а от лёгкого, нерешительного стука в дверь. — Велма?.. — голос Зака. Тихий.Она села в кровати, поправляя очки, положенные рядом. — Да. Я проснулась. Дверь приоткрылась, и сначала в комнату заглянул один лохматый силуэт, а за ним второй.Оба — в слишком больших на них футболках и носках по щиколотку. Одежда всё ещё немного пахла складом, но уже больше — домом. — Мы не знали, надо ли тебя будить. Просто… мы не спим уже час. И кот ходит по коридору, как привидение. Ньютон действительно вошёл в комнату с видом безнаказанного короля — важно, прямо по подушке, между мальчиками. — Поняла. Сейчас встану, — сказала Велма, потянувшись. Голос её был хрипловатый, утренний. Но в нём не было раздражения. Наоборот. Кухня Кофе варился в турке — Велма предпочитала старомодно. На плите шипела каша. На столе — три чашки и тарелка с маслом.Зак сидел, разглядывая висящие на стене фотографии растений. Энди что-то писал на салфетке. Обоих явно распирало от вопросов, но они держались. — Вы всегда такие… бодрые с утра? — спросила Велма, улыбаясь.— Мы просто не спим по утрам, — пожал плечами Энди. — Мы в приюте вставали рано. Там иначе нельзя. У нас даже субботы были с линейкой. Велма поставила им по чашке с чаем.— Здесь можно без линейки. Хотите попробовать мед? — А что за растение на фото, там — у окна? — вдруг спросил Зак.Она удивилась, но сдержалась. — Это монстера. Тропическое растение. У неё удивительный механизм дыхания и резкие выбросы кислорода ночью. Хотите, научу за ней ухаживать? — Ага, — хором. После завтрака Уборка. По собственной инициативе мальчики предложили вымыть посуду. Велма молча наблюдала, как они спорили о том, кто будет мыть, а кто вытирать.Спор разрешился тем, что они сделали всё вместе. Она чувствовала — они стараются. Не из страха. Не из чувства долга. А чтобы быть полезными. Чтобы чувствовать себя нужными. Прогулка по городу Кунсвиль медленно оживал. Местные киоски, парикмахерская, книжный, в котором Велма брала биографию Менделя. Город знал её. Иногда здороваются. Иногда просто кивают. Слишком молодая, чтобы быть учителем — говорили за спиной, когда она только пришла. Теперь привыкли. Они шли втроём.Зак с интересом рассматривал витрины с гаджетами. Энди тянулся к книжному. Велма решила — пусть будет и то, и другое. — Вы можете выбрать по одной вещи. Не самой дорогой. Это не подарок. Это... жест в сторону «новой нормальности».— Ты странно говоришь, — заметил Зак.— Я много читаю, — ответила Велма. Энди взял блокнот с плотной обложкой. Зак — карманный фонарик.Они были довольны. Ей это нравилось. Вечер Они сидели в гостиной. Ньютон — у них на коленях.— А у тебя были родители? — спросил Зак. Велма кивнула.— Были. Сейчас они живут в другом городе. Мы не ссорились. Просто я выбрала другой путь. — А каково — быть... известной?— Непривычно, — ответила она. — Поначалу приятно. Потом давит. А потом становится неважно. Энди поднял взгляд:— Ты — умная. Мы это знали. Ещё до встречи. — Откуда?— В приют иногда приносили газеты. Там была статья: «Велма Динкли: юная гения, ушедшая из дела». Я её вырезал. Спрятал. Велма чуть не выронила чашку. — Почему ты её хранил?— Потому что... это было про кого-то, кто умный — и ушёл. Просто ушёл. Мы с Заком тогда подумали: «Значит, можно. Значит, даже если ты что-то умеешь, ты не обязан всё время быть сильным». Она сжала чашку.Глубоко вдохнула. — Вы не обязаны говорить мне такие вещи. Но я ценю. Спасибо. Ночь Она снова укрывает их. Подкладывает под подушки запасные одеяла — на случай, если станет холодно. — Велма? — тихо.— Да, Энди?— Ты можешь остаться на минуту? Просто... посидеть? Она села рядом. Он закрыл глаза. Зак уже спал. Ньютон свернулся на подоконнике. Она никуда не торопилась. Утро. Первый школьный день Шёл мягкий дождь. Велма стояла у зеркала, поправляя очки и укладывая волосы в привычную стрижку-каре. В отражении — два сонных мальчика в тёмно-синих толстовках, оба пытались надеть одинаковые кеды. — Зак, у тебя правый ботинок на левой ноге.— Это стиль, Велма. Она улыбнулась.Путь до школы был неспешным. У входа — шум, дети, учителя. Велма коротко поздоровалась с коллегами, но глаза мальчиков следили за ней, будто видели её впервые.Она вошла в здание — и изменилась. Голос стал чётче. Ход — увереннее. На уроке биологии её не узнать: строгость, логика, чёткие примеры, графики, схема фотосинтеза — нарисована мелом так, будто она художник. Из угла класса Энди шепнул Заку:— Она... как будто другой человек.— У неё два режима: “дом” и “наука”. На перемене к ним подошла девочка с косичками.— Это ваша мама?Зак растерялся, но ответил: — Почти. Вечер. Уроки жизни Велма расставила три тарелки и положила в кастрюлю макароны.— Сегодня вы научитесь готовить обед.— А завтра — жаркое из кабана? — пошутил Энди.— Нет. Сначала научимся не поджигать полотенца. Она объясняла просто и ясно: когда солить воду, зачем добавлять масло, как следить за временем. Зак вёл хронометраж. Энди помешивал, сосредоточенный. — Когда-нибудь вы приготовите ризотто или лазанью. Но всему — свой порядок. После ужина — игры.Старая консоль, поцарапанный диск « Tekken 5».Они не ожидали, что Велма играет в видеоигры. Тем более хорошо. — Ты всегда так хорошо дерёшься за Асуку? — выдохнул Энди после третьего проигрыша.— Я два года жила в доме, где был только ноутбук и PlayStation. Делайте выводы. Они попытались взять реванш в Mortal Kombat, выбрав Саб-Зиро и Скорпиона.Безуспешно. — Мы признаём поражение. Но клянёмся: мы вернёмся сильнее.— Я принимаю вызов, — ответила Велма с серьёзным лицом. Несколько дней спустя. Звонок Вечер. Кухня. Чай.Телефон зазвонил. На экране — Торенс Уокер. — Мисс Динкли? Это Уокер. Смотритель курорта «Селеста» на острове Арчвелл. У нас... происходят исчезновения. Три человека. Всё странно. И вы — единственный человек, кому я доверяю это дело. Долгая пауза. — Я не берусь за расследования, — тихо.— Это не расследование. Это просьба. Хотя бы посмотрите. Прощание Она стояла в прихожей с чемоданом.Мальчики были тихими. Зак держал в руках свой блокнот, Энди — ключ от консоли. — Ты надолго?— На несколько дней. Но я вернусь. Всегда. — Ты правда не бросишь нас?— Никогда. Она обняла их. Нежно, но крепко.— Ваша задача — следить за Ньютоном, делать уроки и не есть весь шоколад за один день. Справитесь?— Мы постараемся... — грустно сказал Энди. Остров Арчвелл. Курорт «Селеста» Курорт был красив — белый песок, аквапарк, пальмы, и воздух, тянущийся с озера. Велма устроилась смотрительницей. Обходила территорию, делала записи, проверяла списки гостей. Ночью, когда остался только шум воды и шелест пальм, она вышла к озеру. Полная луна отражалась в глади. И под светом — камень.Гладкий. Тёмно-синий. Он мерцал так, как не должен мерцать камень. Она наклонилась. Протянула руку. Коснулась.И всё стало тихо. Слишком тихо. Внутри головы — голос. Женский. Густой. Далёкий. «Ты меня разбудила, дитя. Теперь я — часть тебя. Я — Ванда. Я помню, как горела...» Велма отпрянула. Глаза — расширены.Она трясущимися руками достала телефон. На экране — фотография мальчиков. Она нажала блокировку экрана. И шёпотом сказала: — Нет. Я не позволю тебе их тронуть. Никого из них.